Хищник города

ИнтерАвантюрия

— Да плевать я хотел, куда и зачем вам надо! — Взъярился стражник, которого уже достало переругиваться с отрядом Эльгерде — Проход в эту часть города закрыт!

— Сюда смотри шарзере! — С такой же яростью в голосе заорал маг, потрясая перед носом стражника постановлением гильдии.

Эту бумагу Эльгерде выцарапывал у чинуш больше недели. Никакие связи не помогали. Даже личное распоряжение главы не в раз смогло пробить бюрократическую подушку зажравшихся чинуш. И ведь ничего с этим поделать было нельзя. Клановая раздробленность, процветавшая в Гирдерро, создало уникальную ситуацию, когда ни одна структура города не могла действовать на полную катушку даже в собственной зоне ответственности.

Конфликт Бурде и альянса Эдера и Градо, изначально расценивался исключительно, как раздел сфер влияния. Конечно, называлось это, конечно, несколько иначе. Более выспренно и высокопарно, но сути не меняло. И по правилом, установленным в городе, в этот самый раздел не мог сунуть свой нос никто, кроме самих участников и их союзников, официальных или не очень. Те же «портовые» смогли туда влезть только потому, что у них было на то вполне обоснованное право. Выручали своего мага.

У отряда же Эльгерде подобного «права» не было и в помине. Почему, собственно, их и завернули в самом начале всей этой заварушки, выгнав с территорий, участвовавших в клановых разборках. Если бы маг попробовал тогда воспротивиться их бы отряд просто уничтожили. Так, на всякий случай. Ибо все «лишние» люди по тем же договоренностям владетелей априори считаются противником в случае, если не подчинились требованию убраться восвояси.

Как итог, все это и привело к крайне плачевной ситуации для мага и его отряда. Точнее отряду-то что? Они просто выполняют свою работу. Изначально — как авантюристы гильдии, после возвращения — как наемники на службе у Эльгерде. Разница только в том, что теперь за их работу платит лично маг, в полном объеме, а не как раньше — зарплата от гильдии, а премия в конце работы — от самого мага.

Все это неплохо так било по кошельку, но и поделать с этим ничего было нельзя. Если бы Эльгерде их распустил, то хрен бы потом нашел желающих пойти под его командование и сунуться на территории разборок. А так, пока что, они были вынуждены оставаться под его началом и у мага был под рукой отряд опытных бойцов.

И вот, спустя почти две недели, маг и его отряд, вместе с разъяренной кошечкой, стояли на границе альянсовских территорий и пытались пробиться сквозь твердолобость стражников, в упор не желающих пропускать их дальше.

А ведь добытый пропуск был достаточной причиной, чтобы никто на пути отряда не смел ставить им препоны. В нем черным по белому было написано «Опасный зверь в городе. Устранение.» Этой причины с головой хватало, чтобы наплевать на все законы и закидоны любого из владетелей.

Но нет же. Как говориться — хорошо было на бумаге, да забыли про овраги. Стража чихать хотела на все эти бумажки, какими бы «серьезными» они ни были. Конечно бойцы, как и их командир, прекрасно понимали, что препятствовать отряду они не могут. Однако понимать — одно, а вот пойти против прямого приказа собственных владетелей — совсем иное.

Патовая ситуация. Маг со своим отрядом пройти на их территорию имеет полное право. Не пустить они его не могут, иначе гильдия расценит их действия, как «враждебные городу» и, как итог, просто вздернет. Но и пусть они не могут. Гильдия далеко, а собственные владетели — вот они, рядом. Вздернут еще быстрее любых гильдий.

Эльгерде это прекрасно понимал, потому и требовал от стражи, чтобы позвали кого-то из руководства. Уровня капитана или выше. Чего, естественно, стража сделать не могла. Ну нет никого поблизости. И не предвидеться. Боевые действия идут и все тут. И всем плевать, что они давно закончились, а ближайший из капитанов прямо сейчас заливается пойлом в ближайшей таверне на соседней улице.

— «Я их сейчас порву» — Внезапно в сознание мага прилетела четкая, приправленная ледяным спокойствием, мысль кошечки.

Вздрогнув, Эльгерде обернулся и посмотрел на своего питомца. В отличие от того, что было раньше, сейчас Леди была абсолютной противоположностью тому коктейлю ярости и недовольства, что бушевал у него за спиной всего минуту назад.

— «Леди еще долго терпела» — Осознал Эльгерде, прекрасно понимая, что если ничего не изменится, то кошечка действительно ринется в атаку и действительно «порвет» эту стражу на лоскуты. И ничего та сделать ей не сможет. Просто не успеет. Не успеет не то, что защититься, а банально среагировать. На что способна кошечка в бою маг уже давно успел оценить. Хотя и видел ее такой серьезной всего один раз, еще задолго до того, как они встали на след того Тиргесто.

Отряд тогда нарвался на большую стаю шиповолков и так получилось, что против вожака стаи Леди вышла один на один. Шиповолки-то и сами не подарок, а уж их вожак. По сути — боевая машина убийства. Бешеная скорость, реакция, сила и отличная природная броня из костяных шипованных пластин.

Всего на секунду тогда Леди и вожак стаи застыли друг напротив друга, а дальше… То, что сотворила кошечка до сих пор заставляет Эльгерде невольно вздрагивать. Он после того боя, на привале, несколько часов медитировал, просеивая свой разум и вылавливая всё, что успело зацепить его восприятие.

Двенадцать ударов буквально за одно мгновение. Причем, с использованием ее способности к мгновенному перемещению. И все в жизненно-важные места или туда, где урон будет максимален. Вожак умер задолго до того, как осознал, что умирает. Причем, как понял маг, Леди для своей атаки выгадала настолько идеальный момент, что лучше не придумаешь. Еще буквально мгновение и на месте вожака оказалась бы сама кошечка. По сути Леди четко уловила момент начала атаки, увидела его, просчитала, поняла, как остановить и действовала на опережение, обернув атаку противника в свою пользу. Пять из двенадцати ударов были не просто физическими атаками, они несли с собой всплеск ментальной энергии, на секунду разорвавший поток энергии в местах нанесения удара. Как итог, противник сперва потерял сознание, ведь его собственная атака взорвалась бесконтрольным потоком энергии, а после и благополучно умер, истекая кровью.

Конечно, подобный финт и для самой кошечки не прошел бесследно. Она два дня потом приходила в себя, знатно перенапрягшись от подобных выкрутасов. Эльгерде даже вмешаться пришлось в ее ментальную сферу, помогая кошечке залечить повреждения. Все же, чтобы исполнить свой трюк, ей пришлось знатно разогнать собственное сознание. Не будь рядом маг, она могла бы и погибнуть от подобного перенапряжения. И Эльгерде до сих пор не знал, учитывала ли это кошечка, так себя «разгоняя».

И прямо сейчас Эльгерде, по связующему их каналу, ощутил тоже чувство, что повеяло тогда от кошечки. Леди готова была убивать.

— Угомони свою кошку, маг! — Стражники, пусть и не осознавая до конца, как угроза над ними нависла, тоже что-то ощутили, напряглись, поудобнее перехватив оружие и явно занервничали, без труда выявив источник угрозы.

— Леди — Тихо прошептал Эльгерде, после чего уже мысленно добавил — «Не надо. Сделаешь только хуже»

Маг и сам понимал, что эта была бесплодная попытка. Кошечку уже было не успокоить простыми словами. Это ледяное спокойствие… Этой ментальной технике маг ее сам обучал. Квинтэссенция ярости и готовности действовать. Чувства, взятые под контроль и поставленные на службу разуму. Боевой транс, как он есть, в одном из самых мощных его вариантов.

И кошечку в принципе вполне можно было понять. Сперва непонятки в лесу, где она четко уловила след своего брата. А в том, что это был Баркисо, маг и сам уже давно не сомневался. Непонятно, конечно, как он там вообще оказался и почему убегал от них, ведь тоже должен был почувствовать сестру. Но это и не важно. Маг предполагал, что Баркисо просто почуял погоню, а кошечку не распознал ибо с момента последней их встречи она сильно изменилась. Потому и решил не связываться.

Еще больше непоняток с той кротовой норой, по которой он ушел. Слишком уж она… обустроенная. Идеальный, специально подготовленный путь в город. Ожидать подобного от контрабандистов? Слабо вериться, если честно. Все так и кричало о более… серьезных делах и более серьезных людях, что в этом всем замешаны. Но это сейчас и не важно. Отчет в гильдии он оставил, пусть разбираются. В ментальном слепке отчета затереть свои догадки насчет Баркисо он тоже не забыл, так что тут проблем не будет.

Потом еще, как снег на голову — клановые разборки, бюрократические препоны в гильдии, зарево пожара на горизонте, так и сигналившее о том, что весь район клановых территорий Бурде буквально утопает в огненном аду. Что, собственно, и стало дополнительной причиной, почему бюрократы гильдии не выдавали бумагу. Пожар в городе, как никак. Неплохая отмазка. Эльгерде-то прекрасно знал, чьи уши торчат из всех этих проволочек. «Портовые»! И глава гильдии знал. И все его знакомые, чьими связями он выбивал пропуск, тоже знали. Но…

К беспокойству Леди за Барсика прибавилось еще и беспокойство за остальных братьев. А тут еще и эта задержка с пропуском, распаляющая кошечку еще большим ожиданием. И как квинтэссенция всего этого — стража на границах альянса, не желающая пропускать кошечку, встающая у нее на пути.

И именно поэтому маг и понимал. Успокаивать ее уже бесполезно. Как и пытаться помешать. Даже их крепкая связь, созданная специальным мощным ритуалом, тут не поможет. В подобном состоянии она просто не сработает. Чтобы она сработала, кошка должна «осознавать», что идет против воли мага. А в текущем состоянии боевого транса никакому «осознанию» просто не осталось места. Она не думает. Она просчитывает варианты и ждет момента. Момента, когда будущую схватку можно будет закончить за доил мгновения и с наименьшим затратой сил. То истощение она вполне запомнила, научилась на этой ошибке и транс свой вполне себе доработала.

Это ожидание идеального момента и стало причиной, по которой кошечка все еще не напала, а стража до сих пор жива.

— Что тут происходит? — Раздался голос нового действующего лица. Из-за угла здания, вместе с пятеркой бойцов появился тот, кого так долго требовал Эльгерде. Один из капитанов. Это же стало очередной причиной, почему кошечка не атаковала, хотя Эльгерде уже ощутил легкий толчок ментальной энергии и приготовился к худшему.

Новые действующие лица заставили Леди снова замереть и заново проанализировать ситуацию. Это же позволило магу вмешаться и подарило достаточно времени, чтобы сбить кошечке ее транс и предотвратить худший из возможных сценариев.

Ведь если бы Леди поубивала бы всех этих идиотов, он и его отряд сразу же были бы занесены в категорию «противник». Им бы осталось только уходить. Бодаться с клановыми бойцами… Не реально с теми силами, что есть у мага и его подчиненных. И даже, когда клановые разборки бы закончились, они бы все равно остались бы врагами альянса и альянс приложил бы все силы, чтобы отомстить. Ни гильдия, ни другие владетели при этом, защищать бы мага не стали. Максимум — прикрыли бы его отряд, как подневольных людей, выполнявших его приказы. Хотя их и так бы никто не стал трогать. А вот мага и его питомицу — просто бы уничтожили.

Сосредоточившись, маг аккуратными ментальными касаниями, стараясь не спровоцировать Леди на атаку, начал воздействовать на ее сознание. Способ вывести кошечку из боевого транса он знал только один. Самый простой и оттого действенный. Перегрузить ее восприятие дополнительными целями. Плевать, что тут их не было. Важно другое. Одна из особенностей боевого транса заключалась в том, что у него была два основных режима. «Простой» и «конечный», как называл этот режим его наставник.

В последнем варианте шансов вывести из него не было. Этот транс — козырь последнего удара. то состояние, когда разумный, вошедший в него не заморачивается такими вещами, как выживание, инстинкт самосохранение и прочее и готов идти до конца, намереваясь забрать с собой как можно больше врагов.

Леди же использовала стнадартный вариант, «простой». Тот вариант при котором она готова была порвать своих противников, но при этом не намеревалась идти до конца, ибо у нее была более важная цель. А значит, если заставить ее считать, что схватка неизбежно приведет к поражению, она начнет рассматривать такой вариант, как стратегическое отступление. Ну а там и транс спадет сам собой.

— Кто такие? — Спросил подошедший капитан у стражи, при этом, как бы невзначай, держа руки поближе к висящим на поясе клинкам и сильно напрягшись, готовый в любую секунду отражать нападение. Его бойцы были напряжены не меньше своего командира и с ясно читаемым в глазах страхом, смотрели в сторону кошечки.

Отвечать на вопрос Эльгерде даже не собирался. Он его банально не услышал, как и ответа стражников, как и попыток своих бойцов что-то ответить командиру альянсовцев. Маг, максимально сконцентрировавшись на ментальных воздействиях, перегружал восприятие кошечки, насылая на нее образы все новых и новых иллюзорных противников, якобы окружающих ее и их отряд. В какой-то момент, уже на грани своих возможностей, маг почувствовал, как холодное спокойствие питомицы начинает отступать, уступая место первым, робким эмоциям.

Усилив напор, маг надавил еще сильнее, окончательно выводя кошечку из боевого транса, после чего, с облегчением выдохнул, сквозь сжатые зубы и активировал одну из доступных ему функций связи со своим фамильяром — «Жесткий контроль». Теперь, как бы кошечка не старалась, но в ближайшее время она не сможет сделать ничего, против воли Эльгерде.

Когда-то маг пообещал Леди и, в первую очередь — себе, что не будет пользоваться этой особенностью их связи, без крайней необходимости. Но сейчас он вынужден был так поступить. И надеялся, что кошечка поймет. Хотя и понимал, что понять то — поймет, но вот затаит однозначно. Впрочем, сейчас магу было на это плевать.

Он неожиданно осознал, что они с кошкой прошли буквально по краю. Еще бы чуть-чуть и все. Так что и за использованный «Контроль» он абсолютно не парился.

А вот что мага заставило сильно задуматься, так это необходимость срочно заняться укреплением их связи. Так, чтобы даже боевой транс не мог над ней преобладать. Иначе в следующий раз это может обернуться катастрофой. Леди стала слишком сильна, чтобы пускать дело на самотек. У мага едва-едва хватило сил, чтобы пробиться сквозь ее защиту и вывести ту из транса.

— Я не с тобой разговариваю! — Прорычал командир альянса, отвечая на высказывание кого-то из отряда мага.

— Спокойно! — Большую часть разговора Эльгерде напрочь пропустил, не до того было, так что и вникать даже не стал, что там было раньше — У нас постановление от гильдии авантюристов и ордер на отлов опасного зверя, проникшего в город. Вот бумаги. Ваши подчиненные идут против постановления владетелей, от третьего слушания, семнадцатого созыва и препятствуют мне и моему отряду в выполнении поставленной нам задаче. Требую немедленно впустить нас на территории, указанные в постановлении. А именно территории кланов Градо, Эдера, Веградо и Бурде. И не чинить нам более препятствий. Иначе ваши действия…

— Хорош! — Обрубил мой монолог капитан — Я эти все постановления и уложения и без тебя знаю, маг. Секунду помолчав и зло побуравив отряд взглядом, он выматерился и вздохнул — Можете проходить. Саврос, бери своб двойку и в сопровождение!

— Стоп! — Сощурился Эльгерде — Являются ли эти трое членами гильдии авантюристов? Имеют ли они допуск к выполнению заданий по отлову…

— Шазре! — Ругнулся капитан — Я же сказал, знаю, но тут хрен ты угадал, маг! Они пойдут с вами, как сопровождение. Ты вроде уложения знаешь хорошо, да? Ну так вот и вспомни о том, что у нас тут война, а значит имею права выделить сопровождающих, понял?

— «Зараза» — Про себя выматерился Эльгерде, добавив пару-тройку крепких словечек. И уже обращаясь к капитану, ответил — Хорошо. Давай своих… бойцов. Только уточни им, чтоб под ногами не мешались.

— Без тебя знаю! — Недовольно рыкнул капитан — Все слышали? Гильдейским не мешать. Просто сопровождать. Смена одного из тройки каждые три часа. Он же и докладывать будет, что и как. Все ясно Саврос?

— Так точно — Явно недовольный навязанной ролью ответил названный Савросом боец. После чего махнул парочке бойцов и не торопясь обошел отряд, пристроившись в его хвосте.

— Двинули — Вздохнул Эльгерде, махнув своим и обдумывая, как действовать в условиях постоянного пригляда со стороны альянсовцев.

Впрочем, сейчас это занимало мага меньше всего. Он снова ушел в себя, лишь краем сознания следя за дорогой и по связи с кошечкой помогал ей перебороть откат от транса и его вмешательства в эту технику. По себе знал, насколько неприятно вылетать от него из-за перегрузки восприятия. Его наставник частенько заставлял мага уходить в транс, после чего долбил его таким же образом, развивая и усиливая тем самым технику ученика. Головная боль — самое приятное из всех последствий. И сейчас магу нужно было срочно привести кошечку в относительный порядок. Ну и… объясниться с любимицей. А то ведь отомстит же потом, заразюка пушистая.