Худший из миров. Книга 8

Глава десятая. Нравы Санады.

Дорогой читатель, уже к полудню следующего дня наши приключенцы стояли у восточных ворот великого города-башни Санада. Весь путь наши герои проделали играючи. И основная роль в деле движения по опасным пескам легла на плечи Олега Евгеньевича. «Великий и ужасный» на этот раз выступал в роли живца, отвлекая от остроухих опасных подземных тварей. Кара и Сэяс обвешали Командора магическими вещами и пустили первым. Черви с превеликим удовольствием откликнулись на это действо и восприняли Олега Евгеньевича словно самое приятное лакомство. Под ногами Олега то и дело взрывался песок, а огромные жвала пытались зацепить непокорную, но такую сладкую плоть. Решал все уход в тень — как только наш герой чувствовал, что под ногами плывет песок, он тут же уходил в теневую изнанку, оставляя с носом тварей, алчущих маны. Сэяс и Кара, в свою очередь, вольготно двигались по пустыне, делая редкие привалы на огромных валунах. Жуткие черви оставили «приманку» в покое примерно за пару километров от городских стен. Красный вязкий песок исчез, а под ногами появилось подобие надежной земли с частыми вкраплениями каменной щебени.

— Ну и, чего будем делать? — Кара внимательно рассматривала циклопические ворота, запирающие арку входа в город.

— А чего в таких случаях делают нормальные эльфы? — Олег посмотрел на Кару словно на малое дитя, затем подошел вплотную и несколько раз ударил кулаком в огромную створку.

Стук вышел глухой и в яркой городской суете мог запросто потеряться на фоне прочих звуков, но неожиданно ворота отозвались на звук, и створка со скрипом отъехала в сторону. Из образовавшейся щели выглянула массивная кабанья голова. Морда поводила пятаком, принюхиваясь, затем внимательно рассмотрела неожиданных гостей, а уже следом появилось и остальное тело. Могучий колосс с кабаньей головой вышел из-за створки городских ворот. Подобных существ Олег уже встречал, один раз даже дрался с похожей тварью, чтобы попасть на перекресток. Вот только как назывались эти существа наш герой не ведал.

Хрякоголовый воин внимательно осмотрел пришельцев, затем глянул куда-то на восток, в том направлении, откуда пришли путники. И, выдержав неприлично долгую паузу, страж произнес:

— Чё надо?

Воспитанием от стража даже не пахло, и нагло поставленный вопрос ввел остроухих в легкое состояние прострации.

— Пройти надо, — без особых рефлексий пояснил стражу «ужасный», — Туда, — указал Олег пальцем куда-то за ворота.

— Зачем? — продолжил удивлять путников своей тупостью хрякоголовый.

— Туристы мы, — слегка закипая от злости пояснил наш герой, — Прибыли в этот славный город ознакомиться с достопримечательностями.

— Вы оттуда пришли? — не обращая никакого внимания на слова человека, указал колосс пальцем в направлении пустыни.

— Да, — пытаясь сохранять хладнокровие подтвердил ужасный, — Оттудова.

— Длая! Я же тебе говорил, что кто-то утром бродил среди червивых барханов, — радостно заорал колосс, — Я оказался прав! А ты нет!

Сквозь щель между воротами протиснулась четырехрукая нагесса, облаченная в сияющие доспехи. Барышня ровно так же, как и колосс, поглядела в направлении червивых барханов.

— Да быть такого не может, — оценив три субтильных тушки, выдала нагесса, — Вы точно не прикалываетесь?

— Красавица, ну какие могут быть приколы, — довольно улыбнулся Олег, — Мы долго шли, очень хотим кушать и пить. Нам бы в город.

— В город, это можно, — нагесса довольно непринужденно и даже нагло рассматривала лук, что висел на плече Сэяса, — Вы, я так понимаю, прибыли в славный город Санада, дабы попытать счастья в адской башне?

— Ага, — не стал перечить «ужасный».

— Тогда с вас по паре малых опалов с рыла, — объявила цену за вход стражница.

Озвученный прайс немного озадачил ушастых. Сэяс как-то разом погрустнел. Кара, наравне с братом, так же не спешила выкладывать кровные.

— Раньше за вход плату не брали, — возмутилась произволу полукровка.

— Недавнее решение хозяина города, — переключила свое внимание на наглую девку нагесса, — В городе стало слишком много нищебродов. Они приходят, творят тут разное и сваливают, а нам потом за ними расхлебывать приходится. Ну так чего, вы думаете платить?

Олег припомнил, как Кара жаловалась на то, что все их вещи вместе с кристаллами сожрал пустынный варан и, не желая затягивать всю эту комедию, достал из пространственного кармана один из тех камней, что достался от Алого.

— Этого хватит? — беспечно поинтересовался «ужасный», демонстрируя черный, с большой палец величиной, опал.

То, что наш герой сотворил какую-то глупость, он осознал практически сразу. Во взглядах нагессы и колосса появился характерный жадный блеск. А Кара, накрыв руку Олега и спрятав кристалл своей ладошкой, только подтвердила эту мысль.

— Убери, я сама расплачусь, — бодро распорядилась полукровка, напрочь позабыв о недавней скупости.

Взгляды стражников как-то враз погрустнели. Кара же порылась в своей сумке и протянула недовольной нагессе шесть небольших черных камешков. В отличии от кристалла Олега, те камни выглядели довольно убого, они не имели какой-либо огранки, были все сплошь мутными, в частых трещинах, и максимальный их размер не превышал четверти эльфийского ногтя.

— А за нее? — взяв камни указала стражница на Фэйфэй.

— Она пет, — спокойно пояснила Кара, — Я не слышала, чтобы за проход с хозяина брали плату за пета.

— Проходите, — недовольно поглядывая на полукровку, отодвинулась в сторону нагесса.

— Откуда у тебя такой опал? — поинтересовалась Кара чуть позже, когда приключенцы прошли ворота и двигались по улице города.

— Где взял, там больше нету, — в своей непринужденной манере ответил «ужасный».

— Вообще у Олега их много, — не подумав, похвасталась малая, — А что не так с этим камнем?

— Что не так? — недовольно переспросила полукровка, — Да этот камень — целое состояние. За пару подобных в великом лесу можно себе каменный замок выстроить.

— Чет я не врублюсь, — Олег даже остановился на краткий миг и внимательно уставился на остроухих.

— Чего непонятно, твой камень стоит примерно пять — семь тысяч тех, которые я отдала той наглой девке.

— А, так вот откуда тот алчный взгляд, — осмыслил недавно произошедшее наш герой.

— Вот именно! — подтвердила полукровка, — Ты едва не подарил простым стражам целое состояние. И это, между прочим, в городе, где нам нужно держаться тише травы, ниже воды! Да через пару часов весь город будет знать, что с востока прибыли богатые идиоты с отличным шмотом и кучей камней.

— Ну и пускай, — прикинув что-то, спокойно согласился наш герой, — Нам это никак не помешает. Скорее даже поможет.

У остроухих на этот счет было свое мнение, но с “ужасным” они спорить не стали.

Пестрые улицы города Санада были одновременно похожи на все города, что встречались нашему герою ранее, и вместе с этим был здесь свой неповторимый индивидуальный колорит. Вдоль длинной, уходящей в спираль, улицы то и дело встречались лавочки с различным товаром. Причем тут торговали всем: от пустынных трав до внутренностей тварей из башни. Олег и компания двигались по улице, что вела к восточным воротам, и в силу того, что с этой стороны гостей было мало, торговля тут была унылой. Совершенно другое зрелище открылось перед нашими героями, когда они через небольшой дворик перешли на улицу, что звалась Западной. И вот тут наш герой ощутил себя в своей тарелке. Улица кипела жизнью, толпы местных и пришлых нещадно торговались за различный товар, зазывалы бойко заманивали потенциальных покупателей к своим лавочкам и магазинчикам, тут и там сновали с небольшими коробками торговцы уличной снедью. Олег на какое-то время даже забыл за чем конкретно он прибыл в Санаду и с головой окунулся в мир товаров. Они вместе с Фэйфэй с превеликим интересом изучали разного рода товары, бойко расспрашивали продавцов. Но, когда дело доходило до покупок, — наступал облом. Очень немногие могли правильно оценить и, самое главное, разменять большой опал. Не помогала в этом плане и Кара, у которой в заначке были припрятаны мелкие камешки. Когда в сотый раз нашего героя обломали, полукровка всё-таки сжалилась и отвела Олега к ближайшему меняле.

Наглый матерый чертан с парою золотых зубов во рту прикинул местный курс, взвесил и измерил крупный опал, и после озвучил «самую выгодную» цену. Курс был не в пользу наших приключенцев, и Кара устроила целый скандал, распиная и костеря наглого менялу. Олег же отнесся ко всему этому наплевательски. С одной стороны, тридцать процентов от курса большая стоимость, вот только альтернатив этому на примете не имелось, и Командор без лишних сожалений поменял свой камень не по самому выгодному курсу. И после этого наш герой оторвался по полной. Олег и Фэйфэй, забыв про миссию черного камня, приступили к покупкам. А купить было чего. Уникальные элементы бижутерии с сумасшедшими для нижнего мира прибавками, пускай они и были не процентными, но ничего подобного в низкоуровневом мире нашему герою не попадалось, уникальные ингредиенты, разного рода свитки, в том числе и те, что использовались при защите цитадели «Морских псов», и самое главное — кофе. Тут, в городе, зерен кофе было достаточно и стоили они недорого — полтинник самых малостоящих кристаллов за десятикилограммовый мешок. В общем, наш герой без особых затей набивал свой пространственный карман уникальными вещами. Позже Олег уговорил Сэяса отправить его домой. Там он разгрузился, сбегал в свой гостиничный номер, нашел еще с десяток крупных кристаллов, и шопинг продолжился. Путешествуя по городу, Олег использовал все призывы, что имелись в запасе Сэяса на сегодняшний день. И, немного успокоившись, наш герой теперь следовал по плотно забитой улочке к центру города.

— Это та самая башня? — с сомнением поинтересовался Олег у Кары, глядя на откровенные руины некогда великого сооружения.

Сама башня все еще жила, но выглядела крайне убого. В стенах зияли множества прорех. Куски стен были вырваны так, словно каменное строение обстреливали из крупнокалиберного орудия. Про крышу и деревянную лестницу внутри и говорить было нечего — это добро лежало кучей полусгнивших дров, напрочь перекрыв вход.

— Возможно нет, — немного поразмыслив, ответила полукровка.

— Сестренка, в этом городе больше нет башен, — подал голос стоящий за спинами Сэяс.

— А то я не знаю, умник хренов! — огрызнулась полукровка.

— Как там звали того мудреца? — напряг память Олег.

— Граал, — подсказал Сэяс.

Олег наконец отвел взгляд от руин, оглядел центральную площадь. Народу было много, но весь он, в основном, тусовался в кружках по интересам. Отдельно стояла стража: несколько пестрых вооруженных компаний что-то бурно обсуждали, перекрикивая друг друга. От группы к группе прогуливались бойцы одиночки. Вот одного такого воина наш герой и остановил:

— Привет, — поздоровался Олег с довольно мощным дутланом.

Тот остановился и внимательно глянул на человека. Этот дутлан был на пару голов выше, чем даже здоровяк Таранкин, хотя общих черт, относящихся к одному виду, было на удивление много.

— Чем я могу тебе помочь, малек?

— Дружище, подскажи, а как давно разрушили эту башню? — Олег указал пальцем за спину на живописные руины.

— Да, лет пятьдесят, почитай как, — без особых раздумий ответил здоровяк, — Это было еще при втором переделе города.

— А мудрец что в ней обитал, Граал, кажется, он уцелел?

— Гра-аа-л, — растягивая слово и, словно пробуя его на вкус, произнес здоровяк, — Что-то знакомое… Ах да. Бывший скупщик! Нет, братишка, сейчас ты его не найдешь в городе. Он исчез после разрушения этой башни. Его никто не видел уже много лет.

— Понятно, — Олег залез в карман штанов и, не глядя, хватанул небольшую горсточку мелких опалов, после чего протянул камни здоровяку: — Спасибо тебе, дружище.

— Я не за опалы, — нахмурил брови дутлан.

— Возьми, — твердо потребовал «ужасный», — Поешь да выпей за мое здоровье. Ты мне очень помог.

— Ну, если только так, — с сомнением произнес здоровяк и нехотя принял оплату.

Олег высыпал в ручищу камни, и здоровяк, не прощаясь, отправился прочь. Дутлан уходил, а на душе нашего героя скреблись кошки. Олег глядел в спину уходящему бойцу и вспоминал своего ныне покойного приятеля.

— Ну и чего он тебе сказал? — отвлекла Кара нашего героя от тяжких размышлений.

— Нет тут этого Граала, — спокойно ответил «ужасный», — Уже лет пятьдесят как нет. Так что мимо.

— И чего делать теперь будем?

— Хрен его знает, — ответил Олег, — Пойдем пока вон туда, — указал Командор на дом с вывеской «Гильдейская Харчевня», — Там все и решим.

«Гильдейская харчевня» города Санада оказалась местечком незаурядным. Во-первых, помещение поражало своими размерами. Огромный актовый зал был заставлен большими и маленькими столиками, за которыми потягивали различные напитки искатели приключений. От типичной харчевни здесь не было ничего, разве что шустро шныряли с подносами различные барышни, доставляя на столы блюда и напитки. Ужасный внимательно оглядел огромный зал и, выбрав пустой столик у витражного окна, смело направился туда.

Компания заняла стол, и наш герой привлек внимание одной из официанток. Девушка в фартуке и с блокнотом довольно шустро подошла к столику:

— Мое почтение, — склонила голову официантка, — Дорогие гости, у меня к вам огромная просьба. Если вас не затруднит, пересядьте, пожалуйста, за другой столик. За этим любит трапезничать сам господин Тэрати.

— Да, конечно, — в своей интеллигентной манере сразу же согласился Сэяс.

Эльф даже начал подниматься из-за стола, когда Олег задал девушке свой вопрос:

— Этот стол забронирован?

— Нет, — почти не раздумывая ответила официантка, — В этом месте не существует такого понятия как бронь. Просто, все видные искатели предпочитают трапезничать за выбранными столами. У нас такая традиция. Вы же не хотите неприятностей?

— А если хочу? — наполнив глаза холодной сталью, поинтересовался «ужасный».

— Мы уйдем за другой столик, — постарался разрядить ситуацию миролюбивый эльф.

— Сядь на место! — обрубил неловкое поползновение «великий и ужасный» и уже затем добавил для девушки, — Пожалуй, мы останемся за этим столиком. А теперь, милочка, сообрази нам, пожалуйста, покушать и попить.

— Как скажете, — робко ответила официантка, доставая блокнот, — Чего желаете отведать?

К великому удивлению нашего героя заказанные блюда принесли довольно быстро. Официантки чуть ли не бегом принесли все заказанное и, получив причитающиеся опалы, скрылись с глаз, оставив компанию в покое.

Сэяс, Кара и малая довольно быстро расправились со своими блюдами и теперь наслаждались напитками. Полукровка горячим шоколадом, ее брат горьким кофе, а малая выбрала сладкий бодрящий лимонад. Олег же по-прежнему сидел за объемной миской мясной похлебки, задумчиво размешивая ложкой варево. «Ужасный» судорожно прикидывал возможные пути развития. Основной план отправился прямиком коту под хвост. Соратники процессу не мешались и негромко общались между собой. Кара почти не лезла в милую беседу Фэйфэй и Сэяса, просто периодически подтверждала или опровергала слова брата. Эльф, в свою очередь, сел на любимого конька и с упоением рассказывал Фэйфэй о великом лесном кодексе остроухой знати, подтверждая свои слова кусками текста из этого самого кодекса.

— Эй, Командор, — отвлекла Кара Олега от сложных мыслей тычком в плечо, — Ты в последнее время ничего не терял?

— Если только твою девичью честь, — апатично съязвил Олег.

— Очень смешно, вообще-то я говорила про вот это, — полукровка поставила на стол солонку с запертым в ней краснолобым, — Ты обронил его когда мы отпустили тебя домой. Я, между прочим, о нем заботилась. Ловила ему песчаных сверчков, согревала его по ночам и водичку в баночку наливала.

— Да ты прям мечта любого мужчины, — Олег открутил крышку солонки и бесцеремонно вытряхнул краснолобого на стол.

Шершень сильно изменился с момента последней встречи: он чуть подрос, вновь набрал цветность и теперь принялся уже довольно бодренько ползать по столу, разглядывая «ужасного» и его спутников.

— А где “спасибо”? — не давая Олегу вновь уйти в свои мысли, назойливо поинтересовалась Кара.

Олег вздохнул, тяжелым взглядом посмотрел в глаза Кары и честно признался:

— Я так надеялся, что потерял эту тварь навсегда.

Великий хотел было сказать еще что-то, но его отвлек бодрый голос Фэйфэй:

— Нифига себе! Выходит, что сейчас ты и весь твой клан принадлежат моему Олегу.

Все, кто были за столом, напрочь позабыв про вновь приобретенное насекомое, с великим интересом уставились на беседующую парочку.

— С чего вдруг? — Сэяс озадаченно глядел на фею, что стояла на книге и внимательно изучала текст.

— Ну вот же черным по белому написано: Любой член первой линии рода способен поставить честь рода в поединке или споре. В случае, если спор или поединок были проиграны, проигравший высокий муж обязан собственной жизнью расплатиться по данным обязательствам не жалея себя и ресурсов своего клана.

— И чего? — как-то растерянно поинтересовался Сэяс, видимо еще не до конца осознав смысла написанного.

— Кара, она ведь представитель первой родовой линии клана?

— Ну да, — неуверенно подтвердил эльф.

— Она недавно поставила в споре твою свободу на кон, — как всегда беспечно напомнила Фэйфэй, — Вот и выходит, согласно твоему кодексу, что и ты, и весь твой оставшийся род теперь собственность моего Олега.

Фея сейчас рубила правду-матку совершенно не задумываясь над смыслом сказанного. Ей главное было брякнуть, зато Сэяс осознал тяжесть слов феи в самой полной мере — это отразилось на его лице незамедлительно: глава клана Матывей разом побледнел и нелепо приоткрыл рот. После его взор замер на заинтересованной физиономии «ужасного». Над столом повисла гнетущая тишина, все с интересом ждали дальнейшей реакции эльфа.

— Ка… Каман. д-дор, — заикаясь, произнес Сэяс, — Я… Я клянусь, что откуплюсь от этого обязательства любой назначенной вами ценой. По завершению квеста нам будет выдана великая награда. Я отдам ее вам всю. Поверьте…

— Это бессмысленно, — не отрываясь от текста книги, перебила Сэяса Фэйфэй, — Ты сейчас его раб и то, что ты получишь после квеста, и так будет принадлежать моему Олегу.

Бледность эльфа приобрела новую степень контрастности:

— Ради свободы своего клана я готов на все. Я отдам свою жизнь не задумываясь, только…

— Ну дурак! — не сговариваясь в один голос выдали Кара и Олег.

И полукровка, и наш герой прекрасно понимали всю нелепость этого долбанного кодекса, по которому стремился жить бывший представитель эльфийской знати.

— Что ж, Сэяс, если ты добровольно решил стать моим рабом, я тебя отговаривать не стану, — решился проучить остроухого «ужасный», — Пожалуй, отправлю тебя для начала вычищать городские конюшни… Или, может, общественные нужники?

Кара собиралась было возмутиться, но шустро уловила направление мысли Командора.

— Нужники, пожалуй, будет правильнее, — подсказала Олегу заботливая сестрица, — Можно договориться с главой города и поиметь двойную цену. Во-первых, за уборку нужников, а во-вторых, за шоу. Многие заплатят, чтобы просто поглядеть как родственник нынешнего императора лесного народа убирает дерьмо за искателями приключений.

— Да вы одурели? — искренне возмутился Сэяс, — Да как вообще вам могло такое прийти в голову? Командор!

— Нет, братишка, — спокойна произнесла полукровка, явно угорая над братом, — Это раньше он для тебя был Командор, а теперь он для тебя Хозяин. Ты же не станешь нарушать святые заповеди кодекса знати?

— Я понял, — с физиономией обреченного эльфа произнес Сэяс, глава клана Матывей, и склонил голову, — Хозяин…

— Дурак! — вновь, не сговариваясь, выдали на этот раз Фэйфэй, Кара и Олег.

— Брат, ты реально дурак? — не удержалась и повторила Кара.

— Но ведь кодекс… — пытался оправдаться Сэяс, — Просто обязательства…

— Не, мне такой тупой раб не нужен, — обнадежил Сэяса Олег, — Пожалуй, подарю я тебя Каре. Пускай она глумится над тобой.

После произнесенных слов в глазах эльфа появился истинный страх:

— Нет, пожалуйста, только не это! Полукровка — хозяйка клана — это прямое оскорбление Императору! Так нельзя! Я готов убирать нужники, только не позорьте мой род! А ты, Кара, могла бы и поддержать брата!

— Ты можешь звать ее Хозяйкой, пожалуй я все-таки подарю тебя ей, — растянулся в злобной улыбке наш герой.

В общем, Кара и Командор издевались над беднягой Сэясом еще добрых десять минут. В итоге сошлись на том, что Сэяс вроде как бы “раб в переходящем состоянии”. Вроде как Олег подарил его Каре, а вроде как и нет. Весь этот цирк был затеян с одной целью: отучить Сэяса прибегать к постулатам кодекса. И когда Олегу надоело веселиться, он выдал следующую сентенцию:

— Только тебе решать: будешь ты рабом или нет.

И дальше наш герой пресек все поползновения оправдаться, мотивируя это желанием спокойно покушать. Еще недавно развлекающаяся компания сейчас пребывала в состоянии раздрайва и глубокого раздумья, и только шершень бодро ползал по столу, даже и не думая куда-либо улетать. «Ужасного» устраивало подобное состояние дел, и он, медленно пережевывая похлебку, погрузился в свои тяжкие размышления. Благо было о чем подумать.

— Вот это красавчик, — донеслось со стороны Кары, когда наш герой в очередной раз погрузил ложку в остывшее варево.

— Да, — заинтересованно согласилась Фэйфэй, увлеченно глядя куда-то за спину Олегу.

— Видный мужчина, — согласился Сэяс, на краткий миг позабыв про недавнюю рефлексию.

— Кажется он идет к нам, — предположила малая, не отрываясь от занимательного зрелища.

Олег же, не отрываясь от похлебки, сосредоточился на усиливающемся звоне в ушах. По-началу он даже думал, что Аснодей взялся за старое, но по очарованным лицам спутников быстро смог осознать, что дело не в заточенном в клинке демоне. Перстни на интеллект быстро заняли свободные пальцы, и писк в ушах ослаб на порядок.

— Уважаемые, вы заняли мой столик, — донесся уверенный и, в то же время, вежливый мужской голос из-за спины, и троица, словно по команде, поднялась со своих мест.

— Сели на место! — зло распорядился «ужасный», слегка приведя спутников в чувство.

Олег небрежно бросил ложку в миску и не спеша обернулся: в пяти шагах за его спиной стояли уже знакомый дутлан, а рядом с ним человек, которого можно было охарактеризовать всего одной фразой — красавец. Мужчина средних лет, атлетического телосложения, блистал рельефными мышцами оголенного торса, с плеч кареглазого красавца водопадом спадали черные, словно смоль, волосы. А когда красавчик улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, Олегу показалось, что за столом томно выдохнули все, кроме него.

— Уважаемый, это мой столик, — подойдя ближе на несколько шагов, вежливо оповестил «ужасного» красавчик, — Я Тэрати, меня здесь все знают. У меня лучшая в городе команда проходчиков, мы дошли до двадцать шестого уровня башни.

Все сказанные слова Олегу ровным счетом были по боку, не знал он ничего конкретного об проходчиках, уровнях и командах, более того, Олег даже решил не накалять обстановку, дабы не ссориться с местными, но красавчик Тэрати совершил фатальную ошибку. Боец резко выхватил из ножен кортик и, быстро сделав шаг, воткнул его в стол, ровнехонько в тушку краснолобого. Красавчик с пафосом выдернул свой клинок из столешницы, убрал его в ножны и довольно произнес:

— Не благодари, эти твари очень опасны, они разносят разную дрянь, типа пустынной лихорадки.

Олег и не собирался благодарить, напротив, у него сейчас чесались кулаки разбить одну наглую и довольно смазливую физиономию, но маска безразличия на лице нашего героя не изменилась ни на йоту. Олег выдохнул и, наплевав на все слова красавчика, вернулся к трапезе.

— Мне долго ждать? — прорезались нервозные нотки в голосе Тэрати, и вместе с тем усилился звон в ушах.

Сэяс и Кара в очередной раз подорвались со своих мест, а вот Олег так и продолжал сидеть, с наслаждением пережевывая остывшую похлебку. Не обнаружив у “ужасного” желания присоединиться, остроухие неуверенно сели обратно.

— Убирайтесь вон! — добавив в голос истерических ноток, неожиданно выдал Тэрати, — Пошли вон, иначе пожалеете.

— И чего ты нам сделаешь? — ответил наглой надменной ухмылкой «ужасный», — Прикончишь? Прям тут?

— Малек, не беси меня, — навис красавчик над Командором, — Город это еще не все, помимо города есть еще уровни башни и пустыня за его стенами. Там нет стражи, и никто за тебя не заступится.

— Да ладно! — явно издеваясь, поднялся Олег с места, — Зачем ждать? Давай сейчас с тобой выйдем за городские ворота и там глянем, кто кому кровь пустит, — улыбаясь, словно безумный маньяк, рассматривающий потенциальную жертву, предложил «ужасный».

— Точно! — неожиданно произнес дутлан, — Вы же эти самые новички, что с червивых барханов утром прибыли! Тэрати, я бы на твоем месте хорошо подумал, прежде чем с ним связываться. Ты когда-то там сильно облажался.

— Заткнись, Тараний, — злобно ответил красавчик дутлану, — И вообще, вали отсюда. Я тебе уже сказал, что я не нуждаюсь в твоих услугах! Мой шакрал подрос до двести сорок первого уровня, так что я все перевезу на нем. Вали отсюда!

— Ну уж нет, — ухмыльнулся дутлан, — Я лучше погляжу, как этот малек возит тебя физиономией пополу.

И, плюнув на Тэрати, здоровяк уселся за столик неподалеку. Дутлан отошел, а нашего героя в очередной резануло морально, мало того, что этот здоровяк был внешне похож на его приятеля, Таранкина, так он еще и носил созвучное прозвище.

— Валите отсюда уже! — скрипя зубами потребовал Тэрати.

— А еще поговаривают, что у него много крупных кристаллов, — добавил Тараний, разглядывая сценку со стороны, — И он запросто сможет нанять безбашенных отморозков поквитаться с тобой.

— Ты про такие кристаллы говорил? — Олег продемонстрировал пару крупных кристаллов.

При этом в заведение воцарилась какая-то вопиющая тишина, а красавчик Тэрати, покраснев от злости до кончиков волос, сжал свои зубы и, развернувшись, двинулся прочь из заведения, а дутлан задорно рассмеялся тому в след.

— Спасибо, малек, порадовал, — бодро произнес Тараний, когда разгневанный Тэрати покинул заведение.

— Да не за что, здоровяк, давай к нам за стол, угощу тебя выпивкой, — ответил любезностью на любезность Командор, — Заодно расскажешь, что у вас тут и как?

Артачиться Тараний не стал, и в кратчайший срок был закидан кучей различного рода вопросов. Спрашивали по большей части остроухие и любознательная Фэйфэй. Олег же все больше молчал, изумляясь над превратностями судьбы. Тараний, как и его собрат по низкоуровневому миру, трудился потрошителем и мулом. Жил он весьма небогато, перебиваясь случайными заработками. И, как у его менее высокоуровневого собрата, была у Тарания и дочка-умничка по имени Элизетта. Дочь его, правда, погибла два десятка лет тому назад: ее убили в пьяной драке в одном из казино города Ликеза. После этого дутлан и переехал в эту пустынную дыру. Далее новый знакомый рассказал о местных устоях, не забывая, между делом, заказывать себе выпить и пожрать. От нового знакомого Олег узнал, что жемчужины в башне встречаются крайне редко и, в основном, при покорении еще не пройденных уровней башни, что казалось бы безопасный город на самом деле не так уж и безопасен, что у города есть хозяин или хозяйка, которую видели единицы из живущих тут, и много еще чего интересного.

— А этот, как его, Тэрати, он опасный? — уже ближе к финалу беседы поинтересовался Сэяс, — Нам его стоит опасаться?

— Вам не стоит с ним связываться, — отхлебнув из большой кружки эля, ответил дутлан, — Я точно знаю, что он близок к хозяину города. Знаю, что в самом городе он не станет вам вредить. Но, ради богов, если эта мразь предложит вам свои услуги, отказывайтесь. Он не раз уже водил пришлых в башню, там подставлял их под каких-нибудь мощных тварей, а следом подбирал добро. Тэрати та еще мразь. Я уверен, что он в скором времени появится тут и начнет вести себя с вами словно ни в чем не бывало. Сейчас до него дойдет, что у вас куча опалов.

— Значит, нам с ним не стоит связываться? — Кара нервно отбивала пальцами дробь, внимательно рассматривая Тарания.

— Девочка, я уже все сказал, — добив эль из кружки, ответил Тараний, — Приятно было с тобой познакомиться, малек. А теперь, извините, но мне нужно искать работу. Опалы сами собой не появятся.

— Стоять, — неожиданно даже для себя распорядился ужасный, — Сколько у тебя стоит день найма?

— Для тебя, малек, полтинник малых опалов. И я беру не за день, а за одну пробежку в башню.

В этот тревожный для нашего героя момент слова здоровяка Тарания сбылись, и к столику вернулся красавчик Тэрати.

— Ты это, слышь, извини за грубость, — улыбаясь белоснежной улыбкой, повинился красавчик, — Меня Тэрати зовут, — дружелюбно протянул руку атлет.

Олег ответил рукопожатием:

— И ты извини, и я был не прав, — неожиданно для сидящих за столом признался и наш герой, — Понимаешь, день сложный.

— Понимаю, — казалось бы искренне согласился красавец, — Я присяду, разрешишь? — попросился за стол Тэрати.

— Разумеется, — подозрительно вежливо разрешил «ужасный».

Кара, Сэяс и Фэйфэй молчали в ожидании дальнейшего развития сюжета, а вот новый знакомый слегка нахмурил брови. Он буквально только что рассказывал про шалости этого подонка, предостерегая от любых сношений, и вот результат.

Тэрати оказался парнем проницательным, и, добавляя по капле ментальное давление, с упоением начал рассказывать про различные приключения в подземелье. Рассказал про свою команду из четырех рабынь и про своего пета, могучего двухсот сорокового уровня шакрала. Тэрати похвастался, что его пет с новым уровнем приобрел фантастическую абилку: теперь он стал невосприимчив к любому из ядов.

— Я остановился на двадцать шестом уровне башни, — доверительно признался красавчик, — Там есть песчаное плато, а в этом песке живет огромная сальпуга. Дичайшая тварь, ее яд крайне опасен, после гибели от которого слетают все привязки к вещам. Но теперь, когда Малыш поднялся в уровнях, я запросто пройду на двадцать седьмой. Вы же сюда прибыли покачаться в башне? — наконец перешел к главному красавчик, — Так вот, у меня к вам уникальное предложение: я могу взять вас с собой. За каждое прохождение на новый уровень белый камень дарит уникальные дары. Я недорого возьму. Всего по паре сотен мелких опалов за уровень.

— Тараний, двести опалов за уровень — это нормальная цена? — поинтересовался Олег у нового знакомого.

— Нормальная, — без особого восторга односложно ответил здоровяк.

— В принципе, твое предложение мне нравится, — сделав вид, что размышляет, почти согласился наш герой, — Но есть у меня сомнения по поводу твоей твари. Честно, я не думаю, что она может выдержать прям любой яд.

— Это правда, Командор, — подтвердила слова Тэрати полукровка, — Об этом знают все.

— Фигня, — сделал вид, что не поверил Олег.

— Поверь, эта тварь теперь может жрать ядовитых слизней поморков, — принялся нахваливать питомца атлет.

— Да я готов поспорить на что угодно, что есть яды, которые твой пет не переварит.

— Ну давай поспорим, — ухмыльнувшись, согласился красавчик, — Готов в качестве залога забрать эту рабыню, — Тэрати указал на полукровку, — В ответ готов поставить своего пета.

— Нет, дружище, — довольно ухмыльнулся Олег, — Рабыня здесь не она, а вот он, — указал наш герой пальцем на Сэяса.

Эльф собрался было возмутиться, но красноречивый взгляд ужасного осек Сэяса, и тот озадаченно замолчал.

— Так чего, примешь от меня такую ставку? — с вызовом поинтересовался Олег.

— А давай, — протянул ладонь Тэрати, — Только я заберу его вместе со всеми его цацками, — кивнул атлет подбородком в сторону плохо спрятанного лука.

— Не вопрос, — согласился Олег.

— Тогда я жду вас у входа, моя тварь переварит любой ваш яд, — хвастливо произнес Тэроти и, поднявшись из-за стола, направился к выходу.

— Ты офигел! — выдала Кара, когда Тэрати пропал за дверью.

Нечто подобное выдала и фея, за одно покрутив у виска пальцем.

— Тебе совсем не жалко Сэяса? — вновь принялась распекать Командора полукровка.

— Значит, когда ты его на спор проигрываешь, это нормально, а мне своего раба проиграть нельзя!

— Да не собирается он проигрывать, — немного поразмыслив, выдала фея, — Кажется я поняла, у моего Олега есть один яд, мастер Охром рассказывал, что тем ядом как-то раз даже жуткого убера в камень обратили. Я думаю, что этот яд вполне сможет…

— Нет, — перебил смелое предположение Олег, — У нас есть отрава похуже, — коварно ощерился «ужасный», поглядывая на Кару.

Кара приоткрыла рот, уже понимая в какую сторону клонит Олег:

— Неужели ты думаешь…

— Думаю, — довольно ответил наш герой, собирая останки краснолобого в солонку, — Только, ты, девочка, постарайся приготовить нечто… эдакое, убойное, из множества компонентов, — Олег завинтил крышку на баночке и убрал трупик шершня в пространственный карман.

Сомнения конечно гложили, но слово было брошено. Олег договорился с местными и арендовал на двадцать минут закуток на кухне. И через какое-то время компания выбралась на улочку. Здесь наши герои и увидели впервые жуткую тварь, именуемую шакралом. Огромная жуткая помесь бронтозавра и тигра безмятежным взглядом взирала сверху вниз на гостей славного города. Тэрати решил устроить из небольшого состязания настоящее шоу и местные с удовольствием откликнулись на этот призыв. Зеваки стояли кругом на почтительном расстоянии, пока красавчик распинался, рассказывая как он поспорил со своим приятелем на благородного эльфа. С обеих сторон от твари стояли рабыни красавчика: невысокая эльфийка со средним луком, симпатичная орчанка с пикой, демоническая полукровка с небольшими рожками на голове, хвостом-стрелочкой и кнутом, притороченным к поясу, и девушка кобольд с парными мечами.

«Шоумен» кончил свою зажигательную речь, развернулся и ослепительно улыбнулся вышедшим из двери приключенцам.

— Ко мне, Малыш! — скомандовал Тэрати, и тварь, не обращая внимания на рабынь, двинулась к хозяину.

Народ расступился, но шакрал зацепил хвостом эльфийку. Девушка упала, и, самое неприятное, никто не бросился ей на помощь. Единственным порядочным существом оказался Сэяс, парнишка тут же бросился вперед и помог эльфийке подняться на ноги.

— Мания, ты чего там развалилась! — зло окликнул рабыню Тэрати.

Рабыня виновато посмотрела на Сэяса и отошла от него на один шаг.

— Ничего! Скоро вы познакомитесь поближе, — громко рассмеялся атлет.

Для Тэрати победа над самонадеянным человечком была уже в кармане. Красавчик, довольный собой, стоял возле твари, поглаживая той массивную морду.

— Вот он, Малыш, моя гордость! — радостно похвастался Тэрати, — Двести сороковой уровень!

Олег ухмыльнулся, скептично покачав головой, затем без лишних слов забрал из рук Кары большую тарелку, накрытую крышкой-полусферой, и поставил блюдо на землю перед тварью.

— Пускай сожрет вот это, — «ужасный», довольный собой, с вызовом глянул в глаза атлету.

— Малыш, ешь! — бодро скомандовал полный пафоса красавчик.

Тварь разом накинулась и сожрала все, вместе с подносом и крышкой. Могучие челюсти, словно измельчающая машина, перемяли металлический поднос с металлической же крышкой, а после скотина заняла прежнюю позицию с безразличием взирая на толпу.

Прошли долгие двадцать секунд, а состояние твари никак не изменилось. Тэрати подошел вплотную к твари и принялся наглаживать той морду.

— Извини друг, но для меня спор — это святое, — играя на публику, принялся разглагольствовать атлет, — Так что у меня появился новый раб, а у тебя…

В этот театральный, можно сказать судьбоносный, момент в физическом состоянии твари произошел перелом. Для начала у Малыша заурчало в животе, затем любимчик начал перхать, а следом тварь стошнило, причем так удачно, что весь поток пришелся на голову Тэрати. Перепачканный атлет стоял изумленный и испуганный. Спор был явно проигран.

— Да, ты прав друг, — громко на публику согласился наш герой, — Вот только по ходу это не я лишился раба, а ты потерял своего питомца.

Публика рвала и метала, кто-то угорал над неудачником атлетом, другие жалели без конца страдающую тварь, что заливала прохожую часть улицы содержимым своего желудка. Третьи поздравляли удачливого сукиного сына, который запросто мог продать шакрала за приличную кучу средних, а возможно даже за парочку крупных опалов. Кара, Фэйфэй и Сэяс тоже ликовали, поздравляя друг друга с приобретением мощной твари. Олег же подошел к слегка обтеревшемуся от продуктов жизнедеятельности теперь уже бывшего питомца атлету.

— Теперь, я так понимаю, Малыш принадлежит мне?

Атлет с кислой миной снял с шеи цепочку с небольшим кулоном и молча протянул его Олегу.

— Не забудь отвязать его, — бодро напомнил подошедший к Олегу Тараний.

Атлет зло глянул на дутлана, а после ответил чтоб слышали все:

— Ты извини, друг, но у меня нет с собой свитка, чтоб отвязать кулон. Давай встретимся завтра, и я обязательно его отвяжу. Я врать не стану, меня в этом городе знают все.

— Зачем завтра, — обломал все планы Тараний, — У меня с собой как раз завалялся один лишний, — Тараний порылся в сумке и, довольный собой, протянул свиток атлету.

В этот момент во взгляде Тэрати можно было прочесть целое послание из эмоций, вот только отступать было поздно — сейчас красавчик сильно пожалел, что устроил это публичное шоу.

— Отвязывай, — сунул Тараний в руки красавчику свиток.

Тот явно нехотя раскрыл свиток, положил поверх него медальон на цепочке и произнес: “Отвязать”. Медальон вспыхнул на мгновение ярким светом, и Тэрати бросил его под ноги Олегу.

— Береги его, — с грустью посоветовал атлет, — И постарайся сделать так, чтоб он не погиб до привязки амулета. Иначе Малыш не возродится.

Олег беззаботно посмотрел в глаза Тэрати, улыбнулся и подобрал с земли медальон. Далее он подошел к блюющей твари, довольно оглядел зевак, а после произнес:

— Дай мне Вампира. Мне нужен крит.

В руке неожиданно для публики оказался нож, и в следующий момент этот нож был резко засажен между глаз мучающейся твари.

Тишина повисла на улице, зеваки не могли поверить в увиденное. Шакрал перестал блевать, попробовал сделать шаг и, качнувшись, упал на передние лапы в недавно наблёванную лужу.

— Ненавижу когда животные мучаются, — Олег картинно вытащил свой нож, загнанный по рукоять, из черепа твари.

“Ужасный” небрежно оглядел шокированных поступком зевак, а после молча двинулся обратно в “Гильдейскую харчевню”. Быстрее всех от полученного шока пришла в себя Фэйфэй. Малая с сожалением посмотрела на неживую скотину и полетела следом. Еще добрых минут пять в заведении наш герой пробыл лишь в компании своей крылатой спутницы. Олег успел вернуться за облюбованный чуть ранее столик, более того, он успел заказать себе большую порцию мороженого и на пару с феей ополовинил ее. И вот, когда чувство гастрономического и морального удовлетворения от хорошей мести уже распространились по организму, с улиц вернулись Кара, Сэяс и с ними за компанию Тараний. Спутники молча уселись за стол. Более того, зеваки, что недавно наслаждались зрелищем, пришли в себя и теперь тоже занимали столики в почтенном заведении.

— Ну, и чего это было? — не выдержав, подала голос полукровка.

— В смысле? — набрав в чайную ложку холодного мороженного, довольно поморщился Олег.

— Она хочет знать, зачем ты шакрала убил, — утерев перепачканную мордашку, пояснила фея.

— Вот именно! — эмоционально подтвердила Кара, — Это же был пет двести сорокового уровня. Ты хоть представляешь сколько подобный шакрал мог стоить на одном из аукционов великого леса? Да мы бы все свои финансовые потребности враз закрыли!

— Может мне уйти, пока вы тут важные вопросы обсуждаете? — явно смущаясь, предложил здоровяк Тараний.

— Не стоит, — “ужасный” воткнул облизанную ложку в податливую шоколадную массу, — А ты, Кара, не путай свой карман с моим. Я по твоим сумкам не лазил, потому что они твои.

— Но, ведь, мы же общее дело делаем, — не желала униматься полукровка, — И эта тварь могла нам помочь в наших путешествиях.

— Ну, раз мы такие сознательные, так чего ж ты сразу за всех на входе в город не расплатилась? — уел ужасный прижимистую полукровку, — Ты, ведь, даже не думала этого делать, пока я крупный кристалл не достал.

— Все равно, я не понимаю, зачем нужно было убивать эту бедную тварь? — Кара нахмурилась, недовольно глядя на безразличную физиономию “ужасного”.

— Во первых, у меня уже есть питомица, — спокойно, рассматривая медленно погружающуюся в мороженое ложку, ответил Олег, — И двоих я попросту не потяну. А, во-вторых, мне нужно было наказать этого заносчивого выскочку.

— Задница лесного тапира! Ты его грохнул из-за этой долбанной мухи?! — наконец осенило полукровку.

— Только не из-за мухи, а из-за шершня, — зачерпнув ложкой медленно таявшую вкусняшку, поправил компаньонку наш герой.

— Да ты на всю башку ударенный, — совсем не деликатно высказал собственное мнение Тараний.

— Ну да, — с какой-то грустной задумчивостью согласился Сэяс, — Ты бы мог привязать амулет и призвать шакрала у себя там, и там бы этому пету не было равных.

Эта мысль в голову “ужасного” даже не пришла, в тот приятный момент Олег Евгеньевич совершенно не думал о выгоде. Хотелось попросту побольней уколоть Тэрати. Зато теперь легкие нотки сожаления неприятно царапали душу. Правда, продолжая облизывать ложку, виду наш герой даже не подал. Он с надетой маской полнейшего пофигизма проглотил очередную порцию лакомства, и, вернув ложку в пиалу с остатками мороженного, постановил:

— Я больше ни слова не желаю слышать о приконченой твари. Я поступил ровно так, как мне было нужно. А теперь, дорогие мои соратники, давайте вместе подумаем над нашими следующими шагами. А за одно введем в курс дела нашего нового помощника. Может, и он нам что-то да подскажет.

Сказано — сделано. Минут через десять Тараний был введен в курс дела. Полукровка шустро рассказала про объект поиска, про Сниида Кривого и мудреца. В общем, все, что хоть как-то могло помочь, не выдавая истинного названия выполняемого группой квеста.

— Значит, у вас там какой-то квест, — дослушав полукровку до конца, принялся рассуждать дутлан.

— Да, у нас там какой-то квест, — совершенно буднично согласился “ужасный”, - Так ты нам поможешь?

— Я редко покидаю город, — без особого энтузиазма признался Тараний, — Там, за городом, в лагере все беспределят по черному, у меня в последний раз тягловый рюкзак отобрали.

— От тебя никто и не требует покидать город, — Олег отодвинул пиалу на середину стола, — Нам нужна твоя помощь в самом городе. И информация.

— Это можно, вот только с мудрецом я вам ничем помочь не смогу, — честно признался Тараний, — Я, ведь, в город пришел лет через пять после второго передела. По этому вопросу тебе бы с Тэрати пообщаться, он здесь обосновался задолго до этих событий. Вот только боюсь, что теперь он с тобой говорить не захочет.

— С чего вдруг, точнее с хрена-ли, не захочет? — явно прикалываясь над соратниками, поинтересовался наш герой.

— Я думаю, это потому, что он сейчас глушит крепкое пиво и смотрит тебе в спину каким-то ненавидящим взглядом, — вклинилась в разговор Полукровка, указав пальчиком аккурат в сторону мрачного Тэрати.

Олег развернулся и пробежался взглядом по залу. И в самом деле, красавчик Тэрати, мрачный и недовольный, занял столик на противоположной стороне огромного зала. В своей руке атлет держал объемную кружку пива. А за его спиной, словно стража, стояли четыре вооруженные рабыни.

— Эй! Дружище Тэрати! Подойди, если несложно! — словно старому приятелю через весь зал заорал Олег.

Красавчик залпом допил пиво, поднялся из-за стола и неспешной походкой двинулся в сторону своего любимого столика. Девушки так и остались стоять на месте, провожая, кто недовольным, а кто и откровенно презрительным взглядом раздраженного хозяина.

— Будь с ним предельно осторожен, — поспешил предупредить нового патрона Тараний, — Он очень скользкий и опасный тип.

— Разберемся, — довольно ухмыльнулся Олег, разглядывая до боли знакомую физиономию дутлана.

— Чего хотел? — откинув показную видимость культурного человека, недовольно поинтересовался Тэррати.

— Хотел тебя пивом угостить, — с поразительным дружелюбием признался Олег, немного шокировав Кару, Сэяса и малую, — Не побрезгуешь, ли?

— Ну, угости, — атлет с подозрением глянул на проходимца.

“Великий и ужасный” расстарался для нового знакомо, чисто прислуга для высокородного лорда. Быстро сбегал к соседнему столу, притащил стул, напряг официантку, чтоб та принесла самое лучшее и самое дорогое пиво, ну и закуски. Тэрати широкий жест оценил, он включил прежнего приветливого добряка и начал с удовольствием общаться с гостями города. Еще через пару кружек красавчик сделал вид, что захмелел, и включил свое внушение на полную катушку. Пищание в ушах вновь усилилось, а Кара и Фэйфэй с интересом уставились на сладкоголосого красавчика.

— Слушай, дружище, а ты бы не мог мне помочь с одним вопросом? — перебил очередную байку Тэрати, адресованную красавицам, наш герой.

— Пока не спросишь, не узнаем, — атлет поднял кружку, тонко намекая нашему герою, что пора в очередной раз выпить.

“Ужасный” довольно споро рассказал историю Сниида и мудреца Граала, рассказал про чудо-артефакт, указавший нужное направление, и изящно намекнул на неслабую оплату за банальное посредничество. К слову сказать, Тэрати ловил все на лету, и Олег даже не успел закончить свое выгодное предложение, когда красавчик взял быка за рога.

— А, про ублюдка Сниида, — весело рассмеялся Тэрати, — И знаю, и помню. Все тогда искали жезл Кальны. Никак нам не давался этот десятый этаж. Я понял, что ты ищешь. Тебе компас нужен?

— Ага, — согласился Олег.

— Я знаю где его можно найти: иногда его выбивают в гнезде стальной паучихи. Если, ты хочешь, я за небольшую плату провожу тебя. Я и мои девчонки уделаем ее, лут весь твой. Единственное, придется сбегать не один раз.

От слов Тэрати тянуло явным разводом, и за столом это поняли все без исключения.

— Нет, так не пойдет, — Олег достал из пространственного кармана крупный опал, собрат недавно разменянного, и поводил им перед носом атлета, — Нет у нас времени в башне возиться. Я готов заплатить этот камень за посредничество, но если тебе не интересно…

— Интересно, — Тэрати затравленно оглянулся в надежде, что еще никто не успел рассмотреть камень.

Надеждам красавчика не суждено было сбыться: на этот столик пялились все без исключения посетители “Гильдейской харчевни”.

— Убери камень, — предельно вежливо потребовал Тэрати, — Я точно знаю у кого можно купить нужный тебе компас. Но, стоить артефакт будет дорого, — с явным жадноватым блескам в карих глазах заявил атлет.

— Договоримся, — довольно ухмыльнулся наш герой и сделал так, что камень исчез из его рук.

А далее новый “приятель” покинул столик и вернулся к своим рабыням, атлет недолго беседовал с барышнями, а, когда разговор подошел к логическому завершению, его эльфийская рабыня с сожалением украдкой глянула на Сэяса и шустро покинула харчевню.

— Подлянку затевает этот гад, говорю тебе, — допив очередную кружку пива, вновь завел старую пластинку Тараний.

— А мне больше интересно то, о чем он с той эльфийкой перетер, — не сводя глаз с компании, риторически поинтересовалась Кара.

За часовую беседу с Тэрати “ужасный” принял в себя довольно много алкоголя. Сам он сейчас пьян не был, зато Фэйфэй начала плыть. Она стояла у пиалы с мороженым и слегка пошатывалась.

— Он попросил предупредить о богатом лохе одного из своих приятелей, — не вполне четким голосом просветила полукровку Фэйфэй, — Девчонка огрызнулась, а он сказал, что сдаст ее в публичный дом на неделю. Норов сбить.

— Умничка девочка, — Олег похвалил малую и протянул той ладонь.

Фэйфэй артачиться не стала и, забавно перебирая конечностями, вскарабкалась на ладонь. Пока Тэрати трепался со своими рабынями, бедняжку Фэйфэй развезло окончательно и настолько, что она совершенно перестала следить за своим языком.

— Хороший ты мужик, Олежка, — свесив ноги с края ладони, призналась фея, — Был бы ты феем, или, если бы я была дроу. Мы бы с тобой… — пьяненькая фея закатилась в приступе смеха, и, брякнувшись на спину, продолжила. — Я завидую этой дуре, Авроре. Ты знаешь, мне повезло, что я тебя встретила. Ты не подумай, свою Мажори я обожала, но у нее всегда было много поклонников. Она иногда бросала меня на недели. А ты знаешь, как это скучно? А с тобой — весело. А я ведь тебя сначала ненавидела, тебя и эту тварь, Анастасию. А, самое удивительное, в другом, — прикрыв глаза ладошкой, продолжила сдавать себя с потрохами фея, — Ты мог требовать, чтоб я тебе все рассказала про свою бывшую хозяйку и ее долбаный гримуар…

— Тихо, тихо, маленькая… — постарался успокоить фею Олег.

Такой вариант развязать язык Фэйфэй наш герой даже не рассматривал, и ему до зубовного скрежета хотелось расспросить сейчас подопечную на предмет минувших времен. Вот только компания вокруг, как и само место, к этой беседе по душам не располагали.

— М-да уж, — критически протянула Кара, — Пьяная баба — себе не хозяйка.

— Дура ты, Карка, — в конец заплетающимся языком произнесла фея, побеждаемая зеленым змием, — Не зря тебе мой Олег всыпал.

Фэйфэй хотела еще что-то высказать, но алкоголь окончательно поборол малую, и бедняжка, что-то нелепо хрюкнув, отрубилась.

— Маленькая крылатая дрянь, — начала закипать полукровка, — Ну ничего, завтра я с тобой поговорю на трезвую голову. Ты у меня долго будешь свои наглые глазенки от “моего Олега” прятать!

— Даже не вздумай, — состроив жуткую физиономию маньяка, потребовал Олег, — Иначе ты позавидуешь участи Тэрати, а ведь я с ним еще даже не закончил.

— Ладно, — прищурившись согласилась Кара, — Но с тебя тогда еще корзинка тех вкусных пирожных.

Занимательный разговор пришлось прервать, сам блистательный Тэрати вернулся к столу с прекрасными новостями.

— Все отлично! — радостно объявил атлет, — Я поинтересовался у одного знакомого, и у него имеется точно такой же компас, что был продан Снииду Ублюдку. И, если мы поторопимся, то этот компас окажется в ваших руках минут через двадцать.

Минут через пятнадцать Тэрати привел наших приключенцев к одному малоизвестному магазинчику на восточной улице.

— Тут, — произнес красавчик и открыл перед гостями дверь.

Внутри магазинчик скорее напоминал чайхану. Старый седобородый человек мирно возлежал посреди комнатки на лежаке, рядом с ним дымился кальян, распространяя по комнатке терпкий запах неизвестных благовоний.

— Мое почтение, мудрейший Гирий, — с уважением склонил голову Тэрати.

— Друг мой! — выпустив изо рта тягучий дым поприветствовал красавчика старик, — Как давно ты не навещал старика Гирия.

— Прости, старый друг, жизнь штука неугомонная, — с почтением принялся оправдываться Тэроти, — Сам же знаешь, то башня, то хозяин, то еще какие-нибудь проблемы.

— Да, да, — убрав мундштук от дряхлых губ, ухмыльнулся старик, — Весь город уже знает о твоих проблемах. Как же ты так, умудрился и пета проспорить…

Тэрати на мгновение наморщился, но тут же взял себя в руки:

— Мудрейший Гирий, давайте не будем об этом, я здесь и сейчас по другому делу. Мой новый друг очень желает приобрести компас желания. А я слышал, что у вас один такой завалялся со старых времен.

— Да, вам повезло, один такой у меня и в самом деле остался, — разыгрывая матерого торгаша, довольно произнес старик, — Правда стоить он будет крайне дорого.

Старик внимательно уставился на «ужасного» и, втянув очередную порцию дыма, пригласил Олега присесть напротив. «Ужасный» артачиться не стал и присел; а дальше начался развод: старик продемонстрировал товар лицом, даже подержать компас дал, затем он торжественно поклялся великим черным камнем, что Сниид в свои корявые ручонки от мудреца Граала получил полный аналог, и, когда все слова были сказаны, старик назначил свою цену. Сказать, что цена кусалась — это ничего не сказать. Старый бородатый поганец затребовал целых пять больших опалов, за что тут же был обозван Карой старым, %;”тым на всю голову маразматиком.

— Полностью поддерживаю, — согласился с мнением кары Тараний.

Старый торгаш обижаться не стал и принялся давить своей харизмой, рассказывая на сколько ценен и редок компас. Тэрати поддерживал слова старца своим ментальным воздействием, но писк в ушах явно давал понять о методах убеждения этой парочки. Олег оборвал старика на половине фразы:

— У меня нет времени слушать твою ахинею, — коварный достал из пространственного кармана два опала и продемонстрировал их старику, — Это вам на двоих. Моя крайняя цена. Или, как говорят у меня на родине, — “Покойтесь с миром”….

Старец в лучших традициях торгашей принялся строить из себя оскорбленную невинность, разглагольствовать о неблагодарной наглой молодежи. О дураках родителях, которые не учат никчемышей чтить старость. Но, когда Олег вежливо попрощался и собрался покинуть дом почтенного старца, маска оскорбленного старичка дала трещину. Торгаш недовольно согласился на предложенную цену в один кристалл, второй камень получил за свои услуги Тэрати. Небольшая резная коробочка была с помпой передана в обмен на камни, и мудрейший Гирии вежливо попросил убраться с его частной собственности. Обижать хозяина дома не стали, и компания бодро вывалилась на кривую восточную улицу.

— Пол-дела сделано, — довольно прокомментировал «ужасный», с довольной улыбкой рассматривая компас.

— Я бы не стал так утверждать, — донесся довольный голос Тэрати от входа в дом старца, — По идее, эта штука должна привести тебя к тому, что тебе на самом деле нужно. К тому, чего жаждет твоя душа. Вот только многие считали этот компас настоящим мусором, потому что это — не богатство, эпическое оружие или доспехи, а, например, какое-нибудь место или существо. Мы сами не знаем, к чему стремятся наши души. Но спасибо тебе, Командор, за опал, — демонстрируя прекрасное настроение, Тэрати подкинул и поймал крупный кристалл, — Такой легкой прибыли у меня никогда еще не было, так что: один — один.

— Красавчик, — даже не стал злиться наш герой, — Слушай, а какова истинная цена этого компаса?

— Да от силы пять средних камней, — честно поделился своим мнением Тэрати, — Ладно, приятно было иметь с тобой дело. И, если надумаешь лезть в башню, дай знать, я за недорого составлю тебе компанию.

— Я тебя услышал, — без обид согласился «ужасный», и небольшая компания красавчика Тэрати, следуя за своим лидером, исчезла вдали.

— Пол-дела сделано, — довольно повторил «ужасный», на всякий случай поглядывая в ту сторону, куда ушли красавчик и его рабыни, — А теперь давай, Сэяс, приведи нас в нужное место, — Олег небрежно швырнул коробочку остроухому, и тот едва ее поймал.

Без особых рефлексий эльф раскрыл шкатулочку, и все узрели банальный и несложный компас. Под куском самого обыкновенного стекла, словно бешеная, крутилась стрелка. Никаких рисок или иных обозначений сторон света в этом чудном артефакте не имелось. Стрелка еще какое-то время покрутилась и замерла, словно вкопанная, указывая куда-то в центр города.

— А ну-ка, дай сюда, — полукровка выхватила компас из рук брата, — Ну же, покажи мне нужное!

Стрелка отклонилась куда-то в сторону градусов эдак на тридцать.

— А у меня почему-то в другую сторону показывает, — Кара протянула прибор «ужасному».

У Олега ситуация вышла на много интереснее: стрелка попросту не останавливалась, она крутилась, словно винты вертолета, и даже не думала застопориться на какой-то одной позиции.

— Похоже, эта хрень поломалась, — сделала неутешительный вывод демоническая полукровка, разглядывая вращение стрелки.

— Я думаю причина в другом, — Сэяс забрал компас из рук Олега, — Возможно попросту у Командора в этом мире нет первостепенных духовных потребностей, и именно по этой причине компас не реагирует. Точнее не производит ожидаемый эффект. Со мной тоже промах, — с легкими нотками досады признался эльф, — Меня тянет к Тане Караде. Так что, дорогая моя сестренка, ты единственная, кто может привести нас к городу.

Остроухий протянул прибор сестрице, и та, довольная, выхватила предмет из руки брата.

Ближе к вечеру оказалось, что и у Кары ничего не вышло. По какой-то причине ее метка духовной потребности находилось в городе. Более того, эта метка имела конкретный адрес. Ради эксперимента наши герои обследовали эту метку со всех сторон. Нужный адрес был заботливо обнесен высоким кованым забором, по которому вился многолетний вьюн. Причем забор этот располагался на обеих улицах. А вот ворот входа в это странное место видно не было.

— Странное какое-то место, — прокомментировала Кара, — Один забор и никакого входа, словно там что-то спрятать пытаются. Эй, здоровяк, тебе об этом что-нибудь известно?

— Нет, — односложно ответил Тараний, — Более того, я никогда не обращал внимания на эту часть улицы.

— А ну-ка подержи, — Кара всучила компас брату и прильнула к заросшему плющом забору, стараясь рассмотреть, что там находится.

— Командор, кажется что-то происходит! — немного удивленный Сэяс довольно резко переводил взгляд с компаса на Олега, — Стрелка двигается. И довольно быстро двигается.

У фигуры Сэяса тут же собрались все и внимательно уставились на прибор. Сэяс не шутил: стрелка медленно, но уверенно двигалась со стороны центра города к востоку. Приключенцы стояли напротив небольшого проулка, сквозь который можно было попасть с одной главной улицы на другую, и стрелка медленно, но уверенно поворачивалась в том направлении и в какой-то момент стала четко указывать на противоположную улицу, а в самом проулке возникла фигурка эльфийки. Запыхавшаяся рабыня остановилась и принялась переводить дух, а стрелочка остановилась четко на ее фигурке.

— Кобелина! — одобрительно промурлыкала полукровка, глядя на то, куда указывает стрелка, — А строил ведь из себя мальчика недотрогу.

Смущенный Сэяс небрежно сунул компас в руки сестрицы и самую малость покраснел. Мания же стояла на параллельно идущей улочке и пыталась отдышаться — девушка явно куда-то спешила или кого-то искала. В какой-то момент рабыня случайно посмотрела в сторону наших приключенцев и, осознав кого увидела, тут же замахала рукой, стараясь привлечь внимание. Видимо, искала она именно эту компанию. Эльфийка зашла в проулок, но близко подходить не стала, видимо ожидая дальнейших действий приключенцев. Далее рабыня приложила правую руку к груди и грациозно склонила голову, глядя на Сэяса.

— Пьяные шалавы! Да она же из знати! — неожиданно во всеуслышание выдала Кара.

Сэяс же без лишних слов направился в сторону эльфийки. Как оказалось, приветствовали друг друга высшие эльфы совсем не по-человечески. У этих зазнаек были свои жесты и манерный код. И Сэяс без особого труда сумел распознать этот самый код в рабыне. Олег и Тараний собрались было присоединиться к Сэясу, но Кара напрочь запретила это делать, и теперь компания наблюдала за общением ушастых зазнаек с почтенного расстояния. Олег через какое-то время устал. Он достал и капюшона мирно дремлющую малую и растолкал ее. Фэйфэй еще была сильно пьяна, но уже более-менее соображала. “Великий и ужасный” хотел было попросить подручную послушать о чем говорят высшие, вот только разговор к этому моменту подошел к концу. Рабыня вновь приложила правую руку к груди и склонила голову, на этот раз ниже. Знатный юноша ответил лишь коротким кивком. А после Мания убежала в том направлении, откуда она прибежала. Сэяс еще какое-то время озадаченно глядел девице вслед, а после вернулся к своим.

— Ну и, братец? О чем ты побеседовал с приятной аристократочкой? — довольная, словно медведь обожравшийся сгущенного молока, поинтересовалась Кара.

— Мания сказала, что Тэрати сдал нас каким-то пустынным разбойникам, и что нас будут поджидать у обоих выходов из города. Еще сказала, чтоб мы с ним не связывались, что он очень опасный и злопамятный тип.

— Я вам то же самое говорил, — добавил свои пять копеек Тараний, — Попомните моё слово: Тэрати та еще гнида.

— Все, забили на Тэрати, — бодро распорядился “ужасный”, - Сейчас я ничего слышать не хочу об этом неудачнике. Давайте займемся нашей основной задачей.

Кара прикинула высоту забора, после внимательно огляделась по сторонам и двинулась на штурм. Лезть было сложно, то и дело мешали кусты, и девчонке на помощь устремился дутлан. Олег поступил проще, он вызвал свою монетку и, не заморачиваясь, зашвырнул ее за забор. Спустя мгновение “ужасный” стоял по ту сторону ограды в небольшом палисаднике. На него с ощутимым спокойствием взирали окна двухэтажного ухоженного особнячка.

— Красивый домик, — отметила малая из-за плеча, — Чем-то на твою гостиницу похож.

— Похож, — согласился Олег, — Как думаешь, кто в нем живет?

— Не знаю, — честно призналась фея, — Но я почему-то не горю желанием выяснять этот момент.

Кара уже перелезла через забор и спрыгнула вниз. В несколько быстрых шагов полукровка подошла к безмятежно стоящему Командору:

— Чего тут?

— Особнячок, — без особого смущения и ни от кого не прячась, ответил “ужасный”, - Только вот непонятно, кто в теремочке живет.

Кара достала компас и внимательно уставилась за направлением стрелки:

— Нам точно сюда.

Позади с забора спрыгнули Сэяс и Тараний.

— Так чего делать будем? — прикрыв небольшую шкатулку, поинтересовалась у Олега полукровка.

— Для начала, постучимся. Этого требует этикет.

Олег прошелся по палисаднику и довольно громко постучался в дверь. Дом ответил суровым молчанием.

— Похоже никого нет дома, — негромко сделал вывод Сэяс.

— Ребятки, нам нужно уходить отсюда и как можно быстрее, — неожиданно подал голос Тараний, — Значок на двери видите, — указал дутлан на рисунок театральной маски у дверного колокольчика, — Это символ хозяина города. Поверьте моему опыту, с этим отродьем лучше не сталкиваться.

— Может, нам его стоит отыскать в городе? — предложил Сэяс, — Побеседуем с ним, объяснимся.

— Не выйдет, эльф, — принялся опасливо озираться по сторонам дутлан, — Хозяина города можно встретить только тогда, когда он желает с тобой поговорить. И, как правило, эти разговоры заканчиваются весьма плачевно. В общем, вы как хотите, ребятки, а я пас. Я сваливаю отсюда.

Тараний не на шутку перепугался, а наш герой прикидывал, что же это должен быть за хозяин, если его до дрожи в коленях боится такой высокоуровневый боец как Тараний.

— Ты не обижайся, Командор, но это походу не моя война.

И, извинившись, Тараний собрался было уйти, но наш герой поспешил остановить здоровяка:

— Стой!

Тараний замер на месте и нехотя развернулся к Олегу. “Великий и ужасный” материализовал в руке большой кристалл.

— Ни за какие коврижки я не стану участвовать в этой афере, — для большей наглядности Тараний даже сжал ладони в кулаки.

— Это благодарность за помощь, — спокойно пояснил наш герой, — Купи себе нормальный рюкзак.

Олег небрежно кинул кристалл здоровяку, а тот его ловко поймал; после чего Тараний только кивнул и, не прощаясь, направился прочь, к ограде.

Как только Тараний скрылся из виду, “ужасный” взялся за дело. Можно было проникнуть в дом деликатно, попробовав взломать замок входной двери, но на все эти “культурные пляски” не хотелось тратить время. И, подобрав небольшой фикус в декоративном горшке, наш герой запустил его в широкое витражное окно. Звон наполнил полисадник особняка. А Кара на удачу попробовала дернуть дверную ручку и, самое смешное, ручка без труда поддалась.

— Тут открыто, Командор, — неумело стараясь замаскировать наглую ухмылку, произнесла полукровка.

Олег ничего на это отвечать не стал, молча проследовав вовнутрь. Дорогой читатель, домик оказался довольно заурядным для этих мест. Нельзя было сказать, что он был обставлен как-то по-особому, нет все соответствовало местным нравам и традициям. Никаких особых богатств нашими героями замечено не было. Все было просто, но не лишено какого-то легкого эстетического вкуса. Но это на первом этаже. Второй этаж довольно сильно удивил, больше всего он походил на какой-то музей. Одна большая комната была заставлена стойками с различными по своей сути экспонатами. Какие-то пробирки в стеклянных шкафчиках, заспиртованные части различных монстров, ларчики с неизвестными порошками, закрытые и открытые шкатулки, элементы брони и различные орудия. В общем — музей в чистом виде.

— Как много удивительных экспонатов, — рассматривая нечто невнятное, заспиртованное в трехлитровой банке, подал голос Сэяс, — Тут, наверное, целое состояние.

— Кара, какого хера нам тут понадобилось? — задал наводящий вопрос Олег.

Полукровка отмалчивалась двигаясь по комнате с компасом в руке. В какой-то она остановилась и закрыла крышку компаса:

— Нам нужно вот это.

В стеклянном коробе на красной мягкой подушке возлежали два продолговатых посеребренных цилиндра. Троица принялась внимательно рассматривать экспонат.

— Интересно, чего это такое? — Сэяс почти вплотную прильнул к стеклу, пытаясь изучить письмена и рисунки на цилиндрах.

— Это части ее демонического орудия, — подсказал Аснодей, — Гири для цепи.

Кара восторженно приоткрыла рот, ее радости в данный момент не было предела. Зато “ужасный” испытал приступ разочарования.

— Дерьмо, — вслух выругался Олег, — Так нелепо проколоться!

— Я не виновата, — принялась оправдываться полукровка, — Просто я долгие годы мечтала полностью собрать свое демоническое орудие. Слушай, а можно я себе заберу эти части?

— Вот уж нет! — донесся от двери спокойный незнакомый голос.

Участники наглого ограбления обернулись на звук и замерли на месте, словно восковые статуи. Руки и ноги враз перестали слушаться, Олег тут же вспомнил недавние приключения с дракончиком Авроры.

Хозяин особнячка почуял неладное и самостоятельно решил проверить свое имущество. Непонятное существо неясного пола щелкнуло пальцами, и помещение второго этажа залило неярким светом. Олег судорожно рассматривал истинного хозяина города башни. Невозможно было понять, что за существо сейчас стояло перед ним. С виду это вполне мог оказаться человек или эльф со слабо выраженными половыми признаками. По голосу распознать пол твари тоже не удавалось, он был какой-то усредненный, то ли говорила мужественная барышня, то ли женственный юноша, ну а личико хозяина города скрывала театральная маска белого цвета с двумя щелками прорези для глаз. Одежда нового участника ограбления особой выразительностью не отличалась и вполне могла принадлежать как мужчине, так и женщине. Неизвестный, не торопясь, обошёл по кругу незваных гостей и тумбу с цилиндрами.

— Значит, вы ко мне залезли за этим, — риторически произнес хозяин города, внимательно рассматривая Сэяса.

В этот момент ударная перчатка принялась сумасшедшим темпом колоть руку, сигнализируя о чрезвычайной опасности. Долбаный хозяин города стоял буквально в шаге, вполоборота для удара позиция была идеальной, и наш герой усилием воли на краткий миг сменил пространство. Паралич отпустил, и, вернувшись, наш герой постарался нанести один точный выверенный удар в висок. Удар был произведен мастерски, вот только он не достиг цели: хозяин города попросту растворился в воздухе и материализовался чуть в стороне. Было что-то до боли знакомое в этой технике. И наш герой, не дожидаясь ответки, ушел в тень. Каково же было удивление “ужасного”, когда в тени он встретил хозяина особняка. Мрачная фигура в маске стояла с длинным кривым клинком, зажатым в правой руке, и внимательно глядела на “гостя”.

— Еще один ходок в тень! — довольно произнес хозяин города, — Да мне сегодня везет!