Гром над Империей Часть 1

Глава 3

Владислав Громов

Поднявшись по ступенькам в дом, мы зашли в горницу, где Милана уже вовсю накрывала на стол. До этого момента я и не знал, что настолько голоден, но увидев еду, мой желудок сразу высказал мне свой протест громким бурчанием. В центре стола лежал большой каравай хлеба, а рядом с ним примостился горшок с пшенной кашей, щедро приправленной сливочным маслом. Тут же стояли тарелки с квашеными огурцами и капустой. Отдельно стояло блюдо с тушенным мясом — то ли кроличьим, то ли заячьим. Ну и запивать все это радующее глаз изобилие было предложено клюквенным киселем. Моего любимого травяного чая не было, но думаю, с этим я решу вопрос, тем более, нужные травы достать — не проблема.

— Налетай, воин, — улыбнулся Святогор. — Добрая еда и глазам в радость, и телу на пользу.

Ну, долго уговаривать меня не пришлось, и я, будто тысячу лет маковой росинки во рту не держал, накинулся на еду, впрочем, стараясь по возможности соблюдать правила приличия.

С нами за столом примостилась Милана и её подруга, что постоянно её сопровождала. Обе кидали на меня робкие взгляды, в которых, правда, иногда сквозил и вызов.

Я и сам не заметил, как быстро насытился и, откинувшись на спинку лавки, довольно расслабил пояс, что ощутимо стал сдавливать живот. Остальные ели степенно, не торопясь, явно наслаждаясь вкусом каждого блюда. Глядя на них, я испытал легкий укол стыда за свое несдержанное поведение за столом. А впрочем, им-то не пришлось биться на тренировке полдня и получать чувствительные удары по телу и самолюбию!

Наконец, все насытились, и девушки принялись споро убирать посуду со стола, а мы с наставником вышли во двор, где уже было пусто, и уселись в удобные кресла, приступив к такому важному для меня разговору.

— Ну, давай, Владислав, задавай свои вопросы. Вижу, как неймется тебе, — сказал Святогор после недолгого молчания. — Не обещаю, что смогу ответить на все, но постараюсь, это точно.

— Да у меня не так и много вопросов, — с готовностью отозвался я, внутренне сгорая от нетерпения. — А собственно, их всего три: почему маги стали такими слабыми и пользуются лишь одной стихией? Кто такие на самом деле Высшие Элементали? Я думал, они и есть стихия, а оказывается, что нет. И наконец, как мне познать остальные три стихии? Ведь с воздухом — это, можно сказать, случайность…

— Ох, Владислав, совсем ты из меня Баюна хочешь сделать. На твои вопросы надо отвечать за чаркой фряжского вина и то, желательно, после второго кувшина.

— Да какого Баюна? — возразил я. — Этот только есть может. Я его поначалу вообще выгнать хотел, приперся, наглый котяра, и начал правила свои устанавливать у меня в доме! Правда, потом передумал. Он за моих родных бился насмерть и меня с того света вытащил. Хороший кот и верный друг, но вот сказки не умеет рассказывать.

— Значит, Велимудр нашел себе хозяина, — задумчиво сказал Святогор. — Звал я его к себе, да не пошел он. А теперь, видишь, как оно обернулось… Ну, это к лучшему. Так, о чем это я? Ах да, о сказках. Ну, слушай еще одну, коли не надоело еще.

Не обращая внимания на вышедших из дома Милану с подругой, что присели рядом с нами и затаились как мышки, он начал рассказ.

— Еще на заре времен, когда Творец только вдохнул жизнь в землю, появились стихии, что были необузданны в своей силе. Только разрушение несли они за собой, и никто не мог усмирить их. В те времена землю населяли существа, сравнимые силой с нашими богами, но не было им интересно то, что происходит на ней. Путешествуя своими тропами по всей вселенной, они редко заглядывали на землю, а если и появлялись, то не обращали внимания на буйство стихий.

Прошли тысячелетия, на земле сменялись раса за расой, но все оставалось по-прежнему. И так бы и уничтожили стихии еще молодую землю, если бы не обратил на нее внимание Творец, которому не понравилось, как уничтожают его детище. От его дыхания и родились Высшие элементали, суть от сути стихий, что могли управлять эфиром планеты и, наконец, усмирить буйство природы. Они же даровали людям возможность пользоваться эфиром, дабы смогли они противостоять стихиям и заставить их служить себе. Прошли еще тысячи лет, но стали люди слабеть как маги. Перестали слушать они эфир, перестали уважать его. Лишь требовали полного подчинения.

А после заметили, что у одних лучше получается работать с огнем, у других — с водой. Третьи легко летали по воздуху аки птицы. И решили они, что это и есть дар Творца — управлять одной могучей стихией, а остальные им не нужны. Так и появились кланы, культивирующие только одну стихию.

Было много битв из-за этого. И маги всех стихий неизменно их проигрывали, потому что развиваясь гармонично, они не были сильными воинами, в отличии от тех, кто в полной мере пользовался лишь одной стихией.

Постепенно их тела стали приспосабливаться к использованию только одного вида эфира. Каналы перестали быть пластичными, а мышление — гибким. Но эфир свободен от предрассудков, его нельзя загонять в рамки, иначе он может здорово отмстить, что, в принципе, и произошло. Его однобокое использование стало приводить к тому, что маги стали слабеть. И вот тогда они и придумали себе еще один костыль — руны и плетения. Я не ошибусь, если скажу, что ты, как изначальный маг воздуха, в быту используешь воздух, в бою — огонь, реже воду и почти никогда землю. Это и есть проявление узости мышления. Сейчас ты познал первостихию ветра, или воздуха. Научился чувствовать его, слышать его. Со временем использовать его силу станет для тебя проще, чем дышать. Ты не успеешь подумать, как стихия будет приходить тебе на помощь, понимая или зная твои желания. Это страшное оружие в руках неумехи. Но и великое знание, дарующее невероятные возможности тому, кто сумеет постичь его.

А вот насчет познания остальных стихий… Я пока тебе не отвечу на этот вопрос. Закрепи успех с воздухом, научись быть единым с ним и в бою, и в жизни, тогда и сможешь ты понять все остальное. Я могу лишь направить тебя, остальное ты должен сделать сам.

Я бы мог сказать, что ты сможешь сделать это и в мире живых, но не стану, ибо это будет неправдой. Лишь здесь, в виде свободного духа с полностью заблокированным источником, ты сможешь научиться слушать стихии.

Мы — свободные духи, Владислав, поставленные на охрану острова, и для нас время застыло. Мы не развиваемся, мы будто замерли в петле времени. Мы не можем научиться чему-то новому или забыть старое. И сразу отвечу на твой невысказанный вопрос — нет, время тут течет так же, как в мире живых-день тут равен дню там. Я к тому, что мы уже никогда не сможем изменить свой мир, а вот ты свой можешь. И как быстро ты это сделаешь, зависит лишь от тебя.

В конце обучения тебе предстоит пройти самое сложное испытание. Подняться на Мировую гору, пройдя через буйство первобытных стихий, что охраняют ее. Иного способа покинуть это место, нет. Прости, что не сказал тебе сразу. Телесно тебе находиться на ней нельзя, а вот духи только так и могут пройти ее и вернуться в мир живых.

И да, Милана, не сверкай глазами, ты на эту гору не пойдешь!!! Там тебя ждет лишь смерть и развоплощение. Нет у тебя сил пройти ее. И у Влада пока нет, но он сможет в дальнейшем, я на это надеюсь, но ты — нет. И не тешь себя глупыми мечтами. Выйдешь за пределы острова, развеешься в тот же миг.

Все, устал я. Пойду порубежников, что в дозор собираются, проверю. А ты, воин, отдыхай пока, да сил набирайся. Завтра начнется для тебя воинская учеба. Силы я твои теперь знаю, так что легко не будет.

Тяжело поднявшись, он, не глядя на нас, пошел со двора, оставив меня размышлять над сказанным.

— Милана, — произнес я, посмотрев на встрепенувшихся от моего голоса девушек. — У меня к тебе есть две просьбы.

— Слушаю, — ответила она, напрягшись.

— Ну, во-первых, представь меня своей подруге, а то как-то неудобно. Постоянно встречаемся, а как обратиться к ней, я не знаю. Ну и второе — научи меня ездить на лошади, если это возможно.

— Да мы знакомы уже. Меня зовут София. Кстати, спасибо, что не убил, хотя мог. Я чуть не умерла со страха, чувствуя твои клыки у себя на шее.

— Так это была ты-ы-ы!!! — возмущенно выдохнул я. — Чем ты думала, когда подставляла мне свою шею? Я ведь еле сдержался, чтобы не вцепиться в нее! И в тот момент моим телом управлял зверь. Еще секунда — и порвал бы тебя на части!!!

— Ну, не порвал же, — пожала плечами она. — Волк, напавший на самку, считается порченым, и его сразу убивает стая. А я надеялась, что человеческая часть в тебе проснется раньше, чем твои клыки оборвут мою жизнь. И, как видишь, не ошиблась. А смерть? Ну, может, так было бы лучше, чем такая жизнь, — грустно проронила она, и Милана обняла ее за плечи, крепко прижав к себе.

— Ладно, что это мы о грустном… Нас же ждет развлечение! — вмиг повеселела София. — Сейчас я мигом приведу Вихря, и мы начнем тебя учить на нем ездить!

— Вот что-то кличка эта мне совсем не нравится!.. — запротестовал я, поднимаясь и начиная потихоньку пятиться к двери. — А не найдется ли у вас лошади, например, с кличкой Тихий? Ну, или Спокойный, Соня там… Лентяй вот тоже подойдет…

— Нет, у нас только Вихрь и Буран сейчас свободны. Выбирай, какого хочешь?

— Э-эх, ну и ладно, мне, собственно, все равно, от кого принять смерть лютую. Если что, поминайте меня добрым словом и запомните молодым и красивым!

Засмеявшись, девчонки подхватили под руки упирающегося меня и потащили во дворец Тьмы, то есть, в конюшню.

Войдя туда, я сразу же увидел двух жутких демонов, что по какому-то недоразумению приняли облик лошадей. Причем, оба кровожадно поглядывали на меня, а из их пугающе алых глаз сыпались искры, из раздувающихся ноздрей валил черный дым, а из оскаленных пастей вырывалось адское пламя… В промежутках между острыми клыками у них застряли куски кровоточащего мяса, что явно еще недавно было человеком!..

Так, что-то совсем воображение разыгралось!.. Обычные лошади, жуют себе зерно, доброжелательно смотрят на меня… Нет, коварные демоны, вам меня не обмануть!!!

— На вот, угости их, они это любят, — сказала София, с улыбкой протягивая мне обрубок чьей-то руки…

— Черт, нервы совсем сдали! — забирая у нее яблоко, отчаянно подумал я. Протянул с опаской фрукт тому, кто стоял ближе, уже внутренне готовясь врезать ему по морде, если глупое животное попытается откусить часть любимого меня…

Услышав довольный хруст, я понял, что он не напоминает хруст костей, и с удивлением обнаружил собственную целую руку и довольно хрустящего яблоком коня.

— Ну, вот вы и познакомились, — довольно заключила София. — А теперь идемте во двор, будем тебя учить на нем ездить.

Обреченно вздохнув, я вывел будущего убийцу моей задницы из конюшни, все время опасаясь, что тот укусит меня за голову. Но нет, конь вел себя на удивление тихо.

Сев в седло, я, подчиняясь командам молодых учительниц, пустил коня тихим шагом по двору.

— Да круче меня только горы! — самодовольно подумал я, нарезая уже третий круг по большому двору.

— А теперь быстрей! — внезапно крикнула Милана и звонко щелкнула кнутом.

И эта четвероногая скотина, будто только того и ждала, резко переключив скорость, рванула по кругу бодрой рысью.

— Сто-о-о-ой, сука, стой, стрелять буду!!! — заорал я, чуя отбитой задницей скорую встречу с землей…

Через час, полностью вымотанный, еле передвигаясь на не сгибающихся ногах по двору под смешки девушек, я, тихо матерясь, проклинал себя за желание избавиться от страха перед лошадьми. Я давал себе самые страшные клятвы больше даже на полшага не приближаться к ним. Но так же я понимал, что завтра опять сяду на этого коня и буду ездить, пока не упаду. Упертости мне не занимать, а значит, будет день, и будет новая битва с внутренним демоном. Я решил окончательно победить свой страх.

Раздевшись до пояса под любопытными взглядами девушек, хотя, чего Милане-то любопытствовать, я не понимал, она ж и так уже все видела, я опрокинул на себя ведро с ледяной водой, смывая с себя пот и грязь. Тело ныло от непривычных нагрузок, и на миг я представил себе, как меня будет ломать, когда я вернусь в свое физическое тело. Вздрогнув от фантомных болей, которые живо нарисовались в моей голове, я зашел в дом. Через пару часов будет тренировка с рыкарями, и надо хоть чуть отдохнуть…

Так и потянулись мои дни, сливаясь в недели и месяцы. Ежедневные выматывающие тренировки сменялись днями медитации, для которой я уходил в Велесову рощу. Там я научился вызывать дух зверя по своему желанию и оборачиваться волком, не теряя связь с человеческим разумом. Иногда по ночам я уходил в рощу просто побегать под луной, почувствовать свист ветра в ушах. Все встречные духи спешили уступить мне дорогу, справедливо опасаясь быстрой расправы. Я считал этот лес своим, и чужим хищникам в нем было не место.

Сидя на берегу реки, что изначально обжигала меня, как кислота, а теперь дарила прохладу, я думал о том, что происходит в мире живых, иногда с ужасом замечая, что меня все меньше тянет туда возвращаться.

Когда я обратился с этой проблемой к Святогору, тот долго хмурил брови, а после сказал, что мой дух начинает терять связь с реальным телом. Не больше полутора лет он дал мне быть на острове, иначе — полное забвение. А чтобы не терять связь с миром живых, надо постоянно вспоминать самые яркие моменты той жизни.

Вот я и старался каждый раз вспоминать все самое хорошее, что осталось в том мире.

Еще я узнал историю Миланы. Мне было странно, что есть внучка у богатыря, а где же тогда отец ее и мать? Саму ее я спрашивать не стал, а спросил учителя. Тот и рассказал.

Более трехсот лет назад пришла сила темная из-за окоема. Порубили они порубежников, да осадили стены города. Десять дней они забрасывали его горящими стрелами да черной магией. Отец Миланы, сын Святогора, был командиром рыкарей, что бились в первых рядах. Узнав где находится портал, откуда прибывала к басурманам подмога, ночью устроили они к нему вылазку, и ценой своих жизней сумели-таки закрыть его. Узнала мать Миланы, что сложил в битве голову ее муж, от отчаяния и чёрной тоски кинулась на стены с мечом, да там и погибла, сраженная заговоренной стрелой шамана лиходеев. Так в один день остался старый воин без семьи, а внучка — без родителей.

Да, оказывается, у духов тоже могли быть дети, и это стало для меня полнейшим шоком. При слиянии двух близких энергий рождалась третья. Если бы не это, остров давно бы лишился своих защитников. Так что, все его население состояло либо из коренных жителей, либо из свободных душ, что сами отыскали к нему путь, предпочитая не уходить на перерождение, а остаться служить и защищать свою землю. Черт, как-то все сложно и непонятно!

Но найти по-настоящему родственную душу было невероятно сложно, вот поэтому и были браки на острове огромной редкостью. А я, как бог, имеющий родство со всеми душами на земле, этим и привлек девчонок, что сразу почувствовали ко мне тягу.

Но ни о каких ответных чувствах тут речи и не шло. Мне, откровенно говоря, было не до ухаживаний и постельных игрищ. Выматывался я знатно на тренировках, к концу дня едва ноги волочил, возвращаясь к себе в комнату, сразу же засыпал мертвым сном. Рыкари взялись за меня с утроенной силой, причем, своей силой мне пользоваться было категорически запрещено. Только стихия воздуха — и больше ничего. Я учился биться с отрезанными от всего мира чувствами, смотреть глазами ветра и использовать только его силу. А еще я, наконец, научился ездить на лошадях. Юху-у-у-у!!! Да, это была моя фобия, мой страх, который я успешно переборол, наконец сумев разглядеть в них то, чем они на самом деле являлись. Верных друзей и хороших слушателей.

Временами я вечером заходил в конюшню и рассказывал Бурану, как прошел мой день. И вы не поверите, он меня понимал! Нежно касаясь меня своей головой, он брал меня зубами за рукав и слегка тряс, как бы успокаивая меня и говоря, что все будет хорошо. Скажи мне кто об этом раньше, я бы громко рассмеялся в лицо заявившему такую чушь и назвал бы его лжецом. Но теперь все иначе, и я рад, что у меня появился новый друг, в чьей преданности я был уверен.

А видели бы вы, как мы с ним бились против рыкарей!!!! Ох, это были жаркие схватки, когда мы понимали друг друга по малейшему напряжению! Радостно влившись в наш тандем, Борей делал нас непобедимой тройкой. Бой с копьем, стрельба из лука, рубка на мечах — и все это, не слезая из седла! Мое видение боя претерпело кардинальные изменения.

Я уже не был прежним. Полностью отдаваясь тренировкам, я и сам не заметил, как к нам стали присоединяться все больше и больше людей. В конце концов, ко мне подошел какой-то паренек и попросил возможности учиться у меня.

Что ж, это должно было пойти мне на пользу, и поэтому я с радостью согласился. Так, незаметно, начавшись с одного человека, моя группа набрала уже с десяток учеников, куда влились и Милана с Софией. Причем, они с чего-то решили взять надо мной шефство и следить за моим моральным обликом. Это стало выражаться в том, что любая попытка чужой девушки заговорить со мной встречала их напряженные, злые лица.

Это, конечно, не могло не раздражать, о чем я им и сообщил, но встретил полное непонимание с их стороны. Поворчав, я махнул на них рукой, пусть делают, что хотят.

Но самой сложной тренировкой для меня было выдержать давление воздуха. Я создавал свой воздушный щит, а брат начинал давить на него. Причем, этот щит был создан лишь моей волей и не подчинялся стихии. Вот тут с меня десять потов сходило, но успехи были. Таким образом, я значительно увеличивал силу своего духовного тела, которое у обычных магов находится вообще в зачаточном состоянии, да и у многих богов слабо развито.

И вот, совсем недавно Святогор, отправил меня с порубежниками на границу. Надев бронь и опоясавшись двумя мечами, я, в предвкушении приключений и смены обстановки, лихо взлетел на Бурана и тронул коня, направляясь вслед за рыкарями. Шалости ради я научил воинов паре песен из своего мира, и теперь без них не начинался ни один выезд…

…На вражеский рейд мы нарвались совершенно случайно, банально пропустив ловушку. Лишь ветер успел мне шепнуть об опасности, как от резко вскинутых мечей отскочили стрелы. Завертевшись ужом на Буране, я сбивал их на подлете, отчаянно пытаясь понять, откуда они летят. Вижу, как в Михаила, командира отряда, летит нож. Едва успеваю ветром чуть отклонить его, и тот по касательной проходит по шлему, слегка оглушая воина. Бросаюсь к нему и успеваю отбить кривую саблю, что летит ему в голову.

Наконец, отрядный волхв смог скинуть морок с нападавших, которых было человек сорок. Большой отряд — против всего десяти нас.

Раздаю удары ветра во все стороны, расшвыривая противников как котят, не забывая при этом махать мечами как мельница. В спину прилетает огненный шар. Что это? Шаман? Звероватый мужик в шкурах, в одной руке посох со светящимся навершием, в другой — клинок, горящий ярким пламенем.

Кидаюсь к нему, сшибка. Жалобно, тонким, словно ребячьим голосом, заржал Буран, получив мерцающую ядовито-зеленым светом стрелу в бок. Ветряная защита не спасла, ветер не всесилен. Едва успеваю спрыгнуть с него, как в коня вонзается еще две смертоносные стрелы.

— Бура-а-а-а-ан!!! — кричу я в бессильной ярости, видя, как затихает конь. Глаза застит гневом. Отбиваю чей-то меч и с разворота полосую незащищенное горло. Слышу предсмертный всхлип. Резкий удар сзади, едва успеваю развернуться, но меч проходит сквозь мою защиту, разрубая звенья кольчуги, поддоспешник и добираясь до тела. Рана неглубокая, но крови много. Делаю кувырок, сбивая врага и кидая нож в одного из нападавших, что подкрадывается из-за спины к одному из наших воинов. Лицо обжигает болью, чей-то кинжал рассекает мне лицо, заливая кровью глаза. Ветер тут же сжимает края раны, а я качнувшись влево, кончиком меча достаю врага ударом в горло.

Опять огненный шар летит в лицо, но теперь я готов, и ветер отправляет его обратно кинувшему. От удара его отбрасывает к своим, а в меня вновь летят стрелы. Чувствую спину вставшего рядом со мной рыкаря. Кто это — я не успеваю заметить. Главное, знаю, что спина прикрыта, и мы короткими жалящими ударами отбиваемся от нападавших…

Часть рыкарей бьется, приняв обличье волков, часть еще в виде людей, но и так видно, что мы проигрываем. Чертов шаман, не дает сосредоточиться на бое! Постоянно атакуя наших воинов огнем, вынуждает меня отвлекаться и на их защиту. Наш волхв лежит без памяти, с рассеченной грудью, но вроде пока жив. Значит, магическая защита отряда на мне.

Снять браслеты и ударить эфиром? Да, это выход, возможно, я так сейчас спасу эти жизни, но тогда могу потерять миллионы других, не научившись тому, чему должен! А значит, я обязан справиться так! Иначе, к чему все мои тренировки?

— Прикрой, — кричу я рыкарю, что защищает мне спину, и начинаю прорываться к шаману. Убью его — и бой можно считать законченным. По силе враги слабее нас. Пусть это даже будет последний мой бой, но я не отступлю, ради тех, чьи жизни я должен сохранить…

Слышу позади меня хрип, но оборачиваться времени нет, враги со всех сторон. Ветер гудит, собирая обильную жатву, помогая мне двигаться вперед.

Вот он, шаман, стоит, морда довольная!.. Рывок к нему — и мои клинки, скрестившись с его посохом, ломаются у рукояти. Ответный удар посохом в грудь ломает мне ребра, и я лечу в сторону, катясь по земле. Подброшенный ветром, я снова вскакиваю и перемещаюсь в сторону. В том месте, где я только что был, как из ниоткуда возникают три стрелы, дрожа от возмущения, что вместо податливой человеческой плоти вонзились в твердый камень.

Оружия нет, сил тоже. Стою, смотрю на шамана. Закрываю глаза перед последним рывком. Чувствую, как в меня летит пламя. Увернуться уже не успеваю. Тело не слушается, даже с поддержкой ветра. Сплевываю кровь. Видимо, сломанное ребро пробило легкое. Каждый вдох сопровождается резкой болью, на грани потери сознания.

Чувствую, как жар охватывает меня, и я по наитию впускаю его в себя. Время будто замерло в этот момент.

— Братик? — слышу тихий неуверенный девчоночий голос.

— Сестренка!!! — едва не заорав от радости, отзываюсь я.

— Ты меня услышал, я так рада!!! Я Агни! А это кто? Он плохой, они плохие?!!

— Они хотят убить брата!!! — закричал Борей. — Те, кто с кривыми железками! И этот, с посохом!

— Что-о-о-о?!! — возмущенно завопила она. — Плохие люди, плохие!!!

Успеваю заметить изумленное лицо шамана перед тем, как он вспыхнул и осыпался кучей пепла, что сразу развеял ветер.

— Плохие! Плохие, плохие!.. — и с каждым ее словом один из нападавших вспыхивает и мгновенно сгорает. Не прошло и десяти секунд, как от разбойников не осталось и пепла.

Устало опустившись на землю, я смотрел на рыкарей, что с изумлением оглядывали поле боя. После чего они подошли ко мне и низко поклонились. Все и так было понятно без слов.

А я устало улыбался, слыша, как радуются пламя и ветер, что кружились в воздухе, звонко смеясь….