Грешник

Глава 11

Нико

Я смотрю на свой телефон, в сотый раз перечитывая ее сообщение.

*Я свободна весь вечер. Библиотека в 6?*

Экран тускнеет, затем снова становится ярче, когда я нервно касаюсь его. Мой большой палец зависает над ответом, который я уже отправил:

*Я буду там.*

— Ты выглядишь как человек, у которого есть тайна, Отец.

Я вздрагиваю, чуть не роняя телефон, когда Лука Равелло проскальзывает в кабинку напротив меня. Эксклюзивный ресторан — его выбор, не мой — наполнен тихими разговорами Нью-Йоркской элиты. Белые скатерти, хрустальные бокалы, официанты, которые появляются и исчезают, как призраки.

— Неужели я настолько очевиден? — Спрашиваю я, убирая телефон в карман.

Зеленые глаза Луки искрятся весельем. При росте шесть футов шесть дюймов он доминирует в любой комнате, в которую входит, но это больше, чем просто его рост — это уверенность, невысказанная сила, которая от него исходит. Сегодня на нем темно-серый костюм, который, вероятно, стоит больше, чем я зарабатываю за три месяца.

— Только тому, кто знает тебя с тех пор, как ты в тринадцать лет воровал вино для причастия. — Он подает знак официанту, который мгновенно материализуется. — Как обычно для нас обоих.

Я не утруждаю себя вопросом, что означает «как обычно». Лука делал для меня заказы с тех пор, как мы были мальчишками, и его вкус никогда не подводил.

— Итак, — говорит он, наклоняясь вперед, как только официант уходит, — время исповеди, старый друг. Как ее зовут?

Вопрос поражает, как физический удар. — Как ты...

— Пожалуйста. — Он пренебрежительно машет рукой. — Я видел этот взгляд раньше. Просто никогда на тебе.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя тяжесть воротника на горле. Серебряный крест, который я ношу под рубашкой, внезапно кажется тяжелым, словно физическое напоминание о клятвах, которые я уже нарушил.

— Катерина, — произношу я, ее имя молитва на моих губах. — Катерина Бенетти.

Выражение лица Луки не меняется, но что-то мелькает в его глазах — возможно, узнавание. — Бенетти, — повторяет он. — В смысле...

— Да. Та самая семья Бенетти. — Я провожу рукой по волосам. — И она помолвлена с Энтони Романо.

Теперь брови Луки поднимаются. — Ты определенно ничего не делаешь наполовину, не так ли, Нико? Когда ты падаешь, ты выбираешь самую сложную женщину в Нью-Йорке.

Официант возвращается с двумя бокалами дорогого выдержанного скотча, который согревает мне горло, когда я с благодарностью делаю глоток.

— Я этого не выбирал, — тихо говорю я. — Я боролся с этим. Бог свидетель, я боролся как мог.

— И все же мы здесь. — Лука изучает меня поверх края своего бокала. — Насколько все плохо?

— Очень плохо. — Я смотрю в янтарную жидкость. — Я люблю ее, Лука. Не как влюбленный школьник или... из-за кризиса среднего возраста. Я люблю ее так, как даже не думал, что это возможно.

— И она чувствует то же самое?

Я киваю, вспоминая, как она смотрела на меня этим утром, как ее темные волосы рассыпались по моей подушке, как она смотрела мне в глаза, когда шептала, что любит меня. — Да.

— Что ж. — Лука откидывается назад, на его лице медленно расплывается улыбка. — Благочестивый Отец Моретти, сраженный стрелой Купидона. Я никогда не думал, что доживу до этого дня.

— Это не смешно, — огрызаюсь я, хотя в этом нет настоящего огня. — Я нарушил свои клятвы. Я предал все, за что боролся.

— Правда? — Лука спрашивает, внезапно становясь серьезным. — Или ты наконец нашел что-то, за что стоит держаться?

Приносят еду — какие-то деликатесные блюда из морепродуктов, которые я едва замечаю. Я гоняю их по тарелке, аппетит пропал.

— Неважно, что я нашел, — говорю я. — Она помолвлена с Романо. Ее семья Бенетти. И я священник. Здесь нет счастливого конца, Лука. И все же я не могу представить свою жизнь без нее. Я не хочу представлять ее без нее.

— Всегда есть выход, друг мой. — Лука откусывает кусочек, задумчиво пережевывая. — Ты мог бы оставить священнический сан.

— И что потом? Попросить дочь мафиозной семьи бросить своего жениха — сына другой мафиозной семьи — ради меня? Они убьют нас обоих.

Выражение лица Луки становится расчетливым. — Оставь семьи мафиози мне.

Я смеюсь, звук пустой даже для моих собственных ушей. — Что ты можешь сделать против Бенетти и Романо? Ты бизнесмен, Лука, а не чудотворец.

Что-то опасное вспыхивает в его глазах так быстро, что я почти пропускаю. Затем на его лицо возвращается непринужденная улыбка. — У меня есть связи, ты не поверишь, Нико. Ресурсы. Люди, которые у меня в долгу.

— Ты филантроп, который строит больницы и финансирует стипендии, — напоминаю я ему. — Не совсем приспособлен для переговоров с мафией.

— Во мне есть нечто большее, чем ты думаешь. — Он делает еще глоток скотча. — Всегда было.

Я изучаю своего старейшего друга, удивляясь уверенности в его голосе. Мы знаем друг друга с детства, мы выросли в одном районе Бруклина. И все же наши пути резко разошлись — мой в семинарий, его в Гарвардскую школу бизнеса, а затем стремительный взлет в финансовом мире Нью-Йорка.

— Даже если бы ты мог помочь с этой частью уравнения, — говорю я, — все равно есть Церковь. Мои обеты.

— Клятвы могут быть отменены. Ты не первый священник, который уходит из-за любви. — Он наклоняется вперед. — Вопрос в том, стоит ли она этого?

Лицо Катерины заполняет мои мысли — ее тонкие черты, уязвимость в ее глазах, когда она позволяет мне увидеть ее настоящую, а не лощеную дочь из высшего общества. То, как она ожила в моих объятиях.

— Да, — отвечаю я без колебаний. — Она стоит всего.

— Тогда это твой ответ. — Лука перегибается через стол и сжимает мое плечо. — Такая любовь бывает раз в жизни, если повезет. Не выбрасывай свой шанс из-за страха.

— Все не так просто...

— Ничего не бывает легко, — перебивает он. — Но за это стоит бороться. И ты не будешь сражаться в одиночку.

Я хочу верить ему. Хочу верить, что есть выход из этого лабиринта обязательств и опасностей.

— Время поджимает, — говорю я, глядя на часы. Почти пять — мне нужно скоро уехать, чтобы встретиться с ней. — До ее свадьбы осталось несколько дней. С каждым проходящим часом это становится все более невозможным.

— Позволь мне помочь тебе, — настаивает Лука. — Ты бы удивился, узнав, чего я могу добиться несколькими телефонными звонками.

Я снова смеюсь, качая головой. — Я буду иметь это в виду. Если мне понадобится, чтобы кто-то пожертвовал библиотеку или выделил стипендию для нашего побега, я позвоню тебе первым.

Что-то вроде раздражения мелькает на его лице, но быстро скрывается. — Не недооценивай меня, Нико. Я больше, чем ты видишь.

— Я знаю, что ты силен, Лука. Просто не в том смысле, который имеет значение здесь. — Я допиваю свой скотч. — Но я ценю предложение. Если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать.

Он кивает, принимая это на данный момент. — Когда ты снова увидишь эту девушку?

— Сегодня вечером, — признаюсь я, чувствуя прилив предвкушения, даже произнося это. — В библиотеке.

— Ах, библиотека. — Его глаза блестят. — Там начинаются все лучшие любовные романы.

Я снова смотрю на часы. — Мне пора. Мне нужно... подготовиться.

— Подготовиться? — Лука приподнимает бровь. — Так это сейчас называют дети?

Жар приливает к моему лицу. — Я не это имел в виду.

— Конечно, нет. — Он подает знак, требуя счет. — Иди. Будь со своей Катериной. Но помни о моем предложении. Когда все усложнится, а так и будет, позвони мне.

Я встаю, поправляя свой церковный воротничок. — Спасибо за обед. И за... понимание.

— Для чего нужны друзья? — Он тоже встает, возвышаясь надо мной, несмотря на мой собственный немалый рост. — Кроме того, мне нравится этот новый, непокорный Нико. Он гораздо интереснее, чем тот святой, которого я знал все эти годы.

Когда я выхожу в морозный зимний день, слова Луки эхом отдаются в моей голове. Действительно ли есть выход? Могу ли я оставить священный сан, встретиться лицом к лицу с двумя самыми опасными семьями Нью-Йорка и построить жизнь с Катериной?

Эта мысль одновременно пугает и воодушевляет меня. Впервые в жизни я ловлю себя на том, что молюсь не о силе противостоять искушению, а о мужестве принять его. Чтобы обнять ее.

Мой телефон гудит от очередного сообщения от Катерины: * Считаю минуты.*

Я быстро печатаю ответ: *Я тоже. Скоро увидимся.*

Три простых слова, в которых заключен вес всего, чего я когда-либо хотел, и всего, что я могу потерять.