Холодные Небеса

Глава 26. Преданность ангела

Ирэ, погружëнный в свои мысли, катал игральную кость по столу. Всë сыпалось у него на глазах. Безупречный план действительно был безупречен, пока в него не вмешивался один непредсказуемый фактор…

— Ты меня звал? — послышался голос.

— Да. Я так и не спросил тебя о той операции. Тебе не удалось завербовать ангела, верно? Или ты не очень-то и пытался? — глаза Повелителя Гнева остановились на лице Вельзевула.

— Всë было так, как мы доложили, — недовольно поморщился демон, отводя взгляд, — паренëк оказался принципиальным и упëртым.

— Наш новый друг говорил, что так будет, — уточнил Ирэ, — и какие меры ты предпринял для успешного проведения переговоров?

— Я…

Вельзевул едва успел заметить мелькнувшую тень, когда почувствовал, как с хрустом ломается его нога. От следующего удара Ирэ у него перехватило дыхание. От третьего он рухнул на землю.

— Мне известно больше, чем ты думаешь. Сколько ещё раз ты облажаешься, пока прекратишь ставить свои цели выше наших?

— Н-нога…

— Она быстро заживëт, — отрезал Повелитель Гнева, — я ведь не использовал Тиферет-энергию.

— Т-ты… Ты труп, — прошипел Вельз, и его лицо изменилось, превращаясь в пугающую морду саранчи.

Ирэ невозмутимо схватил его за горло и поднял над землёй. Теперь демон не мог отвести взгляда. Это была их дуэль. Тот, чья воля сильнее, получит право приказывать другому. Фасеточные глаза внимательно вглядывались в человеческие. Наконец демон фыркнул, снова принимая прежний облик.

— Я не стану перед тобой унижаться…

— Забудь. Это была моя ошибка. Не стоило поручать подобное тебе. Зато, кажется, теперь я знаю, чем ты можешь быть полезен. Отправляйся в Смиттаун. Там у нас есть незаконченное дело.

— Так ведь там ошивается твой ученик, — огрызнулся Вельзевул, — поручи миссию ему.

— Сам не верю, что говорю это, — вздохнул Ирэ, сложив руки за спиной, — но Дит может не справиться. Надо исправить досадную оплошность нашего ручного Ангела Смерти. Надеюсь, ты понимаешь, о чëм я…

— Последний из пяти, — хищно улыбнулся Вельзевул, — отлично. Считай, что он уже мëртв.

Слегка прихрамывая, он вышел, а Ирэ снова сел за стол. Безупречный план действительно безупречен, пока в него не вмешивается некомпетентность исполнителей…

Абигор, медленно приходя в себя, лишь хихикал, закрыв глаза и запрокинув голову. Бальтазар отрывисто выругался, не скрывая удивления. Аврора, довольно глядя на седоволосого, опомнилась и встала по стойке смирно. Даже Натаниэль, едва сохраняя сознание, с трудом повернул голову в сторону своего нежданного спасителя.

— Вижу, вам уже полегчало? — уточнил Роджер, глаза которого снова вернули естественный цвет.

— Да. Не в последнюю очередь благодаря тебе, мой мальчик, — улыбнулся тот.

— Ну, Роджер… Ну, ты даëшь… — все обернулись к Абигору, заливисто рассмеявшемуся и чуть не потерявшему равновесие, — надо же, мы всë спорили, кто же тут кому не доверяет, а ты скрыл от нас целого…

— Не надо, — прервал его седоволосый, — сейчас это лишнее. Я рад, что подоспел вовремя. К сожалению, крылья ещё плохо слушаются меня, и когда я получил сигнал от Авроры, пришлось идти сюда на своих двоих.

— А-ав… Ав-рора… — найдя в себе силы улыбнуться, прошептал Натаниэль.

— Ты ведь помнишь, что я обещала подсказать тебе выход из ситуации? — покосилась на него девушка, — конечно, мы немного опоздали, но, главное, все живы.

— Кроме тех, кому жить не полагается, — усмехнулся Бальтазар, придирчиво осматривая лезвие покрытого голубой кровью ножа, — кстати, Эйб. Ты как, уже пришëл в себя?

Ответом ему было тихое хихиканье, после промчавшейся бури напоминавшее скорее лëгкий бриз. Тело Абигора подрагивало, и только самый внимательный мог бы заметить, как из прикрытых ладонью глаз катились редкие слëзы. Он снова ненавидел себя. За то, что сорвался. За то, что ранил того, кого считал своим другом. За то, что снова поддался соблазну разделить свою скорбь со всем миром. Ему было ужасно стыдно. Стыдно и больно.

— Лючия… — еле слышным голосом прошептал Натаниэль, и в этот момент силы покинули его.

Аврора, стоявшая до тех пор неподвижно, сорвалась с места и бросилась к воительнице. Сжавшись в комок и лëжа на земле, Лючия тихо всхлипывала, даже не вытирая катившиеся слëзы руками. Ученица архангела вздрогнула: она никогда не видела подругу Натаниэля такой уязвимой… и человечной.

— Глаза… Мои глаза, — повторяла Лючия, — больно. Я ничего не вижу.

Буря прошла, оставив на земле глубокие борозды. Суд Немезиды был окончен, но раны, оставленные в тот день, кровоточили ещё очень долго. Однако в тот момент всех собравшихся ждало новое испытание.

— Аврора, ты как? Сможешь лететь? — спросил седоволосый.

— Не уверена, но надо попробовать.

— Лететь?! — изумился Роджер, переводя взгляд с ангела на девушку и пытаясь понять, не шутят ли они.

— Да, а что в этом такого? Раскрыть крылья и махать ими, — невинно улыбнулась Аврора, делая вид, что не понимает причины его удивления, — как и все нормальные люди. Неужели ты не умеешь?!

— Нет, — растерялся он и снова почувствовал себя ничего не знающим юнцом.

— Не издевайся, Аврора, — мягко приструнил еë седоволосый, — лучше покажи.

Девушка послушно кивнула, подхватила своë копьë и, зажмурившись, словно превратилась в статую. Роджер ахнул: из копья струился поток света и, свиваясь спиралью вокруг рук Авроры, уходил куда-то за еë спину. Мгновение, — и за еë плечами появились сверкающие золотистые крылья из чистой энергии. Верхушки их были увенчаны длинными когтями, напоминавшими острие еë копья. В таком виде девушка, волосы которой развевались на ветру, напоминала прекрасную валькирию, и Роджер невольно залюбовался этим зрелищем. Широкие крылья раскрылись, сделали первый пробный взмах и… рассыпались сотнями искр.

— Бесполезно, — Аврора открыла глаза, — сил ещё маловато. Даже если полечу, могу упасть в любой момент и тогда наверняка разобьюсь. А что насчёт…

— Не знаю, как скоро смогу восстановиться, — отозвался седоволосый, — Метка Каина серьëзно меня ослабила. Силы возвращаются, но понемногу.

— Что ж, значит, у нас есть время, чтобы всë друг другу рассказать, — вмешался в диалог порядком уставший от всей этой путаницы Бальтазар, — и лучше бы так, чтобы не оставалось недомолвок.

— Прости. Не уверен, что я могу это сделать. Тем более, что я…

Однако Бальтазар уже не слушал. Он снова напрягся, сделал шаг назад и на всякий случай взял в руки нож. Из-за спины седоволосого была видна одинокая фигура, бредущая по полю. В любой другой ситуации демон не придал бы этому значения, но сейчас он готов был поклясться, что пару секунд назад на горизонте никого не было!

— Кассиэль! Архангел Слëз! — послышался крик, и Вельзевул с ухмылкой взъерошил рыжие волосы, — давно не виделись! Мне стоило догадаться, что у этой тряпки Разаэля не хватит духу тебя прикончить… Что ж, выходит, это всë-таки сделаю я.

— Разаэль… — тихо произнëс Абигор: теперь картина складывалась.

— Кассиэль… Архангел, — повторил Роджер, пытаясь найти в голове место для этой мысли. Спасëнный им седой мужчина с неровной бородой и в белой мантии, будто украденной из театра, был архангелом?!

Тем временем Вельзевул остановился и, хищно облизнувшись, присел, готовясь к бою. Его лицо снова превратилось в морду саранчи, фасеточные глаза блестели, а челюсти тихо щëлкали. Кассиэль, повернувшись к противнику, сделал шаг вперëд, когда прямо перед его лицом взметнулся фонтан земли. Даже первый предупредительный удар демона был настолько быстр, что Роджер, наблюдавший за всем этим, застыл, не понимая, что произошло. На месте человека сейчас стояло жуткое антропоморфное насекомое, от которого исходили волны враждебной Тиферет-энергии.

— Ну, что, ты готов сражаться за свою жизнь? — надменно поинтересовался жук.

— Если верить слухам, ты очень силëн. Именно вы стоите за гибелью других архангелов. Но ты здесь, чтобы покончить только со мной. Если я проиграю, как ты поступишь с воинами моего легиона, которые ещё не способны защищаться? — спросил в ответ седоволосый.

— А разве я должен жалеть наших врагов? — прощëлкал Вельзевул.

— Ясно. Тогда нападай.

— Уступаешь мне право первого хода? — демон сжался, готовясь броситься на Кассиэля, — это будет твоей последней ошибкой.

Роджер ахнул: от монстра остались лишь взрытые его ногами комья земли, сам же он молниеносно переместился влево и нанëс удар, целясь Кассиэлю прямо в голову. Однако архангел будто предвидел это движение, заслонившись рукой. В этот же момент колено Вельзевула должно было ударить Кассиэля в живот, но тот снова уклонился. Парень, невольно ставший свидетелем этой дуэли, смотрел затаив дыхание: его глаза не могли уследить за движениями демона, а потому казалось, что седоволосый отбивается разом от трëх-четырëх врагов! Сложно было поверить, что этот мужчина с янтарными глазами, находившийся на грани смерти от истощения, действительно был архангелом, но его сила, удивительно спокойная, не пугающая и не отталкивающая, как аура Вельзевула, явственно подтверждала это…

Бальтазар схватил пистолет и попытался прицелиться, но, чертыхнувшись, опустил оружие: подстрелить стремительно двигавшегося демона, не зацепив при этом Кассиэля, было невозможно. Обменявшись взглядами с Роджером, стрелок понял, что парень думал о том же. Нейт и Лючия были вне игры. Сила Абигора была слишком опасна и неуправляема. Оставалась только…

Прежде, чем когти Вельзевула полоснули архангела по щеке, взмах копья заставил демона отскочить. Аврора стояла рядом с Кассиэлем, готовясь к бою.

— Я защищу Вас. Любой ценой.

— Я восхищëн твоей смелостью, — отозвался седоволосый, положив руку девушке на плечо, — но тебе не стоит так рисковать собой. В конце концов, пока Вельзевул не использует ангельское оружие, он не сможет меня убить…

— Верно, — прощëлкал демон, — но я могу причинить тебе такую боль, Архангел Слëз, что ты сам будешь молить о смерти!

В следующее мгновение он бросился в атаку с такой скоростью, что весь мир словно застыл в ожидании первого его удара. Ни Аврора, ни сам Кассиэль не могли двигаться так быстро! Однако Вельз не заметил тонкой поблескивавшей янтарным светом паутины Тиферет-энергии. Десятки и сотни ударов обрушились на голову архангела прежде, чем его враг ощутил запах горелой плоти и с воплем отскочил.

— Руки! Мои руки! — он беспомощно глядел на то, что от них осталось: обрубки чуть длиннее локтя, оплавившиеся и покрытые ожогами.

— Солнечный Щит, — пояснил спокойно архангел, — чем сильнее будет физическое воздействие на него, тем больше энергии он преобразует в тепло. Ты бьëшь очень быстро, Вельзевул. Настолько быстро, что даже не успеваешь ощутить боль. Пока ты понял, что происходит, жар расплавил твой хитин, сжëг плоть и разрушил кости. На этом всë. Теперь ты понимаешь, что твой спутник сделал тебе одолжение, когда сам вывел нас из строя? Прости, но грубой силой меня не победить.

— Я убью тебя, — шипел в бессильной злобе Вельзевул, — убью, как и всех остальных.

— И снова прости и поправь меня, если я ошибаюсь, но… Разве за гибелью архангелов стоял не твой спутник из подземелья? Повелитель Гнева, кажется…

Челюсти демона щëлкали в ярости, будто тот уже мечтал о том, как перегрызает Кассиэлю горло. Боль физическая сейчас уступила место куда более сильной, почти невыносимой: боли уязвлëнного самолюбия.

— Нет, это я покончил с Рафаэлем и Архонтом. Ирэ взял на себя двух других, но этих убил я, собственными руками! — вскричал он и осëкся.

— Двух других, значит? — приподнял брови Кассиэль, и на его губах заиграла улыбка, — что-то не сходится. И снова поправь меня, если я ошибаюсь, но…

— Нет. Нет-нет-нет-нет! — демон осознал свою ошибку и, вскочив, снова бросился в атаку, будто надеясь прикончить Кассиэля раньше, чем он скажет эти слова.

— Выходит, трое архангелов ещё живы, и если Михаэля вы оставили на десерт, а я должен был стать последним в списке…

Острие копья рассекло хитин чуть выше глаз Вельзевула, а удар коленом в живот заставил его согнуться и снова отступить. Теперь-то Аврора действительно могла сражаться с демоном на равных.

— То одного из нас вы изначально не планировали убивать, верно? — подытожил Кассиэль, и это невинное на первый взгляд предположение подействовало на Вельзевула, как удар молотом: рухнув на землю, он бессильно опустил голову и медленно вернулся к человеческому облику.

— Убей меня…

— С радостью! — Аврора подскочила к поверженному врагу и занесла копьë для удара, но тут же почувствовала, что не может этого сделать. Обернувшись, девушка поняла, что стоявший у неë за спиной Кассиэль держит еë оружие за древко.

— Прости, девочка моя, но, мне кажется, он адресовал эту просьбу мне. И я отказываюсь еë выполнять.

— Что?! — вскинув голову, Вельзевул недоумевающе уставился на архангела, — это что, какой-то трюк? Уловка?

— Безусловно, — улыбнулся Кассиэль, — я хочу, чтобы ты вернулся к своим и рассказал им о том, как проиграл бой и выдал их тайну. Они накажут тебя куда суровее, чем я… Веришь? Конечно же, я шучу. Пойми, Вельзевул, не я развязал эту войну, и мне тяжело признавать, что я не в силах еë остановить. Ты всë правильно сказал перед боем: ты не должен жалеть своих врагов. Но я тебе не враг, и в доказательство этого я прямо сейчас тебя отпускаю. Иди. Если хочешь, возвращайся к своим и расскажи им всë, что узнал, я не буду тебя останавливать.

— Н-но… Почему? — глаза демона, широко раскрытые и недоумевающие, встретились с янтарными глазами архангела, — ты сохранил жизнь тому, кто хотел отнять твою. Какой в этом смысл?

— Око за око, и мир ослепнет, — заключил Кассиэль, — единственный способ перестать быть твоим врагом — прервать череду насилия, оправдываемого местью.

— Ты… Ты ведь всë знаешь. Хочешь сказать, что не собираешься мешать нашим планам? — спросил неуверенно Вельзевул.

— Если я правильно их понял, то обязательно помешаю им. И об этом ты тоже можешь предупредить остальных. Однако я надеюсь, что при следующей нашей встрече мы всë-таки перестанем быть врагами…

— Ты и взаправду такой, как о тебе рассказывали, Архангел Слëз, — оправившийся от удивления и боли демон с лëгкой неловкой улыбкой поднялся на ноги, развернулся и расправил прозрачные крылья, — значит, ещё встретимся…

И через мгновение он уже исчез. Аврора подошла к Кассиэлю, опустив глаза и сжав губы, будто ученица, которой неловко спрашивать у мудрого учителя то, что она не поняла.

— Получается, Вы раскрыли заговор против мастера Михаэля? Теперь мы можем помешать им! Все вместе, и…

— Ты могла бы узнать всë и без моего вмешательства, — прервал девушку архангел, — среди вас уже был тот, кто обо всëм догадался куда раньше меня. Просто в силу своего воспитания ты бы ни за что у него этого не спросила…

— Верно, — хохотнул Бальтазар, — но, честно говоря, я просто сопоставил факты. А ответ хранился вот здесь.

И он помахал вынутым из-за пояса ежедневником с исповедью Ангела Тайн.