Херши. Стрела пущенная твоей рукой

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я медленно шла к двери. Меня провожали, разинув рот. Темно-зеленое платье оборачивало фигуру. Разумеется, с открытыми плечами. И, разумеется, чуть расширялось оно только от колен. Зато фигура под шелком просто перетекала, играя бликами, словно ручей на камнях. Черная мантия, такая же приталенная от груди до попы, ложилась к низу полукругом по полу. На плечах игристый мех подчеркивал утонченную шею, нежные белые ямочки плеч. Прическу специально подняла вверх. Капюшон мантии прятался под мехом воротника, свободно свисая за спиной треугольником с медальоном на конце. На широком поясе висели кнуты, подчеркивая бедра.

Изгиб спины, отведенные назад плечи. Я шла от бедра, чуть покачиваясь. Специально заказала туфли на высоком каблуке. Грудь закрывало красивое колье, сделанное, как и браслет, из всего, что мне было нужно.

Этот темный маг Асандер (я даже узнала его имя за это время) все не отставал. Старался попасть ко мне при любом случаи. Чаще с отцом Данли.

— Леди Херши! — Асандер с трудом смог меня приветствовать. — Вы как всегда прекрасны.

— Приводите свою избранницу, и мы сделаем ее еще прекрасней. Мои лекарки всегда рады трудным задачам.

Благое дело только открылось, но уже приносило неплохой доход. Пластика, омоложение, спа. Благородных в первые дни было чуть ли не больше, чем бедноты. В здании на самой приличной улице мы открыли платные кабинеты. На благое дело, разумеется. Цены взвинтили заоблачные, назвав это «в пользу бедных». Нас любимых, то есть. Но и простолюдинам перепадало. Девочек-практиканток всегда ждали полные накопители, шкафы с ведерными фляжками зелий, амулеты на все случаи жизни. Ради этого я уговорила моего любимого артефактера перенести свою лавку к нам и еще больше расширить ассортимент. За стойкой стоял молодой парнишка с ямочками на щеках, и огромными глазами, только после школы. А сам Матеуш пропадал в мастерской за стенкой.

— Лорд Мимитои, Данли, Лия! — улыбнулась я.

Данли быстро поздоровался и потянул за руку Лию. Она еле успела сделать реверанс. — Я хочу показать Лие щенков.

Моя свора допельгангеров уже неслась навстречу Данли, оглашая дом лаем. Весь десяток я вывела на одном адском псе. Жалко, конечно, что погиб. Но демоны бы меня поняли. Стая допельгагнеров, евших с моих рук и слушающихся меня беспрекословно — это удачное вложение.

Лия с осторожностью смотрела на щенков, с половину нее ростом. Щенки еще были пушистыми и напоминали помесь маленького БТР с комнатным гризли.

— Погладь! Они не кусаются, только облизнуть могут.

— Леди Херши, — опять начал маг. Лорд смотрел на него очень довольный собой — я бы хотел просить вас рассмотреть это предложение о договорном браке. Оно от моего младшего брата.

А я только с трудом отделалась от всех этих предложений!

— Удивлена. Обязательно рассмотрю. Позвольте продолжить в гостиной. Хотите мороженое?

Я аккуратно взяла папочку. Но пока шли, не удержалась и открыла. Только мельком взглянуть. Уж больно было интересно узнать об Асандере.

— Младший принц? — удивилась я, только увидев портрет на первой странице.

— Признаться, я привык, что не все знают мой титул. Я отстранился от двора уже очень давно. Я сам этого хотел. Но чтобы не знать меня и узнать братишку, только мельком взглянув на портрет! Такого еще не встречал. Надеюсь, это хороший знак?

— Я не могу рассмотреть это предложение, — категорично ответила я. — Я не какая-то там охотница за богатым и благородным мужем и не бесприданница. Я могу себе позволить обычный брак. Иномирянка и принц, согласитесь, банальнее не придумать. К тому же, я не хочу убивать вас!

— Меня? Зачем?

— Если я отвечу согласием на это предложение, — я толкнула папку обратно, — то обязана буду возглавить заговор с целью помочь мужу! А я слишком предана стране и монархии! Хотя это, наверное, не будет изменой. Сын унаследует от отца, — на пару десятков секунд я зависла в своих мыслях, загибая пальцы — А если я не возглавлю заговор, то будет еще хуже! — даже глазками похлопала, чтобы дать оценить всю полноту момента. — Друзья будут думать, что я скрываю от них. Не доверяю! На меня обидится половина двора! Еще, не дай боги, захотят помочь и попадутся. Или Ничтожество Арис подставит! Хотя его-то как раз можно будет сразу пустить на удобрение в саду.

— Лия! Идем, я покажу тебе, где леди Херши прячет трупы врагов! — Данли сказал это немного громче, чем надо было. Я и не знала, что он его нашел. Пришлось мило улыбаться сыну короля и лорду Мимитои.

— Ваш брат — очень выгодная партия, но политическая ситуация… — я горестно вздохнула.

— С чего вы вообще взяли, что Раналь нуждается в такой помощи?

— Ну, как же, весь двор знает эту нелюбовь между братьями.

— Катя, это было очень давно. Раналю исполнилось пять лет, когда он публично поссорился с братом. Кажется, из-за деревянной лошадки. С тех пор Раналь не показывался в свете. Сперва уехал в деревню, потом пошла учеба. Когда он стал старше, я сам отсоветовал ему тратить время на все эти бесполезные балы и сборища во дворце. У него талант к магии. Он любит своего старшего брата и доволен той жизнью, что у него есть.

— И, все же, я не подходящей крови.

— Очень подходящей! Ваш титул на Адайя как раз идеально подходит. Хотя это и не важно. Мы с братом смирились, что не сможем найти себе ровню. Мы оба легко общаемся с теми, кто ниже по рождению. Не важно, лорд это или крестьянин в саду. Пусть получить свой титул за подвиг или по праву сильнейшего не так почетно, как родиться с ним. Но вы есть в списке достойных выйти замуж за принцев. Раналь так и узнал о вас, когда ему показывали обновления.

— А не пожалеете потом? — я зло сверкнула глазами и призвала магию иллюзии…

В сплошной стене раскрылись высокие двери, на вид как во дворце. Оттуда вышла я. Немного старше. Это было заметно только по тяжести взгляда. За мной стоял десяток слуг. Мужчины, женщины, лакеи, няня. Маг смотрел то на меня, то на мою иллюзию. Иллюзия чуть сжала губы.

— Раналь! — властно позвала я.

— Да, любимая? — из-за моей свиты вышел мужчина во всем черном с очень светлыми голубыми глазами и черными волосами, зачесанными назад. На спокойном лице присутствовала улыбка. На руках, сидел мальчик лет пяти, со светлыми волосами и большими яркими глазами.

— Нам нужно поговорить с твоими братьями и отцом! Сейчас. Пока все в сборе.

Мужчина передал ребенка на руки няни. Няня тут же пошла прочь.

— Мы решили, что наш сын должен стать королем. Он сильный маг и сможет объединить все страны под своей властью. Союз с демонами позволит продвинуть наш мир в более развитые. Катя говорит, так для всех будет лучше.

Слуги поплыли, превращаясь, кто в демонов, кто в магов. За их спинами стали появляться люди. Девушки и женщины в зеленых мантиях и в руках каждой было оружие.

Моя иллюзия подняла руку, указывая пальцем на моих гостей и негромко сказала:

— Для всеобщего блага! Во имя грядущих поколений… Сейчас мы вынуждены быть жесткими. Но это временно! Вашу жертву будут помнить.

Все бросились вперед с перекошенными от ярости лицами. Но растворились легкой дымкой.

В зале осталась звенящая тишина. Я аккуратно подцепила ложечкой кусочек мороженого.

— Сожалею, но не могу принять этот брачный контракт.

— Но есть же другие варианты. Можно стать послами в миры демонов и так поднять мир.

— Изгнанниками? Как звезды? — я обижено отвела нос вверх и в сторону.

— Простите. — Маг чуть помолчал — А вы знали, что короля уже одолевают толпы придворных, обеспокоенных отсутствием у вас мужа. И у каждого есть своя кандидатура. Отец пока отбивается. Может у вас есть кандидат, просто мы не знаем?

— Увы. Но такого, кто бы заставлял мое сердце биться, я не встречала.

— Только лорд Арис? — улыбнулся маг — Я даже удивлен, почему он еще жив.

— Он тоже. Пусть мучается ожиданием, — лицо аж перекосило. Как он смеет говорить со мной, словно мы старые друзья?

В комнату с жутким грохотом влетели допельгагнеры. На одном верхом сидели Данли и Лия. Данли слез первым и галантно предложил даме ручку. Допельгагнег не галантно лизнул Лию в щеку.

— Хотите мороженое? — спросила я.

Дети согласились. Разговор за столом переключился на бал. В мою вторую практику я открывала больницу. А вот на третий делать было совершенно нечего. Как-то само собой пришло предложение провести очередной бал. Между нами девочками. Опять поговорить о конституции. В качестве приза я решила разыграть слуг.

Все же небольшую плату в Благом деле мы брали с простолюдинов. Сущие медяки. Но у кого и их не было, мог отработать в храме, молясь богам за нашу страну, королеву, спонсоров. Смотря кто платил за лечение. Некоторым понравилось таким образом замаливать прегрешения перед богами. Не нужно самим тратить время на молитвы. Достаточно оплатить у нас. Но были и те, кого мы буквально вытянули у смерти обратно. Разумеется, в долг. И разумеется, не простых людей, а бывших слуг, мастеровых, охранников. Они, конечно, могли бы годы не вылезать из храма, но отработать вышло бы быстрее. Так что мы немного исправили им внешность, ментальность, включив все это в счет. И в таком виде решили разыграть на балу. Девушкам нравятся красивые и вышколенные слуги. Женщинам тем более.

Лия и Данли одними глазами уставились на мага и лорда. Те только чуть качнули головой, в отрицательном жесте.

— Заговор за моей спиной? — удивилась я.

— Вам не понравился Раналь? — спросил Данли.

— Не могу. По политическим мотивам. А ты с ним хорошо знаком?

— Ну, так. Он часто бывал у нас дома. Он бы тебе понравился. Он веселый. И знает много историй. И Ариса не любит.

— Все может быть. Но мы этого пока не узнаем.

— Леди Херши! У вас такой красивый сад! И зверушки.

— А кто больше понравился? — спросила я.

— Змейка. У нее самые красивые чешуйки! Мы ее жабой покормили.

Бал! О как много в этом слове для трепетной женской души. Особенно, если ты его и оплачиваешь. Пусть и на остатки старых пожертвований ради новых. Но это не самое страшное. Наш женский совет три недели не вылезал из тайной комнаты. Ну, прям заговорщики, как отметила Визаэль. Только лица мы не прятали. И планировали не заговор, а бал. Если бы так планировали заговор, то король давно был бы свергнут. Лучшие женские умы, интриганки, заговорщицы, убийцы, искусные бойцы и лекарки под запись аж трех секретарей готовились. И вот, он вечер бала. Признаться, я не сильно нервничала. Мы распланировали все. Были готовы ко всему. Даже революции и вторжению иномирян. На последний день не оставляли ничего. В том числе горячие блюда все были сделаны заранее. Оставалось только разогреть магией.

Огненные маги выдали первый залп фейерверков. Это теперь модно. Приглашенные слуги, скрытые в маленьком шатре, заиграли приветственную музыку. Медные трубы мне нравились. Они добавляли всему торжественности и пафоса.

Гости выходили из карет и тут же видели зелень сада в свете разноцветных огоньков, падающих с неба. Я встречала даже не на ступеньках, а в самом саду. При таком свете моя кожа казалась то белее мрамора, то красной. Я стояла памятником самой себе. В окружении силы и бабочек. У ног лежала моя змея.

Приветствие растянулось надолго. Караван гостей не прекращался. От почтенных бабушек, до преддебютанток. Из мужчин, помимо охраны, были только немногие сопровождавшие младших сестер, чьи матери или бабушки не смогли пойти ко мне на бал. Таких было всего пятеро. Для мужчин мы организовали уютный салон, с оружием на стенах, шкурами на полу, и чисто мужскими развлечениями.

Пусть я не королева, чтобы выходить в полный зал гостей и там приветствовать их, встречая всех у входа, а не в дверях, я получила тот же выход, когда сама последней зашла в свой дом. Я зашла, меня еще раз приветствовали, и праздник начался.

Чисто женских и одиночных танцев тут изобрели множество. С этим проблем не было. Канапе вошло в моду на ура. Горячее тоже подавали на канапе. Застолье же я превратила в чаепитие, с выступлением ораторов. Тут и чтение стихов, и политические выступления, и высокие речи. Даже презентация научных работ. Благо четверть публики могла их понять, а половина проспонсировать. Визаэль так неплохо прониклась идеями главенства закона. В платье, с легким намеком на форму, она смотрелась очень серьезно и вызывала доверие.

Все шло своим чередом, пока в зал верхом на адском псе не въехал Данли. Одного допельгангера я позволила взять во дворец, поиграть с Лией.

Вот только пес выглядел взрослым. Шерсть опала. Вся пасть в крови. Как и сам Данли. Волосы слиплись в смешном ежике. Поперек адского пса лежала Лея в обмороке. Половины платья не хватало.

— Война! На дворец напали! Прорыв из других миров! Король и наследный принц мертвы, сам видел. Нас явно предали! Захватчики ищут Лею. Я чудом пробился.

Одна из женщин заорала, на ходу срывая с шеи амулет и бросаясь к Лее. Под спадающей магией все с удивлением узнали королеву.

— Без паники! У дома прекрасная защита! Без нас, мужчинам будет легче сражаться, — только и смогла выдавить из себя я.

Второй, особый щит взлетел по мановению моей мысли. Визаэль тут же начала давать распоряжение охране. В принципе, мы были готовы к атаке на нас. Но не на дворец.

— Я пойду на разведку. Мои лекарки! Вы пойдете в госпиталь и поднимите над ним флаг! Верю, что вы и с защитой справитесь. Визаэль! Дом на тебе. Данли, на тебе защитная магия дома.

Выходила я не одна. Все десять допельгангеров впервые обратились. И обратились они, разумеется, в меня. К этому я их готовила.

Войну не войну, но десять допельгангеров и я — это не отмахнуться и забыть. На короля и наследника мне было, честно говоря, плевать. Два оставшихся принца вызывали не больше, чем легкую симпатию. Но оказаться в побежденной стране не хотелось.

Нас тут же атаковали, стоило только приблизится к дворцу. Дальше помню плохо. Кровь отдала в голову. В прямом смысле. Струя чужой крови ударила в лицо. Внутри что-то заурчало, развернуло крылья и понеслось. Мы шли на прорыв. Люди — не люди, нам было плевать. Я вела стаю на ее первую охоту. Мои крошки учились убивать. Серак недовольно гудел в моих руках, то и дело разряжаясь смертельными заклинаниями.

Не знаю, кто из нас был зверем, а кто разумным, но я выла. Выла, и мои зверушки шли туда, куда я приказала. Стая загоняла врага и рвала на части. Даже не знаю, зачем мы вырезали всех врагов по пути.

В центре дворца чувствовался огромный портал. И он работал, не переставая. Оглянулась и увидела, как в небе разворачивается заклинание иллюзии. Флаг полевого госпиталя.

— Вы леди Херши? — спросил маг в глубоком капюшоне у моего допельганера.

Она как раз отрастила зубы побольше и откусывала лицо молодой драконице. Ну не умеют собачки целовать. Они чуть прикусывают.

Маг тоже не отставал. Его сила поражала. Она и вернула меня в чувства. Очень зачесалось между ног. Такой сильный мужчина! И такой красивый голос. Не старый.

— Мы все, леди Херши, — ответила допельгангер.

Парень на секунду сбился, окинув нас взглядом.

— Я Раналь, — парень скинул капюшон. — Они захватили дворец. Уже объявили, что все, кроме Леи, мертвы. А она скоро выйдет замуж за их принца. Но это ложь. Я точно жив.

— Лея тоже не у них. Но вот выдать ее замуж поскорее и убить тебя — это хорошая мысль.

— Неужели, я вам ни капельки не нравлюсь? Брат передал, как вы отказали. Папа даже задумался, чтобы женить на вас наследника. Мы чуть там же не подрались. Но я пообещал ему, что сам добьюсь вас.

— Король и наследник мертвы. Есть свидетель. Про Асандера не знаю. Королева и Лея живы, и в безопасности.

— Нам нужно отступать. Их слишком много.

— Отступайте. Где мой особняк, знаете? Там женщины, нуждающиеся в защите и новых мужьях. А я прогуляюсь во дворец.

— Но купол!

— Стая! За мной! — я вскинула голову и завыла.

Купол пробила с одного заклинания и повела мой выводок за собой. Кто бы ни был в моей голове, но она не раз водила щенков на первую охоту.

Во дворце еще шли бои. Иногда в коридорах попадались отчаянно сопротивляющиеся маги. Помогали как могли, но все же шли к центру. Народу была тьма! И все не наши. Платья и мантии давно стали багрового цвета от чужой крови. Пока уляжется все здесь, не ждали, шли напролом.

Вот только облом ждал у самого зала. Там была действительно сильная защита. И ее держали изнутри несколько магов. Сильных магов. И толпы все прибывали из телепорта. Их тут же кидали в бой. Не все были магами. Встречались и солдаты.

Нет, я бы могла пробиться, и уже вблизи разрушить телепорт. Но выживу ли? Послать отражение, но справится ли? Это их первая охота.

Мысль пришла сама. Пришлось покинуть место боя и спрятаться в комнате. Там был небольшой отряд, но мы его тут же и разбили. Судя по всему, тут был кто-то важный.

— Руки! Мне нужна масса! Дайте мне три руки!

Три руки мне отрезали и передали. Они тут же стали растекаться в белую массу.

Заклинание заняло время. Я экспериментировала. Творила. Пробовала на себе. Пока я этим занималась, пострадавшие щеночки жрали всех вокруг, исцеляясь.

Наконец, все получилось. Белая субстанция коснулась голой кожи и поплыла по ней, обволакивая меня. Не знаю как, но я понимала, как ею управлять. Чувствовала. Кто-то в голове подсказывал. Кожа срасталась с массой. Становилась единым. Масса застывала, превращаясь с драконью кожу. Красивей это меня не делало, но шансы вышить повышались.

Свора отразила меня как зеркало. Я могла видеть свое чешуйчатое лицо повсюду. Змейка бы с зависти удавилась от таких ярких чешуек. Существо получалось странное. Незнакомое. Пугающее.

— На прорыв!

В зал мы ворвались совсем нежданными. Свалились с окна, у самого потолка. Свора ударила в купол вместе со мной, и он дрогнул. Разошелся трещинами. А дальше мы побежали. Быстро. Очень быстро. Орудовали сераками. В такой толпе по нам бить магией не могли. Поднялась такая паника, что я успела срезать одного из державших телепорт, поймать его нить заклинания и отослать по ней такое, что захотелось очень быстро сбежать. Чем мы и занялись.

Убегать было даже сложнее, чем прорваться. Шкурка на спине очень помогала. Половину дороги мы пробежали под видом захватчиков. Но там, видимо, тоже не дураки. Нас раскусили. Пришлось пробиваться силой. Люди даже не могут так быстро видеть, как мы дрались. Заклинание не все летят так быстро.

Пробивать купол не пришлось. Трещина так и осталась открыта. Принц как-то удерживал ее. Поддержка других магов, можно сказать, только отвлекала напавших. Силы слишком не равны. Вот Раналь, его магия прореживала врага и не давала закрыть прореху.

— Отпускай! — крикнула я, только стая вывалилась за барьер.

Раналь отпустил.

— Ты нашла, кого искала?

— Да. Ложись!

Пространство словно ухнуло. Дворец сложился внутрь, как карточный домик. Весь взрыв, вывернула в ту сторону портала. Но и с этой стороны без жертв не обошлось. Дворец почти всосало в воронку от телепорта. Но тут на газонах дворца раскрылись новые телепорты. Не такие сильные, но их достаточно много. Из них повалили солдаты. Магов было не много, и они только поддерживали свои отряды.

Вид того, что ждало напавших с этой стороны, их не радовал. Везде трупы в их форме.

— Нам нужно отступить! Завтра к вечеру смогут подтянуться основные силы. Явятся звезды. Я отослал им весточку. А пока надо отходить. Тут изобразят отступление. Бои были и на улицах. Надо зализать раны.

— Тогда идем со мной. — Я немного изменилась. Образ поплыл, превращаясь в простую богатую горожанку. Платье я сожгла еще во дворце, по дороге. Что бы замаскироваться под захватчиков. Мои допельгангеры сменили образы на слуг.

— Идем.

Так, словно простые люди, добежали до моего особняка. Образ меняли по дороге еще раза три. Два раза разделялись.

Пришли как раз вовремя, чтобы застать Данли и Лею стоящими на коленях перед священником. Точнее, жрицей богини огня. Но она тоже вправе совершать обряд. Не только жрецы главных богов. Немного задержалась, чтобы увидеть, как красиво золотое пламя спадает с рук жрицы и разливается по новобрачным. Правда, Данли его быстро впитал.

— Королева настояла, чтобы Лея вышла замуж сейчас же, — сообщила мне Визаэль. — На тот случай, если нам понадобится король. Никто не знает, что с братьями. Мы должны были перестраховаться. Детей отошлем телепортом. Королеву уже благословили править. Она взяла титул вдовствующей. Чтобы ее не могли принудить к браку.

— Я тут как раз одного нашла. Младшего.

— Как бы не последнего, — взглянув на принца, сказала Визаэль. — На войска тоже напали. Если Асандер был там, то его могли убить.

— Сейчас лорд Мимитои заново переформировывает войска. Будет контрнападение, — сказал Раналь — Но принца не могли так просто позволить убить. Тем более в армии, — его рука нащупала мой зад и пару раз погладила — так, чтобы никто не видел.

— Это еще ничего не значит. Идем.

Дом был полон народу. Слуги разместили многих по комнатам. Нас могли бы заметить. В саду же точно никого не было.

— Что не значит? — спросил Раналь.

— Вот это.

Я как девочка впилась в губы. Он был сильным. Сильным самцом. С сильной магией. И я его хотела. Здесь и сейчас! На голой траве, и обязательно под кустом сирени.

— Кто это? — сказал Раналь, когда все же смог говорить.

Трава была хорошо измята и шевелиться сил уже не было. Я лежала рядом с ним, голая и сытая. Хотелось заурчать.

— Где? — я уже хотела атаковать, но никого не видела.

— Да вот же, с укоризной смотрит на нас. Мертвый и распятый на лианах.

— А, это. Не обращай на него внимание. Он видел и не такое. Даже участвовал.

— И все же, мне интересно, что за сушеные трупы хранит моя будущая жена в саду.

— Я не соглашалась на брак. Только на один раз.

— Я заслужу еще, и еще раз. А там уж проще сразу выйти за меня.

— Это лорд Кравис. Мой враг. Я убила его.

Раналь рассмеялся.

— Отец посылал с обыском к тебе в дом несколько раз. Но не смогли пробиться через твою защиту. Арис был уверен, что ты убила Крависа и любуешься его черепом перед сном.

— Он почти угадал. Только я не любуюсь. Я почти и не захожу сюда.

— Тогда зачем он тебе?

— Не хотела отдавать Арису. Не заслужил. Хотя, может, стоит заказать из него кубок и подарить. Напомнить о себе. Пожалуй, так и сделаю.

— Ты самая прекрасная и самая необычная девушка из всех, что я видел. Я хочу же…, — я положила палец к его рту, не дав договорить.

— Не продолжай. Лучше еще раз возьми, если у тебя появились силы на болтовню.

Утром нас отыскали даже тут. Слуги, разумеется. Я в тот же миг сменила внешность. Новые умения радовали. Можно привести себя в порядок мгновенно. Платье, прическа. Принца повели в его комнату. Правда, только когда я сказала, что сама его найду. И он захочет, никуда от меня не денется.

— На улице патрули захватчиков! — обрадовала Визаэль. — Сюда тоже приходили. Всем говорят, что они с миром. Скоро будет свадьба с принцессой. Рекомендуют снять купола и жить как обычно. Херши…

— М?

— Арис предатель. Это он организовал вторжение.

— Уверены?

— Так утверждает Краг. Мы восстановили связь между собой. В отделе шок и паника. Рабочая версия, что он все же действовал не добровольно. Мы учли ошибки с тобой. Нашлись странности. Следствие случайно вышло на связного иномирца. Помогла твоя работа по различию магии. По ней выпустили ориентировку для всех ведомств. А потом, как отрезало. Предполагаем, что именно тогда лорда Ариса и заманили в ловушку. Он повредил ногу. От целителей отказался и неделю провел дома.

— Он жив? — спросила я.

— Не думаю. Телепорт снес дворец подчистую. Предполагаем, что из тех, кто был во дворце, выжили только сильные маги. Войска оттуда все прибывают, но, в основном, солдаты.

— Что же, вечером пройдусь по ним еще раз. У меня была удивительно хорошая ночь. Я полностью восстановила силы.

— Звезды уже у тебя в гостиной. Прибыло больше двадцати. Генералы и представители школы тоже. Даже от госпиталей прислали. Удивительно, но твой госпиталь за ночь так и не взяли. Кого ты туда набрала?

Я проверила связь. Заклинания дома все еще лежали на Данли. Значит, он не покинул дом и не вернул мне управление защитой. Видимо, он всех и пускал.

— Там у многих опыт в армии и госпиталях есть. К тому же, там один из лучших молодых артефактеров. Все же я делала благое дело для людей. И лекари под стать задаче.

— Тебе от демонов прислали маленький отряд мужчин, как они выразились. Как перевел Данли, тебе полагается свита.

— Он уже с кем-то из них сдружился?

— Ты его хорошо знаешь. Он рассказывает им, как вчера вывозил жену из дворца на адском псе. Это очень эмоциональный рассказ. Рычит очень выразительно.

— Кто-нибудь уже знает, что нужно иномирцам? Откуда они взялись? Языка допросили?

— Менталист согласился с одним поработать. Ничего утешительного. Один из генералов одного из родов, захотел свои земли. Кто-то из его окружения учился в нашем мире и предложил его. По-видимому, давно учился. На такое сопротивление они не рассчитывали. Мир у них большой, и разумных всех рас там очень много. Молодым, как всегда, места не находится, а старым из того, что есть, все мало.

— Я прямо сейчас нужна?

— У тебя полный дом гостей. Но всем есть чем заняться.

— Тогда я на пару часиков. И Данли одолжу.

Сильно Данли не искала. Послала за ним три допельгангера в образе адских псов. Зато не попала на глаза демонам. Они бы так и ходили за мной по пятам.

— Раздевайся и ложись на стол, — и уже зверушкам — мне нужна масса. Три руки.

Один из допельгангеров отрастил на спине эти самые руки. Видимо, вчера переел. Их я и срезала.

Совсем ушла в работу. Просто срастить плоть и массу уже было не трудно. Но надо же и передать умения ею управлять. Вложить их в голову. Внедрить в боевые программы. Данли мальчик. Ему нужны крылья! Вторая ипостась. Может, даже третья, пятая. Пусть не такая как у демонов, массы не хватит, но чешуйки и крылья я могла подобрать куда лучше, красивее. В голове лежали сотни и сотни воспоминаний о разных тварях.

— Леди Херши. Мне надо с вами поговорить. — Я вылупилась на королеву.

— Ваше величество…

— Не надо. Простите, если помешала. Мне показалось, что вы закончили. Трудно было бы вас умыкнуть на разговор у этой толпы. Я сразу поняла, когда ваши псы увели Данли, что найду вас в тайной лаборатории. Вы не скрывали ее, когда собирали нас в соседней комнате.

— А вы полны загадок, ваше величество.

— Больше, чем вы думаете. Может, я слабый маг, но дуру не подложат под короля. И моего образования хватит понять, что то, что вы делаете с учеником, близко не лежит с магией этого мира. Даже с магией моего мира. У короля была слабость. Последние две жены и несколько любовниц выбирались из ближайших миров. Готовилась почва для союзов.

— Я не назвала бы Данли учеником. В обязанности няни входит сохранение жизни ребенка. Я просто немного помогаю ему стать сильнее. Повышаю шансы выжить.

— И вы хорошо справляетесь. Но я хотела бы поговорить о Ранале. Он очень серьезно настроен на вас жениться.

Пока мы говорили, Данли разглядывал себя с разных сторон. Его лицо в третьей ипостаси напоминало самое страшное животное — кошку. Только не с шерстью, а в радужной чешуе. За спиной колыхались могучие крылья. Такие кнутом не свернуть. Даже хвост я ему сделала и красивые витые рога.

— Я не соглашалась на брак с ним. Даже если он станет королем. Тем более, если он станет королем. Пусть эту долю несет та, кто была рождена править.

— Асандер, скорее всего, погиб. Его медальон не отзывается. Но Раналь все равно не сможет править. Он не рожден от моего мужа. Его мать никогда не была женой короля. Она его даже не знала. Символы власти не примут его. Это, конечно, не стало бы проблемой. Всегда можно заказать у магов новые. Но Раналя ждет иная судьба. Другой трон. — Образ королевы чуть изменился. Лицо стало властным. Заострилось. Глаза стали больше и заблестели черной масляной пленкой. На голове, словно деревья, проросли оленьи рога, — трудно спрятать сына высокой крови так, чтобы он получил достойное воспитание и образование. Мой муж согласился спрятать Раналя под видом своего сына. За это он получил меня.

— Зачем вы все это говорите мне?

— Асандер погиб. Чтобы моя дочь могла принять трон, Раналь должен исчезнуть. Я отправлю его домой. Одного, в чужой мир, который он должен подчинить себе и которым должен править. Или погибнуть. Отец уже стар. Врагов у него много. Раналя готовили к этому, но он ничего не знает. Даже то, что я его родная сестра. Вы бы могли пойти с ним. Я вижу, что он вам нравится. Да и этот мир, по правде, для вас слишком мал. Я бы была спокойнее за родину, зная, что рядом с братиком стоите вы.

— Там война за забором. И вечером я иду на нее жнецом. Чтобы ваш трон мог и дальше возвышаться над нами. Все ради моего маленького мирка. Больницы и этого дома.

— Дом можно передать Визаэль. Она скоро станет очень влиятельной политической фигурой. Возглавит партию в палате лордов или может даже палату лордов. Визаэль нужно будет место для собраний. Мне одной будет так трудно править. Да и эти идеи, которых я наслушалась у вас. Доходы от госпиталя поделить между советом лекарок. Они прекрасно впишутся в новую концепцию страны. Знания и опыт, дающие положение и деньги через высокооплачиваемую работу. Вы много дали этому миру. Но есть и другие миры. Миры, куда более жестокие, чем этот. Даже не совсем человеческие. Там нельзя просто придумать палаты и разрешить девушкам носить штаны. Только держа власть железной рукой, там можно нести мир. Нас зовут дьяволы. Хотя как раз рас у нас обитает много. Есть и демоны.

— Лея — не человек?

— На три четверти она чистокровный человек, и на все части крови благородна. Моя мать не была дьяволицей. Поэтому я и получилась магически слабой. Зато умной. А Раналь — единственный выживший из моих братьев. У отца слишком много врагов. Через пару часов сюда прибудет отряд из моего мира. Пусть нас немного, но все мы вместе, и нас будет достаточно для победы. Потом они еще и навестят тех, кто осмелился на нас напасть. Они оставили слишком много следов. Им не скрыться. Раналь уйдет с отрядом. Хочет он того или нет. И я думаю, что если вы пойдете с ним, то он не будет ежесекундно придумывать, как вернуться сюда. Даже смирится со своим происхождение и уготованной судьбой правителя.

— Я не обещаю согласиться. Даже не обещаю подумать.

— Этого и не нужно. Если я за три сотни лет научилась разбираться в людях, то вы вселенную перевернете, но будете с ним, или запретите себе о нем вспоминать и будете спокойно жить дальше. И никто не сможет заставить вас изменить выбранное решение. Иногда мы рождаемся не в том мире. Иногда свой мир надо найти. Порой судьба подсказывает нам. Перекидывает мостик. Полюбить можно только кого-то из своего мира. Я свой нашла. Это мой мир. В нем я любила. Но это не твой мир. Может, поэтому ты и не можешь тут полюбить.

— А Леди Херши сможет нас навещать? — спросил Данли.

— Конечно! Это же не закрытый мир. Они будут править там, вы тут. Это положит начало коалиции двух миров.