Хакер в другом мире

Глава 20: Операция «Красный рассвет»

— Я понимаю, что сейчас уже поздно об этом говорить, — аккуратно начал Анарион, подойдя к Шухову, — но всё же. Какой смысл атаковать рудник, если там ничего нет, кроме армейского гарнизона? Захватим город, соберём накопители и перейдём ко второму этапу, как и планировали. Город штурмовать они не пойдут, им нужно каторжников охранять, чтобы те не разбежались. Или я опять чего-то не знаю?

— С точки зрения логики ты прав, — вглядываясь в горизонт, ответил хакер. — Но причин штурмовать шахты у нас несколько. Первая — там много заключённых. Это аппозиция по умолчанию. Многие явно захотят к нам присоединиться. Вторая — незачем оставлять за спиной королевский гарнизон, пусть и слабый. Это может быть чревато.

— Зачем тебе такой контингент в войсках?

— А ты подумай, — наконец обернулся к эльфу Артём, — почему в стране так много тюрем в которых содержатся маньяки, отморозки и прочие личности? Почему бы не сослать их всех сюда, на рудник? Какой смысл в их заточении?

— Всё-таки я чего-то не знаю…

— Настоящие преступники не станут работать даже под плетью. Они будут поднимать восстание за восстанием, но долбить кирками стены… — ни за что. Из этого можно сделать простой вывод…

— Там содержатся не конченые люди, а просто уличённые в менее тяжких преступлениях? — осознал суть лидер эльфов.

— Либо и вовсе невиновные, осужденные ошибочно. Я многое разведал об этих шахтах. Настоящие маньяки и преступники те, кто там заправляет. Ты кое-что видел в жизни. И немало страдал от людей. Но вскоре тебе предстоит узнать — что люди делают друг с другом, когда имеют абсолютную власть. Видишь ли, нет такого преступления на которое капитализм не пойдёт ради прибыли в сотни процентов. И те каторжники, что работают на добыче минералов — в полной степени прочувствовали верность этого утверждения. Вскоре ты увидишь, что является конечной и высшей формой капитализма.

— И что же это? — поинтересовался эльф.

Хакер засунул руки в карманы, постоял так пару мгновений, явно что-то вспоминая, и произнёс фразу, которую Анарион Лунный запомнил на всю жизнь.

***

Громадная тень воздушного корабля медленно ползла по земле, отбрасываемая светом луны. Махина дирижабля плыла по тёмному небу, закрывая своим телом облака и звёзды. Тут, с земли, летательный аппарат казался вытянутым чёрным пятном, разрезающим небосвод. Смерть приближалась в кромешной тишине ночи.

Холодный, призрачный свет спутника планеты озарял открытое пространство перед крепостными стенами. Вскоре, Первому легиону Красной армии под командованием Шухова предстоит преодолеть территорию, которая хранит в своих недрах не один скелет желавших захватить древний город. Воины за спиной человека переговаривались в полтона, выдавая свою нервозность и нетерпение одновременно. Страх, присутствовавший в начале построения постепенно проходил. Расчёт Артёма на внешний вид бомбардировщика тяжёлого класса, который поддерживал наступление, полностью оправдался. Это для жителя Земли машина была просто механизмом с болтами и рычагами. Но для жителя магического мира, отставшего в своём развитии на многие годы — дирижабль был сродни богу, сошедшему с небес. А когда на твоей стороне сверхъестественные силы, пусть и не самые добрые — ощущение причастности к чему-то великому, не позволяет выражать сомнения в происходящем. Что уж тут говорить про обычных солдат, если даже стоящего рядом Рагнара потряхивало от избытка адреналина в крови. Бой ещё не начался, а он уже хотел резать и убивать.

Нокс и Рокстар, находящиеся на корабле, координировали действия разведчиков и диверсантов, проникнувших в город задолго до начала вторжения. Вместе с первой упавшей бомбой Кирова, в городе произойдут подрывы казарм и штаба военно округа. Одновременный удар по всем направлениям.

— Момент истины, да? — прорычал справа лидер зверолюдей. — Всё, или ничего. Свобода, или смерть. Я снова стою на краю бездны, как стоял много раз до этого, и смотрю в самый низ, готовясь к прыжку. Это чувство нельзя описать словами. И невозможно понять неправильно. Ты чувствуешь то же самое, человек?

Хакер, наблюдавший за кораблём перевёл взгляд на крепостную стену. До удара оставались считанные минуты. Городская стража уже заметила неладное в воздухе, но никогда не встречавшиеся с подобным в прошлом, солдаты не имели понятия, что делать в такой ситуации и просто смотрели на происходящее.

— Я готовился к этому всю свою жизнь, — раздался в тишине глубокий и низкий голос Шухова. — Если для тебя это очередной прыжок в бездну, то для меня — это точка отсчёта. Смысл всего. Всё, что происходило до этого — просто подготовка. Жизнь в мечтах. Существование во сне. Большая история начинается сегодня.

Хакер вдохнул холодный ночной воздух. Последние мгновения тишины перед бурей.

— Сегодня я стану тем, кем хотел стать всю свою жизнь.

— И кем же?

— Ты не поймёшь.

— А ты попробуй…

Киров достиг крепостных стен города и завис над воротами, что преграждали путь внутрь. Затворка первого бомболюка начала отъезжать в сторону.

— Тем, кто достоин стоять рядом с героями своих книг. Сегодня я верну себе — себя.

Страшной силы взрыв разорвал вязкую тишину ночи. Дерево и камни, попавшие под удар, разлетались как шрапнель, убивая и калеча всех, кто попадал в радиус действия. Пара файерболов прилетела по катапультам на башнях — заработали артиллерийские установки на корабле. Благодаря своей необычной конструкции, пушки могли вращаться на сто восемьдесят градусов, полностью перекрывая пространство внизу. Чем и пользовались наёмники из команды летающей крепости, от души разряжаясь во всё, что казалось им подозрительным. За сбросом бомб последовала череда взрывов где-то в глубине города. Диверсанты Рокстара спустили затворы детонаторов.

— Сравняем всё с землёй! — снова на общей частоте ехидствовал капитан Кирова. Вот уж кто получал истинное удовольствие от происходящего. В целом, данный человек не имел ни веры в странную мечту, как его командир, ни жажды отмщения, как примкнувшие к Артёму расы, ни желания получить кучу золота за свою работу. Ему просто нравилось летать. И смотреть на огонь и взрывы. Хакер, разбирающийся в психологии людей, на удивление хорошо умел подбирать себе команду.

Бомбёжка и артобстрел продолжались минут двадцать, пока капитан не перестал видеть хоть какое-то шевеление внизу. После чего Киров развернул нос и грациозно поплыл к центру города, явно оставшись доволен проделанной работой и зияющей дырой на месте ворот.

— Помнишь, ты сказал что воины твоего племени пойдут в бой только за тобой? — задал вопрос Шухов. Глядя в озадаченное лицо полуволка, хакер сжал в правой руке кристалл-передатчик, активируя его, и произнёс короткое:

— Вперёд.

После чего сам, размеренным шагом, ступил из леса под свет луны. Будь первым исполнителем своих приказов — как гласила армейская мудрость. Стоявшие в шеренгах воины переглянулись между собой. Да, они видели что тёмное пятно в небе сделало с городской стеной, и теми кто на ней находился. Но идти вот так — в лоб…

И, тем не менее, ровные шеренги дружно шагнули вперёд. Рагнару даже не пришлось их подгонять, как он рассчитывал. Первый легион, получивший приказ выдвигаться, пошёл за человеком не поэтому. Была лишь одна причина, по которой солдаты двинулись на крепостные стены вслед за Шуховым.

И причина эта была в том, что командир Красной Армии, подставив себя под прицелы луков, арбалетов и катапульт — шёл на смерть впереди всех.

***

С момента первых взрывов в городе, эхом разносившихся по окрестностям и долетавших до минеральных рудников, прошло уже добрых полчаса. Второй ударный легион, при поддержке чёрного дракона, что обрушивался с небес на позиции королевской гвардии, выжигая всё дотла, выломал с помощью тарана тюремные ворота и, ворвавшись внутрь цитадели, устроил беспощадную резню с оторопевшими и нечего не соображающими силами королевской армии. Некоторые из солдат были ещё без экипировки и доспехов, когда точные выстрелы эльфийских лучников отправляли тех на встречу с праотцами. Анарион отдал приказ захватить стены и теперь, контролируя высоту по всему периметру шахт, нападающие как в тире отстреливали выбегающих из казарм людей.

Летающее чудовище вошло в некий боевой экстаз, и с пятого раза оторвав крышу одного из бараков королевской стражи, принялось за трапезу. Свежими трупами он как-то брезговал, а вот свежим и убегающим мясом — нет.

От вида подобного, даже некоторых эльфийских командиров отрядов скрутило в рвотных позывах. Слишком свежи ещё были воспоминания о том, как они сами являлись закуской для монстра. А теперь сражаются вместе, на одной стороне, против общего врага. Многие до сих пор задавались вопросом: «А как так получилось?»

Даже зная о том, что дракон будет поддерживать их наступление, в момент, когда Второй легион только подошёл к стенам тюрьмы и начал готовить таран, появившийся в небе потомок динозавров навёл такой ужас на эльфийские штурмовые отряды, что вся операция едва не закончилась их бегством с поля боя. Только благодаря каменному спокойствию Анариона, легион не бросился в рассыпную.

Теперь, глядя на то как как погибают в потоках огня стражники, предводитель лесного народа понимал, что маг Харрин сделал правильный выбор, прислав это летающее бедствие им в поддержку. Иначе, здесь полегло бы немало бойцов легиона. Но всё равно, темп наступления оставлял желать лучшего. Королевская гвардия, наконец осознав масштаб угрозы, перестала выбегать на открытое пространство в чём мать родила, и начала организовывать баррикады прямо в казармах. Из-за тяжёлых каменных стен их было не выкурить и битва плавно перетекала в позиционные бои.

Сама планировка тюрьмы была такова, что даже окружив её защитников и заперев внутри, атакующиене смогут прорваться к шахтам. Ибо вход в них располагался аккурат за казармами, и полностью простреливался со всех сторон. Как понял Анарион, заключённые располагались в тюремных камерах под землёй, именно поэтому их не было среди мечущихся в панике первых минут боя солдат. Предводитель эльфов сжал в руке передатчик и произнёс:

— Командирам с первой по четвёртую роты, отступить под прикрытие стен и расчехлить особые артефакты. Приготовиться к удару.

Особыми артефактами, вождь называл амулеты, переданные Рокстаром Второму легиону за несколько дней до наступления. Согласно одной из стратегий, если эльфы не смогут с наскока взять тюрьму, ввязавшись в затяжное противостояние, предполагалось использовать это оружие. Данные кристаллы усиливали огненные заклинания. Когда Харрин узнал принцип их работы, то дал им короткое и простое название — огнемёт. И если дракон бил потоками огня исключительно сверху вниз, не доставая людей в надёжных укрытиях, то эльфы собирались пустить потоки пламени прямиком в окна и открытые ворота строений. Они собирались сжечь всё.

Какая ирония.

Передатчик Анариона ожил. Ротные по очереди доложили командиру о готовности применить опасное оружие.

— Действуйте, — отдал тот короткий приказ.

При тусклом свете луны, было едва заметно, как тёмные фигурки эльфов змейками побежали в направлении казарм. Их прикрывали шквальным огнём товарищи на стенах, так что высунуться королевским воинам даже не дали. Первый добравшийся до окна солдат, активировал кристалл и быстро прочёл короткое заклинание, вытянув руку вперёд. Струя пламени с рёвом ворвалась внутрь помещения, сжигая всё, до чего смогла дотянуться. Крики боли и ругань донеслись из постройки. Рядом ударили точно такие же потоки огня.

Горящие заживо стражники выбегали из полыхающих зданий и, падая на землю, начинали кататься из стороны в сторону, в попытке сбить с себя пламя. Лучники на стенах добивали их стрелами.

Через двадцать минут всё было кончено. Последние сопротивляющиеся ячейки замолчали. Глядя на царивший вокруг хаос, на сожжённые тела врагов, эльфы не испытывали ни капли сожаления либо сострадания. Месть может и некрасивый поступок, но вполне объяснимый. Мы не святые.

— Третья и четвёртая роты за мной, в шахты, — пришёл новый приказ. — Остальным охранять вход и собирать артефакты с трупов.

Подойдя к небольшому склону позади догорающих казарм, эльфы с лязгом открыли тяжёлые, металлические ворота. Из-под земли тянуло запахом, который Анарион не спутал бы ни с чем в жизни. Ему много раз приходилось с ним сталкиваться. Так пахла смерть.

— За мной.

Долгий спуск, по размытой дождевыми потоками с поверхности каменной лестнице, занял добрых восемь минут. И чем дальше древний эльф заходил, тем меньше ему хотелось видеть то, что будет в конце.

«Вскоре тебе предстоит узнать — что люди делают друг с другом, когда имеют абсолютную власть» — фраза, произнесённая магом с глазами цвета стали, сейчас засела в голове и никак не желала уходить.

Наконец спуск закончился. Ступив в под своды пещеры, лишь слегка освещаемую кристаллами в стенах, отряд двинулся вперёд пристально вглядываясь в темноту. Выдолбленная поколениями рабочих шахта, имела небольшой уклон и вода с поверхности, иногда затекающая сюда, устремлялась прямиком в глубину старых лабиринтов. Молчаливо и тихо — именно такими словами можно описать это место. Даже слишком тихо.

Узкий туннель оборвался, выведя бойцов Второго легиона в широкое помещение. Из-за отсутствия нормального освещения, с первого взгляда было неясно, что находится вдоль стен, но слабый, сиплый голос с противоположной стороны зала, расставил всё на свои места:

— Кто вы такие? — спросили из темноты. — И что происходит наверху?

Анарион обернулся на звук и, пройдя в его направлении метров пятьдесят, едва не налетел носом на железную решётку. Они попали в тюремный блок.

— Для начала ответь, кто ты сам? — произнёс вождь племени. В абсолютной тишине подземелья его голос звучал особенно утробно.

— Заключённый тысяча четыреста шестьдесят три. Зигмунд Норфолк, — ответил человек с той стороны решётки.

— За что сидишь?

— За антиправительственные шутки.

Лидер эльфов оторопел от такого ответа, но подумав немного уточнил:

— И много вас здесь таких? Отбывающих наказание не соответствующее вине?

— Много.

— И все за шутки?

— Ну… один сидит за то, что воровал еду, ибо жрать нечего было. Второй бросил камень в карету какого-то аристократа, когда тот по его полю с пшеницей ехал. Третий делал мебель и не в ту сторону узор вырезал. Четвёртый…

— Ясно, — перебил заключённого Анарион. — Я понял. Ты спрашивал, кто мы такие? Вот тебе ответ: мы — ваша свобода. Где хранятся ключи от камер?

— Свобода? — не поверил услышанному Норфолк. — За столько лет, я впервые услышал здесь это слово. Чего вы от нас хотите? И что вы устроили наверху? Аж земля дрожала.

Командир легиона шумно выдохнул, подбирая слова, и произнёс их так, чтобы слышали все в зале:

— Мы пришли сюда, чтобы освободить вас. Можете верить мне, можете нет. Сейчас там, на верху, идёт битва. Страшная битва против тех, кто запер вас в клетках и оставил умирать. В мире возникла новая сила, противостоящая существующей системе. Нас не много. Но мы есть. Гарнизон тюрьмы уничтожен. В Роуэне наши товарищи всё ещё продолжают сражение…

Он ещё долго говорил, произнося слова, в которые сам поверил совсем недавно. Анарион, в отличие от Шухова, не собирался никого убеждать в верности своих идей. Он просто констатировал факты.

Дети подземелий слушали эльфа молча. Не было ни одобрительных возгласов, ни осуждения. В целом складывалось странное ощущение… будто эти люди не то что смирились со своей участью здесь, а поверили в то, что по-другому просто не может быть. И выход наверх для них заказан навсегда.

Когда лидер эльфов закончил краткое изложение текущей ситуации, Норфолк просто кивнул. Это была вся его реакция.

— Что с вами такое? — поинтересовался эльф. — Вы как живые… но неживые.

— Видишь ли, — прокаркал узник номер тысяча четыреста шестьдесят три, — в этом мире не бывает поздно. Бывает — уже не надо. Посмотри на нас. Внимательно посмотри. Наши тела высохли и отощали. Наши глаза отвыкли от дневного света. Наши голоса осипли и едва слышны. Что мы будем делать там… на поверхности?

— Нет, причина не только в этом, — задумчиво протянул Анарион. — Они что-то сделали с вашими душами. Сумели повесить цепи не только на тела, но и на разум. Чего вы так боитесь?

Норфолк помолчал, глядя куда-то в темноту, а после кивнул головой на один из туннелей и сказал:

— Каждый день, через эту пещеру нас ведут на работы. Пройди нашим путём хотя бы один раз. И ты получишь ответ на свой вопрос.

Вождь эльфов развернулся и жестом руки приказал своим солдатам следовать за ним. Туннель указанный заключённым внешне не отличался от своих собратьев. Такой же гладкий и едва подсвеченный. Пройдя метров сто пятьдесят вглубь, воины Второго легиона попали в новое помещение. И то что они увидели там — ещё долго будет сниться многим из них в кошмарах. Нет смысла описывать здесь картину всех распятых, обезглавленных, изломанных, вывернутых на изнанку людей.

В голове Анариона Лунного, сами собой зазвучали слова Шухова, произнесённые накануне: «Последней и высшей формой капитализма, является — фашизм».

***

Бои в городе продолжались второй час. Первый легион, прорвавшись через разлом в стене, с наскока налетел на прибывшие на выручку товарищам отряды королевской армии. Защитники города, не ожидавшие такой встречи на узких улицах, падали один за одним, сражённые мощными ударами мечей и копий что сжимали в своих руках зверолюди. Почувствовав разливающийся в воздухе запах свежей крови, жители лесов, степей и болот с леденящими душу боевыми кличами бросались на растерявшихся врагов, сметая тех с пути.

Жители города, видя кто именно пожаловал к ним в гости, баррикадировали двери и окна своих домов изнутри, тушили свет. И не зря, ибо не стеснённые в действиях атакующие разбрасывали тела и трупы солдат во все стороны, параллельно выламывая и используя как метательные ядра всё, что было плохо прикручено и вкопано: колёса от телег, телеги, двери — которые не успели закрыться на засовы, камни из брусчатки. Несмотря на новую экипировку, которой снабдил их Шухов, полулюди предпочитали использовать в драке более прикладные средства.

Городская стража, привыкшая полагаться на магию, сейчас была абсолютно беспомощна против чистой физической силы. Люди просто не успевали дочитывать заклинание, как чей-либо нож, меч, наконечник стрелы — летел ему в горло.

Если вы хотите увидеть Ад, приходите на поле битвы. Здесь открываются многие истины. Но даже посреди всего этого ужаса и боли, ненависти и отчаяния, нашлась фигура, спокойствие которой могло вызвать удивление у непосвящённого в события.

Во мраке ночи, озаряемая лишь светом одинокой луны, сквозь гущу битвы двигалась фигура человека в чёрной одежде. Без страха, без сожаления, без сострадания. Командир легиона перемещался как тень — буквально плывя над реками крови, которую проливали его товарищи. Глаза мага сверкали… горели — холодным, серым огнём. И не было спасения от этого всевидящего взгляда, который проникал, казалось, в саму суть пространства. Человек внешне не совершал никаких действий, но каким-то образом — именно он управлял битвой. В него целились, но не попадали, сметённые ударом меча за миг до пуска стрелы. В него бросали взрывающиеся шашки — но те, не успев сдетонировать, отправлялись обратно в стан врага. Странная атмосфера царила вокруг фигуры лидера восстания.

Есть такое понятие — глаз бури. Оно означает, что как бы ни было опасно на внешнем краю шторма, внутри него всегда тишина. И абсолютный покой. Вот так и здесь. Хакер двигался к центру города вместе с войсками, удерживая тех подле себя и ведя к определённой цели, не отдавая приказов явно. Выглядело это жутко и противоестественно. В отличие от армии людей, где командиры подгоняли своих вперёд, отряды вторжения двигались будто сами по себе, внимая безмолвными приказам центра.

Единственными звуками внятной речи, что раздавались в стане зверолюдей, были редкие выкрики из передатчиков на общей волне. Пилот Кирова, высказывал свои мысли в общий эфир:

— Здесь ничего не останется!

Как правило, после таких восклицаний, где-то впереди раздавались взрывы. На данный момент, если судить по карте города, дирижабль добрался до кварталов аристократии. И отрывался там по полной.

Количество защитников поселения стремительно редело. Помощь со стороны рудников, на которую так рассчитывали командиры гарнизона, не пришла. Мало того, через передатчики, настроенные на коммуникацию с шахтами, то и дело доносились крики и вопли, от которых волосы на теле становились дыбом. Все сражались со всеми, но туман войны не позволял рассмотреть полную картину разворачивающихся событий. Если войска Красной армии продвигались в соответствии с изначальной задумкой, изредка корректируя свои действия в соответствии с данными разведки, то армия короля пребывала в полнейшей дезориентации и дезорганизации. Военные заставы на улицах падали одна за одной. То, что бой за город стражами проигран — было понятно всем. Последним рубежом обороны, к которому медленно отползали остатки королевской гвардии была цитадель.

Замок на острове.

Граф, заседающий в этом дворце, в отличие от командиров на передовой, не видел никаких проблем в сложившейся ситуации. Цитадель считалась неприступной во все времена. За всю свою историю, замок не захватывался ни разу. И надежда пересидеть вторжение за его стенами, дожидаясь подхода основной армии Эйсмара, казалась надёжным планом. Графа не смущало ни то, что вражеская армия сделает с этим городом, ни что станет с его жителями. Надежду на мощные стены не пошатнул даже тот факт, что в небе летает какое-то странное сооружение и беспощадно бомбит всё, что ему не угодило.

Ну, летает и летает. Делов-то. У нас катапульты есть. Собьём.

— Эйсмар ещё не терпел поражений от низших рас. И сегодня, какие-то партизаны с красными флагами, повылезавшие из своих лесов, не смогут поставить его на край пропасти, — именно эти громкие слова говорил окровавленным и раненным командирам правитель города. Не то чтобы те сильно ему верили, но грозная тень неприступной цитадели и впрямь внушала уважение. Это и предрешило все дальнейшие события.

Как только последний из отрядов королевской стражи преодолел широкий ров с водой, деревянный мост, сложенный настилом без единого гвоздя, полыхнул диким, оранжевым пламенем — и сгорел за несколько минут, с грохотом обвалившись вниз.

Отряды Первого легиона вышли на берег, созерцая голые сваи, оставшиеся от переправы. Оценив ситуацию и внимая новой команде, пришедшей из ниоткуда, зверолюди начали рассредоточиваться вокруг острова, беря его в кольцо.

Ловушка захлопнулась.

***

Бывшее здание военного штаба выглядело так, будто пережило землетрясение максимальной амплитуды. Диверсанты, поработавшие здесь перед началом боестолкновения, в данный момент разгребали завалы в месте, где предположительно находился вход в подземные помещения одного из оружейных складов — главной цели всей операции. Согласно общему плану вторжения, после того как королевская гвардия уйдёт с улиц, Шухов пришлёт два батальона чтобы как можно быстрее опустошить армейские запасы.

Сейчас же легион был занят осадой цитадели и неясно как долго это продлится, в связи с чем наёмники ожидали прибытия подкреплений ближе к утру, но выскочившие из ближайших подворотен как из Ада — зверолюди, с дикими, перекошенными от избытка адреналина лицами, не разбираясь кто перед ними, сходу бросились на людей.

— Код «Красный»! Код «Красный», — заорали с перепугу ковырявшиеся в развалинах диверсанты. Данное слово было доведено до отрядов вторжения как сигнал, обозначающий своих. Чтобы в темноте и неразберихе друг друга не перебили.

Нужно отдать Рагнару должное — он заставил непроходимо упрямых соплеменников заучить эту команду. Это наёмников и спасло.

— Страшный человек послал нас сюда грабить склады, — взял слово один из вновь прибывших, когда все успокоились. Судя по ушам — командир батальона был из рода лисиц.

— Страшный ч… а, ясно, — дошло до командира диверсионного отряда. — Рано вы. Уже взяли замок?

— Нет, — утерев кровь с лица произнёс полулис, — загнали их на остров, а после колдун пошёл ходить кругами по берегу следом за каким-то светящимся шаром.

— Нихрена не понял. Но очень интересно. Ладно, — махнул рукой человек, — вход где-то здесь. Подключайтесь к раскопкам.

***

После взятия цитадели в кольцо, хакер отправил часть войск к бывшему штабу округа, а сам тем временем, прочитав заклинание и создав старый знакомый радар, принялся искать нечто под землёй. Шар света парил в метре над поверхностью и сканировал ту на наличие пустот. Остатки стражи на стенах поначалу пытались достать мага из арбалетов, но зверолюди с их обострёнными чувствами и способностью хорошо видеть в темноте, быстро объяснили им — что это плохая идея.

Полетав минут двадцать, озаряя окружающее пространство мягким светом, заклинание внезапно устремилось вниз, пройдя сквозь почву. И было таково. Человек нашёл что искал.

Шухов достал передатчик из второго кармана, чтобы не спутать со своим, и произнёс:

— Город вызывает Шахты, приём.

— Шахты на связи, — раздался глухой, как из бочки, голос лидера эльфов.

— Чай пьёшь?

Из кристалла донёсся звук похожий на смесь кашля с возгласом удивления.

— Ладно, докладывай.

— Всё согласно плану. Тюрьма захвачена. В данный момент поднимаем заключённых на поверхность, приём.

— У нас тоже всё в порядке. Держим недобитые части на острове. Мне нужен один из твоих батальонов, приём.

— Для чего?

— Из цитадели за пределы города в вашу сторону ведёт подземный ход. Мы будем имитировать штурм стен, отвлекая их внимание, а вы тем временем проберётесь по туннелю и атакуете изнутри. Это позволит избежать больших потерь, приём.

— Хм-м, согласен. Как нам найти вход?

— Дракон укажет вам путь.

***

— Куда-то собираетесь? — задал вопрос Норфолк, глядя как одна из эльфийских групп начала строиться перед выходом из тюрьмы.

— Воевать с нашим общим врагом, — задумчиво произнёс Анарион, взирая на дракона. Тот будто бы ловил связь со спутником, странно дёргая головой, внимая неким незримым командам. Если эльф верно помнил, это чудовище общается при помощи ментальной магии, и вероятно, Харрин сейчас мыслеобразами передавал тому координаты необходимой точки.

— Дайте и нам оружие, — неожиданно заявил Зигмунд. — Должны же мы вам хоть как-то отплатить, — за спиной человека дружно закивали головами его товарищи.

Лидер эльфов перевёл взгляд на заключённого.

— Ты же говорил, что ваши тела усохли. Как ты собрался держать оружие?

— Вот так! — бывший узник подземной тюрьмы одним движением вырвал меч из тела убитого стражника и взмахнул им в воздухе. — Возьми нас. Мы поможем.

— Ладно. Те из людей, кто желает идти в бой, шаг вперёд! — повысил голос командир Второго легиона.

Больше сотни фигур сместились ближе к говорившему.

— Неплохо… что ж, возьмите оружие из трофеев. Ты, — Анарион посмотрел на Норфолка, — назначаешься командиром людей. И поступаешь в прямое распоряжение командующего третьим батальоном. На данный момент они держат курс на цитадель. Всё ясно?

— Так точно.

— Пристраивайтесь за ними… и старайтесь не отставать.

После этих слов, эльф повернулся назад к дракону, размышляя как тому дать понять, что все готовы. Но древний ящер дураком не был и, считав ситуацию, одним движением крыльев поднялся в небо, взяв курс на Роуэн.

… Полчаса бега по пересечённой местности, дались бывшим узникам с трудом, в отличие от эльфийской братии, которая неслась вперёд так, что им могли позавидовать даже зверолюди с их запредельной выносливостью. Объяснялась подобная прыть вероятно страхом… страхом того, что дракон, улетевший далеко вперёд, вернётся и поддаст ускорение наземным войскам.

Несмотря на свои размеры, по воздуху перемещался этот монстр абсолютно бесшумно. А на тёмном ночном небе его ещё и рассмотреть нужно было.

Далеко впереди, между кустов, показался странный неестественный свет. Именно над этим местом кружил ящер, ожидая прибытия третьего батальона. При ближайшем рассмотрении оказалось, что свет исходил от шара, висящего в метре над землёй. Прямо над тёмным провалом в наваленных друг на друга камнях. Вход в очередную пещеру находился у подножия склона.

— Опять туннели? — осведомился Норфолк, подойдя ближе к аномальному явлению.

— Похоже на то, — протянул командующий.

— Тогда несколько наших пойдут вперед, — предложил лидер заключённых.

— Причина?

— Мы полжизни провели под землёй. Никто лучше нас не проведёт вас по туннелям незамеченными.

Эльф со шрамами на лице задумался, пристально глядя на бывшего заключённого. Решение доверить жизни подчинённых абсолютно незнакомым людям, давалось ему с огромным трудом.

— Ладно, — наконец кивнул головой командир. — Веди.

***

Первый легион начал активные боевые действия у стен цитадели. В этом им серьёзно подсобили наёмники, доставившие партию артефактов из разграбляемого склада прямо на передовую. Зверолюди, худо-бедно наученные пользоваться такими штуками за тот короткий промежуток времени, что проходили обучение под командованием людей Рокстара, получив источник энергии прямо в руки, тут же стали метать в сторону крепости простейшие файерболы, что взрывались при соприкосновении со стенами, не нанося им никакого вреда. Собственно, согласно приказу, в очередной раз прозвучавшему в головах, особая боевая мощь и не требовалась.

Требовалось много шума и дыма.

Спустя час такого концерта из цитадели донеслись крики и звуки ближнего боя. Солдаты Второго легиона, выскочив из-под земли, вступили в схватку с врагом. Битва, длившаяся всю ночь подходила к своему финалу.

… Нокс Эйзерфорд, стоя в кабине дирижабля, молча наблюдала зарево пожаров, медленно расползающееся по городу. Киров уже давно прекратил бомбёжку по причине отсутствия контактных бомб — ещё одной разработки Шухова. Обычные цилиндры из металла, содержащие в своей основе взрывную смесь, что детонировала от сильного удара. Теперь летающая крепость превратилась в обычный штаб, занимающийся координацией сил и средств.

— Как там со складом, много вынесли? — раздался за спиной девушки голос хакера. Тот поднялся на корабль по выкидной лестнице, которую ему сбросили.

— Ещё и половины нет, — отозвался Рокстар, сидящий за столом и принимающий информацию из передатчиков. — Это минимум ещё часа на три.

— Принял, занимайтесь.

Артём подошёл к Нокс и так же уставился в окно. Блики ночных пожарищ призрачно заплясали в глазах человека. Что он видел сейчас там, внизу? И о чём думал в данный момент?

— В наших мирах можно заменить кого угодно и кем угодно, — донёсся до девушки с зелёными глазами голос Шухова. — Но ответь, маленький гений, если я погибну, сможешь ли ты заменить меня?

Странный вопрос. Но почему-то именно ответ на него хотел узнать человек, что осмелился бросить вызов двум мирам.

— Нет. Тебя — мне хватило с головой, — отозвалась Эйзерфорд. Краем глаза девушка успела заметить ту мимолётную улыбку, что так редко появлялась на лице парня.

С высоты было отлично видно, как на востоке поднимается утреннее солнце. Рассвет нового дня озарял первыми лучами спящий мир.

~~~

Послесловие автора

Вот и закончилась первая книга этой серии. Спасибо что были со мной на протяжении всего пути. Хотел бы выразить благодарность за ваши положительные оценки и комментарии, а так же за те сотни часов чтения, которые я с удивлением обнаруживал каждый день, глядя на графики статистики. На это я даже не рассчитывал. В какой-то момент, вы даже умудрились загнать книгу на вторую страницу в ГН и продержать её там несколько дней. Я был в шоке.

Когда будет следующая часть? Скажу сразу: она будет. Но сроки сейчас обозначить не готов. Штамповать на станке проды я пока не умею, пишу медленно и вдумчиво. Не знаю, удастся ли с наскока залететь в виджеты следующий раз, поэтому если не хотите потерять меня, можете подписаться.

Так, ну вроде всё сказал… или нет? Кажется... я что-то забыл… ах да. Точно.

Сервер 404.

Shuhart: Когда тебе долгое время больно и страшно, страх и боль превращаются в ненависть. А ненависть — меняет мир.