Худший из миров. Книга 8

Глава одиннадцатая. Про демонов, башню и хозяина города.

В следующий момент «великий и ужасный» ощутил весь гнев хозяина небольшого особнячка на собственной шкуре. Мирно беседовать неизвестный в маске не пожелал и без какого-либо предупреждения накинулся на Олега. Скорость типа в маске была поразительна: даже умудренный опытом и натренированный Аснодей едва успевал защищаться, при этом совершенно не жалея доверенную ему часть тела. Казалось, что хозяин особняка исчезал в одном месте, после возникал в другом, наносил удар своим длинным кривым клинком, натыкался на защиту ударной перчатки и… И все начиналось по новой…

А самое противное было в том, что этот непонятный тип мог достать нашего героя даже в теневой изнанке. Именно там наш герой и выловил первую серьезную зуботычину.

— Мерцай, твою мать! Прыгай! — дурниной заорала перекошенная рожа смайлика, выдавленного на поверхности перчатки, когда рука в очередной раз выставила блок перед неожиданно появившимся клинком.

И Олег Евгеньевич последовал совету. Теперь драка в большей мере походила на пятнашки. Два адепта теневого искусства с такой частотой принялись менять измерения, что самому обычному неподготовленному разумному могло показаться, словно два бойца никуда не исчезали, а резко дергались в мерцании стробоскопа. На самом деле драка сейчас шла сразу в двух мирах, в мире теней и в самом обычном. И наш герой сдавал свои позиции. В какой-то момент ударная перчатка перевоплотилась в Вампир, и пространство теневого мира наполнила суета ножевого боя. Теперь бой полностью переместился в мир теней. Тип в маске работал с умопомрачительным мастерством и ловкостью, проворно атакуя и вышибая из демонического клинка снопы искр. Напор был яростный, и Олег растерялся. «Великий и ужасный», находясь в теневой изнанке с выставленным перед собой ножом, крутился на месте, стараясь найти врага. Вот только хозяина особняка нигде видно не было.

— Нужно бежать! — панически выдал Аснодей, — Он слишком быстр.

В этом вопросе наш герой был полностью солидарен с демоном: им и в самом деле нужно было уносить ноги и как можно быстрее. Хотя, по большому счету, вариант был, вот только пришлось бы бросить остроухих, а этого делать было никак нельзя. Да и привык наш герой уже к ним и даже считал частью собственной команды, своего рода придурковатыми родственничками от которых отделаться было бы не гуманно. Самый простой вариант был возврат к монетке, к тому месту за забором, откуда Олег и проник на территорию спрятанного особняка. Скорее всего он именно так бы и поступил, если бы не эти чокнутые остроухие, брат с сестрой: Сэяс и Кара сейчас стояли посреди зала недвижимыми статуями. Их бросать нельзя было. И наш герой принялся судорожно искать возможные варианты решения этой нетривиальной задачи. Ход размышлений “ужасного” был бесцеремонно прерван жестким ударом в грудь. Неизвестный в маске с умопомрачительной скоростью материализовался перед нашим героем и нанес сильнейший удар ногой четко в центр грудной клетки. Долбаный демон даже отреагировать не успел: ноги Олега Евгеньевича оторвались от пола, и тело, ненадолго зависнув в воздухе, рухнуло навзничь в паре метрах. Досталось не только Олегу: вся боль от удара пришлась на долю Фэйфэй. Малышка выпала из капюшона и теперь корчилась на земле, хватая воздух ртом, а руками массируя область груди. Зато Олег почти сразу же вскочил на ноги и теперь принимал на Вампира новые порции ударов от весьма шустрого и довольно опытного соперника. Дело происходило в теневой изнанке и, помимо понимания собственной слабости, нашего героя захлестывали чувства страха и отчаяния. Малая сейчас пребывала во всем этом море мглы в совершенном одиночестве, и ее это безмерно пугало. Ее страх сковывал, мешал мыслить здраво, рассчитывать время…, и тип в маске наконец-то сумел достать нашего героя. Для начала Олега сбили с ног ловкой подсечкой и уже затем заломили правую руку за спину, прижав физиономией к полу.

— Вот ты и допрыгался, “Ходящий в Тень”, - голос хозяина особняка звучал негромко и отражал какое-то садистское удовольствие от происходящего, — Интересно, каково это — умирать от моего кинжала? Я никогда этого не познаю, не дано, но вот ты! Ты можешь, ты же мне расскажешь каково это, после перерождения? А?

Фэйфэй уже немного пришла в себя и эти слова во мраке теневой изнанки она прекрасно слышала. Сейчас ее больше всего пугала темнота мира тени, и фея со своим посредственным мышлением сделала нечто очевидное, нечто такое, что должно было, хоть не намного, но исправить положение. Малая попросту воспользовалась заклинанием «светлячок». Самым банальным и малозатратным. По задумке малой, скрутившей свои ручки неизвестным науке крендельком, — простое бытовое заклинание освещения должно было хоть чуть-чуть улучшить видимость: вот только подействовало оно совсем по иному. Небольшой светляк принялся неконтролируемо набирать объем, распространяя волны света во все стороны. То, что было скрыто, стало предельно видимым, и Фэйфэй успела обратить внимание на то, как замерла фигура хозяина города. Существо в маске, только что будучи в шаге от убийства, остановилась и уставилось на разгорающееся в теневой изнанке солнце. Никто ничего и сделать не успел, — зарождающаяся звезда достигла размеров крупного арбуза, пошла рябью и попросту взорвалась, окатив комнату волнами света. Вместе с этим всех гостей мира теней попросту выкинуло в обычное пространство, причем выкинуло в буквальном смысле. “Ужасный” сбил своей тушей несколько тумб, опрокинув экспонаты. И остановила его только капитальная стена. Рядом, в эту же стену, впечатался и хозяин особняка, причем так удачно, что теперь, сидя на заднице и подпирая стену, попросту не мог подняться на ноги. Зато Фэйфэй никуда отлетать не спешила; слегка ошарашенная, она стояла посреди комнаты с видом нашкодившего котенка: глядела на двух недавно рвущих друг друга бойцов. Оппоненты сидели, не двигаясь — силы у бойцов иссякли окончательно.

— Неплохо для никчёмного человечка, — с легким хрипом подал голос тип в маске, — Вот только не думай, Аснодей, что я тебя не почуял.

Демоническое отродье молчало. Молчал и Олег, стараясь сообразить какая связь может быть между этим странным типом и его ручным демоном.

— На этот раз я твое вероломство с рук не спущу, — довольным голосом произнес неизвестный, — Сейчас, подожди, я только восстановлю свои силы, и мы с тобой побеседуем, как в старые добрые.

— Ларанта, это не моя инициатива! — виновато, с паническими нотками в голосе, сдал “ужасного” Аснодей, — Я помню твои слова! Я бы сам никогда!

— Поздно, Аснодейюшка, — существо в маске прислонило тыльную часть головы к стене и довольно рассмеялось, — А ты, человечек, будешь умолять меня о гибели. Я буду убивать тебя раз за разом. Ты будешь возрождаться у белого камня и снова умирать. И так раз за разом, день за днем, год за годом. Пока твой разум не покинет твое немощное тело, — явно забавляясь, пообещал, пообещала или, все-таки, пообещало существо, которое Аснодей назвал Ларанта.

Олег, словно великую тяжесть, поднял голову и глянул в прорези маски. Ларанта, борясь со слабостью, старался оторвать одну из рук от пола.

— Потерпи, человечек. Недолго осталось, — донеслось до ушей “ужасного” довольное обещание хозяина особняка.

Малая стояла на одном месте, словно контуженая. Ситуация явно вышла из-под контроля.

— А тебя, моя маленькая крылатая прелесть, я оставлю на сладкое, мы с тобой обязательно поговорим по душам, особенно на предмет того трюка, который ты устроила в изнанке, — клятвенно пообещал носитель маски.

Сказаны слова были с таким предвкушением и самодовольством, что Фэйфэй просто захлестнуло от неминуемого предчувствия беды. Малая подбежала к Олегу и принялась заливать его беспомощное тело различного рода заклинаниями и благами. В дело шло все: усиления, благословения, вообще все что было в арсенале феи. И малая своими крылышками чувствовала с каким великим интересом следит за ней тот, кто скрывается под маской. Олег потихоньку начал приходить в себя, силы постепенно начали наполнять непокорную тушу и даже удалось пошевелить пальцами рук, вот только процесс восстановления неизвестного типа протекал намного быстрее. Некто “Ларанта” уже сделал робкую попытку подняться с пола. И пускай сейчас она была безуспешной, но как любили говорить древние и мудрые: кто стремится, тот победит.

— Все, детки, поздно, — довольно оповестил хозяин особняка присутствующих в комнате.

Неизвестный уже смог подняться на ноги. Теперь он стоял подперев спиной стену и с интересом наблюдая за маленькой кудесницей. Сил у твари было мизер, но даже сейчас неизвестный в маске был сильней Олега.

— Вы уже мертвы! — усиливая ментальное давление на “гостей”, продолжил упиваться положением дел некто “Ларанта”.

Олег даже не сомневался в услышанных словах. Катастрофически не хватало времени на восстановление, да и в тень так же уйти не получалось. Видимо, малая и в самом деле учудила нечто эдакое, выходящее за общепринятые рамки. Развязка наступила довольно шустро. Тип в маске сделал небольшой осторожный шажок от стенки, покачиваясь словно пьяный матрос, алчущие чужой боли глаза внимательно рассмотрели незваных гостей, в руке блеснул изогнутый длинный клинок и тот, кого Аснодей назвал Ларанта, помер. Олег Евгеньевич сам процесс гибели пропустил, единственное, что успел, так это расслышать тяжелые шаги. Нечто массивное пронеслось по комнатке от входа и один мощный удар впечатал голову типа в маске в стену, размозжив ее напрочь. Ошметки еще недавно целой головы сюрреалистичной картинкой разбрызгались по давшей радиальные трещины стене. А поверх всего этого непотребства к размазанной по стене плоти прилипла та самая театральная маска с прорезями для глаз. Громко дышащий дутла, со сжатыми кулаками, молча взирал на деянье рук своих.

— Вот дерьмо! — с досадой выругался Тараний, — Дернули меня рогатые связаться с тобой!

— Я тебя сюда не звал, — с усилием поднявшись на четвереньки, произнес Олег.

— Да, не звал, — озадаченно согласился дутлан.

Тараний прошелся по комнате и одним резким рывком поднял тщедушное тело человечка, поставил Командора на ноги и посмотрел тому в довольные, наглые глаза.

— Вот скажи мне, человечек, ты совсем дурак, а? — продолжая изучать выражение лица Командора, поинтересовался Тараний, — Ты сейчас себе врага нажил. Да такого, что не приведи боги.

— Начнем с того, что не я, а мы, — сейчас душа «ужасного» ликовала: Тараний не оставил его и от этого еще больше стал походить на так хорошо знакомого Таранкина, — А грохнул его вообще ты.

— Да, я, — Тараний нервно почесал лохматую голову, — Взять плату и уйти просто так я тоже не смог. А теперь, блин…

Дутлан еще раз глянул на труп хозяина города, тело которого начало медленно истаивать, осыпаясь хлопьями:

— Нужно из города валить. Хрен знает, через какое время этот урод переродиться, — видно было, что Тараний чувствовал себя паршиво, явно не в своей тарелке.

— Валить говоришь? — Олега уже попустило, заклинания малой начали таки накачивать ужасного силами, и теперь он самостоятельно стоял на своих двоих, — Как думаешь, Тараний, эти двое скоро в себя придут?

— Я один раз видел, как этот, — дутлан указал кивком подбородка в сторону валяющейся на полу маски, — Парализовал целую шайку пустынных разбойников. Они два часа стояли на центральной площади, как твои приятели. А этот их медленно резал. Разделывал, словно туши на убое. Тогда весь город четко осознал: с Хозяином лучше не связываться.

— Малая? — “ужасный” сосредоточил все свое внимание на фее, — Есть какие-нибудь идеи?

— Могу их бафами и благами закидать, но я не уверена, что это сильно поможет, — фея вопросительно уставилась на “ужасного” в ожидании его решения.

— Действуй, — распорядился Олег, и малая незамедлительно приступила к делу.

— В какую сторону уходить будем? — глядя на то, как действует Фэйфэй, поинтересовался Тараний.

— В смысле? — Олег непонимающе перевел взгляд с Фэйфэй на здоровяка.

— Через какие ворота уходить будем? — пояснил Тараний, — Восточные, западные?

— Сам то что на этот счет думаешь? — Олегу было все равно, еще одной подобной схватки он бы точно не выдержал.

— У восточных и западных ворот стоят еще по одному белому камню воскрешения, и хозяин обязательно переродится у одного из них. Так что наша задача, постараться угадать у каких ворот он воскреснет.

— Подожди, а откуда такая уверенность? А как же камень на центральной площади?

— На центральной площади воскресают те, кто погибают в башне, — не отрываясь взглядом от пасов руками Фэйфэй, ответил дутлан, — Те, кто погибают в городе, воскресают у ворот. Сейчас этот урод воскреснет у одних из них, поднимет на уши стражу. Так что нам нужно спешить, а еще нам бы не помешала огромная удача. Шансов правильно угадать нужное направление у нас примерно пятьдесят на пятьдесят.

— Пожалуй, мы отправимся в центр, — что-то прикинув, выдал новость “ужасный”.

— Ты уверен? — здоровяк на какое-то время даже оторвался от феи и посмотрел в одухотворенную довольную физиономию человечка.

— Уверен, — с поразительным спокойствием ответил Командор, — Нам нужно найти жемчужины перерождения, хотя бы пару штук. Так что нам нужно в башню, как ни крути. Ты этих ушастых на себе утащишь?

— Без проблем, — с каким-то сомнением в голосе согласился дутлан, прикидывая габариты парочки эльфов, — Правда комфорта не обещаю.

— Вот и отлично. Тогда я жду тебя за забором.

Уже через минуту Олег в компании загруженного дутлана бежал по уходящей вдаль спиралью улице к главной площади. Сейчас важно было успеть ко входу в башню. Стража, как правило, город не покидала, и наш герой очень надеялся, что и хозяин города не полезет в башню следом. Обида обидой, но если сравнивать небольшое оскорбление и обладание городом-башней — любой разумный забыл бы про первое и обеими раками схватился бы за второе. На это благоразумие и надеялся “ужасный”. Ему сейчас по-любому нужно было изучить башню изнутри и, кровь из носу, добыть хотя бы пару жемчужин. Нужно было, во что бы то ни стало, подстраховать клан Матывей.

Уже ближе к центральной площади остроухие начали приходить в себя. Они с трудом двигались следом за дутланом, но благословения фэйфэй делали свою работу. И уже на самой площади недовольная Кара довольно резко поинтересовалась у Олега, какого хера он не прихватил те грузики — части ее демонического оружия?

— Кара, ты башкой ударилась? Мы и так грохнули хозяина города. Если мы его еще и грабанем — это будет полный…

Олег на мгновение замолк. Два стражника, разглядывая народ, неспешно прошли мимо, совсем не обратив внимания на гостей города.

— Эй, привет! — донесся бодрый крик с противоположной стороны площади, привлекая всеобщее внимание.

Тэрати сейчас стоял в окружении своих рабынь и бодро размахивал рукой.

— Друг мой! Да ты никак решился посетить башню!

— Таких друзей в выгребных ямах топить нужно, — негромко буркнул себе под нос “ужасный” и, натянув дежурную улыбку, бодрым шагом двинулся навстречу. - Так и есть, — в столь же дружелюбной манере ответил “ужасный”, - Вот решил прогуляться в башню. Посмотреть на ту самую сольпугу собственными глазами. Твое предложение еще в силе?

Красавчик Тэрати от подобного натиска даже растерялся.

— Э…м… И когда ты туда собрался?

— Да вот, прям сейчас и отправимся, — провоцируя атлета, произнес “ужасный”, - Ты как? Участвуешь?

— Что, прям так сразу и пойдем? — красавчик как-то растерянно глянул на своих рабынь.

— Если сам не можешь, порекомендуй кого-нибудь, ты же наверняка здесь всех знаешь.

— Нет, нет, — тут же пришел в себя рабовладелец, — Дай мне десять минут, надо пополнить припасы.

“Ужасный” достал свой хронограф, глянул на циферблат:

— Договорились. У тебя ровно десять минут.

Красавчик отошел к своим рабыням и, раздав тем указания, бодро принялся двигаться по площади от торгова к торговцу.

За милой беседой компания Олега наблюдала со стороны и, когда негласный лидер остался один, соратники окружили “ужасного”.

— Я так понял, в башню мы с ним пойдем? — недовольно поинтересовался Тараний.

— Все правильно, — согласился Олег, — Туда с ним, обратно без него.

Олег испытывающе глянул в глаза здоровяку:

— Ты против?

— Да клал я на него, просто он опасен, — выдержав взгляд, ответил дутлан, — а еще нам не помешали бы припасы. Там внизу многого нету.

— Точно, — спохватился Олег, — Кара, Таран, закупитесь тут поблизости. У вас на все про все десять минут.

Полукровка хотела было возмутиться на тему “за чей счет этот банкет”, но ужасный уже протянул в своей руке кошель с мелкими опалами.

Кара и Тараний бодро умчались потрошить ближайших барыг, а наш герой остался в компании с Сэясом. “Ужасный” стоял и молча разглядывал площадь: в любой момент на ней могли появиться городские стражники, и ему до боли в зубах не хотелось пропустить этот критичный момент.

— Командор, — отвлек эльф Олега от созерцания, — Ты уверен в наших дальнейших действиях? Просто у меня возникает ощущение, что ты хочешь нас загнать в еще большие неприятности.

— Нам нельзя к городским воротам, — спокойно ответил Олег, — Я уже и так и эдак крутил. У нас одна дорожка. Нам нужно будет неделю просидеть на одном из этажей башни. Если мы никого не тронем, то через семь дней, по условиям нахождения в городе, нас выкинет за городские ворота. Это позволит нам покинуть город без проблем.

— Понятно, — Сэяс уставился куда-то на площадь: у одного из лотков суетилась уже знакомая фигурка эльфийской лучницы.

Следующие две минуты наши герои провели в полном молчании. Что удивительно, даже Фэйфэй предпочитала сейчас молчать, укрывшись в капюшоне “ужасного”.

— Командор, — нарушил молчание Сэяс, — У меня к тебе будет огромная просьба.

— Сэяс, можешь называть меня Олегом, — сейчас “ужасный” глядел ровно туда же, куда были устремлены глаза эльфа, более того, наш герой даже понимал о чем собрался просить его ушастый.

— Олег, по кодексу эльфийской знати, я обязан помочь высокородному соплеменнику, попавшему в беду на чуждой земле. Я прошу у тебя денег в долг, чтобы выкупить одну из рабынь рабовладельца Тэрати. Я, глава Клана Матывэй, клянусь своей жизнью и своим кланом, что отдам тебе весь призовой капитал, когда мы закончим Квест Великого Пути. В награду за просьбу, что озвучил.

— Я не дам тебе в долг. В этом нет смысла, — разом смутил и нагнал красноты на лицо закипающего от обиды эльфа наш герой, — И не надо здесь читать мне мораль. Тэрати попросту тебе ее не продаст.

— Да с чего ты взял? — недовольно поинтересовался эльф.

— Потому что я знаю, — не сводя глаз с рабыни, ответил Олег, — Тебе он не продаст ее ни за какие деньги. А вот мне может. Если ты хочешь, я могу выменять девочку на тебя.

“Ужасный” явно провоцировал эльфа, и тот даже не знал, как на подобное реагировать.

— Да шучу я, расслабься, — довольно рассмеялся наш герой, — Видел бы ты свою физиономию!

— Не смешно! — эльф обиженно уставился куда-то в сторону.

— Ладно, Сэяс, будет тебе смазливая девочка. Но запомни одно: там внизу ты будешь соглашаться со всем, что я буду говорить, — эльф, позабыв про сиюминутную обиду, перестал пялиться в сторону и повернулся к Олегу, — Ты должен соглашаться со всем, что я буду говорить. Подтверждать любой бред, сказанный мною. Ты понял?

— И ты…

— Да, — даже не дослушал вопрос до конца, ответил наш герой, — К моменту выхода из башни, эта смазливая рабыня будет принадлежать мне.

Эльф открыл было рот чтоб возмутиться, но его прервал подошедший Тэрати:

— Мы все, — довольно оповестил компаньонов красавчик, — Готовы сорваться в башню по твоему первому пожеланию. И еще, мне хотелось бы уточнить по оплате наших услуг.

— Ты же там называл сумму за каждый уровень башни, — постарался припомнить Олег, — Я могу тебе платить непосредственно в подземелье.

— Я про другое, — с какой-то неохотой принялся разжевывать очевидное для местных красавчик, — Я говорю про договор на наши услуги. Ты уже определился у кого из нотариусов будешь его заключать?

Олег не то что не определился, он о таком впервые слышал, да и времени на эти условности было откровенно говоря жалко тратить.

— И чего, это обязательно? — рассматривая обитателей площади, поинтересовался наш герой, — Просто если это надолго, то мы, пожалуй, обойдемся без сопровождения.

— Нет, конечно, — прорезались самодовольные нотки в голосе красавчика, — Это всего-лишь формальность и не более того. Ведь мы же все уже обговорили в харчевне, — Напомнил Красавчик.

— Вот и прекрасно, тогда, давай, веди нас ко входу.

Ещё через пару минут пестрая компания покинула сам город Санада, пройдя сквозь радужную пелену портальной арки.

Наш герой оказался в довольно мрачном подземелье. С огромного свода просторной пещеры свисали десятками, а может быть даже и сотнями, сталактиты. По пологим каменным стенам там и тут проглядывались жиденькие участки, поросшие фосфоресцирующим мхом. Света этот мох давал не много, едва-едва разгоняя мрак.

— Потерпите, скоро ваши глаза привыкнут, и вы сможете видеть больше, — учтиво пояснил Тэрати, — В этом зале нам ничего не угрожает. Вся жесть начнется по выходу. И, если вы не желаете пачкать своё оружие на этом уровне, то я и мои девочки запросто расчистим вам дорогу ко второму уровню. Но, за это придется добавить к цене процентов десять.

— Ты совсем охренел? — возмутилась Кара подобного рода вымогательству, — Мы же оговорили цену!

— Никакого конкретного договора у меня с вами нет, — довольно ухмыльнувшись полукровке, ответил Красавчик, — И, заметьте, я предложил вашему старшему озаботиться этим вопросом, но он сам отказался. Так что теперь я вправе выдвигать любые условия. Итого: десять процентов сверху выше ранее означенной цены, либо идете к рогатым.

— Ты не заключил с ним стандартный договор? — с удивлением и даже как-то укоризненно поинтересовался дутлан.

Самое занимательное, что подобного рода немое осуждение присутствовало во взглядах всей пестрой компании, как со стороны "ужасного", так и со стороны рабынь красавчика Тэрати. И только у двоих из всей этой компании на лицах прослеживалась какая-то легкая беззаботность, граничащая с полнейшим пофигизмом.

— Наверное, мы откажемся от услуг вашей группы, — настороженно подал голос Сэяс, — Так дела не делаются.

— Заткнись, раб, — Олег с вызовом глянул в глаза эльфа, смутив своих компаньонов, — Не тебе, сука, решать, пойдем мы куда-нибудь или останемся на месте. Я тебе уже говорил, и повторю еще раз, здесь и сейчас эти вопросы буду решать Я. Ты всё понял? Или повторить?!

Тон "ужасного" звучал с явным нажимом, а взгляд был полон холодной суровой стали. Сэясу, как существу, склонному в большей степени к интеллигентному образу мышления, подобные игры в гляделки дались с огромным трудом, и, спустя пару секунд, эльф снизошел до ответа:

— Я все понял, Хозяин, — скрипя зубами, ответил глава рода Матывей.

После подобного признания у Кары глаза на лоб полезли, её начало захлестывать от возмущения и, если бы не Сэяс, то Кара наверняка наговорила бы много лишнего.

— Не стоит спорить, — опередил гневную отповедь полукровки Сэяс, — Хозяин прав. В конце концов именно ему расплачиваться по данному договору.

— Именно, — довольный, словно мартовский кот, согласился Олег Евгеньевич, — Честно говоря, я думал, что Тэрати процентов на пятьдесят расценки подымет и мне пришлось бы сбивать их до тридцати. А десять процентов — это по-божески. Меня это вполне устраивает, я даже торговаться не стану, — переключил свое внимание на Красавчика наш герой.

Тэрати с легкими нотками укоризны глянул на одну из своих рабынь, орчанку, что сейчас старалась не встречаться с хозяином взглядом: видимо идея развести гостей принадлежала ей, вот только она сильно промахнулась с размером развода, причем, в меньшую сторону.

— Ладно, десять процентов сверху, — тут же позабыв о советчице, словно с закадычный приятель, согласился рабовладелец, — Но деньги вперед.

— А вот тут хренушки, — “ужасный”, состряпав физиономию кирпичом, сложил до боли знакомую фигуру из трёх пальцев и продемонстрировал её Тэрати, — Всю сумму разом ты получишь, когда доведешь нас до сольпуги. Только там. И если мне понравится эта прогулка, то я от себя и моих друзей премирую тебя вот этим черным камешком.

Олег нарочито небрежно продемонстрировал крупный, размером с большой палец, черный опал.

— Да за такой-то камушек, да я тебя как родного через все подземелье за руку проведу.

Слова, сказанные рабовладельцем Тэрати, воплотились в действия довольно скоро. И атлет, прихватив с собой троицу рабынь, довольно сносно прокладывал дорожку по различным коридорам. Как оказалось, все было не настолько просто, как хотелось. Каждый левел являлся лабиринтом, в котором, забредшему впервые искателю, предстояло пробиваться через различных монстров, а за одно и искать выход на следующий уровень. К слову, твари первого этажа были довольно слабы для местных: какой-то жалкий сотый уровень. И со слабыми демоническими насекомыми команда Красавчика справлялась играючи. Был, правда, тут и скользкий момент — для перехода на следующий этаж каждый участник группы должен был приговорить хотя бы одну тварь. В общем, знакомство с красотами башни пошло полным ходом: первые десять левелов наши герои преодолели играючи, по времени это заняло примерно дня четыре. Тэрати, не смотря на свой неугомонный нрав и чрезмерную заносчивость, знал все эти подземные тропы, как свои пять пальцев. Его команда действовала, словно отточенный механизм. Девченки четко понимали, что нужно было делать с той или иной тварью, в какое время лучше и по какому именно коридору пройти, где можно остановиться, подкрепиться и перевести дух, а где не стоит этого делать. И, уже на одиннадцатом уровне, прохождение резко замедлилось. В галереях одиннадцатого этажа обитали жуткие твари, какая-то непонятная помесь демона с богомолом. Огромное полутораметровое тело богомола венчала рогатая голова одноглазого демона. Твари эти предпочитали стоять на одном месте, высматривая своих жертв в развилках и отдаленных закоулках коридоров. Справиться с ними можно было только издалека. Потому как, если эта бронированая туша добежит ближе, несладко придется всем. Именно для этих целей Красавчик Тэрати держал рядом с собой Манию, и для ускорения прохождения уровня попросил Олега одолжить на время своего раба-лучника. Наш герой артачиться не стал. К тому же, Сэяс последнее время проявлял крайнюю заинтересованность к своей со-племеннице. Периодически угощал кофе, заботливо приготовленному сестричкой, и оказывал небольшие знаки внимания, ни к чему не обязывающие, но обязательные для представителей эльфийской знати (что-то наподобие приветствия или мужской помощи при разгрузке на постое). Стол у команд был разный, на этом особо настоял Красавчик Тэрати, но, как только Кара бралась варить чай или кофе, этот балабол появлялся и принимался очаровывать девушек своими рассказами. Удивительно, но по большому счету пройдоха Тэрати “ужасному” был симпатичен, он до боли напоминал своим поведением другого знакомого из теперь уже, казалось, далекого прошлого. Возможно Олег бы даже считал этого типа за друга, если бы не одно “но”: Тэрати так и не оставил пагубную мысль воздействовать на подсознание сопровождаемой группы, и, несмотря на искренние заверения в дружественных намерениях, наш герой то и дело слышал в своих ушах неприятный писк. Вторым звоночком стало признание Сэяса. Олег заставил этого ушастого продемонстрировать скрываемую технику своего семейства. “Дабл” и “Трипл” произвели довольно сильное впечатление на наемниц и их босса. А позже Мание удалось перекинуться с Сэясом парочкой фраз с глазу на глаз. Девчушка, позабыв про высокопарный такт, наорала на Сэяса. Напомнила, что просила не связываться с мразью Тэрати, и под конец обозвала ушастого дураком. Собственно всю суть этой беседы и передал смущенный и расстроенный юноша своим товарищам. А дальше начались более сложные уровни, и Тэрати со своей командой надолго пропадал в длинных коридорах, оставляя своих подопечных в более-менее безопасных местах.

Ах, да, дорогой читатель, я совсем забыл рассказать тебе про Аснодея! С этим представителем демонического племени после тех событий произошла поразительная метаморфоза. Демон попросту перестал разговаривать. Нет, он откликался на просьбы ужасного, Олег это точно проверил, уничтожая тварей на уровнях. По первому требованию менял форму, чередовал криты и яды, когда “ужасному” это было нужно, вот только рот эта тварь больше не раскрывала, и никакие угрозы больше не могли заставить говорить заточенную душу демона. Попытавшись бессчетное количество раз, наш герой плюнул на все: в конце-то концов свои прямые обязанности этот дурацкий нож исполнял, а то, что Аснодей наконец заткнулся, “ужасный” счел за нечаяное благо.

— Командор, а на кой ляд ты показал этому дурню технику моего брата? — поинтересовалась Кара, наливая свежезаваренный кофе на одной из стоянок.

— Да, Тэрати уже смотрит на Сэяса, словно на своего раба, — принимая кружку из рук полукровки, поддержал милую беседу дутлан, — Отличный Чиа, девочка. Ты просто мастерица чайных церемоний.

— Да я такая, — игриво согласилась Кара, — Если хочешь, я тебе еще и ужин могу приготовить, красавчик.

После слов об ужине Таранию самую малость поплохело, его желудок откликнулся тревожным урчанием, а выражение морды приобрело оттенки глубокой обеспокоенности. Видимо и этому здоровяку уже довелось отведать стряпни мастерицы чайных церемоний.

— Что-то не хочется, — поморщив физиономию, признался здоровяк.

— Слушай, Тараний, а у тебя совершенно случайно нет с собой свитка. Ну, который предметы отвязывает, — как бы между прочим поинтересовался наш герой.

— С собой нет, — поразмыслив, ответил здоровяк, — Но при наличии опалов их можно запросто найти почти у любого торговца в городе. Они не редки.

— Слушай, а как вот привязка у вас тут происходит? Вы тоже какие-нибудь свитки используете или…

Тараний с удивлением глянул на нового знакомого, словно тот спросил нечто всем известное и до невероятности очевидное.

— Не удивляйся, Тараний, просто Командор у нас из довольно дикого места, — не желая вдаваться в подробности, пространно пояснила Кара, — Он в этом своем болоте вообще мало чего видел.

— Тогда все ясно, — дутлан явно не поверил словам девушки, еще раз критично оглядев прикид человека, — Так о чем ты там спрашивал, Командор?

— Расскажи как у вас предметы привязывают, — в дружеской манере попросил Олег, — А то из моих спутников подобного рода информацию приходится клещами тянуть, — взгляд ужасного с легкими нотками укоризны был устремлен в сторону Кары, но девушка сделала вид, что совершенно его не заметила.

— Ну так, все просто, — по-свойски принялся рассказывать Тараний, — Находишь стоящую вещь, подходящую тебе по уровню и классу. Потом идешь к городскому магу или шаману и за определенную плату они привязывают вещь к твоей душе.

— А еще есть свитки, — подсказала Кара.

— Да, — согласился Тараний, — Еще существуют различные свитки для привязки вещей, но ими особо никто не пользуется. Они очень разнообразны в своих условиях. Некоторые срабатывают не всегда, например, в нашем городе одно время продавались свитки с пятидесятипроцентной вероятностью привязки. Правда есть и такие, которые сто процентов привязывают, вот только попадаются они крайне редко. Проще, наверное, жемчужину перерождения отыскать. А еще я встречался с такими, которые могли уничтожить вещь в случае неудачи. Чисто внешне все эти свитки мало различимы, так что народ предпочитает привязывать шмот у магов, колдунов и шаманов.

— Ясненько. А ты говорил про то, что можно привязывать только классовые шмотки, про это поподробнее можно? — решил для себя уточнить "ужасный".

— Это касается только оружия, бижутерии и экипировки, — охотно пояснил Тараний, — Если у тебя имеется предрасположенность к магии, покупаешь свиток с заклинанием распознания сути, прокачиваешь его и смотришь на вещицу. Там в характеристиках будет указано для кого она конкретно подходит. Вещица может иметь ограничения по расе и уровню. Ну и если тебе она подходит, то остальное дело сотни мелких опалов и десяти минут личного времени.

Беседа с Таринием оказалась довольно занимательным делом, дутлан оказался довольно вежливым собеседником, и с должным тактом и терпением объяснял любые мелочи, причем очень подробно объяснял. Эта незамысловатая, но довольно долгая беседа открыла нашему герою глаза на очень многие вещи, о которых ушастые брат и сестрица даже не задумывались в силу своего малого возраста. У “ужасного” давно чесались руки привязать очки со стеклышком Линтера к своей потрепанной душе, и, как оказалось, высокоуровневый мир давал подобного рода возможность. А еще в подобном разрезе становилось предельно понятно, почему проход между высокоуровневыми мирами был перекрыт Донатом. Форпост служил самой элементарной затычкой. Для того, чтоб низкоуровневые игроки не могли набрать каких нибудь имбовых вещиц и уж тем более, чтоб эти самые низкоуровневые игроки не могли притащить их в свой мир. Проще говоря, все было подчинено определенной логике, связанной с балансом, и Олег Евгеньевич из этой самой логики выбивался.

Ещё Олег Евгеньевич ни единого раза не покинул своих спутников, дабы ненадолго сорваться в свой низкоуровневый мир. Олег боялся, что Тэрати все-таки сумеет промыть мозги ушастым своим воздействием, несмотря на то, что сейчас ему до зуда в конечностях хотелось вернуться в Эленсию: узнать как там дела у ближников, что там с поисками непутевого ученика и вообще, что творится в мире. По условиям договора, Сэяс был обязан раз в сутки отсылать Олега обратно, вот только происходило это настолько быстро, что никто ничего не успевал понять. И на одиннадцатом уровне "ужасному" впервые за пять долгих дней удалось сорваться домой на целый долгий час. Тэрати и его рабыни, теперь уже в полном составе, расчищали нужные коридоры. И подобной возможностью и воспользовался наш герой.

Дом Архэи и Агастоса сегодня не пустовал. В столовой за столиком со скучающим видом заседали Виктор в компании Анастасии, сами хозяева и деловой партнер по бизнесу Юм ПиКри. “Великий и ужасный” вышел из небольшой спаленки, внимательно оглядел откровенно скучающую публику и деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Ну, наконец-то! — первым подал голос лепрекон, оторвавшись от своих бумаг, — Мы уже начали опасаться, что ты нас насовсем покинул.

— Занят я, дружище, — Олег прошелся по комнатке и уселся за стол на свободное место, — У меня там ни минутки покоя. Да что мы все обо мне! Лучше рассказывайте какие у вас тут новости?

В курс дел нашего героя ввели довольно споро, и были они не сказать чтоб хорошими. Во-первых, про Астера до сих пор ничего не было известно. Никакой новой информации за время отсутсвии так и не появилось. Ученик все так же продолжал прибывать неизвестно где, и ни за какие деньги не удавалось добыть столь нужную информацию. Юм совершенно по-свойски напомнил про грядущий праздник великого солнцестояния и предложил в качестве свадебного подарка будущему императору оплатить праздник из фондов банка. Дядюшка Юм добрых десять минут расписывал целесообразность подобных трат и, возможно, он так бы и продолжил, но его остановил Олег:

— Для моего дорогого друга мне ничего не жалко, — Обрубил еще одну попытку развить тему целесообразности “ужасный”.

Деловой партнер все прекрасно понял и дальше без лишних слов протянул стопку банковских документов на подпись. Олег принялся их бегло читать и подписывать. А пока он этим занимался, Анастасия высказала “ужасному” свое обиженное “Фи”. Разрушительница миров совсем не деликатно напомнила, что она выполнила просьбу Олега и восстановила конечность одному человеку, причем наличие в комнате этого самого человека чертовку абсолютно не смущало. А еще она напомнила обещание Олега Евгеньевича помочь набраться сил. В итоге был задан один конкретный вопрос: “Когда ты выполнишь данное мне обещание?”. Как ни странно, за “ужасного” вступилась его маленькая спутница. Если раньше Фэйфэй побаивалась Настю, то теперь, ощущая поддержку Олега, фея начала выговаривать Разрушительнице Миров. Слово за слово, и мирный разговор едва не скатился к самому обычному мордобою.

— Ты чего, ягод храбрости обожралась!? — Настя вцепилась малой в волосы.

Фэйфэй ответила Насте ударом в нос, и крылатых в буквальном смысле растащили по сторонам.

— Олег, дай мне камень, я сейчас научу эту суку учтивости! — со злостью глядя на соперницу, потребовала малая.

— Да, Олег, дай ей камень, — в ответ проорала Настя, которую удерживал Виктор, — Я ей этим же камнем разобью ее бестолковую башку!

— Стоп истерика! — по-командному зло рявкнул “ужасный”, - Во-первых, малая, ты думай что говоришь и при ком! А, во-вторых, Анастасия права!

Признание Олега немного удивило обеих фей, но Настя взяла себя в руки довольно быстро, быстрее чем Фэйфэй.

— Успокойся, малая, Настя права, — повторил основные тезисы “ужасный”, - Она и в самом деле выполнила то, о чем я ее просил. И у меня перед ней образовался долг.

— Так и есть, — победоносно согласилась Анастасия.

— Витек, ты как, сможешь помочь нашей дорогой Насте? — ужасный внимательно уставился на умника.

— У меня много дел, — практически без размышлений ответил Виктор, — Я с вашим “ученичком” зашиваюсь.

Виктор как-то уж сильно резко отказался от решения столь занимательной задачи. Видимо, между этой парочкой пробежала черная кошка за время отсутствия нашего героя.

— Ладно, — Олег Евгеньевич в размышлении принялся тарабанить пальцами по столу, — Тогда попроси Аврору от моего имени помочь Насте, — предложил Олег, — Пускай она тоже в общие дела включается.

— Ну не знаю, — выражение лица умника в этот момент было однозначным: он этой просьбой даже не собирался забивать себе голову.

“Великий и ужасный” все правильно понял.

— Что ж, в таком случае, я, совершенно случайно, не забуду оставить свои записи о том мире, где я сейчас прибываю.

Намек ничуть не покоробил настрой долговязого дроу, и Олег Евгеньевич немного повысил ставки:

— Ходят слухи, что в том высокоуровневом мире можно стопроцентно привязать любую вещь, — понизив голос до издевательски-доверительного, произнес Олег и положил перед собой блокнот с огромной надписью на обложке: “Интересные наблюдения. НЕ ЧИТАТЬ!!!”.

Любопытство умника дроу постепенно начало брать верх, а алчные глазки то и дело останавливались на блокноте.

— А еще, после привязки, эти самые вещи, по слухам и сплетням, можно отвязать с помощью специальных свитков, — повысил градус заинтересованности наш герой, — Но, если тебе это не интересно… — “ужасный” поднял со стола свои записи.

— Я передам вашу просьбу Авроре, — тут же отреагировал любопытный до всего такого дроу.

— Ну не знаю, — Олег демонстративно взвесил блокнот на ладони, — Теперь я почему-то стал думать, что такая жалкая услуга за столь ценные сведения не самая правильная цена.

— Я помогу, — нехотя сдался Виктор, — Помогу Авроре, если у меня появится свободное время.

Олег положил блокнот на стол и довольно поинтересовался:

— Какие у нас там еще новости?

И новостей оказалось не так уж и мало. Оказывается, Татарин по-полной воспользовался исчезновением Олега Евгеньевича из низкоуровневого мира. Армия джинов в отсутствие истинного лидера объявила “Святую войну”, своего рода “Крестовый поход” для освобождения нашего героя, и то, что Олег находился в другом высокоуровневом мире, и то, что Татарин точно знал об этом, проходимца совершенно не смущало. Под раздачу попадали многие кланы средней руки, имеющие в своем владении различные городки и города. Как правило, армия джинов появлялась за стенами подобных городов, после чего бывший военный инструктор требовал освободить их великого лидера Командора, а после недолгих переговоров начиналась бойня. Татарин провел отличную показательную работу среди своих собратьев, и теперь в его небольшой армии состояло порядка сотни джинов различных уровней. Наверное и не стоит гадать, кто, в конечном итоге, кого к ногтю прижимал. В результате кланы предпочитали откупаться драгоценными камнями. Более того, когда армия в следующий раз появлялась у какого-нибудь произвольного городка с подобным требованием, наученные горьким опытом кланы предпочитали учтиво объяснить все сразу и уверить, что к исчезновению авантюриста 666 они не имеют никакого отношения, разумеется в ход шел откуп, и, пополнив свой запас драгоценными камнями, джины уходили прочь. Были несколько попыток борьбы с более крупными кланами, вот только эти ребятки оказались на порядок серьезнее. И драка с ними Татарину обходилась дорого. Город захватить не удавалось, а собратья после гибели теряли в уровнях и возможностях. Другим направлением “Святой войны” был избран клан “Жемчужных драконов”. После мирного договора с материковыми кланами, Хан Шай владел кучей собственности на материке, несколькими прибрежными городами, уймой перевалочных баз, верфей и портов. И вот именно этими объектами и занялся Генка. Он сам же распустил слух, мол, за исчезновением “ужасного” стоит клан “жемчужных” и теперь активно гасил всех его членов. Нет, разумеется у Олега к этим ребятам претензий не было, но Татарин, скорее всего, попросту давил на Хан Шая, чтоб тот выдал информацию о новом обладателе молота Мъелнера. Проще говоря — развлекался джин как хотел.

— Ваш приятель словно с цепи сорвался, — резюмировал свой рассказ Виктор, — Он баламутит весь континент. Я всерьез опасаюсь, что эти его необдуманные действия объединят крупные кланы. Сейчас топ расколот на три части, но если они договорятся, нам придется несладко. У нас козырей в рукаве не так уж и много.

— Ладно, я постараюсь урезонить Татарина, — без особого энтузиазма пообещал наш герой, — Рассказывай, чего там еще?

Далее шли рутинные новости о быте местных, приготовлениях к празднику “солнцестояния”, о расчистке завалов в тщательно скрываемом данже ну и еще много чего. Доклад Виктора до конца дослушать не вышло. Отведенный час пролетел с поразительной быстротой, и Сэяс призвал нашего героя прямо из-за стола.

В подземельях башни оказалось не так уж и скучно. Тут обстановка оказалась довольно напряженной: две команды стояли друг напротив друга, вооруженные и явно настроенные на драку. Небольшой тупиковый зал был перекрыт рабынями Тэрати, а вот Сэяс, Кара и Тараний стояли припертыми к стене. Дело явно пахло резней. Олег материализовался в высокоуровневом мире позади Тэрати и его рабынь и по этой причине успел уйти в теневую изнанку незамеченным. А уже в следующий момент “ужасный” материализовался за спиной Красавчика. Одной рукой Олег схватил рабовладельца за волосы, второй к горлу приставил простенький рыбацкий нож:

— И чего это ты такое задумал, а, друг мой?

— Ничего, — растерянно ответил Тэрати, явно осознавая, что ему теперь в любом случае не выжить, — Просто мы вернулись, а тебя тут нет. Мы решили, что эти трое решили тебя убить и ограбить. Друг мой, не горячись. Уберите оружие! — отдал распоряжение Тэрати своим рабыням.

Девушки тут же выполнили команду. Отговорка красавчика могла вполне оказаться правдивой, но его намерения вновь выдал довольно мощный и неприятный писк в ушах. Олег убрал нож от горла и, сделав шаг назад, растворился в воздухе. Когда Тэрати обернулся, от “ужасного” не осталось и следа, а через мгновение его голос донесся из-за спины:

— Тэрати, еще раз ты попробуешь причинить вред моим бойцам или воздействовать на меня ментально, я тебя просто тихонечко прирежу.

Голос “ужасного” звучал вполне дружелюбно и буднично, так, словно ничего сейчас не произошло.

— А вы чего до сих пор оружие не убрали? — обратился “ужасный” к своим.

Олег попытался свести ситуацию к мирному разрешению, представив все в виде недопонимания — вот только никто из окружения в это не поверил, и одна более-менее дружная компания довольно шустро разбилась на две, одаривающие друг друга нехорошими взглядами. Следующие четыре дня на уровнях башни текли равномерно, занудно и довольно долго. Теперь охраняемую компанию в одиночестве больше нигде не оставляли, а твари башни стали умнее, шустрее и намного опаснее. В боях с обитателями участвовали все, а привалы на прием пищи и отдых стали крайне редки. На одном из таковых, как уже было заведено, Караниэла заварила кофе и разлила напиток по кружкам своих компаньонов. Компания Тэрати сидела в стороне, трапезничая из своих скромных запасов. Безумно приятный запах терпкого напитка щекотал ноздри, и Красавчик с завистью глянул в сторону охраняемых. Взгляд был брошен украдкой, но от нашего героя он не укрылся:

— Эй, Тэрати, присоединяйся! — по приятельски пригласил Олег отведать кружечку.

Дело было уже на шестнадцатом уровне, в самом его начале, и пора было уже действовать.

Красачик-рабовладелец артачиться не стал и с великим удовольствием принял кружку из рук недовольной Караниэлы. А далее за ни к чему не обязывающей чашкой кофе у двух лидеров и завязался довольно занимательный разговор.

— Слушай, — отхлебнув из кружки и довольно поморщившись, поинтересовался Тэрати, — А что у тебя была за техника. Ну та, когда ты появился за спиной, а после вновь исчез? Я, просто, о таком никогда не слышал, это было очень круто!

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — грубо ответила полукровка.

Олег тяжко вздохнул, давая понять, как сильно его утомило поведение несносной девушки, и, достав из пространственного кармана перстень с четырехлистным клевером, продемонстрировал артефакт красавчику:

— Все дело вот в этом уникальном перстне. Он позволяет мне портироваться на любое расстояние, ну разумеется в пределах видимости. Отличная штуковина.

— Казам, — не удержавшись, произнес Тэрати и внимательно уставился на артефакт.

Вообще-то, среди местных подобное поведение считалось явлением “из ряда вон”, что-то вроде нагло глазеть на красивую девушку в общественном транспорте, но сейчас “ужасному” любопытство красавчика играло на руку, и, по этой причине, он даже не попытался спрятать перстенек.

— Странно, у меня высокий уровень заклинания, но я ничего не смог распознать? — красавчик перевел непонимающий взгляд на довольную физиономию “ужасного”.

— Так и есть, — довольно согласился наш герой, — Это уникальная вещь, подарок ныне ушедших богов. Чтоб прочитать этот перстень, нужно чтоб его нынешний обладатель надел его тебе на палец самолично, и даже это еще не все. Для его работы нужно знать заветные слова.

— Какие? — не сводя взгляда с арта, словно невзначай поинтересовался Тэрати.

— Секретные, — ухмыляясь над неловкой попыткой ответил “ужасный”.

— Извини, что-то я затупил, — постарался разрядить ситуацию рабовладелец, — Просто это офигеть какой уникальный артефакт. Он наверное очень дорого стоит?

— Я не знаю ему цену, — небрежно признался Олег, — В моем семействе таковых перстней было шесть, и ни один из них не был продан. Мои родичи сейчас мертвы, и все шесть перстней в моем распоряжении.

— Слушай, а ты не хотел бы продать один из своих перстней? — выдержав довольно длинную паузу, неожиданно предложил Тэрати, — У меня довольно много опалов, я дорого заплачу.

Олег даже наморщился от столь нелепого предложения:

— Нет, друг Тэрати, опалы мне не интересны, у меня и так их навалом. Вот если только поменяться. Я сюда пришел за жемчужинами перерождения. Если у тебя имеются таковые в наличии…

— Нет, такой редкости у меня нету. Может тебе еще что-то нужно?

Олег что-то прикидывая в уме глянул на Тэрати, а затем на его рабынь и после недолгого молчания признался:

— Общества женского мне тут не хватает, можем поменяться на ту симпатичную эльфу.

— Манию?

— Ага, — скупо согласился Олег, — Ты мне девочку, я тебе перстенек, ну и само собой заветные словечки.

Остроухие сидели в нескольких шагах, они прекрасно слышали разговор и сейчас просто закипали от гнева и наглости заносчивого человека.

— Слушай, с ней не все так просто, — доверительно признался красавчик, — Она отличный стрелок, честно говоря, лучше у меня не бывало. Но вот в плане постели она двинутая на всю башку, я как то по-пьяни решил попробовать ее… Ну ты понимаешь как, так она дралась, как кошка и это при том, что в нее вживлена искра боли.

— Она не вправе ослушаться своего хозяина, — неожиданно пояснил Тараний.

— Вот именно, — согласился красавчик, — Она долго страдала от боли, пока я ее раздеть пытался, и в итоге девка попросту перерезала себе горло. Я от нее желаемого тогда не добился. Я ее вообще для себя на сладенькое хотел оставить. Когда разбогатею и ее услуги мне уже не нужны будут.

— Понимаю, я с ней так лояльничать не стану, она у меня все как положено сделает и не раз, — довольно пообещал Олег, — Если хочешь, могу тебе потом с ней рандеву устроить, как ты и хотел.

— Мрази! — не выдержала Кара и, сплюнув, отошла в сторону подальше.

За ней следом отошел и Сэяс, видимо в знак солидарности, да и грузный Тараний поднялся с места и направился за ними следом, видимо даже ему был неприятен этот гнусный разговор.

— Так чего ответишь? — проводив компанию тяжелым взглядом, вернулся к предмету торга “ужасный”.

— Мне подумать нужно, — залпом допил напиток Тэрати, — Но твое предложение не лишено смысла.

Часов через четырнадцать, Красавчик наконец завершил свой долгий заказ. Вся компания стояла у пологого обрыва. В огромном, циклопическом зале, в самом его центре, сияла радужной пеленой арка портального перехода. Сам зал в большей степени походил на огромную чашу, дно которой было засыпано гравийной крошкой. И сейчас наши герои стояли у одного из многочисленных выходов к условному ободку этой огромной чаши. Всю нелегкую дорогу до этого места “ужасный” хвастался возможностями своего потрясающего перстня. Он что-то нашептывая себе под нос в мгновение ока оказывался за спинами тварей и после с особой жестокостью с ними расправлялся. По идее, в подобные моменты должны были работать Мания или Сэяс, но они даже тетиву на древко наложить не успевали.

— Там и обитает сольпуга, — стоя на краю у самого обрыва, указал на дно огромной чаши рабовладелец Тэрати, — Тварь крайне ядовитая и обладающая паскудным свойством сбивать привязку вещей в одно касание. Пожалуй, я дальше не полезу.

Олег подобрал с пола несколько небольших камней и принялся кидать их на дно чаши.

— Тэрати, а где сама тварь? — зашвырнув между делом еще и монетку, поинтересовался Олег.

— Она под каменной крошкой, — пояснил Красавчик, — Вылезет, как только ты сделаешь первый шаг на дно.

— Ясно, — Олег достал из пространственного кармана пару крупных опалов и протянул их обрадованому рабовладельцу, — Надеюсь, этого будет достаточно?

— Более чем! — Тэрати тут же убрал камни в сумку.

— А насчет девчонки ты подумал? — Олег достал из пространственного кармана перстень и демонстративно нацепил его на палец, — Такой шанс выпадает не каждому.

— А почему ты его предложил именно мне? — смутные сомнения терзали душу алчного человека.

— Ты такой же, как и я, — спокойно ответил на поставленный вопрос Олег, — Ты человек, ты умный и целеустремленный. Вторая причина — если я погибну, тайна колец моего рода уйдет со мной глубоко в могилу.

— А может все-таки возьмешь опалами? — попробовал еще раз сторговаться Тэрати.

— Эти камни ничего не стоят, — с совершенно серьезным видом признался наш герой, — Через несколько месяцев обладания этим колечком ты это начнешь понимать. Ты же видел лук моего раба? Как ты думаешь, сколько опалов я за него отдал?

— Не знаю, — смущенно ответил Тэрати.

— Почти две сотни крупных камней, — без особых эмоций признался Олег.

Тэрати аж присвистнул от столь внушительной суммы. Но сходу соглашаться не стал.

— Ладно, не стану настаивать, — решил еще дать подумать Красавчику “ужасный”, - Отойди-ка в сторонку и посмотри, что можно исполнять с помощью этой штуки.

Тэрати отошел на несколько шагов, а Олег выставив руку с надетым перстнем куда-то в сторону дна чаши. “Великий и ужасный” максимально пафосно произнес что-то шёпотом и в один момент оказался на дне чаши. Оглядевшись, ужасный неспешным, можно сказать безмятежным, шагом направился в сторону портальной арки. Все участники похода сейчас прильнули к краю и с великим интересом наблюдали за происходящим. На противоположной стороне этой импровизированной чаши гравийная крошка пошла рябью, и из-под камней выбралась тварь размером с приличного пятилетнего быка. Это и в самом деле была сольпуга. Во время своей службы подобные насекомые встречались Олегу не редко, вот только никогда они не достигали подобных размеров. Тварь выбралась из-под гравийной крошки окончательно и, словно поезд, кинулась в сторону случайно забредшей жертвы. “Ужасный” опасность заметил, но даже не подал признаков страха. В какой-то момент он попросту выставил руку вперед и в один момент оказался сбоку от твари. Блеснуло лезвие простенького ножа, и человек снова пропал, оказавшись на противоположной стороне чаши. Казалось, что можно было сделать таким никчемным клинком, вот только тварь начала подволакивать одну из конечностей. Сольпуга пробежала с десяток метров, затем развернулась и вновь кинулась в сторону Олега. “Ужасный” ровно, как и в прошлый раз, ушел в тень, материализовался чуть сбоку и нанес критический удар наотмашь. На боку твари появился довольно длинный кровоточащий зеленой кровью шрам. Олег, словно гладиатор на арене, поклонился зрителям. А после исчез с места, оказавшись рядом с Тэрати.

— Офигеть, — атлет с восторгом уставился на Олега, — Нет, ты это как? Ты… У меня слов нет!

— Ладно, Тэрати, мне сейчас некогда, спасибо тебе за оказанную услугу. Больше не смею тебя задерживать, — Олег вновь выставил руку с надетым перстнем в сторону сольпуги.

— Стой! Подожди! — красавчик видимо оценил возможности девайса и сейчас уже созрел для справедливого обмена, — Я согласен поменяться! Забирай девку!

Рабыни как-то разом заозирались, стараясь понять о ком именно идет речь.

— Я отдам тебе эльфийку.

— Вы чего, хозяин, — враз возмутилась орчанка, — Мания нам нужна. Где мы еще найдем такого стрелка?

— Заткнись, — сурово обрубил орчанку хозяин, — С таким перстнем вы мне вообще не нужны будете.

— Так как проведем обмен? — с безразличным выражением лица поинтересовался Олег.

— Все просто, ты мне кольцо и фразу, я тебе кулон владетеля, — Тэрати зарылся в своей сумке и достал небольшой кулончик в виде острого змеиного клыка.

— Проверь его, — посоветовал Тараний, — Поднеси к рабыне, если кулон начнет светиться, значит все правильно, можно менять.

Тэрати недовольно поглядел на дутлана, но требуемое выполнил. Кулон и в самом деле засветился.

— Теперь давай, надевай мне перстень и говори фразу, а вы все отошли! — потребовал атлет.

Рабыни тут же выполнили требуемое, а вот сторонники “ужасного” подальше убраться не стремились.

— Чего непонятного? Я сказал отошли на десять шагов в сторону!

— Не стоит так торопиться, — Олег внимательно рассматривал перстень, стоя буквально в нескольких шагах от атлета, — Мне не нравится твой вариант. Давай поступим так: я надену перстенек на твой палец, ты передашь мне кулон, а уже следом я озвучу тебе заветные слова.

Тэрати задумался. С одной стороны, это вполне могло быть разводом, этот подлый непонятный человек вполне мог кинуть, не сказав нужную фразу: у него ведь еще пять штук подобных перстней осталось.

— Ну нет и нет, — “ужасный” прекрасно прочел сомнения Тэрати и для большей наглядности посильней натянул перстень на палец, — Приятно было с тобой поработать.

— Да подожди ты, чего ты сразу кипишь поднимать. Согласен я. Давай, по-твоему. Только этих подальше отгони, чтоб они фразу не слышали.

— Кара, Сэяс, Тараний, вы слышали просьбу моего друга.

Здоровяк недовольно покачал головой, но спорить не стал. Когда спутники разбрелись, Олег торжественно нацепил на палец атлета тот самый “уникальный” перстень. Столь же торжественно получил змеиный клык в свое распоряжение, убрал его с глаз долой и уже потом негромко произнес заветную фразу:

— Нужно сказать: “Лыжники — фуфлыжники”, - понизив тон, доверительно произнес “ужасный”.

— Лыжники-фуфлыжники? — напрягся атлет.

— Ага, — беззаботно согласился Олег, — Можешь проверить, за одно и тварь добей, — Олег указал пальцем на дно чаши, где тварь рыскала в поисках обидчика.

Красавчик глянул на Командора и подошел к краю весьма крутого склона:

— Так чего там дальше? — Тэрати выставил руку в направлении сольпуги.

— Выбери точку в которой желаешь оказаться, выставь руку в том направлении и произнеси заветную фразу, — спокойно пояснил “ужасный”.

Атлет сосредоточился на дне чаши, стоя на краю. Рука начинающего покорителя пространства была направлена куда-то в сторону твари.

— Лыжники… — осторожно произнес Тэрати.

— Фуфлыжники! — добавил “ужасный”, ввалив здоровяку пендель под мягкое место.

Край насыпи пошел вниз, а за ним следом и покоритель пространства с матами кубарем полетел вниз. Метров семьдесят по склону бедолага Тэрати пролетел, словно покрышка, брошенная с пригорка. Более того, тварь расслышала вопли и теперь со всех ног кинулась навстречу.

— Как неудобно получилось! — издевательски произнес “ужасный” и глянул на охреневших от содеянного спутников.

В шоке были все: как рабыни Тэрати, так и соратники Олега. Командор довольно ухмыльнулся, а после с пафосом выставил руку в направлении дна чаши и прокричал:

— Ляськи-масяськи!

Приземлился красавчик весьма неудобно: его сумка валялась довольно далеко, а сам атлет, весь окровавленный, пытался дохромать до нее со сломанной ногой. Олег Евгеньевич материализовался за его спиной шагах эдак в пяти.

— Ну как тебе мой перстенек? — довольно поинтересовался “ужасный”, - Правда хорош?

Тэрати попробовал достать подлеца своим полуторным мечом, но тщетно. Лезвие со свистом рассекло воздух. “Великий и ужасный” уже находился в теневой изнанке.

— Аснодей, мне нужно обездвижить этого урода.

Нож в руке поменял свою форму, превратившись в некогда ранее виданное средство пыток. И Олег не спеша двинулся за спину Тэрати. Сольпуга проделала уже две трети своего пути, когда атлет получил в спину серию неприятных, но выверенных ударов, и рухнул на землю. Олег присел рядом и произнес:

— Это тебе за ту муху, которую ты прирезал при нашей первой встрече, урод! — “ужасный” поднял голову Тэрати за волосы и посмотрел тому в глаза.

Во взгляде атлета читалось изумление — видимо подобного развития сюжета он не ожидал. В следующий момент Олег небрежно отпустил волосы и растворился в теневой изнанке, а беспомощное тело красавчика Тэрати попало в жуткие жвала неприятной злобной твари.

Олег Евгеньевич из теневой изнанки наслаждался своей маленькой местью. По большому счету, все у него вышло, как надо: и негодяй Тэрати был наказан, и эльфийскую девчонку наш герой сумел вырвать из его грязных лап. Сейчас единственный неприятный момент ждал его по возвращению на кромку, ведь там должны были схлестнуться в драке рабыни Тэрати и соратники Командора. А вот кто кого там мог уделать — это была чистой воды лотерея, и сейчас нашему герою предстояло узнать результат этой лотереи.

— Это ты из-за краснолобого такую жуть устроил? — кротко спросила из капюшона Фэйфэй, — Мне и представить страшно, что тогда произойдет, если меня обидят.

— Малая, если тебя обидят, то я все эти долбаные миры на лоскуты порву, — без особых эмоций пообещал “ужасный”.

В ответ фея только довольно хрюкнула в капюшоне, видимо сказанные слова пришлись ей по душе. Наш герой еще раз глянул на беснующуюся тварь и одним усилием воли отправился обратно на край чаши. “Великий и ужасный” вернулся к тому месту, с которого стартовал, вот только никаких разборок тут и в помине не было. Более того, все спутники стояли на своих прежних местах замершими статуями, а самое неприятное, что Хозяин города в своей театральной маске стоял между обеими группами и сквозь прорези смотрел на нашего героя.

— Браво! — существо в маске манерно похлопало в ладоши, — Подобного шоу я никогда не видела.

— Беги!!! — неожиданно прорезался голос у Аснодея.

— Нет, Аснодеюшка, вам некуда бежать, увы. Обидно, да? — существо в маске плавно перетекло на несколько шагов в сторону нашего героя, — Или, может быть, ты думал, что я прощу вам подобного рода дерзость?

Олег даже ждать не стал — тут же переместился в теневую изнанку. В руке у него был зажат легендарный Вампир. "Ужасный" внимательно следил за Маской, что остановилась и не стала прыгать в тень следом.

— Ну! Есть же! — радостно возвестил миниатюрный набалдашник рукояти ножа в виде демонической головы, — Командир, ты чертов везучий сукин сын! Она сменила тело! Ей нас не достать в Тени!

— А мы её достанем из Тени? — Олег даже не стал вдаваться в подробности, кто такая она и почему его ручной демон эту самую “её” не сможет достать. Для нашего героя сейчас существовала одна цель.

— Нет, — однозначно ответил Аснодей, — Нам с тобой нужно спасаться. Нужно уходить на следующий уровень, пока она будет заниматься этими дурацкими ушастыми.

— Об этом даже речи быть не может, — без особых эмоций, но довольно твердо заявил “ужасный”, - Я эту суку по любому достану.

— Не связывайся с Ларантой, — нож в руке перевоплотился в ударную перчатку, — Она нам не по зубам!

— О, как интересно, — Олег вопросительно уставился на рожицу чертика, выдавленную на тыльной стороне ударной перчатки, — А ведь недавно ты даже не желал со мной разговаривать.

— Обстоятельства, хозяин, — повинился демон, — Я не вправе распространяться на счет этой особы. Скажу одно: остаток твоей жалкой жизни она способна превратить в ад.

— Много ты сегодня разговариваешь, — рассматривая безмятежно стоящую в расслабленной позе Ларанту, произнес Олег, — А ещё ты сказал, что нам повезло ибо она сменила тело. Тут ты как, объяснишь или не станешь?

— Она сейчас не может попасть сюда, в теневую изнанку, — с неохотой пояснил Аснодей, — Я прошу тебя, даже не думай с ней связываться, беги, спасай нас! Остроухие уже не жильцы!

— Ага, сейчас, — с явным скепсисом согласился наш герой, — Вот прям всех бросил и побежал.

Ларанте надоело ожидание и она довольно громко обратилась к "ужасному":

— Человек! Я знаю, что ты ещё тут! Я чувствую, как дрожат поджилки Аснодея, — довольно произнесла та, что пряталась за маской, — Он всегда был трусом! Я уже поняла, что никуда ты не уйдешь без своих спутников. И, если ты сейчас не выйдешь, Я начну их резать на маленькие и очень тоненькие ломтики. Выходи! Поговорим. — играясь, словно кошка с мышкой, ласково потребовала Ларанта.

— Не верь ей, — тут же запричитал Аснодей, — Она убьет тебя и хрен знает чего сотворит со мной.

— Выходии… — игриво протянула носительница театральной маски, — Иначе, Я начну потрошить вот эту миленькую полукровку.

Ларанта без какой либо опаски подошла к Каре и вытащила из ножен длинный кривой нож:

— С чего бы мне начать, — развлекаясь, риторически поинтересовалась обладательница маски, — Пожалуй, отрежу тебе ухо. Ты уж извини, девочка, но мне кажется тебе даже пойдет.

Ларанта демонстративно выставила своё оружие перед личиком Караниэллы. Олег зло скрипнул зубами: “Сучка. Выхода нет.” И вот только он собрался было покинуть теневую изнанку, как дальнейшие действия сбили весь настрой. Пояс из стальной цепочки, что полукровка использовала в качестве личного оружия, разом упал под ноги и обернулся в длинную стальную кобру. Тварь резко обвила девчонку кольцами с ног до головы, прикрыв на подобие стального кокона, а над этим самым коконом нависла голова кобры с раскрытой пастью и капюшоном. Обладательница маски едва успела увернуться, как в том месте железная морда твари разбила в крошку каменный пол.

Ларанта отскочила шагов на десять и замерла в боевой стойке, выставив перед собой кривой нож. От ее спокойствия не осталось и следа.

— Мля! Еще и Ранаг Очухался! — тоном страдальца простонал Аснадей, — Вот теперь мне точно хана!

Олег Евгеньевич очень хотел понять, что вообще происходит и почему его "ручной демон" знает всех, в отличие от него самого, да и чего вообще ждать в дальнейшем? Но поразмыслить над этими занимательными вопросами у "ужасного" не вышло — разговор, завязавшийся между парочкой, был весьма интересен.

— Я не желаю тебе зла, Стальной Змей Ранаг, — Ларанта сменила позу с боевой на нейтральную и демонстративно убрала нож в ножны.

— Я сссснаю, — Прошипел змей, — Именно поэтому Я дал тебе возможность уйти от удара.

— Я благодарна, — обладательница маски склонила голову, — Но те, с кем ты пришёл, нанесли мне личное оскорбление. И я бы хотела отомстить.

— И это я знаю, — с каким-то поразительным спокойствием ответил стальной змей, — Ты можешь убить всех. Кроме этой полукровки. Она принадлежит мне.

— Я вняла твоим словам, — обладательница маски склонила голову и вновь достала свой нож из ножен.

Раган же размотался, и, сделав несколько оборотов вокруг пояса Кары, вновь превратился в так хорошо знакомое оружие. Полукровка стояла шокированная, она давно желала пробуждения своего демонического орудия, и вот оно произошло. Правда, обстоятельства были не ахти, но сейчас это уже были детали.

— Что ж, тогда продолжим нашу игру без одной участницы, — Ларанта внимательно рассмотрела оставшихся участников расправы, — Так, этих девок Я трогать не стану, они рабыни Тэрати, а значит — остаются вот эти двое.

Обладательница маски подошла к стоящим рядом Сэясу и Таранию:

— Так, что же тут у нас такое? Смазливый эльфенок и местный. Кого же из вас выбрать первым?

Ларанта принялась озвучивать какую-то банальную детскую считалочку, поочередно указывая то на одного, то на другого спутника "ужасного" кончиком своего ножа, а по окончанию её выбор пал на Сэяса.

— Я выбрала, — нарочито громко озвучила Ларанта, — Выходи, иначе Я начну резать этого сладенького ушастого на мелкие кусочки.

— Не надо! Брось их! — попробовал ещё раз вразумить "ужасного" Демон.

Олег, приняв для себя сложное решение, перешел из теневого пространства в нормальный мир. “Великий и ужасный” стоял у самого края и с поразительным спокойствием взирал на Ларанту. Обладательница маски несколько долгих секунд рассматривала человека, а после того убрала нож и сделала несколько шагов в его сторону ближе к краю.

— А где твоя фея? — голосом самоуверенной хищницы, явно играющейся с жертвой, спросила хозяйка города, — Ты мне мало интересен. И я даже отпущу вас, если ты отдашь мне ту маленькую крылатую бестию.

Олег ощутил, как напряглась в его капюшоне малышка Фэйфэй. Вот только Олег даже не собирался разменивать свою питомицу на иллюзию свободы. "Ужасный" вытянул правую руку и потребовал у Аснодея:

— Дай мне орочий тесак.

Ударная перчатка враз потекла и красной жидкостью пролилась на каменный пол, собравшись в небольшую лужу, и из этой лужи появилась демоническая голова:

— Великая Хозяйка Черной Долины, непревзойденная обладательница тысячи чужих разумов, я, твой собрат, прошу слова, — виноватым голосом едва не взмолился Аснодей.

Олег Евгеньевич глядел на неполноценного демона, всерьез размышляя, а не пнуть ли эту идиотскую голову словно футбольный мяч. Удивителен был страх этого кровожадного отродья перед скрытой под маской Хозяйки города. А если учесть, что он назвал некую Ларану собратом, да вкупе еще с беседой со стальным змеем, можно было смело предположить, что перед нашим героем стоял ещё один уверенный пользователь демонического клинка. Собственно, именно этот вывод и сделал наш герой.

— Ну и чего ты мне можешь такого рассказать, ничтожество? — сквозь прорези маски Олег прекрасно видел каким удовольствием лучились глаза Ларанты.

— Во всем виновата эта девка, она нас притащила в твое обиталище. Мы бы там ничего не стали трогать, я бы не позволил, — раболепно запричитал демон.

— Ох, Аснодей, ты всегда был трусливой тварью, обожающей пролитую кровь, — Ларанта подошла ближе, почти вплотную к Олегу, и присела перед кровавой лужей на корточки.

— Отпусти этого человека, только его и меня, — тоном просящего заканючил демон, — Взамен я расскажу тебе, где находится оригинал "Теневого писания".

Ларанта негромко рассмеялась, а, закончив, произнесла:

— Не актуально. У меня уже есть одна из трёх копий "Теневого писания". Переписанная писцом Литари Карамом. Так что, не актуально. Но! Я готова забыть нанесенную мне обиду и отпустить вас всех. Разумеется, если вы отдадите мне фею.

Олег просто нутром чувствовал, как пара заинтересованных глаз следила за ним из-под маски.

— Так не выйдет, Ларанта. Фэйфэй и Командор — одно целое. Их только смерть сможет разделить.

— Ну так за чем дело стало? — в голосе носительницы маски проскользнули самодовольные кровожадные нотки.

— Они призваны из другого мира выполнить квест "Великого пути", — выдал концессию с потрохами Аснодей, — Умрет эльф, сдохнут и они, более того, умрет человек, умрет и фея. Я умоляю тебя, оставь этого человека!

— Заткнись, — подбавила холоду в голос хозяйка города.

Обладательница маски поднялась на ноги и внимательно уставилась в глаза Олегу. "Великий и ужасный" без особого страха или смущения ответил Ларанте наглым обескураживающим взглядом. Наш герой был готов ко всему: к резкому выпаду, к уходу в тень, к драке без поддержки Аснодея, — вот только на нормальный конструктивный разговор он не рассчитывал.

— Так и быть. Я забуду про вашу дерзость и разрешу вам уйти, если ты мне позволишь поговорить со своей маленькой питомицей.

— Не-а, — без какого-либо размышления и однозначно ответил Олег.

Эта тварь требовала общения с Фэйфэй, причем с маниакальной настойчивостью. Казалось предложение было выгодным, вот только “ужасный” пятой точкой ощущал какой-то подвох. А питомица являлась частью его самого, а Олег уже раз чуть не лишился Фэйфэй навсегда и рисковать одним из своих главных козырей наш герой готов не был.

— Я не причиню ей вред, — тон Ларанты снова претерпел изменения: сейчас в него вплелись нотки легкого недовольства и раздражения.

— Конечно не причинишь, я ж тебе этого не позволю.

Слова "ужасного" прозвучали с вызовом и довольно сильно взбесили Хозяйку города, она даже схватилась за рукоять своего ножа.

— Я поговорю с ней, Олег, — неожиданно донеслось из капюшона.

— Я не хочу чтоб ты с ней разговаривала, — не сводя всего фирменного взгляда матерого душегуба, произнес Олег.

— У нас все равно нет выбора. А если мы поговорим, то она возможно нас отпустит. Наверное, — неуверенно добавила фея.

В следующий момент спутница "ужасного" выскользнула из капюшона и повисла перед маской:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Отойдем, — кивнула обладательница маски, подбородком указав в сторону.

Фэйфэй глянула на Олега и, работая крыльями, направилась в указанном направлении. Следом за ней прошла Хозяйка города. Две барышни остановились шагах в тридцати и принялись неспешно о чем-то беседовать. Ларанта все больше спрашивала, а Фэйфэй принялась что-то рассказывать, увлеченно размахивая ручками. С того места, на котором стоял наш герой, слышно не было, но то славное заклинание, что позволяло слышать далеко, сейчас было при Олеге. И он постарался напрячь слух, ровно так же, как сделал это в ту памятную ночь в пустыне. Олег сосредоточился на разговаривающих, и малая неожиданно замолкла: укоризненно уставилась на Олега, затем щелкнула пальцами, и слух потух.

— “Чертовка!” — промелькнула досадная мысль в голове “Великого и Ужасного”.

Вот только выражение физиономии Олега Евгеньевича не изменилось ни на йоту. Фэйфэй отключила все лишние уши: теперь свободно общалась с Хозяйкой города. Минут через десять девичий диалог превратился в монолог, и почти час Фэйфэй увлеченно что-то рассказывала девушке под маской. Ларанта для большего удобства уселась на пятую точку и со всем вниманием ловила каждое слово малой, а наш герой стоял в сторонке и тупо накручивал себя, готовый в любой момент кинуться на выручку. Под конец беседы Хозяйка города задала несколько вопросов, о чем именно — понятно не было, но малая радостно закивала головой, а уже следом направилась к Олегу.

— Все нормально, она нас не тронет, — радостно объявила Фэйфэй, — Я договорилась.

— Договорилась? — от нехорошего предчувствия у “ужасного” даже глаз задергался.

— Да, она пойдет с нами, — беззаботно оповестила малая.

— А про меня она что сказала? — боязливо, словно нашкодивший в тапки котенок, поинтересовался Аснодей.

— Про тебя мы вообще не разговаривали, — призналась малая, — Но, если хочешь, я могу поинтересоваться на твой счет.

— Не-не-не. Не стоит, — проблеял Аснодей, и кровавая лужа враз превратилась в нож..

Олег уставился на Хозяйку города, что так и стояла в отдалении.

— А чего там спрашивать, малая, этот краснорожий урод в ближайшую пару сотен лет будет закаляться на дне орчьего нужника.

— Хозяин, ну ты чего?

— Пошел ты, — Олег выбрал направление и четкой походкой двинулся в сторону Ларанты.

— Фея тебе уже сообщила о наших договоренностях? — сходу поинтересовалась обладательница театральной маски, когда Олег подошел ближе.

— Я против.

— Ну, в принципе, Я так и думала, — довольно сообщила хозяйка города, — Тебе наверное интересен ответ на вопрос: почему я решила к вам присоединиться?

— Очень.

— Мне нужна только твоя питомица, я желаю сопровождать ее по этому миру в вашем квесте “Великого пути”. Дали ж, дебилы, название. Клянусь всем, что имею, я никогда не причиню ей вред!

— Сними маску, — потребовал Олег.

Хозяйка города выполнила требование, сдвинув театральную маску в сторону темечка. Под маской находилось довольно жуткое существо: приятные женские черты лица портили большие оранжевые глаза со змеиными зрачками, серая чешуйчатая кожа и улыбка из частокола заостренных зубов. Как назывались подобные твари Олег Евгеньевич не знал, но, почему-то, ему показалось, что эта барышня из демонического племени.

— Нравлюсь? — издеваясь, поинтересовалась Хозяйка города.

— С пивком потянешь, — взял себя в руки наш герой, — А по поводу “сопровождать” мою подопечную — я против. Я тебя не знаю и я тебе не верю. Мне и выходок твоего знакомого Аснодея за глаза хватает.

— Его выходок всем за глаза хватает, — неожиданно призналась Ларанта, — Тебе, наверное, интересно — откуда мы, вот так, друг друга знаем?

— Не без того, но я проживу без этого знания.

Хотя чего уж врать, у “ужасного” все внутри зудело от желания разобраться в недавно произошедшей ситуации.

— Я такая же как он, — девушка натянула маску на лицо, — Я — тоже демонический клинок.

— А, м… — Олег Евгеньевич даже опешил от подобного признания.

— Маска, — пояснила Ларанта, — Я — маска.