Холм любви

Глава 11. "Жених и невеста"

Миссис Даунтфорд потягивала вино из высокого бокала и внимательно следила за танцующими. Сейчас, посреди гостиной сверкая будто подсвеченные множеством молний на темном небе, не могли оторваться друг от друга двое. Опытная женщина сразу приметила странные взгляды, которые бросал ее новый сосед на дочь почившего Юджина Арланта, еще в самые первые минуты, когда Лилит появилась в помещении. Безусловно, девушка была прекрасна и налюбоваться ею было невозможно.

Взрослая женщина пожившая свое и воспитавшая троих сыновей, которые теперь служили в армии и носили хорошие звания, прекрасно знала, как мужчина смотрит на женщину, которую желает. Как упивается ее красотой, разглядывая каждую частичку ее фигурки, каждый изгиб, каждое движение и каждый вдох. Это было невероятное по красоте действо, наблюдать как расширяется зрачок, как учащается дыхание и вот мужчина уже не может контролировать себя, лишенный рассудка он как собака слепо следует за своим хозяином, который даже и не подозревает, насколько сильное воздействие имеет на это животное.

Так и сейчас, юная Лилит Арлант не замечала тяжелого взгляда мужчины, когда он двинулся к ней. И когда они расселись за столом и на горизонте показался соперник, которого Селвин Фэйден чуть не лишил жизни одним лишь взором. А уж когда тот осмелился пригласить девушку на танец…

Хитрая женщина улыбалась про себя, понимая, что перед ней сейчас разворачиваются самые настоящие страсти, предвестники очень сильного чувства.

— Миссис Даунтфорд? — знакомый голос окликнул женщину и обернувшись, она столкнулась нос к носу с бывшей хозяйкой поместья.

— Госпожа Арлант! — миссис Даунтфорд всплеснула руками, не ожидая увидеть пожилую женщину на этом вечере и наплевав на условности, приобняла старушку. — Сколько времени прошло с нашей последней встречи! Как вы себя чувствуете? Пройдоха лекарь сообщил мне, что вы прибаливаете, но в подробности не вдавался!

— Мистер Гоур сказал, что я болею? — удивленно вскинула брови госпожа Зерин. — Ничего подобного, я полна сил. А что такое происходит? У нас прием?

Миссис Даунтфорд подивившись прищурилась и лишь качнула головой в знак согласия.

— Похоже, я проспала так долго, что и позабыла про званый ужин. — добродушно махнула рукой пожилая женщина. Она быстро огляделась по сторонам и заметив танцующую пару, растянула губы в довольной улыбке. — Как же красиво они смотрятся вместе.

— Кто? — тут же навострила уши миссис Даунтфорд, мгновенно готовая впитывать местные сплетни.

— Моя внученька, — госпожа Зерин с такой любовью глядела на Лилит и Селвина Фэйдена, что сомнений никаких и не могло быть. — и ее жених!

Миссис Даунтфорд так и застыла на месте с открытым ртом.

Напряжение окутывало Лилит. Подобно натянутой на тетиву стреле, девушка чувствовала, что этот танец обязательно станет роковым. Каждый вдох выходил тяжелым и прерывистым, а она все никак не могла вобрать в себя нужное количество воздуха, ощущая как сжимаются внутри легкие, которым не хватало живительного кислорода.

Всем сердцем Лилит желала, чтобы этот танец поскорее закончился. И всей душой мечтала продлить его до бесконечности. Каким-то удивительным образом мужчина полностью завладел ее вниманием, согревая своим горячим дыханием и обжигающими прикосновениям. Нарушая все правила приличия, он удерживал Лилит так непозволительно близко, что от этого девушка вдруг почувствовала себя совершенно иной. Это не она сейчас танцевала и таяла в руках Селвина Фэйдена. Не она ощущала силу, идущую от него, такую мощную, под натиском которой волей-неволей девушка была вынуждена подчиниться. Принять правила игры, установленные мужчиной.

Она ненавидела себя за эту слабость. Ругала и сопротивлялась, но понимала, что не сможет противостоять этой непоколебимой уверенности в своем превосходстве, исходящей от господина Фэйдена.

Но вот музыка перестала звучать и они застыли, не в силах ни оторваться друг от друга, ни продолжить движение.

— Браво! — в тишине раздался восторженный возглас миссис Даунтфорд и ее звонкие аплодисменты. Переглянувшись, остальные гости один за другим тоже принялись хлопать в ладоши и это отрезвило Лилит. Она дернулась и легко высвободилась из крепких объятий Селвина Фэйдена.

— Мне нужно идти. — не глядя на него она ловко отошла и двинулась к госпоже Зерин, которую тут же заметила рядом с миссис Даунтфорд.

— Внученька, вы так красиво танцевали! — лицо старушки сияло от счастья.

— Бабушка, что ты здесь делаешь? — паника вдруг охватила девушку. — Пойдем скорее наверх.

— Почему это, мисс Арлант? — тут же бойко поинтересовалась миссис Даунтфорд, на лице которой Лилит мгновенно заметила довольное выражение.

Только бы бабушка не сболтнула чего-то лишнего!

— Потому что лекарь настоятельно рекомендовал моей бабушке вести спокойный образ жизни, не испытывать стрессов и потрясений. А званый ужин для нее может быть…

— Прекрасным способом нарушить указания лекаря и насладиться наконец жизнью! — не унималась миссис Даунтфорд. — Лилит, деточка, может быть вашей бабушке и нужно немного отвлечься от созерцания свой комнаты и вновь окунуться в круговорот светской жизни?

— Не думаю, что это хорошая идея, миссис Даунтфорд. — настойчивее и уже серьезнее заговорила Лилит. — Бабушка, пойдем, я провожу тебя в твою комнату.

— Ты права Лилит. Кажется я начинаю уставать. — нахмурилась пожилая женщина.

— Тогда давай не будем терять ни минуты.

Лилит ухватила бабушку за локоть и не оборачиваясь они потихоньку направились к выходу. Девушка не знала, что вслед ей смотрят несколько пар глаз, кто-то сожалея, что она покидает этот званый ужин, а кто-то наоборот, выдохнув порадовался, что бывшая наследница поместья больше не появится в гостиной.

— Бабушка, как долго ты разговаривала с миссис Даунтфорд? Она знатная сплетница. — Лилит чувствовала тревогу из-за неожиданного появления госпожи Зерин на приеме.

— О, совсем не долго. — махнула рукой старушка. — Как раз когда вы с мистером Селвином танцевали. Какже красиво вы смотрелись вместе. Признайся деточка, ты волновалась? Я помню как впервые твой дедушка пригласил меня на танец и я чуть не лишилась чувств, ведь находиться с ним так близко было равносильно солнечному удару. Но это были незабываемые минуты!

Госпожа Зерин сияла окунувшись в такие далекие воспоминания и Лилит в который раз подивилась этой особенности памяти бабушки.

— Бабушка, ну и с чего бы мне волноваться? — как можно более равнодушно пожала плечами девушка, не желая признаваться даже самой себе, насколько сильное впечатление на нее произвел этот танец. — Господин Фэйден всего лишь проявил великодушие…

— Как это с чего? Как это с чего?! — возмущенно вскинула руки пожилая женщина. — Он же сделал тебе предложение! Вы же обручены! Или подожди, обручения еще не было? Ну конечно! Я же еще не подарила ему наше родовое кольцо, которое передается из поколения в поколение! Вот поэтому миссис Даунтфорд так удивилась! Да, да, конечно!

— Миссис Даунтфорд? — воскликнула Лилит. Страшная догадка поразила ее и она замерла, не в силах двинуться с места. — Что ты рассказала миссис Даунтфорд, бабушка?

— Правду. Я рассказала ей правду о том, что вы с господином Селвином жених и невеста. Ты ведь уже дала ответ на его предложение?

Селвин как обычно после обеда попивал бодрящий чай и просматривал отчет управляющего о проделанной работе за последние дни. Несмотря на то, что Элтон Роджерс ему не нравился из-за того, что пытался получить расположение мисс Арлант, все же, работу свою выполнял отлично.

Тихий стук в дверь прервал его занятие и мужчина разрешил войти в кабинет, отложив канцелярскую книгу в сторону.

На пороге, пряча глаза появилась мисс Арлант собственной персоной. Несмотря на то, что сейчас на ней было надето обычное платье горничной, Селвин очень хорошо помнил ее вчерашний образ, такой соблазнительный и нежный одновременно.

— Господин Селвин, я бы хотела поговорить с вами. — Лилит все же подняла голову и расправила плечи.

— Говори. — мужчина был спокоен внешне, хотя внутри у него все клокотало от волнения. Почему-то появление Лилит рядом всегда вызывало такие странные эмоции.

— Я по поводу вчерашнего вечера. — девушка слегка запнулась, но продолжила говорить. — случилось одно событие, скрыть которое от вас я считаю было бы не уместным.

Она говорила тихо и явно была смущена, что безусловно сразу же насторожило Селвина, ведь обычно Лилит Арлант вела себя смело и дерзко, но сейчас…

— Неужели вас так взволновал наш танец? — усмехнулся мужчина.

Лилит тут же вспыхнула и гордо вздернула подбородок.

— Не преувеличивайте! Это был самый обычный танец! Кстати, вы чуть не наступили мне на ногу и вели…

Селвин Фэйден сразу же подскочил и мгновенно оказался рядом с Лилит. Его пронзительные глаза изучали Лилит, считывая каждую эмоцию, каждый вдох.

— Значит самый обычный танец? — ноздри мужчины раздувались и Лилит обругала себя за несдержанность. И вот зачем она только разозлила Селвина Фэйдена? Ведь ей еще нужно сообщить ему очень неприятную новость. — Так почему же ты дрожала в моих руках, Лилит?

Слова, произнесенные мужчиной взволновали девушку. И несмотря на то, что она всячески пыталась обмануть себя и не верить в магнетическую силу и притяжение нового хозяина дома, щечки ее предательски окрасились в розовый цвет, тут же выдав настоящие эмоции.

Он наглый, невоспитанный, бесчестный…

Но сколько бы Лилит не ругала про себя мужчину, выходило, что он действительно каким-то образом имел над ей власть, раз она во время танца не могла контролировать себя и те ощущения, которые вдруг возникли именно рядом с Селвиной Фэйденом.

— Или может быть неуклюжий мистер Роджерс показался тебе лучшим партнером? — явная издевка сквозила в интонации мужчины.

— Танцевать с мистером Роджерсом было гораздо приятнее. — повела плечиками Лилит. — Но вы…

— Зачем ты пришла? — Селвин прищурился, видимо не желая больше разговаривать о танце. Или же слова Лилит задели его?

Лилит набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась к самому настоящему скандалу. Но не успела даже глазом моргнуть, как дверь в кабинет распахнулась без стука и в помещение буквально влетела взъерошенная София с листами желтой бумаги. Сзади нее маячил мистер Фрэнк, как всегда с добродушным выражением лица.

— Селвин! Селвин, ты видел это? — поначалу, женщина даже не обратила внимание на Лилит, глядя пугающим взглядом на младшего брата, но как только София повернула голову, то сразу же наткнулась на девушку. — Она! Это все она! Ее грязные инсинуации! Это все она подстроила! Я же предупреждала, что Арлантам нельзя верить, что они мерзкие, против…

— София! — громовой голос Селвина Фэйдена разлетелся по кабинету. Мужчина был зол и не заметить этого было невозможно. — Думай, что ты говоришь! Что произошло?

— О, мой милосердный братик вновь пытается быть добрым! — ехидничала молодая женщина. Тряхнув листами, что держала в руках, она презрительно поджала губы. — Ты только почитай, что пишут о ВАС в местной газетенке! Да, да! ВЫ теперь с этой, самые настоящие знаменитости!

Селвин выхватил листы и внимательно пройдясь по строчкам, на мгновение прикрыл глаза. Смотреть на Лилит ему совершенно не хотелось.

— Даю руку на отсечение, что это девица специально все подстроила! — не унималась София. — Ее бабка, она сама…

— Хватит. — Селвин поднял руку, прося сестру помолчать. — Мисс Арлант, как вы можете объяснить ЭТО?

Ничего не понимающая девушка нахмурившись пристально глядела в написанное на желтых листах, которые мужчина протянул ей, и по мере того, как смысл изложенного доходил до нее, лицо ее бледнело, становясь белым как полотно.

«ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

В нашем небольшом городке похоже скоро состоится торжественное, а главное, невероятное событие! Не успели мы отойти от новости, что покойный господин Юджин Арлант не оставил своей осиротевшей дочери наследства, передав земли и поместье некоему господину Селвину Фэйдену, так теперь общественность всколыхнула информация, о которой нам стало известно накануне из самых достоверных источников, приближенных к героям сегодняшней новости.

Приготовьтесь дамы и господа, потому что, новый владелец земель Арлант, господин Селвин Фэйден решил породниться с некогда могущественной фамилией и взять в жены юную мисс Лилит Арлант.

Этот союз будет поистине интересным и мы очень надеемся быть приглашенными на свадебную церемонию, чтобы осветить в самых мельчайших подробностях сие величайшее событие нашего города и окрестных земель!»

Сердце Лилит вырывалось из груди, а колени вдруг подкосились. Из трясущихся рук выпали листы и спланировали на мягкий ковер, лежавший на полу. Она не видела ничего перед собой и если бы не Селвин, вовремя подхвативший ее за локоть, она бы рухнула вниз.