Грузинские народные новеллы

ЦАРЬ И РАБОТНИК

Сын бедного крестьянина нанялся работать к злому царю. Служил ему верно, а царь все был недоволен и порешил избавиться от работника. Однажды позвал его к себе и сказал:

– Задам тебе три задачи, не выполнишь в три дня, отрублю голову!

Работник испугался, но собрался с духом:

– Приказывай! – говорит.

– Вычисли расстояние между солнцем и луной, сплети самую большую небылицу, и узнай, о чем я думаю и забочусь!

Работник ушел печальный. Где ему на все ответить! Рассказал о своем горе одному старику.

– Не печалься, я знаю, что делать. Иди домой и ложись спать! – говорит старик работнику.

На третий день старик оделся в одежду работника, выкрасил волосы в черный цвет, усы и бороду сбрил, перекинул через плечо большую корзину и явился к царю.

Царь спросил:

– Ну, выполнил?

– Все выполнил!

– Каково же расстояние между солнцем и луной?

– Семь тысяч шестьсот шестьдесят два шага, вчера только проверял. Ей-богу, столько!

– А как ты это докажешь?

– Сам считал, не веришь – пересчитай!

Царь понял, что работник перехитрил его, но все же спрашивает как ни в чем не бывало:

– А ну, скажи самую большую небылицу!

– Твой отец задолжал моему отцу вот такую корзину золота. Сейчас же возвращай долг, не то созову весь народ!

– Что ты врешь, негодник?! – разъярился царь.

– Я и хотел солгать, по вашему же велению! – хохочет работник.

Царь понял, что попался в сети, но продолжает спрашивать:

– Теперь скажи, о чем я думаю и забочусь!

– Думаешь, что перед тобой работник, да жестоко ошибаешься. Досадуешь, что мужик перехитрил тебя! – отвечает старик.

Тут вышел настоящий работник, поклонился царю и говорит:

– Выполнил я, царь, все твои повеления, ни одного не пропустил!

Пристыженный царь долго стоял, остолбенев. А работник и старик нахохотались вволю.