Холм любви

Глава 12. "Холм"

Лилит не ощущала почвы под ногами, словно в сумраке слепо следуя за зовом сердца. Еще несколько шагов и она окажется радом с заветным холмом. Местом, где ей действительно хотелось сейчас быть. Настоящий ураган бушевал в душе у девушки, мучая ее и изматывая, забирая последние силы.

Ступая по влажной после весеннего дождя почве, она не думала о том, что тоненькие туфельки насквозь промокли, а вязкая грязь пристала к подошве, налипая с каждым шагом все больше и больше. Лилит не помнила, захватила ли она с собой платок, но уже подходя к холму девушка не ощущала его на своих плечах. Она словно плыла в небытие, теряя связь с окружающим миром.

Вот показался родной холм, на котором одиноко стояло массивное дерево, раскинув свои длинные ветви в стороны. Свежие листочки колыхались от порывов ветра, скинув капли недавно пролившего дождя. Лилит показалось, что это дерево такое же как и она. Не сломленное под грозой, стряхнув пролитые слезы оно колыхалось от перипетий этого мира. Его прочные корни надежно держали ствол не давая ему рухнуть под натиском непогоды. Вот и Лилит, в который раз выстояла несмотря на очередное испытание, только благодаря силе своего духа и памяти рода, напоминающей о стойкости семьи Арлант.

Подойдя к заветному дереву, девушка лбом прикоснулась к сырой коре и закрыла глаза, наконец переведя дух. Путь сюда дался ей непросто, но ступив на зыбкую почву холма она смогла выдохнуть.

— Ты сильная, Лилит Арлант. Ты сильная! — она тихонько повторяла слова, мыслями блуждая в прошлом. Вот она выдержала потерю матери, а потом серьезное воспитание отца. Вот ее юность, прошедшая в обучении премудростям управления поместьем, а вот и смерть отца, обнулившая ее жизнь. Болезнь бабушки и лишение наследства. Приезд мистера Фэйдена…

Лишь вспомнив о нем, Лилит почувствовала тянущую боль в груди.

Этот мужчина… Перевернул ее жизнь с ног на голову. Заставил испытывать презрение, злость, недовольство. А теперь и стыд!

Но ведь и она виновата в том, что произошло ничуть не меньше. Им с бабушкой надо было уехать. Нельзя было оставаться в этом доме. Нельзя…

Прочитав злополучную новость в газете, Лилит чуть не лишилась чувств. Все плыло перед глазами и она плохо слышала то, что ей говорили. Лишь отдаленные возгласы возвращали ее в действительность.

— Лилит. — тихий, обеспокоенный голос и почему-то оказавшееся так близко лицо Селвина Фэйдена потихоньку привели девушку в чувство. Она покрутила головой и поняла, что мужчина крепко держит ее за талию, прижимая к своей мощной груди. Он выглядел встревоженным и то недовольство, что Лилит так четко увидела на его лице, когда он протянул ей газету, куда-то испарилось. — Ты в порядке?

— Все с ней хорошо! Она притворяется, Селвин! Эта мерзавка… — договорить София не смогла, потому что мужчина резко остановил сестру.

— Замолчи! — голос его был больше похож на рык дикого зверя. — Замолчи и выйди!

— Но Селвин…

— Выйди!

Послышался шелест юбок и звук закрывшейся двери. Они с мистером Фэйденом остались одни.

Лилит приходила в себя, но гудящая голова не давала ей покоя. Она попыталась освободиться из объятий Селвина, но он не желал ее отпускать. Быстро посмотрев ей прямо в глаза, мужчина усадил девушку в кресло возле своего стола и тут же опустился рядом на колено.

— Тебе уже лучше?

Лилит кивнула головой.

— Лучше. — тихо произнесла она. Ей было стыдно смотреть на Селвина Фэйдена. — Я… Я пришла поговорить с вами именно об этом. Но я не знала о новости в газете! Клянусь, я ничего не подстраивала! Просто… Вчера моябабушка… Она была неосторожна и сообщила миссис Даунтфорд о том, что… мы… что мы обручены. То есть не обручены, но… Словом, главная сплетница округи получила свою порцию информации и видимо рассказала об этом работникам печатного двора и… Это ужасно!

Крупные слезы вдруг потекли по бледным щечкам девушки. Она не могла остановить их или перестать всхлипывать. Все то напряжение, что окутывало ее в последнее время потребовало освобождения.

Селвин молчал наблюдая за девушкой и кажется впервые в жизни ему захотелось обнять плачущую даму. По-настоящему, крепко обнять и сказать какие-то слова, чтобы она успокоилась, чтобы мир пришел в ее сердце.

Он конечно же поверил Лилит. Не ожидая от себя подобного, Селвин поверил дочери своего заклятого врага и ему действительно было ее жаль. Лилит долго держалась, хорохорилась, показывала свой характер, но похоже новость, прочтенная в газете все же лишила ее самообладания.

— Я знаю, что ты не виновата. — спокойно заговорил мужчина. Он потянулся было к руке Лилит, но вовремя остановил себя. — К сожалению сплетни всегда очень быстро распространяются.

— Я и не думала, что бабушка решит спуститься вниз в самый разгар вечера и уж тем более заговорит с кем-то из гостей. — Лилит утирала слезы, но на мужчину так и не решалась посмотреть. — Если бы я только знала…

— Мы не в силах предвидеть будущее, а потому, нужно просто принять то, что происходит в эти минуты. Я попробую решить эту проблему с газетой.

— Как? — на выдохе произнесла Лилит и уставилась наконец на Селвина. Темные глаза мужчины тут же заставили сердечко девушки сжаться.

— Потребую, чтобы они написали опровержение. — легко пожал плечами мистер Фэйден.

— Так просто? — Лилит неожиданно икнула и это вызвало добрую улыбку на лице мужчины. Сейчас Селвин Фэйден показался ей очень открытым и добрым, совсем не таким, каким она привыкла его видеть.

— Иногда, правильный путь это самый простой путь. — подмигнул мужчина. — По крайней мере попытаться стоит.

Лилит не могла оторвать взгляда от магических глаз и кажется даже не уловила смысл мудрости, произнесенной мужчиной. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, внимание которой привлекла желанная, но недосягаемая конфета. Ей вдруг захотелось прикоснуться к Селвину, дотронуться пальчиками до его хорошо очерченных скул, провести ладонью по небольшой щетине на щеках, очертить линию губ…

Лилит вздрогнула испугавшись своих мыслей, сразу же выпрямила спину и принялась усердно вытирать слезы. Устыдившись того, что дала слабину прямиком перед новым хозяином ее бывшего дома, девушка попыталась встать, чтобы увеличить расстояние между ними и хоть как-то спрятать глаза. Почему-то она была уверена, что Селвин обязательной поймет о чем она думала только что.

— Ты можешь остаться здесь и успокоиться. — заметив как девушка резко засуетилась, мужчина поднялся с колен и отошел в сторону. Вот и пропало все очарование момента, когда Лилит Арлант была хрупкой и ранимой и вновь на сцену вышла гордая и неприступная дерзкая девчонка.

— Я пойду. Мне необходимо работать!

Чуть ли не бегом Лилит покинула кабинет и весь остаток дня старалась не показываться никому из семейства Фэйден на глаза. Работа конечно не спорилась, мысли девушки были далеки от того, чем она занималась и потому, когда солнце наконец скрылось за горизонт и бабушка благополучно уснула, Лилит отправилась к холму.

Опустившись на сырую землю, она не могла представить, что же будет дальше. Даже если мистеру Фэйдену удастся добиться опровержения, репутация Лилит все же пострадает. И хотя она обычно не думала об этом, но все же понимала, что после такой новости в округе к ней будут относиться с настороженностью. Ведь слова разлетаются и обрастают новым домыслами, догадками, предположениями, а там где нет четкой ясности всегда будет двусмысленность.

Безусловно сейчас Лилит не думала о замужестве и ее беспокоило только состояние бабушки, но все же, она предполагала, что когда-то и ей захочется создать семью. И что будет тогда? Как поведет себя выбранный ею мужчина, узнав о подобных сплетнях?

Лилит всегда думала о замужестве как о бремени для женщины, но надеялась, что в будущем встретит достойного мужчину, который не будет ограничивать ее свободу, станет для нее надежным другом и советчиком. Но сейчас…

— Так и думал, что найду вас здесь, мисс Лилит. — голос Элтона Роджерса резко ворвался в сознание Лилит и девушка вздрогнула от неожиданности. Обернувшись она тут же заметила мужчину, который стоял неподалеку и держал под уздцы коня. В темноте было сложно увидеть его лицо, но Лилит была уверена, что он неотрывно за ней наблюдает.

— Откуда вы знаете про это место?

Лилит не хотела ни с кем разговаривать в эти минуты, но не могла пересилить свое воспитание и молча отвернуться. Она не поднялась на ноги, продолжая сидеть на прохладной земле и найдя тоненькую веточку принялась водить ею по траве. Все что угодно, лишь бы не думать ни о чем.

— Вы каждый вечер приходите сюда. — управляющий привязал лошадь к толстой ветке дерева и тихонько подойдя к Лилит, опустился рядом.

— Следите за мной?

— Нет. — послышался легкий смешок. — Я ведь управляющий поместьем и некоторые вещи подмечаю неосознанно. Это место очень важно для вас?

Мужчина говорил тихо, но его присутствие мешало Лилит. Интересно, если бы сейчас вместо него здесь оказался Селвин Фэйден, что бы она почувствовала? Раздражение? Гнев? Злость? Или… Или ничего?

Повернув голову к мужчине, Лилит пыталась вглядеться в его лицо. Интересно, о чем он сейчас думает? Для чего пришел сюда?

— Вы уже конечно знаете новость? — резко спросила девушка.

— Знаю. — не стал отнекиваться управляющий. — Все знают, мисс Лилит. Такие вести разлетаются очень быстро. Но…

— Но? — усмехнулась Лилит. — Разве есть какое-то НО в этой ужасной ситуации?

— Конечно есть! — уверенно заявил мужчина. Девушка видела, что он не сводит с нее глаз. — Каждый наш опыт делает нас лишь мудрее.

— Не вижу мудрости, когда твою репутацию сравняли с землей! — она небрежно отбросила веточку и обхватила себя руками за плечи.

— Ну, пока у вас прекрасная репутация, Лилит. — Элтон Роджерс так легко произнес это, что девушка невольно замерла. — Вас объявили невестой завидного жениха.

Последние слова мужчины прозвучали так забавно, что Лилит не выдержала и улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.

— Селвин Фэйден последний мужчина, которого бы я хотела видеть в своих женихах! — фыркнула девушка. — Хотя наверное так бы я стала полноправной хозяйкой этого поместья.

— Даже не будучи женой господина Фэйдена, вы истинная хозяйка этих земель. Невозможно одним днем перечеркнуть историю рода, историю этого места. — мужчина вдруг заговорил тихо и Лилит неожиданно почувствовала особое внимание со стороны Элтона Роджерса. Он пристально глядел на нее и даже в темноте девушка сумела заметить как блестят глаза управляющего. Это испугало ее и смутило, ведь она совершенно точно не воспринимала управляющего как…

— Это недоразумение с новостью можно решить, Лилит. Если вы захотите, конечно. — Элтон Роджерс тяжело вздохнул и отвернулся.

— Каким образом?

— Ну например, объявить о предстоящей свадьбе с другим мужчиной и тогда в печатном доме обязаны будут распространить опровержение той недостоверной информации. Кстати, откуда взялись подобные слухи про вас с господином Фэйденом?

Лилит закашлялась услышав что предложил мистер Роджерс и лишь спустя пару мгновений вновь смогла говорить.

— Вы это серьезно, Элтон? — возмущению девушки не было предела. — Вы действительно думаете, что помолвка с кем-то другим решит проблему? Да меня высмеют как последнюю…последнюю…! Нет, это немыслимо!

— На самом деле, это бы спасло и печатный дом и вас. — уверенно кивнул мужчина.

— Мистер Фэйден обещал разобраться с этой ситуацией. — попыталась успокоиться Лилит. Она была раздосадована, что не смогла побыть наедине с собой и общество управляющего начало ее тяготить. Холм был местом ее умиротворения, но сегодня она не почувствовала такого необходимого облегчения от присутствия здесь. Девушка поднялась, отряхнула юбку и когда подняла голову, чуть не столкнулась нос к носу с мистером Роджерсом, который тоже встал на ноги.

— Я провожу вас, Лилит. — безапелляционно заявил мужчина. Его голос звучал глухо и от этого Лилит сделалось не по себе. А управляющий между тем подошел к лошади и отвязав ее от ветки, подвел животное к девушке. — Садитесь, я помогу.

— Не стоит…

— Мисс Лилит, уже поздно, дорога до дома не близкая.

Селвин не мог описать те чувства, что обуревали его в последнее время. Странная смесь из злости, радости, веселья и недовольства бурлила внутри, то и дело меняя его настроение. Когда днем он узнал про новость, опубликованную в газете, сначала безусловно разгневался. А потом ему стало смешно. Смешно от того, как легко судьба злодейка вмешалась в их с мисс Арлант жизни, успев даже связать их мнимыми узами. Кто бы мог подумать, что произойдет такой конфуз.

Бредя в темноте к высокому холму, куда Лилит каждый день отправлялась после работы, мужчина прокручивал в голове слова и фразы, которые обязательно ей скажет при встрече. Он шел туда, чтобы обрадовать девушку.

Вопрос с печатным домом Селвин решил быстро и несмотря на то, что владелец заведения уверял, что получил информацию от надежных источников и ошибки быть не может, все же согласился напечататьопровержение уже на следующий день. И когда вопрос решился, Селвину даже стало грустно, ведь щекотливая новость отчего-то пришлась ему по душе. Стоило только представить Лилит Арлант в подвенечном платье, как мысли завели мужчину совсем не в ту сторону.

Сапоги вязли в грязи, но он уверенно шел вперед. И когда вдали показалась одинокая фигурка, прислонившаяся к широкому стволу дерева, Селвин Фэйден улыбнулся. Но радость его длилась недолго, потому что к опустившейся на землю девушке неожиданно подошел другой мужчина.

Селвин замер. Он пропустил появление незнакомца, не заметил откуда тот пришел. Приглядевшись, новый хозяин этих земель узнал управляющего, который привязав лошадь присел рядом с Лилит.

Мощный удар в самое сердце болью отозвался во всем теле. Селвин приложил руку к груди не понимая, что с ним происходит. А между тем мистер Роджерс и мисс Арлант о чем-то беседовали и вид этой парочки до безумия разозлил Селвина.

Никто! Никто не имел права вмешиваться в его планы, ведь он уже представлял их с Лилит разговор, однако…

Селвин не знал как долго он наблюдал за мужчиной и девушкой, но тягучая злоба растекалась по его сознанию, мешая мыслить трезво. Огромное желание подойти и разорвать их связь, прекратить это общение, накатывало все сильнее и сильнее, но мужчина сдерживал себя. Убить, уничтожить, лишить жизни мистера Роджерса, вот чего он больше всего желал в эту минуту. Подойти и забрать Лилит, увести ее от него.

Селвин опомнился только тогда, когда девушка поднялась на ноги, а управляющий подошел к лошади. Мужчина быстро отошел в тень небольших деревьев, что росли неподалеку и молча наблюдал как легко Лилит взлетела на коня и взяв животное под уздцы, мистер Роджерс повел их сторону дома.

Кулаки Селвина Фэйдена крепко сжимались, а пульсирующая вена на виске отбивала такт: «убить», «убить», «убить».