Грешник

Глава 10

Катерина

Я просыпаюсь от солнечного света, проникающего сквозь незнакомые шторы, на мгновение теряя ориентацию, пока воспоминания не нахлынут снова. Руки Нико обнимают меня. Его губы на моих. Снаружи бушует шторм, в то время как мы сами творим бурю в этих стенах.

— Катерина! — Голос моей матери пронзает мои грезы наяву, острый, как лезвие. — Ты вообще меня слушаешь?

Я моргаю, вокруг меня материализуется роскошный зал для приемов отеля Plaza. Хрустальные люстры свисают над нашими головами, как замерзшие водопады. Меня притащили сюда прямо с позднего завтрака, не было времени даже переодеться в неудобную шелковую блузку и юбку-карандаш.

— Прости, мама, — бормочу я, заставляя себя сосредоточиться на планшете передо мной. Организатор свадьбы… Вивиан, Виктория? маячит неподалеку, ее улыбка натянута после часа, проведенного за обсуждением требований моей матери и будущей свекрови.

— Как я уже говорила, — продолжает моя мать, нетерпеливо постукивая наманикюренными ногтями по мраморной столешнице, — центральные украшения из цветов должны быть по крайней мере такой высоты. — Она театрально вытягивает руку над столом. — У Романо прошлой весной здесь была свадьба их племянницы, и я не позволю им думать, что мы не можем сравниться с ними в экстравагантности.

Миссис Романо — Кармен — поджимает губы. Ее волосы уложены в тот же безукоризненный светлый боб, который она носит с тех пор, как я ее знаю, ни одной выбившейся пряди. — Цветы прекрасны, Мария. Что важно, так это меню. Энтони настаивает на говядине вагю.

— Конечно, — говорит мама с натянутой улыбкой. — Моя Катерина заслуживает только лучшего.

Я снова отключаюсь от них, мои мысли возвращаются к дому священника. В скудную спальню Нико с простым распятием на стене, которое наблюдало за нами, когда мы так красиво грешили под ним. Я сжимаю бедра вместе под столом, ощущая восхитительную болезненность между ними — доказательство того, что это был не просто сон.

— Италия вместо Бали, — говорит Кармен, когда я снова настраиваюсь. — Энтони сейчас заканчивает подготовку.

— Италия? — Спрашиваю я, слово привлекает мое внимание.

Моя мама драматично вздыхает. — Честно, Катерина, где ты сегодня? Кармен как раз объясняла, что Энтони изменил твои планы на медовый месяц. Ты поедешь в Италию — в частности, в Апулию — вместо Бали.

— Ему нужно встретиться там с некоторыми партнерами, — добавляет Кармен, помешивая свой эспрессо. — Но не волнуйся, у тебя еще будет много времени для романтики.

Холодок пробегает по мне, несмотря на теплую комнату. «Партнеры» Энтони могут означать только одно — дела Коза Ностры. Медовый месяц, которого я почти не ждала, теперь превратился во что-то худшее — в деловую поездку, где от меня ожидают, что я буду улыбаться и хорошо выглядеть. В то же время мой новый муж будет занят любыми незаконными операциями, которые позволят нашим семьям жить в роскоши.

— Я думала, мы решили насчет Бали несколько недель назад, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

— Планы меняются, cara, — пренебрежительно говорит моя мать. — Италия прекрасна осенью. И это твою наследие — ты должна быть взволнована.

Я машинально киваю, зная, что спорить нет смысла. Так было всегда — решения принимались за меня, мои предпочтения принимались запоздало, если вообще принимались во внимание.

Организатор свадьбы — Валери, так ее зовут — прочищает горло. — Должны ли мы обсудить рассадку для репетиционного ужина? Я понимаю, что есть некоторые... деликатные соображения.

Мама и Кармен обмениваются понимающими взглядами. «Деликатные соображения» заключаются в тщательном разделении определенных членов семьи, чье деловое соперничество может перерасти во что-то более уродливое из-за вина и макаронных изделий.

— Да, давайте, — говорит моя мама, вытаскивая папку, заполненную именами, которые я едва узнаю — дальние родственники, деловые партнеры, политические связи, которые необходимо поддерживать.

Я снова позволила своим мыслям блуждать, вспоминая, как Нико выглядел в свете свечей, как его сильное тело двигалось над моим. То, как он шептал мое имя. Ощущение его рук — тех же рук, которые держат облатки для причастия и святую воду, — исследующих мое тело с благоговейным голодом.

— Катерина! — Мама щелкает пальцами у меня перед носом. — Что на тебя сегодня нашло? Ты за миллион миль отсюда.

Если бы только она знала. Я не за миллион миль отсюда — я всего лишь за Бруклинским мостом, в маленькой спальне дома священника с человеком, который поклялся Богу, но вместо этого отдал себя мне.

— Я плохо спала, — лгу я, хотя это отчасти правда. Мы почти не спали в те драгоценные часы перед рассветом, когда он разбудил меня поцелуями, спускающимися по моему животу, его глаза спрашивали разрешения, прежде чем его рот заявил на меня свои права так, что я вцепилась в подушку, чтобы не шуметь.

— Ну, постарайся сосредоточиться, — упрекает меня моя мама. — Мы планируем твою свадьбу.

Моя свадьба. С Энтони Романо, который относится ко мне как к завоеванному призу, а не как к женщине, которую любит. Энтони, с которым я встречаюсь завтра за ужином в каком-то эксклюзивном ресторане, где он будет часами рассказывать о себе, пока я улыбаюсь и киваю.

Но перед этим... перед этим я снова увижу Нико. Мы договорились об этом шепотом, когда я одевалась этим утром, моя одежда все еще была влажной после вчерашней грозы. Он встретится со мной в библиотеке — наше вчерашнее алиби стало реальностью. Просто поговорить, сказал он, хотя огонь в его глазах обещал большее.

— К завтрашнему дню струнный квартет должен ознакомиться с вашей музыкой для процессий, — говорит Валери, неохотно возвращая меня в настоящее.

— Свадебный хор Вагнера — традиционный, — твердо говорит моя мама.

— Канон Пахельбеля, — возражаю я, удивляя даже себя твердостью в своем голосе.

Мама моргает, сбитая с толку моим внезапным утверждением. — Что ж... Полагаю, это тоже будет прекрасно.

Маленькая победа, но она кажется важной — первое решение по поводу этой свадьбы, которое действительно было моим. Интересно, что еще я могу требовать для себя, какой еще выбор я могу сделать, который может изменить ход моей жизни.

Встреча затягивается еще на час обсуждение складок на салфетках и закусок для коктейльного часа кажется нелепо тривиальным по сравнению с бурей, бушующей у меня внутри. Когда мы наконец выходим на Пятую авеню, зимний бриз обрушивается стеной после теплого совершенства площади.

— Мы встречаемся с остальными Романо, чтобы выпить в Ла Гренуй, — объявляет моя мама, посмотрев на часы. — Позже у вас с Энтони заказан столик на ужин в Ле Бернарден.

— Нет, мы встречаемся завтра, — возражаю я.

— Он хочет увидеть тебя сегодня вечером, — поправляет она меня. — Он просил меня передать тебе.

— Я не могу, — говорю я, слова срываются с языка прежде, чем я успеваю их обдумать. — Я обещала Элизе, что помогу ей с диссертацией сегодня вечером.

Ложь дается легко — Элиза — моя самая близкая подруга из Колумбии, единственный человек в моей жизни, который существует полностью вне семейного бизнеса. Моя мать всегда одобряла ее как подходящую подругу, не представляющую угрозы.

— Сегодня вечером? — Идеальной формы брови моей матери сошлись на переносице. — Катерина, Энтони ради этого изменил свои планы.

— Элиза тоже, — возражаю я, теперь преданная своей выдумке. — Срок сдачи ее диссертации был перенесен. Она в отчаянии.

Мама вздыхает, но я вижу, как она взвешивает варианты. Ужин можно перенести. Устраивать сцену здесь, на Пятой авеню, — не выход.

— Хорошо. Я позвоню Кармен и все объясню. Но тебе придется загладить свою вину перед Энтони. Он будет недоволен.

— Я позвоню ему сама, — предлагаю я, зная, что это успокоит ее.

Она целует меня в обе щеки, на мгновение меня окутывает аромат ее дорогих духов. — Не опаздывай. И надень что-нибудь получше завтра вечером. Эта юбка никак не идет к твоей фигуре.

Я смотрю, как она садится в ожидающий ее городской автомобиль, и меня охватывает облегчение, когда он отъезжает от тротуара. Как только она уезжает, я достаю телефон и отправляю сообщение Нико: * Я свободна весь вечер. Библиотека в 6?*

Его ответ приходит почти сразу: *Я буду там.*

Три простых слова, которые заставляют мое сердце биться быстрее, чем все свадебные планы и семейные обязательства вместе взятые. Я останавливаю такси, называя водителю адрес моей квартиры вместо библиотеки. Мне нужно принять душ и переодеться, чтобы подготовиться к новой встрече с ним.

Когда такси вливается в поток машин, я прижимаюсь лбом к прохладному оконному стеклу. Двадцать четыре часа назад я была послушной дочерью, неохотно идущей навстречу браку по расчету. Теперь я женщина, преображенная желанием, бунтом, пьянящим вкусом делать свой собственный выбор.

Сегодня вечером я увижу его снова. Завтрашние проблемы — Энтони, свадьба, невозможное будущее — могут подождать. На данный момент есть только это: воспоминание о прикосновении Нико и обещание большего в будущем.