Худший из миров. Книга 8

Глава восьмая. Большие неприятности ученика.

Перед тем, как портальным свитком отправиться в Вереск, наш герой посетил несколько довольно не популярных мест. Там он привел себя в порядок, сменил вещи, приобрел очередной парик. И, уже в виде совершенно другого человека, отправился в пригород славного города Вереск. На центральной площади было довольно опасно появляться, и наш герой выбрал местечко подальше, особенно после устроенного, пару часов назад, шоу. Пригород был тих, спокоен и почти безмятежен, а домики и особнячки зажиточных горожан плотным кольцом примыкали к портовому городу, спускаясь с холма различными улочками. По одной такой улочке и прогуливался не спеша «великий и ужасный». Самый короткий путь лежал через заброшенный район трущоб, который тянулся полуразрушенными заброшенными домами, а потом выходил прямиком на окраину портового района. И если по пути редко можно было найти случайно забредшего горожанина, то в порту жизнь кипела. Матросы различных судов, портовые грузчики, клерки, встречающие и провожающие грузы, отплывающие по делам случайные пассажиры и их провожатые, — все они создавали образ наполненного жизнью муравейника.

«Великий и ужасный» неспешной походкой двигался по глухому райончику, при этом совершенно никого не опасаясь.

— Да уж, неудобно вышло с этим демоном, из-за него мы с тобой чуть не оказались в плену без защиты, — устало произнесла фея, что парила в непосредственной близости от головы “ужасного”.

Из всей зимней экипировки на ней остались лишь чуни, в которых, в этих местах, она смотрелась до ужаса нелепо.

— Ничего, малая, я этого гада научу уму-разуму, — гневно пообещал наш герой, — Найду место глухое в пустыне и там его оставлю. Законопатю! Ты права, от этого идиота больше проблем, чем пользы.

— Ну, я бы не была столь категорична, — удивила Фэйфэй “ужасного”, - Он может быть нам весьма полезен.

— Ты в последние пару часов головой нигде не билась? — без особой заботы поинтересовался наш герой.

— Нет, он и правда может быть нам полезен, — принялась пояснять фея, — Он же сказал, что чувствует пространство вокруг?

— И чего? — Олег даже остановился на мгновение и внимательно глянул на Фэйфэй.

— У обожаемой мажори была жуткая тварь, сморг, — малая приземлилась на плечо и схватилась за воротник, — Уродливый карлик. Я его терпеть не могла, но хозяйка всегда держала его рядом. Эта тварь чувствовала пространство вокруг на несколько сотен шагов. Множество раз этот сморг спасал хозяйку от засад и случайных атак. Он чувствовал, когда на мажори смотрели чужие, и всегда указывал направление. Олег, это очень полезный дар. И, если этот дурацкий демон, ну хотя бы наполовину хорош, как тот сморг — то нам с тобой неслыханно повезло.

— Ты думаешь, стоит его оставить? — Олег внимательно глянул на Фею, что стояла на его плече.

— Он выполнил свою задачу, — начала оправдывать демона малая, — Да, немножко коряво, но ведь он сумел одолеть тех бойцов. А то, что у тебя порвались сухожилия, это конечно неприятно, но в итоге мы все решили.

— Решили, — продолжая неспешно вышагивать по пустынной улочке согласился Олег, — С одной стороны — он и в самом деле неплох, но он слишком быстро теряет силы.

— Я полагаю, что это из-за его заточки, а, точнее, кромки его лезвия, — предположила малая. — Ты видел, как он разрубил тот шлем вместе с башкой?

— Я ощутил это на себе, — недовольно поморщился Олег, вспоминая кровавый фонтан, под который он попал, — Только причем тут запас сил?

— Он же говорил, что тратит свои силы на заточку, — напомнила малая, — А еще он говорил, что этот мир тянет из него силы и “портит заточку”. Я вообще думаю, что кромка лезвия его самое слабое место. Аснодей помешан на колюще-режущем оружии. И меньше всего страдает от окружающего мира, когда оборачивается в небольшой нож.

— При этом у ножа маленькая режущая кромка, — вслух обозначил пришедшую в голову мысль “ужасный”, - Нужно найти ножны, возможно, это поможет.

— Или сменить вид оружия, — выдала по своей сути гениальную мысль малая, — Нужно что-то без режущей кромки.

Олег даже рот приоткрыл от подобного рода вывода, как-то по-новому глядя на свою, казалось бы, недалекую подопечную. Решение было простым и элегантным: нет кромки, нет проблем. Теперь нужно было провентилировать данный вопрос с самим Аснодеем и постараться подобрать оружие.

— А этот ваш знакомый, ну про которого та гоблинша говорила, за что вы его наказали? — чисто из любопытства поинтересовалась Фэйфэй.

— Малая, нетактично лезть в личную жизнь спутника, — явно развлекаясь, попенял фее Олег, — Заметь, я не интересуюсь судьбой твоей бывшей хозяйки. Хотя, мне тоже интересно узнать о тебе побольше. Я уважаю твоё право на тайну. Но, если тебе интересно, так и быть, я расскажу тебе про эту гоблиншу и моего бывшего приятеля Александра.

— Мне интересно, — подтвердила заинтересованность фея.

— Из-за Александра погиб другой мой друг, Егор Таранкин. Александр предал нас, и мы оказались в руках врагов, — кратко принялся рассказывать Олег. — Нас долго истязали и рассудок Егора был безвозвратно утрачен. По этой причине на пальчике Музы и оказался этот перстень, — для большей наглядности наш герой продемонстрировал подарок бога-укурка, — Почти такой же перстень сейчас находится на пальчике у Александра.

— А что с этим перстнем не так? — подлетела та вплотную и внимательно рассмотрела дар не до конца ушедшего бога.

— Это дар некого Локи, — спокойно пояснил Олег, — Знаешь такого?

Малая состроила недовольную мордашку, но отвечать не стала.

— Этот перстень дарит неудачу любому, на чей палец я его одену, — и для большей наглядности Олег нацепил подарок Локи на свой средний палец, — Мне же эта штуковина приносит постоянное везение.

— Понятно, — малая вернулась на плечо и опять ухватилась за воротник, — Но все равно, не верь этому проходимцу.

— А я и не верю, малая. Я в последнее время мало кому верю.

Задушевный разговор пришлось остановить. Из домов, с левой и правой стороны улицы, вышли несколько довольно подозрительных типов. Пятерка бойцов бандитской наружности перекрыла дорогу и теперь с интересом следила за приближающимся путником.

“Великий и ужасный” двигался навстречу, но уже все прекрасно понимал, одним быстрым движением нацепил очки на нос и принялся внимательно изучать отморозков.

Два гоблина, с именами Торк и Крюк, имели довольно посредственный пятнадцатый уровень и были вооружены дряными копьями. Человек, с виду маг, и эльфийка с арбалетом имели более высокие двадцать восьмой и двадцать девятый уровни. И последним, пятым, представителем этой банды был некто Сим — вооруженный дубиной орк с умопомрачительным, сорок восьмым уровнем. Дорогой читатель, возможно ты не сразу вспомнишь этих веселых ребят, но они уже встречались в нашей истории. Именно эти бойцы пытались наказать Астера за помощь “Бедолаге”.

— Эй ты, очкарик, а ну стоять! — тоном заправского гопника распорядился Крюк, — Стопе, пучеглазый. У нас тут частная территория, а проход по частной территории “строго воспрещен”. Знак видишь?

— Если у вас все так серьезно, чего вы, великие воины, охранники знака “лохов”, как последние чмошники экипированы?! — явно провоцируя наглецов, заносчиво поинтересовался наш герой.

— Слышь, ты, четырехглазый, я тебе сейчас твои очки в твою же глотку заколочу. А, после, твои длинные патлы повырываю, — заступился за компанию Торк.

— Не стоит так напрягаться, — Олег, ощерившись своей улыбкой “я у мамы полный псих”, стянул парик с головы.

— Это же тот отморозок, ну из видоса который! — произнесла эльфийка и вскинула арбалет.

Кампания уверенных в своих силах отморозков, после осознания на кого именно они решили напасть, как-то разом подрастерялась: человек маг выставил посох вперед, эльфийка выцеливала потенциальную жертву, а вот остальные откровенно не знали, что нужно было делать.

— Ну же, остроухая, СТРЕЛЯЙ! — заорал наш герой.

После недавней драки Олег попросту желал сравнить свои возможности со способностями Аснодея, и эти ребятки подвернулись как нельзя вовремя.

— Стой, дура! — Сим зажал стрелу вместе с цевьем арбалета своей ручищей и направил орудие вниз, — Мы приносим свои извинения.

Фраза орка удивила всю банду.

— С чего вдруг? — не удержался маг, — Нас пятеро, а он один. Сим, за его голову не хилая награда назначена!

— Огромная награда! — подначивая мага, подтвердил Олег, — Меганаграда! Ну же, смелей! Вот же она!

Маг вскинул посох в готовности атаковать.

— Стой, Мант, ДА ТВОЮ МАТЬ!!! — рявкнул орк, приведя мага в чувство, — Ты же сам мне видео показывал. Он “Детей ветра” несколько часов назад раскатал. Их там было больше чем нас. Думай головой, а не задницей!

— Так что, драки не будет? — состроил Командор расстроенную физиономию, — А я так надеялся, что вы сегодня заработаете.

— Нам не нужны проблемы, — ответил за всех Сим, — Мы не беспредельщики, и правила знаем.

— А если вы такие ровные, то с хрена ли наехали на меня на ровном месте? — не желал униматься наш герой.

— Попутал, — тут же ответил орк, — Такое случается. Принял тебя…

— Принял Вас, — жестко поправил Олег Сима.

— Извините, принял ВАС не за того.

— А этот вообще мои любимые очки мне в глотку грозилися запихнуть, — припомнил Олег.

— Он извиняется, — тут же подсуетился босс этой шайки.

— Я не знал, кто передо мной, — выставив ладони вперед принялся оправдываться Торк, — Я приношу свои искренние извинения. Прям наваждение какое-то.

Олег бы, наверное, тут же забыл про этих неудачников и пошел бы своей дорогой, только его внимание привлекла довольно занимательная вещица — перчатка без пальцев с металлической пластинкой на костяшках и утяжелителе с внутренней ее части. Своего рода гибрид кастета и свинчатки. Более того, стеклышко очков подсказывало, что данная вещица принадлежала к разряду предметов ушедших.

— Классная перчатка, — подойдя практически вплотную к Торку, отметил “ужасный”, - Дай посмотреть, пожалуйста, — спокойным, безмятежным тоном бывалого психопата попросил “ужасный”.

Гоблин растерянно переглянулся с остальными, а после, нехотя, стянул перчатку и передал Олегу. Наш герой нацепил ее на свою руку. Перчатка сидела не плотно, как должна была, а болталась на руке.

— Вещь! — восторженно оценил Олег предмет, — Слушай, а задари мне её?

Торк даже растерялся от столь наглого развода. Ход был определенно гопническим, хотя и свой, родной, но в нынешних условиях не вполне уместным.

— А зачем она Вам? — растерянно пролепетал гоблин, который видимо уже догадался, что предмет совсем не прост, — Просто Вы — человек, а эта штука, она скорее всего, для гоблинов. Но если вы хотите, я могу позже подогнать вам отличную человеческую перчатку.

— На память ее себе оставлю, — не задумываясь соврал наш герой, ухватив вторую руку гоблина за запястье — Должна же быть у меня память о столь смелом парне, дерзнувшем мне угрожать. Ну, или, как вариант, могу твоё колечко возрождения забрать. Решение за тобой. Я нечасто предоставляю выбор, но для тебя, друг мой, сделаю исключение, — спокойно продолжил оглядывать руку гоблина наш герой, при этом не то, что отпуская, а еще крепче сжимая запястье. — Итак, — самодовольно продолжил повествовать Олег, — Есть у меня на нее мысль: сделать подарок другу. А подарками — не разбрасываются, верно, друг мой?

И для большей острастки Олег наполнил свой суровый взгляд холодной сталью.

— Да, конечно берите, — подключился к разговору ничего не понимающий Сим, — Для уважаемого человека — ничего не жалко.

— Берите, — согласился гоблин, и его глаза в этот момент наполнились тихой грустью. А потом болью, от осознания того, что он сам, по своей воле, только что конкретно пополнил ряды “лохов”.

“Великий и ужасный” собрался было прочесть нравоучительную лекцию, на предмет: “на кого не стоит прыгать”, но его отвлек мощнейший взрыв со стороны порта. Именно с той стороны, куда направлялся наш герой. Вся пятерка бойцов внимательно уставилась в направлении шума и поднимающегося пылевого гриба.

— Они же, м-ммать, “метеоритом” жахнули! — восторженно прокомментировал Крюк.

— Эта ваша работа? — с легкой долей изумления, но не забывая про уважение, поинтересовался у Олега Сим.

— Ладно, мне идти нужно, — состроив покер-фейс, ответил “великий и ужасный”, - И вот что, ребятки. Вы мне понравились, и только поэтому, я вам рекомендую: не суйтесь туда!

— Ясно, — ответил за всех Сим и указал своим направление подальше от порта, — А вы, Командор, не держите на нас зла. Накладки у всех случаются.

— Я все понимаю, — уже без лишнего пафоса ответил Олег, — Именно по этой причине вы до сих пор не отправились на перерождение. А теперь, извини, я и так сильно опаздываю.

Олег развернулся и, ускорив шаг, шустро направился в сторону порта. Последние слова Олега были искренними, и он в самом деле чувствовал, что сильно опаздывает: об этом выло пресловутое “шестое чувство”. Чуйка просто кричала, что нужно было бежать со всех ног. И Олег прибавил ходу. Сначала он просто ускорил шаг, потом перешел на неспешный бег и, уже ближе к повороту на перекресток Портовой и Центральной улиц, несся аки ветер. Фэйфэй, ощутив потребности своего сопровождающего, придала Командору дополнительных сил бафами. В дело пошло все: сила, выносливость, регенерация здоровья и даже баф на интеллект, так, на всякий случай. И, как было сказано чуть ранее, “великий и ужасный”, словно ветер, вырвался на пересечения улиц Трущебной и Портовой. Вырвался и замер, потому как шоу на Портовой немного напрягло даже нашего героя. С места, на котором стоял Олег, было прекрасно видно все. И огромный кратер посреди проезжей части, и трупы городских стражников, валяющиеся вперемешку с израненными игроками, в коих наш герой без особого труда сумел опознать бойцов Гольфа. А потом даже Астера, чьей беззащитной тушкой прикрывался какой-то непонятный бугай в маске и с вычурным металлическим посохом. Эпицентром бойни оказалась небольшая площадка перед магазинчиком ученика. С крылечка магазинчика палили из всего, чего можно и нельзя, отморозки, взявшие в заложники ученика. С другой стороны улицы этим отморозкам отвечали стражи города Вереск и наемники Гольфа, причем отвечали довольно мощно: потоки стрел, различных снарядов и заклинаний разносили многострадальную фасадную стену магазинчика в щепки. В какой-то момент один из шальных снарядов пробил голову парнишке, и бойцы укрылись в самом магазинчике.

— Складывайте оружие и выходите по одному! Здесь и сейчас запущен блокиратор пространственных переходов! Вы никуда не денетесь! — проорал начальник стражи, когда пальба ненадолго стихла.

Ответом стражнику послужили: появившаяся на мгновение в дверном проеме тень и стрела, что спустя короткий миг пробила голову служителя правопорядка. Шквал заклинаний, стрел и метательных снарядов вновь обрушились на магазинчик, подняв новое облако пыли и щепы.

— Что происходит? — поинтересовалась фея, выглянув из-за плеча.

— Мы опоздали, — недовольно констатировал Олег, — Астера грохнули.

Олег собрался было сказать еще что-то о том, что ловить теперь здесь было нечего, но кусок стены отлетел и приоткрыл вид на внутреннюю часть магазинчика. “Ужасный” ясно увидел, как один из отморозков в маске достал из-за прилавка только что переродившегося эльфа, а следом, немного покопавшись, показал главарю колечко перерождения ученика.

— Млять! — нервно произнес Олег, — Ну вот и повидались.

В следующий момент наш герой вызвал одну из своих пространственных монет и зашвырнул ее куда-то в подворотню.

— Мы что, пойдем туда? — нервно поинтересовалась малая.

— У нас нет выбора, — ответил Олег и ушел в теневую изнанку.

И, именно в этот момент, “великий и ужасный” ощутил всю разницу между высокоуровневым и низкоуровневым мирами. Ощутил, что называется: “на собственной шкуре”. Сейчас изнанка была мрачной, вязкой и глухой. Олег видел лишь небольшой кусок пространства, всего шагов на пять. И, самое обидное, что призванный “вампир” ничем в данный момент не помогал. Аснодей не откликался, видимо Олег источил всю имеющуюся в нем силу без остатка. И теперь тот был бесполезен, словно самый обычный нож. Наш герой вновь покинул изнанку, выбрал примерное направление и, нырнув обратно, принялся двигаться в заданную область. Двигался Олег сбоку от разборок и, при правильном расчете, вполне мог оказаться у крылечка через две-три минуты. Легкая прогулка, которую наш герой совершил бы в высокоуровневом мире, превратилась в сущее издевательство. Изнанка тормозила Командора, вытягивая из него силы, и, если бы не Фэйфэй, что постоянно поддерживала Олега бафами, он бы и за час не добрался до крылечка магазинчика. Периодически, в нескольких шагах от нашего героя, появлялись теневые твари: то в виде парящих длиннотелых гадов, то в виде прозрачных, едва заметных шаров, а то и вовсе в виде огромных, размером с орчью голову, жутких алых медуз. И это из тех представителей, что имели размер поболее: прочую мелюзгу наш герой даже не пытался рассмотреть. Несколько раз Олег покидал теневую изнанку для корректировки пути, покидал на самый недолгий миг просто потому, что находился в эпицентре дальнобойных разборок. Сейчас, с обеих сторон, работали стрелки, маги и метатели “негабаритных снарядов различного происхождения”, причем использовали все, начиная от мешочков с различными смесями, заканчивая откровенным мусором из-под ног. Плотность огня была невысокой, но в подобном хаосе можно было запросто поймать какой-нибудь шальной снаряд или дебаф.

В последний раз фигура “ужасного” на короткое мгновение мигнула напротив крылечка, и наш герой двинулся ко входу сквозь вязкий кисель теневого пространства. Почти у самого входа Олег замер. Прямо перед ним появилась жуткая огромная рожа неизвестной твари с вполне известными, как показалось, желаниями. Сама по себе тварюга напоминала одну из так обожаемых китайцами глубоководных рыб. Огромные глаза, замерев в проеме, самым внимательным образом уставились на Олега, стараясь что-то разглядеть. Пасть, полная непомерно длинных клыков, разомкнулась, и до нашего героя донеслось недовольное шипение. Никогда раньше изнанка не угрожала Олегу ничем подобным. Наш герой замер в ступоре.

— Прекрати меня накачивать бафами, — наконец выдал Олег, и Фэйфэй замерла.

Тварь как-то разом потеряла интерес и, совершенно по рыбьи, ушла прямо сквозь остатки потолка куда-то вверх. К этому моменту от фасадной стены магазинчика оставалось примерно три четверти. Стена дымилась, в некоторых местах горела, в других зияла различными по своим размерам дырами. Олег сделал шаг внутрь, спрятался от лишних глаз и покинул изнанку. “Великий и ужасный” приготовился к бою, приготовился атаковать отморозков, но опоздал. Перед ним, посреди комнаты схлопнулся портал, оставив нашего героя одного в пустом полуразрушенном помещении.

— Да Йо…, мля! — не удержался от едкого комментария наш герой, — малая, мы опоздали!

В следующий момент от самобичевания Олега Евгеньевича отвлек шум. Нечто массивное с огромной скоростью пронеслось по деревянным полам террасы и сходу попробовало ударить Олега в спину. Чуйка сработала, и, на этот раз, наш герой мгновенно перешел в теневой мир. Нечто непонятное пролетело сквозь пустое пространство, где еще совсем недавно стоял наш герой, и со всего маху врезалось в боковую стену. Олег покинул мир тени и внимательно уставился в том направлении, куда угодила эта штука.

От боковой стены не осталось и следа, а из горы щепы и пыли, то и дело, появлялись жуткие, искрящиеся электричеством когти. Испытывать судьбу “Великий и ужасный” не стремился и достал из сумки портальный свиток. И через мгновение наш герой стоял возле старой лачуги ворчливого старика в поселке из одного домика, что когда-то звался Топь.

Малая тут же выпорхнула из капюшона:

— Ты видел как эта штуковина разнесла стену? — нервно начала причитать фея, — Если бы она нас достала, нам бы пришел конец! Что это вообще такое было?!

— Фиаско, — недовольно ответил Олег, — Эти уроды забрали Астера. Мы вот “на столько” опоздали, — раздосадованный Олег показал небольшой зазор между большим и указательным пальцами.

— А как они смогли уйти порталом, если те на улице говорили, что у них включен какой-то артефакт, блокирующий портальную магию? — не унималась любопытная и нервная от избытка адреналина фея.

— Не знаю, — Олег нервно оглядывал пространство вокруг себя, — Возможно там и не было никакого артефакта. Скорее всего, так они заявили, для красного словца. На дурака, может прокатило бы. Мы ведь и сами ушли портальным свитком.

— А дальше у нас какие планы? — навернув кружок над головой Командора, поинтересовалась малая.

— Дальше мы отправляемся домой, девочка, — немного поразмыслив ответил Олег, — Все. Походу, пинцет… Мои силы на исходе. Нам нужно отдохнуть. И нам нужно поднять по тревоге всех. Астера нужно найти по-любому.

Дорогой читатель, в этой истории, что совсем недавно произошла с Командором, слишком много непонятных моментов и, возможно, у тебя возникло много вопросов: например, что за ребятки напали на Астера, что за простой парнишка-торгаш не поделил с матерыми профессиональными наемниками, которые раскатали стражу и даже следа не оставили, что за неведомая хрень в конце кинулась на нашего героя. В общем, на некоторую часть вопросов нам поможет ответить история другого хорошо нам знакомого героя.

Прошло несколько дней с того момента, когда Бедолага оказал помощь остроухому парнишке. И самое занимательное, что Астер не стал его гнать прочь. Напротив, тот разрешил своенравному барсуку остаться и жить рядом. Более того, эльф кормил полосатого мясом и прочими вкусняшками, коих Бедолага отродясь не пробовал. Взамен наш, теперь уже большой барсучище, разрешил остроухому милостиво чесать себя за ушами и разминать шею. По началу Астер относился к непонятному зверю с опаской, но через пару дней барьер недоверия окончательно пал, а “Бедолага” сменил свое прозвище на “Полосатика” и стал купаться в море обожания молодого эльфа. Особенно импонировало барсуку чувство ненависти нового приятеля к некому Командору, который тебе, дорогой мой читатель, был известен как некий Фырфырфор. Про него парнишка рассказывал не один раз. Оказывается, этот подлый двуногий успел насолить не только Астеру, но и всему его многочисленному семейству. Новый знакомый, при случае, не стеснялся клясть коварного на все лады и грозить различными карами. В эти нечастые моменты душа Полосатика ликовала: “вот он истинный союзник, который так же сильно ненавидел коварного двуногого, а еще он баловал вкусняшками и так приятно чесал за ушами”. В общем, барсук нашел себе нового, настоящего, бесстрашного союзника, который уже доказал, что ему можно верить, и что он не предаст и не отступит на пути заветной мести. Дорогой читатель, но сотрудничество новоиспеченного Полосатика и единственного ученика “великого и ужасного” не было безоблачным, как могло показаться на первый взгляд. И, по-началу, полосатый принес с собой довольно много неприятностей: подрал какого-то бугая, который косо смотрел на обретенного друга, или даже младшего брата, и более того, имел наглость высказать нечто нелицеприятное в агрессивной манере. А Астеру пришлось возмещать ущерб отморозку. Затем Полосатик на рыночной площади разорил лоток колбасника средь бела дня, и вот тут за зверя взялись всерьез. Ловцы из числа городской стражи сетями и путами охомутали несчастного зверя и собрались было пустить ему кровь, но вновь к месту грядущей расправы успел новый союзник. Пришлось заплатить за разгром лотка, дать на лапу достопочтенным стражникам и пообещать, что такого впредь никогда не повторится. В этот же вечер грустный остроухий сидел на крыльце, почесывая шею барсука, а тот, довольно похрюкивая, лежал у его ног. Астер даже не стал винить зверя за его поступок, а вот зверь сделал для себя организационные выводы и с тех самых пор старался держаться как можно ближе к спасителю. Казалось бы, дорогой читатель, какой прок от твари, которая приносит одни убытки и неудобства, но Астер не гнал от себя Полосатика, надеясь на благоразумие зверя. Тот же, в свою очередь, помогал чем мог: несколько раз спас Астера, когда тот был на грани. Его несколько раз пытались ограбить, когда остроухий вечером возвращался в свой магазинчик после продажи очередной безделушки. Причем проделывал это так ловко, что Астер даже не догадывался о происходящем. Вот, эльф идет по тихому переулочку, следом за ним неспешно бредет Полосатик. В какой-то момент зверь пропадает из виду, и где-то в стороне раздается невнятная возня и шум. После недолгих ожиданий и окликов зверь показывается из-за угла, морда его перемазана в крови, а сам он держит в своих зубах довольно крупную крысу. Астеру в те моменты было даже невдомек, что крыса в том переулке была отнюдь не одна, и что пару ее собратьев, только покрупнее и хорошо вооруженных, барсук спровадил на тот свет минутою ранее. Так и сосуществовали какое-то время остроухий паренек и ручной монстр, которых старались обходить стороной самые отмороженные бойцы города Вереск. Один искренне считал, что должен нести ответственность за неразумную тварь, которую по случайности приручил, а второй втихаря устранял неприятности нового приятеля. В какой-то момент новая жизнь настолько понравилась Полосатику, что он почти забыл о ненавистном Фырфырфоре. Вот только суровая воля проведения не желала оставлять в покое нашего маленького полосатого героя. И в один прекрасный день произошло ужасное.

Плотно позавтракав, Полосатик раскинул свою массивную тушу на крылечке: зверь наслаждался сытостью, спокойствием и безметежно-прекрасным утром. Любой проходящий мимо обыватель видел только фасад магазина и валяющегося на крыльце пета. И всем этим обывателям было невдомек, что зверь отнюдь не расслаблялся, как могло показаться, а нес самую настоящую службу, защищая так понравившегося двуногого. Морда лежала на когтистых лапах, глаза были прикрыты и только едва уловимые движения ноздрей и ушей давали понять, что наш барсучище занят серьезным делом. Одно ухо зверя слегка дрогнуло, повернулось, сменив угол восприятия, и наш герой четко расслышал знакомые голоса где-то в нескольких десятках метров.

— Говорю тебе, Сим, этот мелкий точно мутит что-то эдакое, — увещевал до боли знакомый голос одного из вонючек, что пытались не так уж давно убить его острыми палками, — Мы с Крюком несколько дней прикидывали и подсчитывали. Этот шкет на несколько тысяч блестях в день продает товара. И крыши у него нет. Мы проверили. Я тебе отвечаю, этого лошару нужно прессовать, пока за него не взялись другие. К тому же у него должок перед нами.

— Ага, а ты не забыл, что за ним наемники его бати приглядывают? — донесся до ушей бедолаги ответ орка, — Я пару раз видел, как они дела делают. Нам пока с ними не тягаться. Да и этот долбанный барсук. Вот скажи мне, Торк. Какого хера вы его не додумались приручить? А? Сейчас бы подходы к городу чистили и бед бы не знали.

— Сим, мы и не думали, что такое в принципе возможно, — принялся оправдываться Торк, — Да если бы я только знал. Да я бы…

— Ой, да заткнись ты! — не стал слушать вонючку орк. — Ты лучше давай, рассказывай чего вы там с Крюком придумали? Опять какую-то хрень, которая потом всем нам боком выйдет?

— Ну, короче, мы прикинули, и решили этой полосатой морде мяса подкинуть. А в мясо мы напихаем усыпляющего зелья и, когда пацанчик вечером будет возвращаться в магазин, мы его и оформим. Аккуратненько так упакуем. Убивать не станем, потрясем немного, если не поймет — прессанем. Не до талого разумеется, а чисто так, напомнить о долге перед нами. А дальше как пойдет. Если шкет на очко подсядет, выгребем у него все под чистую. И лавэ и шмот, все наше будет. Если нет, то еще прессанем, заберем кассу и ищи нас с факелами.

— А батя его со своей бригадой? — выглянул из-за угла Сим, рассматривая крыльцо магазинчика.

— Да класть на него жезл всевластия, — рассмеялся вонючка, — Если дойдет до разборок мы предъявим ему за сынишку. Между прочим — это он нас первый кинул. А если касса окажется нормальной, можно вообще помахать Вереску ручкой и дернуть в места поинтереснее.

— Хм. Не плохой вариант, — одобрил план Сим, — И чего, когда его брать будем?

— Сегодня во второй половине дня, — охотно ответил Торк, — Мы с Крюком у его помощника все вызнали. Он на дом к одному хаю должен будет кое-что оттащить. Так что, по-любому будет либо с вещами, либо при лавэ. А тропок от того хая не так уж и много. По двое встанем и по-любому на кого-нибудь из нас это лох выйдет.

— Лады, — согласился Сим, — Считай — план одобрен. Кажется мы распрощаемся с Вереском при бабле.

Две смутно знакомые фигуры еще раз выглянули из-за угла, внимательно оглядели широкую улочку и скрылись из виду. Знал бы ты, дорогой читатель, как сильно хотелось барсуку сорваться с места, догнать тех отморозков и медленно и долго рвать их когтями на лоскуты. Вот только наказав этих двоих, Полосатик не покарал бы всю кампанию. А до этой братии нужно было донести мысль о том, что персона Астера — “неприкасаемая”. И что трогать его чревато. Барсук прикрыл глаза, сложил уши и принялся ждать. Примерно через час ожидания нашему зверю под самый нос кинули довольно странный кусок оленьей вырезки. От куска тянуло какими-то травами и запахами, несвойственными для свежего мяса. Барсук даже в голодное время не стал бы есть вонючий кусок, сейчас нашему полосатому мстителю пришлось усиленно делать вид, что он с великим удовольствием уплетает подкинутое мясо. Благо бестолковый вонючка не стал рассматривать, дожевал ли тот мясо, и шустро направился прочь, полагая, что дело сделано. Кусок омерзительного мяса Полосатик спрятал под собой и, прикрыв глаза, сделал вид, что уснул. К великому разочарованию Астера, в тот злополучный день он так и не сумел разбудить своего нового пета и, ввиду отсутствия времени, на важную встречу отправился один. Как только фигура остроухого растворилась за поворотом, барсук раскрыл свои глаза, поднялся из положения “лежа” и неспешно тронулся следом, что-то довольно мурлыкая себе под нос. Всю дорогу до клиента эльф шел прочно загруженный собственными мыслями и, неспешно следующих на почтенном расстоянии вонючек, он даже не видел, а те в свою очередь, увлекшись слежкой совершенно, не видели Полосатика, что огромной тенью безмятежно двигался следом за недотепами, да буквально в пяти шагах. Когда Астер зашел в особнячок почтенного покупателя, вся шайка собралась в предвкушении легкой добычи и теперь ожидали, когда молодой торгаш выйдет от клиента с полными карманами желтых кругляшей.

Дорогой читатель, эта подлая кампания так и не дождалась Астера. Полосатик неслышно выпустил острые лезвия, именуемые “когтями”, и подошел вплотную со спины. Смерть отморозков оказалась довольно неприятной и весьма болезненной, и, дабы усилить влияние момента, наш полосатый защитник остроухих решил еще раз отправить в небытие наглых отморозков. К несчастью Сима и его шайки, барсук прекрасно чувствовал в какой части города стоило искать переродившихся двуногих и, довольно оглядев дело лап своих, Полосатик сорвался с места. Логово беспредельщиков находилось совсем недалеко от магазинчика Астера, именно в том районе, где стояли заброшенные гнезда двуногих. Барсук несся по небольшим улочкам, порой перепрыгивая случайных прохожих, а, иногда, и сбивая их с ног. Уже почти выскочив из переулка на нужную улицу, Полосатик замер, словно вкопанный. Его ноздри пощекотал до боли знакомый запах подлого Фырфырфора. Запах был сильным и ярким, казалось, что враг проходил по этой широкой улочке буквально мгновение назад. Барсук осторожно сделал несколько шагов к углу дома и высунул голову. Внутри зверя гнев разлился полной рекой. Этот подлый проходимец стоял в паре сотен метров посреди улицы и без какого-либо страха безмятежно болтал с отморозками, что недавно собирались ограбить Астера, и вел себя коварный с ними по-свойски. Полосатик сразу все понял: этот подлый снова использовал недоумков в своих коварных целях. Он как-то прознал про слова остроухого и теперь решил отомстить. Гнев наполнил душу Полосатика, пасть непроизвольно раскрылась обнажив оскал острых зубов. Хотелось разогнаться и, влетев в эту толпу, рвать всех когтями и грызть зубами. Но наш полосатый защитник понимал и другое, сиюминутная победа ничего не даст, к тому же, в основном, что мог, то сделал. Нет, на сей раз барсук подавил свой гнев и решил поступить умнее.

А попросту — укрылся за углом, прилег на землю и навострил свои уши, пытаясь изо всех сил расслышать, о чем говорят те отморозки с коварным двуногим. Разговор этих неприятных типов длился ровно до тех пор, пока что-то громко не бухнуло в районе порта. Шум подняли не так уж и далеко от магазинчика. Но, по прикидкам барсука, Астер еще находился в пути, ну не любил этот юноша торопиться. Сейчас основной целью Полосатика было стремление не упустить из виду коварного. Барсучара выглянул из-за угла и увидел, как Фырфырфор, попрощавшись со своими подельниками, побежал в сторону порта, а отморозки двинулись в обратном направлении. Больше ждать было нельзя. Разъяренный, он выскочил на широкую улочку, как следует разогнался и на полной скорости влетел в толпу. Когти и зубы рвали плоть поганых вредителей, и уже через жалкое мгновение от пяти мощных бойцов осталось пять немощных трупов. Гнев застилал глаза. Хотелось наказывать тварей раз за разом. И, поддавшись инстинкту, Полосатик совершенно забыл про Фырфырфора. Нет, вернулся барсук в чувство довольно быстро, но ценнейшее время было безвозвратно утрачено, и фигура коварного была потеряна из вида. Благо запах никуда не делся и, втянув терпкий воздух ноздрями, Полосатик кинулся в сторону порта по следам Коварного двуногого. А вот когда он вырвался на просторы Портовой улицы, след Командора был окончательно утерян. Нет, запах того присутствовал и фонило так, словно этот подлец только что стоял на этом месте, но самого видно не было. Барсук покрутился на месте, рассматривая округу, и уловил запах проходимца откуда-то из глухого переулка.

“Вот ты и попался!” — переулок был единственным местом, где можно было укрыться, и наш защитник Астера кинулся туда.

Именно это ошибочное решение стоило Астеру свободы, а проклятому Фырфырфору позволило уйти безнаказанно.

Барсук разнес ящики, за которыми, как он считал, прятался коварный, но за ними лишь обнаружил какой-то жалкий кругляш, коими двуногие обменивались между собой. И, хоть воняло от монетки Командором довольно сильно, но вот самого его здесь не было: Полосатик с ревом полоснул по земле, стараясь разорвать ненавистную монетку, но кругляш отлетел куда-то в сторону с куском земли. Барсук вылетел из подворотни и принялся внимательно осматриваться. Его не сильно беспокоили разборки двуногих между собой, для него главное было найти проклятого Фырфырфора, пока тот не добрался до Астера. Через бесконечно долгий момент фигурка коварного вновь проявилась посреди всеобщей неразберихи. Двигался двуногий ко входу в магазинчик остроухого парнишки. И самое печальное, что Астер в этот напряженный момент оказался именно там. Сквозь прореху в стене барсук сумел рассмотреть, как какой-то отморозок вытащил беззащитное тельце эльфы из-за торгового прилавка и за грудки поднял над полом. У Полосатика аж перехватило дыхание. Он опоздал, подручные коварного Фырфырфора все-таки добрались до его друга первыми. Проклятый двуногий обманул его в который по счету раз. Разыграл сценку, отвлек внимание, похитил драгоценное время. Гнев начал застилать глаза зверя, по длинным когтям заструились электрические разряды. Барсук сорвался с места и, плюнув на все, кинулся в том направлении, где только что видел коварного. Дорогой читатель, наш Полосатик не ошибся с выбором направления, но капризная госпожа удача была сегодня не на его стороне. Фигура “ужасного” вновь появилась посреди бойни и, самое замечательное, что эта фигура появилась прямиком перед нашим Полосатиком. Барсук поднажал, усилив разгон. Он уже понимал, что теперь Фырфырфор от него никуда не денется, до заветной цели оставались жалкие пара шагов. Барсучара явно ощутил, как сейчас будет рвать проклятого когтями. Но порой мечты так и остаются мечтами, и нашему полосатому защитнику не хватило ровно одного шага до заветной цели. Вернее, как не хватило, — его сбили на подлете в последнем прыжке. В том прыжке, когда до заветной цели оставались жалкие десятки сантиметров, в том прыжке… когда один из снарядов угодил ровнёхонько в бок барсука, сбив с выбранной траектории. Зверь врезался в фундамент терраски и теперь сидел контуженый, бестолково тряся головой. Проклятый Фырфырфор, ведомый какой-то своей целью, вновь исчез из виду, даже не заметив яростной атаки. Вокруг шрапнелью разлетались камни и доски, обдавая так и не пришедшего в себя барсука тучей крошки и щепы, буквально в шаге ярким грозовым росчерком оставив след на фундаменте террасы одним из неудачно посланных заклинаний.

Долгие двадцать секунд наш полосатый защитник старался подняться на ноги, в голове гудело, а перед глазами все плыло, но в конечном итоге злость вновь захлестнула барсука — подъем на все четыре лапы был резким, но ненадежным… И, пошатываясь словно пьяный, Полосатик двинулся к середине улицы, с трудом осознавая где он и что вообще происходит. В какой-то момент понимание вернулось к барсуку, и он крутанулся на месте, осматриваясь. В этот момент фигура коварного проявилась внутри магазинчика и тут же скрылась за стеной. Барсук зарычал и со всех ног кинулся в сторону врага. Конечности подводили, в них ощущалась какая-то слабость, но надежда была на один сильный удар. Для этих целей Полосатик разогнался на полную, выжал из своих конечностей все, что те могли в тот момент выдать. И, набрав приличную скорость, влетел в магазинчик. Двуногий стоял спиной и Полосатик, раскинув в стороны лапы, кинулся на коварного. Момент был выбран удачно, и, казалось, что тому теперь не уйти, но вновь что-то “пошло не так”. Мстительный барсук резко свел передние конечности и… — пронзил когтями пустоту. Коварный просто исчез с того места, на котором стоял, а барсук, набрав приличную скорость, влетел в боковую стену магазина. Еще больше удивили когти, между которыми прошла дуга разряда, но когда они коснулись стены, то та попросту взорвалась на куски, подняв облако пыли. Барсук рухнул на землю, и его сверху присыпало обломками. На этом моменте силы окончательно покинули нашего “Командораненавистника”, и осознание собственного бессилия больно резануло по самолюбию. Все, опять все было бесполезно.

Немного позже, когда наш доблестный полосатый защитник пришел в себя, он с горечью осознал, что лежит беспомощный под завалами и ничего не может поделать. И, самое обидное, что на этот раз проклятый коварный забрал настоящего соратника — друга, что рискнул своей жизнью. Осознание никчемности наполнило горечью душу зверя, и барсук зарычал.

— Здесь кто-то есть! — донесся знакомый голос до ушей Полосатика.

— А ну разойдись! — распорядился другой знакомый голос, куски стен над головой затрещали и сквозь прореху Полосатик увидел красное от напряжения лицо Моллера — отца остроухого.

Орк с напряжением поднял и откинул массивный кусок стены и с великим разочарованием узрел пета своего сынишки.

— Это не Астер, — разочарованно оповестил остальных воин по прозвищу Адольфф, что был приятелем родителя.

Барсук знал всю эту бригаду, Астер сам называл этих двуногих своей семьей, хотя почему-то и недолюбливал их. Старший Володин с легким разочарованием поглядел на израненного зверя. Затем достал склянку из сумки, вытащил пробку и протянул зелье. Запах Полосатику был знаком. Когда-то он принял нечто подобное из рук Астера и, осознавая, что самочувствие должно улучшиться, барсук разинул пошире пасть. Зелье начало действовать не сразу: какое-то время зверь лежал рядом с кучей мусора и внимательно слушал разговоры.

— Мля! Эти уроды все выгребли! Под чистую. — донеслось из-за прилавка, — И когда только успели?

— Хмырь, мы сюда не мародерить пришли, — одернул бойца тот, кого все называли Адольфф, — Ты давай, следы ищи. Может, эти уроды оставили чего, след какой.

— Да чего мы теперь отыщем в этой мусорке? — огрызнулся тот, кого называли Хмырь.

— Отставить разговорчики! — рявкнул Адольф внимательно осматривая полы.

Те, кого Астер называл родичами, разгребали полы, растаскивали переломанные доски, прошлись мелкой сеткой, разгребая мусор, но так ничего и не нашли, а через несколько часов покинули разрушенный магазинчик. Посреди руин, на полу, остался сидеть родитель, хмурый и задумчивый. А неподалеку от орка стоял барсук, понурив голову. Старший Володин довольно долго сидел на полу, молча пялясь куда-то в стену. Но вечно так сидеть было нельзя и орк начал подниматься. Одной из своих ручищ Моллер оперся о прилавок, и тот немного отъехал в сторону, открыв небольшие куски мусора. Старший тяжело вздохнул, недовольно глянул на прилавок и замер на месте. Среди только что открытого мусора лежала небольшая черная кожаная бирка с выбитыми символами “КЗ 17/8”. Подобного рода бирки и раньше встречались: как то раз его бригада выбила в данже нечто подобное — свиток в какую-то тайную локацию. Тогда приз был перевязан тесьмой с очень похожей пломбой, вот только подобного оттиска на той бирке не было. Моллер поднял находку и внимательно на нее уставился. Барсук, не выдержав, подошел ближе и понюхал находку. Орк не стал одергивать руку, напротив, он внимательно уставился на зверя. Барсук, в свою очередь, присел рядом и умными понимающими глазами смотрел тому в глаза.

— Что ж ты его прошляпил? — с горечью выдал родитель и потрепал зверя по голове своей огромной ручищей, — Эх, жаль ты говорить не умеешь. Знать бы, какая сука похитила моего Астера.

— Командорррррр! — с трудом выдавливая звуки, неожиданно выдал Полосатик.

Следующие пару недель у “великого и ужасного” выдались довольно суетными. Дорогой читатель, я не стану перечислять тебе все события, но расскажу об основных вехах тех дней.

Когда Олег Евгеньевич добрался до цитадели “Морских псов”, то поднял на уши всех. Астер был привязанным, и сейчас нужно было действовать максимально быстро. Виктор, как самый сообразительный, получил карт-бланш на любые действия. И система поиска одного конкретного эльфа “пришла в движение”. В узких кругах была объявлена награда за информацию о нахождении Астера. За любую более-менее полезную информацию Виктор пообещал по сто тысяч золотых, ну и, разумеется, народ попер, инфа пошла. Аферисты, сумасшедшие и просто сопереживающие ринулись к доверенному лицу, гному Митричу, толпой. Какую чушь эта публика только не рассказывала. И что остроухого похитили инопланетяне, и что он сам сбежал в какую-то секту от строгого отца. Были, правда, и те, кто утверждал, что само похищение — дело рук лично “великого и ужасного”. И эти самые длинные языки поговаривали, мол, пацан многое себе позволял, раскрывая свой рот на того, о ком предпочитали говорить с придыханием и полушёпотом. В общем, никакой достоверной информации в руки Виктору так и не попало, но курочка клюет по зернышку, и, помимо опросов случайных сумасшедших, умник шерстил все злачные места на предмет поиска ученика. Параллельно со стараниями наших героев и основные издания “Другого мира” принялись искать потерявшегося привязанного. В них также было объявлено вознаграждение за достоверную информацию, правда более скромное, нежели у Олега Евгеньевича. А многочисленные эксперты в своих рассуждениях склонялись к мысли, что похищение парнишки и в самом деле было устроено легендарным авантюристом. Копия кольца возрождения сейчас находилась у безутешного родителя, но, по какой-то причине, Астер не перерождался. Пресловутые эксперты “уважаемых” изданий предположили, что беззащитная тушка юноши в данный момент находится в темницах “ужасного”, и этот гад периодически издевается и даже возможно… В общем, рассуждений было много, и наш герой в глазах общественности из мучителя несчастных маленьких фей перешел в ряды любителей сладких эльфийских мальчиков.

А вот в другом мире, чуть выше уровнем, все шло своим чередом: представители семейства Матывей весь долгий световой день двигались по пустыне Хашмин в направлении города Санада. Каждый вечер парочка останавливалась на привал и, разбив лагерь, Сэяс призывал Командора и заваливался спать. Очень редко дремала и Кара. В отличие от брата, полукровке не нужен был отдых, она больше нуждалась в пище и воде. Олег же, в свою очередь, появлялся с припасами и расходниками, затем нес свою ночную вахту, охраняя остроухих и приглядывая за костром. Три ночи кряду от Аснодея не было слышно ни слуху ни духу. Небольшой нож не подавал никаких признаков разумной деятельности. Но на четвертую голова на навершии рукояти наконец-то открыла свои глаза и, довольная пробуждением, поприветствовала всех вокруг:

— Как я уделал тех дилетантов, ты видел, Командор! — это было первое, что произнес заточенный в оружие дух демона.

Сэяс к этому времени уже дремал, малая занималась камнем Татарина, наполняя его дармовой энергией этого мира. А вот Кара подобралась, навострила ушки и внимательно уставилась на нож.

— Видел, — без особого восторга ответил “ужасный”, - Более того, я на себе прочувствовал твои возможности. И мне не понравилось.

— Но ведь я выполнил твое поручение, — нервно принялся оправдываться демон, — Я победил их. И я, заметь, выполнил твое требование держать тебя до самого конца. Я отдал все имеющиеся у меня силы.

— Как много “Я”, - почти безразлично согласился Олег, — И только поэтому ТЫ сейчас при МНЕ, а не валяешься на дне какой-нибудь выгребной ямы.

— Вот спасибо, добрый хозяин, — “раболепно” принялся благодарить “ужасного” демон, — Я буду тебе верен, ты никогда не пожалеешь о своем решении.

— Уже жалею. Жалею, что с тобой связался, и не меня тебе стоит благодарить. Скажи спасибо малой, — указал Олег пальцем на фею, что проделывала непонятные манипуляции над камнем-хранилищем, — Она убедила меня дать тебе еще один шанс.

— Спасибо тебе крылатая, — донеслось от ножа, — Отплачу, если смогу, — пообещал демон.

В ответ напряженная Фэйфэй только кивнула, мол, услышала, все пучком и отвали. А Олег небрежно поинтересовался:

— Скажи, Аснодей, мы с малой некоторое время назад размышляли на предмет, что есть твоя заточка. Ты так о ней печешься. Расскажи поподробнее.

— Тут все просто, — принялся рассказывать демон, — Ты же сам видел, как я башку в шлеме снес тому полуогру. Так вот, это и есть моя заточка. Используя силы, я оттачиваю кромку лезвия до такой степени, что клинок способен пройти сквозь любую броню. Шанса уцелеть у твари не было никакого. Правда, в таком раскладе имеется и минус. Чем острей заточка, тем больше силы мне приходится прикладывать для ее сохранения, а мои силы не безграничны. Тот твой мир вытягивает их весьма споро. Мне очень помогали мои ножны, они не давали другим мирам портить заточку и вытягивать силы. Вот только где они сейчас, эти самые ножны, одним демонам ведомо.

Олег не стал уточнять, что одним из тех “ведающих демонов” является он сам, поэтому задал следующий провокационный вопрос:

— Смотри, а если тебе подобрать оружие вообще без заточки?

И вот тут демон, совершенно позабыв про субординацию, рассказал непутевому человеку, что конкретно он думает о подобного рода предложении. Если убрать всю нецензурщину и проклятья в адрес “ужасного” вместе со всем его недалеким семейством, выходило примерно следующее: “Я не представляю, как можно превращаться в какое-либо оружие кроме колюще-режущего. И я, Аснодей, в корне не согласен с подобного рода предложением, потому как это ниже моего достоинства”. Рогатый уперся рогом: он наотрез отказывался понимать на кой это вообще нужно, и вообще все то, у чего не имелось режущей кромки или острия, мордатый за оружие не признавал. “Великий и ужасный” довольно стойко выдержал матерную тираду, потому что множество раз слышал нечто подобное от Татарина, а когда словесный напор Аснодея иссяк, наш герой поставил демона перед фактом: либо он превращается в то, что нужно “ужасному”, либо заточенный в Вампир демон знакомится с самой глубокой выгребной ямой самого низкоуровневого мира. Несколько десятков минут красочных убеждений склонили Аснодея принять правильное решение, и Олег Евгеньевич продемонстрировал то, во что тот должен был превратиться.

“Гоблинская ударная перчатка” небрежно упала под ноги, и наш герой поставил вопрос ребром в последний раз:

— Мордатый, я не собираюсь тебя уговаривать. Я ставлю тебя перед фактом. Либо ты превратишься в это, либо…

— Человек, чтоб тебя шатаки драли! — недовольно произнес Аснодей, — Это же даже не оружие — это не пойми чего! Как мне уничтожать твоих врагов, как я буду срубать головы врагам, превратившись вот в это?

— Никак, — раздраженно ответил Олег, — У тебя будут другие задачи. Ты же хвастался, что видишь пространство вокруг. Вот и будешь следить за пространством. К тому же, у этой ударной перчатки нет заточки, а значит и возможности вытягивать из тебя силы не будет!

В пылу диалога, Кара подошла ближе и произнесла: ”Казам”. Глазницы враз наполнились светом, а после зрачки бодро принялись бегать, считывая информацию с предмета.

— Всего по сто пятьдесят к силе, выносливости и ловкости. Фигня какая-то, мог бы себе что-нибудь получше подобрать, — вынесла свой вердикт полукровка.

Олег же с интересом глянул на фурию:

— И это все, что ты смогла разглядеть?

— Да, — без особых эмоций призналась Кара.

— А вот на этот перстень можешь глянуть? — Олег снял с пальца подарок Локи.

Кара повторила слово “казам”, а после долгие десять секунд рассматривала перстень.

— Ну, — поторопил Олег полукровку, — Чего ты там смогла рассмотреть?

— А ничего, — призналась Кара, — У этого перстня нет вообще никаких характеристик.

— Как интересно, — Олег извлек из пространственного кармана небольшой кисет с кольцами и, покопавшись в нем, нацепил на пальцы все на интеллект.

Он то точно знал, что и у перстня, и у перчатки стояли дополнительные характеристики, потому как и то, и другое относилось к разряду божественных вещиц. Очки заняли положенное им место на переносице, и Олег бодро принялся перечислять все характеристики:

— Божественная ударная перчатка, дарованная ушедшей богиней Лютой королю гоблинов Кворху Пятипалому. Данная ударная перчатка дарует гоблину, что осмелился надеть ее: сто пятьдесят к силе, выносливости, ловкости, скорости, чувству такта, увертливости, проворности… — список был не малым, но ключевой характеристики интеллект в этом списке не имелось. Данная ударная перчатка является частью сета. Остальные характеристики будут доступны по мере получения прочих вещей из сета, — закончил озвучивать характеристики Олег.

— Ты прикалываешься? — совершенно искренне поинтересовалась Кара, — Что это вообще за нахер, что за характеристика такая “чувство такта”? Таких не существует.

— Существует, — на полном серьезе ответил Олег полукровке, — У нас, в нашем конченом низкоуровневом мире, и не такие характеристики существуют. А твой, этот, “казам”, он разве не видит?

— У меня очень высокий уровень этого заклинания, — принялась объяснять полукровка, — И за все время прокачки этого заклинания я ни разу не сталкивалась с подобными характеристиками.

— Ясненько-понятненько, — сделал для себя кое-какие выводы наш герой, улыбнулся своим же мыслям, потом посмотрел на ножик, — Так, ладно, перевоплощайся в эту перчатку. Как ты там говорил, типа копи-паста да с дилитом?

— Уродство! — недовольно возмутился заточённый демон, — Ну вот нихрена ты не понимаешь. Хотя, чего с тебя взять, мудак из нижнего мира…

— Так, пожалуй закину тебя в сральник орков. Вот туда точно никто никогда не сунется, — принялся вслух размышлять наш герой.

Честно говоря, Олегу даже на миг стало жалко демона. Вид тот имел не то, что пришибленный, а просто жертва аутодафе. Даже фея отвлеклась от своего занятия, посмотрела то на одного, то на второго, затем открыла свой прекрасный ротик, видимо чтоб выдать какую-то дичь, но…

— Положи меня на эту… Фигню, — брезгливо выдавил из себя слова Аснодей.

И Олег поспешил выполнить пожелание. Как только нож лег поверх перчатки, то тут же растекся красной лужей, окутав артефакт алой жидкостью. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем артефакт начал скукоживаться, чернея и разрушаясь. Черные хлопья разрушенной перчатки постепенно потонули в красном. Спустя еще один короткий миг субстанция собралась в шар и материализовалась в красную кожаную перчатку. Артефакт не остался прежним, он претерпел ряд косметических изменений. Функционал девайса не изменился, металлическая накладка и утяжелитель с внутренней стороны так и остались, а вот пальчиков на месте не оказалось, они были обрезаны. Олег поднял артефакт и надел его на правую руку. Перчатка села неплотно. Олег даже поначалу разочаровался, но Аснодей каким-то своим внутренним чутьем уловил неудовольствие и тут же исправил ситуацию. Красная кожа ударной перчатки самую малость стянулась, плотно обжав кисть. Олег сжал кулак, довольно рассматривая новинку. На запястье в коже был выдавлен оригинальный рисунок — рогатый смайлик.

— Ну, хорошо ли перчатка села на руку, хозяин? — поинтересовался смайлик голосом Аснодея.

— Зачетно, — одобрительно ответил Олег, разминая руку.

— У этой перчатки имеется ряд не озвученных тобой бонусов, — продолжил радовать Олега демон.

— И ты их все знаешь, — Олег довольно нацепил перстень Локи на средний палец правой руки.

— Да, — смайлик на руке коварно улыбнулся, — Но почти все они не будут работать без второй перчатки.

— Ты сказал почти?

— Да, — довольно подтвердил смайлик, — У этой перчатки есть одно интересное свойство: если ее поставить под удар, то перчатка его отразит шитом полусферы. Это очень круто! Вся проблема в том, что ты попросту вовремя не успеешь осознать, оценить момент и среагировать, и, как результат, кучка пепла или фарш из мяса и дерьма. Вот если бы ты мне разрешил получить власть над твоей правой рукой, я бы тебе помогал, вовремя реагируя на угрозы. Да и общаться с тобой голосом не всегда удобно. Нет, ты не пойми меня неправильно. Мне плевать на всех, а вот если ты со своей перчаткой будешь говорить, то это может вызвать подозрение. А так я кольну твоё запястье с той стороны, откуда на тебя смотрят.

Доводы заточенного демона показались Олегу разумными и, поддавшись таки уговорам, он разрешил Аснодею взять под контроль свою руку до плеча. И демон тут же воспользовался данной возможностью, раскинув свою алую паутину.

Следующие три дня текли без особых изменений, поток “полезных информаторов” и авантюристов у магазинчика “Три гнома” иссяк, так и не подарив даже намека на дальнейшую судьбу Астера. А еще Олег Евгеньевич самую малость поссорился с Авророй. Ну как поссорился: девушка объявлялась в “Другом мире” несколько дней кряду, а наш герой, засыпанный ворохом проблем, не уделял ей должного внимания. Результат был совершенно предсказуем. Аврора впервые за все время сорвалась на своего мужчину. Олег же, понимая утонченную женскую натуру, старался свести ссору на нет, вот только выходило у него это из рук вон плохо. В один прекрасный день, когда “великий и ужасный” решал с Ромой куда им в первую очередь стоит отправиться в поисках информации, Аврора решила включить стерву. Не то, что бы девица была неблагодарной, но вот, порой, даже самой скромной барышне приходится напоминать своему самцу, кому он на самом деле принадлежит, чьи в лесу шишки, кто кому тапки носит, да и так, трепать нервы чисто для профилактики.

— Привет, золотце, — все еще пытаясь наладить мосты взаимопонимания, ласково поздоровался “ужасный” с подругой.

— Привет, Роман Сергеевич, — напрочь проигнорировав Олега, поздоровалась Аврора с гриллом. — Как ваши дела, нашли уже новый объект обожания Олега Евгеньевича?

— Ну, зачем ты так, девочка, — постарался вразумить дроу Рубин, — Олег же, он же, он же за тебя переживает.

— Ага, — голосом, полным скепсиса, согласилась Аврора, — Настолько переживает, что смылся от меня в самый ответственный момент. По ночам где-то пропадает, а может он себе там кого-то нашел? Малая, есть там у него кто? — неожиданно поинтересовалась у феи дроу.

— Нет у него там никого! — тут же замахала руками малая, — А, когда Кара предложила ему сходить в дом терпимости, Олег наотрез отказался.

“Вот мелкая зараза, значит в тот вечер она не спала, а уши грела! Шпионка хренова! Ладно, спасибо хоть на моей стороне играет, вон, Аврора вроде успокаиваться начала”.

И только Олег об этом подумал, мелкая возьми и ляпни:

— Он сказал, что не может шляться по шлюшарням, потому что я его сразу сдам.

“Спасибо. Помогла, охренеть как помогла”, - только и успел подумать “ужасный”.

В этом, казалось бы безвинном откровении, коварный девичий мозг расслышал совершенно иной смысл. Игра была проиграна, даже не начавшись. “Великий и ужасный” осознал это как-то сразу. Глаза симпатичной дроу сузились, а Аснодей множественными покалываниями в руку дал явно понять, что от опасности нашему герою не уйти. Единственное, что сейчас оставалось сделать Олегу Евгеньевичу, так этот состряпать хорошую мину при очень плохой игре. Нет, разумеется можно было поступить и по другому: начать капать девушке на нервы, напомнить, сколько денег было на нее потрачено, или воздеть палец к небу и произнести какой-нибудь гнусный штамп, типа “Да не надеялась ли ты, золотце..”, вот только в дальнейшем их отношения никогда бы не стали прежними.

— Ах, так! — зло сверкнула глазами дроу, — Ладно, в ближайшие пару дней в “Другом мире” можете меня не ждать! Я — к Васе!

И высказав все, что хотела, Аврора довольно шустро удалилась в свой закуток не до конца восстановленного здания. Олег, даже если бы и захотел сказать слова в свое оправдание, просто бы не успел. “Великий и ужасный” проводил приятную девичью фигурку безмятежным, почти безразличным взглядом, и, как только та скрылась из виду, маска безразличия дала трещину. Наш герой нервно поинтересовался у Ромы:

— Ромик, это чего там еще за Квася нарисовался? А? Мне стоит беспокоиться?

— Ну, как тебе сказать, — размышляя над ответом, слегка замялся Грилл, — Васили Ашкаев — самый лучший специалист по реабилитации в нашем секторе. Мы его ели уговорили взяться за нашу девочку.

— Вот походу он и взялся, — внутренне пылая от ревности, скрипнул зубами “ужасный”. — Как он хоть внешне?

— Внешне он весьма, — не скрывая подробностей принялся делиться впечатлениями Рома, — Высокий, накаченный красавец с волевым подбородком, длинными темными волосами и до умопомрачения томным взглядом.

— Вот умеешь ты успокоить, — нервно посетовал приятелю Олег, — У меня прям гора с плеч. У тебя есть его адрес и фотография? Нужно будет их Митричу передать, у него имеется пара спецов, которые этого патлатого в бетон закатают, а потом в реке утопят.

— Я бы не стал торопиться этого делать, — деликатно постарался остановить от необдуманного шага Рома “ужасного”.

— С чего вдруг? — недовольно уставился наш герой на грилла.

— Просто этот Василий настолько брутален, что предпочитает компанию подобных ему мужчин.

— Во как, — немного изумился Олег, — а Аврора…

— Аврора об этом не знает, — перебив Олега пояснил грилл.

— А ты откуда знаешь? — с недоверием, прищурившись, поглядел Олег на приятеля.

— Он ко мне подкатывал, — признался Рома, — Мол, он поссорился со своим другом и теперь ему очень одиноко в этой глуши. Ну, короче, ты понял?

— Ох, — посочувствовал Олег подруге, — Хреново ей придется после второго-то облома подряд.

— Вот и я тебе о том же. Она же молодая, можно сказать ты у нее первый. Ох, Олежка, довел бы ты до конца не доведенное, а то натворит она дел по-глупости.

— Я подумаю, что можно с этим сделать.

И Командор постарался. В ход были пущены экономические возможности, Олег, помимо разговоров с информаторами, шерстил рынки на предмет достойных такой красавицы артов. Венцом поиска стала прекрасная диадема одной из ушедших богинь. Отстегнуть за нее пришлось немало, но она того стоила: одна эта вещица перекрывала доброю половину всех вместе взятых и используемых Авророй вещей вдвое. Запросил за эту прелесть торгаш полтора миллиона, но Олег, причем без особых сожалений, заплатил эту сумму. А далее был закуплен стандартный джентльменский набор для примирения: шампанское, цветы и конфеты. В общем, подготовительную работу наш герой проделал на пять с плюсом. И уже на следующий день приступил к операции “Примирение”.

Довольно сильно озадаченная дроу сидела под навесом летней кухни, потягивая терпкий ароматный кофе. Мысли барышни летали где-то далеко, а в глазах вместе с мыслями мелькали какие-то нотки недопонимания и даже обиды. Олег без разрешения присел за стол рядом с подругой. И молча положил перед девушкой диадему.

— Ты меня купить собрался? — недовольно поинтересовалась красотка, однако же оценив компенсацию за прощение.

— Это не тебе, — при этой фразе малая радостно пискнула и приземлилась рядом с артефактом счастливая как никогда, — Это мне, — обломал фею Олег. — Ты же слышала, что я теперь по эльфийским мальчикам, вот решил и имидж сменить. Намалюю макияж, надену вечернее платье и в таком виде отправлюсь на встречу к императору Ауну. И кто знает, может быть я даже ему приглянусь.

— И ты туда же, — уже осознавая, что Олег прикалывается, негромко буркнула симпатяшка.

— Ну, а куда деваться, ты меня вон как игнорить начала, — принялся рассуждать “ужасный”, - По бабам мне нельзя. Вот и приходится выкручиваться, стараясь не нарушить твоих требований.

Олег нацепил на голову диадему и, явно развлекаясь, томно произнес:

— Я буду самой жаркой шлюхой его императрейшиства, — для большей убедительности сложил губы бантикоми постарался поцеловать кого-то невидимого наш герой.

Образ был настолько ярок, что дроу непроизвольно выдала полуулыбку, а затем тут же постаралась вернуть серьезное выражение на личико. И вот в этот момент ссора Олега и Авроры подошла к завершению: по своему опыту обращения с женщинами наш герой прекрасно знал, что рассмешить девушку — это три четверти победы, а теперь оставалось самое малое.

Олег сотворил пас рукой и протянул девушке шикарный букет серебристых роз. Эти цветы в “Другом мире” были сродни голубым розам в мире первом. Девушка даже растерялась от подобного внимания.

— Золотце, прости, что я уделял тебе мало внимания. Весь сегодняшний день я решил посвятить тебе, — Олег снял диадему и надел ее на голову девушки.

— Но у меня сегодня реабилитация, — почти позабыв обиду, виновато начала оправдываться дроу, — и я Виктору обещала, что буду исправно посещать…

— Плевать, — перебил девушку Олег, — Один день ничего не решит. Я забью на все свои дела до завтра, а ты на свои, и мы доведем до конца то, что давно было пора закончить.

Собственно, на том и порешили. Далее красотка посетовала на ленивого питомца, что дрых на ее запястье все время, и призналась, что попробовала флиртовать с неким Василием где-то “там”, но, по какой-то причине, реабилитолог ее рвения не оценил и даже отчитал на предмет некорректного поведения. В ход пошли фразы типа “врачебная этика, коммерческая услуга”, и даже “свобода выбора”. К чему Василий развел весь этот непонятный треп, Аврора не понимала и, получив конкретный ответ на “неподобающее поведение”, развивать общение в подобном ключе больше не стремилась. Легкий флирт вышел ей боком. А вот наш герой радовался, хотя и скрывал эту свою радость за покерфейсной маской легкого безразличия. Молодые да пылкие уже было начали строить совместные планы на грядущий уик-энд, когда во дворике цитадели “Морских псов” объявился “облом”. И имя этому облому было — Виктор.

— Хорошо, что я вас застал, — принялся рушить все планы на корню умник, — Олег Евгеньевич, я зашиваюсь. Мне нужно пообщаться по вашему вопросу с тремя осведомителями в разных концах материка. И мне сейчас пришло еще одно сообщение. Некто “Дип” просит о встрече. У него есть важнейшая информация.

— А сам ты чего? — недовольно попеняла брату Аврора, — Ну подумаешь, не с тремя, а с четырьмя этими своими осведомителями встретишься. Я и так не вижу Олега!

— Сестренка, да я бы встретился сам, — не стал спорить Виктор, — Вот только я не могу две встречи на одно время назначить, а разорваться, как ты понимаешь, я не в состоянии.

— Ну попроси Тигера или Романа Сергеевича, пускай они поговорят, — не желая терять возможность немного побыть с нашим героем, попросила дроу.

— Они заняты, — максимально вежливо ответил умник, — Да и отправлять туда джина нет никакого смысла, он больше напугает осведомителя и разнесет все к чертям. А кого еще туда направить?

“Великого и ужасного” в данный момент терзала этическая дилемма: с одной стороны исчезновение ученика наш герой относил в копилку собственных просчетов. Олегу казалось, что за исчезновением Астера стоят какие-то его старые “ПРИЯТЕЛИ”. И, если бы пацан не связывался с “ужасным”, то он до сих пор был бы цел и невредим. С другой стороны, на чашу весов обязательств давило обещание Авроре. Эта девушка не заслужила третьего по счету облома и, скрипнув зубами, наш герой принял для себя тяжелое решение:

— Подождет твой осведомитель, — Олег еще раз глянул на довольную Аврору убеждая себя, что все он сделал правильно, — В конце концов, если ему нужны деньги, то он вполне согласится перенести встречу.

— Олег Евгеньевич, у меня нет его контакта, — выдал Виктор, — Это было анонимное послание с указанием точного времени и места встречи. И мне не известно, когда этот источник свяжется со мной в следующий раз. А информация там важная, он, дословно, так же как и вы, описал того бугая, что взял в заложники Астера. Все: маска, посох, время и кое-что еще. Он сказал, что я узнаю все подробности при личной встрече. Сказал, что ему есть о чем поведать, и что его информация будет стоять двести тысяч золотых.

Умник явно напал на какой-то важный след. И упускать этого неизвестного из виду было неправильно, опрометчиво и непростительно, в случае ошибки. Видимо маска нашего героя дала трещину, и его душевные терзания отразились на лице.

— Слушай, но если для тебя это так важно, — Арора накрыла запястье Командора своими ручками.

— Нет, я тебе обещал, — принял сложное решение наш герой, надеясь, что не аукнется потом, в будущем.

— А с другой стороны, — принялась вслух рассуждать дроу, — Мы можем с тобой по пути заскочить в то место. Тебе же не помешает такая красивая и высокоуровневая охранница как Я?

— Такое чудо, как ты, никому не помешает, — мысленно выдохнул Олег.

Уже минут через сорок “великий и ужасный” в компании очаровательной дроу прибыл на место, обозначенное в послании.

— А тут симпатично, — призналась Аврора, рассматривая небольшой луг совсем рядом с чащей, — Мы можем здесь устроить пикник после встречи.

— А почему бы и нет, — согласился Олег, — И в самом деле милое место.

— Вы милых мест не видели, — недовольно буркнула Фэйфэй, приложив ладошку ко лбу и разглядывая местные красоты, — И чем мне прикажете заниматься в то время, пока вы будете наслаждаться обществом друг друга?

Олег собрался было ответить, но в этот момент Аснодей уколами дал понять, что за нашим героем наблюдают как минимум дюжина пар глаз. “Великий и ужасный” собрался предупредить Аврору, но опоздал. Опять события опередили нашего героя. Откуда-то со стороны леса раздались резкие звуки, и путы обмотали дроу, ограничив ее возможности. Вся проблема была в том, что ни Аврора, ни Командор не ждали от этой встречи каких-либо подвохов. Просчитать, что сюда придут именно они было невозможно, но этим ребятам по какой-то причине все удалось. Дроу попыталась сделать неосторожный шаг, но ее ноги уже были спутаны и, поддавшись силе тяжести, девушка упала на землю, накрыв собой корзинку с разными романтическими глупостями, что прихватила для проведения приятного вечера. Следом за путами в сторону наших героев полетели и сети. И если Аврору они накрыли довольно плотно, то Командору помог увернуться Аснодей, а вернее рука, которая в какой-то мере ему подчинялась. Запястье резко дернулось само собой, а сеть, что едва не угодила на Командора, нарвалась на невидимый щит и упала под ноги.

— Вы только гляньте, братцы, да это же походу сам Командор! — донесся до ушей Олега смутно знакомый голос, — Да это он. Точняк. А мы его с факелами по всему материку ищем!

Из перелеска по одному начали выходить знакомые нашему герою бойцы.

— Давно мы с тобой не виделись, — направив взведенный арбалет, поприветствовал старого знакомого гном Адольфф.

— Давненько, — без особого смущения согласился Олег, — Правда, я бы не сильно грустил, если бы не видел ваших милых лиц еще столько же.

— А чего так? Рожей не вышли? — ощерился довольной ухмылкой Серый Хмырь.

— Да нет, симпотяжки вы, вас всех хоть сейчас на обложку журнала “Топ чулочки”, - не полез за словом в карман “ужасный”, - Мне просто непонятно, какого лешего вы вытворяете? Это что за беспредел? — указал Олег кивком подбородка на запутавшуюся в сетях Аврору.

— Беспредельщик — это ты! — недовольно пробасил Володин старший, что присоединился к Хмырю и Адольффу, — Сейчас, гнида, ты мне за все заплатишь, — размяв кулаки, злобно пообещал орк.

Аврора, применив какую-то абилку, почти вырвалась из сетей, и большая часть команды кинулась к ней утихомиривать высокоуровневую дроу. Восемь отборных мордоворотов: кто заклинаниями, кто просто грубой силой пытались удержать разгневанную девицу на земле, но удавалось им это с огромным трудом. Олег же, безмятежный и спокойный, уже стоял на прежнем месте напротив троицы лидеров наемников. Малая, не спрашивая разрешения, так же вступила в схватку и сейчас, пользуясь всеобщей занятостью, поливала все это скопище многочисленными дебафами и проклятиями с высоты, не обращая внимания на троицу.

— Что, не поможешь подруге? — довольно поинтересовался Хмырь.

— В этом нет необходимости, — принялся блефовать Олег.

— Зачем ты похитил Астера? — обвиняюще пробасил Моллер, — ЧТО он тебе сделал?

Олег, собрался было ответить, что ничего он не сделал и вообще никого не похищал, но на поле брани резко произошли кое-какие изменения. Наемники, под дебафами Фэйфэй начали сдавать свои позиции. И, в какой-то момент, навалились не бедную дроу всей гурьбой. Столб огня, взметнувшись к небу, уничтожил парочку бойцов, а за одно с ними и сети. Разгневанная фурия постаралась подняться на ноги, но не смогла. Видимо, в общей сутолоке, кто-то из наемников наступил дракончику на хвост, и тот, взбесившись, показал свои возможности. Сейчас золотой дракончик висел у дивы на предплечье. Он бодро вертел головой, щерился и шипел.

— Вам хана, уроды! — кипя гневом пообещала Аврора одной рукой распутывая ноги, а второй доставая из ножен один из парных клинков.

Сейчас единственным шансом уцелеть, для наемников было накинуться заново на Аврору всем скопом, и бойцы не преминули этим воспользоваться. Вот только сделать что-либо никто так и не смог. Движение в сторону дроу было остановлено могучим стрекотом. Дракончик, повиснув на плече девушки, издал запредельно-громкий звук — все живое на полянке замерло на месте. Всех, в буквальном смысле, парализовало и даже Фэйфэй с раскинутыми в сторону крыльями начала медленно парить вниз. Парализовало и Олега вместе с Моллером, Адольффом и Хмырем. “Великий и ужасный” лишь краем глаза следил, как малая расправив крылья словно весенний лист, плавно падала вниз куда-то под ноги всей этой толпе.

— В тень! — донёсся до ушей Олега голос Аснодея.

Долгие миллисекунды до нашего героя доходила суть сказанного, но когда осознание пришло, “великий и ужасный” одним усилием воли оказался в теневой изнанке и здесь паралич его отпустил. Аснодей же, работая самостоятельно, поднял правую руку в сторону падающей Фэфэй. Ударной перчатки на руке сейчас не было, зато в ладони был сжат Вампир и “ужасный” одномоментно оказался рядом с падающей вне изнанки Фэйфэй. Олег уже в полной мере сообразил что именно нужно делать, и теневая изнанка осталась по ту сторону пространства, а фея мягко и деликатно приземлилась на одетую в перчатку ладонь. Столб адского пламени прошел буквально в шаге от Олега Евгеньевича, испепелив тройку наемников. В отличие от остальных, дроу не парализовало, но она потерялась, когда ее питомец начал действовать самостоятельно, такой мощи от столь мелкой ящерки она не ожидала. В считанные секунды дракончик испепелил тех хамов, что пытались схомутать его хозяйку, а, уничтожив негодяев, он со злобным видом крутил головой в поисках следующей жертвы. Таковых, кроме троицы, что осталась стоять в стороне, не имелось и, презрительно что-то фыркнув в сторону “ужасного”, дракон сполз с плеча к ладони, обвился вокруг запястья и прикинувшись браслетом прикрыл глаза. Олег бережно положил фею на землю и помог подруге выпутаться.

— Ты как, золотце? — заботливо поинтересовался Олег, помогая подняться подруге на ноги.

— Ты видел, что мой пет учудил?! — восторженно поинтересовалась Аврора не сводя глаз с дракончика и напрочь позабыв про то, что ее мгновение назад пытались убить, — Да это лучший день в моей жизни! — пребывая в состоянии щенячьего восторга, объявила дроу.

— Делаю все, что в моих силах, — немного офигевая от происходящих событий, ответил Олег.

Приведя Аврору в порядок, парочка переместилась ближе к уцелевшей троице. Лидеры наемников стояли “каменными изваяниями”, не в силах пошевелиться, и только нервно водили зрачками, не сводя напряженного взгляда с “великого и ужасного”.

— Мне бы что-нибудь остренькое, — пространно произнес Олег, разглядывая Моллера и ко.

Аснодей тут же откликнулся на просьбу и в руках у Олега оказался пресловутый и так хорошо знакомый Вампир. Олег подошел вплотную к троице и внимательно поглядел тем в лица, затем выбрав первую жертву произнес вслух:

— Если хоть одна капля крови попадет на меня, я тебя накажу, — глядя в глаза гному Адольффу холодно произнес Олег,

Со стороны казалось, что “ужасный” предупреждал Адольффа, но тот к кому были обращены слова, все прекрасно понял. Рука “ужасного” без особого усилия совершила рывок, и Вампир вошел гному прямо в сердце. Нож вошел по самую рукоять без какого-либо сопротивления, а со спины бойца ударил фонтан крови. Гном осыпался черным пеплом. Олег сделал еще один шаг в сторону — на сей раз на него глядел старый знакомый, Серый Хмырь. Здесь и сейчас даже говорить ничего не нужно было. Ровно такой же удар пробил тело бойца насквозь, правда продержался Серый секунд на шесть дольше лидера, и следом Олег подошел уже к орку.

— Нужно его обездвижить, мне он нужен живым, — вновь вслух распорядился Олег и зашел Моллеру за спину.

Вампир поменял свой вид на длинное шило с трехгранной заточкой, и рука сама сделал три быстрых тычка: два куда-то под колени и один в позвоночник между лопаток. Тычки были сделаны довольно шустро, и орк даже не шевельнулся. Шило перевоплотилось в перчатку, и Олег, обойдя по кругу Володина, встал напротив и уставился тому в глаза.

— Вот блин! — донеслось от феи и та начала подниматься с земли, — Могли бы что-нибудь мягенькое постелить, я ведь вся перепачкалась!

Вместе с этим отпустило и Моллера. Орк рухнул на колени и сейчас шатался словно пьяный не в силах пошевелить конечностями. Его глаза просто пылали гневом. «Великий и ужасный» с хладным спокойствием взирал на старшего Володина. Аснодей не подвел. Володин стоял на коленях, сухожилия его ног и позвоночный столб были подрезаны с хирургической точностью в нужных местах. Под самим орком медленно набиралась небольшая лужица крови, руки свисали плетьми, а ненавидящий взгляд наемника был устремлен на Олега.

— Будь ты проклят! — с ненавистью выдал отец Астера.

Командор сел на землю по-турецки, напротив ненавидящего родителя.

— Ну, и, какого черта вы ко мне приперлись? — глядя в глаза орка холодно поинтересовался «ужасный», — Как вы вообще на меня вышли?

— Отпусти Астера, — потребовал Володин, — Или назови свою цену за его свободу. Он конечно много болтал лишнего про тебя, но он же просто пацан!

— Володин, ты реально дурак? — ошарашил Олег орка вопросом, — Мы же с тобой раньше работали. Ты же знаешь, что я никогда бы не обидел Астера, — едва сдерживаясь чтоб не зарядить кулаком по физиономии орку, произнес Олег.

— Не нужно мне врать! Тебя видели в магазинчике сына в день похищения.

— Ясен хер! — нервно повысил голос Олег, — Я был там в тот долбаный день, твой сын сам меня просил о встречи. Я должен был принести ему новую партию вещей для продажи.

Рот орка от неожиданности приоткрылся, а глаза расширились:

— А… м..

— Да, Моллер, я не похищал твоего сына, просто потому что мы с ним деловые партнеры. Или ты думаешь, что мой старый дом втридорога выкупил добрый неизвестный дядя? Нет, это я дал парнишке те деньги, для того, чтоб он начал наш совместный бизнес! Понимаешь? И клясть меня на все лады ему посоветовал именно я.

— Но, почему он мне ничего не сказал? — родитель непонимающе уставился на Олега.

— Да потому что ты и так его задрал своей опекой, — ответил Олег, — Ты ему дышать спокойно не давал, понимаешь. Ты же сам говорил, что он пацан, ему нужны развлечения, приключения и девушки. Ему нужны острые ощущения, ему нужно жить, а не существовать в закрытой комнате в виде диковинного неприкасаемого овоща.

— Ты втравил его в какие-то свои игры, — вновь глаза орка наполнились гневом.

— Он сам мне предложил открыть магазинчик, — продолжил жечь глаголом наш герой, — Я у него просто хотел выкупить свой старый дом, а Астер предложил мне довольно хитрую схему заработка. Очень, кстати, продуманную.

— Но зачем? — гнев вновь покинул взгляд Моллера, сменившись на непонимание.

— Чтоб вас, мля, баранов, из неволи выкупить, — продолжил растолковывать очевидное Олег, — Напрямую ко мне было опасно обращаться, сразу бы возникли вопросы, мол, откуда деньги и где остальное. А так умный паренек начал свой бизнес и постепенно отвоевывает свою нишу. Разбогател и выкупил непутевого папашу и его приятелей-собутыльников.

— А те, кто его забрали, ты их знаешь? — взвесив приведенные доводы, начал конструктивный разговор орк.

— Нет, — односложно ответил наш герой, — Видимо, помимо меня, Астер еще с кем-то дела делал. Я был там когда его похитили. Эти твари ушли порталом, я немного не успел, — признался Олег.

— Это не его знакомые, — орка шатало и Олег взялся за плечо, чтоб поддержать Моллера, — В тот день, все службы города, всех наемников и бойцов Гольфа стянули на пристань: мы должны были оцепить порт. Пришел какой-то важный корабль. Вот с него то эти отморозки и сошли. Гольф долго трещал с их лидером, со здоровяком в маске с железным посохом, а после они разошлись. Насколько я понял, Гольф должен был обеспечить безопасное прибытие какого-то груза, вроде как невольников. Но что-то пошло не так. Одна из команд охраны накинулась на этих уродов. Те, недолго думая, взяли и жахнули по своему кораблю метеоритом, а после всемером такую резню на пристани устроили. Ну, а кончилось все ты уже сам знаешь как. Вот, блин! Не мог Астер еще немного где-нибудь пошататься.

Лужа под коленями орка становилась все больше, дышал Моллер с трудом, порой выдавливая из себя хрипы.

— И, самое главное, эти суки его не отпускают, моего сына, — с трудом дыша выдал Володин.

— Это потому, что они забрали его кольцо возрождения, — неприятно ошарашил плохой новостью наш герой орка. — Я давно выкрал его кольцо возрождения из хранилища озерских, подменив на подделку, а Астер, видать, по собственной глупости, хранил его у себя же в магазинчике. А дальше ты сам все понимаешь.

— Вот дерьмо! — кашляя кровью выдал Володин, — Он же привязанный, он же…

— Послушай, Моллер, привязанный — это еще не приговор, — заглянул Олег в глаза орка, — Я клянусь перед ликом богов, что знаю средство которое вернет твоего сына в то состояние, когда он только оказался в игре. С тем же уровнем здоровья и количеством времени жизни и самое главное здоровым сознанием.

Фигура Олега на мгновение засияла, дав понять, что Олег не соврал. И Моллер закашлялся не в силах сказать и слова.

— Что это? — откашлявшись спросил Орк.

— Для начала, давай отыщем твоего сына, а вопрос с его долгой и счастливой жизнью мы решим чуть позже.

— Я понял, — уже задыхаясь и хрипя согласился Моллер.

— Слушай, а как вы на меня вышли? — уже понимая, что осталось недолго, решил прояснить для себя непонятный момент наш герой.

— Везение, — тяжело хрипя, ответил орк, — Один воришка из клики одного из воровских королей за небольшую плату должен был устроить нам встречу с твоим помощником. Мы планировали взять его в заложники и обменять на сына…

Старший Володин закашлялся, из уголка рта к подбородку потянулась алая струйка крови.

— Ладно, Моллер, я гляжу ты уже “отъезжаешь”, - Олег еще раз глянул в мутнеющие глаза, — Я постараюсь отыскать и вернуть тебе паренька. А ты не распространяйся про наш недолгий разговор, это в первую очередь в интересах самого Астера.

Моллер кивнул давая понять что услышал, а после, проглотив вязкую слюну, с трудом произнес:

— В правом внутреннем кармане жилета. Метка… — слова прервались тяжелой одышкой, сделав несколько вдохов, орк продолжил, — Эта метка была в магазине, это точно не вещица сына, броня у тех уродов была выкрашена в похожий цвет…

Олег залез во внутренний карман жилета и достал метку. После наш герой принялся пристально рассматривать бирку. “КЗ 17/8” значилось на ней. Сильно отдавало какой-то казенщиной и, не вдаваясь в размышления, Олег убрал ее в пространственный карман.

— Ладно, Моллер, было приятно с тобой поболтать. Если у тебя появятся какие-нибудь новости, дай мне знать. Найдешь Мулатку в нашем старом доме. Она там за главную, — орк моргнул, давая понять, что услышал, — Ах да, чуть не забыл. Слушай Моллер, а кто тебе рассказал, что я был в магазинчике в тот день?

— Полосати… — с натугой и хрипом выдал орк и осыпался черными хлопьями.

— Полосати, — вдумчиво произнес Олег поднимаясь с пятой точки, — Какое-то дурацкое имя.

В этот момент пространных рассуждений вновь дал о себе знать Аснодей, он принялся колоть руку ужасного с той стороны, откуда по его мнению тянуло опасностью, и колол демон на этот раз нещадно. Рука самопроизвольно откинулась назад, материализовав в сжатой ладони грязный орчий тесак. Олег еще не понял что произошло, он просто услышал едва уловимый шелест травы. Словно по траве кто-то бежал к нему с огромной скоростью.

— Ахар! — выкрикнула малая, и Олег услышал как что-то затрещало.

На сей раз малая опередила всех, она первая с высоты обнаружила опасность, несущуюся на нашего героя со спины, и первой же ее нейтрализовала. Большой участок лиан торчащих из земли, словно щупальцы, неожиданно появился перед двигающейся на огромной скорости тварью. А следом тварь споткнулась и рухнув в скопище лиан напрочь запуталась в них. Выбраться из этого магического силка зверюга не могла: те прочно опутывали ее тело, словно мумию, и через недолгое мгновение беззащитная тварь лежала на земле, жалко подвывая, но не прекращая попыток освободиться.

Олег развернулся и подошел поближе рассмотреть зверя. Из под жгутов лиан на нашего героя с ненавистью взирала злая полосатая морда. Олег тоже не сразу узнал старинного знакомого, а когда понял кто перед ним, у “ужасного” нервно задергался глаз:

— Бобер!!!