Холодные Небеса

Глава 6. Лëгкий выбор

Натаниэль выглядел настолько смущëнным и растерянным, что Роджер задумался, не перестарался ли он в своëм желании извиниться… Ангел подошëл к столу и внимательно оглядел торт с кокосовой стружкой, будто думая, что он вот-вот пропадает.

— Сегодня какой-то праздник? Я что-то забыл?

— Нет, Нейт, это тебе. Прости.

— И за что ты решил извиниться? — ещё больше смутился ангел.

— Ну, я… — поникшим голосом пробормотал Роджер, — прости, Нейт, я услышал о тебе слишком много всего, и это не укладывалось у меня в голове. Я стал сомневаться. Не доверял тебе. Я боялся, что ты предашь меня, как когда-то предал своего лидера, но… Бальтазар, демон из клуба Абигора, мне всë рассказал. И я должен попросить у тебя прощения за то, что сомневался в тебе.

— Ого, так Бальтазар и Лерайя тоже в городе? — оживился тот, — надо бы их навестить.

— Нейт! — вспыхнул Роджер, — мне и так непросто говорить с тобой о таком! А ты…

— Нет, ты прав, — неожиданно прервал его Натаниэль, — я не давал тебе повода доверять мне. И я же предупредил тебя о том, что ангелы тоже могут быть опасны. Глупо было бы рассчитывать, что ты поверишь в мои добрые намерения, руководствуясь только тем, что до сих пор не пострадал… Прости и ты меня, Роджер. Я должен был рассказать сразу. И о службе в легионе Михаэля, и о том, как сбежал, и о том, почему остался жить здесь.

— Михаэль?! — парень впервые услышал имя архангела, отправившего Натаниэля на верную смерть, но удивляло его другое, — то есть ты имеешь в виду того самого архангела Михаэля?!

— Его биография сильно приукрашена, — усмехнулся ангел, — но это тот самый Михаэль. Именно он несколько миллионов лет назад развязал войну между ангелами и демонами, которая длится по сей день.

— Несколько миллионов лет? — опешил Роджер, — но тогда ему…

— Верно. Он старше первых форм земной жизни. Старше всего, что могут представить люди.

Парень замолчал, пытаясь свыкнуться с этой мыслью. Представить, что ангелы и демоны были древнее человечества, было ещё возможно, но осознать, что кто-то из них мог быть старше первых известных людям живых существ? Старше всего, что они знали?

— Знаешь, иногда мне становится жалко его, — неожиданно отозвался Натаниэль.

— Кого? Архангела? Того, кто бросил тебя на верную смерть, а потом назвал предателем за то, что ты спасся?

— Да. Он ведь стал нашим символом. Нашим Пылающим Мечом. За ним последовали тысячи ангелов! Ни один из семи легионов не был таким многочисленным. Но знаешь, что я понял, когда меня изгнали? Он не может поступить иначе. У него нет другого пути. Только бесконечная война на истребление. И в случае поражения, и в случае победы он окажется несчастнейшим из архангелов.

Однако Натаниэль не знал, что скоро пожалеет о своëм сочувствии Михаэлю…

— Господин! Простите за опоздание! У меня срочные новости от разведчиков!

Даже вежливо постучав в дверь и тихонько приоткрыв еë, Ариэль чувствовал, будто бесцеремонно ворвался на таинство. Кабинет номер сорок один был святыней всего легиона. За массивным столом из морëного дуба, освещаемый десятком свеч, сложив пальцы в замок, сидел сам архангел Михаэль. Выцветшие до седины волосы словно искрились, и хотя глаза его были закрыты, казалось, что он видит и слышит всë в мире.

— Ариэль? Входи. Что ты хотел мне сообщить?

— Скорбные известия, господин. Легион Габриэля распался. Их лидер бесследно исчез.

— Так же, как и пятеро остальных. Первый пропал полгода назад. Затем, один за другим, все архангелы, кроме меня. Зловещее предзнаменование…

— Но семеро архидемонов тоже пропали. Мы ничего не слышали о них почти год, господин. И, позвольте сказать, я, кажется, знаю, что происходит…

Ангел замер, покорно опустив голову. Ему казалось, что даже высказать подобную мысль можно только с позволения мастера Михаэля. Воцарилась тишина. Архангел догадывался, что тревожило Ариэля, но кивком позволил ему продолжить.

— Я боюсь, что это может быть восстанием, господин. Среди демонов крепнут идеи о новых, теневых лидерах. Они зовут себя Пепельной Семëркой или Повелителями Греха. И мы не можем исключать…

— Остановись, — Михаэль встал, опираясь на стол, но даже так Ариэлю казалось, что повелитель склонился над ним, — ты, мой ученик, лучше других должен понимать, когда допустимое предположение перерастает в опасную ересь. Ни один демон, каким бы сильным он ни был, не сможет победить архангелов! Мы превыше их мелочных склок и находимся на совершенно ином уровне сил!

— Простите, господин Михаэль, — упавшим голосом ответил ангел, — я допустил ошибку. Но что, если шестеро архангелов стали жертвами заговора предателей? Если им нанесли удар в спину их приближëнные, баланс сил мог ничего не значить. Мы всë ещё не знаем о судьбе того отряда, который потеряли на разведывательной миссии. Если среди них был предатель, то…

— Нет. Ты недооцениваешь Его проницательность. Его легион немногочисленен, но они безоговорочно преданы своему лидеру и полностью ему доверяют.

В последних словах звучал неприкрытый укор, и Ариэль почувствовал, как его щëки краснеют, а на спине выступает пот. Он вскочил и сложил руки в молитвенном жесте.

— Простите меня, господин Михаэль. Я больше не допущу подобной ошибки. Не убоюсь зла, ибо Вы со мной.

— Ступай, — голос Михаэля смягчился, — и помни, Ариэль: ты — лучший из моих приближëнных. У тебя невероятный потенциал, и тебе осталось лишь направить его в нужное русло. Верь мне, но слушай собственный разум. Иди.

Поклонившись, Ариэль вышел из кабинета. Сомкнув руки в замок, архангел снова закрыл глаза. Разумеется, ему хотелось поделиться с учеником всем: своими сомнениями, подозрениями, своими мыслями о будущем пути их легиона… Но у него не было на это права. Пока меч поднят, битва не проиграна. Если лезвие хоть немного затупится, это станет первым шагом к поражению. Красноокий был прав: настало время действий!

Роджер невольно замер на пороге: та самая девушка с серыми глазами, Лерайя, не заметив, что дверь открылась, стояла к нему спиной и мурлыкала что-то себе под нос.

— Простите…

— Ой, — вздрогнула она, обернувшись, — ты, наверное, и есть Роджер, да? Я видела тебя в клубе. Тебе, похоже, нравится это место.

— Да, знаешь, там… Ну, здорово, — Роджер не хотел признавать, что стал завсегдатаем «Семëрки» только ради того, чтобы быть ближе к Лерайе.

— А Натаниэль дома? Абигор настаивает, что хочет видеть его у себя в гостях.

— Хорошо, я ему передам, и мы обязательно придëм… Хотя, знаешь, заходи. Он будет рад тебя видеть, — отозвался парень, стараясь вести себя максимально непринуждённо.

Лерайя прошла мимо него в квартиру, и еë качнувшиеся каштановые волосы окутали Роджера ароматами цветов, мëда и свежей травы. Сглотнув, парень облизнул губы и попытался как можно лучше запомнить этот запах: впервые они оказались так близко друг к другу. Тем временем девушка с любопытством маленького ребëнка заглянула в каждую комнату и вернулась к Роджеру.

— А у вас тут уютно. Знаешь, дома ангелов и демонов обычно пустые и холодные, а этот — совсем другой.

— Почему?

— Ну, нам ведь не надо спать, мы обходимся без еды, и даже самая роскошная квартира обычно выглядит какой-то… Нетронутой что ли… Это ведь просто имитация человеческого поведения. А здесь живëшь ты, и на всëм здесь есть твой след, — путанно попыталась объяснить Лерайя.

К счастью, в этот момент Натаниэль в своей неизменной серой толстовке выглянул из кухни. Лицо его расплылось в улыбке.

— Какая встреча! Лерайя! Роджер уже рассказал мне о том, что вы с Бальтазаром прибыли в Смиттаун. Ждал тебя со дня на день, проходи. Чаю? Кофе?

— Спасибо. Чай. Зелëный, если можно.

Роджер готов был броситься Натаниэлю на шею. Через пятнадцать минут они уже сидели на кухне втроëм, и ангел, глядя поверх чашки, спросил:

— Вы надолго?

— Думаю, что да, — откликнулась Лерайя, подгибая ноги под стул, — Абигор хочет остаться здесь. Причины, конечно же, у него не узнать, но, кажется, всë совпало идеально. Теперь и ты здесь.

— Верно. Мне кажется, у него всегда всë сходится идеально, — подметил Натаниэль.

— Лерайя, а чем будете здесь заниматься Вы? — поинтересовался Роджер, подняв глаза и попытавшись поймать взгляд девушки.

— Ну, место управляющей клубом остаëтся за мной, — ответила она, улыбнувшись, — Абигор не особо любит всевозможную бюрократическую и организационную рутину, а Бальтазар… Порой он может быть грубоват для решения некоторых вопросов.

— Что ж, значит, мы будем часто видеться, — Роджер почувствовал, что начинает краснеть: Лерайя с обезоруживающей невинностью смотрела ему в глаза, и парень совершенно не мог отвести взгляд, хоть и понимал, что положение становится неловким.

— Именно так. Когда снова будешь в «Семëрке», попроси кого-нибудь из официантов позвать меня.

— Лерайя, простите…

— Можно просто Райя, если хочешь. Для своих я Райя.

«Для меня ты рай», — пронеслось в голове у Роджера, но он постарался отогнать от себя эту мысль. Странное дело: он как будто заново влюблялся, но это совсем не было похоже на чувства, которые он раньше испытывал к Лилитте. Девушка тем временем медленно моргнула, помогая ему прервать затянувшийся обмен взглядами. Мягко улыбнувшись, она опустила глаза на стол.

— Тебя мы, кстати, тоже ждëм в гости, Натаниэль.

— Это твоë решение? Или Абигора?

— Да брось ты, он же не станет вечно дуться из-за такого холодного приëма!

— То есть ты всë-таки признаëшь, что он ещё дуется?

— А ты признаëшь, что не очень-то дружелюбно его встретил? — хихикнула она.

Роджер встал из-за стола и направился в комнату. В присутствии Райи он терял голову и боялся, что девушка неверно его поймëт. К тому же, хоть поверить в это было сложно, не исключено, что Лерайя уже была увлечена Натаниэлем… или Абигором?

Помотав головой, Роджер решил сменить направление мысли и почитать. Взяв первую попавшуюся книгу с полки, он сел с ногами на кровать и открыл случайную страницу. Любовный роман, причëм паршивенький! Надо же было так угадать! Роджер вернул книгу на место и взял другую. Снова что-то совершенно неудобоваримое. Парень решил при случае спросить ангела о его специфических литературных вкусах.

— Ммм, любопытный выбор! — неожиданно раздалось у него над ухом.

Лерайя подошла совершенно незаметно и склонилась, бегло изучая взглядом страницу. Подскочив от неожиданности, Роджер отбросил книгу, будто она была раскалëнной, и стал оправдываться:

— Нет, я не то, чтобы читаю такое… Это Натаниэля… А как ты вообще относишься к таким книгам?

— К «Большому Дерзкому Волку» — довольно нейтрально, а вот цикл «Пустынная сказка» у этого автора хорош. Чувствуется атмосфера, в которой я выросла.

— Ого, так ты и «Сказку» читала? — попытался подыграть Роджер, — здорово, я как раз с неë начинал. Поразительные описания! Такие живые!

— Ладно, мне пора. Проводишь? — неожиданно спросила Райя.

Роджер, расплывшись в смущëнной улыбке, кивнул и побежал за курткой. Это был идеальный шанс! Всë складывалось в его пользу.

Пару кварталов они прошли в молчании, пока Роджер, наконец, не спросил:

— Райя, а ты шоколад любишь?

— Угу, — кивнула она, — особенно молочный с вафлей. А что?

— Да нет, может, это глупости, но я всегда думал, что все хорошие люди любят шоколад. Выходит, это правда.

— Засчитаем это за тонкий комплимент душевным качествам, — мягко усмехнулась Лерайя, — а комплименты это самое любимое блюдо хороших людей после, конечно же, шоколада. Нейт тоже хороший, поэтому обязательно передай ему это от меня, если он снова забудет.

— А ты… Прости, может, это не моë дело, но… Он тебе нравится?

Как ни старался Роджер смягчить эту фразу или оттянуть момент, когда она сорвëтся с уст, но это было похоже на громкий шлепок камня в тихое уютное озерцо. Повисла неловкая пауза, и парень почувствовал, как снова краснеет. И вдруг Лерайя рассмеялась, громко и звонко.

— Роджер, ну кто же о таком спрашивает в лоб? Конечно, Натаниэль красивый, смелый и очень обходительный с девушками, но у него уже есть избранница. К тому же, я демон второго поколения. Для меня Абигор, Бальтазар и даже Нейт всегда будут на порядок старше, хоть мы и не сильно отличаемся… Это всë равно, что спросить тебя о твоих чувствах вон к той симпатичной старушке. Ладно, мне пора. Встретимся в клубе. И обязательно захвати с собой шоколадку. Запомнил? Молочную с вафлей.

И Лерайя, будто бы невзначай обхватив Роджера руками и заключив в объятия, обернулась и побежала вприпрыжку в сторону клуба «Семëрка». Парень стоял и боялся пошевелиться, чтобы случайно не забыть это ощущение. Почему она обняла его? И зачем пригласила проводить? И можно ли считать еë последние слова намëком на свидание? Все эти вопросы так увлекли Роджера, что он совсем забыл об осторожности.

— Сладкие мечты, Джерри? — послышался сдержанный смешок сзади.

Один только этот голос заставил Роджера похолодеть и мгновенно положить руку на пояс, туда, где всегда было кольцо Натаниэля. Однако было слишком поздно: Лилитта, прислонившись к столбу и улыбаясь, вертела оружие ангела на запястье. Взгляды парня и демоницы пересеклись, как скрещенные мечи, и она, резко выпрямив руку… протянула ему серебристое кольцо.

— Почему? — невольно вырвалось у Роджера.

— Точнее, Джерри, точнее. Почему я до сих пор тебя не убила, почему я здесь или почему отдаю тебе твоë оружие?

— Давай начнëм с последнего, — отозвался Роджер, недоверчиво хватая кольцо, будто ожидая подвоха, — и я тебе не Джерри.

Увы, он и сам знал, что это не так: кем бы ни оказалась Лилитта, что бы она ему ни сделала, у неë было лицо красотки Дианы, которой позволялось звать его так, как захочется… Лукаво улыбаясь, девушка перевела взгляд на поднимавшееся из-за домов здание ночного клуба.

— Ну, и как тебе малютка Лерайя? Достойная замена мне?

— Разумеется, — огрызнулся Роджер, — ты и рядом не стояла!

— Правда? — наигранно огорчилась Лилитта, как бы невзначай проведя пальцами по своей груди, — а я-то думала, что у нас с тобой любовь до гроба…

— Будем считать, что я передумал, когда узнал, насколько недалеко мне до гроба, — отозвался парень.

— Ну ты и вредина, Роджер, — фыркнула она, продолжая медленно скользить по своему телу пальцами, — сколько можно обижаться? Я же говорила, я и сама не хочу, чтобы всë было так! Мне приказали так поступить. Ну, хочешь я искуплю свою вину, упросив Лерайю поцеловать тебя?

— Диана! — вспыхнул Роджер, — это уже слишком. Это всë тебя не касается.

— А что такого? — улыбнулась демоница, почуяв слабое место, — поворкуем с ней о нашем, о девчачьем, намекну ей, что ты глаз от неë не отводишь…

— Да пошла ты! — развернувшись, парень стремительно зашагал в сторону клуба.

— Ну же, Джерри, куда ты? — неожиданно смягчилась Лилитта, догоняя Роджера, — неужели ты забыл о своей клятве остаться со мной несмотря ни на что? Данное слово нельзя просто так забрать назад. Теперь нас с тобой связывает…

— А я заберу, — грубо прервал еë Роджер.

— Ну, Джерри, хватит дуться! Это всë из-за того случая на крыше?

— Да, — он замер, а когда обернулся, в его взгляде бушевал самый настоящий гнев, — да, чëрт возьми! Именно так и принято у нормальных людей, понимаешь? Мы не очень-то рвëмся дружить с теми, кто хочет нас убить.

— А вдруг это был мой метод заигрывания… — невинно потупила глазки Лилитта.

— Катись в ад.

Стремительными шагами Роджер удалялся от неë, хоть и понятия не имел, куда идëт. Лишь бы не оставаться рядом с ней. Куда угодно! Только подальше от Лилитты! Демоница не собиралась идти следом. Проводив парня грустным взглядом, она вздохнула и спросила, подняв голову к небу.

— Эх, Джерри-Джерри, как крепко ты сожмëшь в руках эту розу прежде, чем почувствуешь в коже еë шипы?