Граф Наумов

Глава девятая. Охота, это когда охота

Глава девятая. Охота, это когда охота.

В которой главный герой проводит бессонную ночь, думая о главном, в том числе и о том, кто же в доме хозяин, а потом осторожно покидает свое убежище и вскоре понимает, что лучше бы он этого не делал.

Нельзя сказать, что ночь прошла для Андрея слишком уж беспокойно. На фоне того, что произошло с ним ранее, можно и вообще считать, что все замечательно. Грех жаловаться - относительно тепло, относительно уютно и точно не кусают мухи. А то, что удалось уснуть разве что под утро (кто же в здравом уме станет храпеть, когда у тебя над головой в пещере, можно сказать этажем выше, расположился смилодон и время от времени грозно рычит), так это понятно — нет в мире совершенства..

Зверь вернулся буквально через пол часа после того, как Андрей завалил камнями вход в свою пещеру. Причем сделал это парень вовсе не с целью защиты. Мысль о том, что его ближайшим соседом окажется саблезубый тигр даже не пришла Андрею в голову. Ну убежал кошак по своим делам, и скатертью дорога. А ему даже портки стирать не придется, поскольку в Зенон рекомендуется отправляться натощак.

Андрей завалил вход исключительно с целью сохранения тепла. Поэтому шорох, издаваемый хищником, передвигающимся по камням, тяжелое дыхание зверя, раздавшееся казалось бы над самым ухом и боль от нагревшегося оберега, стали для Андрея неприятной неожиданностью. А уж то, что судя по звукам, логово хищника находилось всего-то в десяти метрах от пещеры Андрея, никак не способствовало крепкому и здоровому сну.

Нельзя сказать, что мысль о том, что конкретно эта скала может быть опасной для ночевки не пришла Андрею в голову. Он никогда всерьез не воспринимал аргумент о том, что снаряд никогда дважды не падает в одно и то же место. Падает. Еще как падает. Вот только альтернатива между относительно уютной пещерой и перспективой отправиться на ночь глядя в даль, с непонятными перспективами, не оставила ему выбора.

Его до некоторой степени подвела мысль, мелькнувшая на секунду в голове, в тот самый момент, когда он увидел, как смилодон, с грацией горного козла, скачет по камням. Мысль о том, что этот представитель животного мира относится к разряду ночных хищников и предположительно, не дожидаясь наступления темноты, загодя вышел на охоту. А охота дело не быстрое. К тому же хищники никогда не охотятся вблизи собственного лежбища.

Что-то не сложилось. Не прошло и получаса, как зверь вернулся.

Не исключено, впрочем, что охота не отняла много времени, и сейчас у себя в логове смилодон переваривает пищу.

Неудивительно, что предыдущий хозяин оставил пещеру, в которой, ныне расположился Андрей. То ли будучи сожранным своим соседом, то ли успел перебраться в более безопасное место.

Судя по беспокойству, которое демонстрировал саблезубый тигр своим рыком, он что-то чуял. Был ли это запах, оставленный человеком, или отголоски ауры - непонятно. А что, в магическом мире ауру способен был распознать практически каждый хищник.

В любом случае, смилодон, будучи по своей природе ночным хищником, отчего-то всю ночь не покидал своего логова, расположенное в той же скале, метрах в десяти выше над пещерой Андрея.

О том, что он под подозрением свидетельствовал Амулет, который время от времени нагревался, сообщая, что его владелец снова в опасности.

А потом в голову Андрею пришла совсем уж крамольная мысль. Кто сказал, что его сосед кошак. А почему, собственно говоря не кошка. Под хвост зверю он уж точно не заглядывал. Впрочем для него это мало что меняло. Разве что у кошки в логове могли быть котята, и тогда рассчитывать на то, что хищник успокоится не приходилось. Так что надо дождаться, когда смилодон покинет свое логово, а рано или поздно это случится, и сразу же сваливать.

Опять же и от принудительной бессонница тоже польза определенная может быть. У Андрея появилось свободное время, для того, чтобы о многом подумать.

Главным вопросом на повестке дня, вернее ночи, стоял следующий: как долго можно рассчитывать на то , что оберег защитит Андрея от нездорового внимания тварей Зенона. Как бы то ни было, Амулет расходует свой ресурс. Одна нитка уже перегорела.

Поразмыслив, Андрей решил таки задействовать технику «Познания Сути», с тем чтобы понять, какое сокровище ему досталось. Причиной для опасения служило то, что любая , подобного рода техника, порождает магический отклик. А судя по всему твари Зенона прекрасно распознают проявления магии. Тем более смилодон своей способность становится невидимым, продемонстрировал, что в плане магических умений он очень не простой зверь. Как бы не на уровне человеческого Магистра.

К счастью, в отличии от большинства других техник, «Познание Сути» имела строго локализованную область проявления. Ограничиваясь всего лишь самим медитирующим, да еще захватывая тот незначительный слой, буквально в пару сантиметров, в котором проявлялась аура человеческого тела. Так что существовала обоснованная надежда, что опасный сосед ничего не заметит.

Именно это принципиальное ограничение не позволяло исследовать объекты, находящиеся вне прямого контакта и не погруженные в ауру пользователя техники. Как бы Андрею не хотелось оценить способности того же Лохматого (да и с волкодавами разобраться, уж очень странно временами себя вели эти лучшие друзья человека), конкретно эта техника ничего подобного не позволяла. Те же свойства оберега он мог увидеть не раньше, чем тот оказался него на руке. Не удивительно, что когда Любава на его глазах плела из разноцветных ниток шнурок, ему даже в голове не пришло, что он присутствует при создании амулета необычайной силы.

Дистанционных же техник подобного плана, позволяющих оценивать своего визави, Андрей не знал. Да и судя по дневнику Белова, подобные знания находились в распоряжении разве что архимагов, да еще специально обученных людей из службы Тайной Канцелярии. К тому же распространение таких техник среди ординарных магов, мягко говоря, сурово не одобрялось все той же Тайной Канцелярией.

Андрей активировал технику и взглянул на оберег. Перед ним открылась удивительная картина. Ничего подобного он раньше не видел. Впрочем это и не мудрено. Поскольку единственным амулетом, с которым ему приходилось сталкиваться до этого времени, был Родовой Перстень.

В любом случае картина завораживала. В магическом спектре Оберег представлял из себя широкий браслет ярко зеленого цвета, цвета присущего заклинаниям магии разума.

Его контуры никак не повторяли абрис шнурка, разве что совпадало место локализации. Браслет оставлял впечатление чего-то массивного и надежного, мало чем, в этом плане, напоминая легковесную фенечку. Отчетливо видна была глубокая безобразная трещина, охватывающая браслет по кругу, и однозначно указывающая на возможность его полного разрушения.

- Так в магическом спектре выглядит сгоревшая нитка, - сообразил Андрей.

В отличии от Родового Перстня, Обериг ничто не связывало с Источником Магии. Он работал в собственном автономном режима , втягивая в себя взвесь неструктурированной магии и в пульсирующем режиме испуская сферические волны того же зеленого цвета, полностью охватывающие тело Андре. Время от времени мощность и частота пульсаций резко возрастала, при этом браслет отчетливо нагревался. Не трудно было сообразить, что так проявлялась реакция на потенциальную угрозу со стороны смилодона, пытающегося в очередной раз обнаружить источник беспокойства.

Концентрация мелкодисперсных частиц, представляющих из себя микроскопические сгустки магической энергии, здесь, в Зеноне, была во много раз больше, нежели в обычном мире.

Андрей вспомнил слова Лохматого, сказанные сразу же после отражения атаки белок-летяг, о том что в джунглях он может бить противника своим магическим умением десятки раз подряд, причем с огромной силой, а у себя дома, его хватает разве что на то, чтобы хлопнуть Любаву по заду.

- Ага, как же. Можно подумать , что Любава ему это позволит. Разве что в рамках ролевых игр. Как бы не оказалось , что она-то и есть в доме настоящий хозяин. Да маг , способный создавать нечто подобное, находится не менее, чем на пятом уровне трансформации собственного Средоточения. Вот так живешь-живешь и не знаешь, с каким монстром рядом живешь. Как в том анекдоте:жена приползла ко мне на коленях и сказала: «Вылезай из-под кровати. Я уже успокоилась».

Разобравшись вчерне с амулетом и оценив , что его защитных свойств должно хватить еще, как минимум, на три раза прямого столкновения с потенциальной угрозой для жизни, Андрей вышел из транса и принялся обдумывать другие, не менее важные вопросы. Благо времени для этого было предостаточно, вся ночь впереди. А раздающийся рядом время от времени недовольный рык, прекрасно стимулировал умственную деятельность.

Необходимо было решить, что делать с водой, пропитанием и главное, как и на кого охотиться. Мысль завалить смилодона, несмотря на то, что потенциальный объект охоты находится буквально под боком, в десяти шагах, могла прийти Андрею в голову разве что в пьяном бреду. Любые идеи на этот счет, связанные с использованием замаскированных ям, ловушек, пещер с узким лазом и двумя выходами, или ядов как искусственного , так и природного происхождения, он относил к разряду фантастических бредней. Идея об использовании для охоты на саблезубого тигра единственного, находящееся в его распоряжении оружия - кортика, даже в голову не приходила. К тому же он твердо для себя решил, при первой возможность , используя амулет, отводящий внимание, покинуть опасное место.

- Наша цель суслики! Сформулировал Андрей в приказном порядке главную директиву. После чего, совершенно неожиданно для самого себя заснул.

Сказалась и практически бессонная ночь накануне выхода в Зенон, когда Лохматый пытался вбить ему в голову знания, с которыми, по хорошему, должен был бы ознакомить Андрея хотя бы на протяжении предыдущей недели. Конечно, правила - как ходить и куда смотреть, можно было бы и побоку послать, а вот нюансы, связанные с ритуалом обретения силы, следовало знать. И шок от ожидания неминуемой смерти, казалось бы до донышка исчерпавший психологический ресурс Андрея. И перманентное напряжение от угрозы со стороны зверя. Все это спровоцировало парадоксальную реакцию. Андрей уснул.

Проснулся он от того, что луч света, прокравшийся сквозь неплотно прилегающие друг к другу камни, закрывающие вход, попал ему на Лицо. Андрей от неожиданности вздрогнул, не сразу поняв где он находится, и отчего-то решил что проспал на работу. Не слишком-то и соображая о какой работе идет речь, то ли о работе в концерне, в качестве кризис-менеджера, то ли о работе пастухом общественного стада в Богуславке.

Вокруг царила звенящая тишина, с которой вряд ли можно было бы столкнуться в обычном мире. Ни шорохов, ни трелей птиц, ни дуновений ветра, ни, главное, рычания смилодона.

- Надо срочно уходить отсюда, пока тварь не проснулась, - скомандовал себе Андрей, воплощая в жизнь ранее сформулированную директиву. Даже если смилодон ушел куда-нибудь , пока Андрей спал, это ничего не меняло. Покинуть его охотничьи угодья необходимо было как можно быстрее. Просто сделать это надо, соблюдая все меры предосторожности.

Андрей тихонько вытащил камни, закрывающие вход в пещеру и высунув голову наружу внимательно осмотрелся.

Помимо ранее отмеченной тишины, окружающий пейзаж удивил его ярким светом и необычайно теплой погодой. А так же отсутствием любой живности в обозримом пространстве.

- Ну хоть о теплой одежде днем не надо будет заботиться, - порадовался Андрей, - а к ночи, если жив останусь, снова что-нибудь придумаю.

После чего осторожно, перепрыгивая с камня на камень, спустился со скалы вниз на равнину. И двинулся дальше , передвигаясь чуть ли не ползком от одного валуна к другому, непрестанно оглядываясь вокруг. Благо камни, размером от одного метра до нескольких, были щедро разбросаны повсюду

Нельзя сказать, что Андрей двигался вперед без цели и смысла. На самом деле приоритетных целей было четыре.

Во-первых, как можно дальше и как можно быстрее удалиться от логова смилодона. Во-вторых, по ходу дела попытаться найти воду, обнаружить родник или ручеек. Проблему пищи он решил отодвинуть на второй план. Ежели ничего подходящего не подвернется по дороге, то можно будет и поголодать неделю А вот без воды такой срок протянуть не удастся. На самом деле Андрей лукавил, прекрасно понимая, что и без еды он неделю не продержится. Разве что заочно вступит в секту йогов, которые по слухам могли голодать годами. И все же еда не относилась к числу предметов первостепенной важности.

В третьих, необходимо было найти новую пещеру, в которой удастся перекантоваться следующей ночью. И, наконец, поискать для себя тварь Зенона по силам, которая бы могла стать его охотничьим трофеем, и позволила бы пройти вторую трансформацию Средоточения.

К охоте на какую бы то ни было мелочь, типа ящерицы, черепахи или того же суслика, который отчего-то превратился для него в навязчивую идею, Андрей был полностью готов. И это при том, что двигаться, выставив вперед кортик, зажатый в правой руке и булыжник – в левой, было чертовски неудобно.

К несчастью, прежде чем удалось решить хотя бы одну задачу из вышеозначенного перечня, он столкнулся с обстоятельством непреодолимой силы. Это обстоятельство, в лице гориллообразной фигуры, как бы не трехметрового роста, предстало перед ним сразу же после того, как он обогнул очередной валун. Обстоятельство сжимало в руке увесистую дубину и с любопытством наблюдало за Андреем маленькими, на фоне огромной башки, глазенками. Судя по всему, появление из-за камня Андрея, не стало для этого самого обстоятельства неожиданным. В отличии от самого Андрея, которого потрясли два момента: и то, что защитный Амулет не отреагировал на человекообразного монстра. И то, что последний держал в руках дубину. Отсюда следовало, что тварь обладает, как минимум, зачатками разума. Предположение, которое полностью опровергалось наукой, принятой на вооружение в Империи. Утверждающей в категорической форме, что в Зеноне не живут разумные твари.

- А может быть этот великан не представляет для меня никакой опасности? - понадеялся Андрей. - Оттого-то и защитный Амулет отводящий внимание не сработал.

Эту надежду тут же перечеркнула горилла. Наглядно своими действиями продемонстрировав ее тщетность. Монстр широко и демонстративно открыл пасть, обнажив при этом клыки, своими размерами мало чем отличающиеся от тех, которыми не без основания гордился смилодон, после чего неуклюже раскачиваясь на ходу и косолапя, передвигаясь на двух ногах и размахивая перед собой дубинкой, размером чуть ли не в самого Андрея, двинулся к парню.

Андрей решил не испытывать судьбу, экспериментируя и убеждая обезьяну глупостями типа: «Ты и я. Мы с тобой одной крови!», а повернувшись к противнику задом, стремглав бросился к скале, которую совсем недавно покинул.

Такое поведение показалось горилле оскорбительным . Она громко зарычала и бросилась вслед убегающей добыче. Мельком обернувшись на бегу, Андрей обнаружил, что монстр изменил свой способ передвижения, отказавшись от двуногого прямохождения и перейдя на бег с помощью трех конечностей. Четвертую задействовать не удавалось, поскольку в ней горилла продолжала удерживать свою монструозную дубину. Это позволило твари несколько ускориться, и все-же, несмотря на колоссальную разницу в размерах, Андрею, прилагающему все силы, удавалось пока сохранять дистанцию.

- Зато придумывать ничего не надо. - Андрей попытался найти для себя в сложившейся ситуации и положительную сторону. - Беги не оглядываясь, пока не поймают.

Несмотря на то, что он напрягал все свои физические силы, предпринимая отчаянные усилия для того, чтобы местный кинг-конг не смог его догнать, разум у парня пребывал в совершенно холодном, абстрактно-рассудочном состоянии. И это вместо того, чтобы стенать и во всю мочь вопить: «Все пропало! Нас непременно догонят и сожрут!». Похоже, разум выдал единственную, более-менее приемлемую идею, направленную на выживание и решил, что полностью выполнил свои обязательства по отношению к носителю и сейчас просто отстранено наблюдал за потугами Андрея на практике реализовать эту идею.

Сам же Андрей, в сложившейся ситуации, не стал предъявлять особых претензий к своему разуму, на предмет того, что мог бы и чего поприличнее выдумать. Все-таки профессиональный кризис-менеджер, в бытность свою... Поскольку понимал всю ограниченность собственных сил и средств. Сама же идея была до удивления банальной. И основывалась на расхожем утверждении весьма сомнительного свойства : «Враг моего врага — мой друг». Правда в исполнении самого Андрея эта, так называемая, народная мудрость звучала несколько по другому: «Враг моего врага — непонятно кто, но хуже не будет».

Через множество прорех, которыми грешила предложенная идея, можно было бы при необходимости вывести Квантунскую армию из окружения. Казалось бы, а при чем здесь японцы? На этот резонный вопрос Андрей ничего вразумительного ответить не мог, но все же рассуждения на эту тему представлялись ему предпочтительными в сравнении с болезненным смакованием всех тех воображаемых способов, которыми его тело станет пожирать тварь. Возможно даже живого и прибывающего в сознании.

С другой стороны, тот самый холодный разум подкинул вполне корректную цепочку ассоциаций, связывающих Квантунскую армию с нынешней ситуацией. Цепочка состояла всего-то из пяти образов:

Человекообразная тварь Зенона — Кинг-Конг — Годзилла — Япония — Квантунская армия. Ровно столько же элементов, как и в знаменитой цепочке шести рукопожатий, согласно которой любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых.

Неизвестно, до каких бы высот чистого разума смог бы еще добраться Андрей, прежде чем его догнала бы горилла, но, к счастью, он достиг конечной точки своего маршрута.

Подбежав к знакомой скале и буквально за пару прыжков взлетев ко входу в пещерку, в которой так замечательно провел предыдущую ночь, Андрей во всю мочь своего подросткового голоса заорал: «Открывай сова, медведь пришел». Возможно клич и выглядел несколько неуместным - причем здесь сова, ежели он обращался к смилодону, но призыв: « Люди добрые! Помогите кто чем может. Сами мы не местные» , в этих условия выглядел бы не менее нелепо. К тому же это был тот случай, когда форма однозначно превалировала над содержанием.

Ну а далее пришло время штопать все те многочисленные дыры, которыми изначально грешил план по спасению. С одной, самой большой, Андрей уже справился, Он добрался до скалы прежде, чем его успела нагнать горилла. Правда беглец подозревал, что в том не столько заслуга его нечеловеческой прыти, а гораздо более банальная причина. Обезьяна получала извращенное эстетическое наслаждение от этой погоне. Процесс преследования обреченной жертвы представлялся для нее этакой разновидностью игры под названием: «Кто кого съест», со строго распределенными заранее ролями. И в соответствии с правилами, Андрею в этой игре отводилось предназначение жертвы.

- Что называется пронесло (в переносном смысле этого слова), не догнали, - мысленно поблагодарил фортуну Андрей.

Следующей критической точкой плана было наличие саблезубого тигра у себя в логове и как развитие этого фактора, в случае присутствия оного на месте, его желание выйти и поинтересоваться, а что собственно говоря здесь происходит.

И тут планида оказалась на стороне Андрея. Смилодон таки вышел, Правда Андрею так и не удалось засечь вход в его логово, поскольку кошак, по установившейся традиции, возник на скальной полке тремя метрами выше, в виде дрожащего воздушного марева, которое быстро набрало необходимую форму, цветность, консистенцию и проявило зверя во всей его красе.

А далее процесс затормозился. Вместо того, чтобы остервенело наброситься друг на друга Монстры Зенона банально ошалели и начали играть друг с другом в гляделки. По видимому, между ними существовал этакий вооруженный нейтралитет, основанный на взаимном понимании того , что случись тварям сцепится между собой - победителя в такой битве не будет. Это как у великих держав, обладающих ядерным оружием, гарантирующим взаимное уничтожение. В обычной ситуации кинг-конг наверняка бы заранее обнаружил следы смилодона и не стал бы приближаться к его логову. Вот только слишком увлекся преследованием Андрея и попал а неловкую ситуацию. Объяснить причину своего недружественного поведения, кивая на Андрея, как виновника этого Казус Белли, он не мог, поскольку, как оказалось, защитный оберег работал, и саблезубый тигр все еще не видел парня.

Об этом Андрей догадался как по интенсивному нагреву Амулета, так и по тому , что саблезубый полностью его игнорировал, находясь буквально в трех шагах. Причина по которой оберег отказывался скрывать Андрея от обезьяны оставалась неведомой.

Понимая, что он не прав, кинг-конг глухо ворча начал отступать назад. При этом Андрей понял что угроза , четко различаемая в приглушенном рыке монстра, относится не столько к смилодону, сколько лично к нему. И в переводе на человеческий звучит как: «Ну, парень, погоди. Мы еще встретимся».

Такой поворот событий никак не устраивал Андрея. Мало того, что у него в перспективе появился коварный и мстительный враг, а для того чтобы это понять достаточно было посмотреть твари в глаза. В маленькие, на фоне башки размером с сорокалитровый казан, но невероятно злые глазенки, которые буквально метали молнии в сторону Андрея. Но и это не все. Далеко не факт, что оберегу и на этот раз о удастся отвести внимание смелодона.

Поскольку расстояние, отделяющее на этот раз парня от кошака, сократилось до совершенно мизерного значения в три метра. Считай, на расстоянии вытянутой рук. Да и очередная резкая вспышка боли в районе запястья подтвердила опасения, что перегорела еще одна нитка оберега. Можно было бы, конечно, попытаться нырнуть в пещерку, завалит вход камнями и оттуда громогласно заявить: «Я в домике». Вот только существовало опасение, что смилодон не знаком с правилами игры в «салки», а ежели и знаком, то станет ими руководствоваться.

Поэтому Андрей решил,что называется, пойти ва-банк, не слишком то и заботясь о долгосрочных последствиях своего поступка. Поступка из категории: «Сгорел сарай — гори и хата». Кинжал, судорожно сжимаемый в правой руке, он швырнул в морду смилодона. И что самое удивительное попал острием в лоб. Значительного вреда это зверю не нанесло, даже толковой царапины не оставило, но внезапное появление из воздуха металлического предмета , запущенного в морду явно не с дружескими намерениями, привели кошака в ярость. А поскольку другого кандидата, виновного в проявлении акта агрессии в поле зрения саблезубого, окромя кинг-конга, не наблюдалось, то весь праведный гнев и был обращен против оборзевшей гориллы, своим поступком разрушившей установившийся нейтралитет.

Будь у человекообразного монстра хоть немного поболее мозгов, возможно, кинг-коннг и попытался бы довести до сведения смилодона, свою непричастность к инциденту. Типа: «Невиноватая я. Он сам пришел». Вот только ему было не до того. Поскольку в левой руке Андрей все еще держал булыжник, с которым собирался охотиться на сусликов. И это при том, что попытку сбежать от гориллы, с кортиком в одной руке и увесистым камнем в другой, ничем иным, кроме как состоянием гроги объяснить не возможно.

Так вот, именно эту каменюку, да еще и левой рукой, Андрей запустил во второго монстра. И, вы будите смеяться, но таки попал. Это при том что расстояние до кинг-конга составляло не менее десяти метров. И снова в лоб. Парню впору было числить себя амбидекстром.

Такого оскорбления обезьяна стерпеть не смогла. Забыв обо всем на свете, в том числе и о присутствии невдалеке смилодона, кинг-конг с оглушительным ревом бросился на обидчика, размахивая над головой гигантской дубиной. А поскольку парень находился в непосредственной близости от саблезубого, при этом, расходуя последние резервы защитного амулета (Андрей почувствовал как превратилась в пепел и третья нитка из пяти) и оставаясь невидимым, то у кошака не осталось ни малейшего сомнения в том, что коварный враг покусился на его жизнь.

Навстречу стремительно атакующему кинг-конгу, не менее стремительно, а то и побыстрее бросился смилодон.

Если принимать на веру описание эпических битв (допустим между принцем и драконом, принцем и Кощеем Бессмертным, принцем и Чудо-Юдо), детально описанных в многочисленных былинах, кино эпопеях и прочих источниках информации, то подобные битвы длятся от пары часов до нескольких суток.

В случае сражения между двумя монстрами Зенона, скорее всего сказалось отсутствие принца. Поскольку эпическая битва заняла буквально мгновение. Андрей ничего толком и сообразить не успел, как все закончилось. На земле у подножья скалы валялся кинг-конг, Причем вся его грудина была вспорота клыками саблезубого тигра, навроде того, как консервную банку вскрывает нож, или выстрел из Джэвлина — танковую броню. Причем второе сравнение представлялось более уместным, поскольку нечто, весьма напоминающее бронеплиту, представленное одним куском, состоящим из ребер и невероятно толстой шкурой, было отброшено в сторону, открывая на всеобщее обозрение внутренности. Монстр был все еще жив, но учитывая то , кто каждый удар его сердца, отчетливо просматриваемого внутри вскрытой груди, фонтаном выбрасывал из разорванных артерий чуть ли не по литру крови, было очевидно, что никакая регенерация его не спасет.

Смилодон, в этом плане, выглядел поприличнее. Во всяком случае ни каких открытых , кровоточащих ран на его теле не наблюдалось.

Дубина гиганта просто перебила ему позвоночник и судя по всему, превратила в мелкодисперсный фарш внутренние органы. Об этом свидетельствовала и деформированная в районе спины форма тела, и то что саблезубый мелко поддергивал лапами, не в силах выполнить законченное движение. Судя по всему конечности ему больше не подчинялись.

Андрей глубоко вдохнул, впервые с того момента, как в трех шага от него материализовался смилодон, Даже провокацию с кинжалом и булыжником он осуществил на одном дыхании.

После чего вслух заявил: « Все-таки прав был великий кормчий, утверждая, что мудрая обезьяна сидит на горе и наблюдает, как в долине дерутся два тигра».

- Приятно ощущать себя этой самой обезьяной. Надо признаться, что судя по поступкам, до уровня человека мне еще шагать и шагать. Но начало положено. Надеюсь, ожидание того, как оба монстра сдохнут не слишком затянется и я таки смогу осуществить вторую трансформацию магического источника.

Внезапно, в голову Андрея пришла не слишком-то приятная мысль.

Лохматый категорически утверждал, что провести ритуал обретения силы, можно лишь с телом монстра Зенона, который собственноручно убьешь.

- А ведь возможны варианты, - озадачено сообразил Андрей. Можно ли считать, что я убил кинг-кога. Который на самом-то деле умер, вернее умирает, - поправил сам себя Андрей, глядя на то, как кровь, пусть уже и не литровыми порциями, но все в достаточном количестве, продолжает выплескиваться из тела монстра с каждым ударом сердца, продолжающего пульсировать с точностью метронома — удар каждые пять секунд, - так вот, умрет не от моей руки, а от ран нанесенных смилодоном. Аналогичная ситуация и саблезубым. Можно ли принять в зачет, что я бросил в кошака кортик. Не просто бросил, а еще и попал. Правда в общем зачете повреждений мои усилия не составят и сотой, да что там сотой — тысячной доли процента.

- С другой стороны, если бы я вырыл яму, утыкал ее заостренными палками, замаскировал ловушку и саблезубый провалившись во внутрь умер бы пронзенный кольями, это наверняка бы считалось моей личной победой. Так почему бы не принять во внимание то, что именно благодаря моим усилиям эти твари сцепились между собой и в результате сдохли.

Подумав еще немного и не рискнув отдавать свою легендарную победу на откуп Зенону, который может руководствоваться самой неожиданной логикой, Андрей решил срочно укрепить свои позиции в качестве охотника на монстров, и пока твари все еще живы добить их собственными руками. Для чего резво спустился вниз и попытался поднять дубину кинг-конга, валяющуюся невдалеке от места схватки.

- Да чтоб тебя..., - выругался парень, убедившись, что палица монстра была бы ему не по руке, даже находись он в прежнем, взрослом теле. А двенадцатилетний пацан смог приподнять ее разв что с одной стороны, при том, что комель продолжал упираться в землю.

Мелькнула было мысль подняться наверх и поискать кортик, да вот только взглянув на своих потенциальных жертв Андрей отчетливо понял, что даже с помощью остро заточенной стали вряд ли сможет пробить шкуру смилодона, не говоря уж о броне, покрывающей кинг-конга. Тыкать же внутрь кровавого месива, представляющего из себя грудину монстра, Андрей для себя посчитал не комильфо. Опять же не без основания опасаясь, что любое случайное движения тварей, вызванное смертельной судорогой, приведет к тому , что он тут же составит компанию умирающим зверям. Оставался вариант набрать камней и издали забросать ими монстров. Пока он размышлял о целесообразности подобного шага все и случилось.

Сначала смилодон издал какой-то сдавленный хрип, потом пятнистое тело неестественным образом выгнулось дугой и зверь умер. Не надо было быть патологоанатомам, чтобы это понять. Кинг-конг пережил своего убийцу буквально на считанные секунды. Казалось, что смерть врага послужила триггером, выключившим жизнь из второго монстра. Только произошло это как-то тихо, безо всяких внешних эффектов. Просто сердце сократившись в последний раз и выплеснув наружу очередную порцию крови перестало биться.

И хотя Андрей знал из прошлой жизни, что та же акула может откусить рыбаку руку через несколько часов после того, как ее вытащат из воды и начнут разделывать на части, в данном случае у него возникла твердая убежденность, что ждать неприятностей от Монстров Зенона больше не следует.

И он стал с нетерпением ожидать того самого чуда, ради которого и затеял весь этот поход. По словам Лохматого ожидание могло затянутся от нескольких секунд до минуты. А потом, как рассказал охотник, который сам в юношестве прошел ритуал обретения силы, над телом зверя должен появится небольшой шарик. Сам шарик ни с чем спутать невозможно, уж очень он необычен. Этакое яркое ядро, парящее над телом убитого зверя и медленно истаивающее в воздухе. Размер шарика может варьировать от горошины, до грецкого ореха, указывая на на силу, которую получит охотник после поглощения ядра. А вот цвет шарика напрямую связан с тем, к какому разделу магии будет относится заклинание полученное охотником.

Самому Лохматому удалось добыть бирюзовое ядро. И его скилл работает на стыке магии воздуха и магии звука. Те самые хлопки ладонями, в эффективности которых Андрей убедился во время отражения атаки белок-летяг.

Андрей с нетерпением ожидал, что же он в конце-концов получит. Вот только проходила минута за минутой, а никаких шариков ни над телом смилодона, ни над телом кинг-конга не появлялось.

Друзья, буду признателен за конструктивную критику в рамках комментов. Не говоря уж о лайках