Грешник

Глава 9

Нико

Я не выспался. Как я мог? Воспоминание о теле Катерины, прижатом к моему, о ее вкусе, все еще остающемся на моих губах, — преследует меня, как прекрасный, ужасный призрак. Я меряю шагами свою скудную спальню в доме священника, деревянные половицы скрипят под моими босыми ногами, когда я прохожу от окна к столу и кровати, не в силах найти покоя ни в одном уголке.

Рассвет прерывается сильным раскатом грома. Я вздрагиваю, поднимаю взгляд и вижу темные тучи, закрывающие горизонт Бруклина. Шторм отражает хаос внутри меня — бурю желания и вины, долга и тоски, которая угрожает разорвать меня на части.

Я опускаюсь на колени рядом со своей кроватью, сжимая руки так крепко, что белеют костяшки пальцев.

— Господи, дай мне сил, — шепчу я, но молитва кажется пустой. Впервые в моей жизни я не уверен, что Бог меня слышит. Или возможно, так оно и есть, и это мое испытание — моя пустыня, мой Гефсиманский сад.

Я встаю на негнущихся ногах и готовлюсь к утренней мессе. Каждое движение механическое — душ обжигающе горячий, как будто я могу выжечь грех прошлой ночи, бритва методично скребет по моей челюсти, черная рубашка застегнута до горла. Когда я надеваю белый воротничок на место, мои пальцы дрожат. Ощущение, что это петля.

Сегодня утром церковь почти пуста, из-за шторма большинство прихожан остались дома. Те немногие отважные души, которые выдержали потоп, сидят, разбросанные по скамьям, их мокрые куртки источают запах дождя, который смешивается с благовониями и свечным воском. Я наизусть читаю литургию, мой голос тверд, даже когда мои мысли разлетаются, как листья во время шторма.

Ее здесь нет. Я говорю себе, что я чувствую облегчение, а не разочарование.

После мессы я удаляюсь в свой кабинет, зарывшись в приходские бумаги. Дождь барабанит по окнам, время от времени комнату освещают вспышки молний. Сестра Агнес приносит кофе, ее обеспокоенный взгляд задерживается на моем лице.

— Ты неважно выглядишь, Отец, — говорит она, ее ирландский напев смягчился за десятилетия, проведенные в Бруклине.

— Просто устал, — отвечаю я, заставляя себя улыбнуться. — Буря не давала мне уснуть.

Она неуверенно кивает. — На обед разогревается суп. Не забудь поесть. Я вернусь сегодня днем.

Я обещаю, что не забуду, зная, что, скорее всего, нарушу это обещание. Еда — самое далекое, что у меня на уме.

Проходят часы. Шторм скорее усиливается, чем утихает. Вода начинает скапливаться в углу моего окна, там, где старая рама покосилась. Я прижимаю полотенце к месту протечки, наблюдая, как по ткани расползаются темные пятна.

Стук, когда он раздается, такой тихий, что я почти не слышу его за раскатами грома. Я открываю дверь своего кабинета, ожидая, что сестра Агнес принесет еще кофе или, возможно, миссис Абернати на счет благотворительной акции.

Вместо этого я нахожу Катерину.

Она стоит в коридоре, промокшая насквозь и дрожащая. Ее темные волосы мокрыми прядями обрамляют бледное лицо, тушь для ресниц размазалась под глазами. Блузка прилипла к коже, став почти прозрачной.

— Кэт. — Ее прозвище срывается с языка прежде, чем я успеваю его остановить. Я не называл ее так с тех пор, как все изменилось.

— Я была в библиотеке, — говорит она, ее голос едва слышен из-за шторма. — Ее затопило. Метро закрыто. Я не знала, куда еще пойти.

Я должен отослать ее подальше. Я должен вызвать ей такси, дать денег на гостиницу, что угодно, но не приглашать ее войти. Вместо этого я отхожу в сторону.

— Заходи, пока не подхватила пневмонию.

Она колеблется, затем переступает порог. У ее ног на потертом ковре растекается вода. Вблизи я вижу, что она сильно дрожит.

— Тебе нужна сухая одежда, — говорю я, профессиональная забота перевешивает все остальное. — Подожди здесь.

Я спешу к себе и возвращаюсь с чистым полотенцем и одной из своих толстовок — Колумбийский университет, окончил аспирантуру по теологии. Она поглотит ее миниатюрную фигурку, но это лучше, чем ее мокрая одежда.

— Ванная дальше по коридору, — говорю я ей, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Ты можешь переодеться там. Я приготовлю чай.

Она берет вещи, не глядя мне в глаза. — Спасибо.

Пока ее нет, я занимаюсь на маленькой кухоньке, примыкающей к моему кабинету. Ритуал нагревания воды, отмеривания рассыпчатого чая в заварочный аппарат, расставления чашек — успокаивает мои руки, дает мне возможность сосредоточиться на чем-то, кроме воспоминаний о ее губах на моих.

Когда она возвращается, моя толстовка доходит ей до середины бедра, рукава несколько раз закатаны. Она сняла мокрую юбку; ее голые ноги выглядывают из-под подола толстовки. Ее ноги босые, ногти на ногах выкрашены в темно-бордовый цвет. Такая маленькая женственная деталь — она сводит меня с ума.

Я прочищаю горло. — Чай готов.

Мы сидим друг напротив друга, маленький письменный стол между нами, как щит. От наших чашек поднимается пар, затуманивая окно позади меня. Никто из нас не произносит ни слова.

— Насчет прошлой ночи... — начинает она.

— Мы не должны, — оборвал я ее. — Это была ошибка.

На ее лице вспыхивает боль. — Ошибка, — повторяет она, тем же горьким тоном, что и прошлой ночью.

— Я воспользовался твоей уязвимостью, — говорю я. — Ты была расстроена из-за свадьбы, из-за Энтони...

— Не надо. — Ее голос становится жестче. — Не преуменьшай того, что произошло. Не делай из этого то, чего не было.

Я поставил чашку, чай перелился через край. — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Катерина? Что я предал все, во что верил? Что я нарушил клятвы, данные перед Богом?

— Я хочу чтобы ты был честен! — Ее глаза вспыхивают. — Хотя бы раз будь честен в своих чувствах.

Раскаты грома раздаются прямо над головой, заставляя окна дребезжать в своих рамах. Огни мигают раз, другой, затем мы погружаемся в темноту.

— Идеально, — бормочу я, поднимаясь, чтобы найти свечи. — Оставайся здесь.

Я на ощупь пробираюсь к кладовке, достаю запасные свечи и спички. Когда я возвращаюсь, офис пуст.

— Катерина?

Тишина является мне ответом. Беспокойство покалывает мой позвоночник.

Я зажигаю свечу, ее свет отбрасывает длинные тени, пока я иду по затемненному дому священника. — Катерина?

Дверь в мои личные покои приоткрыта. Я медленно открываю ее, и в комнату проникает свет свечей.

Она стоит у моей кровати, положив руку на простое серое стеганое одеяло. В мерцающем свете, когда моя толстовка свисает с ее миниатюрного тела, она выглядит до боли юной — и невыносимо красивой.

— Тебе не следует быть здесь, — говорю я хриплым голосом.

Она не поворачивается. — Ты здесь спишь?

— Да.

— Тебе снятся сны, Нико? — Теперь она смотрит на меня, в ее глазах отражается свет свечи. — Я тебе снюсь?

Я должен солгать. Я должен все отрицать, отослать Катерину и сохранить хрупкий барьер между нами. Вместо этого правда льется с моих губ, как кровь из раны.

— Каждую ночь.

Она подходит ко мне, останавливаясь вне пределов досягаемости. — Расскажи мне об этих снах.

— Катерина...

— Скажи мне. Это не просьба.

Я с трудом сглатываю. — Мне снятся твои руки. Твой голос. То, как ты заправляешь волосы за ухо, когда думаешь. — Признание обжигает мне горло, как виски. — Я мечтаю о вещах, о которых не имею права мечтать.

— А утром? Когда ты просыпаешься?

— Я молюсь о прощении.

Она подходит ближе. — И оно приходит? Прощение?

— Нет. — Это слово повисает между нами. — Потому что я не раскаиваюсь по-настоящему. Я не могу заставить себя пожалеть о том, что хотел тебя.

Свеча дрожит в моей руке. Снаружи бушует гроза, дождь хлещет по окнам, словно ярость самого Бога. Или, возможно, Его слезы.

— Поставь свечу, Нико, — шепчет она.

Я ставлю ее на комод, пламя ненадолго затухает, прежде чем успокоиться. Комната наполняется танцующими тенями и ароматом горячего воска.

Она протягивает руку, ее пальцы касаются моего горла. Я стою совершенно неподвижно, когда она зацепляет одним пальцем мой воротник и осторожно тянет, пока он не высвобождается. Маленький белый прямоугольник падает на пол между нами.

— Кэт. — Ее имя — молитва и прошение.

— Я хочу тебя видеть, — говорит она. — Не священника. Мужчину.

Ее пальцы расстегивают пуговицы моей рубашки, каждая расстегивается, словно сдаваясь. Когда она стягивает ткань с моих плеч, я вздрагиваю от прикосновения ее прохладных рук к моей обнаженной коже.

— Твоя очередь, — бормочу я, набираясь храбрости в темноте.

Она поднимает руки, позволяя мне стянуть толстовку ей через голову. Под ней только простой белый бюстгальтер, ткань которого отсырела от мокрой блузки. У меня перехватывает дыхание при виде нее — изящного изгиба ключицы, выпуклости грудей и плоской формы живота.

Мы раздеваем друг друга медленно, благоговейно, снимая каждую одежду, как подношение. Туфли Катерины аккуратно стоят рядом с кроватью. Мой ремень свернулся на комоде. Ее юбка, все еще влажная, висит на стуле. Последней было сброшено нижнее белье, преодолен последний барьер.

В свете свечей ее кожа сияет, как янтарный мед. Я провожу дрожащими пальцами по изгибу ее бедра, с трудом веря, что она настоящая, что она здесь.

— Ты боишься? — спрашивает она, протягивая руку, чтобы коснуться моего лица.

— В ужасе, — признаюсь я. — Не от этого… от того, что будет потом. От того, что потеряю тебя.

— Ты не потеряешь меня. — Она тянет меня вниз, пока наши лбы не соприкасаются. — Я уже твоя. Я была твоей с тех пор, как впервые увидела тебя.

Когда наши губы встречаются, это отличается от отчаянного столкновения в ризнице. Этот поцелуй нежный, ищущий, в нем слились воедино вопрос и ответ. Я веду ее обратно к кровати, наши тела прижаты так близко, что я чувствую биение ее сердца у своей груди.

Простыни прохладны на нашей разгоряченной коже, когда мы опускаемся вместе. Я нависаю над ней, внезапно испытывая неуверенность, несмотря на желание, которое разливается по моим венам.

— Мы можем остановиться, — шепчу я, давая ей последний шанс спасти нас обоих.

В ответ она обхватывает ногами мою талию, притягивая меня ближе. — Я не хочу останавливаться. Я хочу тебя, Нико. Всего тебя.

Наши тела сталкиваются, и грубое, влажное ощущение того, что она обволакивает меня, настолько сильное, что мои глаза закатываются. Она вскрикивает, ее спина резко выгибается над кроватью, ногти впиваются в мои плечи, как у кошки во время течки. Ее груди вздымаются, соски острые и розовые.

— Посмотри на меня, — выдыхает она, ее голос хриплый от вожделения, и я резко открываю глаза, чтобы увидеть, как ее взгляд прикован к моему лицу, а зрачки расширились от удовольствия. — Не смей смотреть в сторону.

Наши тела соприкасаются, мои бедра врезаются в ее бедра с возрастающей силой. Она обхватывает ногами мою талию, принимая меня глубже с каждым толчком. Ее влажность покрывает всю мою длину, скользкие звуки нашего совокупления смешиваются с бурей снаружи. Я прикусываю ее плечо, чтобы заглушить свои стоны, когда ее внутренние стенки сжимаются вокруг меня.

— Я люблю тебя, — выдыхает она, ее ногти до крови царапают мою спину. — Я всегда — о Боже, прямо здесь — любила тебя.

Мой контроль полностью разрушается. — Я тоже тебя люблю, — рычу я в горло Катерины, посасывая достаточно сильно, чтобы оставить на ней отметины. — Я хочу изгнать из твоего тела саму мысль о любом другом мужчине. Я хочу, чтобы ты чувствовала меня в течение нескольких дней.

Ее движения становятся более настойчивыми, дыхание прерывистым. Когда она вскрикивает, я прикрываю ей рот рукой, внезапно вспоминая сестру Агнес на кухне и семинаристку в комнате для гостей дальше по коридору.

— Шшш, — шепчу я ей на ухо.

Звук соприкосновения наших тел наполняет маленькую комнату, ритм такой же первобытный, как гроза снаружи. Я чувствую, как ее мышцы сжимаются вокруг меня, притягивая меня глубже, и это ощущение угрожает разрушить остатки моей сдержанности. Ее губы приоткрываются у моей ладони, дыхание горячее и отчаянное касается моей кожи.

— Весь дом священника услышит, — шепчу я, хотя часть меня больше не заботится. Пусть услышат. Пусть весь мир узнает, что она со мной делает.

Она кивает в мою руку, нежно покусывая мои пальцы. Легкая боль посылает электрический разряд прямо сквозь меня. Я убираю руку, вместо этого захватывая ее рот, глотая ее крики, поскольку наши движения становятся все более неистовыми.

Свет свечей мерцает на ее разгоряченной коже, отбрасывая тени, которые танцуют при каждом толчке. Я запоминаю каждую деталь — то, как ее волосы рассыпаются по моей подушке, словно темный шелк, маленькую родинку чуть ниже ее левой груди, то, как ее глаза закрываются, когда я касаюсь этого идеального места внутри нее.

— Нико, — выдыхает она мне в губы, и, услышав свое имя — не Отец, просто Нико, — переворачивает что-то фундаментальное в моей груди. С ней я такой. Не священник, не слуга Божий, просто мужчина, отчаянно желающий женщину подо мной.

Ее ноги сжимаются вокруг моей талии, пятки впиваются в поясницу, когда она притягивает меня к себе невероятно близко. Новый ракурс заставляет нас обоих ахнуть, и мне приходится сделать паузу, прижавшись лбом к ее лбу, пытаясь взять себя в руки.

— Не останавливайся, — умоляет она, прижимаясь своими бедрами к моим. — Пожалуйста, не останавливайся.

От этого движения по мне пробегают ударные волны. Я начинаю снова, на этот раз медленнее, смакуя каждое ощущение. Ее влажность, ее жар, то, как она облегает меня, словно создана для этого момента. Создана для меня.

Молния освещает комнату ослепительно белым светом, за которым немедленно следует раскат грома, такой громкий, что дребезжат стекла. В этой короткой, яркой вспышке я отчетливо вижу ее лицо — глаза широко раскрыты и потемнели от страсти, губы припухли от моих поцелуев, щеки пылают от желания и чего-то более глубокого. Что-то, похожее на преданность.

Эта мысль должна привести меня в ужас. Вместо этого, она сильнее прижимает меня к ней, заявляя права на прекрасную женщину с каждым движением. Она выгибается подо мной, позвоночник изогнут, как лук, и я знаю, что она близко. Я чувствую это по тому, как меняется ее дыхание, как ее ногти глубже впиваются в мои плечи.

— Отпусти, — шепчу я ей в шею, ощущая соленый вкус ее кожи. — Отпусти ради меня, Кэт.

Она разбивается вдребезги вокруг меня со сдавленным криком, ее тело сотрясается в конвульсиях подо мной. Ощущение ее кульминации подводит меня к краю, и я зарываюсь лицом в ее шею, заглушая собственное освобождение, когда изливаюсь в нее.

Долгие мгновения мы остаемся сплетенными, тяжело дыша, сердца колотятся друг о друга. Шторм продолжает штурмовать окна, но внутри этого маленького убежища есть только тепло и постепенно замедляющийся ритм наших тел.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на нее, убирая влажные волосы с ее лица. Ее глаза мягкие, насыщенные, и когда она улыбается мне, это похоже на то, как солнце пробивается сквозь облака.

— Не жалеешь? — Мягко спрашивает она, проводя пальцами по линии моего подбородка.

Я подумываю о том, чтобы солгать, продолжая делать вид, что это было безумием, моментом слабости, о котором нам обоим следует забыть. Но, глядя на эту женщину, которая стала всем моим миром, а я даже не осознаю, когда и как, я понимаю, что не могу.

— Никаких сожалений, — говорю я и имею в виду каждое слово.

Я притягиваю ее к себе для еще одного поцелуя, на этот раз нежного, почти целомудренного. Когда мы расстаемся, она прижимается ко мне, ее голова оказывается у меня на груди. Я обнимаю ее, прижимая к себе, когда усталость, наконец, начинает овладевать мной.

— Что теперь будет? — шепчет она в темноту.

У меня нет ответа. Завтрашний день принесет последствия, которые мы пока не можем осознать — мои клятвы, помолвку Катерины и непреодолимую пропасть между нашими мирами. Но сегодня вечером, когда она теплая и податливая в моих объятиях, завтра кажется очень далеким.

— Теперь мы поспим, — бормочу я, целуя ее в макушку.

Снаружи гроза начинает ослабевать, дождь из проливного превращается в ровный стук по стеклу. Свеча догорает все слабее, воск растекается по комоду, отбрасывая на стену постоянно меняющиеся тени.

Я закрываю глаза и позволяю себе плыть по течению, женщина, которую я люблю, в безопасности в моих объятиях, ее дыхание глубокое и ровное напротив моей груди. Впервые за месяцы, а может быть, и годы, покой опускается на меня, как благословение.

Но даже когда я засыпаю, тихий голос в глубине моего разума шепчет о расплате, которая меня ждет.