Хакер в другом мире

Глава 18: Тучи сгущаются

В приёмном зале королевского замка столицы.

— Ваше сиятельство…

— Да, говорите, Гектор. Давно вы не захаживали.

Гектор Блау, глава корпуса внутренней разведки королевства Эйсмар, один из немногих, кто имел право являться к правителю страны без приглашения. За плечами этого человека стояла разведсеть, проникшая во все крупные преступные организации, а так же воинские части магической армии. О существовании такого особого корпуса на службе у короны знали от силы человек двенадцать во всей стране. Абсолютная секретность была необходимым и самым важным компонентом их работы. Именно эти люди выявляли и устраняли зачинщиков бунтов, крупных аристократов, решивших бросить вызов королю и в целом занимались деятельностью, которую нельзя назвать законной. Всё во имя державы, естественно.

— От наших информаторов исходят тревожные вести, — произнёс человек со светлыми, длинными волосами и голубыми глазами. Яркий признак принадлежности к аристократии.

— Что ещё там случилось? — произнесла фигура в фиолетовых одеяниях. Цвет, который дозволялось носить только потомкам королевской семьи.

— Странные идеи гуляют в народе. Слова о свободе и равенстве, передаются из уст в уста в кабаках и барах. В сельских поселениях и больших городах. Народ начинает роптать.

— Не берите в голову, многоуважаемый кардинал Блау. Это очередное временное явление. С приходом зимы, всё пройдёт.

— Боюсь, что в этот раз, всё гораздо серьёзнее. По нашим сведениям, у слухов и сплетен есть исток. Единый центр, который занимается их распространением. И это — наёмники Рокстара.

— Торговец информацией? — удивлённо выгнул бровь король. — Какой у него интерес? Деньги? Ему платят за это?

— Полагаю что так, но деньги не являются основной причиной, — поправил белую перчатку Гектор. Глава разведки вообще любил всё, связанное со светлыми тонами. Болезнь безупречности.

— А что же тогда?

— Идея, сэр.

— Идея? Какая? — усмехнулся человек с короной, вплетённой в волосы.

— Мы слышали о некой Конфедерации. Союза всех народов и рас, живущих в равенстве и мире друг с другом

— И он верит в это?

— Полагаю, что так. Иначе, он не взялся бы.

— И всё же, — правитель Эйсмара подошёл к столу и, выбрав одно из яблок на подносе, откусил от него кусок, — я полагаю, вы преувеличиваете опасность слухов. А Рокстар… старик просто медленно сходит с ума.

— Не всё так просто, ваше сиятельство, — замялся Блау.

— Знаешь, твоя привычка выдавать информацию дозированно, не идёт тебе на пользу. Говори всё.

— За наёмниками кто-то стоит. Наши информаторы сообщают, что человек, владеющий странной магией, объединяет могущественные силы под одним знаменем.

— Кто он?

— Пока не известно. Есть один кандидат, подходящий под описание. За ним уже следят. Один из студентов магической академии Фронтир. Недавно он… весьма прославился в финансовых кругах.

— Что же это за знамя такое, за которым готовы пойти сильные?

— Это флаг цвета рассвета, сэр. Такой же кроваво-красный, как солнце ранним утром.

— Интересно… что ж, поздравляю. Ты смог меня заинтересовать. Продолжайте наблюдение за ними. Я хочу посмотреть, к чему это всё приведёт. С момента последней войны, меня ничего ещё так не будоражило.

— Позвольте возразить, сэр. Я считаю, что следует подавить готовящийся мятеж в самом начале, чтобы потом…

— Остынь, Гектор. Ты ведь знаешь, если крышку кастрюли плотно закрыть и поставить её на огонь, рано или поздно произойдёт взрыв. Но если давать пару иногда выходить — всё будет в порядке. Получится приготовить еду. Так и здесь. Нужно дать пару выйти. Путь даже и в виде небольшого народного бунта. Потом казним зачинщиков, а тех кого не поймаем — великодушно простим. Это я умею.

— Красный флаг — это революция, — медленно проговаривая слова, возразил Блау. — В листовках, которые распространяются по стране, написаны слова близкие народу. В них простым языком объясняется… кхм, — прокашлялся кардинал, — если позволите: «достучаться до справедливости в золотые ворота дворцов, можно только силой оружия». И это ещё не самое крамольное, ваше сиятельство. Эти слова не должны звучать повсеместно. Они опасны. Подобное способно менять умы людей, заставляя их думать.

— Красный флаг это бунт. Обычный бунт.

— Когда бунт подавлен — он бунт. Но когда он свергает монархии и режимы — это революция, продолжал стоять на своём глава разведки. — Хотел бы я, чтобы всё закончилось просто бунтом…

— Помнишь, что я всегда люблю говорить, когда появляюсь на людях? — сделав ещё пару укусов фрукта, спросил король. — Преимущественно — в светские вечера.

— Да, ваше сиятельство. Помню.

— Словом можно убить и словом можно спасти. Знаешь ли… мне очень нравится эта фраза. Она воистину достойна уст короля. Так вот, одно моё слово, и любой неугодный короне будет тут же повешен на главной площади, в назидание остальным. Те писульки, о которых ты говоришь — ничего не стоят, против меня.

Гектор некоторое время стоял глядя в витражное окно, обдумывая сказанное. Одновременно решаясь, стоит ли возражать королю или же благоразумнее будет уйти. В результате схватки разума и чувства гордости, последнее, всё же — победило.

— Вам стоит дочитывать книги до конца, ваше сиятельство. У этой фразы есть продолжение, — кардинал улыбнулся уголками губ, глядя в лицо правителя страны. — «Словом — можно полки за собой повести».

Первый человек в королевстве молчал, глядя на своего подчинённого и ожидая продолжения.

— Наш враг собирает армию. И я боюсь, как бы не стало слишком поздно, когда их войска под красными знамёнами подойдут к стенам столицы. Их не удастся остановить диалогом и разговорами. Ибо они придут сюда с единственной целью — убить всех, кто про их мнению не достоин попасть в светлое и безоблачное завтра. И первые кандидаты на виселицу — это мы.

— Этот разговор окончен, Гектор. Иди.

***

Спокойную и разреженную атмосферу академии Фронтир, казалось не могло разрушить ничто в этом мире. Пока на внешних рубежах королевства вспыхивали конфликты, в глубине страны происходили неурожаи, а где-то в неизведанных землях готовилось и зрело восстание, тут, в академии магов всё оставалось чинно и мирно. Высокородные студенты из аристократических семей гордо ходили туда-сюда по коридорам, выставляя на показ свой статус, выясняли отношения друг с другом и усиленно делали вид, что образование в целом очень нужная вещь. Особенно когда у родителей целый подвал золотишка.

Вот и сейчас, во время перерыва, две девушки с тёмными волосами читая газету, что-то обсуждали друг с другом у окна.

— Не знаю, — произнесла Элис, сидя на подоконнике и болтая ногами. — Идея-то может и правильная, но как всё это сделать?

— Этими своими листовками они только смуту на людей наводят, — согласилась Ева. Её серые глаза призрачно сверкнули, уловив солнечный луч.

Сёстры обсуждали сегодняшний выпуск столичной газеты, в котором власти наконец дали огласку и осуждение действиям группы преступников, предателей и диверсантов именуемых Красной армией. В последнее время, информационная война начатая хакером достигла таких масштабов, что игнорировать её как раньше стало просто невозможно.

В этот раз Артёму незаметно подкрасться к младшим Эсмеральд не удалось, и зеленоглазая заприметив парня, весело помахала тому рукой. Элис, в отличие от своей прилежной сестры любовью к правилам приличия не страдала и потому, как только Шухов приблизился, без приветствий задала свой вопрос в лоб:

— Ты газету сегодня читал?

— Читал, — довольно произнёс хакер.

— И чё ты лыбишься?

— Да так… есть о чём подумать, — ушёл от прямого ответа Артём.

— Ты же не хочешь сказать, что согласен с их идеями? С тем, что написано в их посланиях? — взяла слово Ева.

— Не-а, — солгал парень, не моргнув и глазом. — Я ведь и сам аристократ. Что-то не очень хочется стоять у расстрельной стены…

— Где?

—… но с другой стороны, разве они сказали неправду? — высказывал свои мысли вслух хакер, глядя в окно. — Или вам есть что возразить на их слова?

— Мечты простолюдинов о светлом и чистом мире мало кого волнуют, — сказала Элис, проведя пальцем по руке Артёма. От этого весьма недвусмысленного жеста, стоявшая рядом Ева даже слегка покраснела.

— Но что если… — Шухов перехватил руку девушки и сплёл её пальцы со своими, — окажется так… — второй рукой парень обнял Элис за талию и притянул к себе, — что недовольных нынешним положением дел будет так много, что их уже не удастся остановить введя армию в столицу?

Эта игра нравилась парню. Сейчас зелёные глаза девушки были настолько близко к его серо-стальным, что хакер чувствовал её горячее дыхание на своём лице, а телом ощущал биение её сердца. Зрачок Элис от эмоций расширился настолько, что занял собой почти всю радужку, и та уже полуприкрыла глаза, готовясь к следующему шагу Артёма. Но тут идиллию разрушил резкий голос Евы раздавшийся рядом:

— Что вы делаете?! Вы же посреди коридора! Это неприлично!

Парочка недовольно повернула головы к ней.

— Знаешь, сестрёнка… — начала Элис.

— … тебе не помешало бы… — продолжил Шухов.

— … к нам присоединиться! — в унисон произнесли эти двое. После чего в четыре руки схватили Еву за плечи и притянули её, прижав к себе. Сероглазка оказавшись зажатой между сестрой и Шуховым попыталась вырваться из захвата, но силы были явно неравны.

Естественно на потасовку у окна обратили внимание другие студенты. Особенно мужская их часть. Те смотрели на хакера с нескрываемой завистью в глазах и желанием оказаться сейчас на его месте.

Затисканная до невозможного за разные интересные места Ева, с красным как бурак, лицом, наконец была отпущена на свободу. Как только хватка ослабла, та отскочила от своих мучителей как от огня и отошла сразу на несколько метров. Чтобы не достали.

— Вы… просто… — пыталась та выразить своё состояние.

Элис же хохотала на весь коридор, повиснув на шее у Артёма. Играть в подобное со своей скромной сестрой, ей нравилось больше всего на свете.

— Ладно, занятие скоро начнётся, — произнёс Шухов, снимая девушку с подоконника и опуская на пол, — нам пора.

***

— Ненависть это единственная эмоция которая честна с человеком.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну смотри, возьмём допустим любовь, которую так обожествляют люди. Она также нестабильна как и ненависть, но несёт в себе ложь. Я объясню: допустим ты любишь свою собаку, вы живёте вместе много лет, но приходит время и она умирает, унося твою любовь с собой в могилу. А что остаётся у тебя? Только боль. Любовь тут же трансформируется во что-то другое, когда исчезает её источник. И так происходит всегда, собака здесь просто яркий пример. Это может быть что угодно. Но вот ненависть… это другое. Она неизменна и крайне живуча. А знаешь что самое прекрасное в ней? Она всегда будет с тобой и за тебя. Она не оставит тебя в тяжёлые минуты времени. Не растворится, как туман с первыми лучами солнца, при первой же опасности. Ненависть способна разжечь в твоей груди пламя, что поднимет тебя когда разум будет твердить что ты побеждён. Это подтверждается даже исследованиями. Ты знал, что при должном уровне злости, в крови выделяется целый каскад гормонов вроде адреналина, которые повышают уровень твоей физической силы и восприятия? В конечном итоге, чтобы ты ни делал ты всё равно остаёшься один, и единственная эмоция которая остаётся вместе с тобой и всегда готова помочь,это ненависть.

Закончив эту длинную проповедь, хакер достал из кармана маленький нож и принялся точить карандаш, проверяя подушечкой пальца остроту инструмента.

— На твой последний вопрос, я отвечу так, — сдув стружку с парты, продолжил парень, — человек может привыкнуть ко многим вещам… но привыкнуть к страху? Нет. Это невозможно. Сила страха в том, что мысли искажают реальность. Людьми, одержимыми данным чувством, легко манипулировать. Загони человека в угол, а после — укажи на путь к спасению.

— И всё? Вот так просто? — поднял бровь Ким, выражая некую степень удивления услышанному.

— Да.

— Зачем же, в таком случае, ты начал мне рассказывать о ненависти? Причём тут она?

Шухов покрутил карандаш, со скучающим видом глядя на профессора, что-то пишущего мелом на доске. При детальном рассмотрении оказалось, что тот выводил формулу расчёта количества затраченной энергии за единицу времени, при использовании заклинаний начального уровня сложности.

— Это антидот, — устало произнёс хакер.

— Что? — переспросил Кэмерон, переведя взгляд на доску.

— Ненависть убивает страх. Является естественным противоядием от этой болезни…

Зевнув так что челюсть хрустнула, Артём медленно потянулся, пристраиваясь за партой поудобней. Всё-таки ночи без сна дают о себе знать.

— …но эти игры опасны. Очень опасны. Тёмное пламя ненависти может привести как к правильному — так и к смертельному результату. Этот огонь нужно уметь контролировать.

***

Четвёрка заговорщиков снова собралась в подвале бара на окраине города. Рассевшись на стулья вокруг старого стола, Линдер, на данный момент работающий в паре с Нокс, начал доклад первым:

— Компания, или пирамида, как ты её называешь, работает в штатном режиме. После банкротства столичного казино, многие из завсегдатаев перебежали к нашим кассам и теперь играют на повышении курса. Этих игроманов только могила исправит. Далее, открылись три дочерних филиала в соседних графствах, тут Эйзерфорд управляла процессом расчёта их стоимости и прибыльности. Всё сошлось как по нотам. Логистику доставки акций выстроили с помощью постоянных торговцев, курсирующих между этими городами и столицей. Для хранения средств открыли счета на вымышленных людей и перераспределяем прибыль между ними. Всё заслуга мисс Нокс. Без неё мы бы так и топтались на месте. И где ты её нашёл такую?

Тут Лив был полностью прав. Последние месяцы у Шухова не оставалось времени помогать Линдеру с пирамидой. И тот отложил планы по расширению на ближайшее будущее. Присоединение к группе хорошего финансиста, наконец, сдвинуло это дело с мёртвой точки.

— Спасибо за работу, товарищи, — поблагодарил их Артём.

— Теперь я, — откинулся на спинку стула Рокстар. — По моему направлению ничего нового в принципе нет. Твоя летающая дьявольская машина будет закончена где-то через полтора месяца. По крайней мере, так сказал ведущий инженер. И как ты только додумался предложить этот контракт верфи, на которой строят рыболовецкие суда? Я до сих пор ржу, когда вспоминаю их лица в нашу первую встречу.

— Но сработало же, — парировал Шухов. — Более подходящих людей и помещений в этой стране попросту нет.

— Ну да, сработало. Посмотрим, как оно будет летать. Ты это… только не убейся на этом своём… дирижабле, — вспомнил сложное название Вильям.

— За это не переживай.

— Мои люди перебили уже кучу наёмников, что охотились за твоей головой. Собственно, только благодаря этому ты всё ещё жив, — продолжил бывший военный. — Кроме того, под тебя стала копать внутренняя разведка короля. А это уже серьёзно. Можешь мне поверить.

— Внутренняя разведка? Кто это? — не поняла о ком идёт речь Эйзерфорд.

— Конченые люди, — дал ёмкое описание Рокстар. — Убийцы, шпионы, палачи. Работают под личным руководством короны. Тихо устраняют неугодных властям. Если они поймают кого-то из нас — поминай как звали.

— А вот и тайная полиция подключилась, — улыбнулся хакер. В слабом свете нескольких фонариков, его лицо исказилось в жуткой гримасе. — Не бойся. Мне известны способы борьбы с такими людьми. Тот, кто скрывается в тени — больше всего боится света. У тебя есть данные на офицеров этого корпуса?

— Весьма скудные. Несколько фамилий, — после раздумий произнёс Вильям. — А что?

— Передай все имеющиеся на них сведения военному руководству соседней страны. И добавь маленькую ремарку, что именно этот корпус убивал и пытал их солдат. Стравим две разведслужбы вместе, на время заставив их забыть о нас. Знакомая тактика?

— Знакомая, — осклабился в довольной улыбке Рокстар.

— И ещё, ты знаешь кто руководит силами снабжения здешней армии? — осведомился хакер.

— Конечно, — без промедления ответил бывший военный. — Генерал по фамилии Вайс. Мутный тип, лучше с ним не связываться. Воровство, подлоги, фальсификация, ликвидация конкурентов — это всё про него.

— Прекрасно. Твои люди способны выкрасть его и доставить в определённое место? — Шухов постучал карандашом по столу, выдавая сложный мыслительный процесс.

На этот раз главарь наёмников ответил не сразу. Рокстар долго над чем-то думал, напряжённо вглядываясь в светильник на столе. Что-то во всём этом ему крайне не нравилось. Похищение одного из важнейших армейских чинов. Ради чего?

— Ответь, зачем тебе тыловик? Тем более — генерал. Он не пойдёт на сделку с нами. Я не вижу смысла в этом действии. Мы только привлечём ещё больше внимания к себе и…

— Как ты думаешь, — не дал тому закончить Артём, — сколько нужно оружия, чтобы захватить страну?

— Ну, много, — ответил сбитый с толку главарь наёмников.

— А если мы начнём это оружие закупать, пусть и заграницей, что первым делом решит король?

На лбу Рокстара прорезались глубокие морщины. Бывший офицер постепенно начал улавливать к чему клонит его товарищ. И догадка эта была крайне простой:

— Ты хочешь украсть оружие, что хранится прямо под носом у вояк, оставив армию хоть и частично — без снаряжения?

— В точку. Но для этого мне не подойдут офицеры среднего звена, так как они ограничены в знании и компетенциях. Мне нужен тот, кому известно всё.

Рокстар неожиданно засмеялся, ударив кулаком по столу. Ему чертовски нравился дерзкий подход парня к решению любых проблем. С таким как он в роли стратега, безумная идея и вправду может стать реальностью.

— Рукой до звёзд не достать. Поэтому я целюсь в них — копьём! — гаркнул бывший офицер. — Всё сделаем. Говори место.

Собравшийся в старом подвале квартет продолжил обсуждение планов на будущее. Разговор шёл размеренно, но слегка напряжённо. Все готовились к чему-то. Все ждали будущего, которое приближали собственными руками. Никто не знал что будет, когда всё начнётся. Даже Шухов, вращавший карандаш в правой руке, не мог предсказать с определённой точностью, к чему следует готовиться.

Пока люди обсуждали идеи, маленький паук в самом тёмном углу помещения, что жил здесь уже несколько лет и питался тараканами, медленно спускался по стене на пол — в поисках очередной жертвы.

***

Сервер 404.

Shuhart: Если хочешь узнать, что тебя ждёт в конце всего, увидеть награду, к которой так стремился — сходи на кладбище. Там все ответы.