Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Глава 21

Кронпринц Вафалэриан переместил себя и Астру с помощью магии. И не куда-нибудь, а прямиком в особняк магистра Антуана. Прямо в его завидную библиотеку. При этом перемещение оказалось не только мгновенным, но и, похоже, беззвучным, потому как это крыло особняка сейчас вовсе не пустовало, однако на прибытие незваных гостей никто не обратил внимания. Или может всё дело в том, что здешние «посетители» были чрезвычайно заняты обществом друг друга.

Астра, справившись с головокружением, быстро признала Магистра, который страстно любил некую женщину, уложив ту на стол, а сам навалился сверху. Бесстыдники даже не потрудились полностью избавиться от одежды, и отдельные элементы гардероба валялись тут и там, небрежно содранные и скомканные. Скрип мебели оглашал благородное хранилище знаний.

Кронпринц, видимо, насмотревшись и насладившись смущением Астры, небрежно прочистил горло, привлекая внимание к своей персоне.

Скрип прекратился. Удивлённый Магистр и его пассия… да это же была та самая Ленка, с которой всё и началось! Оба они, прервались, округлили глаза на Вафалэриана и Астру.

— Ну что же вы, Магистр, не стесняйтесь, продолжайте. Ваш дом — ваши правила, разве нет?

— Но это ваш мир, — заметил смущённый магистр Антуан, стараясь сохранять остатки благородства и самообладания. — Как минимум, ваша страна. Я не ожидал вас…

— Да я сам не ожидал, что заскочу, — разулыбался Кронпринц. — Но пока вы тут… кхм, развлекаетесь, — ваша хвалёная академия магии едва на воздух не взлетела. И всё благодаря этой иномирянке, которую вы так усердно старались поскорее привязать к себе. Хотя я ясно дал понять, что она принадлежит мне одному! — Последние слова Вафалэриан аж прорычал, и Астра, хотя и стояла чуть позади, подумала, что в этот самый миг его глаза наверняка загорелись красным пламенем.

Однако затем, не дожидаясь ответа, кронпринц обернулся и обратился уже к ней:

— Вот, полюбуйся, моя дорогая. Такой вот мерзавец намеревался заслужить твоё внимание своим неумелым ухаживанием и дорогими подарками. Мало того, что подлец, так ещё и пошёл против неоспоримого факта, что ты — моя истинная. Возжелал лишить счастья и тебя, и меня, представляешь⁈

— Я знаю, — несмело ответила Астра, но тем самым вернула себе крупицу самообладания. А все прочие стали просыпаться уже сами, словно песок в песочных часах. — Я видела письмо, когда впервые гостила здесь. Из него стало понятно, что магистр Антуан — многоженец, и своих благоверных отсылает на какую-то гадкую, неблагодарную работу, — произнесла девушка, после чего взглянула на Магистра, спешно натягивающего штаны. — И то, что он развлекается за спиной и у своих жён, и у тех, чьего внимания старается добиться, лично у меня не вызывает удивления.

— Подождите, леди Астра, всё не так… — попытался оправдаться тот, но его вновь оборвали. Похоже, в этом диалоге Антуану иметь право слова не положено.

— Астра, — ядовито протянула Ленка, поднявшись со стола и уже приведя себя в порядок. Она, стоит отдать ей должное, держалась с презрительным достоинством, будто бы не её только что застукали за эдаким непотребством. — Вижу, подруга, что ты и здесь заслужила некое… уважение? Или внимание? Как минимум, опять в центре каких-то конфликтов. А я-то уж думала, куда ты пропала. Знаешь, твой Сашенька так страдал, когда ты исчезла невесть куда, так страдал… я была рада утешить его.

— Замолчи, змея, — прошипела Астра не менее ядовито. — Он никогда бы даже не взглянул на такую, как ты!

— О-о, как мило, ты до сих пор так считаешь? Похвально-похвально! Однако, моя несчастная простушка, как ты думаешь, а что в таком случае я делала на чердаке твоего дома?

Астра, и без того ошеломлённая последними событиями, едва не бросилась вперёд, чтобы выцарапать мерзавке глаза. А затем подумала: «А зачем прибегать к рукоприкладству? Она ведь способна к магии!». И пускай у девушки недоставало опыта, она вытянула руку и всем своим естеством вообразила молнию, которая лупит в ненавистную соперницу, которая мешала там, а теперь ещё и здесь продолжает говорить гадости и наводить напраслину.

И молния из её руки действительно родилась! Сверкнула, как при недавнем раскате грома! Вот только, сперва устремившись в Ленку, она вдруг изогнулась и возвратилась к Вафалэриану. Кронпринц поймал громовой заряд с ловкостью простого теннисного мячика, и тот быстро затих в его цепких пальцах.

— Обойдёмся пока без подобных радикальных мер, моя дорогая. Всё же магистр Антуан тоже заслуживает свой небольшой приз. Что же до тебя самой, то я переместил тебя сюда с одной целью — показать, что для тебя в этом мире нет другого будущего, кроме как подле меня. Нет нужды бороться с Истинностью, как нет логичных причин заливать воду обратно в облака, если она пролилась дождём.

— Да что вы все заладили с этой своей Истинностью⁈ — не выдержала бедная Астра. — Что за мир у вас такой, где каждый мужчина хочет пользоваться женщиной как вещью⁈

— Хм, удивительно. Никто раньше не жаловался…

— Никто не жаловался, а вот я жалуюсь! Мы, девушки — не вещи и не игрушки, чтобы нами пользоваться так, как заблагорассудится богатеньким папикам. Мы — не хомячки, которым достаточно насыпать побольше корма, и они уже счастливы!

На миг все застыли и замолчали, как будто никто не знал, как ответить на эти слова.

— Истинность, Астра, — серьёзно и в кои-то веки без напыщенных издёвок произнёс Вафалэриан, — Это закон этого мира. Девушка может быть счастлива только с предначертанным ей мужчиной, только с ним она может завести потомство, только с ним прожить счастливую жизнь. Только в Истинной паре влюблённые относятся друг к другу с уважением и любовью, это же так просто.

— Да⁈ Ну и как это работает? Вот вы, кронпринц, не похоже, чтобы вы меня уважали. У меня же от вас мурашки по коже… и не стройте такое довольное лицо — это мурашки не благоговения, а ужаса!

Вафалэриан скривился; магистр Антуан издал сдержанный смешок, но ему на голову тотчас же упала книга, хотя мужчина стоял вдали от шкафов и полок.

— Вздор, женщина, — холодно ответил кронпринц. — Просто доверься моим словам, доверься предначертанному и не противься высшей силе, которая лучше знает, что лучше для тебя, меня и вообще всех живущих.

— Что ты делаешь, внученька⁈ — удивлённо затараторила Астрина прабабушка где-то прямо в её голове. Ну да, она же говорила, что теперь может спрятаться даже в отражениях глаз. — Да, я понимаю, это нелегко для тебя, но подумай обо мне, о своём мире, который мало помалу угаснет, если ты воспротивишься.

— Н-нет, я не могу! — замотала головой девушка, роняя слёзы не горечи, но яростного сопротивления. — Я н-не стану. Вы меня не заставите!

— Не говори глупостей, — отрезал кронпринц. — Ты — девушка, чего ещё тебе желать, кроме власти и богатства, которое предоставит тебе твой суженный. Детей? И они со временем появятся. Любви? Даже если сейчас тебе в это не верится, со временем ты научишься любить меня так, как я этого хочу. А с помощью магии мне под силу исполнить такие твои фантазии, о которых ты не посмеешь даже и заикнуться.

— Я. Сказала. Нет, — выделяя каждое слово, ответила Астра. Она была настолько тверда в своей решимости, что даже направь Вафалэриан на неё сейчас огнестрельное оружие — даром что такого в этом мире не существует, — она бы не дрогнула.

— Ой, да оставьте вы её, великий кронпринц, — вмешалась Ленка. — Возможно вам нужна другая…

— Молчать!!! — рявкнул на неё эльф, после чего обратился вновь к Астре. — Вот, значит, как. Мне ещё никто не отказывал! И сегодня не тот день, когда это произойдёт впервые!!!

Он вытянул вперёд руку и распростёр ладонь. Воздух вокруг неё слегка исказился, это искажение протянулось до Астры, упёрлось ей в живот, и с губ девушки сорвался внезапный громкий стон. Пальцы девушки непроизвольно сжались в кулак, в ногах поселилась слабость, на глазах проступили слёзы, а щёки запылали так, что можно яичницу готовить на разгорячённой коже.

Вот только коварный эльф на этом не остановился — он сжал кулак, натянул незримый поводок, и девушку захлестнула новая волна удовольствия и экстаза. Она уже с трудом понимала где она и кто она. Весь её мир превратился в одно сплошное наслаждение плоти! Губы горели, пальцы тянулись обнять себя, ещё немного и она точно не сможет удержаться, чтобы не упасть на колени… но среди всего этого оставался в её разуме один светлый образ, один незатуманенный коварным наслаждением просвет. И Астра, превозмогая наваждение, каким бы то ни было приятным и желанным, сконцентрировалась именно на нём. Образ тот сначала разделился надвое, затем оформился в фигуры, а после… она увидела своего мужа и дочь. Увидела перед мысленным взором людей, которые значили для неё больше чем все сокровища, вся власть и все наслаждения во всём свете.

Астра выпрямилась на дрожащих ногах.

Она отняла от своих плеч дрожащие пальцы.

Девушка если и кривила лицо, то лишь от гнева.

И пускай ещё щёки отчаянно полыхали, она вперила в эльфа ненавистный взгляд и твёрдо произнесла:

— Я… сказала… Нет!!!

И несмотря на то, что в эти слова она не вкладывала никакой магии — вообще забыла, что могла нечто подобное сотворить, — Вафалэриан отпрянул, опустив руку и ослабив своё коварное влияние.

— Не знаю, с какими девушками вы имели дело до этого, кронпринц, — добавила Астра, выплюнув слово «кронпринц» словно брызнув ядом. — И не знаю, скольких вы посадили на поводок своими обещаниями. Вот только я — не такая, и у вас нет того, за что я могла бы вас полюбить!

Воцарилось молчание, и тишина повисла такая, что девушка услышала, как за дверьми елозят, должно быть, слуги, наблюдавшие за всей этой драмой.

— Что ж, возможно ты и права, — признал вдруг Вафалэриан, растеряв всё своё величие и надменность. Даже его золотые волосы будто бы несколько потускнели. — Ты однозначно права. У меня действительно нет того, за что такая девушка как ты могла бы меня полюбить… к счастью, я могу это достать!

На последних словах он внезапно рассвирепел, воздел руки над головой, вытаращил пальцы, и между ними начала зарождаться магическая энергия, всё сильнее и ярче бурлившая в образовавшемся коконе. Сам кронпринц покраснел, зарычал, глаза его налились кровью, а вены на изящной шее вздулись. Магия росла меж его пальцев всё сильнее, становилась всё плотнее, всё безудержнее. И вот наконец он словно бы ударил ей об пол с размаху, отчего книги повылетали с книжных полок! Но не упали вниз, а продолжили парить, раскрываясь и непроизвольно перелистываясь под потоками магического поветрия. Свитки, вырванные страницы, конверты и заметки — всё это носило из стороны в сторону словно снежную пургу. Неподалёку от самого же эльфа образовалось два световых столба, которые слепили взор, но в основании оставались тёмными и переливчатыми. Темными… как зеркало-портал, через который Астра не так давно пробовала вернуться в свой мир.

Неужели…

Да, в обоих местах стали проявляться человеческие фигуры — одна выше и массивнее и другая, меньше и аккуратней. Словно там должны были вот-вот оказаться взрослый крепкий мужчина и подросток.

Первым появился Саша. Её муж. Родной. Любимый. Его словно втолкнуло через прореху между мирами, и он, до последнего держась рукой за что-то в том, своём родном мире, едва удержался на ногах, попав сюда. Второй должна была стать её дочь… но что-то шло не так, портал корчило, он мерцал и издавал без малого кашляющие звуки. Будто магия по какой-то неведомой причине не справлялась с тем, чтобы переместить сюда ещё и её маленькую Еву. Хотя она уже давно не маленькая.

Но вот столб света будто бы разорвало, он раздался вширь, исказился, как застывшая молния, и Ева выпрыгнула в этот мир, недоумённо оглядываясь.

— Мама?!! — удивлённо спросила она.

— Астра??? — Вторил ей муж и отец. — Что здесь происходит⁈ — Требовательно спросил он.

Девушка же оказалась не в силах произнести хоть что-нибудь. Она закрыла рот ладонями, из её глаз покатились слёзы. Но не горечи, а радости. Они здесь! Она снова видит их! Целых и невредимых. Таких родных!

— Господи, Сашенька, Ева! — с трудом проговорила она и бросилась к ним с объятиями.

Однако невидимая сила встала между семьёй и растащила в разные стороны.

— Не так быстро! — вмешался Вафалэриан. — Рад, что поспособствовал воссоединению семьи, вот только за свою вечную жизнь я видел подобного предостаточно, и моё сердце к подобному охладело. Мне нужны не слёзы счастья на глазах. Мне сейчас нужны заложники!

Коронованный эльф вновь взмахнул рукой, и из похожих столбов света, но уже с куда меньшими проблемами, появились несколько стройных и высоких эльфов в доспехах и с копьями. Они, лишь секунду пребывая в неведении, увидели кронпринца и тотчас же вытянулись по стойке «смирно».

— Вот этих, — указал Вафалэриан на мужа и дочь Астры, — пленить и отвести в темницу. Предупредите мастера пыточных дел, пускай готовится, но без моего слова не приступает. Ну, что ты скажешь на это, леди Астра?

— «Леди»? — удивлённо спросил Саша и вопросительно поглядел на супругу.

— Сашенька! — взглянула она на него сквозь слёзы. — Я всё объясню! — взмолилась девушка.

— Не стоит, дорогая, — на удивление спокойно ответил её муж. — Я думаю, я понял, что к чему. Сейчас разберёмся.

И с этими словами он, обернувшись, ударил одного из вооружённых эльфов локтем в лицо, отчего тот кубарем полетел на пол, и даже украшенный лёгкий шлем его не уберёг. Остальные, опешив, кинулись в бой, намереваясь исполнить приказ господина неважно какими потерями, на них тотчас же посыпались оплеухи и затрещины Саши, которому долго объяснять не нужно, и он только рад пустить в ход кулаки, когда на глазах его супруги слёзы. Тут и Ева подключилась — она молодая, бойкая, частенько проводила время в компьютерных играх и ходила на курсы спортивного фехтования. А потому мало удивляло, что она уже подобрала копьё поверженного эльфа и отгоняла от себя остальных, прикрывая спину отца.

Астра, порадовавшись, что у неё такая семья, и сама не собиралась оставаться в стороне. Она вытянула вперёд руки и намеревалась разогреть на эльфах доспехи, чтобы им окончательно стало не до сопротивления. Но девушку за руки перехватил подскочивший Вафалэриан.

— Что это ты делаешь, мерзавка?!! — гневно спросил он. — Вознамерилась идти против Истинности? Ты ведь должна оставаться покорной и…

Астра не дала ему шанса закончить фразу, а просто с размаху ударила кронпринца лбом прямо в лицо, раз уж руки оказались у неё пленены.

Тот, отступив, грязно чертыхулся. Астра переключилась на него, решив, что он достаточно опасный, а главное — жестокий противник, и как бы ангельски не был красив, но лучше зарядить в него чем-нибудь «бронебойным» чтоб уж с гарантией… как тут её с ног сшиб проклятый Магистр. Антуан, будучи больше и массивнее её, схватил девушку и оторвал от пола. Тут же получил оплеуху от Саши, вот только ему, дабы пробиться к супруге, пришлось переключится с изрядно помятых эльфов, и те воспользовались заминкой. В результате Сашу смогли наконец скрутить, и Еву тоже обезоружили и поймали. Но хотя бы все мерзавцы получили по физиономии хотя бы раз.

— Ах ты мерзкая попаданка! — ругался кронпринц, судя по отвратительному хрусту вправляя себе нос. — Ты поплатишься за это. Все вы! Ты!!! — обратился он к Саше, — Будешь свидетелем, как твою жёнушку я на цепь посажу, и она будет согревать мне постель ради ваших жизней и собственного пропитания.

— Не знаю кто ты, но дай срок — я тебя сам на цепь посажу! — пообещал Саша, дёрнувшись в его сторону с таким усилием, что протащил всех державших его эльфов больше метра. Но до цели оставалось ещё далеко.

Кронпринц гневно взмахнул рукой, вспыхнуло магическое зарево, и эльфы-солдаты вместе с пленёнными Сашей и Евой растворились в воздухе. Лишь эхо крика «мама!» ещё какое-то время звенело в ушах. У Астры окончательно опустились руки. Обессиленная, она упала на колени. Можно попробовать применить магию, но сколько бы её не оказалось в девушке, против эльфа и магистра она едва ли всерьёз что-то могла. Без опыта, без знаний. Надо было всё-таки как-то ещё потянуть время, научиться всей этой местной магии… но сейчас-то чего об этом думать?

— Дурочка, — разочарованно твердила прабабка. — Молодая, наивная дурёха.

— Бедняжка Астра, — иронично вторила ей Ленка. — Опять у разбитого корыта… а ведь всего-то и нужно было, что не лезть не в своё дело.

— А вот теперь, — медленно и особенно надменно проговорил Вафалэриан, подходя к ней и, взяв за подбородок, грубо подняв её лицо к себе. — Я буду учить тебя любить меня…

Однако он отвлёкся, маска презрения сама собой спала с его лица, и кронпринц взглянул в сторону, как если бы его привлёк звук, никому другому не слышимый.

— Что это⁈ — требовательно спросил он и взглянул на своих фактических подчинённых, но и Магистр, и ненавистная Ленка развели руками и замотали головами, давая понять, что ничего не слышат и ничего не чувствуют.

Астра и сама ничего не слышала. До поры. А затем, через окна откуда-то с улицы до неё донеслось беспокойное ржание лошадей из конюшни. А лошади ржали когда… дракон!!! Девушка воспряла духом, хотя поверить, что такой непостоянный Дэфалэриан всё же остался верен своему слову, и решился вызволить её, было практически невозможно…

Тут послышался драконий рёв, вслед за ним рык пламени и рокот, а после пол задрожал под ногами, и внушительный чёрный дракон, проломив стену, оказался прямо в библиотеке.

— Что ты творишь, брат⁈ — гневно вопросил Вафалэриан, перекрикивая шум внезапного погрома. — Какая тьма поселилась в твоей безумной голове и мятежном сердце???

— Ну не всё же тебе держать под своим контролем, братец! — Насмешливо ответил дракон, и подставил раскрытую ладонь.

Астра не стала медлить. Она, поняв, что это приглашение для неё одной, поднялась и прыгнула прямо в когтистую руку. Дэфалэриан подкинул её, и девушка ловко запрыгнула на шею.

— Ждите в гости, — бросила она кронпринцу, и дракон вынес её на улицу, взмыв в небеса, пока магия Вафалэриана не успела им помешать.