Гром над Империей Часть 1

Глава 1

Владислав Громов

— Да куда вы меня тащите? — слабо отбивался я от Миланы и Софии, что подхватили меня под руки и тащили куда-то вглубь двора. Совсем девчонки от рук отбились! Уж не знаю, что они там втемяшили в свои симпатичные головки, но опекать они меня принялись почти сразу же, как я появился на острове. Ну как — сразу? Где-то через неделю точно. И злобно так посматривали на других представительниц прекрасного пола, что пытались ко мне приблизиться. Хотя и друг с другом они вели себя как кошка с собакой. Даже рычали друг на друга похоже.

А я что? Я ничего!! Когда это я был против опеки симпатичных девчонок?! А пока они меня тащили, мне невольно вспомнились прожитые тут три месяца.

В первый же день моего появления на острове Святогор, чтоб ему пусто было, сразу потащил меня на тренировочную площадку. Ни тебе здрасти, ни как ваше ничего… Нет, сразу нацепил на меня какие-то браслеты, что напрочь отрезали от меня эфир!!!

Впервые в жизни я его не чувствовал и сначала это показалось мне страшным. Но со временем я привык больше полагаться на тело, чем на силу извне. Так, что-то мысль не туда вильнула.

А на площадке, даже не дав собраться с мыслями, он сразу атаковал. Но тело меня не подвело, а вот самоуверенности у старого пня сразу поубавилось. Не думал он, что я, извернувшись, смогу с такой силой зарядить ему в голову ногой. Как он летел от меня, любо-дорого было посмотреть!.. Еще и ругался при этом! А колодец, что стоял на краю площадки, явно был лишним предметом интерьера… Потому как Святогор напрочь снес его своим телом, раскатав по бревнышкам. А после, влепившись в стену, долго тряс головой, приходя в себя.

Тут бы мне стоило бы добить обнаглевшего воеводу, но я решил поиграть в благородство. И, как оказалось, зря, и впредь будет мне наука. Потому как тот, едва оклемавшись, так ускорился, что я даже за его движениями не смог уследить! Такое ощущение создавалось, что удары на меня сыпались со всех сторон. Ну и закономерный итог — точно такой же пропущенный удар, только теперь уже в мою голову, краткий полет — и полностью выбитое сознание.

В себя я пришел уже в кровати, с жутко болящим телом. А эфира, чтобы полечиться, не было. Вокруг меня суетилась незнакомая девушка и старательно втирала в тело какую-то мазь, приятно пахнущую травами. При этом я был абсолютно голый, а она, отчаянно краснея, продолжала свое дело, стараясь не смотреть на моего бойца, который, несмотря ни на что, был ко всему готов. Вот так мы и познакомились.

Закончив массаж, девица, хекнув, взвалила меня на плечо!!!!! И потащила в баню. И там, оказавшись в одной сорочке, что абсолютно не скрывала очертаний ее тела, принялась охаживать меня веником.

И с каждым ее ударом я чувствовал, как сила возвращается ко мне. Тело наливалось мощью, мысли становились ясными, а от недавних болей не осталось и следа. А она, продолжая бить меня, стала нараспев читать заговор:

Не знаю, чем эта чертовка меня натерла, но возбудился я дико, что было, по крайней мере, странно, после прошедшей-то бурной ночи с девчонками! Хотя, если подумать, я же сейчас был не в физическом теле. Скорей, это дух принял привычную материальную форму. Не знаю, почему так, но этому телу требовалось все то же, что и физическому — есть, спать, справлять естественные потребности. Видимо, так было устроено для того, чтобы духи, населяющие это место, не забыли, кем они были на самом деле.

Ну, в общем, не выдержав близости жаркого девичьего тела, я попробовал распустить руки и тут же был нещадно избит мокрым полотенцем! Пару раз досталось мне и между ног, отчего мой боевой запал сразу прошел, сменившись слабым поскуливанием и хватанием за отбитое место. Я совсем забыл, что щитов-то у меня нет, вот и пропустил позорные удары между ног…

А эта недотрога, окатив меня ледяной водой и таким же взглядом, полным презрения, проворно выскочила за дверь. Чертыхаясь, я принялся судорожно обматываться полотенцем и пошатывающейся походкой вышел в предбанник, где за столом меня уже поджидал Святогор. Налив мне полную кружку холодного кваса, он с довольной улыбкой посмотрел на злющего меня.

— Ну, садись, герой, — сказал он мне, протягивая кружку. — Что, сильно внучка приложила? Ты с ней поосторожней будь. Берегиня она, и в своем доме силу большую имеет. Даже меня в бараний рог скрутит, коли нужда придет.

— Да я уж понял, — ответил я, приложившись к кружке. Ох, и вкусный квас, никогда такого не доводилось пробовать! Пряный, холодный, так, что стыли зубы. И в то же время будто энергетик выпил. Так взбодрило!

— Остыл? — поинтересовался Святогор. — Теперь пошли в дом, разговор у нас с тобой будет, хоть и недолгий, но важный. Одежду твою постирают, да и не нужна она тебе пока. Дам я, во что одеться.

Перебравшись в дом и умудрившись стоически перетерпеть смешки дворовых девчонок, что потешались надо мной, мы уселись за большой стол, рассчитанный человек на десять. Правда, сейчас, кроме нас, за ним никого не было. Стол ломился от еды, но мое природное любопытство взяло верх над желудком, и я, понимая, что мне сейчас расскажут что-то важное, приготовился слушать.

— Давай, ешь, — усмехнувшись, сказал хозяин мне. — Если ты рассчитываешь, что я расскажу тебе красивую сказку о нас, то ты глубоко ошибаешься. Ну, по крайней мере, не сейчас.

Завтра на рассвете ты пойдешь в священную рощу Велеса, где проведешь три дня, без одежды, еды и воды. За это время к тебе выйдет зверь, что будет твоим вторым обличьем в бою. Тебе нужно убить его голыми руками. После того, как ты обретешь силу зверя, мы и поговорим.

— А если он не выйдет? Да и вообще, не хочу я убивать ни в чем не повинное животное… — возразил я, совсем не обрадованный перспективой спать на холодной земле и убивать кого бы то ни было.

— Значит, твой дух еще не готов, и ты отправишься обратно в мир живых. Сюда тебе до поры будет вход закрыт. А насчет животного? Не обманывайся его видом. Это злобные духи, заключенные Велесом в его роще. Они с удовольствием убьют тебя, если у них появится такая возможность. Не забывай, ты сейчас не в мире живых, и не все, что ты видишь, на самом деле реально. А сейчас отдыхай, набирайся сил. Милана покажет тебе твою спальню. А мне пора, дел много. Все вопросы будут после твоего первого испытания. Пройдешь его, стану тебя учить. И пока будешь в лесу, постарайся научиться слушать эфир. Без этого тебе тяжело будет начать учебу.

— Да как его слушать и слышать? — озадаченно спросил я.

— Ты поймешь это сам. Просто почувствуешь, как оковы спали с тебя. Все, я пошел, отдыхай пока.

Тяжело поднявшись, он вышел за дверь, а я отправился вслед за ним, но столкнулся с его внучкой, что молча показала мне комнату и тут же куда-то упорхнула, не удостоив меня даже словом.

Да и ладно, не сильно-то и хотелось. Хотя, наверное, зря обидел девушку. Но черт, у меня реально снесло крышу от ее мази! И она наверняка знала о таком ее эффекте, так чего теперь обижаться?

Видимо, сказалось напряжение последних месяцев, или я наконец почувствовал себя успокоившимся, поэтому и сам не заметил, как заснул.

Рано утром ко мне в комнату вошел Святогор. Я быстро оделся — не идти ж мне голым через весь город! И вот мы уже оседлали коней и медленным шагом отправились в сторону леса, который почему-то называли рощей. Черт, мой опыт общения с лошадьми сводился к единственной поездке на этой четвероногой твари, когда я в первый раз прибыл в мир Паши! Поэтому я с некоторой опаской садился на своего, готовясь, если что, быстро взлетать. Ага, щаз! Все время забываю, что эфира-то у меня больше нет. А значит, если что, буду позорно падать, и желательно было бы хотя бы не под копыта… Хотя, надо отдать должное этому четвероногому зверю, сразу он меня убивать не спешил, лишь кидал на меня хитрые взгляды. Вот чую подставу, причем, именно тем местом, по которому сейчас бьет седло!

Но вид я принял самый гордый, надеясь усидеть на жеребце хотя бы до той поры, пока не мы выедем со двора.

По пути я даже забыл, на чем передвигаюсь, с удивлением раскрыв рот от увиденного.

Итак, город состоял из четырех кругов: внешняя стена, внутренняя стена, что была заметно выше наружной, и два круга домов. Дома внутреннего круга обращены выходом к центральной прямоугольной площади, а внешнего — к круговой улице, которая отделяла дома от внутренней стены. Во внешней стене было четыре выхода, дома делились на семь секторов сооружениями, выполнявшими фортификационную функцию. Под круговой улицей шел ров, который служил ливневой канализацией. Мы проезжали мимо большого рынка, где уже толпились люди, но вот чем они торгуют, зачем и откуда вообще здесь берут товары, я пока не понял.

Свернув с центральной улицы, мы проехали еще немного и оказались за воротами, к которым практически вплотную примыкал лес. Лишь небольшое пространство перед ними было тщательно вычищено, вокруг стояли идолы богов, но это не было похоже на капище. Возле их ликов я не увидел подношений. Значит, это что-то другое. Но вот что, понять пока было сложно, да и некогда, потому что мы сразу спешились с коней.

— Раздевайся, — коротко бросил мне Святогор, с тревогой поглядывая в сторону леса, над которым клубились черные тучи. Из его глубины тянуло холодом и еще, ну я не знаю, чем-то похожим на жуткий голод, наверное… Лес был голодным и готовился меня сожрать. Да вот фиг ему, подавится!

— Иди, Владислав, но будь осторожен. Что-то злое творится сейчас в роще Велесовой. Как бы не быть беде! Но не могу я сейчас войти в нее, это твое испытание. Постарайся выжить, а я буду ждать тебя тут.

Еще раз посмотрев на него, я решительно зашагал вглубь рощи. Страха я не испытывал, лишь желание, чтобы все побыстрей закончилось. Я, конечно, не неженка, но спать предпочитаю все же в своей постели, и желательно не один.

Моей решительности хватило ровно до первой коряги, о которую я зацепился. Блять, ее же только что не было на этом месте! И ноги буквально через несколько шагов покрылись кровоточащими порезами. Это что ж за лес такой?!

Мой наставник учил меня ходить в лесу так, чтобы и травинка не шелохнулась, но тут, будто специально, мне под ноги подворачивались то острый камень, то корни дерева. А уж ветки трещали так, будто стадо бизонов сквозь них пробиралось!

Так что ни о каком скрытном проникновении речи не шло. Все, кто хотел узнать, что в лесу появилось свежее мясо, уже узнали. Куда идти, я, собственно, даже не представлял, поэтому решил двигаться тупо вперед, по пути подыскивая подходящее место для стоянки, желательно с водой. И такое нашлось буквально часа через три моих блужданий. К тому времени я совершенно продрог, ноги болели ужасно, а настроение было настолько поганым, что, будь у меня эфир, я разнес бы эту рощу к чертовой матери!

С трудом наломав веток со странных деревьев, что были очень прочными, и соорудив себе что-то типа постели, я сел возле ручья и с наслаждением засунул в него ноги. Чтобы тут же с воплем вытащить их обратно. Вода жглась сильней кислоты.

— Да вашу ж мать!!! — заорал я, не в силах сдержаться. — Это не испытание, а издевательство какое-то!

Плюхнувшись на импровизированное ложе, я вновь был вынужден вскочить и начать себя отряхивать от трухи. Ветки, что я наломал, совершенно сгнили и рассыпались в прах.

Да, в этом лесу все было против меня. И еще убивала тишина. Где вы видели лес без звуков насекомых? Без шуршания листвы, пения птиц? Но этот был именно такой. Причем, он не был мертвым, отнюдь. Я чувствовал его следящий взгляд, что будто прикипел к моей спине…

Я устало присел и облокотился об дерево, с тревогой ожидая, что оно вот-вот либо убежит, либо развалится, либо кинется в драку. Но нет, стоит себе спокойно и даже не пытается меня убить.

Так, по-прежнему остро стоит вопрос с водой. Если без еды я еще смогу спокойно прожить три дня, то без воды будет туго. Хотя, если в этой роще вся вода такая, то испытание будет пройти намного сложнее.

Ну ладно. Раз меня сюда послали учиться слушать эфир, будем учиться слушать. Пока животных вроде не видно, попробую по медитировать. Авось, чего и получится.

Не обращая внимания на ветки, что кололи мой голый зад, я попытался сосредоточиться на тишине, отрешившись от всего окружающего.

Ну вот, теперь все стало на свои места. Стоило мне только открыть себя миру, как я сразу понял, где нахожусь. То, что называлось рощей Велеса, было ни чем иным, как грубо вырванным куском Серого мира. Даже лишенный сил, я прекрасно видел его связь с этим местом. И тонкий ручеек силы, что подпитывал его. Значит, все это место тупо хочет меня сожрать, но опасается, чувствуя во мне искру Изначального Костра. Так, и что это мне дает?

А то, что с тварью, что придет ко мне, я могу и не справиться. Хотя я чувствовал, что эти рунные браслеты я легко могу разрушить, но раз сказали, что надо быть в них, будем играть по правилам. Но эти духи сильны, а я, без своих сил, слишком лакомый для них кусок. Правда, приходя в этот мир, они вынуждены подчиняться его правилам, а он их не любит, быстро убивая. Либо жить в этой роще, надеясь на случайную добычу. И еще я чувствовал, что ко мне приближается что-то большое и очень голодное.

— Ну привет, — услышал я голос и открыл глаза. Зрение ко мне вернулось не сразу, все тело жутко затекло и было каким-то деревянным. Интересно, и сколько же я так просидел? Попытавшись подняться, я со стоном свалился на землю, отчаянно растирая ноги и руки. Когда же зрение ко мне вернулось, я почувствовал, что мне надо в туалет и, возможно, по — большому. Потому что напротив меня метрах в трех сидел огромный волк и плотоядно посматривал в мою сторону, постоянно облизываясь и слегка щеря клыки.

— Черт, до медитировался, что уже мерещится всякое… — пробормотал я, не сводя глаз со зверя.

— Не мерещится, — ответил он. — Мы и правда с тобой разговариваем. Люблю, знаешь ли, поговорить перед едой, а если есть возможность, то и с едой.

— А-а-а! — дошло до меня. — Это тебя я должен убить?

— Ну да, только ты неправильно думаешь. Это я тебя хочу убить и съесть. Видишь ли, в моем мире сейчас очень туго с добычей, поэтому, уж прости, но я тебя сегодня съем.

— Да я бы и сам сейчас кого-нибудь съел, — признался я, чувствуя ворчание желудка и просыпающийся сильнейший голод. — Слушай, а ты вкусный? — с надеждой спросил я волка и заметил огромное удивление в его глазах.

— М-да…А ты, случаем, не больной? — с подозрением поинтересовался он, глядя, как я медленно поднимаюсь. — А впрочем, все равно, с этой поляны сегодня уйдет только один, и это будешь не ты.

Резкий рывок, и вот он уже летит ко мне, раззявив пасть. Кувырок в сторону — и тупая псина со всей скорости врезается в дерево и ломает себе шею.

От удивления я аж присел на землю. И это все? Эпическая битва двух воинов за право жить, пафосные речи перед боем, ненависть в глазах и… и… и… Прыжок, шмяк об дерево — и вот вам свежий труп дурака? А технически будет считаться что я его убил, или самоубийство не в счет? Или не труп? — спохватился я, с изумлением наблюдая, как тот встает на лапы. И вновь прыжок, вот только он влетает в меня, то есть, внутрь меня — и в этот миг сознание гаснет…

…Грррр, добыча, я чувствую ее! А еще голод, жуткий голод, что гонит меня в чащу. Я иду, я чувствую страх, от меня не спрятаться и не убежать. Мое тело несется вперед со страшной скоростью. Я вижу его, теплая кровь, вкусное мясо. Настиг, выдавил жизнь. Проглотил разом, чувствуя, как хрустят его кости, но мне мало. Еще, хочу еще! Нос ловит запахи, что приносит ветер. Он говорит со мной, рассказывает мне обо всем, что окружает меня. Он — мой друг. Не знаю, откуда, но я это знаю.

Еще еда, так близко, это хорошо!!! Ау-у-у-у-у-у, я иду! Спасайтесь, прячьтесь, но скоро вы познакомитесь с моими клыками. Ветер ведет меня, а тело скользит, невидимое в лунном свете. Это мой лес, и все, что тут обитает — моя добыча. Невесомо огромные лапы ступают на землю, не потревожив и веточки. Лес знает меня, он сам выводит меня на нужную тропу, по которой я несусь серебряной стрелой. Я охотник, я хищник, я вершина пищевой цепочки. Все окружающие ниже меня. И горе тому, кто станет на моем пути.

Вновь шепот ветра. Чужие, на границе моей территории чужие, а за ними добыча. Очень много вкусной добычи, что ждет меня. Но надо сначала разобраться с ними.

Меняю направление, и вновь ветер засвистел в ушах. Бегу, не скрываясь. В этом не нужды. Чужие уже учуяли меня и ждут. Ждите, я уже близко. Никто не смеет стоять между мной и моей добычей.

Выскакиваю на окраину леса, вижу их. Много, очень много. Все сильные, гордые охотники. Они ждут. Чего? За ними в каменной берлоге я чувствую жизнь. Вкусную, что сможет утолить мой голод. Они мешают моей охоте, значит, они умрут.

Медленно иду к ним. Губы подняты, обнажая острые как кинжалы клыки. Я готов убивать. Я буду драться со всеми сразу, ибо я хозяин этих мест. Они чужие, они не моя стая, значит, они умрут. Сегодня эта земля пропитается кровью врагов.

Что? Молодая самка? Чего тебе надо? Уйди с дороги, не до тебя сейчас. Не время для брачных игр. Я — Альфа, и сегодня у меня бой. Не уходит, заступила дорогу?!!! Глупая самка, как ты смеешь!!!

Мой рык разрывает небеса, и мой друг — ветер приходит на мой зов, подхватывая мою песню ярости. Он знает меня, а я знаю его. Мы едины.

Не уходит, скулит от страха, но не уходит. застыла как вкопанная. А потом поворачивает голову, открывая мне доступ к шее. Рывок, и мои клыки застыли в миллиметре от ее яремной вены. Чувствую кровь, что бежит по ней. Рычу, борясь с желанием вцепиться и порвать ее. Никто не смеет заступать мне дорогу!

Чужие волки напряглись, готовясь к атаке. Глупцы, вы и шагу не успеете сделать, как она будет биться в смертельной агонии у моих лап.

Что происходит, что за шум в голове, нет, это мое тело, моя добыча, я не уступлю!!! Меня тянет назад, во тьму. Сопротивляюсь, рычу, падаю на брюхо перед самкой. Какой позор, но мне сейчас не до этого. Меня тянет все сильней, еще немного — и я исчезну. Не-е-е-е-ет, не хочу-у-у-у-у-у-у-у-у! Из горла вырывается вой….

Черт, это было страшно! Приснится же такое… Где это я? Волки кругом. Опять волки. У меня на них точно будет аллергия. Стоп, а что это со мной? Я по-прежнему сплю? И что за волк стоит передо мной и смотрит так странно, и почему я валяюсь на траве?

Пытаюсь встать, тело послушно подпрыгивает и становится на четыре лапы. А-а-а-а-а, я тоже волк!!!! Нафиг, верните мне мое тело, не хочу! Пытаюсь кричать, но вместо этого из пасти вырывается вой, который подхватывают остальные волки. Да что за хрень тут происходит. Мне вроде только одного надо было убить, а тут вся стая нарисовалась. И смотрят так недобро.

Вот они двинулись ко мне, морды серьезные, клыки оскалены. Волк, что стоит передо мной, смотрит мне в глаза. Начинаю пятиться назад, в новом теле мне трудно будет драться… Или нет? Пробежался мысленно по нему.

Трудно? Да я тут ща всех порву на Британский флаг! Это тело создано для битвы и охоты. Ну, держите меня семеро, сейчас буду отрывать хвосты местным шавкам! А еще я почувствовал ветер. Я слышал его, его голос, его радость за меня. Мне показалось, что я могу с ним разговаривать. От осознания этого, меня чуть не разорвало от удовольствия.

Довольный рык срывается у меня из пасти, и я начинаю двигаться им навстречу. Вздыбленная шерсть, злобный оскал. Сегодня я не уступлю свою тропу никому. Волк, что стоял рядом, пытается заступить мне дорогу. Слегка боднул его головой, и тот улетел в сторону. Не знаю, почему, но драться с ним мне не хотелось. Да и пах он иначе, чем другие. Может, молодой еще?

Набирая скорость, и беря меня в полукольцо стая бежала мне навстречу, оглашая воздух многоголосым воем.

— Р-р-р-разорву-у-у-у-у! — зарычал я в ответ, тоже срываясь с места. — Это будет славная битва и достойная смерть! — успел подумать я, прежде чем мы столкнулись….