Хакер в другом мире

Глава 8: Настоящий офицер

Двухметровый человек постучал в тяжёлую дубовую дверь и принялся ждать ответа. Кабак для бедных находился в полуподвальном помещении, в конце улицы. Серое, непримечательное здание с обшарпанными стенами и разваливающимся крыльцом. Линдер зашёл с обратной стороны, через двор и теперь пытался проникнуть внутрь через чёрный ход. Расположение здания давало некую убеждённость, что никого из городской знати, здесь никогда не было и не будет в принципе.

Постучав ещё раз, рабочий, наконец, услышал шаги за дверью. Маленькое окошко на уровне глаз распахнулось и управляющий заведением, бородатый пропойца, хриплым баритоном спросил:

— Цель визита?

— В интересах революции, — отчеканил Лив.

Окошко закрылось, управляющий зашурудил замками и, спустя минуту, дверь распахнулась.

— Проходи.

Двое мужчин спустились по лестнице в глубокий подвал. Подземелье освещали несколько факелов, расположенных по углам на стенах. В центре помещения стоял стол и несколько стульев. На противоположном краю стола сидел человек в чёрной форме магической академии.

— Привет студент, — поздоровался Линдер.

— Добрый вечер, — ответила тёмная фигура. — Присаживайтесь и сразу начнём с ваших докладов.

Мужчины отодвинули стулья и уселись за стол. Лив начал первым:

— Твоя лавочка качает по полной программе. В общем, на счетах сейчас около трёхсот тысяч золотых. Девять миллионов долларов, если пересчитывать по твоей формуле. Небольшие просадки происходят, как ты и предупреждал — в пятницу, знать приносит акции на сдачу, чтобы на вырученные деньги гульнуть на выходных. Печатные дома изготовили ещё несколько партий акций, и мы готовы открывать филиалы в соседних губерниях. Мои подручные уже готовят торговые точки на местах. У меня всё.

Хакер внимательно выслушав доклад крестьянина, молча кивнул.

— Теперь я, — прохрипел управляющий кабаком. — Информацию что ты просил, по аристократам которых оправдали в судах за убийства, мы достали. Там целый свиток, — бородатый мужчина вытащил из кармана футляр и положил его перед Шуховым, — далее, мои информаторы носом землю роют, пытаясь выяснить, откуда идут поставки рабов на местный рынок. Но пока по зверолюдям глухо. Их отлавливают где-то в районе водопада на Юге. Пока, это всё.

— Хорошо, — заключил Артём. — Лив, ты занимайся расширением пирамиды, чтобы она охватывала как можно больше городов. Деньги нам понадобятся. А ты, — хакер посмотрел на бывшего офицера королевской армии, — займёшься поиском расы эльфов, что сбежали в северные леса, после поражения в войне. Мне нужны выходы на их главарей.

Линдер кивнул, прияв новые указания, а вот управляющий питейным заведением задумался.

— Слухай малой, — произнёс он, — ты конечно умён — спору нет, но если тебе нужна армия, проще будет собрать наёмников из соседних стран. Тем более, денег у тебя немерено. За тобой пойдут…

— …И разбегутся, при первом же серьёзном боестолкновении, — закончил за мужчину Шухов. — Мне не нужны те, кого можно купить за деньги. Мне нужны те — кто будет драться до конца. Из ненависти. За идею. По соображениям совести. Такие не бегут. Не предают. Не отступают. Ты научился многому за свою длинную жизнь, старый воин, — хакер смотрел прямо в глаза управляющего, — многому, но видно — не всему.

— Ладно, как скажешь, парень. Но учти, эльфы — народ гордый. Эти могут и заупрямиться.

— На мои условия они согласятся. Просто устрой нам встречу.

Бывший воин коротко кивнул, принимая приказ.

***

Трибунал за отказ убивать — такова плата, за соблюдение офицерской чести. Бывший военный — Вильям Рокстар, некогда служивший в королевской армии в звании майора и командовавший батальоном, ныне глушил свои воспоминания стаканами дерьмового алкоголя в собственном кабаке.

Пойло, что толкали в его заведении закупалось по минимальной цене в соседних странах. То были остатки от результатов производства вина. Качество не ахти какое, но местному контингенту самое то по себестоимости. От этих напитков можно быстро забалдеть, и не трезветь в течении длительного времени. Многих такой расклад устраивал. И хозяина бара тоже.

Ему было что забывать. Когда в результате подстроенной провокации на северных границах, королевская армия Эйсмара вошла в леса эльфов, те дали нешуточный отпор. Несмотря на численное превосходство, регулярная армия несла огромные потери и продвигалась с большим трудом, что очень не устраивало высшее военное командование. И тогда в головы дворянских особ пришёл простой и надёжный план. Военным раздали особые артефакты с увеличенной ёмкостью и приказали поджечь северные леса.

Дождавшись, пока ветра сменят направление, армия примела комбинированное огненное заклинание. Реликтовые рощи и леса горели месяц. Всё живое на севере было уничтожено подчистую. Представителей расы эльфов находили истлевшими и зажаренными заживо в собственных домах — с такой скоростью распространялось пламя.

Батальон Вильяма прикрывал правый фланг группы войск зачистки. Данные части двигались по выжженной территории, заметая следы военных преступлений. В одном из эльфийских поселений, солдаты разгребали залу, оставшуюся от деревни, и нашли лаз, ведущий в подвал. Пробравшись в нору, воины королевской армии извлекли на свет двоих эльфийских детей. Едва живые и надышавшиеся угарного газа, те таращили свои глазёнки на людей в тёмной форме, не осознавая что происходит.

Рокстар со своими людьми как раз вернулись с флангов за провизией и пополонением запасов воды. Полковник, назначенный командующим на данном участке, лично прибыл из тыла, чтобы своими глазами, так сказать — воочию, хоть раз в жизни посмотреть на «длинноухих». Как он сам шутил — пока ему попадались только прожаренные и с корочкой.

Полковник, уже примерявший в штабе генеральский мундир, слез с коня и подошёл к связанным пленникам.

— Ух ты ё, — восхитился тот. — Действительно уши длинные. Прям как в книгах и писали. Эй, щенки, вы понимаете наш язык?

Связанные дети молчали и смотрели на военного.

— Я, кажется, задал вопрос! — один из связанных эльфов, получил удар под дых. — Отвечать когда с вами разговаривают, — орал полковник.

Откашлявшись, длинноухий ребёнок, с ненависть посмотрел на своего палача. После, собрал всю слюну, что была в горле и вместо ответа смачно плюнул прямо в лицо командира корпуса.

На поляне наступила мёртвая тишина. Все собравшиеся военные ждали ответа полковника. Тот, достав из кармана платок, утёр лицо, медленно сложил белую тряпку по линиям и засунул обратно. Посмотрел на небо, потом перевёл взгляд на своих подчинённых.

— Знаете, — неторопливо начал он, — когда-то у меня в поместье была собака. Сколько её не пытались дрессировать, ничего не получалось. Шавка не желала подчиняться своим хозяевам. И тогда я убил её. В назидание остальным, так сказать. Сейчас перед вами тот же случай. Ты — командующий ткнул пальцем в майора, — сделаешь это.

Вильям поначалу несколько опешил от такого поворота событий. Но всё же нашёл в себе смелость уточнить:

— О чём вы, ваше сиятельство? Что я должен сделать?

— Как что? — удивлённо выпучил глаза командир корпуса. — Убить их, конечно. Перед всеми здесь присутствующими. В целях профилактики. Чтобы и в мыслях не было проявлять неподчинение.

Рокстар смотрел на командира. Потом перевёл взгляд на детей. Те так и сидели в неизменной позе, молча глядя на военных.

— Они не нам не враги, — предпринял последнюю попытку вразумить командующего Вильям. — Они даже оружие в руках ещё не держали. Кроме того, уставы запрещают вершить расправы над безоружными, женщинами и детьми.

— К чёрту уставы! — воскликнул полковник. — Это война. Она всё спишет. Кто выиграл — тот и прав. Убей сейчас же и получишь новое звание досрочно!

Дети явно понимали язык людей. Потому что после произнесённых слов, пленники прижались ещё ближе друг к другу.

— Знаешь, полковник, — глядя на эльфийских детей, произнёс майор, — в военной школе была у меня одна книга, которая содержала в себе странные слова, смысла которых я до сих пор не понимал: «Есть приказы которые вам могут отдать, но их нельзя исполнять». Выросший в семье потомственных военных, я не мог взять в толк, как это? Но теперь я понял. После стольких лет, до меня наконец дошло, что хотел сказать тот человек.

— Что ты несёшь?! Захотел вылететь из рядов армии?! Это я быстро тебе устрою! У тебя есть последний шан…

— Да иди ты к хренам, со своими шансами, — ухмыльнулся майор. — Я воин, а не убийца.

По приказу полковника, Рокстара разоружили, избили и отволокли на гауптвахту. После было заседание тройки. Офицера лишили всех регалий, почестей и наград, вышвырнули из королевской армии на вольные хлеба.

Оказавшись вне армейской иерархии и не зная что делать с внезапно свалившейся на него свободой, бывший военный начал сильно пить. Семьёй Вильям так и не обзавёлся за годы службы — не до того было. Теперь же, майор отвергнутый всеми, валялся на заплёванных ступенях баров и кабаков, без цели в жизни и без понятия, стоит ли вообще эту жизнь продолжать. На работу его нигде не брали, родители исключили из семейного завещания не оставив и гроша в кармане.

И так бы он наверное и загнулся какой-нибудь холодной зимой, но однажды его нашёл в очередной канаве старик. Потыкав в полуживое тело бывшего офицера палкой, пожилой мужчина сказал:

— Офицер Рокстар, вы ли это?

Майор открыл глаза из чистого любопытства — кого там ещё принесло по его душу. Перед ним стоял один из его школьных инструкторов по рукопашному бою. Когда-то давно, ещё в детстве, Вильям обучался у того навыкам боя.

— Мистер Падингтон, — узнал бывшего наставника майор. — Что вам нужно от меня?

— Вижу, не все мозги ещё пропил, улыбнулся старый воин. — Пойдём, последний из офицеров. Для тебя есть работа.

И ни разу не обернувшись, старик отправился вниз по мостовой, постукивая своей тростью.

***

Мистер Падингтон, как выяснилось позже, переквалифицировался из тренеров в торговцев информацией. Имея свой кабак на краю города, бывший тренер сколотил из отставных военных целую информационную сеть. Его люди были практически везде и знали всё обо всех. А что не знали — выбивали из тех, кто знал. Наёмники делали бизнес на продаже сведений о междугородних перевозках банками золота — бандитам, о готовящихся ограблениях — городской страже, о интимных делах аристократии — другой аристократии. Услуги, предоставляемые маленькой забегаловкой на краю города были востребованы всем. И в этом бизнесе крутились огромные деньги.

Вильям Рокстар потребовался Падингтону на роль своего сменщика. Бывший преподаватель боевых искусств был болен и нуждался в верном преемнике. Как когда-то в детстве, тренер снова взялся за обучение майора. Дал ему новую цель в жизни и смысл оставаться на этом свете. Мастер, вводил своего ученика в курс действующих на этом рынке правил, рассказывал как разрешать те или иные ситуации и нещадно вытравливал пристрастие офицера к алкоголю.

Информация — вот что являлось самым мощным оружием против людей. Это майор усвоил очень хорошо.

— Узнай о человеке всё, — говорил Падингтон, — и ты получишь абсолютную власть над ним. В этом мире не существует тех, кто не хранит секреты. Со временем, тайны превращаются во зло, а значит их хозяева пойдут на всё, чтобы скрыть их от чужих глаз. Ищи ответы.

Нужно ли говорить, что в первую очередь, разобравшись во всём, сделал Вильям? Правильно. Сдал бывшего полковника — теперь уже генерала, который вышвырнул Рокстара из армии, военачальнику из соседней страны. Как выяснилось, генерал питал недюжинную страсть к пыткам военнопленных, и однажды по его приказу лишили жизни сына высокопоставленного командира войск соседнего государства, во время небольшой пограничной стычки, попавшего в плен к солдатам Эйсмара. Прознав об этом от наёмников Падингтона, отец запытанного сына нанял целый отряд убийц и те, подкараулив генерала в одном из борделей — отрезали ему голову и отослали его семье.

Ничего не проходит бесследно.

Когда майор спросил своего тренера, почему тот выбрал именно его на роль своего заместителя, старый воин усмехнулся и сказал:

— Из всех моих учеников, только ты прочёл ту книгу до конца. И поэтому — остался собой.

После смерти Падингтона, его информационную империю унаследовал Вильям. Поддерживая и расширяя дело, майор тем не менее, не смог полностью отказаться от выпивки. И вот, в один из дней, когда он, покачиваясь, шёл на склад, до слуха бывшего военного донеслись странные слова:

— I still remember cold December, mother's crying out loud… (*)

Человек в чёрной форме магической академии, стоял прислонившись спиной к стене и тихо напевал себе под нос слова песни на незнакомом языке. И в окружающей тишине это звучало так жутко и неестественно, что бывалого военного пробил озноб. Было в этих строках что-то нечеловеческое. Что-то страшное. Будто воспоминание из далёкого прошлого заключили в звук, в яростной попытке сохранить, отказавшись забывать.

— Эй, дружок, — окликнул парня майор, — шёл бы ты отсюда подобру-поздорову, пока цел. У нас тут аристократов не сильно жалуют.

— Знаю, — отстранившись от стены произнёс студент. — Потому и пришёл. Вы Вильям Рокстар, командир батальона королевской армии, в звании майора? — осведомился ученик.

Торговца информацией сильно удивили познания молодого человека о нём. Но всё же, управляющий заведением ответил:

— Бывший. Бывший командир. Кто ты, и что хочешь?

Парень в тёмной одежде приблизился к военному и произнёс:

— Паскаль как-то сказал: люди не смогли придать силу справедливости, и тогда они сделалисправедливостью силу. Какое глупое решение. Ты так не считаешь?

— А были варианты? — осведомился Вильям.

— Всегда есть варианты, — ответил ученик магической академии. — Просто они не всех устраивают.

Парень помолчал, что-то обдумывая, и наконец продолжил:

— Я пришёл предложить тебе сделку, офицер — который отказался убивать невиновных. Выслушаешь меня?

Вильям посмотрел в холодные, стальные глаза человека, стоявшего перед ним. Молча кивнувголовой, командир батальона проследовал в подвал кабака, указав рукой следовать за ним. Усадив странного гостя за стол, мужчина приготовился слушать.

Студент магической академии многое ему рассказал. Бывший майор сначала смеялся. Потом спорил с ним. А потом — поверил ему.

И — согласился на условия человека, который пообещал ему изменить мир.

***

О Вильяме Рокстаре, Шухов узнал случайно, в школьном туалете. Справляя естественную нужду, хакер услышал разговор двух студентов. Один хвастался другому, своими связями в преступном мире и что благодаря этим связям, тот сумел получить компромат на конкурентов его отца. После чего угрожая раскрытием пикантных подробностей интимной жизни одного из их родственников, вынудил тех отказаться от производства товаров под фирменным знаком королевства.

Парня услышанное очень заинтересовало и закончив свои дела, тот выше в коридор, догнал чересчур болтливого персонажа и выяснил у него всё о людях, что занимаются перепродажей информации. Болтун сначала пошёл в отказ, мол — ничего не знаю и не скажу, но угроза столкновения на дуэли и два месяца восстановления в больнице, быстро переубедили надменного героя. И Артём получил желаемое.

Официального названия те не имели, их величали просто наёмниками или людьми торгующими сведениями о других людях. Многие известные в городе личности пользовались услугами этой подпольной организации. Может возникнуть вопрос: а почему от них не пытались избавиться? Пытались. Но вот беда — тех, кто посмел как-то возникать против этих людей, либо сажали в тюрьмы их же товарищи, получив в руки всю подноготную их грязных дел, или просто находили мёртвыми в собственных домах. И, в результате недолгого противостояния, местные власти решили что безопаснее будет закрыть глаза на полуподвальный кабак на краю города и не выделываться.

И пошло-поехало. Политические интриги, шантаж, заговоры против конкурентов — все эти услуги можно было получить, обратившись к неподвластной никому организации. И Шухову очень нужны были такие союзники в предстоящем деле. Информации о самом управляющем инфоброкерами нигде не было. Нигде — кроме банкиров с фондовых бирж. Эти твари являлись непосредственными клиентами наёмников, и знали Рокстара лично. Заплатив круглую сумму одному из них, Шухов получил полное досье на человека, которого боялась и уважала добрая половина столичной знати.

И чем больше он это досье читал, тем явственнее понимал — ему либо удастся склонить этого человека на свою сторону, либо его убьют как только он переступит порог старого кабака.

Но хакер привык рисковать. В конце концов — он уже умирал. Какой смысл бояться этого снова?

… Подкараулив бывшего военного на улице и проговорив с ним всю ночь напролёт в старом подвале при свете нескольких факелов, Артём сумел убедить Вильяма примкнуть к нему. В мире где правит ложь, даже у преступников оказалось больше чести, чем у блюстителей закона…

***

Сервер 404.

[unknown]: …

Shuhart: Кто ты? Почему ты не определяешься системой?

[unknown]: Я вне её.

Shuhart: Это закрытый форум. Доступ только по инвайтам. Как ты попал сюда?

[unknown]: Действительно… как я попал сюда? Не знаю. Кто я? Я это я. А ты?

Shuhart: Тот, кого ищет половина планеты.

[unknown]: Что ты делаешь здесь?

Shuhart: Прячусь.

[unknown]: В сети?

Shuhart: В единственном месте, где не найдут.

[unknown]: Все соединены. Со всеми. Ты не спрячешься от мира.

Shuhart: Ты считаешь, что реальный мир и сеть — одно и то же?

[unknown]: Именно так.

Shuhart: А если нет?

[unknown]: Объясни.

Shuhart: Что если, в момент когда прототип ARPANET вышел за пределы институтов, был создан новый мир, отдельный от реальности?

[unknown]: В таком случае, что реальнее — мир, или сеть?

Shuhart: Сеть.

[unknown]: Почему?

Shuhart: Она помнит. Помнит всё, что в неё попадает. То, что появляется в интернете — остаётся в интернете. Люди могут забыть, но паутина помнит. Люди могут умереть. Сеть вечна. Не делает ли это её реальней, чем многих из нас?

* Я всё ещё помню холодный декабрь, громкий плач матери… (Fivefold - Too Late)