Гром над Империей Часть 1

Глава 6

Владислав Громов

Сон ли это был, или не совсем сон… Происходившее со мной тогда я помнил очень смутно. Точно знал лишь главное-это было испытание не на силу, а именно на дух. Все первостихии, объединившись, бьют по твоему сознанию: воздух — выдувает из головы все мысли о других; огонь — выжигает из тела все чувства, желания, мечты; вода — смывает с души все то, что связывает тебя с живыми; и под конец, венцом всего земля хоронит твою человечность. И как на пути к вершине сохранить их, удержать в себе, я понимал пока плохо. Просто решил постоянно думать о любимых и как только замечу малейшие изменения отношения к ним, сразу бить тревогу. И они не замедлили появиться.

Сначала в мою голову практически незаметно вкралось легкое раздражение на то, как мы медленно двигаемся. После я стал ловить себя на назойливой мысли, что неплохо было бы оставить моих спутниц тут, а самому сесть на коня и рвануть к вершине. Просто разведать обстановку и все. С недовольством глядя на их усталые лица, я начал внушать себе, что им вообще лучше вернуться, что это испытание им не по силам…

— Так, стоп, привал! — скомандовал я, чувствуя неладное. Девчонки молча остановились и сели на траву. Лица их были пусты и, похоже, им вообще было пофиг — продолжать идти дальше или сидеть. Буран же встал рядом со мной, вопросительно заглядывая мне в глаза.

— Ну-ка, взбодрились, девоньки! — подбадривающе выкрикнул я, пытаясь привлечь их внимание. — Это гора высасывает из вас эмоции! Думайте о хорошем, вспоминайте самые счастливые моменты в вашей жизни. Иначе останетесь здесь, так и не добравшись до вершины.

Обе спутницы, как по команде, безучастно посмотрели на меня, а потом снова уставились куда-то в землю перед собой, с теми же раздражающе пустыми кукольными лицами.

— Черт! И как же их взбодрить? — напряженно размышлял я, разгоняя тем временем по собственному телу кровь и вызывая в себе самые яркие эмоции. И, как ни странно, это помогло! Мир стал приобретать яркие краски, образы моих любимых вспыхнули яркими звездами в моем сознании, вымывая серую пелену безразличия, что начала затягивать меня в свои сети.

— Так, ладно, будем действовать иначе… — только и успел подумать я, как мир, мигнув, погас.

Открыв глаза, я осознал себя лежащим в незнакомой постели, в каком-то доме с деревянными стенами и потолком. Я напряг голову, мучительно пытаясь вспомнить, кто я и как тут оказался. Но, так и ничего не добившись, я поднялся с постели и решительно потопал к приоткрытой двери. Вокруг царила мертвая тишина, я, оглядывая незнакомые комнаты, так и не мог понять, где же я нахожусь. Да и весь дом, несмотря на его большие размеры, больше напоминал избу, а не квартиру, к которой я привык. Хотя, что это за квартира и почему я должен был к ней привыкнуть — вспомнить тоже не смог.

Из одежды на мне были только штаны, но, как я ни искал остальные предметы гардероба в пустых комнатах, так больше ничего и не нашел.

Обойдя весь дом и выбравшись наконец наружу, я увидел большой двор, залитый лунным светом. Вокруг стояла та же пугающая тишина, и лишь тихие, едва в зоне слышимости звуки доносились из сарая, через закрытую дверь которого пробивался свет.

Не придумав ничего лучше, я, особо не скрываясь, направился туда. Опасности я не чувствовал, а вот узнать, кто я и где нахожусь, хотелось неимоверно. Почему-то это казалось мне очень важным.

А еще я с удивлением заметил, что полная луна на безоблачном небе пробуждала во мне непонятное желание закричать, нет, не закричать — завыть! Но с какой стати?! Я же не волк и не собака… Или как? А может, мне просто хотелось разогнать гнетущую тишину, хоть каким-то живым звуком?

Не сразу я разглядел, что чуть в стороне от сарая темнели свежие холмы земли, чей вид настойчиво напоминал о могилах. Правда, ни крестов, ни надгробий на них я не заметил. Но тревога, охватившая меня, заставила значительно сбавить темп и заозираться в поисках хоть какого-нибудь оружия.

Метнувшись к забору, я выдернул из него деревянный кол, сжав его покрепче, выставив вперёд наподобие копья, стал более осторожно красться к сараю. Подойдя к нему чуть ближе, я расслышал тихие голоса, большинство из них показались мне женскими, а мужской я сумел различить пока только один. Причем, судя по тону, этот мужчина был чем-то очень доволен, а вот в женских голосах отчетливо слышались слезы, звучали отчаянные мольбы о пощаде.

Сжав покрепче свое импровизированное копье, я заглянул в сарай… От картины, открывшейся моему взгляду, меня чуть не стошнило.

Посередине стоял огромный котел, в котором плавали части человеческих тел. Дурной запах мертвечины, казалось, пропитал собой все помещение. Везде была разлита кровь, валялись изодранное в клочья тряпье, в котором с трудом можно было опознать детали одежды. Множество разбросанных костей, на которых отчетливо виднелись следы зубов, дополняли столь изящный интерьер, подчеркивая его изысканность…

Вглядевшись пристальнее вглубь сарая, я увидел, что к дальней его стене были привязаны к крючьям две обнаженные девушки, чьи голоса я слышал ранее. А рядом с ними стоял огромный лысый мужик в забрызганном кровью фартуке. В одной руке он сжимал большой нож для разделки мяса и явно прикидывал, какую часть нежных тел пленниц отрезать в первую очередь.

Я далеко не герой, да и не сказочный принц на белом коне, то и дело спасающий попавших в беду барышень, но то, что я сейчас видел, не имело права на существование!..

Пока жуткий мясник был увлечен общением со своими жертвами, я проскользнул в сарай и стал подкрадываться к нему со спины. Тот, не замечая ничего, с нескрываемым удовольствием в красках расписывал несчастным, сколько замечательных блюд он сумеет приготовить из их тел. От услышанного меня замутило еще больше, и я, уже ни капли не сомневаясь в необходимости моего вмешательства в происходящее, возник позади него и замахнулся копьем, намереваясь пронзить им мерзавца насквозь.

Но в этот момент одна из дур, висящих на стене, увидела меня и обрадовано вскрикнула, разом раскрыв меня! Мужик, почуяв опасность, несмотря на свои габариты, резко ушел в сторону, и мое деревянное копье лишь слегка оцарапало ему бок. Блять, ну что за невезуха?! Впредь тысячу раз подумаю, надо ли спасать всяких идиоток! Но делать нечего, теперь придется защищаться от разошедшегося каннибала.

А тот, с удивительной ловкостью обращаясь с разделочным ножом, уверенно загонял меня в угол. При этом довольная улыбка не сходила с его потного лица.

Удары маньяка становились всё сильнее, от моего импровизированное оружия во все стороны летели щепки, и мне казалось, что от него уже осталась едва ли треть. Если так пойдет и дальше, то очень скоро я останусь совершенно безоружным! Но обиднее всего было то, что я прекрасно осознавал — этот извращенец мне не соперник, и я с легкостью могу с ним разделаться! Вот только как, я пока понять не мог. Тело слушалось идеально, было стойкое ощущение, что я — боец, и боец сильный и опытный, вот только как бы я ни напрягал память, пробудить в себе эти воспоминания я не мог, даже под страхом возможной смерти от руки маньяка…

Кружась с ним по сараю и старательно не позволяя загнать себя в угол, я отчаянно искал выход из этой ситуации. Пару раз я едва не оказался прижат к стене, и лишь чудом мне удалось увернуться. Ну, пара небольших порезов на плече не в счет.

Но вот произошло то, чего, видимо, и добивался мой противник, заставляя меня пятиться назад. Я поскользнулся на луже крови и со всего размаха рухнул на спину, больно ударившись головой об пол. При этом мое жалкое оружие вылетело у меня из рук, и я остался лежать на спине, глядя на склонившегося надо мной мужика, что приставил огромный тесак к моему горлу.

— Ну что, молодой волчонок, так, значит, ты отплатил мне за добро?! — отдуваясь, проговорил он жирным голосом, — Я ведь тебя принял со всем уважением, как дорогого гостя, уложил в мягкую постель, ждал, когда ты проснешься, чтобы накормить тебя нежнейшим мясом… А ты вот как решил поступить? Убить радушного хозяина подлым ударом в спину? Не ожидал я от тебя такого! Зря, выходит, дочка за тебя заступилась, да и я, старый, было обрадовался, что хорошего мужа ей нашел, думал, стая вырастет. А теперь что? Убить тебя, за подлость и предательство?

— Ты вообще о чем? — ошарашено прошептал я, чувствуя, как горячая струйка крови резво стекает из места, куда он прижал свой нож. — Ты собрался сожрать девушек, а я должен был спокойно стоять и смотреть на это?

— Девушек? — непонимающе моргнул он. — А-а-а-а, ты про мясо, что ли? Ну да, и что такого? Всем надо что-то есть, а они — в самом низу пищевой цепочки. Посмотри на них — слабые, не имеющие защиты, годные лишь для того, чтобы стать кормом. Они даже для размножения не годятся, слишком малахольные. Таким, как они, одна дорога — в котел. Теперь у тебя есть выбор — хочешь выжить, сам перережешь им горло. Отказываешься — отправишься вместе с ними в котел. Ты либо хищник, либо жертва, иного нет. И еще, если бы одна из них не вскрикнула, ты бы спокойно убил меня. Они даже помочь тебе спасти их не могли, так зачем им жить?

— Вот, — он сунул мне в руку небольшой нож и отошел на пару шагов. — Режь их, и забудем об этом досадном инциденте. Или ты, или тебя, выбор невелик, и я надеюсь, ты сделаешь правильный.

С трудом поднявшись и сжимая в руке нож, я пошел к девушкам, чувствуя затылком горячее дыхание каннибала. Одно мое неосторожное движение, и он раскроит мне голову. Я стоял перед ними и видел их заплаканные лица, разбитые губы и кровь, что стекала у них по голове, видимо, от многочисленных ударов. Девушки смотрели на меня с отчаянной мольбой в глазах, хотя, похоже, понимали и даже отчасти смирились с тем, что сейчас умрут. Они прекрасно слышали весь наш разговор и не сомневались в моем выборе.

А во мне разгорался гнев. Почему я должен их убивать, почему я вообще должен делать какой-то выбор? Почему кто-то решает за меня, что мне делать?! Тело стало наливаться странной силой, а время будто замедлилось. Уже не совсем понимая, что делаю, я, по-прежнему сжимая в руке нож, слегка отклонился в сторону от просвистевшего надо мной тесака и вонзил своё оружие под нижнюю челюсть каннибала, вогнав его по самую рукоятку. Видимо, не слишком длинное лезвие все же достало до мозга, потому что мужик молча рухнул на пол, заливая его уже своей кровью поверх крови своих многочисленных жертв, слегка дергая конечностями.

Это стало последней каплей, меня наконец-то стошнило пеной, и я минуты две еще приходил в себя. Чуть оклемавшись и морщась от боли в раненном плече, я перерезал веревки, что удерживали девушек, и устало уселся на пол.

Те, быстро придя в себя, смущенно прикрываясь, кинулись к вороху одежды, что была свалена в углу сарая и стали одеваться. При этом они что-то говорили, но я их уже не слушал. После яркой вспышки силы в теле образовалась слабость, которая, впрочем, постепенно проходила. Я вспомнил все удары, увороты, как создать и сломать защиту. Тренированное тело требовало движения и боя. Выйди я сейчас против этого мужика, убил бы за секунду, даже не напрягаясь. А впрочем хорошо, что все хорошо…

Мои мысли прервала резко открывшаяся дверь. На пороге стояли молодая женщина и девушка лет восемнадцати в странных нарядах, похожих на балахоны с прорезями для рук. Увидев царящую тут разруху и мужика, неподвижно лежащего в луже крови, они заорали так, что, я думал, моя голова треснет. И тут они стали меняться на глазах, превращаясь в огромных волков, а крик стал сменяться воем, злым и ужасающим.

Превратившись, они, не спуская с нас горящих желтым огнем глаз, медленно приближались к нам, скаля клыки, с которых капала пена. Девчонки, спрятавшись за меня, походу уже второй раз подряд прощались с жизнью. А я, проклиная себя за тупость, вновь закрутил головой в поисках оружия.

А впрочем, я сам по себе оружие! Мое тело — броня, мои руки — клинки, мои движения быстрее ветра, мои шаги не слышит земля, мои враги — уже мертвы. Нападающий на меня погибнет, не потому, что менее быстр и силен. Просто потому, что посмел напасть.

Иду к ним навстречу, рыча почти с той же силой и страстью, что и они, с трудом подавляя желание встать на четвереньки. Руки наливаются тяжестью силы, что клокочет во мне, требуя выхода.

Рывок, волчица, что взвилась в длинном прыжке ко мне навстречу, целясь в горло, улетает в стену, с сильным хрустом впечатываясь в нее. Вторая атакует ноги, но подворачивается под пинок и летит следом за матерью, или кто там ей эта женщина… Иду к ним, по пути выдернув нож из головы каннибала. Оставлять в живых эту семейку я не намерен.

Они лежат, скуля, смотрят на приближающегося меня. В глазах одной читается вызов, другой — лишь обреченность. И это, мать их, вершина пищевой цепочки?!Только и способны, что перегрызть горло слабому. Я стою, сжимая в руке окровавленный нож, решая, убить их быстро, чтобы не мучились, или медленно, чтобы осознали весь ужас, который ранее испытывали их жертвы…

Слышу позади меня шаги, но не оборачиваюсь, знаю, что там, кроме освобождённых мною девушек, никого нет. Внезапно острая боль пронзает мое тело, резко обернувшись, на рефлексах отмахиваюсь тесаком. С удивлением вижу, как по грязному полу катится голова одной из девушек, что воткнула мне в спину нож. Сила моего удара была такова, что я просто перерубил ей шею. Сознание медленно начинает плыть. Вижу торжествующий огонь в глазах волчиц, что встают и приближаются ко мне. К ним подходит вторая спасенная и, вооружившись длинным шампуром, тоже идет ко мне. На её заплаканном, окровавленном лице злость и решимость отправить меня на тот свет.

Вот так вот. И стоило ли их спасать? Видимо, передо мной был разыгран спектакль, вот только конец его они предусмотреть не смогли. И спрашивается, зачем? Нельзя было меня просто убить, пока я валялся беспомощным без сознания?

Я медленно пятился к стене, по-прежнему сжимая в руке тесак, уже прикидывая, куда ударить этих тварей, чтобы наверняка. Сам не замечая, я достиг распахнутой двери и оказался на улице. Меня мутило, перед глазами плыла пелена, в голове нарастал неясный гул, хотелось просто лечь и замереть. Я чувствовал, что моя спина была вся в крови, каждое движение отзывались болью и новой щекочущей струйкой, стекающей по голой коже.

Ну что ж, значит, пришло время умирать. Собрав в кулак последние силы, я кинулся на этих тварей, а в просыпающейся памяти сами собой стали всплывать картинки из прошлого. Шаг — я в детском доме, с разбитым в кровь лицом, защищаю зареванную девочку от старших ребят, что хотят забрать у нее краски. Шаг- я стою среди студентов, одетый в такой же, как и на них белый халат, и слушаю врача, склонившегося над телом. Шаг- я на алтаре, и из меня выходят жгуты силы. Шаг — я уничтожаю орды демонов и падаю на землю, отдав в этом сражении все силы. Шаг- я в обличье волка готовлюсь броситься в бой со львом и ягуаром. Шаг — я парю над землей, а подо мной до линии горизонта все пространство заполнено пожирателями. Шаг, шаг, шаг. Картинки, сливаясь в целое, порождали во мне целую гамму чувств. Я видел прошлое, я видел настоящее, и даже возможное будущее. Тело обретало былую силу, я вновь начал чувствовать эфир, что, послушный моей воле, принялся исцелять мои раны. Стихии, мгновенно отозвавшись, закружились вокруг меня, даря защиту и готовность уничтожить любого, кто посмеет мне угрожать. Мир перед глазами пошел трещинами, и я вновь оказался на поляне, где мы сделали привал.

Но нет, это не та поляна, это вершина горы. Рядом, переливаясь всеми красками, сиял портал в мир живых. Раны на теле уже закрылись, и я, встав, посмотрел на четырех воинов, что почтительно склонились передо мной. А рядом каменным изваянием застыл Буран, злобно глядя на них. Услышав стон, я оглянулся и увидел Софию с Миланой, что тоже поднимались с земли. Лица их были залиты слезами, одежда местами обгорела и зияла многочисленными прорехами, но глаза их сверкали яростью и решимостью идти до конца. И только сейчас я с изумлением понял, что девушки, которых я пытался спасти — были моими спутниками!

— Вы прошли. — произнес старший из стражей. — Живой вернется к живым, духи станут свободными. Ваше испытание закончено.

— И в чем был его смысл? — не удержавшись, спросил я. — И почему в прошлый раз мне виделось иное?

— Ты был иным, вот и видел иное, — последовал ответ, — Для того, чтобы стать богом, ты должен был сначала стать человеком. А вот каким — решать ты должен был сам. Тебе показали два варианта, и ты сделал свой выбор. А смысл его ты поймешь, вернувшись в мир живых. Правильный он или нет, покажет время. А теперь ступай, твой путь на этом острове завершен. Но теперь ты сможешь на него вернуться, когда захочешь, уже в своем физическом теле. Отныне путь к нему для тебя открыт.

— А что будет с ними? — я кивнул в сторону девушек.

— Они так же прошли свои испытания и могут покинуть остров, вот только вернуться сюда уже не смогут. Им, в отличии от тебя, сюда отныне дорога заказана.

— Спасибо тебе, Влад, — девушки подошли ко мне и, вытирая слезы, по очереди обняли меня, поцеловав в щеку. — Жаль, что у нас ничего не получилось, хотя мы и старались. Но, может, в другой жизни мы ещё встретимся. Мы будем очень этого ждать! Прощай.

— Прощайте, — ответил я им, чувствуя горький ком, что встал в горле, и вместе с Бураном шагнул в портал. Вынырнул я из него прямо в той самой пещере, в мире Аштар. Удивленно моргнув, я посмотрел на свое тело, что лежало рядом с ней, и, крепко зажмурив глаза, соединился с ним.

Ох, я думал, что знаю, что такое боль!.. Не первый раз мое тело ломает после обретения навыков, но то, что с ним происходило сейчас, затмевало все, что было раньше.

Теряя сознание от боли, я из последних сил ползком выбрался из пещеры и, опустив голову на землю, просто улетел в спасительную тьму. Сколько продолжалось мое забытье, сказать трудно, но, когда я открыл глаза, то с удивлением понял, что парю высоко над землей, а от меня во все стороны расходятся волны света, которые, как я видел, проникают в структуру планеты, в ее ядро, делая его послушным моей воле.

Стоило мне только подумать, как река обращала своё течение вспять, горы сдвигались с места, менялся ландшафт. Я ощутил небывалую мощь, будто все на этой земле принадлежало мне, и только я мог этим управлять.

А еще я понял, что именно это мой дом. Не тот, где я родился, не тот, где я стал богом, а именно этот, что сам себе выбрал хозяина.

Опустившись на землю, я привычно скрыл пещеру с глаз и открыл портал в другой мир. И при этом я даже не заметил, как у лежащей в пещере девушки дрогнули, приоткрываясь, веки…

… Вновь я стою на вершине скалы, откуда начинался мой путь к Буяну. Больше года прошло с тех пор, как я покинул мир живых. Стал ли я сильнее? Конечно. Умнее? Не знаю, время покажет. Мне было безумно жаль Софию с Миланой, но это был их выбор, и не мне его осуждать. Буран, стоя позади меня, положил мне свою голову на плечо и неотрывно смотрел в даль, туда, где он провел много лет. Я чувствовал его грусть и в то же время нетерпение и жажду приключений.

— Ну что, конь богатырский, пошли? У нас с тобой еще много дел… — сказал я ему, не оборачиваясь, уже чувствуя знакомые колебания эфира.

Бум! И передо мной возникли элементали. Один взгляд на них, и я уже сжимаю в объятьях Марру, что впивается в мои губы с жадностью наркомана, получившего заветную дозу. Запрыгнув ко мне на руки, она вцепилась в меня руками и ногами так, будто боялась, что я вот-вот вновь исчезну.

— Отойди, я тоже хочу! — услышал я гневный вопль Фени. Едва оторвавшись от Марры, я вновь был пленен горячими губами. Элементали, толкаясь вокруг меня, под веселое ржание Бурана повалили меня на землю и принялись целовать с таким жаром, что я едва не опозорился. Тело-то год воздерживалось, а тут сразу четыре красавицы прижимаются всеми частями тела и елозят на мне, не давая прийти в себя.

И уже чувствуя, что начинаю терять контроль, я резко освободился от них, буквально змеей выскользнув из их объятий.

В голове уже нарастал восторженный вопль Ириски, почуявшей, что любимый братик вновь появился в этом мире, с требованием сию же секунду прибыть домой. Причем, это сказано было таким голосом, что я, взяв под козырек и еще раз перецеловав девушек, что отвлекшись от меня, с восхищением рассматривали красующегося перед ними Бурана, шагнул в портал, что открыл в поместье. Хотя, перед уходом пришлось клятвенно пообещать, что я им все расскажу, да и вообще, я прекрасно помнил свой разговор насчет их испытания. И этот момент надо было тоже прояснить.

Но сейчас главное — семья, и пусть весь мир подождет, пока его бог отдыхает…