Гром над Империей Часть 1

Глава 12

Владислав Громов

Оставив в постели уставших девчонок, что превзошли сами себя, я принял душ, оделся и вышел на улицу. Наше бурное воссоединение будто снесло ту небольшую стену, что образовалась между нами. Все запреты были отброшены, вся скромность и стеснительность улетела в трубу. То, что они вытворяли, отдаваясь мне со всей страстью, наполнило меня такой силой, что мне казалось, будто сейчас я могу и горы свернуть, даже не прибегая к помощи эфира и стихий.

Да уж, вымотались мы знатно, но меня, к сожалению, ждало еще одно дело, после которого я надеялся уже полноценно предаться заслуженному отдыху.

Позвонив деду и узнав, что для поездки во дворец на аудиенцию к императрице все готово, я переместился в имение. Быстро облачившись в достойный этого случая наряд, я собрался было отправляться во дворец. Но, от души хлопнув себя по лбу, я покопался в закромах кольца и обнаружил там изумительной красоты колье и серьги, которые были щедро усыпаны не только бриллиантами чистейшей воды, но и мощными защитными плетениями. Этот комплект я отложил для Елены, а точно такой же, только украшенный огромными сапфирами и не менее внушительной защитой, приготовил для Насти. Своим девчонкам я уже дарил что-то подобное, теперь настала и их очередь. И цветы, черт, почему я постоянно забываю про цветы?!

Найдя в ГИСе солидный цветочный магазин с отличной репутацией, я заказал три огромных букета бордовых роз и попросил доставить их в коттедж академии. Думаю, мои красавицы порадуются им так же, как я радуюсь им. Букеты же для императрицы и её верной наперсницы должны были привезти прямо ко дворцу.

Все, теперь я был полностью готов. Дед, критически осмотрев меня, одобрительно хлопнул по плечу, давая команду отправляться.

Сев в машину, я задумался над тем, как мне убедить Елену отдать огромный кусок земли во владение эльфам. Единственный довод из всех проходивших на ум, показавшийся мне весомым — это то, что, получив столь необходимую им территорию, они обязаны будут принять подданство Российской империи. А это, несомненно, могло лишь укрепить наши позиции на мировой арене. Да и говорить тогда с высокомерным эльфийским народом можно будет по другому! Но смущало меня то, что этот момент я с Нордрасилом как раз таки и не прояснил. Ну ничего, если что, сразу позову его, вот и поговорят сами. Не думаю, что с этим могут возникнуть какие-либо проблемы.

Занятый своими размышлениями, я и не заметил, как впереди показалась громада дворца. Меня уже поджидал курьер с прекрасно составленными букетами для Елены и Насти которые я сразу спрятал в пространственное кольцо, а также солдаты Павловского полка, отлично знающие, кто я. И не успел я оглянуться, как мои кости дружно сказали «хрусть» от крепких объятий Варфоломея. Обычно скупой на эмоции, сейчас витязь сиял, словно только что отчеканенный червонец, с видимым удовольствием оглядывая меня.

Обняв за плечи, он потащил меня во дворец, провожаемый слегка завистливыми взглядами солдат. Каждый из них был бы не прочь иметь такую привилегию — держаться столь панибратски с самим Высшим…

— У императрицы сейчас очередная встреча с иностранной делегацией в Большом Тронном Зале. Опять послы воду мутят и чего-то требуют!.. Так что твой приезд пришелся очень кстати. Напусти на себя злобный вид, надень маску холода и презрения ко всем окружающим, кроме императрицы. Дай понять этим заморским финикам, что всем дашь по морде, кто посмеет косо на нас посмотреть. И пафос, побольше пафоса! Ну, в общем, что я тебе рассказываю, просто будь самим собой!..

— Я вовсе не такой, каким ты меня описываешь! — возмутился я. — Опять мне отведена роль пугала?!

— А еще они хотят сосватать Елену Романову за одного принцев правящего дома Германии… — хитро прищурившись, словно между прочим задумчиво обронил он.

— Что-о-о-о?!!! — не поверил своим ушам я, наливаясь тяжелым гневом. — Да я этим немцам зад на кресты порву!!! Где там ваш зал?! Веди скорей!!!

Скрывая довольную ухмылку, Варфоломей ускорился, и мы буквально за пару минут добрались зала, где Елена принимала делегацию. Обер-церемониймейстер проскользнул впереди нас и громко объявил:

— Его Сиятельство Князь Владислав Андреевич Громов!!!

Нацепив на лицо самое высокомерное и холодное выражение, что только мог, я понадеялся, что это хоть немного соответствует советам Варфоломея. Не спеша шествуя по залу, я никак не реагировал на заинтересованные взгляды присутствующих, равнодушно скользя своим по их рядам.

Правда, видимо, с холодом я все-таки чуть перестарался, потому как те, кто случайно попадал под мой взгляд, стремительно бледнели и норовили спрятаться за спинами окружающих.

Неспешно приближаясь к трону, на котором сидела Императрица, я сканировал окружающее пространство. Лица почти всех заморских гостей были в большинстве своем недружелюбны. Непосредственно перед троном стояли несколько человек, что недовольно что-то говорили Елене. Настя, заняв своё привычное место позади трона, злобно сверкала глазами на них, явно едва сдерживаясь. Приблизившись, я заметил и Павла, что сидел рядом с матерью, гневно сжав руки в кулаки.

— …Мы напоминаем вам, Ваше Величество, что терпение Католической церкви не безгранично. Если наши требования не будут выполнены, последствия для вашей страны будут ужасными.

— Неужели память подводит меня, и я пропустила тот момент, когда Папа Римский простер длань над Российской Империей, сделав её своим вассалом? — сладко улыбнулась императрица, глаза которой, в противовес тону, метали молнии, — Иначе, с чего вы решили, что вам позволительно озвучивать свои нелепые требования, да ещё в таком наглом тоне? У нас, русских, есть хорошая пословица — со своим уставом в чужой монастырь не ходят… А те, кто пытаются на нашей территории установить свои законы, быстро убеждаются, что несколько поспешили.

Выпрямившись, Елена слегка повысила голос, что зазвенел сталью, презрительно глядя на насторожившихся итальянцев:

— Скажу прямо — если Папа Константин хочет войны, он ее получит, но передайте ему — когда русские солдаты пройдут победным маршем по площади Святого Петра, ему будет некого винить в этом, кроме самого себя и своих непомерных амбиций!

— Вы настолько уверены в вашей победе, что даже не хотите прислушаться к голосу разума? Учтите, удар объединенных сил Европы…

— Нихрена не сможет сделать, потому что на их пути, как и некогда в прошлом, вновь встанут Громовы! Вот только тогда он был один, а теперь нас много! — прогремел я, появляясь из-за спины посла. — Да и одного архимага моего рода тогда хватило, чтобы задержать ВСЮ вашу армию на несколько дней! С чего вы решили, что сейчас что-то изменилось?! И вообще, кем вы себя возомнили, что смеете угрожать моей стране войной, находясь в самом её сердце?!По какому праву вы решили, что держите в своих руках судьбы миллионов людей?!! И с каких это пор Папа перестал ходить под себя от ужаса перед встречей со мной и высунул нос из своих покоев?!

С гримасой презрения посол Италии повернулся ко мне, чтобы осадить дерзкого мальчишку, как вдруг в его глазах промелькнуло узнавание, и брезгливость сменилась диким страхом. Я усмехнулся, глядя в его резко побледневшее лицо.

— А теперь — забирай своих шавок, и проваливайте из дворца. Тех, кто солидарен с вами, уводите тоже. Я обещал навестить понтифика — я сдержу своё обещание. И те, — я повысил голос так, чтобы каждое мое слово было хорошо слышно в каждом уголке Тронного зала, — кто еще сомневается в силе русских магов и доблести наших солдат, пусть будут готовы к проклятиям, что посыпятся на их головы со стороны родных тех мирных жителей ваших стран, кому предстоит лишиться жизни из-за ваших политических игр!.. Громом и молниями мы обрушимся на ваши города, стирая их с лица земли. И в результате Российская Империя обрастет новыми землями, а вы будете ненавидимы и прокляты уцелевшими в этой войне. На этот раз пощады не будет. МЫ ПОЙДЕМ ДО КОНЦА!!!

Последние слова я буквально прокричал, подкрепив их слегка приоткрытым порталом в Серый мир, из которого дохнуло ужасом и смертью.

Ряды гостей ощутимо дрогнули, а особо впечатлительные дамы даже лишились чувств, осев на руки своим кавалерам, которые, впрочем, и сами были на грани обморока… Часть присутствующих, забыв о приличиях и достоинстве, бросилась бежать к выходу, где уже образовался небольшой затор. Не стал исключением и посол Италии, который, подвывая от охватившего его смертельного страха, устремился к дверям, поддерживаемый слугами с двух сторон, потому как ноги его идти отказывались.

— Ваше Величество, — поклонился я, — вы прекрасны, как и всегда. Надеюсь, вы простите мое невольное вмешательство в вашу беседу? Терпеть не могу, когда хамят красивым девушкам, да ещё и угрожают моей родине. Я прибыл по вашему приказу и жду ваших распоряжений… — громко, чтобы все услышали, подпустив в свой голос побольше верноподданнических чувств, произнес я. Потом обратил взгляд на цесаревича:

— Ваше Высо… — но не успел даже договорить, как Павел, порывисто подскочив, сжал меня в объятьях.

— Я безмерно рад, что ты наконец-то вернулся, Влад! Да ещё так вовремя! Но еще немного, и я бы сам врезал этому послу по его напыщенной морде! Не понимаю, как мама может терпеть этих наглых ублюдков?

— Ваше Высочество, — чуть повысила голос Елена, что, не сводила с меня сияющих радостью глаз, — где ваше воспитание? Надо говорить не «наглые ублюдки», а самонадеянные политики. В дипломатии не всегда возможно говорить и делать то, что хочешь, поэтому и приходится нам все выслушивать и сдерживаться, ибо всего лишь одно неосторожное слово может привести к войне.

— Но я не хочу сдерживаться! — упрямо сверкая глазами, заявил Павел. — Я хочу, как Влад — зашел, жахнул молнией, и сразу очередь из всяких недоумков в туалет выстроилась! А те, кто не добежали, пусть больше спортом занимаются!

— Боюсь, подобные радикальные методы — исключительная прерогатива рода Громовых. Да и они не всегда полезны в искусстве дипломатии… — с мягкой улыбкой возразила Елена, — хотя, вынуждена признать, зачастую они работают куда лучше, чем тысячи слов. И сегодняшний пример тому подтверждение.

Обратившись к оставшимся в зале, императрица властно произнесла:

— Дамы и господа, на сегодня прием закончен. Всем спасибо, что уделили нам время.

Грациозно поднявшись, она протянула мне руку, которую я подхватил, поддерживая ее.

— Влад, как закончишь разговор с мамой, не уходи сразу из дворца. Я бы очень хотел с тобой переговорить. — тихо шепнул мне Павел и, дождавшись моего согласного поклона, он двинулся к выходу, сопровождаемый караулом гвардейцев.

Мы же с Еленой и Настей проследовали в небольшую дверцу, спрятавшуюся за троном, которую перед нами уже распахнули слуги. Миновав небольшое помещение за ней, мы вновь оказались перед очередной дверью, которую Елена открыла уже сама подготовленным ключом. Перешагнув порог, мы оказались в ее кабинете. Я мысленно представил себе план дворца, но так и не смог сообразить, как это получилось.

А она, проворно заперев за нами дверь, резко развернулась и накинулась на меня, целуя в губы. Подхватив ее за попку, я закружил ее по комнате, не размыкая наших губ. Оторвавшись, она лукаво посмотрела на меня, и тут я почувствовал, как сзади ко мне прижалась Настя. Повернув голову, я уже слился губами с Настей, что целовала меня с таким жаром, будто хотела съесть.

Пройдя к небольшому диванчику, я, не выпуская из рук Елены, плюхнулся на него, свободной рукой прижав к себе разомлевшую Настю.

— Ну что, мои красавицы… Расскажите-ка, как вы докатились до жизни такой, что вам уже начали угрожать в собственном дворце?

Тяжело вздохнув, Елена начала рассказ, по мере которого я мрачнел все больше.

— Значит, вот как, эльфов им подавай. Россия, как всегда, агрессор, а просвещенная Европа готова взять на себя роль освободительницы слабого и угнетенного народа, попутно прихватив большой кусок империи. Конечно, исключительно в воспитательных целях.

Будем им земля, будет. Пухом, скорей всего, хотя и того не обещаю. Бетонная плита на могиле их желаний и жизней подойдет, я думаю, больше.

И кстати, насчет эльфов. Сегодня я разговаривал с их богом…

Вкратце пересказав наш с Нордрасилом разговор, я предложил ей выделить им территорию, признав их подданными России. Если решение будет положительным, пусть наши дипломаты с ними переговорят, я решу вопрос с их допуском к Нордрасилу. Елена, вдумчиво слушая меня, согласно кивнула и сказала, что все решаемо и, возможно, такой поворот событий снимет напряжение, что сложилось между Россией и остальными странами.

— Так, и еще. Что ты решила насчет моей поездки в Японию?

— Тут все просто, милый, — сказала она, еще сильнее прижимаясь ко мне. — Визит будет полуофициальный. Ну, это когда ты едешь инкогнито, но все знают, что это ты. Конечно, придется провести пару необременительных встреч, но это пойдет на пользу и тебе, и нам. Досаждать тебе не будут, но уважение к правящему дому надо будет проявить, тем более, что Император Японии Такедо Никамура — отец Хидеки. Так что встретиться вам все равно придется.

— Принимается. — вздохнул я. — Кстати, о родителях. По возвращению из Японии я бы хотел встретиться с твоими и Настиными.

— Это еще зачем? — непритворно удивилась она.

— Ну а как же я буду делать вам предложение выйти за меня замуж, не попросив их благословения?

На секунду обе застыли в шоке, а потом, визжа, как мелкие девчонки, набросились на меня, осыпая поцелуями. Когда первые восторги стихли, я торжественно вручил им свои подарки. Огромные букеты цветов вызвали у них бурный восторг, но когда они увидели украшения…

Глядя, как у них загорелись глаза, я понял, что фраза: «Лучшие друзья девушек — это бриллианты», верна и в этом мире. Встав перед зеркалом, они принялись примерять подарки, любовно поглаживая камни, что их украшали.

— Это великолепно! — наконец, нашла в себе силы сказать Настя. — От них так и веет древностью. А защитное плетение я вообще распознать не могу. Где ты их взял?

— Это будет страшная история, полная коварства, предательства и любви, — загадочно потянул я, — и позже я ее вам поведаю.

Кстати, по понятным причинам, вас я в Японию взять не могу, но обещаю вам, что наше свадебное путешествие будет не менее захватывающим.

Я покажу вам девственный мир, полный загадок и тайн. Там звери владеют магией, там небо цвета изумруда, там свеж ручей, трава густа, и роза падает с куста… Ой, чет меня понесло!.. В общем, целый мир будет в нашем распоряжении. Никаких опасностей, только мы и его тайны, что так и просятся их разгадать.

— Звучит очень заманчиво! — сказала Елена, возвращаясь ко мне на колени с таинственным блеском в глазах.

— Так, вот не надо на меня смотреть, будто волк на свежую оленью вырезку! — поежился я. — До свадьбы — ни-ни!!!

— Ну Вла-а-ад, — заныла Настя. — Мы и так столько терпели…

— Ладно, ну, хотя бы до тех пор, пока не переговорю с вашими родителями. Возражения не принимаются! — повысил голос я, видя, что Настя собралась опять спорить.

— Может, хоть с вами я все сделаю правильно… — подумал я, вглядываясь в их расстроенные лица.

— Влад, расскажи хотя бы, где ты пропадал столько времени? — вздохнул, попросила Настя. — Год — это большой срок, неужели ты не мог ни разу нас навестить?

— Нет, к сожалению, не мог, — ответил я, задумавшись и мысленно переносясь к жизни на острове. — Там нет связи, нет привычной вам жизни. Там и жизни-то, как таковой, нет в принципе, хотя, когда находишься там, понять и принять это сложно. Это мир духов, что стоят на страже нашей земли.

Что вы знаете об острове Буяне, кроме сказок? Ничего? Так вот, именно там я и был…

Мой неторопливый рассказ, больше напоминавший моим слушательницам чудесную сказку, затянулся на добрые полчаса. Естественно, опуская некоторые подробности, я поведал им о своей жизни на острове. В процессе рассказа было много охов и ахов, а когда Настя услышала про слияние с духом волка, так вообще, замерла с нетерпеливым выражением лица. И только лишь я закончил, едва ли не бухнувшись на колени, попросила меня превратиться в волка.

— Я ж с ума сойду, если этого не увижу этого, пожалуйста!!!

— Ну, если честно, я еще в реальном мире никогда не превращался, но давайте попробуем, почему нет? — согласился я, выходя в центр комнаты. Встал я напротив большого зеркала, возле которого ранее крутились девушки. Сосредоточившись, мысленно обратился к внутреннему зверю, и тот мгновенно отозвался на мой зов. Смотря на себя в зеркало и подсознательно ожидая боли от трансформации, я замер, думая о том, что надо бы было, наверное, снять одежду перед превращением… Но все оказалось куда проще, чем в голливудских фильмах об оборотнях. Мое тело обволокло какой-то темной дымкой, зрение буквально на долю секунды расфокусировалось, и вот я уже стою на четвереньках, не испытывая никакого дискомфорта. С зеркала на меня смотрел большой черный волк, метра два в холке, и острыми, белоснежными клыками.

— Ка-а-а-акой огромный и красивый!.. — донесся до меня восхищенный голос Насти. Сделав ко мне робкий шаг, она с опаской протянула руку, желая меня погладить.

В ответ я довольно улыбнулся во всю свою волчью пасть, что вызвало совершенно обратную реакцию. Настя испуганно отскочила, выхватив нож, а Елена мгновенно окуталась щитами. М-да, чот я не подумал, что звериный оскал вряд ли соотнесется с улыбкой в человеческом сознании. Решив, что для первого раза экспериментов хватит, я вернул себе вновь человеческий облик. И что меня порадовало больше всего — одежда ни капли не пострадала! Видимо, я все-таки магический волк, а не классический оборотень, как их обычно описывают.

— Испугались? — спросил я их, приближаясь и крепко обнимая.

— Ты красивый, но при этом и очень страшный, — тихо прошептала Елена.

— Это вы еще Бурана в боевой ипостаси не видели. Тем, у кого слабый живот, смотреть не рекомендуется. А мое обличье волка, что является чудом для вас, вполне обыденное явление на острове. Ведь именно рыкари-волкодлаки являются воинами дружины Велеса и защищают его границы.

Ладно, мои красивые, давайте прощаться, надеюсь не надолго. У меня еще много дел, которые необходимо решить перед отъездом, с которым я не хочу затягивать. Иначе, если задержусь, то лавина проблем опять погребет меня. С эльфами я решу сегодня же. Свяжусь с Нордрасилом, он примет наших дипломатов. Так что, как только договор будет готов, смело отправляй к нему людей, их пропустят.

А насчет Японии… Раз визит будет неофициальным, то и МИД, думаю, напрягать не стоит. Сам разберусь, как поехать, тем более, у меня есть приглашение от императора Японии на посещение его страны, да и Хидеки поможет, я уверен. А сейчас — пусть кто-нибудь проводит меня к Павлу, он о чем-то хотел поговорить со мной. Кстати, вы не знаете о чем?

Но, увидев их загадочные улыбки, понял, что нифига они мне не скажут.

— Чертовы тайны Российского двора… — пробормотал я, по очереди целуя своих невест.

Елена быстро о чем-то переговорила с вызванной фрейлиной и, выйдя за дверь, я столкнулся с павловцем, что и повел меня по лабиринтам дворца в покои цесаревича.

Павел сидел за столом, усиленно зевая, но изо всех сил пытаясь сосредоточиться на учебнике. Увидев меня, он довольно вскочил, с явной ненавистью захлопнув книгу.

— Садись, Влад, что будешь пить? Чай, кофе?

— Если можно, какой-нибудь сок, а то в горле пересохло от всех разговоров.

— Да не вопрос, — довольно отозвался он и достал из холодильника, что находился тут же, графин с томатным соком.

— М-м-м, красота, холодненький! — пробормотал я, быстро выпивая кружку. — Так, о чем ты хотел поговорить с таким таинственным лицом. Случилось чего?

И видя что он мнется, не зная, с чего начать, подпустил суровости в голос.

— Цесаревич Павел, Ваше Высочество! Вы не испугались бросить вызов сильнейшему архимагу, а теперь боитесь два слова сказать? Извольте говорить четко и внятно.

После моих слов он подскочил, вытянулся и стал смотреть на меня, как молодой офицер на генерала. Зато речь его стала гораздо увереннее, будто на докладе в штабе.

— Князь, — обратился он ко мне по титулу. — у нас в кадетском корпусе образовался клуб почитателей вашей силы и магического таланта. Похожий клуб существует и у девушек, и оба клуба включают в себя представителей благороднейших семейств империи. Через двадцать минут как раз состоится совместное собрание обоих клубов. Я бы попросил вас присутствовать на нем и ответить на наши вопросы. Мы давно ждали вашего приезда, вот теперь, зная, что вы скоро можете опять исчезнуть, я не хочу терять возможность представить вас его участникам.

— Только представить и ответить на пару вопросов — и все? — поинтересовался я, уже задом чувствуя подвох, но не в силах пока понять, в чем он.

— Клянусь честью! — порывисто воскликнул Павел. — Ну, мы еще и чай пьем, и если присоединишься к нашему чаепитию, то будет совсем хорошо. А еще девчонки обычно приносят всякую выпечку… — загадочно сказал он.

— Все, сдаюсь, — поднял я руки вверх. — Ты знаешь мою слабость и ударил по больному. Я в вашем распоряжении. Продаюсь за чай и выпечку. Боже, как низко пал род Громовых! — шутливо закончил я, видя его довольную улыбку.

— Тогда пошли, народ уже, наверное, собрался, пока дойдем, как раз время придет. И еще, Влад, — замялся он. — Мне очень нравится Ира Громова. Ты, ну, не мог бы у нее спросить, как она ко мне относится?

Хорошо, что я сидел, иначе бы точно упал. М-да, как быстро в этом мире растут дети! Хотя, наверное, в моем все происходит точно так же…

Заверив его, что обязательно проведу разведку по поводу отношения сестры к нему, я отправился вслед за довольным Павлом к комнате, где они все собирались. Открыв дверь, я замер.

— Его Сиятельство Владислав Громов, прошу любить и жаловать! — раздался из-за спины радостный голос Павла, что почти втолкнул меня в комнату.

— Бежать! Спасаться бегством, наплевав на позор! Открыть портал и валить в космос на другую планету!.. — мысленно запаниковал я, оглядывая комнату, полную малолетних монстров, что в восхищении уставились на меня. — Меня же тут разорвут на тысячу маленьких Владов, и никакая регенерация не спасет! Так стоп, отставить панику. Я сражался с ордой демонов, выходил один против адских легионов, неужели тут сдамся?!!!

— Еще как сдамся! — в панике ответил я себе, видя, что у многих девочек, что смотрели на меня, пальцы невольно стали делать хватательные движения.

— Братик! Не бойся, мы тебя в обиду не дадим! — с облегчением услышал я родной голос, сразу подаривший мне надежду на то, что я, возможно, все же выживу и даже сохраню все части тела. Ириска и Эли, будто телепортировавшись ко мне, подхватили слабо сопротивляющегося меня под руки и потащили к столу.

— Врагу не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не желает… — обреченно пропел я про себя песню, проклиная тот миг, когда я, не прислушавшись к голосу задницы, повелся на зов желудка…