Жили-были муж и жена. И дали они друг другу клятву, что тот из них, кому суждено пережить другого, никогда не вступит в новый брак, будет всю жизнь чтить память покойного и состарится во вдовстве.
Жена клялась:
– Я любила тебя при жизни, буду любить и после смерти. Если потеряю тебя, никогда больше замуж не пойду.
Такую же клятву дал и муж.
Случилось так, что жену вскорости прибрал бог. Муж похоронил ее по закону и обычаю, справил пышные поминки и, убитый горем, дни и ночи проводил на ее могиле в плаче и стенаниях.
Однажды какой-то прохожий спросил его, по ком он так сокрушается, и, узнав о его несчастье, посоветовал:
– Попроси бога, пусть он вдвое сократит твои дни, а за это вернет к жизни твою жену.
Горемычный муж внял совету странника и попросил бога воскресить жену. Не успел он закончить своей молитвы, как жена его ожила и восстала из могилы. Обрадовались муж и жена и весело пошли домой.
В пути муж остановился и говорит:
– Уж целую неделю, как ты умерла, я ни минуты не спал. Посиди тут на этом камне, а я хоть чуточку сосну.
Лег он на траву, положил голову к жене на колени и тут же уснул.
В это самое время мимо проезжал какой-то богато разодетый всадник. Женщина ему с первого взгляда приглянулась, и он крикнул ей:
– Что это за собачья голова лежит у тебя на коленях? Вставай-ка лучше да поедем со мной. Станешь моей женой будешь жить в холе да в роскоши. Разве что птичьего молока тебе недостанет.
Женщина переложила голову мужа на камень, подсела на коня впереди всадника и была такова.
Через часок-другой муж проснулся, и что же увидели его глаза! Жены нет как нет, а сам он лежит головой на голом камне.
Обидно ему стало, поднялся он и пошел на поиски. Ходит, ищет, а жены и след давно простыл.
Пришел он в одну деревню. Идет мимо каменного двухэтажного дома, и показалось ему, будто на балконе сидит жена. Пригляделся получше – так и есть, она! Только женщина, как приметила бывшего своего мужа, мигом юркнула в комнаты. А он решил: никуда отсюда не пойду, дождусь утра. Не признала она меня, должно быть, а то бы сразу пошла за мной – не камень же у нее вместо сердца, знает, что я за нее полжизни отдал.
Кликнул он хозяина, попросился на ночлег. Тот пригласил его в дом, усадил за стол. Одно невдомек мужу – что это жена глаз не кажет, даже на стол не вышла накрыть.
Пришло утро. Женщина снова не вышла. Тогда обманутый муж решил идти жаловаться царю.
Царь призвал к себе всех троих, поставил женщину лицом к лицу перед двумя мужчинами и спрашивает:
– Кто из них твой муж, и с кем ты хочешь жить под одним кровом?
Женщина указала рукой в сторону первого мужа и ответила с раздражением:
– Этого человека я и в глаза никогда не видела. Не идти же мне замуж за первого встречного! Мало, что я ему приглянулась!
Разгневался царь и велел казнить обманутого мужа как бессовестного лгуна.
Обреченный на смерть попросил у царя разрешения сказать несколько слов. Царь снизошел к его просьбе.
– Я этой женщине отдал полжизни, – воскликнул бедняга, – а она не желает меня даже признавать. Покарай же ее, всевышний, за ее коварство, отними у нее те годы, которые я, любя, ей уступил!
Не успел он произнести последние слова, как обманщица снопом рухнула наземь.