Холодные Небеса

Глава 17. Присутствие Бездны

— Погоди, что?! Роджер, о чëм ты говоришь? Ангел Бездны идëт сюда, а ты всерьёз собираешься с ним сражаться?!

— Верно. И ожидаю того же от тебя.

— Это безумие, — вздохнул Натаниэль, — и думать забудь. Ты хочешь выступить против того, кто владеет шестью Знаками Бездны, имея в своëм распоряжении всего один!

— А я вот не упрекал тебя в безумии, когда ты, рискуя своей и чужой жизнью, спасал безвольную марионетку нашего врага, — Роджер презрительно покосился на стоявшую за плечом ангела Лючию.

— Парень, ты нарываешься! — огрызнулась она.

— Заткнись. Не с тобой говорят.

Натаниэль жестом остановил девушку, потянувшуюся за оружием. В глубине души он понимал, что Роджер прав: ради спасения Лючии он позволил погибнуть Накиру и готов был отдать собственную жизнь. Чем же план Роджера был безумнее?

— И что ты собираешься сделать? Просто ударить в лоб, как сделал с Изекиэлем? — снова вздохнул он, — не исключено, что Бездна вернëтся к хозяину, как только тот окажется рядом. И ты останешься без оружия.

— Знаешь, как раз на такой случай оружие у меня есть. И я могу тебя с ним познакомить. Выгляни в окно.

Ангел кивнул и, сделав пару шагов, буквально припал носом к стеклу от изумления. Девушка с золотистыми волосами тренировалась во внутреннем дворе, проделывая до боли знакомую серию выпадов с копьëм. Она двигалась так легко и изящно, что Нейт невольно залюбовался. Это без сомнения была она. Аврора, ученица архангела Михаэля.

— Как? Откуда? — только и смог произнести он.

— Так уж вышло, — отозвался Роджер, — она свалилась мне на голову, я еë вылечил, выходил и теперь собираюсь поставить на стражу Смиттауна.

— Поставить на стражу? — усмехнулся ангел, — ты хоть понимаешь, кто она? Это ученица самого Михаэля, воительница Аврора! Она прошла курс обучения бою в Серебряном Шпиле, почти не уступая ангелам! Еë прозвали принцессой копья. Она — первое и совершенное оружие в человеческом теле.

— Выходит, бывают и совершеннее, — вздохнул Роджер и в красках рассказал наставнику о столкновении с Дитом.

— Вот как? — нахмурилась Лючия, — Пепельная Семëрка? К сожалению, как Гвардеец, я имела довольно ограниченный доступ к информации, но об этой шайке слышала… Только вот что им нужно здесь?

— Разве не очевидно? — взволнованно отозвался Натаниэль, — Бездна. На битву стягиваются стервятники, надеясь поживиться.

— Тогда покончим с Ангелом Бездны и сразу же займëмся этой Семëркой, — отрезал Роджер, — Нейт, ты со мной?

— Я не могу позволить тебе пойти на это одному, Роджер, — опустил глаза ангел, — я сделаю всë, чтобы тебя защитить.

— А я в таком случае постараюсь защитить его, — буркнула Лючия, не ожидавшая от Нейта подобного безрассудства, — так что давай, иди на верную смерть, но помни: я сражаюсь за него, а не за твой городишко…

— Вот и договорились. Тогда я позову Аврору и Абигора, нам нужен будет план.

Пустыня осталась позади, вокруг уже мелькали города, но Абаддон не обращал внимания на местные красоты. Боль гнала его вперëд. Боль и непреодолимая жажда мести. Как только он вернëт себе контроль над Стигмато, то сполна отплатит Михаэлю!

Молох и Гамалиэль тоже притихли, перешëптываясь по ночам, когда они останавливались на привал. Демоница чувствовала, что ангел слабеет, но Бездна не подпускала еë к себе. Еë спутник всë больше и больше злился, не видя результатов. Положение Гамалиэль становилось отчаянным.

— Повелитель, куда мы направляемся? — проворковала она как-то.

— Нужно вернуть то, что мне принадлежит, — уклончиво отозвался утомлëнный долгой дорогой Абаддон.

— Дорогую Вам вещицу?

— Верно, дорогую и жизненно необходимую, — подтвердил Ангел Бездны.

Стигмато действительно оказался деталью паззла, без которой план было не завершить. Абаддон слабо представлял себе нынешнее могущество легендарного архангела, но предполагал, что в битве придëтся полагаться на все свои навыки и семь Знаков. Отсутствие одного из них, самого разрушительного, могло переломить исход боя. К тому же, Стигмато оставил на теле ангела десятки незаживающих ран, когда исчез. Только его возвращение могло это исправить. Не последнюю роль играло и то, что Абаддон не хотел давать кому-то хоть малейший шанс одолеть себя, а значит Бездна должна была принадлежать только ему! Они близко, он знал это! Тьма взывала к Тьме.

Молох сидел, сложив ноги по-турецки, и принюхивался к окружающему воздуху. Он впервые за всю свою жизнь покинул пустыню, и дышалось в этом новом месте совсем иначе. Втягивая пëструю гамму запахов, демон постарался разобраться, нравятся ли они ему. Ответ был скорее отрицательным. Сзади к нему неслышно подошла Гамалиэль.

— И как тебе эта обитель ангелов?

— Красиво. Надо признать, люди умеют создавать для себя весьма миленькие поселения… Совсем не похоже на те норы, какие мы привыкли видеть.

— Они здесь слишком гордые, — отозвался Молох, — они забыли страхи, забыли власть того, что выше их понимания. Они превратили своих монстров в развлечение. Но я обязательно исправлю это, когда Бездна будет в моих руках…

— Никогда не пойму, чем тебе так насолили люди, — усмехнулась Гамалиэль, — можно подумать, что их мнение как-то на тебя влияет.

— Не совсем, — запнулся демон, — просто я… Скажем так, я консервативен и привык к естественному порядку вещей. Лягушка съедает жука, птица съедает лягушку, тигр съедает птицу. Никто из них не протестует, оказываясь в естественной цепочке из высших и низших. Никогда не пойму человеческое желание значить больше, чем позволяет их природа.

— А не в том ли смысл, чтобы чем-то доказать свою значимость? — отвернувшись, произнесла она себе под нос, однако Молох всë услышал.

— Очнись, Гам, что они докажут? Примитивные, хрупкие и уязвимые. Они родились, чтобы занять место в цепочке между нами и зверями. У человека нет ни сил, ни права влиять на что-то действительно важное.

Между тем двое людей собирались доказать обратное, однако всему мешало вездесущее недоверие…

— Роджер, ты в своëм уме?! Объединяться с предателем мастера Михаэля и одним из самых коварных демонов? Нет уж, я скорее снова прыгну в пасть Бездне…

— Именно это тебя ждëт без нашей помощи, — язвительно заметил Абигор: ученица архангела действовала ему на нервы своей слепой преданностью и критичностью.

— Пусть лучше так…

— Стоп! Никто умирать не будет. Во всяком случае, к этому мы будем стремиться, — сгладил углы Натаниэль, — Роджер, ты уверен в своих силах? Пойми: присутствие Ангела Бездны довольно сильно влияет на людей. Ты можешь почувствовать внезапный приступ паники или даже отчаяния…

— Боятся тут только трусы вроде тебя, — бросила Аврора, со стыдом стараясь загнать поглубже воспоминания о собственном страхе перед тьмой.

— Ага, а ещё трусы выживают в чужой идиотской игре в войну, — отозвалась из своего угла Лючия: ей тоже не нравилась собравшаяся ей компания.

Надо признать, она не доверяла никому из здесь собравшихся. Ей казалось, что Роджер и Аврора получают слишком высокую оценку в глазах Натаниэля. В еë душе зарождалось что-то вроде ревности к этим хрупким и бесполезным людишкам. Однако в руках парня находилась сила Бездны, а в руках девушки — один из легендарных артефактов Шпиля. С этим приходилось считаться. Но также Лючия видела то, чего в своей наивности не замечал Нейт: холодный взгляд Абигора, будто буравивший ангела, когда тот отворачивался. И, к сожалению, она прекрасно понимала, что вдвойне была виновата в этом. При всëм своëм неоднозначном отношении лично к Михаэлю и ко всему его легиону девушка была истинной воительницей Шпиля, и чувство вины и страх ошибиться были ей чужды.

Внимательно выслушав Аврору, единственную из присутствовавших, кто сражался с Абаддоном, Абигор убедился в отсутствии у других плана и подал голос. Людям и ангелам стоило вступать в бой по очереди, начиная с Роджера, экономить силы и искать уязвимости за счёт использования разных тактик.

— Прости, парень, — улыбнулся Абигор, — но, похоже, ты опять будешь играть роль приманки.

— Не впервой, — буркнул Роджер, — а что дальше?..

Михаэль положил руку на ручку двери, но так и не осмелился покинуть кабинет. Сейчас ему ни с кем не хотелось пересекаться. Он должен олицетворять их идеал, их надежды и мечты о светлом будущем. Но как сделать это, когда ты не был честен с ними с самого начала? Что, если сейчас кто-то разглядит под этой маской истинного архангела, не похожего на тотем, которому они поклонялись?

Он подошёл к противоположной стене, отодвинул массивное напоминающее трон кресло и слегка надавил на резную деревянную панель в стене. С тихим щелчком она повернулась, образовав что-то вроде столика, а в нише загорелся холодный белый свет.

На изящной подложке лежал завëрнутый в бархат длинный двуручный меч. Легендарное оружие, ставшее символом всех серокровых, вселявшее ужас в их врагов. Архангел почувствовал, что сейчас впервые обязан пустить его в ход.

Пылающий Меч ни разу не был вынут из своих ножен, и дело было совершенно не в качестве клинка. Просто то, что было для других символом победы, самому Михаэлю напоминало о цене, которую он готов за неë заплатить. Вокруг него всегда было три тени, складывавших свои крылья подобно куполу, сквозь который не проникали сомнения. И сейчас последняя из них, Изекиэль Красноокий, вдруг исчезла. Как далеко можно было зайти? Сейчас Михаэль чувствовал, что уже стоит на краю бездны, и если внизу мелькнëт хотя бы отблеск его мечты о победе и величии народа ангелов, сделает ли он последний шаг вперëд?..

Он вспомнил, как впервые взял легендарный Пылающий Меч в руку, как пустил совсем слабый поток силы через рукоять и как ярко вспыхнул клинок. Творение Гадриэля, одного из лучших ангельских кузнецов, последнее и самое великолепное… Архангел всегда надеялся, что слухи о предательстве столь искусного мастера не могли быть правдой, но это значило бы, что он напрасно лишил жизни того, кто преподнëс ему ценнейший дар. Пылающий Меч с момента своего рождения отведал крови только одного живого существа: своего создателя.

Время сомнений прошло. Абаддон неотвратимой угрозой навис над миром, который ревностно оберегал Михаэль. И чтобы защитить этот мир, стоило пойти на любые жертвы. Отрез бархата соскользнул на пол. Настало время принять бой.