Хардкор для мажора

Глава 5

Я шарахнулся в сторону, но чьи-то крепкие руки схватили меня и бросили на землю. Тут же налетели ныряльщики, и утренний поход по пустыне показался мне раем. Кто-то вырвал из моей руки тряпку с монетами, а потом сверху обрушились десятки ударов.

Потеряно 2 хита

Потеряно 5 хитов

Потеряно 3 хита

Ну, разрабы, ну, идиоты! Какого дьявола вы не сделали на ферме мирную зону, где персонажи не могут нападать друг на друга?!

Потеряно 2 хита

Потеряно 4 хита

Потеряно 3 хита

Бездоспешный бой +1. Текущее значение: 11

Все тело болело, голова болталась, я судорожно пытался вздохнуть, извиваясь ужом, а удары все сыпались и сыпались.

Потеряно 2 хита

Потеряно 3 хита

Мужики азартно пинали меня, время от времени выкрикивая:

— Сволочуга! Вор проклятый! Будешь знать, как тырить у своих!

Долго напрягаться им не пришлось — я сдох примерно через минуту. Правда, мне она показалась вечностью. И снова наступило облегчение. Я лежал и с ужасом ждал, что сейчас все повторится.

— Хватит! Больше нельзя!

Послышались возмущенные крики:

— Но Корлин...

— Этот гад еще не все получил!

— Пару раз бы для ума...

— Нельзя! — упрямо отрезал надзиратель, появившийся за спинами ловцов. — Расходитесь, иначе штраф.

Надо мной склонился широкоплечий лохмач с рваным ухом, которого я видел в своей лачуге. Над его головой светился ник:

Миклуха

— Ты мне должен семьсот монет, урод. Ясно? Ясно, я тебя спрашиваю?!

Я медленно кивнул.

Уходить мужики не торопились. Они лишь разошлись в стороны, образовав для меня коридор. Я с трудом встал и побрел к лачугам. Кто-то крикнул в спину:

— Твое счастье, что здесь одни нубы, козел! И никого из Монт Руал. Не то всю жизнь потом по кустам бы от них прятался!

Ага, размечтался. Не боюсь я никого.

Проходя через живой коридор, я старался ни на кого не смотреть, только вперед. И все-таки, заметив Риччи, не удержался и взглянул в его лицо. Он смотрел на меня без злости, скорее, с печалью и разочарованием. Впервые в жизни мне стало стыдно за свой поступок, я почувствовал, что краснею.

Под их взглядами хотелось провалиться сквозь землю — кому ж приятно, когда его ловят на воровстве. Щеки пылали, но я упрямо сжал губы, вздернул подбородок и пошел вперед.

Впрочем, «пошел» — слишком сильно сказано. Побрел, потащился — это да. Чувствовал я себя ужасно: колени тряслись, живот сводило, голова трещала. Я едва успел дойти до угла ближайшего бунгало, и здесь меня вырвало, просто вывернуло наизнанку. Сзади раздался дружный гогот — мужики услышали соответствующие звуки.

— Поделом ему.

— Да мало еще...

Я стоял, прислонившись к стене и слегка покачиваясь. Нет, это не дело, надо брать себя в руки. Глубоко вздохнул, сглотнул мерзкий комок в горле и сколь мог твердым шагом направился в столовую. Хрен с ней, с сытостью, а вот жажда штука плохая.

Было время обеда, и за столами еще сидели ловцы. Я не надеялся, что меня накормят, но вот поили здесь бесплатно. Подойдя к полному ведру, я зачерпнул ковшом теплую воду и жадно выпил, потом еще. Так, ноль процентов, прекрасно. Сытость — сорок два. Авось до ужина продержусь. А теперь работать. Да-да, работать, больше ничего не остается. По крайней мере, пока не придумаю новый план.

Волей-неволей мне пришлось остаться на ферме. За неделю я стал неплохим ныряльщиком и теперь доставал по шесть-семь серых раковин в день. Не раз попадались и белые. Правда, денег за них я не видел — после каждой сдачи жемчуга ко мне тут же подходил Миклуха и забирал все. Не было возможности даже сходить в грот и пожертвовать жемчужину праотцу. Единственное, что мне удалось выторговать — десять медяков на покупку мешка. Поскрипев мозгами, лохмач согласился. Он пребывал в твердой уверенности, что так и будет доить меня скончания века. Но я был иного мнения.

Риччи меня избегал и даже попросился на другой участок, чтобы не соседствовать со мной. За все время он не сказал мне ни слова упрека. Наверное, именно поэтому мне перед ним по-прежнему было неловко.

За неделю, не считая Миклухи, никто из игроков не заговорил со мной. Одни смотрели с презрением, другие с ненавистью. А вот неписи и не думали меня игнорировать. То ли разрабы не заложили им в характер злопамятности, то ли компьютерные персонажи считали, что наш конфликт их не касается, но они общались со мной так же, как и с другими. С Корлином мы и вовсе почти подружились. Ну, не то чтобы подружились, но стали относиться друг к другу гораздо терпимее. Я помнил, что надзиратель спас меня от разъяренных «коллег», да и он, видя мои старания в работе, подобрел. Пару раз мы даже вполне дружески болтали после ужина.

Вечерами я штудировал туториал, понимая, что знание персонажа и мира может сильно облегчить эту хардкорную жизнь. Выяснил, что в игре три расы: элгионы, то есть мы, олнейги и мениольцы. У каждой — своя земля. Есть и нейтральные территории. И везде множество замков — за ними идет настоящая охота, разные кланы перехватывают их друг у друга.

В числе прочих получил ответ на вопрос, мучивший меня с третьего дня пребывания на ферме: почему мой уровень не вырос, хотя апнулись уже десять характеристик. Оказалось, в стартовой локации повышать левел нельзя. Типа защиты от дураков — игрокам давалось время изучить игру и выбрать ветку развития.

Заодно стало ясно, почему мне было так плохо после возвращения из пустыни: дело в том, что несколько смертей подряд сильно ухудшают состояние. Настолько, что умри я еще пару раз, мог бы и вовсе впасть в игровую кому.

Однако больше всего меня интересовал Мергус. Я надеялся туда попасть в самое ближайшее время, поэтому жадно искал информацию о нем. Выяснил, что он является столицей одного из четырех государств элгионов. Все они славились добычей жемчуга, основного и главного ресурса, добываемого в этих землях, вернее, водах. Поэтому все четыре в народе назывались Жемчужными королевствами. Нашим, Велентвеем, правил король Грегор Второй.

По соседству лежало герцогство Айноро, возглавляемое герцогом Кларенсом. Местные новости наперебой рассказывали, что недавно король Грегор сватался к его дочери, но получил отказ.

Не забыл я поискать инфу и о Монт Руал, о котором услышал от одного из дубасивших меня мужиков. Я полагал, что это название клана или города, но оказалось, что речь идет о гильдии убийц. Могущественной, опасной и таинственной. О ней ходили жуткие слухи. Никто не знал, где она находится и кто в нее входит. Окрестные власти пытались поймать хоть кого-то из гильдии, но ее члены были неуловимы. Однако не все правители боролись с Монт Руал, кое-кто, наоборот, обращался к ее услугам, дабы по-тихому устранить противника. Убийцы выполняли заказ быстро и четко.

В моей голове тут же родилась мысль о вступлении в эту гильдию. А что, подкачаюсь, стану ассасином, буду одним ударом добивать раненых противников. Чем не убийца?

Каждый вечер я засыпал с надеждой, что Арсений наконец вытащит меня из капсулы. И всякий раз обламывался. Всей душой я рвался в город, мне претили убогие лачуги, обшарпанная столовка и бесконечные погружения. Я готов был даже умереть разок-другой, лишь бы выбраться отсюда. Но проблема состояла в том, что у моего персонажа, как и у других игроков экспериментального режима, по умолчанию стояла привязка к здешнему кругу возрождения. Чтобы изменить точку респауна, требовался специальный свиток, но в местном магазине его, конечно, не продавали.

Всякую свободную минуту я думал, как улизнуть отсюда. Единственным вариантом оставался караван. Если бы мне удалось достать свиток, ситуация значительно упростилась бы. Я мог бы снова украсть деньги, отдать их Унтию за переезд (конечно, этот урод заплатит за то, что оставил меня умирать в пустыне, но позже, а пока он мне нужен), сдохнуть в дороге и возродиться в Мергусе. Еще проще было бы умереть прямо здесь, но у каждой точки респа существует зона, в пределах которой не действуют никакие другие привязки, кроме клановых. Проще говоря, после смерти на ферме или неподалеку от нее я все равно воскресну здесь, даже если использую свиток.

Я напряженно искал выход из ситуации, и однажды мне, наконец, повезло. Как ни странно, помощь пришла от Корлина. Во время одной из наших бесед, проходивших после ужина на заднем дворе кухни, зашла речь о редких артефактах.

— У меня много чего есть, — хитро улыбаясь, заговорщицки подмигнул надзиратель.

— И что же?

— Не скажу. Но можешь поверить, в моем доме на острове целая сокровищница. Там и предметы, и зелья, и свитки.

Про дом на острове, как и про сам остров, я слышал впервые. Но решил, что проясню это позже: сейчас меня куда больше заинтересовала последняя фраза. Продемонстрировав легкое недоверие, я начал разведку.

— И свитки идентификации есть? И усиления? И смены точки респа?

— Ага, — он радостно кивнул. — Но это все ерунда, они не такие уж и редкие. Во многих лавках в городе продаются.

Это точно, но мне-то до этих лавок не добраться.

— Знаешь, — я скроил равнодушную морду, — я бы какой-нибудь у тебя купил на будущее. Сколько хочешь?

Надзиратель задумчиво почесал пальму на голове.

— Ну... А зачем спрашиваешь, если у тебя все равно нет денег? Думаешь, я не знаю про твой долг Миклухе?

— Сейчас нет, — засмеялся я, — но когда-нибудь будут.

— Вот тогда и поговорим, — резко оборвал меня Корлин, вставая с лавки.

— Эй, эй, погоди. Почему обязательно за деньги? Может, тебе чем помочь надо? Так я готов.

Он остановился и сверху вниз задумчиво посмотрел на меня, словно изучал. А потом медленно кивнул.

— А что, ловец ты уже неплохой. К тому же, вор... Хотя нет, тебе это не под силу.

— Да не торопись ты! Расскажи, что нужно сделать? Тогда и решим, под силу или нет.

Корлин снова сел, и лавка под ним жалобно скрипнула.

— Видишь ли... Я давно мечтаю заполучить Синюю жемчужину. Вот если бы кто мне ее достал, так я бы любой свиток отдал взамен, хоть идентификации, хоть смены респа.

О таком артефакте мне читать не доводилось. Но упускать шанс нельзя.

— И где ее можно найти? — я мотнул головой в сторону моря. — На дне, только глубже?

— В том-то и дело, что я знаю, где она лежит. Ее не раз пытались достать, но все без толку. Вон и твой друг Миклуха пробовал, однако очень скоро улетел на респ.

Мне стоило немало усилий вытянуть информацию из Корлина. Он долго ходил вокруг да около, но в конце концов удалось выяснить следующее.

Синий жемчуг не особо редок и не особо ценен. Одна из раковин находится совсем недалеко от берега, под скалой на другой стороне пляжа. Трудность в том, что ее охраняет хищная рыба, называемая Черным удильщиком. И никому из храбрецов, пробовавших забрать у него жемчужину, это не удавалось — все отправлялись на круг возрождения. Сам Корлин удильщика не видел, но знает по рассказам, что он сложный соперник.

Услышав про «не особо редок», я мысленно усмехнулся. Врет надзиратель, цену сбивает. Розовая жемчужина стоит полтинник, значит, синяя — как минимум сотню медяков. А то и две. Свиток, который готов отдать надзиратель, в старые времена я покупал за три серебряных монеты. Значит, жемчужина еще дороже. Минимум пять, иначе обмен для Корлина невыгоден. А то и больше. Надо поторговаться.

Обдумав все услышанное, я решил попробовать. Умру так умру, не впервой. В конце концов, ничего не теряю. Зато, если авантюра удастся, сумею свалить из этого дивного места.

Однако вслух высказывать свое согласие я не торопился.

— В принципе, можно, да вот...

— Боишься? — понимающе спросил Корлин.

— Нет, конечно. Но такая задача наверняка займет немало времени. Не исключено, даже целый день. Кто вместо меня работать будет?

— О, можешь не волноваться, — заторопился надзиратель, качнув пальмой на голове. — Сдам за тебя норму. Пять серых жемчужин, хорошо?

— Всего двадцать пять медных монет за такое дело? Смеешься? Нет уж, давай восемь серых, две белых, свиток и... и... Что еще у тебя есть?

— Совесть имей, а?

— Ты же сам сказал, что многие пробовали и никто не смог. Работа трудная, опасная, задешево не возьмусь.

Красноречие +1. Текущее значение: 11

Корлин нахмурился, но, поразмыслив, кивнул.

— Ладно уж. Многовато, конечно, но так и быть. Могу еще кусок сахара добавить, он плюс к атлетике дает. Но больше ни-ни.

Торговля +1. Текущее значение: 2

Прекрасно. Получу восемьдесят медяков и свиток. Неплохой навар за одну ловлю.

— Договорились, — я протянул ему руку. — Завтра с утра отправляюсь.

Он осторожно пожал мою ладонь здоровенной лапищей, и его толстые губы растянулись в улыбке.

Получено задание: завладеть Синей жемчужиной

Ранг задания: особенное

Награда: две единицы параметров на выбор

Награда от Корлина: свиток на выбор из предложенных и восемьдесят медных монет

А вот и первый квест! Причем с нехилой дополнительной наградой от системы. Живем!

Наутро надзиратель отвел меня к скале, нависавшей над морем на дальнем конце пляжа, и ткнул пальцем в воду.

— Вот здесь, под этим уступом, и живет Черный удильщик. Говорят, плавает он не очень, все больше на дне лежит.

— А жемчужина?

— Ну где-то рядом, — он протянул мне желтоватый шарик сахара размером с орех. — Держи, как договаривались. Даю заранее, потому что он как раз сейчас тебе пригодится, дает плюс два к Атлетике.

Я с удивлением посмотрел на подарок — надо же, отполирован до блеска, даже кристаллов не видно — и сунул его в мешок, решив съесть, когда появится насущная необходимость. Сейчас меня больше интересовала стоящая передо мной задача.

— Глубоко здесь? — поинтересовался я.

Корлин загоготал.

— Хватит, чтобы утонуть. Ладно, удачи. Буду поглядывать на круг возрождения.

Размечтался. Нет уж, постараюсь не включать в программу свою смерть.

Для начала я решил провести разведку. Нужно увидеть врага. А потом буду соображать, как отобрать у него раковину. Оставив мешок на камне, я кастанул инвиз и подошел к краю уступа.

Скрытность +1. Текущее значение: 12

Нырять пришлось неоднократно. Первые два погружения я просто не успевал достичь дна, воздух быстро кончался, приходилось выбираться на поверхность. Если честно, сразу появилась мысль о безнадежности поисков: глубина оказалась такая, что солнечный свет туда почти не проникал. В мутной серо-зеленой жиже разглядеть раковину было нереально.

Потом невидимость кончилась, мне ничего не оставалось, как продолжать без нее.

Я решил взять правее, чуть ближе к берегу, и сделал несколько погружений, постепенно забираясь все глубже. Мне удалось достать до песчаного дна, но здесь было не светлее, приходилось действовать на ощупь.

Но вот, нырнув в седьмой раз, я вдруг заметил в стороне, рядом со скалой, слабое свечение. Словно какое-то желтоватое марево разлилось в глубине. Проплыл с десяток метров и понял, что проблема темноты решена. Передо мной на песке лежал Черный удильщик.

Это было что-то типа здоровенного головастика, с огромной, с метр в диаметре, шарообразной головой и торчавшим из нее хвостом. Прямо на меня смотрели два маленьких круглых глаза мутно-зеленоватого цвета. А над ними свисал длинный тонкий нарост, напоминающий удочку и кончающийся светящейся сферой. То ли в ней находились особые бактерии, то ли фосфоресцирующее вещество, но вокруг этой странной рыбы действительно было довольно светло. Картину довершала черная кожа без чешуи, пара небольших плавников и громадный, во всю голову, приоткрытый рот, который украшали десятки узких, длинных, невероятно острых шипов. В смысле, зубов. А в глубине приоткрытого рта что-то синело. Присмотревшись, я не поверил своим глазам — ближе к глотке, прямо в жуткой пасти, лежала раковина! Та самая!

Над монстром плавала красная надпись:

Черный удильщик, 23 уровень

Блин, неудивительно, что никто не смог его одолеть. Это стартовая локация, народ здесь низколевельный. Посадить сюда такую тварь — просто безумие со стороны разработчиков. Арсений, ты дебил!

Между тем удильщик меня заметил. Глаза хищно загорелись, и он, клацнув адскими шипами, дернулся в мою сторону. Я мотнулся вбок и что было сил поплыл к поверхности, даже сквозь толщу воды слыша за собой стук его зубов. Пару раз мне показалось, что они почти достали до моей ноги. Вынырнув из воды как пробка из бутылки, я стал торопливо грести к уступу.

Эквилибристика +1. Текущее значение: 17

Щелк — над волной, где я только что находился, мелькнули грязно-серые клыки, и световое пятно пошло вглубь. Слава тебе, Господи, отстал!

Выбравшись на камни, я еще несколько минут сидел, трясясь, как в лихорадке. А когда немного успокоился и смог рационально мыслить, понял, что голыми руками мне эту тварь не одолеть. Хорошо бы найти какое-нибудь оружие. Да нет, ерунда, я первого уровня, а удильщик — двадцать третьего. К тому же, в воде обычные мечи-дубины бесполезны. Нет, силой его не взять. Только хитростью.