Худший из миров. Книга 8

Глава седьмая. Про следы старых знакомых.

— Это что за член пегаса?! — Кара с изумлением глядела на кровавый сюр.

— Это то, к чему ты так сильно стремилась, — аккуратно трогая распухший нос пальцами обеих рук, пояснил Олег, — Эта хрень и есть один из двенадцати демонических клинков. Конкретно этот зовётся «Вампир».

— Офигеть! — восторженно, как это умеют делать только подростки, выдала Караниэла.

— Ага, — апатично согласился Олег, — Мне бы твой восторг. Не знаю, чем тебя привлекают демонические клинки, а у меня пока от этой хрени одни проблемы. Когда он нужен — исчезает из рук, когда не нужен — наоборот, норовит пырнуть кого-нибудь из знакомых. Дерьмо, одним словом, а не оружие.

— А что сейчас происходит? — словно завороженная, глядя на голову демона, формирующуюся из рубиново-красной крови, поинтересовалась полукровка.

Олег в ответ только пожал плечами.

— Сейчас происходит первое знакомство, — неожиданно выдала голова, резко открыв глаза.

Глаза эти, как и все прочее, так же были воссозданы из частиц крови, и Олег с Карой от неожиданности отшатнулись.

— Не бойтесь, — довольная жутким эффектом, продолжила вещать голова, — Я вас не сожру, по крайней мере, сразу. Имя мне Аснодей! Я — дух одного из двенадцати великих демонов, заключенный в данном орудии, и я могу даровать вам величайшую силу!

Голос демонической хреновины так и сочился пафосом. Глаза полукровки засияли от восторга, сигналя, словно маяк темной ночью, о крайней заинтересованности. А вот Олег Евгеньевич схватился за свою голову, словно от приступа мигрени.

— Так, мля! — перебил он пафосную речь Аснодея, — Мало мне было непонятного геморроя до этого! Теперь еще и эта херня! — «великий и ужасный» воззрел очи к небу и возмущенно у кого-то поинтересовался, — Да ты надо мной издеваешься?!

Утреннее небо пустыни ответило нашему герою суровым молчанием, тонко намекая, что парень совсем не далек от истины. Праздный вопрос расстроенного человека привел в недоумение не только Кару, но и заточённый в «Вампир» дух Аснодея.

— Мой новый владелец, прости, ты что-то сказал? — обратился к «ужасному» демон.

— Ага, — Олег одернул восторженную Кару за плечо, — Я говорю «приятно было познакомиться». И, к твоему великому сожалению, я не стану твоим новым владельцем. Скорее всего, им станет какой-нибудь тупорылый ящер или навозный жук. Ну, или еще какая-нибудь пустынная убогая тварь. Прости, мордастый, но только мне с тобой не по пути.

— Но это же…этоже Демонический Клинок! — восторгу от находки и, в то же время, разочарованию от принятого Олегом решения не было предела, — И он уже начал пробуждаться. Да ведь он может научить таким техникам! Да с ним можно против целой армии выстоять!

— Да! Да! — передразнил полукровку Олег, — только он мне нахрен не сдался! — «великий и ужасный» схватил Кару за предплечье и потянул прочь, — А тебе, морда стремная, приятного прозябания в этом милом местечке.

— Но ведь, это же демонический клинок! — повторяясь, возмущенно запричитала Кара, застыв на месте, — Да каждый демон или полукровка мечтает о подобном оружии.

— Каждый воин, желающий силы, мечтает обо мне! — добавляя градус пафоса, вещалАснодей, — И вся эта сила может стать твоей! Я дам тебе невообразимые возможности, человек!

— Да, да, — со скепсисом согласился наш герой, — А ещё к этой силе в придачу пойдет целый воз различного геморроя. Нет, братишка, повторяю: мне с тобой не по пути.

— Человек! Протяни руку и прими мою силу! — добавив каких-то звенящих ноток в голос, продолжал гнуть свою линию Аснодей, — Прими меня!

— Обязательно, — тоном конченого циника отозвался «ужасный», — Когда-нибудь, в следующий раз. В другой жизни. Все, пойдём отсюда, Кара.

— Да, да, идем, — неохотно отозвалась полукровка.

Олег развернулся и уверенной походкой двинулся к костру, но пройдя несколько метров, остановился на месте. Шагов Кары за спиной слышно не было. «Великий и ужасный» пятой точкой ощутил, что сейчас должно было произойти нечто нехорошее. И, как в последнее время водится, чутье не подвело. Обернувшись, Олег увидел Кару. Полукровка стояла у самой кровавой лужи вытянув руку над кровавой композицией.

— Умница, девочка, — радостно произнесла демоническая морда и в следующий момент исчезла вместе с лужей.

В руке у Кары материализовался полуторный меч, больше похожий на слегка изогнутую саблю, а по коже рук потянулся алый рисунок, словно татуировка паутины. Кровавая сетка поднялась почти до самых глаз и замерла. Взгляд в этот момент у Кары был соответствующий. Полукровка видимо осознала, что влипла конкретно, а собственная рука, против воли поднесшая лезвие к горлу, только подтвердила эту мысль.

— Неожиданно, да? — голосом Аснодея произнесла Кара, — Глупенькая полукровочка. Ты даже не представляешь, с какой легкостью я завладел ее волей.

Караниэла ощерилась, блеснув острыми зубами:

— Нам нужно с тобой побеседовать, мой будущий хозяин.

Смотрелся вселившийся в полукровку демон довольно оригинально: Караниэла ухмылялась, стойка и хват клинка были выставлены словно у бывалых бойцов, а вот глаза были испуганными. На Олега взирала именно Кара взглядом полным страха и отчаяния. Было понятно, что девушка в сознании и прекрасно отдает себе отчет о происходящем.

— Учти, если разговора не состоится, то она просто перережет себе горло, — без пообещал дух демона.

— Говори, — спокойно разрешил «ужасный».

— Я знаю, что твоя нить жизни прочно переплетена с нитями жизни этой девки и вон того остроухого, — Кара указала пальцем в сторону почти погасшего костра у которого дремал Сэяс, — У меня к тебе предложение: я оставляю их в живых, а ты принимаешь меня как своё личное оружие.

— А почему? — спокойно поинтересовался Олег, сбив с толку Аснодея, — Почему именно я? — уловив в мимике падшего легкие нотки недопонимания, пояснил наш герой, — Не лучше ли выбрать вон, к примеру, Сэяса? Или давай сделаем ещё интересней: я найду тебе великолепного воина, что желает возвеличить себя в сражениях и передам тебя ему.

— В выгребные ямы всех этих «великих» воинов! — захваченное Аснодеем тело сделало осторожный шаг в сторону «ужасного», — Нет, человечек, мне нужен именно ты. Ты и весь твой неисчерпаемый океан силы. Эта девка слаба, её запасов мне хватит ненадолго. По сравнению с тобой, она — просто глоток воды, а ты целый океан. А знаешь, как трудно искать себе достойных хозяев, когда ты выглядишь как какой-то жалкий рыбацкий нож?

— Причем здесь нож? Ты вообще не оружие, а не пойми чего.

— Я и есть тот самый жалкий нож, что ты знал как «Вампир», — охотно пояснил Аснодей, — У меня не было сил, я впал в спячку в ожидании сильного хозяина. Время и эти проклятые миры испортили мою заточку и забрали у меня почти всю накопленную силу. А потом появился ты. Ты, что запросто может находиться в мире теней, ты, который дружен с джинами и проклятыми. Ты, у кого, с недавних пор, есть целый океан маны. Я хочу напиться вдоволь из этого океана. И если ты не согласишься и не подчинишься моей воле, я убью остроухого, тебя, твою мелкую крылатую пакость, а следом перережу горло этой девчонке, — Кара вытянула руку удерживая саблю на весу, — Ну же, протяни руку и прими меня, — с вожделением потребовал Аснодей.

— А вот хрен тебе, — разочаровал дух демона «ужасный», — Какой гениальный план. Можешь приступать к его исполнению.

Кара в одно мгновение совершила рывок, но причинить вред «ужасному» она не успела. Олег укрылся в теневой изнанке и ясно увидел, как сквозь его неосязаемое тело прошла рукоять сабли. Сразу же после перемещения сонная Фэйфэй оказалась в руках у Командора.

— Спрятался? — ощерившись, произнёс Аснодей и, не получив ответа, бегом кинулся к костру.

Пробуждение у Сэяса этим прохладным утром не задалось. Для начала он получил ногой по физиономии, а уже за тем его подняли за волосы, ловким ударом под колени поставили на колени и приставили к горлу лезвие.

— Что происходит? — Фэйфэй проснулась от тряски и теперь крутила головой по сторонам, стараясь в изнанке рассмотреть хоть что-нибудь.

— В Кару вселился демон, — спокойно разъяснил Командор, который, в отличие от феи, прекрасно видел, что творится вокруг, — Сейчас он взял в заложники Сэяса и старается выманить меня из тени.

— Выходи, Командор! — крутя головой по сторонам, прокричал Аснодей, — Иначе я прирежу этого ушастика, и твоя великая миссия закончится, даже не начавшись! Я считаю до десяти! Один!

— А теперь что там происходит? — заерзала малая, глядя на озадаченное лицо Олега.

— Этот полудурок до десяти считать начал, — пояснил Олег, — Говорит, что когда досчитает, то Сэяса прирежет.

— Нужно что-то делать! — начала нервно причитать фея, — Давай я ослеплю вспышкой, а ты попробуй сбить его с ног.

— Не-а, — апатично ответил Олег, — Мы с тобой ничего не станем делать. Я хочу поглядеть, прирежет он Сэяса или я ему и в самом деле нужен.

— Олег, ты же понимаешь, что если Сэяс погибнет, то наша миссия подойдет к концу? Мы отправимся в небытие следом за ним.

— Забей, — глядя в кромешную мглу изнанки, словно от пустяка отмахнулся Олег, — у Сэяса есть жемчужина возрождения. Ему даже полезно будет разок окочуриться. Мне больше за Кару страшно.

— Девять! — тем временем заканчивал считать Аснодей, — Десять!

Демон замахнулся, но удара саблей так и не последовало. И спустя десяток секунд Олег проявился шагах в двадцати, на его физиономии сияла довольная, можно сказать победоносная, улыбка.

— Ну же! Одинадцать! — довольно улыбаясь, произнёс он, — Давай, прирежь ушастого!

— Зачем? — миролюбиво отозвался Аснодей, — Чтоб он переродился, ты пропал, а я остался в жалкой тушке этой полукровки? Нет. Я не стану пока его убивать. Пока мы с тобой не придем хоть к какому-нибудь компромиссу.

— Вот, как раз, пока ты держишь в заложниках моих спутников, мне не о чем с тобой говорить, — Олег без какого-либо сожаления взирал на брата и сестру, — Мне плевать на этих ушастых. Для меня главное — дело. Как ты верно заметил, Сэяс переродится, а девка… Да и хрен с ней, с девкой. Она сама во всем виновата со своими загребущими ручонками.

Дорогой читатель, разумеется, Олег Евгеньевич блефовал и делал это настолько мастерски, что вся троица разом поверила. Главное сейчас было убедить Аснодея в мысли, что девка реальный балласт, а с Сэясом они как-нибудь свои дела закончат. И походу, все получалось.

— Да уж, — недовольно произнес Аснодей, — патовая ситуация. Мне тебя не достать, а тебе никак не освободить спутников. И что же мы будем делать дальше?

— Для начала, ты уберешь сабельку подальше от моего ушастого приятеля, — выдал ЦУ Олег, — Затем ты отцепишься от Кары, и уже после мы обсудим, а нужен ли ты мне вообще.

Сабля исчезла из руки полукровки, словно её никогда и не было, Сэяс получил пинок в спину и откатился в сторону, а вот странные татуировки красной паутины никуда сходить не торопились. Полукровка двинулась в сторону Олега и остановилась шагах в десяти.

— Ты прав. Я не могу тебя достать, — констатировал Аснодей, используя речевой аппарат Кары, — Шантажировать тебя тоже не выходит. Но, я могу предложить тебе могущество. Силу и мастерство тысячи Воинов, что касались моей рукояти. Ты будешь великолепен. Чтоб одолеть тебя, понадобится целая армия. Весь мой опыт станет твоим, тебе нужно лишь подчиниться моей воле. Твои руки, ноги и тело будут танцевать со смертью так же непринужденно, как ты сейчас дышишь. Поверь, человек, такое могущество дается лишь раз в жизни. Не прошляпь его, — немного смягчив тон, произнес падший демон.

— Красиво поешь, — не сводя глаз с Кары, ответил «ужасный», — И мастер ты народ потрошить, и не спасёшься от тебя, и величие, и все такое. Только достать ты меня все равно не можешь. И воле твоей я подчиняться не собираюсь. А если ты и дальше желаешь отхлебнуть из моего личного океана маны, тогда сам подчинись моей воле.

Предложение «ужасного» вогнало дух падшего демона в лёгкий ступор, он даже рот Кары было приоткрыл, стараясь выдать хоть какой-то ответ. Вот только слов подобрать не мог.

— Я не могу, — наконец разродился Аснодей, — Я просто не знаю, как это сделать. Я умею подчинять себе чужую волю, но сам…

— Да вот это как раз и не сложно, — словно бывалый специалист по подобным вопросам пояснил «ужасный», — ты попросту должен выполнять все мои требования и можешь начать с самого простого. Отцепись от Кары.

Аснодей не спешил выполнять требуемое, он на некоторое время застыл, размышляя над предложением, а вся работа его мыслей выражалась лишь в легком подергивании мимических мышц лица Кары.

— Ну же, я жду! — добавил стали в голос Олег.

— Ага, вот отпущу я девку, а после ты меня оставишь в пустыне, — Аснодей правильно угадал намерения Олега, — так не пойдет, давай сначала договоримся. Если ты не хочешь раскрывать мне свой разум, то разреши хотя бы быть рядом, так, как это было до недавнего момента. Я буду тебе полезен, при достаточной заточке и наличии резерва сил я могу превратиться в любое орудие с острой или колющей кромкой. Меч, сабля, кортики, ка-бары, балисонги, да все, что твоей душебудет угодно. И если ты на краткий миг ослабишь волю и позволишь показать, как всем этим пользоваться, то ты станешь непревзойдённым воином.

— Чего же ты такой тугой-то, а? — не удержался наш герой от едкого комментария, — Мне твоя сила нужна примерно так же, как рыбе песок. Кого нужно, я сам нагнуть сумею. А острые железки мне попросту не нужны, я рукопашник, я предпочитаю кастеты или свинчатки. Послушай, как тебя там, Асмандей…

— Аснодей, — недовольно напомнил дух демона.

— Аснодей, у тебя есть интересные возможности, но ты для меня в принципе бесполезен, — разъяснил свою позицию Олег, — Из-за тебя я чуть не прирезал эту девку, когда я дрался с пустынным вараном, ты попросту исчез из моих рук. От тебя зачастую нет никакого толку. Понимаешь, я очень опасаюсь, что в следующий раз, здороваясь с кем-нибудь, ты неожиданно появишься в моей руке. На хрен мне такое оружие? Клинок должен быть клинком, нож ножом. И если я им работаю, то я должен быть уверен, что мое оружие никуда не исчезнет в самый неподходящий момент.

— Ты бы не смог пробить шкуру варана, — хмуро пояснил суть своего поступка Аснодей, — Ты бы попросту подпортил мою заточку. Знаешь сколько мне приходится тратить сил на ее поддержание?

— Да мне плевать! — категорично заявил Олег, — Это не мои проблемы. От своего оружия я хочу безупречного исполнения задуманного мною. А сейчас, ты либо отпустишь девку, либо я сам прикончу парнишку, и на этом наше знакомство подойдет к логическому завершению!

— Будь по-твоему, — решился Аснодей.

Кара вытянула руку, и в сжатой ладони материализовалась эльфийская сабля. Кара разжала ладонь. Оружие упало на песок, почти мгновенно превратившись в красную лужу, а следом с этой же ладони на землю струями дождя пролились и капли крови. Одновременно с этим сошла и красноватая паутина татуировок. Из образовавшейся лужи вновь появилась демоническая голова. Кара рухнула на пятую точку и принялась в панике пятиться, смешно дрыгая ногами.

— Выполнил, — отчитался Аснодей.

— Кара, ты в порядке?! — Сэяс подскочил к сестре и помог ей подняться с земли.

— Вот дерьмище! — Кара с каким-то сакральным ужасом глядела на воссозданную из кровавой жидкости голову, — да чтоб тебя лесные архары всем стадом имели, тварь!

— Ты сама виновата, — явно развлекаясь, ответила ей голова, — Ты слабачка, а такие в моих краях долго не живут. Они либо ложатся под более сильного, либо стараются убежать, хотя их всегда догоняют.

Аснодей громко и довольно засмеялся, явно провоцируя полукровку. И если бы не Сэяс, Кара наверняка бы кинулась растоптать мерзкую наглую морду. Благо высший эльф сообразил, что к чему, и поспешно оттащил сестрицу подальше.

— Ну, и что меня ждет дальше? — осознавая свою полную зависимость от «жалкого человечишки», поинтересовался дух демона.

— Пока не знаю, — честно ответил Олег, — но я нутром чую, что от тебя будет очень много неприятностей. Пока думаю бросить тебя тут и навсегда про тебя забыть.

— Эх, всё-таки, нужно было прирезать ту полукровку, — без особой обиды вздохнул падший, — Толку бы в этом было не много, зато я бы развлекся.

— Это да, — согласился Олег, — ладно, я сделаю одолжение и готов выслушать, что конкретно ты хочешь мне предложить за наше дальнейшее сотрудничество. И сразу тебя предупреждаю: всю эту чушь про могущество и самых сильных воинов даже не начинай. Я существо сугубо меркантильное, меня интересуют мирские ценности, драгоценные камни, редкие свитки и артефакты. Различного рода ценная информация, ну и, разумеется, иногда твои возможности.

— Я много чего знаю, — начал свое коммерческое предложение Аснодей, — Во мне имеются полные знания всех тех, кто подчинился моей воле. Истории их семей и кланов. Их тайники, тайны и схроны. Когда-то я сумел подчинить себе орочьего атамана шайки разбойников. Так у того атамана в лесу был целый схрон ценных вещей припрятан. Его егеря изрубили в капусту вместе со всей шайкой, а вот сундучки до сих пор спрятаны. Всю эту информацию я готов предоставить тебе по первому требованию. Все названия мест, географические метки, истории этих существ, я могу обучить тебя различным боевым техникам, но, если ты не желаешь учиться, то ты можешь предоставлять мне возможность использовать твое тело в поединках. Поверь, человек, я не подведу, это не в моих интересах.

— Чтоб ты подчинил себе мою волю? — едко припомнил наш герой.

— Подчинить тебя не так уж и просто, — тут же пояснил демон, — То, что я проделал с той полукровкой нельзя назвать полноценным подчинением, это скорее жесткий контроль. Я мелкой сеткой наложился на ее тело и собственной волей заставлял конечности двигаться. В ней есть демоническая кровь и с ней такое проделать не сложно, ты совсем другое дело. Достаточно небольшого усилия воли и все, моя власть над тобой кончится. Другое дело, если ты добровольно подчинишься моей воле. Ты получишь могущество…

— Заткнись, — перебил начало очередной пафосной речи Олег, — Я тебе уже говорил на счет подобного рода вещей. Никаких «подчинись моей воле». Забудь это выражение.

— Уже забыл, — покорно согласился падший.

— Вот и прекрасно, — Олег довольно потер ладоши, — А теперь рассказывай, как давно ты следишь за моими похождениями?

— Давненько, — немного поразмыслив, признался Аснодей, — С тех самых пор, как ты затащил меня в мир теней. Мне там хорошо, там спокойно и окружающее пространство не вытягивает из меня силы. Именно там я проснулся в первый раз и почувствовал тебя. Там, откуда ты пришел, у тебя нет такой силы, по какой-то причине там ты вообще никто. И помогал я тебе урывками, когда ты прибывал в тени. Здесь же ты великолепен. В тебе столько энергетики, ты словно орда демонов светишься в силовом спектре. И я, просто находясь рядом, смог восстановить свою форму. Я буду тебе служить, я никогда не стану пытаться подчинить себе твою волю. Просто разреши мне стать твоим орудием.

— А, так вот почему все эти жуткие яды не работали вне изнанки, — осенило Олега, — Выходит, ты можешь их контролировать?

— Да, — суетливо согласился падший, — Яд, критические раны, парализующие раны, сложные выпады и рывки, да все что угодно, разумеется, в рамках твоих физических возможностей. Все, что пожелаешь, только шепни.

— Мягко стелешь, — ухмыльнулся Олег, — Я даже подумываю согласиться, правда у меня еще кое-какие вопросы имеются. Скажи, мордастый, а чем ты мне будешь полезен там, в низкоуровневом мире?

— То место, откуда ты пришел? — уточнил Аснодей.

— Ага.

— За время нахождения здесь, в этой пустыне, я набрал кое-какой запас сил и там я запросто смогу его потратить, — словно матерый искуситель пообещал Аснодей, — Я отдам ее всю, выложусь по полной, только пожелай.

— Хм, — принялся вслух размышлять Олег, — С одной стороны: мощь, яды, критические раны и сложные техники. А еще обещания быть верным и предельно откровенным. Я ничего не упустил? — деловито поинтересовался Олег у падшего.

— Нет, — тут же согласился Аснодей.

— А с другой стороны…

— Никаких других сторон, — торжественно пообещал падший, — Одни плюсы, никаких минусов.

— Ну что ж, мы договорились, — одобрил сделку Олег, — Но имей в виду, один косяк с твоей стороны, и я выкину тебя в такую попу мира, из которой ты никогда не выберешься.

— Что ж, раз уж мы пришли к соглашению, выбирай оружие, каким ты предпочитаешь пользоваться: дага, стилет, подрезной кортик, может быть полуторный меч сэльхов?

— Кастет хочу, — озадачил ответом «ужасный» дух падшего.

— А…, м…, - озадачено произнес Аснодей, — Извини, но в моем арсенале имеются только колюще-режущие орудия.

— А ты говоришь, никаких минусов, — упрекнул падшего наш герой, — Ты уже пытаешься меня надуть.

— Прости, — взволновано произнес Аснодей, — Я никогда не имел дело с кастетами. В моем арсенале превращений ничего подобного не имеется. Но если ты предоставишь образец, то я смогу поглотить кастет, а после и сам в него превращусь. К тому же я в точности скопирую все имеющиеся статы и характеристики, — решил добавить несколько очков в свою пользу падший, — Просто предоставь мне нужный объект.

Избавляться от Аснодея нашему герою резко расхотелось. Копировать статы оружия, создавая дубликат для себя, показалось нашему герою весьма заманчивой перспективой и в предвкушении «ужасный» деликатно поинтересовался:

— То есть, я тебе предоставляю вещицу, ты ее копируешь и после сможешь в нее превратиться? Я все правильно понял?

— Не совсем, — поняв в какую именно сторону подул ветер, ответил Аснодей, — Я не копирую вещь, я добавляю ее в свой великий арсенал образов. Физически она перестанет существовать, — явное разочарование промелькнуло на физиономии Олега Евгеньевича, — Но зато ты сможешь пользоваться вещами, заточенные под другие классы, — тут же добавил Аснодей, стараясь поднять свой престиж и ценность в глазах потенциально нового хозяина.

— То есть, я могу взять какой-нибудь кастет для орка и после того, как ты с ним поработаешь, им смогут пользоваться люди?

— Почти, — подобострастно ощерилась голова, — Вызванным образом сможешь пользоваться только ты и никто больше. К тому же я сниму вообще все ограничения, не только по расе, но и по уровню. Пускай это будет высокоуровневый кастет какого-нибудь орка, и ты его сможешь запросто использовать по полной.

— Хоть какой-то хлебушек, — недовольно произнес Олег, — Ладно. Считай, что мы договорились. А теперь будь лапочкой, превратись в тот старый рыбацкий ножик.

Олег подошел ближе и вытянул руку над кровавой лужей. Та враз исчезла, а в руке «ужасного» материализовался хорошо знакомый Вампир.

— Не стоило этого делать, — нервно прошептала Фэфэй, сидя на плече и вцепившись в ворот сюртука, — Жуткая тварь и очень злобная. От него так и разило мраком и злом. Почти как от твоего джина.

— А от меня чем разит? — постарался сбить с нехороших мыслей фею Олег.

— Ничем, — тут же ответила малая, даже особо не размышляя над ответом, — Ты не светлый и не темный, ты никакой, — подобрала подходящее по смыслу слово Фэйфэй, — Возможно, по этой причине ты и проник так легко в мир теней.

— Развейся, мордастый, — Олег разжал руку, в которой держал Вампир, и нож растворился в воздухе.

Олег поглядел в сторону погасшего костра и в утреннем рассветном полумраке поймал на себе два недовольных взгляда. Кара и Сэяс исподлобья взирали на «ужасного».

— Ну, и чего у тебя моська такая кислая? — разглядывая полукровку, обнявшую корзину, поинтересовался Олег.

— Ты хотел, чтоб мой брат умер! — злобно сверкая глазами, заявила Кара.

Было видно по всему, что эльф придерживался того же мнения, правда, в отличие от сестры, в слух свое мнение не высказывал.

— Ты думаешь, я не слышала, как ты подначивал этого чокнутого покончить с Сэясом? Я все прекрасно видела и слышала.

— А если ты у нас такая зрячая и хорошо слышишь, то какого хера ты вообще подошла к этой твари?! — резко повысил голос Олег, — Или я тебе не говорил, чтоб ты не прикасалась к демону? А? Но, нет же, тебе, же, мать его, интересно! Это же демонический клинок! — передразнил Кару Олег, — И заметь, это не я приставил твоему брату к горлу саблю, это сделала ты! — обличил Кару Олег.

— А зачем тогда ты его подначивал? — немного потупив взор и сбавив напор, поинтересовалась Кара.

— Какой хороший вопрос! — усилил напор «ужасный», — Мне что, нужно было признаться той твари, что я за вас переживаю?! Или ты хотела, чтоб эта отмороженная хрень в моем теле составила вам компанию?!

— Нет, — полукровку даже передернуло от нахлынувших воспоминаний.

— Сэяс мертв? — продолжил жестко интересоваться наш герой.

— Нет, — окончательно сдулась полукровка.

— Может эта тварь дальше контролирует тебя?

— Нет, — обреченно помотала головой Караниэла, — Но ведь, он теперь в тебе. Я видела, как ты подобрал оружие.

— А вот это как раз не твои заботы! — не понижая тона, со сжатыми зубами, продолжил распинать Кару Олег, — Я разберусь с этой проблемой самостоятельно, без тебя и Сэяса! А что касается сказанных мною слов, девочка, так если бы я и правда так думал, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Так я что, зря ее не прирезал? — в руке Олега материализовался Вампир, на его навершии появился набалдашник в виде миниатюрной головы демона, — Эх, нужно было сыграть по-другому!

— Сгинь! — зло рявкнул Олег, и Вампир исчез из руки.

Кару аж передернуло, когда до нее донесся голос Аснодея. А наш герой просто кипел от злости. Кара и Сэяс не понимали поступка Олега. Видимо ориентируясь на высокие принципы эльфийской знати.

— Все, мать вашу, видеть вас не хочу! Сэяс, отправляй меня домой, пока я вам хлебала не начистил!

Кара и Сэяс переглянулись, явно не отдавая себе отчет, что немного переборщили с критикой.

— Ты нас на совсем покинешь? — эльф подошел ближе и протянул «ужасному» блокнот с рисунками.

— Да я бы с великой радостью! — голосом полным сарказма ответил Олег и выхватил свой блокнот из рук, — Но очень опасаюсь, что вы, два остроухих недоразумения, все запорите. Нет, я появлюсь на твой зов вечером, когда вы остановитесь ночевать. А заодно и пожрать вам принесу, чтоб твоя сестричка в запале тебя не сожрала!

Сэяс собрался было отпустить Олега домой, но тут подсуетилась Кара:

— Подожди, Сэяс, — Кара указала пальцем на камень у костра, на котором, скукожившись, сидел краснолобый шершень, — А это чудо ты нам оставляешь?

Олег подошел ближе к Каре. Забрал у нее из рук корзинку с едой и, недолго порывшись внутри, нашел солонку. «Ужасный» отвернул крышку с дырками от небольшой баночки, высыпал на землю соль, а после усадил шершня внутрь. Крышка встала на место, и наш герой всерьез призадумался, а стоит ли помещать краснолобого в пространственный карман? В прошлый раз Олег подобным образом привел Татарина в закрытое крыло библиотеки, правда тогда бедный шершень едва выжил. Как теперь может сказаться переход на ослабленное насекомое, наш герой не мог даже предположить. С другой стороны, сюда Олег перенесся с блокнотом в руках и краснолобым в капюшоне, возможно, и сейчас шершень вполне мог вернуться обратно таким же способом.

— Послушай, Командор, — деликатно обратился высший эльф, — Я понимаю твое негодование, но пойми и ты нас.

— Отправляй меня домой! — состроив жуткую злобную физиономию, потребовал Олег.

И Сэяс, не желая усугублять конфликт, тут же выполнил требуемое.

Дорогой читатель, нет ничего милее родного дома, и ту небольшую комнатку, в которой наш герой в последнее время жил, Олег искренне считал именно домом. И каково же было его разочарование после возвращения. «Ужасный» воплотился на груде битого камня. Послеобеденное солнце ярко освещало огромный пролом в стене. Ее части и куска крыши словно и небывало. На полу валялось каменное крошево, в лучиках солнца бликами играла пыль, а во дворике местные работяги ломали большие куски стен на более мелкие.

— И чягой, ты думаешь найдем мы труп нашего Командора? — поинтересовался гоблин с ломом у гнома в фартуке, — Поговаривают, что адепты Тимиса после смерти не оставляют тел. Мож мы зря яго ищем? Мож нет яго там?

— Мож есть, мож нет, — апатично отозвался гном, — Только все равно нам эти завалы разбирать. Так что давай, берись за лом и не гунди!

— Да уж, — вслух произнес Олег, сильно перепугав работяг, — А вовремя, малая, нас отсюда выдернули. Мы с тобой стояли в самом эпицентре!

— О! Живой! — растерянно выдал гном, — Чего смотришь, морда, беги скорее на пристань, скажи мастеру Охраму, что нашёлся Командор, — в ответ гоблин затряс башкой, — Да сразу скажи, что живой он, понял?

— Понял, как не понять-то.

Гоблин бросил лом и, словно ветер, кинулся в посёлок. А наш герой, внимательно оглядев заваленный кусками стены двор цитадели, принялся выбираться через пролом. Гном тут же кинулся помогать.

— Спасибо, братец, — поблагодарил Олег трудягу, — А где все? — кивнул Олег подбородком в сторону навеса летней кухни.

— Дык, кто где, — помогая «ужасному» перелезть через груду битого камня, отчитался гном, — Господин Тигер и господин Рубин были отосланы бестолочью Ситаром выполнять какое-то поручение. Господин Охрам, анжанер и Лохматый, задери яго кабаны, на пирсе шлюпы с материалом встречают. А что касается вашей Авроры, так то мне неведомо.

— Ясно, — Олег протянул гному золотой и неспешной походкой направился под навес.

Фэйфэй с грустью глядела на остатки раздавленного куском стены кукольного домика, что ей подарил Рубин.

— Обидно, — тонко пискнула фея, едва не рыдая.

— Малая, ты же сама тут все разнесла. Не расстраивайся, ерунда это все. Поверь, у меня это не первое потерянное жилье. Скоро привыкнешь.

— К такому привыкнешь.

«Великий и ужасный» малость притомился за эту бессонную ночь в пустыне и сейчас сильно желал пару часов покемарить. Но в силу отсутствия спального места мечты так и остались всего лишь мечтами.

Олег Евгеньевич, успел затопить печь и поставить на чугунную плиту чайник. Более того, чайник успел закипеть, и вот, когда наш герой уже наливал в свою кружку чай, и объявился первый из переживающих. К слову, им оказался Татарин. Одна из особей роя приземлилась на стол, внимательно рассмотрела наливающего чай человека, и уже за тем во дворике с грозовым треском возник разрыв пространства.

— Олежка, друг мой! Твоё исчезновение оказалось просто бесподобным, — довольно ухмыляясь, поприветствовал джин «великого и ужасного», — До сих пор не понятно, чего ты тут учудил. Видел бы ты физиономию Витька, когда он оценил, во что ты превратил его двор.

— А чего сразу я? — опасливо поинтересовался Олег.

— А кто еще, если не ты! — Татарин так и лучился от удовольствия, — Нет, твои крестьяне, конечно, тут же решили, что это Лохматый тебя взорвал. Ходили разговоры, что он опять какую-то «мегапакость» изобрел. Его даже на вилах прокатить собирались. Если бы не Витек, то и прокатили бы.

— А что остальные? — пригубив из чашки, флегматично поинтересовался Олег.

— Аврора появлялась, попросила меня собрать армию джинов вокруг Асмаалы. Чисто так, немного попугать имперских.

— А ты чего?

— Да я с удовольствием, — присел за стол джин, — К тому же, мы в прошлый раз довольно выгодно закупились там, и, чем черти не шутят, может тому пройдохе еще кто-нибудь да что-нибудь полезное притащил.

— Кстати о полезном, — Олег посмотрел на гнома, что в полном одиночестве ворочал куски стен, и присел вплотную за стол, — Мы с малой решили организовать небольшой частный бизнес. Ты как, не желаешь вложиться?

Татарин обернулся и тоже посмотрел на работягу:

— И чего за бизнес? — вернул фокус внимания на Олега Генка.

— Я и моя партнерша решили заняться производством особо ценных камней хранилища маны, — понизив тон до доверительного полушёпота, признался Олег.

— Да ладно! — Татарин внимательно уставился на фею.

Та, в свою очередь, слегка опешила от подобного рода идеи.

— Именно, — Олег для большей наглядности достал из пространственного кармана камень, — Моя маленькая партнерша знает секрет производства подобного рода камней.

— Так, — кратко дал понять Джин, что он само внимание.

— Создать камень, по объективным причинам, можно только там, — Олег указал пальцем вверх, — Поверь, мы пробовали сделать это тут, в результате весь двор в обломках.

— Эксперимент! — восторженно произнес Генка, — Понимаю!

— Так вот, — продолжил вещать Олег, — С девочки рецепт, с меня доставка её в нужное место. И, как ты, наверное, понял, в нашем небольшом триумвирате не хватает…

— Я все понял, — перебил Татарин Олега, — Деньги не проблема, я все свои запасы готов вложить, плюс, потрясу своих джинов. Пускай эти гавнюки налоги платят.

— Ни хрена ты не понял, — Олег, сделав глоток, отставил кружку с чаем, — Нам нужны будут драгоценные камни. Сапфиры, аметисты, алмазы, рубины, да короче любые какие сможешь достать.

— Ага, — понимающе кивнул Генка.

— Только помни, Генка, камни нужны большие и чистые, это важно.

— Можно и небольшие, — суетливо включилась в разговор Фэйфэй, — Главное, чтоб они были чистые, я умею из множества небольших камней создавать камни большие по размеру. Я знаю, как правильно их спаять.

— Вот видишь, Генка, девочка даже знает, как их нужно «правильно спаять». Интересно тебе такое предложение?

— Интересно не то слово, — подобрался Татарин, — По одному камню я выдам своим рабам.

— Подожди ты губу раскатывать, — остановил Олег едва начавшиеся мечтания джина, — Сначала обсудим.

— Чего тут обсуждать? Я в деле. Я уже понял, что с меня камни.

— С тебя груда камней, результат делим на троих, — поставил перед фактом Олег приятеля.

— Почему на троих? — почесав голову, поинтересовался Татарин.

— Фэйфэй тоже участвует, — напомнил наш герой.

— Да с Фэйфэй как раз все понятно, ей-то эти камни и нужны. Мне другое непонятно: тебе они на кой хрен? Ты же не маг. Маной пользоваться не умеешь.

— Чтобы было, — тут же ответил Олег, — Запас карман не тянет, и, кто знает, может я когда-нибудь и стану магом. Так ты в деле, или мы без тебя?

— Я в деле, — тут же согласился Генка, — А что там с тем камнем, который я вам отдал? Вы его заряжали?

При этом взгляд джина был прикован к фигурке, сидящей на сахарнице.

— Мы не успели, — повинилась фея, — Там просто все так быстро началось. Сначала нас чуть не поджарили заживо в пещере, а после этот демон в Кару вселился. Не до камня нам сегодня было, — немного смутилась Фэйфэй.

— Демоны, чуть не поджарили заживо! — Татарин недовольно уставился на Олега, — И все это без меня!

— Просто так получилось, — не стал вдаваться в подробности Олег.

— Получилось у него! А что там с моим краснолобым, почему я его не чувствую? Он погиб при взрыве?

— Нет, он жив, — поспешила успокоить Татарина фея, — Просто при эксперименте так получилось, что его с нами забросило, ну, туда, — указала малая пальчиком куда-то в небо.

В этот момент Олег готов был разорвать Малую на куски, она и так язык за зубами держала с великим трудом, а сейчас вообще взболтнула явно лишнее. Ну не собирался наш герой рассказывать Генке про его любимчика. Далеко не факт, что он сможет вернуть краснолобого обратно, и в этом разрезе гибель шершня нашего героя более чем устраивала. Вот только у Фэйфэй было собственное видение ситуации.

— Он жив! Он там! — глаза джина забегали, словно тот что-то читал или просматривал, — Странно, но я его не чувствую. Да и в моем рое на его месте появилась новая особь. Он точно жив?

— Живее всех живых, — торжественно поклялась Фэйфэй, топнув ножкой, — Правда, выглядит плохо. Весь поблек и еле лапы передвигает, но он точно живой.

«Великий и ужасный» в этот скорбный момент едва удерживал на лице маску всеобщей радости. Олегу проще было сказать, что краснолобый почил в небытие. А теперь его в любом случае нужно было как-то вытаскивать в низкоуровневый мир. Иначе Татарин весь мозг ложечкой выест.

Словно в унисон этим скорбным мыслям, подобрался и Генка:

— Олежка, друг, ты ведь вернёшь мне моего любимчика?

— Сделаю что смогу, — состряпав на физиономии очередную насквозь фальшивую улыбку, пообещал наш герой.

— Что-то я энтузиазма у тебя в глазах не вижу, как в старые добрые, — прищурившись, поинтересовался Татарин.

— Это потому, что я утомился от долгих нудных бесед, — тяжко вздохнув, ответил Олег, — Знаешь, Генка, я бы на твоем месте сейчас устремился искать камни.

— Но ты ведь мне его вернешь? — Татарин словно и не слышал слова про камни.

— Не знаю, — честно ответил наш герой, — Я думал прихватить его с собой, но в пространственный карман совать побоялся. Слишком твой любимчик плохо выглядел. Обратно сюда он со мной не перенесся.

— Печально, — Татарин побарабанил пальцами по столешнице, — Но ты ведь придумаешь, как его вернуть?

Олег кивнул в знак согласия.

— Что ж, ладно. Не буду больше тебя отвлекать. Когда, ты говоришь, обратно собираешься?

— Часов через двенадцать.

— Вот и ладненько, — Татарин поднялся с места и, едва сделав шаг от стола, исчез в рваном разрезе портала.

— А правда, зачем тебе этот камень? — поглядывая в сторону схлопнувшейся дуги, поинтересовалась малая.

— Блин, малая, подумай хорошо, — придвинув кружку ближе, предложил Олег, — У Татарина уже есть камень. Скоро ещё один камень окажется в твоих руках. Так почему я себе должен отказывать в подобном удовольствии, — углядев на столбе под крышей шершня, изящно замял тему наш герой.

— Понятно, значит, ты просто хочешь иметь подобный камень.

— Да, — односложно согласился Олег, — Слушай, а тебе-то он зачем? Нет, просто постарайся понять меня правильно, той мощи, которой ты сейчас обладаешь, тебе более чем хватает, ты, вон и Татарину несколько раз ману восстанавливала. И в бою постоянно помогаешь, лечишь и поддерживаешь.

— Можно я не буду об этом говорить? — немного засмущавшись, попросила Фэйфэй.

— Не хочешь, не рассказывай, — Олегу было крайне любопытно, но маска безразличия заняла своё место на физиономии.

— Не то, чтобы я не хочу, — виновато добавила фея ещё больше подогрев интерес, — Просто обещала не разговаривать с кем-либо на подобные темы.

И вот тут у нашего героя засвербело в одном месте. Малая что-то мутила, явно что-то не простое. И Олегу Евгеньевичу страсть как хотелось разузнать что. Он даже подумывал поиграть эмоциями, состроив из себя недоверием обиженного друга. Вот только эта небольшая сценка могла окончательно порвать тонкие, едва наладившиеся нити доверия, и, ответив на жесткое требование, малая попросту бы замкнулась в себе, спрятав под пеленой молчания остальные ценные знания. Играть нужно было тоньше и, что самое обидное, вдолгую.

— Ладно, если нельзя, то значит и не рассказывай, — состроил из себя добряка «ужасный».

— Спасибо, — немного удивилась подобному развитию ситуации Фэйфэй.

Видимо, малая уже сама поняла, что взболтнула лишнее и, скорее всего, ждала от своего нового хозяина допроса с пристрастием. А хозяин не стал давить.

— Не благодари, — Олег допил залпом чай и поднялся из-за стола, — Нам с тобой сегодня нужно сделать очень много дел. Так что…

— Ну, нет, — заканючила фея, — Я устала. У меня силушек нету. Мне нужна теплая ванна и новый наряд.

— Ты всю ночь продрыхла в капюшоне моего плаща, — напомнил Олег, — Так что, давай не будем начинать.

— А моральный стресс! А как же мое душевное состояние?

В этот занимательный момент общения Олега совершенно неожиданно тронул за плечо тот самый гном, что некоторое время назад возился во дворике. «Вампир» материализовался в руке Олега сам собой, на сей раз клинок был длиннее и с зазубринами по краям. «Великий и ужасный» совершенно не ожидал подобных действий от Аснодея, как, собственно, и гном. Работяга в ужасе отшатнулся и, сделав шаг назад, грохнулся на пятую точку.

— Исчезни, — не разжимая зубов, прорычал Олег.

Жуткий нож испарился из руки, а перепуганный гном, решив, что Олег обратился к нему, запричитал:

— Я сейчас уйду, я только… Я инструмент…

Олег подошел ближе и помог бедолаге подняться с земли.

— Ты извини, братец, что напугал тебя. Это я не тебе говорил. К тому же ты так неожиданно со спины подошел. Меня самого перепугал до чертиков.

— Да, хорошо. Да, я понял, — словно перепуганный болванчик, соглашался со словами «ужасного» работяга.

Хотя по глазам было видно, что ни хрена гном согласен не был. Испугался он довольно сильно. Еще пара золотых помогла сгладить неприятные впечатления, и, распрощавшись с трудягой-гномом, «ужасный» направил свои стопы в поселок. Нужно было найти Виктора и взять у него несколько портальных свитков. Весь запас, что имелся в наличии ранее, был взорван с остальными вещами.

Как только наш герой выбрался за ворота цитадели, тут же вызвал легендарный демонический клинок:

— Появись, тварь, — скрипя зубами от злости, произнес Олег.

И спустя мгновение в правой руке материализовался тот жуткий нож. На сей раз Олег Евгеньевич смог его разглядеть куда внимательней. Длинный, хищный, с зазубринами на кромке, и венчало орудие навершие в виде обезьяньей головы.

— Ты меня звал? — донеслось от небольшой бронзовой башки.

Олег без особых размышлений ударил этой самой головой о ближайший камень, что обнаружился у ног.

— Ай, мля! — словно заправский гопник взвыл Аснодей, — Ты чего творишь? Моя заточка!

— Заточку ему жалко! Я тебе что говорил насчет неожиданных появлений? — зло напомнил наш герой, — Я тебе говорил, чтоб без моего разрешения ты не появлялся!

Олег без сожаления зарядил еще несколько раз о тот же самый камень:

— Я тебе говорил!

— Говорил, — недовольно подтвердил падший.

— А ты, значит, решил посвоевольничать!

— Просто он к тебе сзади подошел, — принялся оправдываться Аснодей, — Ты его не видел, а я видел. Он, между прочим, весь ваш разговор уши грел. И потом, хрен знает, чего от гнома ожидать стоило. Я, между прочим, ощущаю пространство вокруг на десятки метров, в отличие от тебя. И я просто пытался привлечь твое внимание.

— Больше не появляйся, пока я тебя не призову, — по-прежнему пылая гневом, распорядился Олег, — А теперь исчезни!

Аснодей покорно выполнил требуемое, и Олег с Фэйфэй отправились в поселок. Жизнь там била ключом, гном оказался прав: на пристани у пирса скопилось несколько десятков лодок с различным строительным материалом. Местные под чутким предводительством Виктора разгружали грузы, а Коперник довольно шустро распоряжался куда, как и что складывать.

— Лес направо! — бодро горланил инженер, — Ближе к центру. И складываете аккуратно на прокладки, чтоб материал не гнил.

— Да чагой с ним будет! — принялся спорить с инженером один из местных, — Мы ж яго того. В дело сразу пустим, не успеет он того.

— Лес укладывайте на прокладки! — повысил голос Коперник, — А вы провизию тащите к общему складу на актовую площадь. И поторапливайтесь, у нас еще четыре судна сегодня!

Поселок жил своей насыщенной жизнью. Местные радовались относительно дармовой провизии и стройматериалам, строили дома, мостили центральную улицу камнем. В общем, суетились на все лады. С интересом отметил Олег, что его гостиница почти готова. Каменная коробка стояла уже со вставленными дверьми и окнами, — незаконченный вид ей предавали лишь не обшитые стропила части крыши.

— О, Олег Евгеньевич, — отвлекся от процесса контроля Виктор, — Вы чего с моим штабом натворили? — без особой злобы попенял умник.

— Я? — изобразил удивление «ужасный», — Я ничего не делал. Меня подставили, — состроил невинную физиономию наш герой.

— Мне сейчас некогда, — глянул Виктор в сторону разгружающегося корабля, — Но мы обязательно вернемся к этому разговору позже.

— Обязательно поговорим, — кротко и без лишних прений согласился «ужасный», — Но позже. Вот обязательно сядем и поговорим. А сейчас мне нужны портальные свитки. У тебя не найдется несколько штук в долг?

Виктор порылся в своей сумке и достал из нее три свитка:

— Надеюсь, вам хватит? — с какими-то явными нотками неудовольствия в голосе произнес Виктор.

— И я надеюсь, — не стал раздражать Виктора наш герой.

В восстанавливающейся общими усилиями Эленсии наш герой задерживаться не стал. Его ждал интереснейший тур по торговым площадям различных городов и «великий и ужасный» без особых размышлений выбрал Ихтервиль. Вотчина «Детей ветра» встретила нашего героя солнцем и легким морозом. После душной прохладной пустыни подобный климат казался благодатным. Немного рыхлый снежок поскрипывал под подошвами сапог, местная детвора и игроки вовсю веселились, играя в снежки, торговались, покупали и продавали, балагурили, зазывая гостей к различным лоткам.

«Великий и ужасный» вдохнул морозный воздух полной грудью и с превеликим удовольствием выдохнул клубящийся пар.

— Обожаю зиму, — довольно произнес Олег.

Малая зависла перед его носом, обхватила плечи руками и затряслась от холода, клацая зубами. Для пустыни ее наряд подходил, хотя и там порой по ночам температура опускалась ниже нуля, а вот для зимы он совершенно не годился.

— Прости, малая, — немного заторможено сообразил Олег, — Давай сюда.

Наш герой распахнул плотный плащ и оттопырил внутренний карман. Два раза Фэйфэй просить не нужно было. «Великий и ужасный» сегодня в «маскарад» играть не захотел, попросту накинул капюшон и нацепил на нос свои очки. Путь его без промедлений привел в ближайший магазинчик для питомцев. Малую нужно было одеть и обуть по сезону, к тому же все ее вещи погибли под грудой развалин в том бардаке, который она сама и устроила.

На двери звонко брякнул колокольчик. Наш герой шустро зашел в небольшую лавочку, в которой на заказ шили одежду для питомцев. Пожилой гоблин, сидя за столиком с иглою в руках, со скукой на лице корпел над каким-то нарядом. Неподалеку в буржуйке потрескивали дрова, а одинокая свеча на столике придавала обстановке особый мастеровой уют, и было видно — орудовал иглой настоящий мастер своего дела. Пожилой портной с невообразимой точностью прикладывал тряпочный метр к деревянному чучелу кота, после выбирал кусок ткани и безошибочно орудовал ножницами. Далее вырез прикладывался к нужному месту манекена и скреплялся с уже имевшимися там ранее частями будущего наряда.

— Добрый день, — не отрываясь от работы, поприветствовал мастер гостей, — Извините, я сейчас занят, а с заказами работает моя дочь. Она должна подойти через пару часов. Посетите нас позже.

— Старый, нет у меня пары часов, — откинув полу плаща, признался Олег, — Моя феечка околеет к тому времени.

Мелкая тут же выпорхнула и, оглядевшись, подлетела к буржуйке, выставив дрожащие ручки вперед.

Мастер прищурившись рассмотрел бедняжку и наставительно попенял нашему герою:

— Что же Вы, уважаемый, наделали. Феи не переносят северного холода. Бедняжка заболеть может.

—Это я уже и сам понял, — Олег выложил наполовину полный кошель на стол, — Дедуль, ну войди ты в мое положение. У меня крайне мало времени и чрезвычайно много дел.

Портной тяжело вздохнул, разглядывая мешочек, после почесал лоб и отодвинул в сторону манекен кота. Далее мастер взял кошель, подержал на ладони, видимо прикидывая объем наличных:

— Ну что ж, ради благого дела я готов подвинуть всех своих клиентов, — согласился он, — Лети сюда, маленькая, буду снимать с тебя мерки.

Через час из дверей небольшого магазинчика появились: человек в очках с круглыми стеклами и счастливая фея, с ног до головы одетая в зимнее. Небольшая шубка, чуни, рукавички и аккуратная прелестная шапочка сидели на королеве фей на удивление гармонично. Старый мастер знал свое дело и все сделал по уму.

— Тепло ли тебе, девица? — оглядывая свою питомицу, довольно поинтересовался Олег.

Та закивала счастливой мордашкой. Наш герой, продолжая любоваться повеселевшей Фэйфэй, сделал всего несколько шагов и, по какой-то нелепой случайности, наступил на чью-то ногу. «Великого и ужасного» довольно нагло пихнули в плечо. Олег едва не упал.

— Эй ты, рожа в капюшоне, смотри куда прешь, мля! — донесся до ушей Олега неприятный голос.

«Великий и ужасный» повернулся и сквозь зеленые очки зло уставился на наглеца.

— Че вылупился, сучок? — злобно поинтересовался орк с дубиной на плече, — Или ты, недоумок, не знаешь в чьем городе находишься? Если не знаешь, я тебе подскажу — этот город принадлежит «Детям ветра». Вот их эмблема, — ткнул пальцем на нашивку в районе груди орк, — Если ты наступил на ногу мне, — продолжал уверенно вещать наглец, явно рисуясь перед приятелями, — Значит, ты наступил на ногу всей нашей организации!

Олег довольно ухмыльнулся. Орк с ником «Яростный Мясник» и в самом деле относился к клану «Дети ветра», как и пятеро его спутников.

— Че ты лыбишься, труп? — подключился к наездам кобольд с посохом, больше похожим на кривую палку, кривыми ручонками отломанную от погибшей еще в прошлом году яблони.

— Спокойно, Рудгер, — поспешил осадить приятеля Яростный Мясник, — Может, этот жалкий человечек сожалеет, может, ему не нужны проблемы со столь серьезным кланом, и он готов за какие-то жалкие пять тысяч принести нам извинения.

Олег, не торопясь, снял очки и одним ловким жестом скрыл их в пространственном кармане. Следом «великий и ужасный» медленно начал стягивать с головы капюшон, постепенно обнажая едва покрытую белесым ёжиком отросших волос голову.

—Мля! Да это же тот, который 666, - выдал эльф лучник из числа отморозков, — За его башку наш босс награду обещал.

— Вот это вам, мудакам, фартануло, да? — выпучив глаза и раздув ноздри, повернулся к лучнику Олег.

— К оружию! — распорядился Мясник, и бойцы рассредоточились, заняв позицию полукругом.

— Как скажешь, — хищно растянулся в безумной улыбке наш герой, создав еще более жуткий образ полного психа, — Аснодей, пришло твое время.

«Ужасный» вытянул руку вперед, и в ней материализовался мерзкого вида тесак. Примерно с метр длиной и в две ладони шириной. Оружие, скорее всего, было из арсенала диких орков. Плохо выкованный тесак из дрянного и на половину ржавого железа, был небрежно измаран останками внутренностей и потеками крови. Аснодей точно угадал с образом оружия, и бойцы даже отшатнулись от Олега шага на два, увеличив и без того не малое пространство.

— Что ж, Аснодей, ты обещал показать мне, как нужно пользоваться оружием, — прошептал Олег, — Выполняй обещанное, я разрешаю.

После сказанных слов наш герой ощутил, как от правой руки прошлась холодная волна по всему телу, за исключением головы. На обеих руках отобразился ранее виденный узор кровавой паутины.

— Расслабься, — негромко донеслось от жуткого тесака.

И Олег расслабился, вместе с этим отдав власть над телом заточенному в клинке демону. Руки, словно пушинку, закрутили массивный орочий тесак: демонстрируя свои возможности, Аснодей в теле Командора принялся, что называется, красоваться. Громоздкий орудие, раскрученное до предела с поразительной легкостью, выписывал восьмерки, мелькая то перед Командором, то за его спиной, а то и вовсе над головой. Наигравшись и размявшись, Аснодей отвел руку с оружием вправо, на мгновение замерев:

— Сейчас, как ты и сказал, я не только тебе, мудаку, я всему вашему клану на яйца наступлю, — упиваясь мощью, пообещал Олег, — Ну же, уродцы, вас долго ждать?

С посоха кобольда сорвался шар огня. Проделав путь шагов эдак в десять, фаербол разбился о плоскую часть тесака. Скорость у болида была немалая, но складывалось стойкое ощущение, что человек даже не напрягся, защитившись от шара скупым движением руки. При этом глаза «ужасного» холодной сталью вцепились в физиономию кобольда. Казалось, он попросту издевался, играясь с жертвами. Следом за магом, на зуб решил попробовать наглеца эльфийский лучник. Четыре стрелы одна за другой устремились в сторону Олега. Эти стрелы постигла судьба фаербола. Аснодей попросту принялся крутить восьмерки, играючи сбивая снаряды.

— И это все на что вы способны? — каким-то донельзя злобным смехом оскалился наш герой, — Эй ты, здоровяк с копьем, — указал пальцем Олег на одного из бойцов, — Иди сюда, хочу посмотреть, на что способен лично ты!

Вперед вышел одетый в латы полуогр. Огромный уродец был с ног до головы закован в металл. Своего рода Шрек — пузатое существо с мощными, длинными, словно у гориллы, руками взирало на наглеца сквозь крупные вертикальные прорези в шлеме. Прорех в защите твари было минимум, и нашему герою стало до ужаса интересно, каким образом Аснодей справится с подобной напастью.

— Я жду! — терпеливо произнес Олег, а Аснодей для большей театральности развел руки в стороны.

Здоровяк ударил о грудь древком пики и выставил свое двухметровое орудие вперед. Аснодей в ответ опер обух тесака о плечо, Командор же, дразня противника, ехидно ощерился.

— Ган! — проорал полуогр и попытался резким выпадом достать наглеца.

Кончик пики прошел в непосредственной близости от «ужасного»: Аснодей просто мягко увел тело в сторону легким, почти неощутимым шажком.

Рукоять поганого тесака мелькнула в воздухе, мгновенно оказавшись в левой руке. А свободной правой рукой падший демон ухватил копье у самого конца. Полуогр даже громко засопел от неудовольствия, глядя сквозь вертикальные прорези смотровой решетки шлема.

— АААРРР!!! — бешено заорал копейщик, дернув оружие со всей своей немереной силы в свою сторону.

Силы были не равны, и нашего героя сдернуло с места словно пушинку. Казалась бы, отпусти древко и у тебя будет пространство для маневра, но демон даже не собирался этого делать, напротив, он совершил рывок рукой, усилив и так не слабый полет. В какой-то момент рука все-таки отпустила древко, вцепилась в рукоять, а тело, находясь в полете, совершило оборот вокруг своей оси. Олег, словно снаряд, влепил свой жуткий тесак в самую середину защищенной шлемом башки. Громкий лязг, чваканье и брызги крови дали понять, что очередная игровая жизнь полуогра подошла к своему завершению. Половина головы вместе с фонтаном кровавых брызг подлетела к верху, тем самым воодушевив зевак, что уже собрались вокруг готовых к драке бойцов. Перепачканный в чужой крови, «ужасный» стоял рядом с еще не осознавшим погибель полуогром. Тело с половиною головы по-прежнему было на месте и слегка пошатывалось.

Труп полуогра осыпался прахом, латы со звоном грохнулись на мостовую, и в следующий момент на нашего героя кинулся темный эльф — мечник с полуторными парными мечами. Этот товарищ был снаряжен на порядок лучше, чем его приятели, да и в плане боя он был на голову выше. Два клинка принялись с потрясающей быстротой грызть дрянное с виду железопротивника, но при каждом ударе высекая снопы искр. Техника боя у темного была поставлена профессионально, вот только все равно ушастый никак не мог достать наглого человека с тесаком. В какой-то момент темный эльф попробовал достать Олега выпадом. И Аснодей, ловко крутанувшись, тесаком переломил один из мечей, при этом умудрившись играючи зарядить рукоятью в челюсть бойцу. Со стороны все смотрелось гармонично и запросто, казалось, что «великий и ужасный» даже не старался. Он просто, походя, сломал клинок и челюсть. Но ушастому нужно отдать должное: он первый из всех сообразил, что попал тут отнюдь не Командор. Эльф резко отпрыгнул в сторону, и в то место, где мгновение назад стоял Олег, ударила орочья дубина, разнеся в дребезги часть мостовой. Удар Мясника был ошеломительным, и если бы наш герой повстречался с этой дубинкой, то наверняка бы отправился на перерождение. Но несколько, точно вымеренных шагов, позволили уйти чуть в сторону. Нет, каменное крошево обдало нижние конечности, но Аснодей не потерял управление телом, а, значит, особо страшного в этой ситуации ничего не было. Падший раскрутил восьмеркой тесак и, пока Мясник соображал вообще, что происходит, без особых усилий отрубил бойцу «Детей ветра» обе кисти рук. Они вместе с дубиной так и остались лежать на мостовой. И в строю оставались лишь, маг, стрелок и темный эльфийский мечник, на лице которого явно читалась мысль «Куда бы красиво свалить». До дальников оставалось не так уж и много, буквально четыре шага, и стояли они рядом друг с другом. Стрелок и маг даже не успели среагировать, настолько все быстро произошло. Рывок, подкат и один широкий росчерк тесака превратили их в безногих инвалидов. Аснодей из положения «лежа» ловким прыжком поднялся на ноги и пяткой ударил в лицо магу. Враг остался один. Нет, народу вокруг было не мало, бойня пришлась по душе случайным зевакам, но вот соперник у нашего героя остался всего один. Мечник, что недавно так своевременно вышел из боя, стоял в сторонке и даже не собирался нападать на «ужасного».

— Ну, и долго ты будешь стоять? — явно забавляясь, поинтересовался Олег у темного эльфа.

— Я не собираюсь с тобой выяснять отношения, — длинноухий убрал целый клинок в ножны, — С одним клинком с тобой не справлюсь.

— Благоразумно, — Аснодей беспечно закинул тесак обухом на плечо.

— Что передать моему патрону? — рассматривая обломок пострадавшего клинка, вежливо поинтересовался темный эльф.

— Передай от меня привет, и скажи, что я здесь проездом. Надолго не задержусь.

— Я все понял, — эльф убрал рукоять с гардой в свою сумку, — Мне можно самому уйти, или ты меня прикончишь?

— Свободен, — бодро распорядился Олег, дав понять, что бой окончен.

Темный таки действительно все понял правильно и, стараясь не раздражать «ужасного», шустро растворился в толпе. Олег же, оглядевшись, медленнодвинулся по улице, так и не убрав жуткий тесак в пространственный карман. Зеваки, что собрались поглазеть на бойню, расступались перед нашим героем. Так и шёл Олег Евгеньевич по городу, не спеша, а за ним на почтительном расстоянии следовала толпа.

Фэйфэй, что весь бой висела высоко над толпой, приземлилась на плечо:

— Олег, нам нужно уходить порталом. Там за нами идет бойцов тридцать. Они все вооружены.

— У меня силы кончаются, — донеслось от тесака голосом Аснодея.

— Дуй в ту кафешку, — распорядился Олег, глядя на большие стеклянные витрины.

Кафе «Нежность» в суровом северном городе являлось местом культовым, в нём не подавали крепких спиртных напитков, в нём почти никогда не присутствовали мужланы. Зато продавались известные на весь материк пирожные и тортики, отличные чаи и незабываемое сообщество красивых гламурных барышень, что предпочитали проводить тут своё свободное время. И вот в этом уютно-розовом «лакшери» мире совершенно неожиданно объявился лысый, перепачканный в крови мужик с окровавленным тесаком. Дверь со звоном колокольчиков распахнулась, жуткий тип прошелся по залу тяжелым взглядом, а после, выбрав свободный столик, произнес:

— Туда.

Дорогой читатель, не трудно представить какова была реакция этих гламурных любительниц уютного плюшево-розового заведения на появление в их владениях наглого грязного мужика. Для начала в заведении воцарилась гнетущая тишина. Все взгляды сосредоточились на наглом нарушителе заведенного миропорядка.

Олег, а вернее Аснодей, бодро прошёл сквозь небольшой зал и усадил тело за столик. После Грозный тесак испарился из рук, превратившись в небольшой рыбацкий нож. Красная сетка так и не сошла с рук.

— Эй ты, бомж, — обратилась одна из девушек, что сидела за соседним столом, — Здесь культурное заведение, а не какая-нибудь помойка!

— Разным неумытым вонючкам здесь не место, — добавила вторая краля, — Между прочим, это заведение принадлежит самой Лютой Леди. И она не потерпит…

Блондинистая девушка человеческой расы замерла на полуслове, когда осознала, кто именно сейчас на неё смотрит холодным взглядом матерого убийцы.

Рот так и продолжал оставаться открытым, вот только вместо слов из него вылетали какие-то невнятные звуки типо «а» или «мм».

— Вот он, — переключила внимание белокурая длинноногая эльфа, что чуть ли не за руку привела ухоженного до безобразия гнома, да еще в розовом фартуке.

Физиономия гнома действительно имела до отвращения ухоженный вид, борода была заплетена в несколько косичек и перевязана радужными лентами, что совершенно четко говорила о нетрадиционных пристрастиях хозяина гламурного заведения.

— Роднюлечка, тут тебе не помойка, — ещё не осознавая, с кем говорит, немного наглым разнузданным голосоком заявил гомогном, — Это место для элиты, а не для такого отребья как ты.

— Это 666, - перебила едва не ляпнувшего ещё какую-то глупость гнома девушка, что чуть ранее поняла, кто посетил это прекрасное место.

Гомогном тоже замер на полуслове, в его глазах сейчас читалось явное сожаление за неосторожно брошенные ранее фразы.

— Ох, сладенький, зря ты мне хамить начал, — «ужасный» укоризненно покачал головой, — Ты хоть отдаешь себе отчет, что своими неприятными словами, ты только что уничтожил этот район. Сейчас я осознал, что в Ихтервиле живут невоспитанные радужнобородые бескультурщины. Но у тебя есть редкая возможность разубедить меня.

— Я готов, — растеряно ответил гном, поглядывая на толпу за витражными стеклами, — Только тут народу много. И я бы не хотел, чтоб это стало достоянием общественности, — явно намекая на какие-то не те услуги, ответил радужнобородый.

— Ой, баран! — не выдержал Олег, — Слышь, ты, сладкобородый юноша, мне близость с тобой вообще не интересна. Чаю мне сделай! Пирожных каких-нибудь на стол поставь. А после сделай так, чтоб я тебя не видел.

— Да, да. Сейчас все сделаю, — суетливо принялся исправлять свою оплошность гном, — Все, что Вам будет угодно.

— Тогда выгони всех этих дур отсюда, — хочу побыть наедине с моей крошкой.

Все дуры, вместе с нетрадиционно-ориентированным гномом на короткий миг уставились на Фэйфэй.

— Ау! — привел в чувство окружающих наш герой, — Я сказал, хочу побыть наедине!

— Да, да, да. Сейчас все организую, — деловито засуетился гном, — Все девочки, давайте. На сегодня заведение закрыто. Жду вас завтра, если, конечно, кафе уцелеет.

Минут через пять, когда перед нашим героем стояла чашка горячего ароматного чая, стол был заставлен разными сладкими яствами, а от посетителей остались одни воспоминания, малая, впервые за все время, подала голос.

— Олег, чего происходит? Какого мы тут до сих пор делаем? Эта толпа, между прочим, явно желает твоей крови.

— Все просто, малая, — иронично признался Олег, — Вся проблема в том, что я не могу двигаться самостоятельно. У меня едва шевелится левая рука.

Левая рука лежала на столе, сжимая рыбацкий нож с небольшим набалдашником в виде обезьяньей головы.

— В свою защиту должен сказать, я не знал, что так получится, — виновато признался падший.

— Как получится? — фея приземлилась на стол рядом с ножом.

— Я не учел возможности физического тела нашего с тобой хозяина, — с нотками сожаления признался Аснодей, — Ну не предполагал я, что он на столько низкоуровневый!

— Чего ты натворил? — насупила брови фея.

— Я по неосторожности порвал ему жилы и сухожилия, — признался падший, — Я реагировал на слишком большой скорости, его тело не приспособлено для таких рывков.

— А почему я боль не чувствую?

— Потому что я до сих пор держу его под контролем, — признался падший, — Как только мои силы иссякнут, ты всё почувствуешь все в полной мере.

— Мля, нахрена я с тобой связался, — посетовал Олег, — Нужно было тебя все же выкинуть в пустыне.

— Ну, зачем сразу так, — с подхалимажными нотками в голосе принялся оправдываться Аснодей, — Неудачи случаются, к тому же поставленную задачу я выполнил с блеском.

— Ага, — с нотками скепсиса не согласился Олег, — А весь твой блеск теперь толстой коркой находится на моей физиономии.

— Так получилось, — слегка замялся падший.

— Малая, ты сможешь меня подлечить?

— Да, но на все понадобится минимум сорок минут, — прикинула Фэйфэй, — И это только на то, чтоб ты самостоятельно двигаться начал. Ты толпу за окном видел? Нам просто не дадут так много времени. К тому же с нас глаз не сводят, если я начну врачевать, все сразу поймут, что с тобой что-то не так.

— Ты из капюшона сможешь подлечить?

— Да смогу, мне не принципиально, откуда лечить, главное доступ к телу, но я бы на твоем месте попросила составить компанию у Гены. Это бы сильно охладило толпу снаружи.

— Малая, я бы с радостью его вызвал, — негромко признался Олег, — Вот только шершни зимой не летают.

— Вот ведь, блин блинский, — Фэйфэй тут же поднялась на крыло и, сделав круг под потолком, приземлилась в капюшон.

— Прекрасно, хозяин, — донеслось от ножа, — Раз вы все организовали, могу я теперь ослабить контроль над вашим телом? А то у меня силы к концу подходят.

— Вот уж хрен тебе, морда, — Олег постарался сильней сжать клинок в ладони, — Ты будешь меня поддерживать до последнего. Пока твои силы не иссякнут окончательно. Или хотя бы до тех пор, пока малая меня немного не подлечит.

— Но хозяин, я ведь могу…

— Молчать! — злобно распорядился Олег ровно в тот момент, когда в кафешке брякнул дверной колокольчик.

«Началось», — промелькнула неприятная мысль, и Олег устремил свой взгляд в сторону входа.

Как ни странно, но на сей раз интуиция молчала. В небольшую лакшери-кафешку, уж как-то совсем по-свойски, зашел ещё один представитель гномьего народа. Это был Алый, причем в тулупе, шапке ушанке и с газетой подмышкой, внимательно прошёлся взглядом по залу и сосредоточился на Олеге. Наш герой улыбнулся, дав понять, что узнал знакомца. Гном снял тулуп и шапку и повесил их на вешалку, что стояла у самой двери, а уже затем проследовал к столику Олега.

— Я присяду? — вместо здравствуйте, спросил Алый, указав взглядом на место напротив.

— Да кто я такой, чтоб тебе запрещать, — «великий и ужасный» может быть и запретил бы, но не сейчас, когда он был в плачевной форме.

Алый взял стул из-за соседнего столика, поставил его к столу и уселся напротив.

— Вот скажи, Олег, на кой ты устроил всю эту хрень? — словно у старинного приятеля поинтересовался Алый.

— Это твои бойцы на меня поперли, я никого трогать и не собирался.

— Да я не про своих отморозков, — тут же пояснил гном, — Я про джинов, что окружили Асмаалу? В прошлый раз это произошло, когда ты пропал, и не спорь, нам это четко дали понять. Но сейчас ты здесь, живой и здоровый, Олег, что происходит? Почему блокада столицы ещё не снята?

— Как ты, наверное, заметил, я сейчас тут в кафешке, живой и здоровый. Я без понятия, что там происходит со столицей.

— Но это же твои джины, — не собирался униматься Алый, — Останови их, я же знаю: ты можешь.

— Алый, понимаешь — это не моя каша, не я ее заварил. Джины, они сами решают, чем им заниматься, — без лишних нервов пояснил Олег, — И если вам не нравится компания этих прелестных социопатов, то император может попробовать от них откупиться. Я точно знаю, что лидеру джинов сейчас в бешеном количестве понадобились крупные и чистые драгоценные камни. Он и ко мне подкатывал с этим вопросом, за что был послан подальше, в… А еще он усиленно ищет молот «Мъельнер».

— Камни и молот, значит?

Олег едва кивнул, дав понять, что все именно так.

— И ты тут не причём? — с легким прищуром поинтересовался дотошный гном.

— Вообще не при делах.

— Хм, — Алый с сомнением поглядел на Олега, — Ладно, спасибо за информацию, я передам её кому нужно. И раз уж этот вопрос мы прояснили, скажи, ты чего забыл в моем городе?

— Я здесь проездом, — не стал скрывать правду Олег, — Хотел поглядеть, что у вас на рынках продают, а видишь, как вышло.

— Мне уже рассказали о твоих похождениях, Олег, ты меня очень радуешь своими успехами, — совершенно искренне признался Алый, — Я помню нашу первую встречу, ту поездку в Озерск, как ты меня тогда порадовал. Я получил искреннее удовольствие от той твоей драки. Я уже тогда знал, что ты далеко пойдешь. Но то, что ты сделал сегодня — это было просто фантастикой!

— А чего эт я сегодня такого сделал? — буднично поинтересовался наш герой.

— Ты разнес одну из моих самых перспективных начинающих команд, да не просто разнес, ты схлестнулся с Алиром, моим лучшим мечником. А он, между прочим, в прошлом году первое место выбил в боях гладиаторов. Мало того, этот бой один из зевак с вип аккаунтом слил в общую сеть «там». Твой бой уже набрал более пяти миллионов просмотров, а ещё, между прочим, даже и часа не прошло. Скажи, неужели ты как-то умудрился реализовать тот опыт, что набрал за все время пребывания тут?

— Может да, а может нет, — не стал вдаваться в подробности «ужасный».

— Ай, ладно, не хочешь не говори, — отмахнулся Алый, — Ты лучше расскажи, про мою книгу ничего не слышно, ты искал же ее?

— Честно говоря, нет, — не стал врать Олег, — Я даже не помню, как она называется.

— Теневое писание за авторством некоего Альти Альнакриди, — напомнил Алый, — Запомни, а лучше запиши.

— А на кой она тебе, эта книженция? — чисто для того, чтоб потянуть время поинтересовался Олег.

— У каждого свои секреты, — ушел от ответа кланлидер «Детей ветра», — Просто поищи ее. И не нужно отнекиваться, я точно знаю, что кто-то периодически бывает в северном крыле библиотеки. Мои бойцы зафиксировали свет в башне распорядителя. И не один раз. И если всё-таки ты ее найдешь, дай мне знать, что ты за нее хочешь?

В этот занимательный момент беседы у Аснодея окончательно иссякли силы, едва заметная паутинка разом сошла с обеих рук и где-то за спиной в капюшоне еле слышно пискнула от боли Фэйфэй. Как и в прошлый раз, вся боль Олега досталась именно ей.

— Мое почтение, юная леди, — довольно улыбнувшись, поздоровался Алый с Фэйфэй.

На что малая из капюшона нервно ответила:

— Здрассь-те, — донеслось откуда-то из-за спины «ужасного»

— Нервничает из-за толпы, — спокойно пояснил Олег с подозрением уставившемуся куда-то за спину Алому, — У каждого свои фобии.

— Ясно, — сделал вид, что поверил тот.

Алый собрался было еще что-то сказать, но его отвлекли события на улице. Бойцы, что плотным кольцом отделили толпу от небольшой гламурной кафешки, как-то враз засуетились. Одного из них сбила с ног какая-то смутно знакомая гоблинша, затем снесла ловкой подсечкой с ног латника и, двигаясь зигзагами, устремилась в сторону кафешки. Олег теперь без труда опознал в ней Музу. И у нее почти получилось прорваться, но у самого входа старинную знакомую сбили с ног бойцы Алого. Муза повалили на мостовую, а сверху на нее накинулись отморозки, удерживая на снегу и заворачивая руки за спину.

— Это еще что за новость! — Алый с интересом рассматривал занимательную картину, — Ты ее знаешь?

— Ба, да это ж сама Муза, — удивленно пояснил Олег, — Видимо сильно жаждет со мной пообщаться.

— А ты, желаешь?

— Наверное, да, — самую малость поразмыслив, ответил «ужасный», — Я ей кое-что задолжал.

Алый поднялся из-за стола, прошелся по кафешке, распахнул входную дверь и распорядился отпустить беднягу Музу. Бойцы отреагировали мгновенно. Гоблиншу шустро подняли на ноги, отряхнули от снега и оставили в покое.

— Заходи, — недовольно распорядился гном, и гоблинша, не говоря ни слова, проскользнула в заведение.

Муза, тяжело дыша, стояла рядом с Олегом и с ненавистью глядела на старого знакомого:

— Сволочь, ты меня кинул! — сходу обвинила та Олега, — Я все сделала, как мы договорились, а ты меня кинул!

— Во-первых, сядь, — мягко, без какого-либо раздражения распорядился наш герой, — А, во-вторых, я не специально. Ты же сама знаешь, какая там каша заварилась в тот момент.

— Поэтому ты до сих пор еще жив, — Муза сняла рукавичку и продемонстрировала руку с тем самым перстнем, что когда-то Олег надел ей на палец, — Сними его!

Олег, без видимых усилий, воткнул Вампир в столешницу, снял перстень с пальца гоблинши и вернул левую руку обратно на стол сжав в кулаке перстень. Из капюшона при этом раздался едва слышимый стон малышки Фэйфэй. Никто не обратил на этот стон никакого внимания, Алый внимательно следил за миниатюрой, а Муза прибывала в состоянии эстетического экстаза после освобождения от проклятья.

— Господи, так хорошо мне никогда не было, — разминая руку без проклятого перстня, призналась гоблинша.

— Приятно было с тобой повидаться, — не вполне изящно намекнул Олег на конец общения.

— Подожди, — не стала торопиться прощаться Муза, — У меня к тебе еще один вопрос. Твой приятель Шура просил узнать, что ты хочешь, чтоб и у него снять перстень с руки?

— Это твой приятель, — недовольно пояснил Олег, — Но передай ему следующее: я сниму с него перстень ровно тогда, когда он сумеет вернуть Тарана в этот мир. А до тех пор пускай не попадается мне на глаза, у меня для него имеется еще один подарочек, — Олег продемонстрировал только что снятый с пальца гоблинши перстень.

— Обязательно передам, — ответила Муза и, не прощаясь, направилась прочь.

С Музой наш герой расстался, а вот Алый никуда уходить и не собирался. Еще добрых двадцать минут он вел разговоры ни о чем, даже и не думая оставить нашего героя без внимания. Темы разговора переключались довольно часто. То откровенно вербовал Олега, обещая одно из самых «видных мест в своем клане», то восхищался его умом и сообразительностью, то невзначай задавал какие-нибудь нетактичные вопросы.

— Слушай, Алый, тебе еще не надоело со мной трепаться? — устав от утомительной беседы, минут через двадцать поинтересовался Олег, — Складывается такое ощущение, что у кланлидера столь одиозного клана дел больше нет, кроме как с каким-то проходимцем разговаривать?

— Да я бы с радостью занялся своими делами, — ответил откровенностью на откровенность Алый Штык, — Вот только, если я отсюда уйду, уйма баранов решится попробовать тебя на зубок, — Алый глянул через стеклянный фасад на сдерживаемую бойцами толпу, — А ты у нас парнишка не простой. И хрен знает, что у тебя за козыри в рукаве. А ну как ты взорвешь к едрени-фени добрую половину города! А я, между прочим, в этом городе обеспечиваю порядок и безопасность за мзду малую.

— Свалю отсюда минут через десять, — пообещал Олег, — Попью чай, покушаю пирожных и свалю.

— А давай через пять, — кинул встречное предложение Алый, — Тебе лучшие пирожные соберут с собой, и ты покинешь мой город через пять минут.

— А давай, — согласился Олег, явно ощущая, что над конечностями уже в полной мере вернулся контроль.

Алый поднялся с места, вызвал сладкобородого гнома, отдал тому распоряжение собрать все лучшее с собой, разумеется за счет «Детей ветра», и, попрощавшись, собрался на выход.

— Подожди, — остановил Олег лидера, — Твоя газета. Ты ее прочел?

— Да, — переключив внимание на «Вестник Другого мира», зажатый в руке, ответил Алый.

— Оставь почитать, если тебе не жалко.

Алый бросил газету на столик и направился к входной двери. Одев тулуп и шапку, гном вышел на улицу, на прощание звякнув колокольчиками, а Олег взялся за газету, раскрыв издание на странице с частными объявлениями.

— Все, — устало донеслось из капюшона, — Я все восстановила.

— Как вовремя, — проглядывая объявления, отозвался Олег.

— Ну что, теперь в Топь, а после домой отдыхать?

— Нет, малая, нам нужно в Вереск. Мой ученик жаждет общения со мной, — обломал на корню все планы феи Олег.

— Ну, вот бли-ии-н!