Херши. Стрела пущенная твоей рукой

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

К вечеру я лежала на кресле без сил, а Данли бегал вокруг стола, стихийно поедая все — от пирожных до мяса и вина, не желая идти к себе.

Когда пришел лорд, Данли подбежал к нему и с криком: «Пап, смотри чему меня научили!», подлетел в прыжке выше отца и крутанулся волчком в воздухе, срезая со шляпы перо. Серак он вытащил и разложил уже в воздухе. И сразу зажал руками поперек спины. Это было красиво. Словно маленький волчок, с острой гранью. Движения смазывались даже для меня. Волна ветра отшвырнула волосы лорда уже когда перо было срезано. Оружие Данли убрал еще до приземления. И это были техники боя. Заучиваемые движения. Правильно исполненные.

— Леди Херши? — лорд вылупился на меня.

— Лорд Мимитои, — мой голос был все так же спокоен. Я сама не заметила, как перешла в боевой режим.

— Как это возможно? Мне рассказали, что вы применили на Данли магию разума. Но это?

Я только сделала очень загадочное лицо и подняла руки к лицу ладонями в разные стороны.

— И все же.

— Так же, как ставят языковой имплант иномирцам. Только тут немножко опыта. Это ускорит тренировки.

— Я не хотел делать из сына охотника на магов.

— Лично я не охотник, я лекарка.

— Я хочу посмотреть, что ты можешь на самом деле. Когда не строишь из себя лекарку.

— Вы могли бы присутствовать на завтрашней тренировке с Данли? Это будет интересно. Увидите для начала, что может он. Я сама точно не уверена, как много удалось вложить. Я рассчитывала только на основы.

— Завтра. Утром. А вечером, вы вернетесь в школу. Тебе еще нужно получить свою награду. Я отправлю с тобой моего человека.

Всю ночь потратила на то, чтобы погрузиться в свои воспоминания. Как сказала ведьма, встроить их. Опыт магистра-отступника поражал. В воспоминаниях было далеко не все. Я представить не могла, на что и как тратится моя лекарская магия, когда поддерживает тело. И что с ним произошло. Сколь далека я от человека. С магистром, создавшем меня, все выглядело проще. Воспоминания кукловода по ментальной магии были почти все. И даже больше, чем я хотела бы знать. Личная жизнь магистра, по моим меркам, тянула на сожжение заживо. Хотя, если не применять воздействие к высокородным против них же, то все законно. Воздействие на людей без денег и титула не считалось чем-то плохим. Многие даже нанимали менталиста, чтобы защитить себя от краж слуг и их длинных языков. Это было в какой-то период времени очень модным.

Утром проснулась не выспавшейся от того, что меня будят. Привела себя в порядок и одела обычное черное платье. Моего госпиталя больше нет. Когда вышла к завтраку, то его уже подавали второй раз. Первый съел Данли. И ко второму присоединился. Хотя уже не так интенсивно. У двери маячил тот маг, но я его не пригласила. Данли без конца болтал и улыбался, чего я за ним раньше не замечала.

— А что папа сказал?

— Он меня похвалил, — ответил мой подопечный и надолго замолчал, думая о своем.

— Тогда давай покажем ему, чему ты научился, — подняла глаза и встретила серьезный взгляд лорда. Маг стоял рядом, словно собачка в ожидании печенья. — Идем, — показала в сторону выхода. — Приветствую вас, лорд Мимитои.

— Утро доброе.

До тренировочной площадки шли как на казнь. Молча и вскинув голову. Данди встал напротив и поклонился. Одним кивком головы, сложив руки в подобающем знаке приветствия. Так, как следует приветствовать няньку. Разве что у демонов нянька отвечает только за то, чтобы ребенка не убили и сам не убился.

Отвесила соответствующий кивок, сложила руки в нужном знаке и махнула, возвестив о начале боя.

Кисти Данли крутанулись, складываясь в соответствующий удар, и черная молния, рассекла пространство между нами, сорвалась в хрустящий полет. Крутанула нагинату, выпуская тьму и принимая удар на нее. Данли уже летел вперед, подпрыгнув на добрые три метра и занеся оружие для удара за спину. Серию ударов отбила и тут же отбила еще. Мальчишка скакал словно кролик вокруг, атакую со всех сторон и осыпая ударами из чистой сформированной тьмы. Я стояла, не отходя, отбивая удары магии и железа.

Легкий выпад рукой в сторону, и Данли отлетает на десяток шагов. Но тут же вскакивает, осматривается и ловит мою молнию на свой щит.

Закрыла глаза, крутанула нагинату, отрезая себе волосы, и закружилась в танце череды ударов. Глаза для этого не требовались — они даже мешали. Старалась бить только по оружию, сильнее откидывая Попрыгунчика от себя. В нужные места вставляла удары силой. Ответные сливала в сторону, или отходила с пути. Данли явно не знал, что надо делать, но упорно не сдавался, старался, нападал, уворачивался. Техникой он владел согласно возрасту, я бы сказала, дошкольному, не больше. Может чуточку больше, но только чуточку. А может, ему еще требовалось время, чтобы разобраться в себе.

Бой завершила классическим способом, отослав сеть. Разрезать ее Данли не успел и кубарем прокатился по ристалищу. Некий знак доминантности и превосходство над младшим, чаще всего родственником.

— Для разминки достаточно.

Медленно повернула взгляд на лорда. Он хмурился. Еще больше хмурился демон, стоявший рядом. В этот раз он был одет во все парадное, а на поясе висело два серпа — символ клана правителей, политиков, ближнего круга с правами на трон. Рядом стоял еще один демон, тот самый наблюдатель.

— Твои умения хороши. Для демона. Кто ты?

— Разве моя кожа красна, словно солнце, чтобы я тебе отвечала?

— Мальчик использовал только техники клана огня. Два удара из трех у него выходят без ошибок.

Втянула силу, выпустив только легкий флер лекарской.

— Дочь сына клана оборачивающихся и воительницы из огненных? Ублюдок, сбежавшая в другой мир? Яви свой истинный вид или я заставлю тебя это сделать.

— Я человек. Но ты оскорбил меня. Это повод поставить тебя на место, мужчина, — кончиком пальца надавила на свою ногу. — Место мужчин подле юбки.

Правящий поднял руку и призвал тьму. Его тело раздалось в ширь и высь. Рост вырос до трех метров, а крылья возвышались за спиной еще выше. Сходство с человеком пропало и передо мной стоял демон в своей полной форме. Но еще не в ярости.

Когтистая рука, направленная на меня, сжалась. Будь я демоном, уже давно бы корчилась в агонии. Будь я сильным демоном клана огня, то уже проявила бы себя и напала.

Коснулась того места, где у самцов растут рога, и показала неприличный жест.

Демон взревел и бросился на меня. В своей полной форме самцы совершенно не склонны к дипломатии, теряя разум и впадая в ярость по малейшему поводу.

— Данли! Найди мне длинный кнут! — стянула с Данли остаток сети и силой откинула с ристалища.

Удары серпами полетели со всех сторон. Демон не мелочился, нападая со всей доступной ему скоростью. Ходить он тоже не пожелал, сразу взлетев и напав на бреющем полете. Пришлось прыгать. Прыгать высоко и часто, как только что прыгал Данли.

Внутри не то, что играла музыка. Внутри трубил боевой рог и требовал крови. Я рычала, обрушивая удар за ударом. Серак гудел, выплевывая заклинания. Ни одного оставляющего жизнь там не было, но демон бы пережил. Молнии и шары черного огня слетали с моих рук каждые три-четыре удара. И все равно это самец пер как танк. Даже отлетая от меня, он тут же возвращался. Но задеть не мог.

Ристалища быстро не стало. Место просто выгорело. Единственное, что уцелело в этом хаосе разрушений, были мы.

— Кнут! — крикнул Данли, и две смазанные тени бросились вперед. Я к кнуту, демон — на меня.

Чудом увернулась, нырнув под руку, и больно ударив по крылу, но кнут поймала. Хороший, длинный, таким пасли табун.

Демон рычал, пока я накладывала нужные заклинания, если это вообще можно назвать заклинаниями. Я взывала к самой тьме. Мои руки плавились от ее натиска и тут же регенерировали.

Скачок в сторону, длинный замах, и захлестнувший кнут сложил крылья. Но демон не упал. Напротив, надавил на путы изнутри крыльями и руками. Вот, где нужен второй. А я отправила с серака два убийственных заклинания подряд. Первое демон принял на щит, сгустив перед собой силу, второе частично прошло. Туша начала заваливаться на бок.

Не думая, бросилась вперед вырывать серпы. Трофей! Победа!

Вот только демон, стоило мне подбежать, вскочил, разорвав кнут одним движением.

Наши глаза встретились. Он полез в меня, а я в него. Натиск усиливался. Передо мной пробегали фрагменты воспоминаний о его жене. Перед ним — как я впервые убиваю.

— Ублюдок! — я властно притопнула ножками.

Демон на секунду впал в ступор, подумал обо мне оценивающе, как о женщине, и я прошла. На секунду я проникла в его память и тут же вылетела пробкой. Демон отключился, сохраняя свои тайны.

Серпы забирала трясущимися руками на негнущихся ногах. Ментальный бой вымотал сильнее.

— Это мой трофей! — я гордо подняла оба серпа над головой и пристегнула себе на пояс, снятый с демона. — Пока не выкупите обратно.

Нашла глазами другого демона. Он смотрел на меня, алея как уголек и почти прячась за последний столбик. Данли сидел недалеко, на верхушке палатки, на шесте, и смотрел во все глаза, раскрыв рот. Лорда я не видела.

Зато нашла в моей палатке, вместе с Паладиншей и Ведьмой.

— Я его сделала, пожри его кошки! — сказала на русском, ругнулась по-демонски и завалилась в свое кресло.

— Что будешь просить за его символы власти? — так же спокойно, как всегда на местном, спросила Ведьмачка.

— А кошки его знаю!

— Проси не меньше, чем по котенку за каждый!

— Кто такие котенки? — спросил Данли, увязавшийся за мной хвостиком.

— Кошки — стражи границы между мирами. Страшные монстры, способные сожрать демона живьем. В их мире нет ничего страшнее.

— А зачем они, леди Херши?

— За серпы нельзя просить недостойный откуп. Это все равно, что корона. А кошки издревле живут в домах людей в нашем мире. Играют с нашими детьми и охотятся на наших землях.

— Херши, — сказал лорд весьма задумчиво. — А ты не хотела бы в армию? В отряд магов или на передовую.

— Лучше замуж!

— Я так и думал. Я пришлю к тебе нашего родового биографа. Он знает все рода и всех благородных детей. Он поможет тебе составить список подходящих. Потом напишет их родителям, и если их все устроит, то парни явятся к тебе с предложением брачного контракта. Сможешь выбрать лучший или может, кто приглянется.

— Буду безмерно благодарна.

Биограф явился минут через десять, после того, как меня покинул лорд и звезды. Старый маг иллюзии с длинными белыми волосами и в длинном балахоне. Его лицо давно изрезали морщинки, а глаза выцвели. Но он смотрел добрым взглядом.

— Ну-с, юная леди, и какого бы вы хотели себе мужа?

Я ненадолго задумалась.

— Не торопитесь. Можете для начала рассказать о себе. Или начать с основ. Богатого, красивого?

— Одинокого. Что бы весь мир был против нас. И сильного. У меня слабость. По части очень сильных темных. Моей демонической натуре они нравятся. Но не республиканца и не действующего заговорщика! Можно бывшего. Без лишних моральных принципов, но доброго! С титулом, но богатство меня не очень волнуют. Только разве что для детей. Не на много старше. Я хочу быть ему другом и опорой.

— Однако. Необычно. Давайте вы для начала расскажете о себе.

— В год девятнадцать столетий восемьдесят седьмой, от рождения моего Бога, сына творца нашего мира, в третий час от захода солнца, на восьмом часу полета над моей родиной с запада на восток, на высоте пяти верст от земли, родилась я. Прямо в небе, на борту летающей машины. Меня приняла пожилая женщина, лекарка, летевшая на той же машине. Мама скрыла беременность, чтобы ее пустили на борт. Я не должна была выжить. В честь этой лекарки меня и назвали. С тех пор минуло почти два десятка лет. — голос в голове продолжал рассказывать о себе. На этот счет были правила. Положение звезд, место рождения, — все имело значение при выборе идеального мужа. И все нужно было указать. Я только переводила чужой рассказ на свои события. — Мой отец преподавал в высшей школе алхимию. Мама возглавляла городскую публичную библиотеку для детей. — Глаза старика все больше наливались цветом, пока челюсть падала вниз, словно у Данли. — На момент попадания в этот мир я закончила полный курс школы, все одиннадцать лет. И готовилась поступать в высшую школу, это еще пять, — так же холодно и спокойно рассказала о первой школе, потом о том, как я попала во вторую. И что случилось уже тут. Старик даже хмуриться забывал, только когда я примерно попробовала перечислить, сколько людей и не людей, оставили отпечаток в моей голове. Он принялся поглаживать бороду. — Так что рожать детей я бы пока не хотела. Я не совсем уверена, как сложится моя жизнь дальше. До этой медальки у меня и ценностей- то не было, кроме самой себя. И планов, разве что на месть. Но если надо, то рожу. И упаси боги, кого-то позариться на мою семью. Убивать буду долго и мучительно. Так что, вы смогли бы мне подобрать мужа?

— Сколько угодно! — улыбнулся старик. — Начнем просмотр?

В середине палатки из воздуха соткался парень. Холодное белое лицо, черные волосы, зачесанные назад. Блеклые голубые глаза, похожие на лед, и взгляд затравленного зверя перед прыжком, готовый вцепиться в горло жертве. Спокойный и мертвенно безразличный. И в тоже время видящий свою цель, может последнюю.

— А покажите рядом меня! — восхищенно попросила, словно ребенок, увидевший фокус.

Из-за парня молча вышла фигура. Он только слегка повернул голову и тепло улыбнулся. Всего на миг. Зато его лицо расцвело, словно он уже убил того, о ком мечтал. Или хотя бы стал на шаг ближе.

Я смотрела на себя словно во сне. Такая же белая кожа. Мягкое лицо с хищными чертами. Особенно тень оскала, застывшая на губах и призрение в глазах. Черное строгое платье в пол, с пышными к низу юбками. Бриллианты и черный жемчуг блестели, словно роса. По сравнению с парнем мои глаза просто горели синевой. И горели они безумием.

— И кто же это?

— Младший принц. В опале. Мать только родила его и сразу умерла. Мальчик третий в очереди на престол. Но очень хочет продвинуться хотя бы на две ступени. Со средним братом он почти дружит. Вот отца и старшего ненавидит.

— Слишком пошло. Иномирянки и принц.

Принц разлетелся белой дымкой, а возле моей копии появился другой.

— Какой красивый!

— Лорд Ариз.

— КТО?

— Племянник главы внутренней безопасности. Его дядя лично отправил его родителей в застенки. Раньше род Ариз был первым, а Арис — его младшей ветвью. Сейчас все поменялось. От всего рода Ариз остался один мальчик. Его даже родового гнезда лишили. Но земли и титул за ним все же оставили. Очень хитрый и одержим всего одной целью — убить своего дядю.

— Давайте еще!

Дымка переменила образ. Даже я рот открыла. И не потому, что рядом со мной стоял демон, расправив крылья, а потому, что я сама выглядела так, как должна выглядеть жена отступника королевской крови. На моем платье висели два серпа, а в ухе короткая серьга с жемчужиной пустынной улитки. Голова с обеих сторон и на затылке была начисто выбрита, и мне это шло. Белая кожа под красным солнцем слегка отдавала в красное.

Из-за моего платья высунулся мальчик лет семи. Очень миленький. С пипкой носа и уже пробивающимися рожками. Мальчик несмело, но очень серьезно смотрел из-за моей ноги, держась за юбку. А потом решительно вышел вперед, притопнул ножками, вскидывая вперед руку и разряд иллюзорных черных молний рванулся вперед от его руки.

— А есть еще?

Я увидела себя как в зеркале. А рядом с собой мальчишку со школы. Я его уже не раз встречала в столовой. Тихий, незаметный. Не достаточно сильный.

— А что в нем особенного?

— Он был не совсем законным ребенком. Но единственным сыном темного властелина, иномирца. На его отце больше крови, чем на многих королях, ведущих войны. Одни говорят, что его отца убили, другие, что он ушел сквозь грани миров, сотворив порта сам. Титул мальчик получил, в основном, потому, что других живых наследников рода его матери не осталось, как и желающих возразить. Тоже отец постарался, когда узнал, что его сына не признали. Его мать жива. Старушка готова заплатить тому, кто найдет ее сыну достойную пару. Но мальчик очень разборчив. И скрытен. Даже его истинных сил никто не знает. Их с матерью принимают ко двору. Есть земли и длинная родословная. Я видел этого мальчишку, когда меня приглашала его мать. Составлял портрет для поиска супруги. Он добрый, хоть и не показывает этого. И в его глазах такая же грусть, как у тебя.

Аккуратно сняла с себя ментальный щуп.

— Давайте остановимся на нем.

— Может, стоит подобрать больше кандидатов?

— Вы сами сказали, что предложений ему поступает не много.

— Да. Но и отвечают они на них тоже не часто.

— Если что, всегда можно вернуться к младшему принцу.

Пока провожала старика, встретила у своей палатки целую делегацию демонов. И впереди шла женщина. И только красный цвет кожи отличал ее от прочих. Но я-то все видела.

— Я пришла говорить с тобой, — без предисловий и на человеческом начала она.

— Я приглашаю тебя в свой дом — ответила так же на языке людей и сняла защиту.

Взгляд гостьи сразу упал на два серпа, лежащих на дальнем конце стола. К ним я и проследовала, спокойно показав пришедшим спину.

За демоницей в палатку вошли остальные. Две женщины в возрасте, пара мужчин, в том числе наблюдавший за боем и трое молодых самцов. Красивых и сильных.

— Ты кое-что забрала у моего сына. Кое-что, что тебе не по статусу, — голос демоницы был спокойным и рассудительным.

— Обидно забрать такую чудесную вещь всего лишь у мужчины, — говорить почти горлом выходило уже легко. — Трофей тем ценнее, чем сложнее его получить. — Я положила руку на один из серпов. Глаза демоницы сузились, а у ее свиты расширились. Вот сейчас я толкну серп через стол, скажу ритуальную фразу, и драки за титул не избежать. — Но для дипломата он держался достойно, — добавила уже на человеческом. На языке демонов это звучало бы очень оскорбительно.

— Из какого ты клана? Я не вижу у тебя знака рода.

— Я человек.

— Значит ты ничто.

Аккуратно пальчиком подвинула один из серпов к краю стола. Упадет, и сильнее оскорбления не придумать.

— Это можно исправить.

— Что ты хочешь за мои серпы?

— Котенка, — лица демонов натурально вытянулись, — за каждый. Мальчика и девочку, способных дать потомство.

— Это неприемлемо. Добывая котят, погибнут не меньше трех мужчин. Лучше возьми ими же.

Все трое юных самцов расправили грудь и выставили напоказ свою силу. — От них будут сильные дети. Свой клан.

— Не равноценно. Они из младшей ветви твоего рода. Я могу найти в мире людей отступника королевской крови, стать его женой и родить детей ему. Но я предпочитаю остаться свободной.

— Кажется, я слишком долго вожусь с тобой, — демоница встала, положив руки на серпы, весящие на ее поясе.

Молча встала, доставая серак готовясь к быстрой атаке через весь стол.

— Почему ты выбрала свое оружие, а не серпы? Они выше по статусу.

— Не хочу поцарапать ценный трофей.

— Значит, ты все же готова их вернуть? Вопрос только в цене?

— Именно так.

— Зачем тебе котята?

— Да незачем. Но не просить же меньше?

— Да. Будь ты демоном. Но ты человек. А значит никто.

Красное солнце осветило палатку изнутри. Моя первая серьезная иллюзия. Образ переменила так, как только что выудил из моей памяти старик. Немного перестаралась. Пахнуло удушливым жаром. Стол превратился в большой камень. Стены палатки стали из войлока. Изменилось все. Даже посуда словно перенеслась из того мира, что я никогда не видела вживую. Изумительные чашки, искусно вырезанные из тончайшего рога приковали даже мое внимание.

— Ты в моем мире, в моей власти, и тут никто ты. А свой статус в твоем мире я всегда могу получить. Силой.

Я не могла видеть, но надеялась, что получается. Волосы на голове пропали. В ушах проявились две круглых серьги из синего оникса. Платье превратилось в обмотки пустынной ведьмы. Женщины, наделенной сильной магией, почти как у людей, но не имеющей своего клана. Кажется, даже ножа покраснела.

Я смотрела в глаза ей, она — мне. Это длилось недолго, но дольше чем должно быть. Но первой напала она. А значит, она меня признала за сильную.

Легкое движение рукой. Исключительно целительная магия в один миг овладевает мной. Не я одна безумна в моей голове. Была и еще одна, что дала мне это тело. Что потратила десятилетия на то, чтобы разобраться в анатомии демонов. Та, кто терпеть их не могла за капризности и постоянные попытки сбежать.

Не было ни музыки, ни отрешенности. Только мягкое безумие и привычное чувство власти.

— Забирай свои игрушки и проваливай. Ты мне не нужна, — серпы полетели на пол, где уже лежала матриарх. В ее глазах был ужас. Тело не слушалось ее. Она не могла даже пошевелиться. — Чуть ослабила путы, чтобы дать ей уйти.

Матриарх рода демонов с трудом привстала и в один момент выпустила силу из себя, отрезая меня от своих подчиненных облаком тьмы.

— Так ты только нанесешь вред своему здоровью, глупый демон.

Иллюзии в палатке уже не было. Но я чувствовала на себе лекарское платье. И не такое, как было у меня. А такое, как у нее. И тихий голос в голове.

«А мы с тобой похожи», — сказал голос и тихо рассмеялся, словно колокольчик прозвенел.

— Прочь! — собрала всю волю в кулак, стараясь прогнать из головы отступницу и чистой тьмой вытряхнула демонов, словно сор с ковра. Кажется, за вход они вылетели.

В палатке в раз стало пусто и тихо.

Вдохнула-выдохнула. Собрала мысли в кулак и села писать отчет, раскладывая на составные повреждения солдат, которые я встретила. Все, что угодно — только бы отвлечься. За временем не следила. Когда запал прошел, пришло вдохновение, когда ушло и оно, пришло опустошение и усталость, но я уже сводила последние таблицы.

Закончила, сложила листы ровной стопкой, добавила лист обложки. Провела пальцем по краю, сшивая работу заклинанием. Придумала заглавие, внесла исполнителя, поставила подпись, дату, место написания. Словом, оформляла так, словно сдавала очередную научную работу.

— И подписать.

Перевернула на последнюю страницу, ставя размашистую подпись, а после нее точку.

— Правильно. Все надо заканчивать точкой. Я всегда так делаю.

Подняла глаза и поняла, с кем все это время внутри себя я обсуждала все, что писала. Кто мне нашептывал. От обиды и злости чуть не запустила чернильницей через всю палатку. Но осталась сидеть, не двигаясь. Передо мной стояли тот генерал королевской крови и лорд Мимитои.

— Простите, я вас не заметила.

— Мы так и поняли.

— Мой отчет, — я протянула бумагу.

Некоторое время все сидели молча, пока мой отчет пролистывали.

— Очень грамотный анализ. Как будто магистр работал. Но предложение об экспериментах на добровольцах для уточнения некоторых данных излишни.

Лорд Мимитои заглянул в мою работу и не надолго задумался.

— Словно задания на самостоятельные исследования для пятого курса прочитал. Цели исследования, план работы, отчетные таблицы, затраты в добровольцах и реактивах, требования по уровню мастерства исполнения, контрольные точки. Виолетте бы понравилось.

— Давайте не будем посвящать в это Виолетту, кто бы она ни была, — мой отчет перекочевал в глубокий потайной карман для документов.

— Мы живы, пока нас помнят. — Голос был женским. Стало как-то страшно.

— Собирайтесь. Данли скоро зайдет. А потом вас переместят. Сразу в школу. Там передадите его кормилице. Старушка все еще приглядывает за ним, хотя он совершенно ее не слушается. Простолюдинка.

Кивнула и пошла в свою комнату. Уже хотела начать сборы, когда влетели обе горничные.

— Леди! Нам сказали собрать вас в дорогу!

— Соберите.

Платья как назло не нравились ни одно. Так и решила возвращаться в иллюзии. Поверх того, что было на мне. И то, и то выглядело сносно. Мои вещи собрали и уложили рядом. Саквояж только напоминал о школе. Не о доме. О скучной учебе. Теперь она казалась мне скучной. В голове было столько всего, что жизни не хватит, проведи я ее хоть всю в стенах школы. Сама не знаю зачем, разложила серак, и опираясь на него как на посох с саквояжем в руках вышла навстречу Данли.

— Леди, вы само очарование. Пленен вашей красотой, — поздоровался неизвестный мне темный маг.

— Не могу ответить тем же, ибо за леди вы точно не сойдете. — Данли открыл рот, певеводя взгляд с меня на мага. Маг тоже немного смутился.

— Если вы готовы, я могу нас перенести.

— Леди! Нам так тяжело с вами прощаться, — девушки действительно выглядели грустными.

Повернулась и увидела себя в зеркало. Тонкая, высокая, худая, в балахоне, который просто струился по телу, совсем не мешковатый. Скорее, ну очень длинное коктейльное платье в пол. И очень странное, так как капюшон, хоть и был небольшим, но полностью скрывал лицо. Только рукава были свободными но длинными. Несмотря на все легкие складки ткани, я выглядела палкой. Красивой палкой, с попой и грудью, и талией. И даже у самых ног балахон расширялся, закрывая обувь и давая сделать только маленький шаг. Еще и серак. Вот она, госпожа смерть. Это, конечно, была иллюзия, но иллюзия мастерская.

— Не стоит. Вся жизнь — череда встреч и расставаний. Кто знает, когда мы встретимся вновь.

Подошла и встала рядом с Данли.

— Мы готовы. Начинайте.

Маг поклонился в шутовском поклоне и вскинул руки.

— Кисть! Мягче! — сама не поняла зачем, поправила его.

Слова под руку мага не смутили, и он завершил пас. Активировался амулет, выдав дополнительные силы, и мы перенеслись.

Школа. А как будто одну жизнь меня тут не было. Но все было по-прежнему. Только гомон чуть притих. На нас смотрели. Но не долго. Маг отвесил поклон и пошел в одну сторону, а я с Данли в другую — искать его кормилицу. Краем глаза увидела Константина, проследившего за явившимися в школу. Хотя сама видела, что перенос был именной и с секретной частью в заклинании.

Кормилица нашлась быстро. В преподавательском крыле, в комнате Данли.

Еще пока шла обратно по этажу, услышала на самой грани моего слуха обрывки фраз.

— Проиграл так проиграл.

— А проще желание никак?

— Давай-давай. Там уже идет!

И шла-то там я. Но голоса казались знакомыми.

Передо мной почти вытолкнули парнишку с третьего курса.

— Да вы что, это ж сама смерть! — еле слышно шепнул он, упираясь.

— ПШШШ! — шепнули в ответ.

— Прошу прощение, магистр, — парнишка меня не узнал. Лица видно не было.

Поцелуй оказался неожиданным. Тут же перед сознанием мелькнули пульс, давление, магические потоки. Слабое сердце, пара нестрашных болячек. А потом его разум мне открылся. Это было быстро. Вся его жизнь в мгновение око пролетела перед глазами. Хорошо, что все я не запомнила. Но казалось, что знала его всю жизнь.

Парнишка упал как подкошенный. Шок. Слишком неожиданное и сильное воздействие на разум для неподготовленного мага. Он тоже видел то, что видела в его голове я. Все, что мне пришло в голову — так это использовать иллюзию. Исчезнуть. Растаять в легкой дымке и невидимой быстро убежать, пока мою магию не почувствовали и не поймали даже невидимой.

— ЛЕКАРЯ! ЛЕКАРЯ СЮДА! — раздался крик за спиной.

Аж два портала с грохотом раскрылись где-то там. Уже не видела, но еще чувствовала. Да и громко это было. Успела снять иллюзию с себя, убрать не к месту разложенный серак и перекрасить платье в зеленый, как из-за поворота выбежала Виолетта.

— Ты что тут делаешь?

— Данли провожала. Я его няня.

— За мной!

Пришлось развернуться и бежать вслед за Виолеттой.

— ОН ПОЦЕЛОВАЛ СМЕРТЬ!

— Кого?

— СМЕТРЬ! Он поцеловал ее!

— Какую еще смерть?

— Жнеца! Он поцеловал жнеца! Мы играли — он проспорил. И должен был поцеловать! Она вышла! Жнец! В мантии, с косой! Он ее поцеловал и упал. Потом умер!

Мальчишки суетились и только мешали. Поцелованный мной явно был жив, хоть и в шоке. Белый, словно и, правда, умер от раны. И дышал очень не глубоко.

— Катя! — Виолетта повернулась ко мне. — Амулет!

Развернулась, ловя пальцами нужный кристалл и упав на одно колено, пробила самым кончиком тонкую рубаху.

— Шок. Ментальный контакт, — сама удивилась, насколько сильный. — Приступаю.

— Стой. Я сама.

Виолетта присела рядом, опуская руку на голову. Тонкие пальцы изогнулись очень хищно. Еще страшнее было смотреть, как чужая паутинка расползается по голове, опутывая разум и погружая мальчика в сон.

— Поднимаем и в лазарет!

Вскинула руки, подцепила силой и встала с колен, поднимая за собой.

Виолетта только окинула взглядом и быстро пошла вперед. Я за ней.

— Ты сильно изменилась. Мне уже рассказали, что у вас случилось. Я только хотела попросить твой амулет. Сегодня выдался тяжелый для меня день. Показывала практику выпускницам. У них дипломы.

— Простите.

— Ничего. Это лучше, чем если бы как дуреха стояла и хлопала глазками. Так тебе хватило практики с ранениями?

— Да, было интересно.

— Составишь отчет?

— Уже. Но боюсь, его конфисковали.

— Кто посмел?

Я описала того генерала.

— Дядя короля. Они почти ровесники. Лучше перепиши.

В памяти тут же всплыло замечательное заклинание для материализации утраченных в пылу экспериментов работ.

В лазарете было тихо и пусто. Бумагу нашла там, где и всегда. Сложила стопку.

— Что ты там возишься? Клади его на койку.

— Мой отчет, — я передала прошитые листки.

— Хорошо. Можешь идти. У тебя еще три свободных дня. Постарайся не забыть, чему учили. В первый день устрою письменный опрос.