Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)

Начало восстания Глава седьмая

— Долго еще нам ждать? — Зиг заворочался на грубой широкой скамье. Обстановка в этом старом домике наблюдалась довольно-таки простая.

— Со дня на день должны приплыть — Золас сидел у стола и пытался прочитать древние манускрипты, принесенные вчера младшим Краперсом. Эта книга была написана на торговом языке, но уж больно шрифт был стародревний. Они третий день прятались на полузаброшенном хуторе, в десяти кликах от главного поселения лесных племен Кракосите. Эта лачуга принадлежала родственникам Краперсов, и чужеземцев пока решили поселить здесь, подальше от чужих глаз.

Их регулярно посещал Истос. И посещал обычно не один, с ним приезжали его друзья и подруги. Под видом молодецких забав им получалось удачно скрывать свою связь с командующим силами восставших. Золасу молодые люди регулярно привозили свежие донесения и рассказывали новости. Местные шпики пару раз проследили, куда ездит Истос, но ничего не заподозрили. Молодежь часто устраивала свои удалые игрища, пела и плясала полночи. Это было время традиционных Осенних игр, после них всегда случается череда свадеб, поэтому их хутор быстро оставили в покое.

А события тем временем набирали обороты. Началась осенняя ярмарка, со всеми ее сопровождающими праздниками. В Кракосите со всех лесных племен съезжались люди. Никто особо не обращал внимания, что среди них особенно много физически крепких и молодых мужчин. Ведь дороги в этих краях обычно дальние, здесь сила была просто необходима. К Крепости по реке прибывали лодки всевозможных торговцев, как пришедших с севера, так и с Южных морей. Неприметные слуги передавали доверенным лицам свежие новости и получали ответы. Вскоре прибыл и отряд, посланный Дренари: два десятка крепких и серьезных на вид мужчин. Они щедро поделились дарами с начальником таможни Харца и были беспрепятственно впущены на Ярмарку. Сухощавый мужчина с седыми волосами и глубокими морщинами на лице тайно посетил Золаса и получил необходимые указания. Он и оставил сей древний манускрипт.

— Кто-то едет — почувствовал приближение повозок Зиг и вскочил на ноги — странно, для Истоса рано.

Они оба выглянули в маленькое подслеповатое окошко. Минут через пять показалась повозка, на ней спереди сидело двое: молодой юнец и красивая золотоволосая девушка.

— Базия? Почему без Истоса?

Девушка была возлюбленной младшего Краперса, и они собирались скоро пожениться. Сейчас свадьбу пришлось отложить из-за восстания. Попутно Базия Укпос приходилась дочерью главного старшины поселка Кракосите, типа властного, но недалекого. Тарет Укпос ко всем своим грехам был вдобавок патологически жаден, и поэтому не препятствовал роману его дочери с младшим Краперсом. Он не прочь был породниться со старым, и по слухам очень богатым, родом. А мятежникам это обстоятельство позволяло получать много достоверной информации, в том числе вычислить заранее всех шпиков и соглядатаев. Многие из них уже умерли или покалечились, и все происходило случайно и вполне обыденно. Бывает такое в обычной жизни.

— Базия Укпос! — учтиво встретил Золас девушку у входа — Приветствую тебя. Чем мы обязаны столь неожиданным визитом?

— И тебе здравия, мой герцог — умная девушка быстро разузнала титул принца и называла его так без посторонних — у меня важные новости.

Она смело взглянула в глаза принца, и тот вздрогнул. Такая в ее глазах плескалась глубокая синева! По его меркам девушка была очень красива. Золотая коса через плечо, обхватом аж с мужское предплечье. Высокая, сильная, с женственной фигурой, которую еще больше подчеркивало узкое мужское одеяние. Легкая рубашка еле застегивалась на высокой груди, кожаный пояс указывал на узкую талию, показывая также соблазнительную ширину бедер. Но кроме красоты в этом юном чуде природы присутствовали ум и отвага. Говорят, что этим она пошла в бабку, которая правила здесь самовластно тридцать лет назад.

— Слушаю тебя — они сел за стол.

— Мой герцог, сегодня утром пришли плоты — радостно затараторила Базия — они уже прошли контроль в Крепости. Сейчас их принимают у лесной пристани. Тебе большой привет от Утоса. Сегодня ночью он прибудет сюда. А Пит Краперс передал тебе вот это.

Девушка подала Золасу красный лоскут.

— Два дня — ошеломленно проговорил принц. Они так давно к этому готовились и вот… свершается.

— Я сейчас уезжаю с отцом в мое родовое поселение, увидимся уже после всего — проговорила Базия и совсем не товарищеским взглядом окинула Золаса, в нем проскользнуло столько женской неутоленной страсти, что принца буквально бросило в пот — увидимся после.

— Если увидимся — пробормотал растерянно принц.

— Я верю в твою звезду, мой герцог! — горячо прошептала Базия, неожиданно подскочила, поцеловала того в губы и выбежала из дома.

— Ого! — расхохотался Зиг — Да она неравнодушна к тебе, принц. Берегись любви женщин.

— Вот дерьмо — неожиданно выругался Золас — только этого мне не хватало!

— Ты что? — бывший центурион вытаращил глаза — Такая девка! Ты видел ее фигуру, а как горяча! Такие — одна на тысячу. Будешь потом всю жизнь жалеть.

— Ты что-то много себе позволяешь, центурион! — неожиданно окрысился на товарища принц — Я не могу совратить будущую жену моего верного союзника!

— Ах, вот оно что! Уже думаешь о большой политике, а не просто размышляешь о жизни нашей грешной. Не зная тебя так близко, я бы подумал нечто иное — Зиг уже откровенно насмехался, и даже весело подмигнул товарищу. Тот немного покраснел. Янос подразумевал их совместное «купание», прошедшее с прелестными местными дивами.

Как оказалось, нравы в здешнем обществе были относительно свободными. Поэтому пару раз приезжавшие с молодым Краперсом девушки составляли компанию одиноким мужчинам. В первый раз купавшиеся в местном варианте парной мужчины были несказанно удивлены, когда к ним в купальню вошли четыре девушки, сбросили с себя легкие одеяния, и присоединились к путешественникам в небольшом бассейне с горячей водой. Как оказалось позже, эти девушки, таким образом, выразили благодарность отважным воинам за будущую свободу. Мужчины, конечно же, от такой «благодарности» отказаться не смогли. А девушки оказались вдобавок разгорячены местным «любовным напитком», и поэтому когда к ним на следующий вечер наведался товарищ Истоса, то нашел отважных путешественников крайне уставшими, но довольными.

— Странный обычай — констатировал тогда Золас — мне показалось, что девушки тут более скромные.

— Ничего необычного, принц. Может, завтра нас убьют в битве, и это последнее, что может тебе подарить эта бедная девушка?

— Хм. Ты умеешь ободрить друга — Марк захохотал, в свое время он был пресыщен вниманием женщин, а оказалось, что их ему сейчас остро не хватало. Поэтому и от повторного предложения «искупаться» он не отказался. И теперь встал перед дилеммой, или воспользоваться горячим порывом юной девушки, или играть и дальше в серьезного политика.

— Марк — продолжил вечером этот разговор Зиг — у тебя есть виды на эту заброшенную планету?

— Откуда ты взял? — Золас недовольно оглянулся, оторвавшись от приготовления очередной стрелы.

— Ну, я же не слепой и не глухой. Ты фактически создаешь у Кошениста будущее правительство. Ты подружился с основными предводителями этого племени. Они тебе уже многим обязаны. Есть союзники и в среде знати другого государства, а это уже серьезная заявка.

— Вот как? Мой телохранитель и охранник проявил выдающиеся аналитические способности. Браво!

Зиг обиженно засопел.

— Не обижайся, друг. Я пока сам еще не знаю. Если мы выберемся отсюда, то я уже этот мир просто так не оставлю.

— А стоит ли? — Янос взглянул в глаза принцу — Они ведь живут пока, и вполне довольны своей жизнью. Наши миры не так уж и лучше, если честно посмотреть. Да и после повторного открытия сюда быстро нагрянет свора жадных хищников.

— А вот для этого и нужно действовать осмотрительно — задумчиво произнес Золас.

— У тебя уже есть идеи?

— Есть, есть и решения многих местных проблем, но об этом позже. Пока же: послезавтра мы пойдем ва-банк, слишком многое стоит на карте и надо хорошенько подготовиться.

Янос только кивнул головой, и в который раз взял в руки короткий меч, и так уже отточенный как бритва.

— Эй, бродяга! — Золас повернулся на голос. К нему обращался толстый, красномордый мужчина в кожаном доспехе. Принц узнал его по описанию, это был местный околоточный — служитель, отвечающий за порядок и безопасность, звали его Рекос Микост.

— Ты не слышал? — голос звучал грубо, видимо власть давно вскружила голову этому «служителю закона» — Откуда ты? Живо отвечай!

Микост подозрительно уставился на принца, рядом застыли его держиморды, два здоровенных бугая. Толпившиеся на ярмарочной площади люди также стали оглядываться. Да и в самом деле, Золас не очень походил на местного жителя, сухощавый и черноволосый, он выделялся из толпы.

— Здоровья твоему дому, уважаемый Микост — принц был готов к такому вниманию — я Ипарутс из предгорного племени.

— А — протянул околоточный с пониманием. Это племя жило на северо-западе, за Драгастией, у самых гор. По слухам они вели свое происхождение от пришлых племен, и отличались о лесных жителей этого края. Слыли людьми свободолюбивыми и своенравными — а откуда меня знаешь?

— Кто не знает доброго Микосат, и его суровую длань — подпустил немного лести Золас.

— Хм — околоточный усмехнулся и смягчил тон — Чем торгуешь, Ипарутс?

— Немного металла и сияющих камней, уважаемый господин.

— Вот как? — в глазах Микоста блеснул жадный огонек — Не покажешь камешки?

— Сейчас не могу — извиняющее сказал принц, но, упреждая нахмурившиеся брови околоточного, добавил — они у Харца, его верные слуги выбирают лучшее. Но после я найду что-нибудь достойное для моего нового покупателя.

Микост довольно усмехнулся, ухмыльнулись и некоторые торговцы. Они-то уж знали, что местный правоохранитель никогда не платит за товар свою цену, и весь этот диалог, просто закамуфлированный развод на взятку — Ты знаешь, где меня найти — бросил сквозь зубы околоточный и ушел прочь, гордо подняв голову.

— Зачем ты напросился к нему в гости? — находившийся рядом и готовый дать бой Зиг был весьма удивлен.

— Ну, во-первых, чтобы отвести подозрение. Микост жаден, и этим надо пользоваться. Теперь, пока я не принесу ему самоцветы, я под его негласной защитой. Ни один его подручный не полезет ко мне. А во-вторых, у нас есть законный предлог явиться к нему в дом.

— Ты хитер, принц, но неосторожен.

— Что есть, то есть, мой дорогой друг. Похоже, мы пришли — они остановились перед большой лавкой из старого, уже почерневшего от времени дерева. У входа стояли два высоких темноволосых и загоревших на сильном солнце охранника. Это была лавка морских торговцев. Принц подошел поближе и сказал по миреврски пару обозначенных заранее фраз. Правый охранник молча показал рукой в сторону двери. За ней их уже ждали несколько торговцев, почему-то вдобавок ко всему являющихся высокими и крепкими мужчинами, у некоторых на лицах были заметны шрамы от ударов мечами. Вперед выступил мужчина с небольшой седой бородкой.

— Герцог, мы приветствуем тебя от лица гильдии морских торговцев — он встал на одно колено и протянул свою саблю — Нас прислал достопочтенный Дренари и приказал повиноваться тебе.

— Встань, друг мой — уважительно коснулся седобородого Золас — я рад вас видеть. Можно куда-нибудь присесть для разговора?

Седобородый предводитель воинов Миневры показал на узкий стол. Через минуту на нем уже стояли кубки с привезенным сладким вином южных морей и сушеные сладости.

— У меня к вам дело — обратился принц к Марнари, так звали седобородого — я немного поменял планы. Скажи, ведь ваши люди привыкли драться в стесненных условиях на торговых кораблях?

— Так — ответил удивленный командир воинов Миневры.

— Тогда вот мой новый приказ вашим бойцам. Пока гаринальди местных племен режут пьяную охрану и берут периметр, а также подходы к мосту, ваши воины должны ворваться в особняк местного наместника. Я вижу, у вас короткие абордажные сабли и кортики, такими удобнее драться в тесных помещениях. Да и по дошедшим до меня слухам, морские торговцы очень хорошие воины.

— Да — с достоинством ответил Марнари — здесь собраны лучшие, они ветераны многих войн и сильно ненавидят конников. Мы выполним твой приказ, герцог, тем более что он очень уместен. Лучший военачальник тот, кто использует своих бойцов, как следует — седобородый ветеран усмехнулся и поднял свой кубок — А я хочу выпить за победу. За нашу победу! С таким главнокомандующим мы обязательно победим!

Сидящие за столом воины подняли кубик и дружно хэкнули — Мина!

Золас также поднял кубок и повторил это слово, он уже знал, что так зовут богиню-покровительницу их славного и старого города. Затем он коротко переговорил с предводителем миневрских воинов о последующих действиях и о связи между собой, и они расстались.

Восстание началось сразу после полуночи, когда одни усталые охранники Микоста и наместника Харца по имени Лир Ульм уже сидели по многочисленным тавернам и закусочным, а другие заступили на ночную стражу, так и не отдохнув толком днем. Слишком много соблазнов таила в себе осенняя ярмарка.

Первыми перебили и взяли в плен пьющих и едящих стражников, тут все прошло без заминки. Сразу же люди Марнари начали штурм особняка Ульма. А к Микоста зашли с визитом сам Золас и Зиг. Их ждали и поэтому беспрепятственно пропустили внутрь, не отобрав даже оружие. Околоточный никак не мог предположить, что через десять минут он будет лежать связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, и под собственным обеденным столом. А рядом в луже крови будут валяться два его верных телохранителя. Затем внутрь здания вошли вооруженные люди и подняли местного начальника Стражи на ноги. К нему подошел тот черноволосый из подгорного племени и, вынув кляп, спросил — Сколько конников сейчас в Крепости?

— Да кто ты такой? — возопил, было, по привычке Микоста, но сразу же получил больной тычок сзади. Черноволосый снова повторил свой вопрос.

— Тебе лучше ответить сразу, у людей в этом поселке нет к тебе жалости. Только я могу защитить тебя от свирепой и очень болезненной смерти.

Микоста вдруг осознал, что этот страшный человек говорит правду, и бухнулся на колени, униженно протянув связанные руки.

— Смилуйся, господин, я только верный слуга Харца, я не иду против воли племени. Я все скажу!

В этот момент в помещение ворвался молодой Краперс — Герцог, у нас проблемы!

При слове «герцог» Микоста дернулся и поднял голову, но стоявший за его спиной Зиг нагнул ее обратно.

— Истос — обратился к юноше Золас — разузнай все подробно у этого труса, если надо примени пытки. Потом эту дрянь помести в тюрьму.

Затем принц резко кивнул напарнику, и они убежали в ночь. Кракосите уже не спал, вокруг носилось и суетилось множество людей. Где-то заполошно кричали женщины, громко плакали дети. Мужчины же в большинстве своем передвигались целенаправленно. Десятками дисциплинированно проходили по проулкам вооруженные лесовики. Кто-то рядом громко раздавал властные команды, куда-то пробежала группа мужчин с длинными топорами. Самого принца сопровождал десяток бойцов, его личная охрана. На этом настоял сам Утос. По пути им несколько раз встречались группы повстанцев, волочащие за собой трупы стражников, уже освобожденных от доспехов и одежды. У лавок и гостиных дворов также можно было увидеть вооруженных жителей старших возрастов, это была новая Стража. Они следили, чтобы никто не воспользовался ситуацией, и не начал мародерничать. Увиденное по пути несколько успокоило Золаса. Не было здесь и следа хаоса или беспорядка, все выступили дружно, по плану, а значит, у них есть шанс на победу.

Они встретились с Марнари за внешней стеной. Его бойцы прятались за дворовыми постройками, осторожно выглядывая из-за них. Седобородый воин опустился на колено — Прости нас, повелитель, мы не смогли выполнить твой приказ.

— Что произошло? — Золас оглянулся, рядом с предводителем морских воинов лежал убитый юноша, в его груди торчала стрела.

— Мы сразу же захватили сторожевую башню на входе и ворвались за стену. Всех часовых и стражников убили. Но кто-то из них успел предупредить гуляющих внутри особняка воинов, и их оказалось намного больше, чем мы рассчитывали. Они атаковали нас, а затем спрятались в здании. Ставни подняты, двери укреплены. Мы штурмовали два раза, но безуспешно. Два моих бойца погибли, четверо ранено — Марнари кивнул на убитого юношу — это мой племянник, он в первый раз вышел на тропу войны и вот. Мы виноваты перед тобой, герцог, прикажи, и мы пойдем на смерть.

Старый воин отважно смотрел на принца, он уже принял решение, но их смерть не нужна была Золасу. Он махнул рукой — Не надо умирать, Марнари, это мы всегда успеем. Всего не предусмотришь. Значит, там внутри гости?

Он обратил свой взор в сторону темного здания и внимательно оглядел его, затем вышел за стены.

— Крист, скажи мне — спросил он здоровенного воина, родственника Утоса — ров по всему кругу около стены заполнен водой?

— Да, мой господин — коротко ответил басом ветеран.

— Отлично! Тогда распорядись, чтобы сюда вызвали местных мужчин, и чтобы мне принесли пучок горючей пакли и огонь.

— Будет исполнено, мой господин — коротко кивнул Крист и убежал.

— Я, кажется, знаю, что ты задумал — рядом появился Зиг — Не слишком ли жестоко?

— Они наши смертельные враги. И как я понял, у наместника гости из Крепости. Значит, врагов там станет меньше.

— В этой догадке ты прав. Я уже расспросил местных жителей. Они видели с десяток конников, да и лишние лошади в стойлах виднеются. Сейчас их уже выводят наружу.

Через четверть часа все было готово. Осажденным конникам в последний раз предложили сдаться, в ответ раздались отборные ругательства. Золас молча кивнул и поднял палец. Затем он также молча взял подготовленную стрелу. Зиг поджег висящую на ней паклю и принц выстрелил, стрела попала точно у вершины выпуклой крыши. Так Золас выпустил одну за другой еще десять стрел. И вскоре вся крыша занялась огнем, быстро превратившим особняк в пылающую башню. Внутри здания послышались панические крики, через некоторое время кто-то попытался открыть заваленные изнутри ворота, но в итоге из дома удалось выбраться только троим конникам. Они выскочили через разбитые окна и их сразу же настигли стрелы. Воины лесного племени отступили за стену, так стало нестерпимо жарко. Вокруг них носились местные жители, поливая водой стоявшие неподалеку от особняка наместника постройки.

А позади всей этой суматохи уже начал скапливаться народ. Многие с ужасом смотрели на страшную экзекуцию своих хозяев. Восстание на этот раз началось с большой крови, и крови врагов. И тем оно сразу начало отличаться от прошлых мятежей, когда жестокостью к покоренным всегда отличались именно конники.

Принц же дождался, когда особняк начал рушиться и ушел в сторону Храма Лесной богини, там собирались предводители восстания.

У Храма, в небольшой часовне, они устроили временный штаб. Сюда стекались все новости, отсюда шли приказы. Здесь же, на небольшой площади собирались вновь прибывшие бойцы. Сюда подходили лесовики, не знавшие о подготовке восстания, но готовые его всеми силами поддержать.

Само же восстание началось вполне удачно. Все стражники и бывшие в это время в поселке воины Харца оказались или убиты или пленены. Наконец-то пришли добрые вести и со стороны моста через Драгастию. Он пересекал реку у самой Крепости, и взять над ним контроль было жизненно важно, поэтому туда ушли самые сильные воины. Но поначалу успех им не сопутствовал. Стража моста быстро опомнилась и, получив подкрепление, стала резко наседать на мятежников. Ситуацию спас Утос со своими «железными» ветеранами. Облаченные в новые тяжелые доспехи, и защитив свой строй новой же формы щитами, они отбили напор мостовой стражи и сами перешли в атаку. Кабалеро побежали назад, теряя своих товарищей. До другого берега добежали немногие, это уже постарались молодые арбалетчики.

Плотники тут же начали сооружение предмостного укрепления. Заготовки для них были привезены заранее на плотах под видом разобранных домов. Все пока шло по заранее намеченному плану.

Золас, оставив налаживать власть в поселке Краперсу-старшему и его сообщникам, сам же вместе с Утосом сосредоточился на формирование отрядов ополчения. К ним неожиданно быстро примкнули люди старшины поселка Тарета Укпоса. Старый скряга быстро подсчитал возможные выгоды от участия в создании новой власти. Тем более что он считал себя почти родственником Пита Краперса, да и отступать ему уже было некуда, Харц за такое точно не помилует.

Весь день и ночь подходили подготовленные отряды бойцов из других поселков лесного края. Как опытные гаринальди, обучавшиеся летом на лесосеке, так и новые бойцы. Здесь можно было встретить и седоусых ветеранов, встречавших уже третье восстание лесных племен, так и совсем еще юнцов, смело шагнувших навстречу судьбе. Принц и Старшина лесосеки быстро формировали команды и отряды. Приехавшие издалека лесовики удивлялись худощавому властному человеку с темными волосами, которому незамедлительно подчинялись такие прославленные ветераны как Утос. По поселкам пошли слухи, что этого человека прислали на помощь родственные племена с далекого востока, откуда по древним преданиям вышли и сами лесные племена. Людям опытным было сразу заметно, что принц имеет большой опыт управления людьми. В первую очередь он назначил командиров, ответственных за отдельно взятые направления. Потом они уже получали подробные инструкции и указания, и шли работать.

Маховик начинающейся войны пошел беспощадно раскручиваться, только в этот раз беспорядка было в разы меньше уже в рядах восставших. Люди уверенно занимали место в отрядах, получали, если было необходимо, оружие и слаженно уходили группами на место назначения. Порядок в самом поселке поддерживался людьми Старшины и ветеранами Утоса. Харчевни и трактиры теперь варили обеды для ополчения. Торговцы же поставляли им все необходимое продовольствие. Восставшие ничего не отнимали, за все выданное на нужды ополчения давались расписки. Скорей всего общий сход жителей позже решит отдать десятину доходов на покрытие этих трат. Да и будущая добыча в Крепости кабалеро грела душу многих дерзких личностей. Как бы оно ни было, но в поселке пока царил дух полного товарищества. Сильные делали свое дело уверенно, слабые пока молчали и подчинялись.

К утру было закончено сооружение предмостного укрепления, теперь это была настоящая маленькая крепость, стоявшая на расстоянии трети длины моста от стороны племени конников. Противник, чтобы дойти до самого укрепления, должен был пробиться сквозь ливень коротких, но убойных стрел многочисленных арбалетчиков. Два десятка кабалеро попытались по глупости совершить рано утром атаку, но обратно добрались только трое оставшихся в живых.

Во время обеда в самой лучшей таверне поселка «Сегонера» принцу доложили о прибытии посланника от Харца. Он не стал прерывать трапезу, пригласив посла в обеденный зал. Вскоре там появился высокий, крепкий человек с платиновыми волосами. Знак принадлежности к высшему роду конников. Это был сам Липа Ольм — командир степных конников, служивших здешнему Харцу. Самое боеспособное подразделение армии местного владыки. Он с презрением оглядел обстановку таверны и остановил свой взгляд на сидевших за столом людей. В центре восседал, именно восседал сам Золас. С левой стороны находился Утос, с другой Пит Краперс и Ува Риктос. Ольм обратился к принцу, сразу определив здесь главного.

— С кем имею честь вести переговоры?

— Марк Золас герцог де Маржод — отрекомендовался принц, непринужденно взяв в руку большой кубок.

Липа оказался неожиданно смятен — Герцог?

— Да, вы не ослышались, герцог. В моем краю это звание намного выше вашего Харца. Извиняюсь, что не предлагаю вам разделить с нами трапезу. Но ведь такое обычно предлагают друзьям, а не врагам. С врагами же обычно встречаются на поле боя.

— С врагами? — Ольм, наконец, взял себя в руки и опять скорчил презрительную ухмылку — Когда же мы стали с вами врагами, чужеземец? Или у вас так принято, вмешиваться без спроса в чужие распри?

Конник непозволительно повысил голос на последней фразе. Сидевший рядом с принцем Утос схватился, было за меч, но тот его успокоил движением руки.

— А с чего это вы взяли, что это чужие мне земли, уважаемый? Эта территория издавна принадлежит моему роду. Это вы здесь чужие и должны убраться обратно в свои пустыни немедленно!

Золас в конце своей речи твердо поставил кубок на деревянную столешницу. Ольм же был несказанно разозлен — Вы ставите нам условия?

— Да! — принц поднялся — Три дня вашим конникам, чтобы убраться восвояси. Иначе поступим с вами как с тем отребьем, что гостило у вашего наместника.

При этих словах кровь прилила к щекам посланника, и он прохрипел — Что с ними? Там был мой племянник.

— Мы сожгли их… как цыплят на огне — медленно проговорил Золас — и поступим подобным образом со всеми, кто будет стоять у нас пути.

Ольм отшатнулся в сторону, так на него властно взглянул в этот момент принц, а от слов о произведенном восставшими зверстве его просто передернуло. Но старый вояка быстро взял себя в руки и отчаянно бросил напоследок — Увидимся на поле брани!

Затем он резко повернулся и вышел за дверь.

— Лихо ты его! — загоготал, не выдержав, Утос — Этот старый хрыч пришел ставить нам условия, а получил их сам.

— Может, не стоило так? — повернул к принцу голову Риктос — Вы намерено оскорбили его, а Ольмы ничего и никогда не прощают. Да и еще эта история с сожжением. Ох, не нравится мне все это.

— Вам больше нравится, когда жестокость проявляют по отношению к вашим соотечественникам? — неожиданно злобно ответил на выпад старца Золас — Это война, на ней убивают. Хотите выиграть, убейте больше врагов.

— И в самом деле — в разговор вступил Пит Краперс — уважаемый Ува, ты забыл смерти наших братьев?

Да, мы начали жестко, но зато они нас уже боятся. Раньше бы прислали какого-нибудь десятника, а сейчас сам Ольм в гости пожаловал.

— Я брат, Пит, ничего не забыл. Двое моих сыновей погибли в прошлом мятеже, две дочери остались вдовами — старик горестно всплеснул руками — Сколько еще погибнет чьих-то сыновей и дочерей?

Утос и Краперс помрачнели лицами, а ветеран гулко ответил — Ладно, старый, не торопись нас хоронить. Может, перейдем к делу?

— Давайте — прервал никчемный спор принц — со всех поселков дошли ополчения?

— С Пиктосите и Ландерсите бойцы уже подошли, завтра утром ждем речных лесовиков, там расположены три маленьких поселения. Тех мы берем в резерв, они на нашей лесосеке не были.

— Понятно. Что там на мосту?

— В порядке на мосту — ответил старший Краперс — укрепления готовы полностью.

— Остальное?

— Собирается — уверенно кивнул головой Пит — Кстати, есть одна интересная новость. К нам на подмогу идут горцы.

— Да? — удивился Риктос — Они же всегда в стороне стояли, боялись за свои привилегии.

— Это удивительно, но, похоже, они приняли нашего герцога за своего дальнего родственника. Вы же знаете, что Золас на ярмарке воспользовался легендой, что он член их племени. Да и в самом деле они мастью больше на него походят, вот подобные слухи видимо и пошли. Вдобавок их старшины хотят возобновления торговли. Ходят слухи, что они нашли большие залежи оловянной руды, а такое ее количество лучше вывозить водой, и спрос на нее велик у всех торговцев. А сейчас же вся торговля завяла.

— Понятно — потеребил бороду Риктос — они всегда были отчаянными скрягами. Но все же, помощь лишней не будет. Сколько они дали?

— Почти сто бойцов, много лучников.

— Отлично! — стукнул по столу кубком Утос и сам начал докладывать — Завтра утром выходим на маневры, надо проверить слаженность наших отрядов. Да и новое оружие испытать.

— Что разведка? — посмотрел на воина принц.

— Два гонца вышли из Крепости: один на север пошел, другой на северо-запад. Ничего нового.

— Сколько дней нам ожидать?

— Скорей всего три. День туда, день на сборы, день обратно. Конники стали ленивыми, это в былые времена они могли весь день и всю ночь скакать, а сейчас…

— Понятно — Золас встал — Ну, что же, кости брошены. Через три дня все и решится.