Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Глава 23

Тронный зал этого златовласого эльфийского правителя был целиком декорирован под дерево, и Саша не сразу понял, что всё вокруг него — и вправду живая древесина, а не просто стилистическое решение. А, впрочем, оно и неудивительно, эльфов в его мире частенько изображали в историях именно как жителей леса, приближенных к природе. Правда в тех же сказаниях их изображали нередко мудрыми и благородными существами, или хотя бы оторванными от мирской суеты. Но конкретно этот эльфа, к которому тут все обращались «кронпринц» казался настоящим мерзавцем — надменным выродком, решившим, что он тут единственная власть.

Что ж, может он и вправду здесь власть… вот только Саша видел достаточно испуга в глазах своей супруги, чтобы пустить в ход кулаки против этого миловидного юнца при первой же возможности. Пускай бы ему было хоть тысяча лет, и юнцом он только выглядел.

Однако сейчас Александр, как и его дочь, оказались связаны. Позади них стояло по столбу, и руки, заломанные за него, стягивала тугая верёвка. Ну ничего, он что-нибудь придумает; высокомерные эльфы в своей надменности не обыскали его, а ведь в кармане остались зажигалка и перочинный нож — вполне подходящий набор, чтобы освободиться от пут, как только выдастся шанс.

— Признаюсь, твоя зазноба доставила мне хлопот. Давно иномирянки не проявляли настолько стоического характера, — задумчиво произнёс кронпринц, сидя на своём троне. Обращался он явно к Александру. — Должно быть, в твоём мире она крутила тобой как хотела, а ты у неё был не более чем невольником.

— Вообще-то живём душа в душу, — огрызнулся Саша. — Жили, пока ты её не украл.

— О-о, это не я её украл, она сама сюда попала. Возможно даже по своей воле. Я просто ощутил тот мощнейший приток магии, который она с собой принесла. А кроме того, оказалось, что наши судьбы связаны. Мне жаль тебя расстраивать, но она — моя Истинная. И мы будем вместе так или иначе. Это судьба, смирись.

— Прикажи своим ушастым развязать меня, и я покажу тебе твою настоящую судьбу!

— Да-а, — подтвердила Ева, уверенная, что папа им сейчас задаст.

— Ох уж эта напускная смелость, она меня утомляет. — Вафалэриан картинно приложил ладонь ко лбу. — Не будь я так милостив, я бы приказал вас прикончить. Но пока вы у меня, Астра просто не посмеет… что это? — вдруг всполошился эльф. — Что это такое???

Саша с Евой ничего не ощутили, однако масса магических предметов, которые окружали их и служили в тронном зале самыми разными элементами интерьера и декора — от источников света, до украшений — замерцали невпопад; а некоторые и вовсе стали воспламеняться или лопаться. Едва ли магия должна была вести себя подобным образом. Кроме того, сам кронпринц явно занервничал.

— Что здесь происходит⁈ — возмутился он. — Кто-то… кто-то пытается разорвать ткань реальности… моей реальности! Но ведь дворец защищён чарами, недоступными никому из человеческого рода!!!

И словно ответ на его негодование, пустое пространство посреди тронного зала вдруг вспыхнуло, на месте том вытянулся обелиск чистого света, настолько яркий, что его сердцевина аж отдавала тёмным, как бывает, когда смотришь на солнце, и из темноты той стали появляться люди. Множество людей.

Ну а впереди вооружённой процессии выступали трое: Высокий мускулистый демон, оголённый по пояс, по венам которого струилось пламя, а кончики рогов мерцали потусторонним светом; рыжеволосый надменный эльф развязного вида, ступающий словно на свидание; и она — обычная девушка, едва ли не самая низкая и хрупкая из присутствующих, которая лишь несколько дней назад попала в этом мир, но уже устроила переворот.

— Ты⁈ — разъярился Вафалэриан, как только прозрел от нестерпимо яркой вспышки. — Брат, она и тебя на это подбила?.. Да вы ещё и с демонами спелись???

— Не стоит истерик, братец, — остановил кронпринца Дэфалэриан. — Обойдёмся без этой драмы. Просто уйди в сторону, уступи мне корону и трон… а, ну и разумеется отпусти родных леди Астры! И никто не пострадает.

— Никто не пострадает, говоришь… — ухмыльнулся тот. — Ну так ведь это сосем неинтересно!!!

Последние слова светловолосый эльф прокричал в необычайном гневе, и сам, вытянув руки вверх, удали молниями куда-то в пространство над своей головой, но разряди исказились, вернулись к самому колдующему. Но не изжарили его, а напротив, собрались и уплотнились на нём, словно броня. И вот там, где недавно стоял высокий, красивый эльфийский кронпринц, остался только гигантский грозовой рыцарь в доспехах из громовых пластин; высотой со второй этаж.

Что тут началось!

Дэфалэриан не стал медлить — тотчас же перевоплотился в дракона, разодрав ту одежду, в которой оставался, и бросился на своего единокровного брата, изменённого магией. Эльфийские стражники бросились на солдат первосвященника Дельгадо и сера Максимилиана. И даже нашлось несколько заклинателей, которые вступили в противостояние с Мерлином, хотя с этими-то он справлялся играючи. Ну а сама Астра, боясь своей магией навредить больше, чем помочь, бросилась к связанным родным.

Всё вокруг искрило и рушилось, ревело драконье пламя и ударяли в стены сокрушающие удары грозового исполина, люди бились с эльфами, звенело оружие, полыхал сам воздух. Девушка, оглушённая всем этим, подбела к своей семье.

— Сначала Еву, Астра, скорее! — велел супруг. — У меня в кармане нож!

Но она сделала лучше, она взялась освобождать сразу обоих. Пустила свою маленькую хвостатую подружку перегрызать путы Евы, а сама воспользовалась предложенным ножом. Всего каких-то несколько секунду, и верёвки были распороты и разгрызены… хотя эти секунды тянулись неимоверно долго.

— Что нам дальше делать? — спросил Саша, явно не желая отсиживаться в стороне. — Кто друг, а кто наш враг?

— Ох, любимый, если бы я только знала? — Взмолилась Астра. — Но вот этот электрический — точно наш враг!

С ним правда Саша ничего не мог сейчас сделать. Он хоть и смельчак, но всё же человек, и у него даже диэлектрических перчаток при себе не было. Стойте-ка, а ведь верно! Вафалэриан сейчас — один сплошной комок сжатого электричества! Астра в этом разбиралась плохо, но помнила, что, например, вода — отличный проводник; а сжать вокруг себя столько молний наверняка требует огромных усилий и концентрации, и если как-нибудь нарушить этот процесс, то кронпринцу… ну, худо, наверное, будет? Так или иначе, надо попробовать.

Девушка закрыла глаза и сосредоточилась, почувствовала, как магическая силу струиться через её тело… о-о, в классно, раньше она этого не чувствовала. Учиться, совершенствуется. Астра представила себе сгущающиеся дождевые облака, но мысленно сконцентрировалась на том, чтобы окружить всех своих родных, друзей, и союзников непроницаемым барьером от дождя. И себя, разумеется. И крыску — куда ж без неё!

Занятые сражением даже и внимания не обратили, что происходит. У девушки же всё вроде бы получалось, хотя уверенности не было. Ну, по крайне мере, их тут всех так много, что, наверное, всех не поджарит, если замкнёт.

— Астра, дорогая, это ты делаешь? — неуверенно спросил Саша.

— Ма-ам… ну ты даёшь! — добавила Ева.

Сама же девушка не решалась открыть глаза и посмотреть, что там происходит. Слышала только глубокое уханье непогоды, которое даже через грохот битвы пробивалось. Она решила, что надо обрушить дождь одним сплошным потоком, чтоб сразу на всех. И только тогда сработает!

И вот когда она ощущала, что каждого защищает силовой барьер, будто невидимая медицинская перчатка, а глубистые облака уже как преисполнились влагой, что как губка для мытья посуды, Астра мысленным усилием сдавила их, заставив всё, что накопиться, пролиться дождём.

И только потом поняла, что нужно было создать хотя бы над ними тремя зонтики.

Целая стена воды с грохотом самой лютой осенней непогоды обрушилась на них, и шум дождя соревновался с шумом громыхающих электро-разрядов, взрывающихся где-то там, у них над головой. Сама же девушка не ощутила удара током, не почувствовала судорог у своих родных, и остальные союзники вроде бы тоже остались целы. А вот несчастных эльфов трясло и колбасило несколько секунд, после чего целое воинство попадало, дёргаясь, кряхтя и источая струйки дыма. Драться больше никому не хотелось.

Мгновение, и рядом грохнулся Дэфалэриан, израненный, выдохшийся, но живой.

А чуть погодя перед ними упал и сам кронпринц.

Он оказался куда в более плачевном состоянии — весь опалён, одежда изорвана, ссадины, синяки и царапины по всему телу… однако неведомая сила держала его на ногах, а его лицо заставляла скалиться всё в том же гневе.

— Ну что, довольна, мерзавка?!! Глупая курица, как ты не понимаешь, ты всё равно станешь мое…

Договорить он не успел. Пусть раненых и нехорошо бить, но Саша с такой силой вдарил ему по челюсти, что белокурого эльфа отбросило на пару метров.

— Выбирай выражения, — только и сказал Александр, потирая кулак, после чего повернулся к своей супруге: — Дорогая, ты должна всё мне рассказать, что тут приключилось?

— Обязательно! — Астра прямо-таки упала в любящие объятия. И потому что соскучилась, и потому что промокла до нитки и замёрзла. — Обязательно расскажу, история просто невероятная! А затем мы попробуем отправится домой. Думаю, этому миру мы изрядно помогли… или надоели.

— Учитывая всё, что вскрылось, однозначно помогли, леди Астра, — подтвердил сер Максимилиан, снимая шлем. — А что нам делать с ним? — указал он на Вафалэриана, лежащего на полу и безуспешно старающегося прийти в себя.

— Несмотря ни на что, он всё-таки мой брат, — ответил Дэфалэриан, приземлившись рядом. Свою одежду он разодрал при спешном перевоплощении, и сейчас ему пришлось замотаться в уцелевшую занавеску как в тогу. — И он благородных кровей. Мы не станем его казнить, но его необходимо пленить и допросить. Быть может, нам удастся найти разгадку, как именно и для каких целей все эти века использовались иномирянки. Необходимо найти причину, по которой жизненная сила этого мира покидает его. Даю слово, что этот вопрос будет решён!

Всё вроде бы складывалось хорошо, но тут до каждого в тронном зале донёсся зловещий смех низвергнутого кронпринца.

— Вы… недостойные, уже делите мою власть?!! — гневно проговорил он, не решаясь встать из-за усталости и ран. — Вы думаете, что одолели меня? Вот так вот просто? Как же легко вас оказалось обмануть. Вы выиграли сражение со мной, но мой главный союзник, про которого вы все забыли, да-да, магистр Антуан, — в этот самый момент с верными ему людьми штурмует дворец престарелого короля. На трон сядет он, и вы быстро из победителей будете названы лишь мятежниками!

Силы подвели его, и Вафалэриан вновь осел на пол, давясь то ли смехом, то ли кашлем. Все же присутствующие подошли к окнам. Тронный зал и впрямь находился врубленным в исполинское дерево, из окон которого открывалась всё королевство. И над столицей поднимался дым пожаришь, говоривший, что низвергнутый кронпринц не врал.

— Похоже, наша битва ещё не окончена, — мрачно сказал Дельгадо. — Король стар и немощен, а к тому же лишён наследников. Подорвать его здоровье может сам факт появления узурпатора. Мы должны попытаться спасти его, но будет верным решением искать приемника или хотя бы регента.

Крыска из рук Евы вдруг прыгнула на Александра, и, вцепившись в его одежду, полезла на плечо. Вроде бы и совпадение, но получилось так, что после слов первосвященника, множество взоров остановились именно на супруге Астры.

— Я? Регент⁈ — удивился он. — А не слишком ли большая честь???

— О-о, мой король, — томно произнесла Астра, и лица присутствующих тронула улыбка. А кого-то даже и на усмешку пробило. После всего случившегося, посмеяться и впрямь оказалось чем-то необходимым.

Вот только за этим стихийный весельем никто не заметил, как низвергнутый кронпринц поднялся на ноги. Он ведь лишь притворялся, вовсе не собираясь сдаваться так легко. Пока все отвлеклись, планируя крупные дела, Вафалэриан собрал остатки магических сил и, как он это умеет, создал портал, который проявился в реальном мире, не издав и звука.

— Легковерные глупцы, это ещё не конец! — выкрикнул он и, схватив бойкую Еву, которой всё же не хватило прыти высвободиться, нырнул в столб света.

Последнее, что услышала Астра и Саша от своей дочери, был её крик: «Мама…». После чего оба они исчезли.