Хакер в другом мире

Глава 5: Сияние чистого разума

Стайка девушек окружила Шухова и сопровождала того через весь коридор академии, когда он направлялся утром в свою аудиторию. Со стороны это выглядело крайне необычно: ещё недавно вечно избиваемый и унижаемый студент, сейчас пользовался вниманием представительниц противоположного пола из благородных семей, а другие студенты первые кивали ему при встрече. Второе было обусловлено страхом, что им захотят отомстить за все прошлые обиды и вызовут на магическую дуэль, где отделают так — что врачи по кускам собирать будут. А вот популярность у девушек свалилась на Артёма, когда две сестры-близняшки разболтали каждому встречному о том, какое классное письмо им написал Харрин, и как после его получения родители приехали аж в академию чтобы поблагодарить своих дочерей. И рассказы эти сопровождались декларированием текста этого самого письма вслух, так что остальные девушки рты раскрывали от удивления. И естественно, каждой хотелось лично познакомиться с новоиспечённым писателем.

План Шухова работал безотказно. Он даже не встречался после того случая с сёстрами и не просил их рассказать о своих подвигах. Всё получилось естественно и само собой. Как и должно было быть.

— Айбер, тебя же так зовут, — вопрошала одна из девушек. — А мне можешь помочь домой такое же красивое сообщение сочинить? Скоро у моего отца день рождения и я хотела бы…

— И мне, — тут же перебила говорившую другая, — у меня брат женится и я полагаю что…

— А ты книги писать умеешь, — спрашивает третья, пытаясь привлечь внимание парня к себе. — У тебя дома большая библиотека?

— Уважаемые дамы, — улыбающийся Артём решил прервать этот перекрёстный допрос, — на все ваши вопросы я с радостью отвечу после занятий. Жду сегодня всех вас в библиотеке академии в четыре часа дня. А сейчас прошу меня простить, — парень открыл дверь и проследовал в учебный класс, оставив девушек в коридоре переговариваться между собой.

— Да ты прям на расхват, — произнёс сосед Шухова по парте. Парень с коричневыми волосами по имени Ким Кэмерон. Именно так он представился в прошлый раз.

Семья Кэмерон владела несколькими оружейными предприятиями, где изготавливались зачарованные магические мечи и боевые артефакты с повышенным содержанием энергии. Данная чета славилась тем, что проводила испытания новых образцов вооружения непосредственно на людях. Преимущественно на рабах, но вблизи их мастерских иногда происходили необъяснимые исчезновения и местных жителей. Находили тех, как правило, искалеченными и изуродованными в ближайшем лесу. Власти всё валили на магическое зверьё, что обитает в зарослях, но люди не особо-то верили официальной повестке. Многие пытались переселиться оттуда в другое — более спокойное место.

Ну и как водится — безумие родителей передалось ребёнку.

Хакер моментально считал это в Киме и теперь придумывал, как того половчее использовать в своих схемах. Привыкший к жестокости палач — всегда пригодится.

— Да, сила слова большая вещь, — согласился Артём, усаживаясь за парту. — Прошло несколько дней, а какой эффект. Что там с моей маленькой просьбой?

— Твоя «маленькая» просьба, взята в работу, — отчитался Кэмерон. — Заказ будет готов месяца через два. Но я, хоть убей, не пойму — зачем тебе это надо? Что ты будешь с ним делать?

Некоторое время назад, мой новый друг получил своё первое задание и кучу денег, для его реализации. Суть была, в общем-то, проста: я заказал у его семьи особенный меч с огромным резервуаром для хранения энергии. И если само оружие у Кима вопросов не вызывало, то примерные расчёты для хранилища маны, которые я ему дал, заставили того сильно удивиться.

— Ты ни в жизнь не сможешь насобирать столько энергии разом, — продолжал поучать тот. — А если каким-то чудом тебе и удастся — что потом?

— Ты когда-нибудь слышал легенду об оружии, которое может стирать города с лица земли? — осведомился хакер.

— Нет. Не доводилось, — поразмыслив, ответил Кэмерон.

— Значит услышишь.

Больше по данному поводу парень с коричневыми волосами вопросов не задавал. Сам же Шухов периферическим зрением наблюдал за мисс Нокс. Девушка сидела в своей неизменной позе и, как обычно, конспектировала лекцию. Но парень успел заметить тот недолгий взгляд, который она бросила в его направлении, когда он проходил мимо. Раньше подобного за ней не наблюдалось.

По окончании занятий Артём, по сложившейся уже традиции, зарулил в библиотеку. Пристроившись на своё место за один из читальных столов, парень развернул книгу и принялся делать вид, что читает. Минут через восемь, в зал вошла Эйзерфорд и так же проследовала к своему месту. Следом за ней в библиотеку ворвались несколько девушек и, обнаружив необходимый объект, с восклицанием «Вот он!», подошли к столу хакера и расселись по свободным местам.

Любительницами литературы оказались весьма недурные собой представительницы аристократических семей. Стоит сказать, что в академии в принципе было мало некрасивых девушек. За чем, за чем, а за собой аристократы следили неустанно. Тем приятнее Артёму было находиться в их компании.

Здесь может возникнуть резонный вопрос: а почему аристократия, так много времени отдаёт уходу за своим телом? Даже спортом некоторые занимаются. Свободного времени-то много. Вроде ж, имея столько денег на счетах, в этом нет смысла? Всё просто. Для имиджа. Когда крестьяне и рабочие начинают задаваться вопросами, вроде: а почему он, а не я? Достаточно просто посмотреть на проезжающего мимо господина и по одному лицу удостовериться в том, что он — сын божий. А потом посмотреть на себя в зеркало и увидеть, что ты — сын Марины. И многие вопросы сразу отпадают.

— Ты знаешь какие-нибудь стихи, — даже не называя своего имени произнесла та, что сидела слева от парня. — Или может сам их пишешь? У меня вот дома есть…

— Конечно знаю, — оборвал её Шухов. — Как насчёт такого… — парень откашлялся и принялся по памяти цитировать поэтов, которых когда-то читал.

Поначалу состояние потока уловить никак не удавалось, Артём больше думал как себя вести, чем проникновенно читал произведение, но после двадцати минут непринуждённого разговора в приятной компании, хакер начал заливаться соловьём. Саня Пушкин со своей Авророй — зашёл как надо быть. Вслед за ним маршировал Лермонтов со своим демоном. Какая ирония, однако. Странно, что именно эти строки пришли в голову.

Шухова слушали. Его таланту верили. В мире, где интернета не было, стандартными развлечениями являлись охота, выпивка и театр. Последнее, в основном, предпочитали женщины. Делая свою ставку на искусство, хакер метил точно в цель. И молча читающая за своим местом Эйзерфорд, временами отрывалась от книги, чтобы послушать некоторые моменты в его выступлениях.

Количество девушек за столом было уже больше восьми — подтянулись близняшки, которым Шухов помогал писать письмо, и несколько других аристократок, проходивших мимо. Познакомившись, Артём наконец узнал как звали двоих сестёр: Элис и Ева Эсмеральд. Они обучались в параллельной группе, так же на первом курсе и являлись дочерьми графа, чьи территории граничили со столичными.

Ведя себя непринуждённо и раскованно, Артём всё больше и больше располагал к себе новых знакомых. Их внимание было сосредоточенно только на нём. Их мысли были только о нём. Маленькая программа, написанная на подоконнике за десять минут и засевшая в их разуме, теперь позволяла Шухову вить верёвки из своих жертв. Создав себе образ талантливого человека, парень заложил плацдарм для будущих дел. Согласитесь, мало кто захочет водиться с человеком, который хоть и обладает странной силой, но только ей и решает все свои вопросы.

Кроме того, образ молодого писателя мог открыть двери многих кабинетов, что являлись непреступными даже для очень богатых людей. Истории известно много случаев, когда творческие люди меняли настроения общества.

— А что ты думаешь по поводу музыки, — спросила Элис. Свет от настольных ламп причудливо плясал в её голубых глазах, переливались в полумраке библиотеки.

Парень задумался над её словами, и вместо ответа, пальцами правой руки принялся отбивать негромкий ритм на деревянном столе.

— Ты отбивай ладонью на раз-два, — сказал Шухов девушке слева, — а ты, Элис, ребром ладони на три-четыре-пять и обратно.

Тихая музыка, состоящая из одних только ударных, зазвучала от стола с девушками. Всё стало понятно без слов. Ещё одна маленькая демонстрация своих творческих способностей. Что ни говори, а даже умнейшим из умнейших, иногда необходимо находиться в компании себе подобных. Это успокаивает разум, привыкший постоянно пребывать в состоянии непрерывной работы.

Закончив барабанить по деревянной поверхности, Артём предложил девушкам небольшой ликбез по написанию четверостиший. Для этого каждой из присутствующих нужно было самостоятельно написать свой вариант, а Шухов потом исправит его и объяснит что к чему. Арискократки охотно согласились и, достав пишущие принадлежности, уткнулись в бумагу. Хакер наблюдал за сидящей сбоку от него Элис, и в процессе слегка приобнял ту за талию. Девушка была не против.

***

Шухов едва успел увернуться от огненного шара, летевшего сбоку и метящего в голову. «Я ждал это время, и вот это время пришло» — пронеслось в голове парня. К чему-то подобному Артём готовился уже давно. Странно, что они затянули с этим.

Удар в спину его враги решили нанести в переулке, сразу за восточной стеной магической академии. Как только Шухов покинул своды школы и направился к общежитию, оставив компанию девушек далеко позади, трое людей в масках и тёмных плащах, окружили хакера с трёх сторон и одновременно обстреливали его файерболами, так что использовать интерференцию не представлялось возможным.

Неужели раскусили его трюк? Нет, вряд ли. Просто шакалам — в стае привычнее действовать. Заклинания нападавших были направленного действия и Шухов, подскакивая и извиваясь как сайгак, успевал уворачиваться от летящих в его сторону снарядов. Но долго так продолжаться не могло, и вот один из шаров прожёг плащ на косую. Пламя опалило спину, пройдя буквально — в сантиметре от его тела.

Нападавшие воодушевились, увидев такую картину и стали приближаться к жертве. Они ничего не говорили, резонно опасаясь, что в случае если Шухов каким-то образом уцелеет, их голоса станут их же приговором. Но, несмотря на молчание, группа действовала слаженно. Явно репетировали перед атакой.

Главный в трио определился быстро. Человек в маске указал рукой на ноги Артёма и следующие заклинания полетели уже на конечности, пытаясь обездвижить жертву. Но парень оказался не так прост. Засунув руку под полы своего плаща, Шухов извлёк из внутреннего кармана заточенные до бритвенной остроты метательные диски. Аналог японских сюрикенов. Сами по себе эти звезды большого вреда телу не наносили, но имели отличный останавливающий эффект. Согласитесь — тяжело продолжать атаку, когда из тела торчит кусок железа.

Метнув сразу три, чтоб наверняка, и уходя перекатом в сторону, хакер услышал вскрик и дикий мат. Две из трёх брошенных железяк достигли цели, впившись в живот и левую руку одного из атакующих. Раздавшийся в переулке голос был знаком парню. Всё ясно. В принципе — кто бы сомневался.

— Гнида деревенская, — процедил сквозь зубы раненный. — Тебе конец. Здесь же и сдохнешь. Держите его на расстоянии от меня!

Предводитель начал зачитывать заклинание более высокого порядка чем раньше. И это уже становилось опасно. Хакер метнул ещё несколько дисков, но те были отбиты лезвием меча, одного из атакующих.

«Отлично, — мелькнуло в голове Шухова. — Резня, значит резня…»

Парень вытащил из кармана свёрток с запалом. Поджёг его от обычной спички, чтобы время не тратить и швырнул под ноги убийцам, закрыв глаза рукой. Яркий свет озарил подворотню, а звук взрыва ударил по барабанным перепонкам так, что в голове заиграл церковный набат. Узкую улицу заполнил густой, чёрный дым.

— Твою мать! Я ничего не вижу! — заорали в дыму. — Где он?!

— Не дайте ему приблизится ко мне! Я почти закончил конструкт!

Но у вселенной были чуть иные планы на происходящее. В непроглядной мгле, созданной свето-шумовой гранатой, раздался лёгкий звон, вынимаемого из кобуры с металлической вставкой — ножа. Примитивное оружие, сейчас оказалось эффективнее хитрых заклинаний. Не зря многие аристократы таскали с собой мечи на поясе.

Чёрный дым заклубился завихрениями, когда Шухов пробежал сквозь него, целясь в горло одного из убийц. Тот даже понять ничего не успел — десять сантиметров отточенной стали вошли прямо в сонную артерию. Человек выронил меч и схватился руками за шею, пытаясь остановить кровь, фонтаном хлынувшую во все стороны.

Хакер пригнулся, пропуская летевшее в него лезвие меча второго нападавшего, и отскочил назад, в черноту. Тени снова скрыли Артёма. Глава отряда убийц лежал на земле, обессилев от потери крови и уже не в силах был что-либо предпринять. Жить ему оставалось секунд десять.

Растерявшие весь боевой задор, двое оставшихся нападавших прижались спиной к спине и вглядывались в дым, пытаясь понять — откуда прилетит в следующий раз. Не угадали. Метательный диск выскочил из пелены и воткнулся в правый глаз преступника. Тот завопил от дикой, нестерпимой боли и упал на колени.

Шухов остался один на один с последним из убийц.

— Ну что, — спросили из завесы дыма, — может ты, наконец, найдёшь свои яйца и дашь отпор? Вы же вроде убить меня собирались? Или я что-то перепутал?

Враг развернулся на звук голоса, приложил руку к артефакту и принялся быстро читать заклинание. Вероятно от страха, он забыл — с кем имеет дело.

Как только последнее слово слетело с губ убийцы, раздался взрыв, оторвавший ему руку и одним махом сдувший клубящийся дым. Шухов стоял метрах в двадцати от эпицентра и холодно взирал на последствия применения им интерференции.

Оставшийся без руки нападавший валялся на земле и смотре в небо. Когда Артём приблизился к тому и заглянул в глаза, убийца прошептал, едва сдерживая боль:

— Доволен?

— Конечно, — без раздумий выпалил хакер. — Правда, стоит быть откровенным — у вас не было ишанса. Вы слишком глупы, чтобы противостоять мне.

Последних слов лежащий на земле человек уже не услышал. Его глаза застыли, уставившись в одну точку.

— Эй помоги, — заскулил рядом второй нападавший. Он так и продолжил держаться за диск, торчащий из черепа, боясь его вынимать. — Прости меня. Любые деньги, слышишь? Любые заплачу, только не убивай.

— Любые, говоришь, — раздался в переулке ледяной голос Шухова. — Две тысячи тонн золотом. Это моя цена. Устроит?

— Да ты с ума сошёл, — заверещал скорчившийся на земле человек. — Таких денег нет ни у кого на этой планете.

— Тем хуже для тебя, — ответил хакер. — Хреново, когда нечем заплатить. Правда? — лезвие ножа блеснуло в свете закатного солнца и со свистом опустилось вниз.

На брусчатке выложенной камнями, догорала дымовая шашка.

***

Утро в академии началось с новости о смерти Диртура и ещё двоих аристократов. Подробности были неизвестны, но поговаривают что их нашли неподалёку от школы. Окружающая место преступления территория сохранила следы битвы между магами. Виновного правда, тоже нашли быстро. Им оказался один из бывших товарищей Жана — Эвари Стилмарк. Его тело обнаружили на соседней улице по потёкам крови. В его руке был окровавленный нож, которым, если судить по следам на трупах, и были убиты студенты. Вероятным мотивом стражи правопорядка определили, не став долго разбираться — непримиримые разногласия между юными магами, приведшие к непоправимым последствиям.

Свою палёную форму Шухов утилизировал и нарядился в запасной комплект. Ушлый хакер знал, что если не вести себя как преступник — никто тебя и не заподозрит. А если подкинуть блюстителям закона простое решение проблемы, они его и используют. Поэтому если кто с сомнением и косился на потомка рода Харрин, то протянув до обеда, и не уловив в его поведении ничего странного — сие подозрения пропали.

Артём быстро переключился с ситуации с нападением, на решение вопроса с мисс Эйзерфорд. Это была его отличительная черта как программиста. Привыкший решать несколько проблем одновременно мозг, выработал специальные техники для фильтрации и разделения данных в разных ситуациях. И чёткое планирование, создание логической базы, пошаговое исполнение этапов плана, являющихся отдельными элементами одной большой стратегии — всё это было частью его психологии. Весь сегодняшний день, парень лгал своим новым знакомым девушкам что после учёбы пойдёт сразу в общежитие, писать конспекты, а сам, тем временем, готовился к возможному диалогу с Нокс. Конечно, далеко не факт — что таймер щёлкнет сегодня, но необходимые условия для этого подготовить желательно.

Прокравшись в храм знаний так, чтобы его никто не видел, Шухов пристроился на своё привычное место. Ставший уже родным, за время проведённое здесь, стол, встретил парня лёгким налётом книжной пыли на гладкой поверхности дерева. Эйзерфорд прибыла точно по расписанию, на восемь минут позже хакера.

Тишина библиотеки окутала присутствующих в ней людей. Кто бы что ни говорил, но беззвучие и безмолвие огромных залов могут быть абсолютно разными. Для одних, отсутствие посторонних шумов кажется спасительным благом и успокаивает нервы. Для других тишина окружающего пространства представляется гнетущей… тревожной.

Спокойное равнодушие древней библиотеки к происходящему в ней, позволяло событиям идти своим чередом. Редкие посетители приходили и уходили, немногочисленные читатели бесшумно перелистывали страницы книг. Сегодня вокруг Шухова не вилась стайка интересующихся его персоной девиц, и тот глядя в приключенческий роман начал присыпать, подперев голову рукой. Но тут сбоку раздался приятный, мелодичный женский голос:

— Добрый день. Извиняюсь за беспокойство. Ты сегодня один? Не уделишь ли мне немного времени? Я хотела расспросить тебя о том, как лучше писать короткие письма, на подобие того, что ты сделал для Эсмеральд.

Обернувшись, Шухов увидел лицо девушки с зелёными глазами, что смотрела на него. Нокс Эйзерфорд стояла рядом с его столом.

***

Сервер 404.

Shuhart: Проблема — всегда следствие чего-либо. Если перед вами возникла трудность, постарайтесь не бросаться сразу её решать. Найдите причину. И устраните.