Гром над Империей Часть 1

Глава 4

Владислав Громов

Путь домой вышел коротким. После битвы я с помощью ветра сумел вылечить раны нашего волхва, а он уже поднял на ноги всех остальных. На удивление, убитых в отряде не было, но вот тяжелораненых хватало. К моей огромной радости Буран тоже выжил, не смотря на то, что мерзкие стрелы успели порядком отравить его организм. Но мы с Бореем и Агни справились с этой заразой. Меня, кстати, тоже немного подлатали, хотя тело все еще отзывалось болью при неосторожных движениях, опасные раны затянулись, да и кости вправили. Все остальное могло подождать возвращения домой.

Рыкарей, как оказалось, в принципе очень трудно убить. Звериная регенерация и отменное здоровье, присущие им, делали их, практически неуязвимыми. Единственный вариант справиться с ними — отрубить голову, но ее-то как раз они и берегли сильнее всего. И в их боевых техниках почти половина защитных строилась именно на безопасности головы.

Ну и магия, конечно. От нее у рыкарей защиты практически не было. Их звериные ипостаси, сами являясь по сути магическим проявлением, очень плохо соседствовали с чужим эфиром. Поэтому всяческие магические амулеты и артефакты им просто не помогали, а иногда могли даже навредить. Волхвы нашли выход из этой ситуации, просто подстегивая естественную регенерацию организма. Конечно, это занимало больше времени, но результат был, а это главное.

Так что мы, подлатав друг друга и послав весть Святогору, неспешно отправились домой. На душе у меня было как никогда спокойно и радостно. Борей и Агни постоянно кружились рядом, забрасывая меня вопросами, среди которых главным был один — почему я раньше их не слушал?..

Мои доводы о том, что я раньше и не подозревал об их существовании, отметались сходу, со странной формулировкой: «ты о нас знал всегда, но просто не хотел нас слышать и слушать»… А еще они постоянно меня пытали, когда же к ним присоединятся земля и вода. И на это у меня тоже внятного ответа не было. Согласно моим наблюдениям, активация стихии у меня происходит либо когда я стою на пороге смерти, либо когда я не в себе. Второй вариант исключался сразу, а вот первый… Это что, для того, чтобы услышать землю, меня нужно похоронить?! И утопить, чтобы наладить связь с водой? Как по мне, так херовый вариант! Но иного пути я пока не видел. Посоветуюсь со Святогором, может, он чего умного подскажет.

Въезд на подворье учителя сопровождался веселой песней. Ну а что — все живы, даже относительно здоровы. Врагам надрали задницу, мы молодцы, а кто считает иначе, идут в пень!..

К воинам тут же взволнованно кинулись их родные, уже прознавшие о схватке. Кругом слышались радостные приветственные возгласы, раздавался смех и детский гомон. Я тоже не был обделен вниманием. Милана с Софией едва не сбросили меня с коня, стремясь побыстрей добраться до моей тушки. Заметив рассеченную кольчугу, забрызганную своей и чужой кровью, и новый багровеющий шрам на лице, они, злобно поглядывая друг на друга и периодически переругиваясь, потащили слабо сопротивляющегося меня в сторону бани.

Нет, я очень даже не против после хорошей драки попариться и снять напряжение с красивыми девчонками, но грозное предупреждение Святогора еще эхом звенело у меня в ушах, да и гадить в доме, где я живу, как-то не в моих правилах…

Но их, похоже, вся эта двусмысленная ситуация нисколько не смущала, и на серьезно настроенных мордашках все время мелькала какая-то решимость, что меня откровенно стало пугать.

— А ну стой!!! — услышал я знакомый голос, обернувшись, увидел Заряну. Черт! Каждый раз, когда она появляется в моей жизни, она отвешивает мне чувствительного пинка- и все сразу начинает меняться.

— Нет! Нет, и еще раз нет! — протестую я, прикидывая потихоньку пути отступления. — На все, что ты мне скажешь или предложишь — ответ отрицательный!

— Да я еще ничего и не сказала!!! — возмутилась она.

— Но скажешь или сделаешь, а мне и тут хорошо. Давай сделаем вид, что ты меня не видела, а?

— Не получится, я к тебе пришла, и пока мы не поговорим, я не уйду.

Только сейчас я заметил довольное лицо Святогора, притаившегося неподалёку, что после слов Заряны стал делать мне знаки, суть которых сводилась к тому, что если я с ней поговорю, он меня прибьет. Час от часу не легче! Я перевел взгляд на Ведающую, выжидательно смотрящую на меня:

— Хорошо, но вот именно сейчас я занят, мне бы помыться, поесть, отдохнуть с дороги… Давай чуть позже, а?

И больше не слушая ее возражений, я рванул в сторону бани с такой скоростью, что ни один волк не смог бы за мной угнаться.

— Вот же гад!.. — еще успел услышать вдогонку я, прежде чем захлопнул дверь предбанника, о которую сразу же заколотили женские кулачки. Осторожно приоткрыв ее и убедившись, что Заряны поблизости не наблюдается, я впустил девчонок, что споро принялись меня раздевать. Рассеченная и испачканная кольчуга была брезгливо отброшена в сторону, и не успел я и глазом моргнуть, как остался в чем мать родила.

На ватных ногах я поплелся в парилку и растянулся на лавке, блаженно замерев. Напряжение начало понемногу отпускать, мысли стали вялыми, и я быстро отрубился, еще успев услышать спор девушек, кто из них пойдет за меня замуж.

Проснулся я в своей постели, одетый в тонкую рубаху и такие же штаны, видимо, местный вариант пижамы. На дворе уже стояла глубокая ночь, но в комнате, несмотря на свои опасения, я был один, значит, вчера ничего между мной и девушками не было. И это было хорошо.

Почувствовав, что спать больше не хочу, я тихонько выскользнул из комнаты и пошел на свет, что едва виднелся из приоткрытой двери в трапезную. Услышав голоса Заряны и Святогора, я сперва сразу хотел зайти, но замер, поняв, что речь они вели обо мне…

— …И зачем ты ему это сказал? — спросила Заряна.

— Так было нужно, — ответил напряженный голос Святогора. — Как иначе раскрыть его силы? Он же привык полагаться на заемный эфир, совершенно не используя свой. Богом себя возомнил, а потоки чувствовать так и не научился. Как он будет управлять тремя мирами, если даже Явь для него, по сути, закрыта?

— Не забывай, что он прошел испытание в Сером мире, первый за многие тысячелетия! И в нем тлеет искра Творца. А значит, со временем придет и все остальное.

— Да нет у нас этого времени! — не на шутку вспылил Святогор. — Ты разве не чувствуешь, как Тьма поглощает все больше миров? С каждым годом их становится все меньше. Творец молчит и выжидает. Либо мы одержим победу, либо Тьма захватит все миры, и он, более не сдерживаемый своими запретами, все уничтожит и создаст заново. Но вот только мы этого уже не увидим!

Сейчас вся надежда на Владислава. И если для того, чтобы он сделал правильный шаг, нужно будет его обмануть, ударить, лишить эмоций и даже убить его близких, — я это сделаю. Главное — цель, а средства, как бы мне не было мерзко об этом говорить, все хороши.

— То есть, о том, что его ждет на пути к вершине Мировой горы, ты ему тоже ничего не сказал?

— Нет, только то, что там выход в мир живых, и первостихии, охраняющие этот путь.

— Но, пройдя этот путь, он уже не будет прежним!!!

— Да что ты от меня хочешь?! — взорвался учитель. — Думаешь, я этого не знаю?! Думаешь, мне не больно кидать парня в эту мясорубку?!!! Была бы у меня сила, сам бы прошел этот путь! Но, боюсь, выбора у нас уже никакого нет. Влад уже начал терять связь с телом, еще немного — и ему станет безразличны люди, что ждут его за пределами острова. А в конце ему станут вообще безразличны жизни всех живущих. А испытание этому поспособствует.

И нам надо подгадать тот момент, когда завершится первый этап, но ещё не начнется второй. Бог, связанный человеческими эмоциями, не сможет действовать рационально, и тебе это известно не хуже меня. Поэтому и нужно избавить его от всех якорей, что привязывают его к миру живых…

— Так, а вот с этого места поподробнее! — ворвался я в комнату, едва сдерживая ярость. — Вот, значит, как, за меня все решили, мудрые наставники, радеющие за благо земли! Слава вам, бессмертные твари, плюющие на тех, кто вам доверился, слава!!!

— Ты не понимаешь, Влад, — заполошно вскочил Святогор.

— Да куда уж мне, убогому, понять замысел Творца! Но я понимаю одно, ты — наставник, которому я доверял — меня предал. Ты мог сразу все честно мне рассказать, но предпочел играть в свои игры и вести меня, как теленка, по нужному тебе пути. Но теперь все, я ухожу. Ноги моей в твоем доме больше не будет! Что мне делать, я знаю, куда идти — тоже. Обойдусь без вас. И не советую меня искать и пытаться вернуть. Отныне не друзья вы мне! Ещё раз встанете на моем пути — убью!!!

Обернувшись волком, я вылетел во двор и понесся в сторону Мировой горы. Именно у подножья горы я собирался устроить свой лагерь и начать осваивать стихии. Гнев раздирал меня на части, и мне безумно хотелось кого-нибудь убить. После предательства Святогора находиться с ним поблизости я не мог. Возможно, он и был прав, но разыгрывать меня как пешку?.. Тот, кому я доверял, вёл свою игру, в которой не было места моему мнению… Нет, возврата к нему не будет, а остальное сделаю сам. Дичи много, не оголодаю, а остальное — тлен. Освою стихии, и к черту с этого проклятого острова! Правда, смущали меня те слова о том, что я могу забыть своих близких. Но не мог я поверить, что существует во всех мирах такая сила, что сможет вырвать из меня мои помыслы о них!

Почти два часа быстрого бега мне понадобилось, чтобы достигнуть подножья Мировой горы. Обычный человек потратил бы на этот путь несколько дней, но я несся наравне с ветром, что помогал мне, да и злость, охватившая меня, добавляла сил.

Высунув язык и тяжело дыша, я сидел в чаще леса и бездумно смотрел в даль. Воду я нашел быстро, чуткий волчий нос подсказал, что дичь в лесу есть, остальное меня волновало мало.

— Ты сбежал. Почему? — возник передо мной огонь.

— Меня предали… — ответил я.

— Неправильный ответ. — укоризненно отозвалась Агни. — Почему?

— Они все решили за меня, не оставив мне выбора!

— Опять не то! Почему? Почему, почему?!!!

— Я испугался, довольна?!!! — сорвавшись, гневно зарычал я. — Я испугался того, что их слова — правда, что я могу все забыть, что мне станет все безразлично! Это не то, ради чего пришел я сюда, не к этому я стремился, не этого хотел!!!!

— Чтобы что-то обрести, сначала нужно что-то потерять… — тихо обронила она и растворилась.

Страшный и тоскливый вой разорвал тишину леса, и все, кому выпало несчастье его услышать, в безотчетном ужасе стремились убраться подальше от того места, откуда он доносился…

И вновь понеслись дни, сменяясь неделями и месяцами. Рядом с горой я нашел пещеру, выгнав из неё наглого мишку, заселился сам. Когда не охотился, медитировал, пытаясь понять, как мне активировать еще одну из стихий, потому как топить себя мне жутко не хотелось, а Агни и Борей ни понять, что я делаю не так, ни объяснить, как надо, не могли.

Меня никто не искал, хотя мне было известно, что Святогор прекрасно осведомлен о том, где я нахожусь.

Примерно спустя неделю после моего побега к убежищу вышли Милана с Софией, явно намереваясь остаться со мной. Пришлось в жесткой форме выпроводить их. Особо не стараясь быть тактичным, я объяснил, что их присутствие рядом со мной может привести к плачевным последствиям, в первую очередь для них самих. Глядя на их расстроенные лица, я не мог выбросить из головы мысль — не Святогор ли их подослал? И вообще, сколько искренности было изначально в их желании занять место рядом со мной? В моем сердце? А если и это — часть плана Святогора? И его запрет на отношения с внучкой — всего лишь хитрый ход, имеющий двойное дно… Если они задались целью заставить меня забыть о моих родных и любимых, что ждали моего возвращения, было логичным подсунуть замену… Гневно встряхнув головой, я попытался отгородиться от этих размышлений. Не хотел я сейчас в этом разбираться! Но и веры жителям сказочного города больше не было. Видимо, прочитав это в моих глазах, девчонки разрыдались. Игнорируя их слезы, я выставил их из пещеры с наказом больше сюда не приходить. Несмотря на всю стройность моих рассуждений, на душе от этого было очень паршиво, но я понимал, что так было правильно.

Я тренировался с огнем и ветром, я погружался в память крови, ища ответы на свои вопросы. Сутками не двигаясь, я отправлял свой дух в путешествие за грань миров, чтобы по итогу понять одну простую вещь — я все делаю не так. За долгие месяцы я так и не приблизился к разгадке активации стихий ни на шаг.

Значит, оставался последний способ их активировать — мне необходимо было оказаться на грани жизни и смерти. Знаю, что звучало это глупо, но иного варианта я так и не нашел, а искать помощи у бывших друзей не позволяла гордость.

Вот уже год, как я нахожусь на этом чертовом острове, который ненавижу всем сердцем! Мне уже восемнадцать лет, а чего я добился? М-да, ладно. Решение принято, все подготовлено, осталось только начать и, надеюсь, навсегда покончить с этим кошмаром.

Но что-то мешало мне сделать последний шаг, какой-то зуд на грани сознания. В последнее время я редко превращался в человека, предпочитая находиться в волчьей шкуре. Так было проще, да и забот меньше, особенно зимой, когда на остров приходили холода. Хоть Агни и согревала меня, мне все равно было комфортнее в волчьей шкуре. И все же я не мог понять, в чем дело, что так настойчиво стучалось в мое сознание… Пока не догадался превратиться опять в человека.

Ох, вид, конечно, я имел паршивый!.. Изношенная, дырявая одежда, неопрятная щетина на лице, да и глаза красные, словно у демона. Ещё и внезапно начали слезиться, мешая обзору. Но все эти неприятные ощущения померкли перед тем, что я почувствовал. Магию, чужую злую магию, от которой воняло смертью!.. Я ощутил прорыв, но не такой, как все предыдущие. Этот был намного больше! Ветер послушно донес до меня запах гари, которому я не придавал значения, находясь в обличье волка. Все-таки голова при этом работала несколько по-иному и все, что не несло мне непосредственной угрозы игнорировалось…

Не задумываясь, я, подхваченный ветром, понесся в сторону города. Да, злость на Святогора, Заряну и девчонок никуда не делась, по-прежнему острыми клыками терзала мою душу, но и наплевать на их судьбу, как и на судьбы остальных жителей острова я не мог. Чего уж лукавить, слишком много появилось у меня друзей на этом острове, чтобы с легкостью отмахнуться от них, оставить в беде, что была куда страшнее всех моих обид и разочарований…

— Ого, видимо за Буян на этот раз взялись всерьез! — понял я, застыв в некотором отдалении от города на возвышенности, с которой открывался прекрасный вид на него. По моим прикидкам, нападающих было тысяч пять, тогда как, настолько я знал, население всего острова составляло едва ли три тысячи человек. Ну, может, и больше, но ненамного. И сильных магов среди них не было, исключая, конечно, самого Святогора.

И что делать? Лезть в битву без оружия и брони, рискуя в любой момент словить заговоренную стрелу? Так себе идея. Использовать стихии? Это, конечно, выход, но вот надолго ли меня хватит?

Был и ещё вариант — снять чертовы подавители эфира, но тогда целый год улетит в трубу! Вырвавшийся на волю эфир сметет и нападавших, и сам город. Я сам себе напоминал сейчас бутылку с шампанским, которую хорошенько потрясли. Вытащи пробку — и все рванет наружу. А значит, надо обходиться своими силами!

— Агни, Борей, что скажете? Чем мы можем помочь? — обратился я к резвящимся рядом со мной стихиям.

— Мы ничем, а ты можешь, — легкомысленно заявил ветер, догоняя удирающее пламя. Тоже мне, нашли время в салочки играть!

— И как же это я могу сделать, без брони и оружия? — скептически спросил я.

— Головой думай, а не руками, — засмеялась Агни, ловко уворачиваясь от Борея. — Ты — бог? Или просто погулять вышел? Прекрати мыслить, как человек, и сразу все поймешь!

— Прекрати мыслить, — проворчал я. — Вот что за дурацкая привычка говорить тайнами и полунамеками?! Нет, чтобы сказать: вот тебе дрын, вот — голова, бей, пока не отвалится!.. Я — сильный герой, а не умный. Ладно, раз бог, будем думать, как бог.

Что там было про это? Нашествие саранчи и всемирный потоп исключаются, лягушки с неба тоже. Болезни — долго, да и своих можно зацепить. Река с кровью не слишком актуально, да и не факт, что сработает. Град — прикольно, да опять-таки, своих побьет, хотя… Они же могут в дома спрятаться. Но нет, все не то…

Остается Тьма. Тьма-это страх, ужас перед невидимым, это смерть, конец пути для тех, кто не способен отправиться к свету. Ну, и как мне это провернуть? Нагнать тучи и закрыть небо? Да пупок развяжется от напряжения. Идеальным вариантом было бы поднять пыль, в клубах которой ничего не будет видно, да начать вырезать нападающих, но с землей у меня пока не было связи.

Да к черту все! Пока я тут прохлаждаюсь, погрузившись в думы тяжкие, твари уже лезут в пылающий город, на который обрушились лавиной бесчисленные заклинания огня и стрел!..

Я — Владислав Андреевич Громов, я пришел, чтобы карать убийц! Сегодня я буду не воином, сегодня я буду палачом. Я — Бог Равновесия, я — Высший Повелевающий, я — Владыко трех царств. Ветер — мои крылья, огонь — мое разящее копье, земля- моя защита, вода укрепит мой дух. Надо мной лишь небо, подо мной — мать-земля. Руки мои — карающий меч, сила моя — вера людей. Пока я жив, мои близкие не умрут. Так было, так есть и так будет!!!

Произнося все это как молитву, я несся на войско, сжимая в руках клинки пламени. Едва касаясь земли, набрав огромную скорость, я врубился в ряды нападающих и прошел сквозь их строй, подобно горячему ножу, режущему мягкое масло. Завертевшись змеей, я наносил многочисленные удары, пробираясь к шатрам, возле которых находились шаманы. Именно от них и ощущалась самая сильная угроза городу, и именно их необходимо было уничтожить в первую очередь.

Если сначала на меня наседали обычные воины, а шаманы не атаковали, опасаясь задеть своих, то чем глубже я продвигался, тем чаще в меня стали лететь заклинания. По своей силе они не могли причинить мне большого вреда, но их было много, да и усталость никто не отменял. Еще час такой рубки — и даже мое тренированное тело не выдержит.

Я жег врагов, давил их вакуумом, раскидывал воздушные лезвия и огненные шары. Весь арсенал, все свое умение, все наработки, которые я сделал за этот год — все пошло в дело.

Защитники города тоже не дремали и, воспользовавшись тем, что басурмане отвлеклись на меня, сделали вылазку, оттягивая часть сил осаждавших к воротам. Рыкари в звериной ипостаси рвали врагов, нагоняя на них ужас своим воем. Со стен города летели стрелы. Иногда мне казалось, что я чувствую магию Святогора и других волхвов, но отвлекаться было некогда. От одежды на мне уже давно остались одни обрывки штанов, и я боялся, что скоро буду биться вообще голым.

Все тело покрывали бесчисленные раны от заклинаний, порезов, а липкая корка крови — как своей, так и чужой, давно превратилась во вторую кожу, но я, как заведенный, продолжал рубить врагов, не забывая швыряться стихиями во все стороны.

Внезапно обычные противники передо мной кончились, и я оказался лицом к лицу с четырьмя шаманами, что злобно смотрели на меня черными провалами глаз, крепко сжимая в руках посохи.

Гортанный выкрик одного из них — и они разом ударили в меня магией разных стихий, что, соединившись в один пучок, засияли как солнце, а потом со всего размаху врезались в меня, выбивая мое сознание из тела.

Время остановилось, замерли звуки, стих ветер, застыли шаманы, с посохов которых готовился сорваться еще один удар, способный окончательно уничтожить мое тело. А вокруг меня в радостном хороводе закружились три девочки и один мальчик.

— Ты услышал! Ты увидел! Мы рады! — звенели они, радостно порхая вокруг меня. — Я — Дана — вода… А я — Этери— земля… Теперь мы вместе!!!

— Вы — мои стихии!.. — не в силах скрыть радость, слабо прошептал я. — У меня все получилось!

— Мы твои, но не стихии, ты услышал, ты увидел, но не вспомнил!!! — закричали хором они.

— Но Святогор говорил…

— Он не знал, не ведал, не познал. Меряет все по своему опыту. Он неправ. Нельзя подчинить первостихии, будучи духом. Нельзя управлять изначальным, не понимая его основ. Нельзя всегда пользоваться заемным — ты не растешь, не развиваешься, перестаешь слышать. Теперь мы вместе, рядом, навсегда. Ты в нас, мы в тебе!!!

— Но я не понимаю…

— Ты поймешь, ты узнаешь, ты вспомнишь. Ты — это мы, мы — это ты. Вместе! — воскликнули они… И влетели в меня!

Резкий удар — и я вновь в своем теле. В меня летит сияющий шар, что кинули шаманы, готовый распылить меня на атомы. Протягиваю к нему руку, впитывая в себя без остатка. Рунные подавители рассыпаются пеплом, и эфир из меня вырывается наружу.

Вижу ужас в глазах шаманов, слышу крики людей, что спешат спрятаться. Поздно. Этим я не могу управлять, лишь направить. И я направляю, на грани потери сознания, направляю огромную волну энергии на врагов, сдерживая буйство стихии и не позволяя ей ударить по городу. Вижу как в этом потоке растворяются враги, не оставляя после ничего, вижу как едва сдерживаемая энергия бьется, пытаясь прорваться через мой щит, не дающий ей ударить по городу.

Не чувствую тела, я сам стал эфиром или стихией, не понимаю, что-то рвется из меня, разрывая на части саму мою суть. Не могу это сдерживать, отпускаю…

Сознание покидает меня, но в последний миг я успеваю направить волну в небо. После чего меня накрыло спасительной тьмой…