Сверкнуло. Ударило. Инженер Васяточкин щелкнул пятым тумблером и вышел в открытый космос. Поправив за спиной лазерное ружьецо, он обошел витком созвездие Гончих Псов и двинулся по направлению к Сатурну.
Около Сатурна кружился хоровод из разноцветных личных космолетов.
Похоже, ребята из технологического отдела опять собирались устроить здесь свою дискотеку.
Три луча — знак обитателей Солнечной системы — сиял на каждом скафандре и космолете.
Васяточкин увидел три темно-синих треугольных космолета без знаков.
«Компания из другой Галактики, — поморщился он, — опять эти новогодние балы знакомств. А наши земляночки уже тут как тут».
Последняя мода среди женщин Земли — скафандры со шлейфами из звездной пыли — мелькали повсюду.
Васяточкин включил третью космическую скорость и двинулся к созвездию Стрельцов.
Братья Тюмкины из отдела внедрения уже развлекались здесь, перехватывая кометы. Это было их последнее спортивное увлечение.
Васяточкин вынул семейную реликвию, доставшуюся ему от прабабушки, — часы фирмы «Полет». Стрелки показывали 11 час. 20 мин. земного времени.
Васяточкин спешил на свидание. Он переключил скорость и вошел в созвездие Ориона. И тут увидел знакомый голубой скафандр.
Конструктор Наташа летела по орбите первого кольца.
— Наташа! — включил Васяточкин передающее устройство. — Ну я тебя прошу, встретим этот Новый год на Земле!
В ответ он услышал тихую музыку.
— Вот так всегда, — вздохнул Васяточкин, — не хочет отвечать, включает какую-нибудь программу. Мечтательница, и чего ей этот Орион нравится?
— Наташа, — опять включился Васяточкин, — но ведь год-то какой — 2222-й!
Он уже летел рядом.
— Вот именно, — воскликнула Наташа, — год загадки! Ты только посмотри, весь наш институт в космосе!
— Наташа! Вернемся на Землю!
Наташа поиграла кнопками на набедренном пульте управления.
— А лунный камень? Ты забыл?
— Наташа, — взмолился Васяточкин. — Луна закрыта на эксперименты, туда даже на орбиту не пускают. Но я достал. Под шлемом несу. «Женщинам всегда хочется иметь в подарок то, что трудно добыть», — подумал Васяточкин и протянул Наташе серебристо-матовый камень.
Но камень соскользнул с перчатки скафандра и улетел в космическое пространство.
Через мгновение он вернулся и стал летать по своей орбите вокруг Васяточкина.
— Он прилетит с нами на Землю! — успокоил Васяточкин и выкрикнул главный аргумент. — Когда я улетал, на Земле пошел снег!
— Снег! — мгновенно откликнулась Наташа. — Сколько лет его уже не было! Летим!
Поле космодрома было запорошено.
— Скорей, — торопил Васяточкин, — без десяти двенадцать.
Они вступили на родную землю.
— Ты со мной и на Земле, — сказал Васяточкин и взял Наташу за руку. Я мечтал об этом. Ты мой новогодний подарок, мое земное счастье!
— Снег, — Наташа вытянула руку, — снег…
— А это мой тебе подарок, — сказал Васяточкин, — ради этого стоит жить на Земле!
На ее ладони таяла нежная белая земная снежинка, очертаниями напоминающая звезду Ориона.