Херши. Стрела пущенная твоей рукой

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

К визиту моего первого гостя дом был готов. Слуги заняты, обед готовились подавать. Ради визита экономка даже отложила поход по моим доходным домам. Там уже, верно, должен был скопиться долг за жильцами. Сама книги я еще не смотрела.

Гостей оказалось трое. Маг пришел, но явились и лорд Мимитои с Данли.

Слуга на входе в обеденный зал объявил гостей.

— Прошу к столу.

— Вы так быстро освоились, — маг в ужасе смотрел на свежие и живые лица моей прислуги. Не узнавал. Разве что того мальчика, что прислуживал мне за столом. Сказать, что темный был удивлен — не сказать ничего.

— Работали всю ночь.

— Ваше искусство выше всяких похвал.

— Данли, тут есть большой бальный зал. Мы могли бы тренироваться по выходным, если хочешь.

— Конечно хочу! Пап?

— Да, конечно.

— Вы преподаете танцы?

— Не совсем танцы, но очень близко.

— Леди Херши учит меня владеть убийцей магов.

— Мальчики любят подвижные игры. У Данли неплохо получается.

— Не опасно?

— Не так сильно, как быть убитым.

— Леди Херши. Нам с сыном надо быть при дворе. Это даже не бал, торжественный ужин. Но я как всегда буду занят работой. Вы могли бы сопровождать Данли в качестве няни. Это хороший способ для иномирянки первый раз попасть в свет.

— Это будет просто чудесно.

— Тогда я прибавлю к жалованию сразу аванс. Вам наверняка захочется выбрать новое платье.

— Не спорю. Портниха уже заждалась моих заказов.

— А можно посмотреть сад? — спросил Данли. — И зал.

Слуга с подносом подошел к лорду. На поднос лег немаленький мешочек.

— Начнем с зала! За паркет не бойся, у меня армия плотников! Но колонны лучше не рушить. Чуть позже я поставлю на них защиту. А пока что можно от них отталкиваться и бегать по ним.

Слуги унесли приборы, и я повела гостей осматривать дом. Разумеется, только первый этаж. Библиотека была красивой, но ничего ценного там не хранилось. Исключительно школьные книги. Все курсы. Муж Алансии иногда очень нуждался в справочных данных из разных наук. В своей мантии, гуляя мимо стеллажей, я впервые задумалась, а не стать ли преподавателем. Это так романтично. Все эти восхищенные взгляды. Страх и уважение.

Темный украдкой поглядывал на меня. Слишком демонстрируя симпатию. А я ведь даже не помню его имени.

Малый зал для приемов, большой зал. Все было в стиле, моде и в то же время скромно. Вот дальше был зал, где тренировались в танцах. А чаще и в боевой магии.

Зашла и активировала защиту. Пустой зал разделял от окон ряд колон по обеим сторонам. Вдоль стен стояли мягкие стулья. Не много. В большом зале для танцев их было почти с сотню. Тут же от силы десять.

— А покажете как по ним бегать?

— Покажу. Готов?

— Готов!

Коснулась сознания, пробуждая нужные воспоминания в себе. Данли тряхнул головой, поправляя волосы, и побежал к колонне. У самой колонны резко прыгнул вверх, пробежал шагов десять и оттолкнулся назад, провернувшись в воздухе. Толчок, и снова первая колонна. На нее в полете он зашел как раз ногами вперед и смог пробежать еще десяток шагов, пока не коснулся рукой балки. На балку Данли запрыгивал уже сам. Управляющие путы я отпустила. И побежала следом. В мантии это выглядело красиво. Все больше склонялась носить ее поверх платьев как можно чаще. По колонне взвилась, помогая себе руками. Прыгать не стала. Разгона хватило до самого верха.

— Запомнил? — с балки мои гости казались крохотными.

— Запомнил!

— Пошли вниз, — перехватила нити, и мы прыгнули. Сперва на одну колонну, потом толчок и вниз, к другой. И обратно.

— Я тебе говорил, у нее врожденный талант к воспитанию детей, — слова были не для меня, но я услышала. — Данли просто расцвел.

— Но ее методы!

— Пойдемте в сад! Там очень красиво! Слуги уже выпустили новых бабочек.

Душу окутывал такой теплый мех и такое спокойствие. Безмятежная радость дома, что я позволила себе улыбнуться.

Сад утопал в цветах. И каждое озеро, каждая кочка поросла своими. Только мощеные тропинки оставались без растительности. С моей легкой руки на глади одного озера началось сражение. Фрегаты с пятью мачтами на раздутых парусах сходились бортами для пушечного залпа, стараясь повернуться к противнику, не подставляя себя.

— Пап! Смотри!

— Что это?

Грянул залп! Полетели щепки! Маги даже отшатнулись.

— Это корабли моего мира, какими они были столетия назад.

— Но они же огромны! — воскликнул маг.

— Огромны? Пусть будет так.

Матросы на мачтах переставляли паруса, заводя корабли в разворот. На одном из фрегатов на палубу выкатили небольшую пушку, заряженную гарпуном с веревкой.

Но меня уже занимали бабочки. Корабли теперь вечность будут тут сражаться. Сотни разноцветных крылышек трепетали в воздухе, медленно опускаясь на меня. Миг, и я вся была в них. А потом они все взлетели, повинуясь моему приказу.

— Только не убейте бабочек, они ядовиты. Как и все в этом саду.

К счастью, визит был чисто из вежливости, и у меня все еще хватило дня для того, чтобы посетить несколько лавок. Кататься в паланкине мне понравилось. Мальчики бежали, не чувствуя ни веса, ни усталости. Хоть в повозку запрягай. А вот встречные экипажи пугались. Это было так смешно, когда с моего пути убралась повозка с пышным гербом над крышей. Я даже с иллюзиями не перебарщивала, всего-то оживила рисунки. Парочки в парке склонялись к непотребствам, лапая друг друга и двигаясь в сторону беседок. Группа магов активно жестикулировала, выясняя истину. Не стеснялись они потрясать и огненными шарами, не только книгами. И флаги все над замком трепетали. Облака двигались, птицы летали. Ну, прям не роспись паланкина, а зарисовки школьной жизни. А может так оно и было.

В лавке как всегда нашлось несколько красивых платьев. Длинных, изящных, подчеркивающих осанку и формы. Выбирала только неприличные, с открытыми плечами и без рукавов, чтобы под каждое найти свою мантию той же ткани, но другой расцветки. Так образ получился законченным.

Когда вернулась домой, то застала у входа карету. Скромную, казенную и в то же время, сотня маленьких деталей выделяли ее. Дорогая ткань на шторах, соседствовала с дешевым крашеным в черное деревом. Даже не с легкой фанерой.

Вышла, разложила серак, приняла боевую стойку и стала ждать, пока мои слуги занялись покупками.

Дверь открылась легко и бесшумно. Из кареты вышла женщина, в платье весьма скромного покроя, но из дорогих тканей. По мне так лучше уж совсем без кринолинов, по моде иномирян, чем так, с подушечками на боках и над попой.

Лицо женщины было совсем простым. Обычным. За служанку бы не приняли, но и за высокую леди тоже. Так, пятая дочь, как тут говорят.

— Леди Херши, я из внутренней службы безопасности. Позволите войти?

— Мой дом — ваш дом. У меня всегда найдется место для хороших к(г)остей, — сказала и даже улыбнулась.

— Видимо, вы говорите о месте в саду, под кустом.

Мы перешагнули порог имения, и магия ворот с грохотом сомкнулась.

— Вы смелая женщина.

— Леди Херши, я знаю вашу не любовь к Лорду Арису. И поверьте, наша не любовь к вам взаимна. Я знала многих из тех, кого вы убили. Но я так же знаю, что вами руководили как марионеткой.

— Напомнить вам о моих соучениках по первой школе? Или о том, что они были под заклятием сомнения?

— Вы хотите за них мстить?

— Нет. Только за себя.

— Не стоило Лорду отказывать вам в той маленькой просьбе. Женщины мстительны. По себе знаю.

— Кофе? Яду? Дуэль? Может вина? Или вам требуется моя помощь иного рода?

— Воды. Я на службе. И пришла к вам по делу.

Мы уселись в мягкие кресла в гостиной. Служанки вынесли два бокала воды с лимоном и медом, куда покрошили лед.

— Я вас внимательно слушаю.

— Рыжика чуть не убили.

— Простите?

— Того мальчика, с которым вы провели ночь в лагере. — Леди пожала плечами и прикоснулась губами к бокалу. — Все об этом знают. Даже о том, что вы напугали старого некроманта, чтобы продвинуть своего по службе. Я полагаю, вы знали, что старик из заговорщиков. Вы наверняка их всех помните.

— Даже лорд Кравис не знает всех. От силы десятка два. Тайное общество создано по всем правилам. Только те, кто пришли вместе или вместе работали на задании, могут знать кого-то другого. Остальные же знают только своего руководителя. Но только по кодовому имени и часто не в лицо. На собраниях носят маски и меняют голоса.

— Как же они узнают, кто свой? От кого ждать приказ?

— Увы, я этого не помню. И хотела бы сказать, но сами понимаете. Такое нервное перенапряжение. Но просто так вам себя за заговорщика не выдать. На собрание не попасть.

— Но если есть система, есть и слабые места? Можно же заставить конспирацию играть против них.

— Можно. Ничего сложного в этом нет. Если ты, конечно, помнишь то, что я забыла.

— У нас есть хорошие менталисты.

— Вы про того с клеймами? Потому, что магов достаточной силы у вас нет. Они вас презирают. А любому из тех, кто есть, я легко поджарю мозги нечаянно, с перепуга.

— И вы не хотите помочь нам, чтобы отомстить своему бывшему хозяину?

— Нет. Предпочту сделать это сама. А то боюсь, ваш палач потом будет меня оттаскивать за руки и молить о снисхождении и милосердии тьмы ради.

— Зря вы так. Наш палач очень набожный и добрый человек. Работа у него просто такая.

— И вам все равно, что случилось с Рыжиком?

— Ты жива. Значит мне все равно.

— На него напали. Устроили засаду. Там были следы порталов.

— Тогда почему он еще жив?

— Леди Хексе поставила на него какую-то следилку. Ее искусство в разы превосходит наше. Следилки были не только на Рыжике, но и на поле сражения и в окрестностях.

— Полагаете, это месть?

— Уверена. На звезд тоже напали. Но с ними такое бывает регулярно. А вот юноша засветился только в одном сражении.

— Полагаете, на мне так же есть следилка? — рука с браслетом сама взлетела к голове. Полный кристалл чистого света я вогнала в себя раньше, чем успела об этом подумать. Если во мне есть блоки. Если во мне были блоки. Действовать надо быстро. Пока мысль не сформировалась и не сработала защита.

— Идиотка! — больше я не услышала.

Это была даже не боль. Все, что было дальше, я наблюдала со стороны, качаясь на волнах океана моей силы в образе огромной морской девы, с длинным и красивым хвостом.

— Вам лучше?

Я лежала на большой кровати. По-видимому, в своей спальне.

— Вы еще тут? Убирайтесь!

— Слуги предупредили, что после участи, постигшей прошлых хозяев дома, никто не сможет покинуть поместье живым, если на то нет воли новой хозяйки. Когда вы отключились, вся вода словно сошла с ума. Озера вполовину опустели, покрыв весь двор туманом из шариков воды с ноготь. Еще и вся мошкара поднялась в воздух и летала над поместьем ровным слоем. Даже бабочки и птицы. Я заметила духов тьмы, гулявших между каплями, словно между порталами. И клянусь, я видела морскую деву с лицом директрисы Мати, сотканную из мельчайших капель воды и лучиков света. Она плавала по саду, словно в водах, резвясь на волнах.

— Уже все прошло. Я позволю вам покинуть мой дом.

— А знаешь, ты сумасшедшая. Ударить себя чистым светом! Это, должно быть, больнее всего! Даже маги света не решаются погружаться в него полностью, без недель поста и молитв.

— Это всего лишь боль. Она не несет вреда телу. Для того, чтобы ее не чувствовать достаточно, чтобы магические сферы были угнетены. Да хоть дубиной по голове или сильным магическим ударом. Многие воздействия магии иначе снимать долго. Как лекарь я не раз использовала чистый свет на других.

— Но не столько же и не всю себя целиком! Ты могла умереть от шока раньше, чем отключиться.

— Хексе сильнее и опытнее меня. Я не могла рисковать.

— Но она же с твоего мира? Она тебе помогла, и ты все равно ей не доверяешь?

— Доверяю. Но проверка лишней не будет.

— Проверка? Ты рискнула собой ради проверки?

— Тебе не понять.

— Я хотела предложить тебе защиту и сопровождение. Те, кто напали на Рыжика, не были заговорщиками. Даже если портал и организовывали при поддержке наших предателей, там есть кто-то еще. И у него свои планы. Во дворце за три дня было пять взрывов и один раз пытались пробить межмировой портал. Еще раз обычный. Мы и охрана дворца пресекли это. Кто бы что ни говорил, но атака захлебнулась, когда ты сломала портал. Если узнают, что это сделала ты, то на тебя нападут.

— Хотите использовать меня как наживку?

— Враг моего врага… У вас так говорят.

— Враг моего врага мой враг! Так уж получилось. Никаких сделок, пока голова лорда Ариса не насажена на кол. Увижу слежку — убью. Не буду разбираться, ваши это или предатели. Взорвать себя во дворце — это последний способ выразить протест для тех, кому уже нечего терять. Для патриотов страны, но не королевства. Пять взрывов за три дня не могут быть делом рук оппозиции. В противном случае Дворца бы не осталось.

— Что ты хочешь сказать? Что это не Кравис?

— Я постараюсь узнать.

— Госпожа! — тихие кошачьи шаги слышала я, но не моя гостья. — К вам с визитом пришла Леди Хексе.

— Пригласите ее! Я скоро спущусь.

— Как именно вы собираетесь узнать, кто причастен к взрывам?

— Стану одной из заговорщиков. Займу место моей наставницы. Она как раз недавно умерла. Воспользуюсь системой тайн и сообщу о своем согласии принять ее пост.

— Нам будут нужны списки!

— А мне нет! Я же сказала — списков нет. Участники знают только своих подопечных и канал связи с вышестоящим.

Горничные вынесли ширму, отделив меня от гостьи. Помогли встать с кровати и сняли длинную рубаху. Пока я стояла, меня протерли мокрыми полотенцами, потом сухими. Надели платье, затянули шнуровку, надели мантию, немного драгоценностей, и пересобрали прическу в высокий пучок, оставив пару локонов свисать по сторонам лица.

— Как мы будем связываться?

— Я придумаю. Но не раньше, чем у меня будет информация, которая поможет королевству и не навредит моим планам.

Ширму убрали и выкатили зеркала. По глазам моей гостьи, поняла, что выгляжу неплохо. Но вот зеркало. Оно показывало не меня. Другое лицо. Совсем немного, но другое. Я даже не могла понять, что во мне изменилось. Но я выглядела прекрасной и властной магичкой. Может, все дело в платье, выделяющим узость талии и подчеркивающим грудь, а может, в мантии. Высокая, худая палка с мягкой грудью и лицом, как у эльфийской куклы, когда они делают их на продажу людским детям. Кожа сияла. Ровный тон и легкость в цвете. Мантия стелилась за мной небольшим ровным полукругом. Черная мантия на нежно-зеленом платье. И это я выбирала?

— Прошу прощение. Мне нужно к гостям. Слуги проводят вас до ворот.

В голове звучала музыка, а кожу обнимала сила. И было так спокойно. Вот только в моей голове звучал Блинд Гуардиан! А сила окатывала и обнимала, словно волны теплого океана песчаный пляж.

Хексе ждала в гостиной. От вина она не отказалась и печенья лопала с удовольствием.

— Как ты себя чувствуешь?

— Словно заново родилась. Надо почаще применять внутрь чистый свет.

— Что ты сделала?

— Я сняла все блоки.

— На тебе оставался один блок — мой. Он меня и позвал.

— Это было не совсем честно.

— Не фантазируй. Я боялась, что твоя психика не выдержит. Тогда бы я получила сигнал, а ты упала бы в обморок. Девушки часто падают в обморок. Это прилично и безопаснее неконтролируемого выброса магии.

— Не выдержит?

— Ты могла и просто начать сходить с ума.

— Я и сошла. Почти. В моей голове появился голос магистра-отступника. Целительницы, подарившей моему телу такие возможности. Я чуть не стала ею! Я почти потеряла себя. И все это время мне было хорошо! Очень хорошо! Посмотри на этот дом! Он убьет любого, кого я захочу! А мои слуги? Они даже не совсем люди теперь! В моей голове больше, чем просто знания. Там чужие привычки, черты характера. Я, кажется, в отчет о вражеских заклинаниях включила двенадцать пунктов тестирования на людях для уточнения незначительных деталей чужой магии. Ведьма я — не властелинша, я девочка, которой страшно. А девочки себя так не ведут. Не шантажируют королевских чиновников дозой противоядия, чтобы выбрать особняк по душе. Не делают из сына лорда командующего монстра, по своему образу и подобию. Я себе даже лицо сменила! И платья стала носить как она.

— Платье тебе идет. Лицо тоже. А теперь сядь и все расскажи. В твоей голове было недостаточно информации, чтобы случилось такое. Кроме той демоницы, в тебе не было полных воспоминаний. Немного больше в тебе было от менталиста, записавшего себя в духа тьмы. Остальные разрозненные куски я с огромным трудом превратила в связанный поток, и они никак не могли такого с тобой сделать. Так что хватит плакать, садись и рассказывая, что натворила.

Рассказ вышел не долгим, но в красках. Честно не упустила ничего. Ну, кроме защиты дома.

— Существуют всего три силы. Жизнь, она же свет. Тьма, она же смерть, и их дети, стихии. Есть дыры. Их очень много. Дар исцелять требует наличие светлой силы. Дар некромантии — темной. Дар менталиста требует обеих сил в любом сочетании. Иллюзии основаны на свете. Работа с сознанием — на тьме. Дары стихий — это контроль одной из форм материи. Но в основе всего лежит просто магия. Особая форма энергии и воли. Вот почему магия во многом универсальна. А еще есть синтетические искусства. Та же артефактотика оснвана на принципах и техниках, но не на силе или даре. Ее просто учат и используют то, что подвластно. Секрет тут в том, что дар не более, чем врожденные умения. Целителем и некромантом можно стать. Надо только иметь нужную силу и долго заниматься. Учиться у тех, кто итак это может.

— К чему вы ведете?

— Отступница работала с кристаллом памяти годы назад. И поделилась знаниями очень умеренно и осторожно. Она развила в себе небольшие способности в ментальной магии. У нее так же, как и у тебя, присутствовала сила тьмы. Ничего лишнего она в кристалл не отдала. Была бы настоящим менталлистам — не оставила бы даже своего отпечатка. Так откуда ты знаешь, что ее недавно убили и откуда у тебя ее умения в целительстве?

— Не знаю!

— А я могу только догадываться. Некромантия — не твой конек. Но вы сильно схожи по силам, хоть ты и сильнее. И у тебя уже был опыт работы с духами. Ты носила одного в себе и пользовалась его памятью. Ничего не мешало тебе возжелать ее знаний. А дальше магия иногда творит чудеса. Особенно, если все составляющие уже есть. Надо только использовать их. Собрать воедино. Но чудеса не всегда идут так, как бы хотелось.

— Вы хотите сказать…

— Да. В этот раз глупость совершила ты сама. И сама же исправила.

— Но мои знания! Ее знания! Они остались!

— Как и с прошлым духом. Никому не говори о таком своем умении. Медиумы не сохраняют память и не могут сливаться с духом. Они лишь на время впускают его в себя. А еще возможно, что дух был не один. Просто именно она была тебе близка. По силе и духу. И не порти отношения с соседками. Раз отступница помогла тебе с ними подружиться.

— Она выболтала им про мою первую ночь с мужчиной!

— Девочки часто так делают. Все разговоры не о деле сводятся к мужчинам. Может, в твое время в нашем мире так не принято, но здесь это пока норма. И подумай о карьере в школе. Это прилично даже для замужней высокого положения. Мысль по своей сути была неплохой.

Ведьма моего слугу почувствовала сразу. А может, и услышала.

— Госпожа! Посольство дома огня просит вас принять их!

— Демоны!

— Демоны! Или Демоны!?

— Демоны! Посольство моего клана!

— При них такое не ляпни. Вмиг заставят стать частью клана.

— Приглашай!

Слуги выстроились по обеим сторонам зала. Стол убрали, а нас передвинули в самую дальнюю часть зала, если смотреть от входа. Самых красивых из мужчин я выстроила за собой.

Оба герольда, в одной из которых я узнала младшую сестру, а вторая была еще младше, вошли в зал. Почти влетели — так быстро они шли. С высоко поднятыми носами и в церемониальной одежде, похожей на броню. Хотя сами демоны давно признают броню символом слабости и не носят, церемониальная из кости дозволяется, и часто обязательна.

Я создала иллюзию, гимн дома огня. Девочки даже не дрогнули. Замерли на положенном расстоянии, сведя половинки переносной межмировой арки перехода. Такая дверная коробка, перевернутой U распиленная надвое. Настоящий артефакт и большая ценность.

Половинки деревяшки соединились со знакомым звуком. С той стороны активировали переход. И первой в ворота вышла старшая сестра.

Она сильно изменилась. Стала старше. Матерью, в полной красоте этого явления у демонов. Три ее дочери и пять сыновей переступили порог восьмого года и приняты в клан.

За сестрой шли мужчины. Узнавала я далеко не всех. Были и новые приобретения в клане. Всего из арки парадным строем посольства вышло тридцать и три демона.

— Будь гостем в моем доме, дочь дома огня. — едва не назвала ее по имени.

— Приветствую тебя, доказавшая что рождена под знаком луны!

Мое положение было выше. Это стало очевидно. Я же выкинула из своего дома как щенков на мороз матриарха властителей! И посольство послали именно от их собора.

По моему знаку слуга вынес сестре стул, прямо как у нас. Большего расположения я проявить не могла.

Геральд, племяшка, которую я не видела. Но опознала по символам подчинения матери, которые еще присутствовали на ее церемониальной броне, подошла к моей сестре. Та передала ей сверток, и только потом села.

— Можешь передать мне в руки, дитя.

Дитя нервничала. Не подходить близко к сильным из другого клана — залог долгой жизни.

В свертке лежало два кнута дома огня. Но без эмблемы и серьги в форме серпов. Да еще и с камнями ведьмы. Это был поистине стоящий подарок. Меня не просто признавали равной властителям, но и выделяли мою магию. И положение одиночки. Рядом лежал перстень с камнем дома огня, но без герба. Для Данли. В нем признавали дитя. Не важно какого клана. Но на одной ступени с детьми огненных демонов воителей. Вырастет — сможет доказать свое право на большее. Но и среди взрослых демонов большее было редкостью. Положение выгрызали и получали через постель.

— Добрый знак. Ты можешь просить то, чего я в состоянии дать.

— Скажи, о рожденная под знаком луны, как и с каким кланом воинов огня ты связанна.

— Это и будет твоей наградой?

— Да, рожденная под знаком луны.

— Я — хранительница памяти. Я несу в себе огонь мести твой младшей сестры, — пришлось напрячься и выговорить полное имя с домашними приставками и родовыми префиксами. — У нас общий враг. Ты не в праве взять месть за нее на себя. — На языке демонов все это звучало так просто и понятно. — Их маленькая хитрость удалась. Подарком выведать мою тайну. Но не на такую собор надеялся.

— Я сохраню твою тайну ради нашей сестры.

Обратно посольство уходило в том же порядке. И даже герольдов втянули вместе с аркой в портал.

— Как прошли переговоры? Я не поняла больше половины.

— Меня признали вправе говорить с собором властителей на равных. Это все равно, что получить титул королевской крови. — Серьги я проверила и тут же одела. А после и пояс с кнутами.

— Надо узнать, как это отразится на твоем титуле тут. У нас договор о взаимном признании достоинств.

До глубокой ночи служанки сидели и вышивали на зеленом платье символы власти. Платье получилось по моде людей, но с элементами, подобающими моему статусу у демонов и с человеческой медалью. А я зачаровывала бабочек, превращая их в рисунок на мантии. Брала только тех, что были темных цветов. Их крылышки играли на свету таким количеством оттенков, что никакое платье людей не сравнится. И пусть это была какая-то смесь запретной темной магии и магии иллюзии, в отличии от извращенца- революционера, я нашла ей применение получше. Бабочки на мантии жили, иногда шевеля крылышками и переползая с места на место. Даже не могу сказать, как долго я кружилась в мантии перед зеркалом, и все не могла оторвать от себя взгляд. Чудесная ткань струилась позади красивым шлейфом в форме полукруга сама. И всегда принимала именно эту форму. И дело тут было в крое, не в магии.