Худший из миров. Книга 8

Глава пятая. Про старых и новых знакомых.

«Великий и ужасный» молча сидел под своим любимым навесом и безразлично взирал на то, как у плиты суетится кухарка. Дневная духота сошла на нет, и приятная вечерняя прохлада овладела побережьем. Эту приморскую духоту трудно было сравнить со зноем пустыни, и именно об этом сейчас размышлял наш герой. Бедняжка Фэйфэй без чувств лежала на небольшом импровизированном матрасике, заботливо сложенным из полотенца. Рядом с «ужасным», разглядывая шершня с красной точкой на лбу, восседал Татарин. А на столе вокруг шершня с важным видом прохаживалась Настя в своем нескромном костюмчике.

— Ничего в нем не изменилось, — навернув еще один круг вокруг питомца Генки, авторитетно заявила Настя, — сил в нем как была капля, так капля и осталась, а внешне он вообще никак не поменялся. Может этот твой черный камень тебя наколол?

— По идеи не должен, — прильнув ближе к столу, ответил Татарин, — я получил ментальное сообщение о том, что мой рой усилен. И главное, ведь, со всеми теми шмотками и заклинаниями все понятно. А с роем — фигня какая-то.

— Может, ты теперь сможешь на пару тушек больше прокормить, — предположила Разрушительница миров.

— Не, — Гена лениво помотал головой, — я проверял, количество прежнее. Ни добавить, ни отнять.

— Генка, я вот сижу и думаю, — подал голос «ужасный», когда ему окончательно надоело слушать треп Насти и Татарина, — тебе, наверное, совсем заняться нечем? Вместо того чтоб здесь воздух сотрясать и кудахтать словно наседка, сводил бы Лерку в какой-нибудь дорогой ресторан или по магазинам.

— У нее сейчас работа на первом месте, — недовольно признался джин, — она настолько погрязла в твоем банке, что практически живет в нем. У них там сейчас период становления и формирования «чего-то там». Татарин недовольно сплюнул на пол, — В общем, не с кем мне по ресторанам шастать, а так как ты косвенно виноват в таком положении дел, — то тебе и терпеть мою компанию.

— Вот блин, — недовольно возмутился Олег, — Генка, когда ты превратился в такую наседку. Тебе ведь всегда было класть на всех окружающих, ты нас вообще ни во что не ставил — а тут в тебе, прям, материнский инстинкт проснулся. И на минуту от тебя покоя нет.

— Вообще-то, мне малая нужна, — без особых обид пояснил Татарин, — у меня к ней дело, на целую шкатулку с драгоценными камнями. Но, спасибо… Что переживаешь за мое моральное самочувствие.

— Я серьезно, Гена, — подобрался Олег, — ты никогда себя так не вел. В морду ни за что — это твое, это — пожалуйста. Но вот чтоб забота…

— Вот любишь ты, Бендер, до человека докопаться, — зло съязвил Татарин, — ну что, трудно поверить, что я изменился?

— Люди не меняются, — размеренным тоном отозвался «ужасный», — а уж ты то и подавно. Я, по началу, даже думал, что ты подсадной. Прислали мне «не пойми кого», чтоб в доверие втерся, но нет. Повадки все твои. И взгляд этот твой фирменный и замашки. Ты точно — Татарин! Но вот это твое поведение…

— Мляяя…! — недовольно выдохнул джин.

— Вот именно! — продолжил давить Олег, — Какие у тебя должны быть мотивы, чтоб так сильно поменять свою сущность?

— Ты желаешь поговорить о моем скверном характере? — Татарин уставился своими сверкающими буркалами в глаза Олега Евгеньевича.

— Хочу, — ответил суровым уверенным взглядом «великий и ужасный».

Джин еще недолгое время буравил глазами Олега, но в определенный момент он сдался и отошел от стола, упершись спиной об одну из подпорок крыши:

— А ладно, хрен с тобой, — ощерив острые зубы, ответил Генка, — моему несвойственному поведению существует две причины, — джин продемонстрировал два сучковатых пальца, — первая — это притупленные ощущения. Я тебе уже рассказывал про вкусы, цвета и запахи. Так вот. Эта беда коснулась вообще всего спектра ощущений в моем новом теле. Я теперь не чувствую ту злость, что горела во мне, когда я был живым. Понимаешь, во мне сейчас нет того гнева, который я едва сдерживал в себе. Он притупился, злость ушла. Мысли стали ясней, а жизнь скучней.

— С этим понятно, — Олег по-новому глянул на джина, стараясь рассмотреть в нем нечто новое, — а вторая причина?

— Таранкин, — не раздумывая ни секунды, ответил джин, — незадолго до смерти нашего приятеля, я имел разговор с Егором. И это он попросил помогать тебе во всем, — буркала Татарина перестали сиять голубой дымкой и приобрели самый обычный человеческий вид, — он напомнил мне, что именно ты был со мной до самого конца. Напомнил, что ты мне никогда не желал и, самое главное, не делал зла. Егор очень просил помочь тебе после своего ухода. Он рассказал, что ты для него сделал, — понизил голос Татарин, — и я обещал ему выполнить его просьбу.

— Значит, ты его видел, перед тем как он… — Олег замолк, давая возможность Генке завершить свою историю.

— Да, — еле слышно согласился Татарин, — дней за пять до похорон, мы беседовали с Егором. Я разыскал место, где прятали Тарана и ночью тайком проник в его комнатку. Я хотел забрать его с собой, но Егор отказался. И мы с ним разговаривали всю ночь до утра. Ну, как разговаривали, говорили, когда его ум был светел. Он рассказал мне о ваших похождениях, — Татарин ухмыльнулся каким-то своим мыслям, — хотя я и сам уже все знал. И уже ближе к утру, он потребовал с меня обещание, что я не останусь один. Егор потребовал, чтоб я связался с тобой и помогал тебе во всем. И я ему пообещал, — еще сильней понизил голос джин.

— Ясно, — спокойно прервал откровения джина «великий и ужасный», — значит, теперь я от тебя хрен избавлюсь, — озвучил Олег свои выводы, стараясь разрядить гнетущую обстановку.

— Ну, ты попробуй, — вернув нездоровое сияние в глаза, предложил Татарин, — ты парнишка способный, может у тебя чего и выйдет.

— А фиг с тобой, — отмахнулся Олег, — нравится тебе за мной со слюнявчиком бегать — бегай.

— Ну, вот и договорились, — довольно ощерился Татарин, — буду помогать тебе по мере своих скромных сил.

— А на кой хрен тебе малая нужна? — забив даже на попытки отговорить Генку выполнять просьбу Тарана, поинтересовался Олег, — не пойми меня неверно, но, когда синюшный страшный дядька предлагает маленькой девочке шкатулку с драгоценностями за непонятную услугу, — это выглядит довольно сомнительно. К тому же это, вроде как, моя прерогатива. По крайней мере, так считает местная пресса.

— Это точно, — окончательно позабыв про недавний разговор, согласился Генка, — по маленьким феечкам ходок у нас ты.

Олег тяжко вздохнул, недовольно поглядывая в сторону приятеля.

— Ну ладно, расскажу тебе, если стало интересно…, - Татарин снял с шеи довольно увесистый кулон и положил его на стол. Выполнен он был из почерневшего от времени серебра.

В обрамлении ветвей и листьев был спрятан голубоватый овальный камень, это был даже не камень, а скорее искусно выполненная мензурка, на дне которой плескалась едва светящаяся капля лазурной жидкости.

— Это мой самый главный приз, — на полном серьезе признался Татарин, — этот кулон стоит всех тех шмоток и заклинаний, что я приобрел у черного камня. Кулон позволяет накапливать магическую энергию и использовать ее ровно тогда, когда она мне понадобится. Ты понимаешь, накопив достаточно сил, я смогу запросто посещать ту долбанную библиотеку?! Я смогу справиться с кем и с чем угодно. Мне не нужно будет во время боя судорожно подсчитывать остаток сил. Эта штука сделает меня равным богам.

Олег ближе прильнул к кулону, внимательно рассматривая камень:

— Да блин, Генка — это круто! — совершенно искренне порадовался за приятеля «ужасный».

— «Круто» не то слово, — согласился Джин, — вот только есть одна маленькая загвоздка. Один раз полностью слить все мои силы в этот камень — это даже не капля в море. Это атом в составе нашей планеты. Чтоб наполнить этот камень, хотя бы на треть, всей моей армии нужно будет сливать свою энергию несколько лет кряду. И это в лучшем случае.

— А тот запас, что сейчас там? — Олег указал на небольшую каплю во внутренней полости прозрачного камня.

— Он уже там был, — ответил на вопрос Татарин, — мне этот запас достался бонусом. Ты разрешить своей Малой накачать этот камушек?

И тут Олега Евгеньевича пробила довольно занимательная мысль: со слов Виктора, те, более высокоуровневые миры, постоянно восстанавливали запасы магической энергии, и как раз для проверки теории камень Татарина подходил если не идеально, то был весьма близко к этому. Такое подспорье приятелю было сильной помощью и нашему герою. Но сходу соглашаться было нельзя…

— Я даже не знаю, — задумчиво ответил Олег, — с одной стороны помощь другу дело бескорыстное, а с другой стороны — лишать малую сил перед не пойми чем, мне не хотелось бы.

— Так пускай не всю свою силу разом сливает, — Татарин осторожно пододвинул подвеску с камешком к середине стола, — мне хватит и половины, я ее не обижу, ты уж поверь, — в подтверждение рядом с подвеской джин поставил небольшую шкатулку полную различными драгоценными камнями.

— Да я не к тому! — немного возмущенно произнес Олег, — здесь заряжать этот камень долго, муторно и бестолково. Его нужно протащить туда, наверх, в более высокоуровневые миры, где наши с малой запасы, по словам Витька, безграничны.

Татарин даже рот приоткрыл от столь интересного и самое главное элементарного решения, а Олег, воспользовавшись замешательством приятеля, продолжил:

— Существует, правда, не слабая вероятность, что мы с малой не вернемся, и твоя побрякушка попросту исчезнет. Возможно, даже навсегда.

Джин прикусил нижнюю губу и напряженно поглядел сначала на предмет вожделения, а уже после на «ужасного»:

— Знаешь, Олежка, а фиг с ним. Я готов пойти на подобный риск, — Татарин пододвинул кулон вплотную к малой, что без сознания лежала на полотенце.

— Вот и ладненько, — Олег подобрал кулон и в одно молниеносное движение спрятал элемент бижутерии в пространственный карман, — на счет малой не волнуйся, я с ней договорюсь, а оплатишь услугу позже, по факту сделанной работы.

Татарин забрал шкатулку со стола и спрятал ее в своей сумке.

— Что ж, если уж мы с тобой договорились, то теперь я вынужден откланяться. Дела, знаешь ли, Олежка. Эти чертовы джины каждую гребаную минуту думают, как меня свергнуть и захватить все мое себе. За ними нужен глаз да глаз.

— Опять у тебя паранойя разыгралась?

— Паранойя — это мое второе имя, — сделав несколько шагов от стола, бодро отчитался Татарин, — не вздумай там пропасть. А то я выберусь за этот долбанный перекресток и всем станет очень грустно и печально. А печальнее всего будет тебе. Я ведь тебя даже из-под земли достану.

— Все, уже боюсь, — наигранно выставил перед собой рука наш герой, — не переживай, я обязательно вернусь. У меня просто выбора нет.

— Как верно ты этот подметил, — Татарин довольно ощерился и воссоздав перед собой арку портала смело шагнул в ее зева.

Следующие три часа ожидания прошли для нашего героя мучительно медленно. Ближники, осознав, что «ужасному» ничего не угрожает, расслабились и разбежались по своим делам. Аврора была занята реабилитацией и, в ближайшее время, посещать «Другой мир» не планировала. Виктор тоже исчез по своим важным делам, и только Настя, Архэя и мирно дремлющая Фэйфэй составляли компанию Олегу. Новые знакомые, которые по прикидкам давно должны были вызвать Олега по какой-то причине бездействовали и это сильно раздражало.

Уже ближе к часу ночи, с «великим и ужасным» распрощалась и кухарка. Архэя сослалась на то, что теперь она замужняя женщина и, выставив на столик корзинку для пикников, наполненную провизией, исчезла в ночи. Корзинка оказалась весьма недурственной идеей. Неизвестно сколько нужно было топтать далекие земли своими ногами, а правильно организованное питание — большое дело. К тому же готовила кухарка гораздо лучше, чем многие шеф-повара элитных заведений общепита.

Олег уже откровенно зевал, когда его наконец-то призвали. Сам момент призвания ознаменовался другим событием: до сих пор, лежавшая без чувств Фэйфэй, присела на своей импровизированной кроватке и произнесла:

— Командор, нам пора.

И в следующий момент полумрак приморской ночи резко сменился зноем пустынного дня.

«Великий и ужасный» материализовался недалеко от того места, с которого стартовал в прошлый раз. Над головой в зените стояли два светила, а лагерь, что при отправлении располагался в оазисе, был разворочен и вытоптан. Вперемешку с кусками пальм и растений в землю были втоптаны вещи, что совсем ушастые недавно почитали за свои трофеи.

— Что тут произошло? — оглядевшись по сторонам сидя на руках у Олега изумленно поинтересовалась Фэйфэй.

Отвечать Олегу не пришлось — прямо перед ними пронесся Сэяс. Эльф бодро отстреливался из лука, а за ним следом, перебирая мощными когтистыми лапами, следовал огромный рыжий варан. А следом за вараном, размахивая массивным грузиком на конце двухметровой цепи, неслась Кара. Сэяс тяжело дышал, стараясь поразить громоздкую тварь в ее варанью морду, вот только пущенные стрелы отлетали от физиономии рептилии, словно небрежно брошенные палочки от листов многослойной брони. Кара старалась достать тварь сзади. И вот ее удары были куда чувствительнее, нежели стрелы брата. Гиря, раскрученная на кончике цепи, довольно точно и, самое главное, ощутимо, била по спине тварюгу, на какое-то мгновение отвлекая тварь от Сэяса. Варан поворачивал голову, зло шипел, но продолжал бежать за Сэясом, не переключая своего внимания на Кару.

— Походу, наши новые друзья решили ухватить кусочек, который им оказался не по зубам, — ответил на ранее заданный вопрос Олег.

— Помоги, — старясь не сбить дыхание, прокричала Кара, что бежала следом за совсем не уставшей тварью.

Олег не спеша проводил веселую компанию тяжелым, грустным взглядом.

— Нужно им помочь, — суетливо потребовала Фэйфэй, — если они помрут, то помрем и мы, — напомнила фея, поднявшись на крыло.

— Не спеши, — без суеты прервал альтруистический порыв «великий и ужасный», — давай глянем, на что способны наши новые знакомые.

— А если они…

— Поможем, — прервал рассуждения феи на корню Олег, — мне все-таки интересно, как воюют лучшие бойцы высокоуровневых миров.

Фэйфэй сделала круг над головой «ужасного» и приземлилась на плечо, мягко устроившись пятой точкой и свесив ноги. Олег же достал из пространственного кармана корзинку для пикников, а уже из нее вытащил бутылку молодого игристого. Корзинка вернулась обратно, и Олег, зубами вытащив пробку, не отрываясь от захватывающего побоища, сделал несколько больших глотков.

К слову говоря, дорогой читатель, ничего особенного в противостоянии эльфов и варана не было. Да и тактика представителей семейства Матывей была до безобразия проста. Сэяс убегал от твари и периодически пускал стрелы в морду варана. Вреда эти стрелы не приносили, но довольно сильно отвлекали внимание. Со спины зверя преследовала Кара со своим орудием приченения боли. Двухметровая стальная цепочка со свистом рассекала воздух, разгоняя тяжелый грузик с острыми шипами. Таких грузиков на цепочке имелось два, и Кара довольно ловко их разгоняла, раскручивая цепочку с центра. С первого взгляда, удары этого орудия наносили явный дискомфорт твари, по крайней мере, та пыталась огрызаться или отмахнуться своим длинным мощным хвостом. Этими неудачными попытками тут же пользовался Сэяс. Эльф накладывал стрелу на древко и, прицелившись, пускал снаряд прямехонько в морду твари, стараясь в первую очередь поразить глаза. Поразительно было даже не то, что Сэяс, задыхаясь от долгой беготни, умудрялся попадать, а то, что выпускал эльф одну стрелу, а в морду варану таковых прилетело две. В общем, попал зверь в жесткий клинч между Сэясом и Карой. Неприятно было другое, сладкая парочка ровно так же, как и варан не могли остановиться и передохнуть. В этой схватке должен был победить тот, у кого окажется больше выносливости. И кажется, у новых знакомых этот важный показатель с каждой минутой становился все меньше, в отличие от не потерявшего бодрость обитателя пустыни.

Кара вновь нанесла удар со спины, стараясь отвлечь внимание твари на себя. Удар пришелся в позвоночник и тварь, ненадолго позабыв про основную цель, развернула голову и злобно зашипела на Кару. Тяжело дышащий Сэяс успел воспользоваться заминкой и в несколько приемов забрался на довольно массивный валун. Кара в несколько ловких прыжков и перекатов отскочила в сторону, и то место, на котором она стояла мгновение назад, взорвалось столбом песка. Варан сработал хвостом, но особого успеха не добился. Потеряв девчушку из виду, тварь повернула свою голову по направлению к первоочередной жертве и тут же выловила несколько стрел в морду.

— Сэяс, хватит мазать! — отбежав немного в сторону от твари, потребовала Кара.

— Да он верткий, как грозовой вьюн, — огрызнулся эльф, что стоял на вершине большого камня и выцеливал морду твари.

Очередной выстрел встретил тварь на противоходе. Варан попытался забраться вверх по камню и Сэяс грамотно воспользовался своим тактическим преимуществом. Правда и ящер оказался не так уж и прост, и, словив очередную двойку стрел в физиономию, отступил, прикрывая глаза.

— Второй раз он на этот трюк не купится! — с досадой прокричала Кара, — вали оттуда!

Сэяс сестру не слушал. Он так и продолжал стоять на вершине камня с натянутой тетивой. Эльф выжидал момента, когда пустынная тварь совершит ошибку и подставит свою морду так, чтоб можно было увидеть глаза. Вот только тварь разгадала задумку и просто опустила голову. В следующий момент пустынный гад выкинул крендель: варан не стал ломиться вперед на стрелы, вместо этого он крутанулся корпусом, врезав по каменюке своим массивным хвостом. Удар вышел не сказать, чтоб сокрушительным, но камень тряхнуло. Эльф, что старательно выдерживал равновесие на вершине, едва не рухнул вниз. Сэяс упал на четвереньки, а его лук скатывался вниз прямехонько к основанию камня. Тварь не мешкая переломала орудие эльфа и злобно зашипев подняла голову.

— А вот теперь, по ходу, нам пора вмешаться, — поставив початую бутылку молодого красного на песок, озвучил свою мысль «ужасный», — давай девочка, подними им статы своими заклинаниями.

Малая тут же сорвалась с плеча и зависнув над Карой принялась вытворять пасы руками и выкрикивать какие-то слова. Кара же, в свою очередь, не обращая внимания ни на что, лупила тварь по спине своими тяжелыми гирьками. Варан уже нацелился на почти потерявшую равновесие жертву и не обращал внимание на потуги Кары. Вот только заклинания Фэйфэй начали работать, и комариные укусы неожиданно превратились в неприятные удары. Каре хватило мимолетного взгляда на Фэйфэй, чтоб понять суть происходящего, а, осознав, она приступила к делу. Полукровка ловко закрутила гирьку на цепочке, выделывая различные финты и усиливая гул с каждой секундой. Итогом стал сильнейший удар, что припечатал тварь в песок. Удар вышел на удивление хорошим. Тварь, что совсем недавно собиралась расправиться с Сэясом, позабыла про эльфа напрочь. Варан с трудом поднялся на все четыре лапы и, сильно шатаясь, развернулся в сторону девчушки. По моське Кары было видно даже издали, что она сама слегка опешила от своих свершений, а еще грузик, что располагался на кончике цепи, при ударе разлетелся на куски. К чести, девчонка отреагировала молниеносно, она дернула к себе цепь и, развернувшись, кинулась наутек, ровнехонько в сторону Командора.

— «Вот, мелкая дрянь!», — только и успел подумать «ужасный», когда Кара, словно тень, промелькнула в нескольких шагах.

После нанесенного в позвоночник удара песчаный ящер двигался на порядок медленней, но все равно, двигаясь в сторону «ужасного», варан набрал приличную скорость.

— Уходи в сторону!!! — что было мочи заорала Кара.

Вот только наш герой и не думал этого делать. Олег выставил правую руку вперед в надежде призвать демонический клинок Вампир и очень знатно обломался. Клинок, который никогда его не подводил, на этот раз не пожелал воплощаться. Олег даже на мгновение растерялся. И когда уже казалось, что с «ужасным» можно было проститься, Олег Евгеньевич среагировал. Нет, дорогой читатель, наш герой не отпрыгнул в сторону, словно ловкая кошка. Вместо этого «великий и ужасный» воспользовался заклинанием из собственного арсенала. «Песчаная игла», а вернее, песчаный столб, неожиданно возник перед самой мордой твари, остановив стремительное бегство. А следом в бока варана принялись расти иглы. Именно иглы, и их было много. Если в своем мире наш герой мог вызвать всего одну иглу, то сейчас ему без особых хлопот удавалось воссоздавать несколько десятков игл, при этом песчаный столб по-прежнему стоял между нашим героем и опасной тварью. К разочарованию Олега Евгеньевича, иглы не нанесли особого вреда варану — они попросту не прошивали толстую бронированную шкуру, лишь сталкивали тварь в сторону. Тварь же пыталась сообразить, что к чему тяжко мотая контуженной после удара головой.

— Беги! — еще раз заорала Кара.

— Ага, сейчас, — буркнул себе под нос Олег и принялся выставлять песчаные иглы таким порядком, чтоб создать своеобразную клетку для твари.

Не прошло и десяти секунд, как мощный громоздкий варан был жестко зафиксирован в своеобразном шалаше из песчаных игл. Там, в низкоуровневом мире, наш герой не мог себе позволить более одной иглы за раз, а здесь из этих игл можно было вырастить целый лес. И самое занимательное, что особых усилий «Ужасный» не прикладывал.

Олег наклонился, взял с земли початую бутылку и, сделав несколько глотков, вплотную подошел к твари. Надежно зафиксированный варан следил за человеком своими небольшими, но очень злыми глазами. В какой-то момент бутылка выскользнула из рук, а ее место занял вампир, нож явно жаждал крови и, почуяв легкую добычу, материализовался даже не на зов, а просто предчувствуя свежую дармовую добычу.

— Вот уж хрен тебе, мой кровожадный друг, — Олег осмотрел клинок и одним небрежным движением отправил Вампир в пространственный карман, — сразу нужно было отзываться, когда мне требовалась твоя помощь.

Варан, почуяв демонический клинок, зашипел и постарался втянуть шею, пряча самую уязвимую часть своего тела.

— Он не вырвется? — бодро поинтересовалась подбежавшая Кара.

— Не должен, — спокойно отозвался Олег.

— Отлично! Печень пустынного матерого варана очень ценится алхимиками. Мы здорово заработаем на этой твари. Ты продолжай его удерживать, а я постараюсь прирезать паскуду.

Кара собралась было направиться к варану, но Олег ее предостерег:

— Вообще-то, это моя добыча, — довольно прохладно пояснил «ужасный», — и если тебе нужна печень этой твари, то давай я ее освобожу, и ты сама ее добудешь. Как тебе мое предложение?

— Не очень, — Кара замерла, так и не сделав шаг, — эта тварь разнесла нам весь лагерь, большая часть припасов уничтожена или втоптана в грязь. А нам еще дело нужно сделать, нам нужны средства, не забывай, что мы команда, да к тому же ты сам в одно лицо долго будешь убивать эту тварь.

Олег в ответ только саркастически хмыкнул и с невероятной интенсивностью принялся выращивать песчаные столбы. Столбы с поразительной ловкостью вырастали под углом к туше плененной твари и сыпались, роняя на спину варана десятки килограмм песка. В какой-то момент над телом пустынной твари образовался приличных размеров бархан, из-под которого торчала одна голова. Сначала эта голова тяжело дышала, потом хрипела, а в конце и вовсе выплюнула сгусток крови и перестала подавать какие-либо признаки жизни. Следом огромная груда песка растеклась, похоронив пустынную тварь под собой.

— Все, блин, товар испорчен, — оповестила Кара подбежавшего брата, — наш мистер отморозок раздавил нашу добычу.

Сэяс молчал, с досадой поглядывая то на Олега, то на песчаный бархан.

— Ушастые, почему вы так долго меня не вызывали? — холодным, и немного злым голосом поинтересовался «ужасный».

— В этом не было необходимости, — Кара подошла ближе к бархану и тупо пнула песок.

— Эта тварь вас чуть не сожрала, — в этот момент беседы очи «ужасного» были наполнены холодной сталью, требующей свежей крови, вот только два недоразумения усиленно разгребали песок, совсем не глядя на Олега.

Поведение ушастых сбило планку равновесия в голове нашего героя, и Сэяс, находясь в позе «на четвереньках», получил ногой под мягкое место. Удар вышел не особо сильный, но ему хватило, эльф воткнулся физиономией в бархан. А уже в следующий момент пара остроухих стояла напротив Олега с клинками на перевес.

— Ты совсем офигел, человек! — бешено сверкая глазами, заявила полукровка, — Ты! Ты посмел поднять руку на высшего эльфа дома Матывей! Да за это таким как ты глаза выкалывали, отрезали носы и уши и вырывали все пальцы, а после топили в выгребных ямах.

— А я думал, что высшие эльфы в выгребные ямы ходят радугой, — Олег, предчувствуя драку, нарочито дерзко начал разминать шею и кулаки, периодически громко похрустывая сбитыми костяшками.

— Я, мастер поединков на клинках восточного леса Мэйяра, вызываю тебя на дуэль, — покраснев от злости, едва слышно произнес Сэяс, — Я вызываю тебя на поединок чести! Мне не будет покоя, пока в живых не останется только один из нас.

— Не переживай, братишка, если у тебя не выйдет прирезать эту суку, то я сама ему ноги вырву.

— Какое громкое заявление, для никчёмной полукровки, — дерзко ухмыльнулся «ужасный», — руки она мне повыдергает… Да если бы не я, то вы бы сейчас служили удобрением для пустынных трав. Вы — никчемные слабаки. Два идиота, возомнившие себя сильными бойцами. Что ж, если вы хотите драки, то я устрою вам драку. Как ты там сказал, Сэяс, дуэль тебе нужна? Что ж, я готов. Драться будем два на два. Я и малая против вас.

— Дуэль предпочтительнее, — немного сбавив в цвете лица, ответил Сэяс, — там есть кодекс чести. И там честная сталь решает, кто из нас сильней. Мы видели твою темную волшбу.

— Ты не видел и половины моих возможностей, — с максимально надменным видом произнес Олег, — и раз уж ты заговорил о чести, то откинем эти дурацкие железки и разберемся на кулаках? Я не силен в фехтовании или дуэльном деле. Так что зарезать меня, словно свинью, у тебя не выйдет.

— Соглашайся, брат, — пылая от ярости, произнесла Кара, — мы разделаем этого выскочку, после чего он будет вести себя словно шелковый.

— А если я вам мордочки начищу? — Олег жестом подозвал к себе ближе Фэйфэй и та, сделав круг, приземлилась ему на плечо.

— Тогда можешь считать его своим рабом, — ляпнула первое, что пришло в голову, Кара.

На тот момент Кара даже и подумать не могла, что без магии стоящий перед ней человек вообще на что-то способен. Зато Сэяс прекрасно помнил, — его новый знакомец попал на перекресток первым из низкоуровневого мира. Эльф даже открыл рот, дабы возразить, но «ужасный» его опередил:

— По рукам! Я не пользуюсь магией и каким-либо оружием и если я вас уделаю, то Сэяс станет моим рабом. Малая, начинаем, — выпалил довольный Олег и, развернувшись, кинулся в сторону.

Побег нашим героем был задуман для того, чтобы выиграть время. Фэйфэй должна была сообразить, что нужно было сделать и, к удаче Командора, малая сообразила. Взмыв ввысь, Фэйфэй принялась вытворять непонятные пасы руками и шептать какие-то слова, а Кара и Сэяс осознав, что опростоволосились, кинулись следом за наглым человеком. На стороне Командора был тот факт, что Кара и Сэяс только вышли из битвы будучи слегка измотанными многочасовой возней с пустынной тварью. Хоть разница в уровнях и была колоссальна, Фэйфэй сводила на нет все имеющиеся у остроухих преимущества. Фея ловко накладывала на своего хозяина благословения и усиления, а новых знакомых заливала ослаблениями и проклятиями. Фэйфэй читала заклинания с невообразимой скоростью, и каждая потраченная в погоне минута оборачивалась против парочки остроухих. И парочка не сразу это сообразила. Зато, когда до них дошла задумка Командира, было уже слишком поздно. Работа феи свела средний уровень всех трех бойцов примерно к одной планке, и вот на этом месте началась потеха. Кара великолепно владела своей цепью, но рукопашником была никаким, как, впрочем, и Сэяс, а общая усталость и бесполезность заклинаний сказались на физической форме высокоуровневых игроков. Слабость и отдышка… Кара и Сэяс умудрились нагнать «ужасного», но схватка получилась не особо зрелищной, здесь и сейчас по большей степени решала техника, которой не было у остроухих, и которая была бережно вбита под ребра заботливым инструктором. Несмотря на все свои недостатки, инструктором Татарин был от Бога и работу свою делал с огоньком и должным прилежанием.

Сэяс и Кара как игроки — выросли с оружием в руках. Возможно, они были весьма недурственными лучниками или дуэлянтами, вот только в качественном мордобое они разбирались слабо, за что, собственно говоря, и поплатились. Первой четко поставленный удар в милое личико поймала Кара. Ловкости у девчушки было больше, и догоняла нашего героя она намного резвей. В определенный момент Олег попросту резко остановился, раскрутил пятку и встретил бесстрашную Кару на противоходе жестким ударом в лицо. Негативные чары Фэйфэй уже сделали свое черное дело, и у Кары банально не хватило сил, да и попросту ловкости, чтоб уйти от удара. На этом бой с полукровкой и закончился. Сэяса свалила малая. Даже не сама малая, а ее жуткие возможности. Он не добежал до Олега шагов десять. Остроухий рухнул на четвереньки и из последних сил пополз в его сторону.

— Ты обещал не пользоваться магией, — тяжело хрипя и глядя на Олега исподлобья произнес высший эльф.

Олег безмятежной походкой подошел ближе к Сэясу, присел рядом и беззаботно ответил:

— Я не применял ни одного из своих заклинаний, вас просто уделала моя питомица.

Непонятно было расслышал ли эльф Олега или нет, но драка на этом закончилась. Сэяс окончательно лишился сил и, потеряв сознание, рухнул лицом в песок.

Второе светило едва скрылось за горизонтом, отдав пустыню во власть ночи. Легкий морозец слегка прихватил песок, а мириады звезд усеяли великолепное полотно небесного свода. Где-то в необъятно огромной ночной пустыне совсем недалеко от изничтоженного оазиса, у костерка, молча сидел человек средних лет. Напротив него на волоком притащенном куске пальмы, выставив ладошки к огню, пыталась согреться маленькая фея. Неподалеку, от этой странной для этих мест парочки, к единственной уцелевшей пальме, была привязана пара остроухих: парень и девушка.

— Командор, а зачем мы так сурово поступили с Сэясом и Карой? Они ведь нам не враги.

— Не враги, — подкинув кусок стебля в костер, согласился «ужасный», — но поведение наших новых знакомых довольно глупо. Эти двое не отдают себе отчет, что мы с тобой довольно сильно зависимы от них. Перестанут дышать они, перестанем дышать и мы. А ты сама прекрасно знаешь, как многое на меня завязано там и как сильно я люблю дышать.

— Ну, да. Ваш банк, да и леди Аврора страдать будет, — понимающе согласилась малая.

— Да дело даже не в банке и не в Фениксах, — терпеливо пояснил Командор, — нам нужно восстановить Эленсию для тех, кто мне верен. Нужно помочь Блупику и гнумпленам, нужно перетащить к нам джиннов. Короче, не в одной Авроре дело, — замялся Олег.

— Так, Гена и так с вами будет, он же вам ясно дал это понять при последнем разговоре. Или вы вообще про всех джинов? О… как… — дошло наконец до малой.

— Отпусти, тварь! — извиваясь словно кошка, пойманная в силок, захрипела Кара, — дай только до тебя добраться, я тебе всю рожу исполосую!

Олег Евгеньевич отошел от костра, внимательно оглядел девушку и присел на корточки напротив пленницы. Затем внимательно глянул в ее бешенные глаза и спокойно ответил:

— У тебя, пару часов назад, имелась такая возможность, и ты ее совершенно бездарно прохлопала, — замявшись на мгновение, подобрал более «правильное» слово Олег.

— Это, потому, что ты, тварь, нарушил слово и воспользовался магией!

— Вся магия, что досталась тебе от меня — это звезды, которые вылетели из твоих глаз, когда подошва моего ботинка встретилась с твоей физиономией, — цинично произнес Олег, — вас — двух самонадеянных идиотов, уделала моя подопечная. Моя маленькая, слабенькая фея. Знаешь, фурия, я вот сейчас смотрю на тебя и на твоего связанного брата и диву даюсь, как вас до сих пор не уничтожили какие-нибудь случайно встреченные твари.

— Да мы бы без тебя уделали того варана, — не разжимая зубов, выплюнула слова Кара, — еще бы немного…

— И он бы меня сожрал! — Подал голос привязанный с другой стороны ствола дерева Сэяс, — Сестренка, давай будем реалистами. Мы с тобой вдвоем не смогли бы убить ящера даже с тем первоклассным оружием и броней, что у нас имелись.

— Вот, — «великий и ужасный» поучительно выставил указательный палец перед опухшим личиком Кары, — наконец-то я наблюдаю в вашей команде хоть какие-то нотки здравого смысла.

На что Кара только презрительно фыркнула.

— Вот именно, — продолжил наставлять неразумных «ужасный», — вы, по какой-то неимоверной тупости, возомнили себя выдающимися бойцами и добытчиками. А еще, вы решили присвоить себе весь опыт и лут с этого долбанного ящера и именно по этой причине оттягивали мой призыв сюда. Просто, чтоб не делиться. В какой-то момент, девочка, вы осознали, что ваш конец — дело нескольких десятков минут. И вот тогда, Кара, вы то и вызвали меня в надежде, что тварь на краткий миг отвлечется от вас, — Олег приблизил лицо и заглянул в кошачьи глаза фурии, — а теперь, Кара, попробуй убедить меня в том, что я ошибаюсь.

— Так все и было, — подтвердил Сэяс, вызвав легкие нотки досады во взгляде Сестры.

Видимо полукровка собиралась отнекиваться до последнего, но брат сломал ей всю игру.

— И что, если это правда? — тут же сменила тактику разговора полукровка, — мы не знаем тебя, ты не знаешь нас. Да, по сути, нам плевать друг на друга. Мы бы просто заткнули тобой дыру, выиграв время для себя. И не смотри на меня так, мне плевать, что ты там думаешь, главное для меня — брат и наша миссия. А ты — всего лишь расходный материал.

Зло уставилась в глаза «ужасного» полукровка.

— Золотые слова! — неожиданно для Кары одобрил сказанное Командор, — вот именно, мои туповатые искатели. В первую очередь вы должны беречь себя, затыкая всевозможные дыры мной — призванным помощником! И уже потом думать о наживе и потенциально возможном опыте. Вот, Кара, ты, например, задавалась вопросом: — Что происходит с призванным помощником в случае, если искатели, выполняющие великий квест, погибают?!

— Не знаю, отправляются домой? — предположила Кара.

— Нет, — однозначно ответил Олег, — еще будут какие-нибудь предположения?

— Они погибают вместе с искателями? — озвучил свои мысли Сэяс.

— Заметь, ты сам дошел до этой мысли, — замысловато подтвердил выводы Сэяса Олег, — а теперь, мои недалекие остроухие недоумки, постарайтесь проставить себя на мое место. Вы тут решили поиграть в великих ловцов пустынных тварей, облажались по полной и едва не завалили миссию. Ведь, насколько я смог понять, погибать вам запрещено.

— Во-первых, нам можно погибать, — огрызнулась Кара, — если в запасе имеются жемчужины возрождения, — а во-вторых мы не выслеживали того варана, он сам на нас вышел.

— А они у вас есть, эти долбанные жемчужины? — Олег внимательно глядел на Кару, размышляя на предмет дополнительной страховки от несчастного случая.

— Вообще-то, о таком не принято рассказывать, — слегка замялась полукровка, — просто жемчужины весьма дороги и…

— У нас одна жемчужина, — прервал лепет сестрицы Сэяс, — она у меня.

— Брат! — постаралась вразумить высшего Кара.

— Это очень хорошо, — довольно произнес Олег, — и раз такое дело, давайте, детки, обсудим наше дальнейшее совместное со-существование. С Большой буквы СО.

— А чего там обсуждать? — глаза полукровки вновь наполнились гневом, — ты сейчас нас развяжешь, а потом я тебя урою.

На мгновение образ человека исчез из поля зрения Кары. «Великий и ужасный» проявился с правой стороны от девушки, его слегка небритая физиономия материализовалась у самого уха Кары:

— Ты уверенна в своих словах?

Холодным тоном поинтересовался Олег, перепугав связанную Кару до чертиков.

— Просто, как бы мягко так сказать, минувшая возможность побороться со мной была вашим первым и единственным шансом, — негромко и даже в какой-то мере деликатно произнес Олег на ушко, — и вы ее просрали! — гаркнул Каре в самое ухо «великий и ужасный».

Олег вновь пропал, чтоб материализоваться на прежнем месте.

— Девочка, если мне понадобится, я переломаю вам ноги и руки, — торжественно пообещал Олег, — скину вас в какую-нибудь яму. Найду какого-нибудь прислужника, который, если потребуется будет кормить вас через задницу, после чего отправлюсь выполнять этот долбаный квест в компании моей подопечной. Мне очень бы не хотелось окончить свое существование в своем низкоуровневом мире по вине двух остроухих идиотов. Так что я вам предлагаю договориться по-хорошему.

Кара приоткрыла рот, чтоб высказать наглому выскочке все что она о том думает, но Сэяс успел высказаться первым:

— Что конкретно вы нам предлагаете, Командор?

Олег Евгеньевич с многозначительным видом прошелся взад-вперед, и выждав приличную паузу продолжил:

— Я для себя вижу несколько путей нашего дальнейшего сотрудничества. Первый — вы отправляетесь в какое-нибудь тихое спокойное место и там сидите словно мыши, тщательно оберегая свое здоровье и жизни. А я, получив все необходимые вводные, отправляюсь выполнять квест.

— Сразу исключено, — подал голос Сэяс, — в условиях квеста прописано обязательное участие искателей на каждом этапе. Иначе квест не зачтется.

— Вот, мля! — с досады выразился Олег.

— А еще мы можем разойтись в разные стороны, — бодро предложила Кара, — мы отправимся выполнять квест, а ты отправишься лесом, на все четыре стороны.

— Чтоб вы меня опять потом выдернули с моей подруги, когда вам одно место припечет?

— Выбор за тобой, — самодовольно произнесла Кара, — я не настаиваю.

— А я думаю, нам нужно всем успокоиться, сесть и обсудить сложившуюся ситуацию, — предложил Сэяс, — квест нужно делать вместе, нам от этого никуда не деться. Да, мы не на столько опытны, как ты, но все ведь с чего-то начинают. Я считаю, что мы вполне сможем договориться и решить, как нам быть дальше.

Сэяс говорил правильные слова, вот только взгляд Кары говорил о совсем других намерениях. «Великий и ужасный» подошел ближе к пальме и полоснул Вампиром по веревкам, которыми парочка была спутана. Подозрения насчет Кары подтвердились в полной мере, и как только путы ослабли, полукровка решила сразу расставить все точки над «Ё». В ловкости остроухая превосходила нашего героя в разы, если не на порядки, и если бы Олег не ждал подлянки, то был бы сбит ловкой подсечкой. «Великий и ужасный» не стал уходить от удара или подпрыгивать, наш герой поступил проще, он моментально ушел в теневой мир, и подсечка Кары скользнула по пустому месту, а спустя недолгое мгновение девушке надежно зафиксировали шею, выставив перед самым носом демонический клинок:

— Это демонический клинок Вампир, — Олег перехватил оружие поудобней, вцепившись Каре в волосы, — эта штуковина убивает лишь одним своим прикосновением. Смерть очень жутка и болезненна.

— Мы нужны тебе, — сжав зубы, произнесла Кара, — ты сам говорил, тебе без нас не жить.

— Для выполнения квеста хватит и твоего брата, — на ухо едва слышно произнес Олег, — с ним будет даже проще.

— Отпусти ее! — потребовал Сэяс, что уже пришел в себя и теперь стоял неподалеку, сжимая в руках довольно увесистую палку, которую подобрал с земли.

— Девочка, больше никогда так не делай, — спокойно предупредил Кару Олег, а после толкнул ее в спину.

Кара, словно суетливая белка, отскочила в сторону, затем подобралась и недобро улыбнулась, оголив острые клыки.

— А вот теперь, человечек, мы с тобой потанцуем, — полукровка сжала ладони в кулаки, а кулаки выставила перед лицом.

— Стой, Кара! — потребовал Сэяс, — этот призванный прав, нам нельзя ссориться, мы одна команда!

— Он угрожал мне оружием, — на мгновение отвлеклась от цели полукровка.

— Он не единожды спас мне жизнь.

— Все равно, это не дает ему право вести себя подобным образом с представителем клана Матывей, — не желала униматься Кара. — Я ему по-любому зубы выбью.

— Кара! Знай свое место! — повысил голос на сестру Сэяс.

Кара опустила кулаки и зло поглядела сначала на Олега, а после и на брата. Сэяс, что минуту назад проявил твёрдость характера, как-то сразу стушевался. А Кара, плюнув на Олега и Сэяса, опустила кулаки и, пылая от гнева, отошла в сторону.

— А ты не смей больше поднимать руку или голос на представителей семейства Сэяс, — уже более умеренным тоном предупредил Олега высший эльф, — в противном случае, я буду вынужден вызвать тебя на дуэль. Так велит кодекс высших эльфов.

— Мне так страшно, — издевательски ответил Олег, — в последний раз, когда я дрался на дуэли, мне пообещали в рабы одного высшего эльфа.

Сэяс молча опустил глаза, а вот Кара съёжилась, опустив плечи.

— И чего там с моим рабом, об этом твой хваленный кодекс ничего не говорит?

Сэяс молчал, молчала и проштрафившаяся Кара.

— Ну, нет и нет, — плюнув на моральное удовлетворение, перестал психологически давить на остроухих наш герой, — малая, будь паинькой. Подлечи, пожалуйста, нашу высокородную полукровку, а то на ее физиономию смотреть тяжко.

Малая зависла перед небритым лицом Олега:

— Подлечить? — с сомнением поинтересовалась фея.

— Да, — подтвердил свое решение Олег, — подлечи по максимуму и усиль ее по полной, давай полный комплект плюс интеллект и скорость. Короче, все, что только можно. Аналогично Сэясу.

— Ладно, — с нотками сомнения в голосе согласилась фея.

Когда все процедуры были соблюдены «великий и ужасный» вернулся к костру, а вот остроухие к огоньку не торопились. Для начала, Сэяс и Кара в потемках излазили все место побоища в поисках еды, уцелевших вещей и оружия. И, почти через час, сильно погрустневшие представители клана Матывей присоединились к Олегу.

— Ну и как ваши поиски? — в большей степени для поддержания разговора, нежели для интереса спросил наш герой.

— Не очень, — недовольно признался Сэяс.

— Я бы сказала хреново, — Кара подсела почти вплотную к огню выставив озябшие ладошки, — эта долбанная тварь разнесла все. Палатки в лоскуты, сумки порваны, вещи пережёваны. Провизия и вода уничтожены полностью.

— Да, — задумчиво подтвердил слова сестрицы Сэяс, — мы находимся в очень неприятной ситуации.

— Нет безвыходных ситуаций, — философски высказался наш герой.

— Ну, раз ты у нас такой находчивый, то может и покушать нам организуешь, а то поговаривают, что песок на вкус так себе, — для большей наглядности Кара зачерпнула горсть песка и тонкой струёй высыпала его себе под ноги, выразительно глядя при этом на нового знакомого.

— Слышь, ты, язва, я тебе могу отеческую порку организовать, вся задница будет потом болеть и «в полосочку». Это не так шикарно, как жрать песок, но тебе может понравиться, — уязвленный девичьим гонором, пообещал Олег.

— Успокойтесь, — тоном разгневанного интеллигента потребовал Сэяс, — вы же сами недавно говорили, что находитесь в прямой зависимости от нашего существования. А ты, Кара, не забывай «свод правил для благородных эльфиек». Веди себя достойно, ты же в родстве с Императорским домом.

Кара поглядела на брата взглядом полным сочувствия и критично покачала головой.

— Нам нужно сейчас определиться с дальнейшим планом действий, — вполне осознав невысказанную мысль Кары, продолжил вещать Сэяс.

Высший эльф подобрал с Земли палочку, присел рядом с костром и по памяти на песке нарисовал схематичную карту пустыни:

— Вот это пустыня, — обозначил Сэяс нарисованный овал, — мы находимся примерно вот здесь, — неровный крестик обозначил почти точное место на карте, — самый ближайший город к нам — Ласзана. Примерно две недели пешего пути на запад. И я полагаю, что нам удобнее всего будет двигаться именно в ту сторону.

— Братишка, это же земли Великой лесной империи, нам там весьма опасно появляться.

— У нас нет другого выбора, — мягко пояснил Сэяс, — в любом случае, нам нужно двигаться в сторону поселения, туда, где есть еда, оружие, амуниция и самое главное, действующий чёрный камень.

— Ты собрался взять у камня следующую подсказку? — Кара недовольно посмотрела на брата.

— Да, я понимаю, что конечная награда будет беднее, но нам с тобой в этой пустыне ловить нечего. У нас не осталось ничего, ни провизии, ни нормального оружия, да, даже наш запас опалов остался где-то в брюхе у той твари.

— Значит, проблема только в корме, оружии и шмотках? — деловито вклинился в беседу Олег.

— А разве этого мало? — спокойно подал голос Сэяс.

— Ты не ответил на мой вопрос, — столь же спокойным тоном произнес Олег, — поясни подробней, чтоб я понимал полную картину происходящего.

— Все просто, — бодро принялась рассказывать Кара, — при получении задания, камень выдает подсказки, загадки. Разгадав загадку, мы получаем название какой-нибудь локации, в нашем случае — это блуждающий в песках город. А дальше, если с местом проблемы, можно вернуться к черному камню и попросить загадку следующей локации. Вся загвоздка в том, что количество мест ограничено. Из всех предложенных мест — нужная нам реликвия может находиться именно в оставленной локации, а остальные окажутся пустышками. Такое уже случалось в истории «Квеста великого пути».

— То есть, вы хотите отказаться от первой попытки? — теперь ещё и Олег внимательно уставился на Сэяса.

— А какой у нас выбор? — немного растерялся, понизив голос высший эльф, — это ты можешь вернуться к себе туда, домой, а мы же останемся в пустыне.

— Ну да, — согласился Олег, — я буду там, а вы здесь, — словно недалёкому, принялся разжёвывать очевидное Олег, — я оттуда беру с собой еду, воду, амуницию, оружие и тащу все это сюда, а вы продолжаете свои поиски и не суетесь в откровенно опасные для вас места.

— Ну, с провизией и водой, допустим все понятно, — прикинув все за и против, включилась в разговор Кара, — а вот с оружием и амуницией тут извини, ты нам совсем не помощник. Просто в вашем низкоуровневом мире крайне сложно достать достойную амуницию для высокоуровневых бойцов.

— Нет, сестренка, — Сэяс даже привстал с земли от поразившей его голову мысли, — он может в своём мире найти нам первоклассное оружие.

— Он? Там? — не поверила Кара, — да ты надо мной прикалываешься!

— Сестренка, я тебе серьезно говорю, дед с отцом как-то рассуждали при мне на предмет различного рода оружия, бижутерии и вообще снаряги. Дед говорил, что, когда наш родной мир был низкоуровневым, многие вещи имели в своих свойствах процентные коэффициент. Поначалу подобные вещи никому и даром нужны не были. Ну, что такое десять процентов от ловкости, если она равна пятидесяти? Поначалу на подобные вещи и внимания не обращали, предпочитая твердые статичные показатели. Зато после того, как нам была открыта дорога на Перекресток. Больше нигде и никогда подобных вещей не предлагали. А те вещи, что приобретались раньше, — стали неимоверно дороги.

— Ты хочешь, чтоб он занялся поиском подобного рода вещицы у себя там? — озвучила недосказанную мысль Кара.

— Если тебе будет не трудно, — продолжил Сэяс, — я понимаю, что все в этом мире имеет свою цену. И я с радостью расплачусь, разумеется, если мы выполним квест и получим награду.

— Разумеется расплатишься, — прогоняя новую информацию сквозь цепь меркантильных интересов согласился Олег, — но я тебя понял. Я найду вам шмотки и оружие с процентом в характеристики на ваш класс и обеспечу провизией и водой. Но, мы не станем возвращаться в ваш дурацкий лес и искать следующую локацию.

Сэяс и Кара переглянулись, видимо решая для себя, а стоит ли игра свеч.

— Если у нас будет провизия и оружие, то можно попробовать, — с явными нотками сомнения согласился высший эльф, — правда, я даже не представляю, с чего можно начать поиски.

— Давай подобьем итог, — предложил Олег, подкинув несколько палок в огонь, — из ваших разговоров мне известно, что город находится в этой пустыне.

— Очевидно, — согласилась Кара.

— Этот город появляется на несколько дней, а дальше его вновь заносит песком, и он снова появляется в неопределенном месте этой бескрайней пустыни. Так?

— Ну, примерно так, — не понимая к чему клонит этот странный человек, согласился Сэяс.

— А как этот город появляется? — задал наш герой следующий очевидный вопрос.

— Как все блуждающие города, — уверенным и даже слегка заносчивым тоном, пояснила Кара, — Хрясь! И вот перед тобой прекрасный град в жаркой пустыне. А потом твоя бренная тушка попадает в тень, например от какого-нибудь здоровенного камня, солнечный удар отступает, и ты понимаешь, что никакого города не существует. А твой рот набит песком и небольшими камушками.

— Кара, не паясничай, — мягко попросил Сэяс сестру.

— А если подумать головой, а не выпендриваться, то, скорее всего, наш город путешествует вместе с каким-нибудь ураганом, — предположил Олег, — ведь с ваших слов этот город обязательно заносит песком. А до этого, какие-то силы должны его из-под этого самого песка откопать.

— По-логике вещей это так, — поразмыслив, согласился Сэяс.

— Ага, — скепсис так и тек из слов Кары, — бегать в пустыне за ураганами. Всю жизнь о таком мечтала!

— Да нам особого и бегать не нужно, — терпеливо пояснил «ужасный», — нам нужна высокая скала примерно в центре пустыни. Мы оборудуем там обзорную точку и будем ждать.

— Чего ждать? Старости? — вновь съязвила Кара, — пустыня огромна. И даже, если на одной её стороне идет ураган, то на другой может быть спокойно и безветренно. План отстой, — подбила итог Кара.

— Мой план не лишен изъянов, — постарался вежливо осадить заносчивую полукровку Олег, — возможно, твой план будет на много лучше.

— Я читала, что в Санаде у мудреца Глаара был некий компас, который указывал точное направление к какой-то святыне в том городе, — с легкими нотками превосходства растоптала никчемный план Командора Кара.

— Это где ж ты, интересно, такое прочла? — сузив глаза поинтересовался Сэяс.

— В Писании о подвигах Сниида Кривого, — неохотно замялась Кара, — в запретной части дедушкиной библиотеки.

— Кара! — укоризненно-нервно выдал Сэяс даже не зная, что сказать далее.

— Ну а чего теперь? Сейчас то уже какая разница?

— Ты хоть осознаешь, что если бы тебя поймали, то обычной поркой ты бы не отделалась! — Сэяс взглядом сурового воспитателя, очами полными укоризны глядел на сестру, — дед даже меня туда не допускал. Да что меня, он отцу разрешал читать там книги только в последние годы своей жизни.

— Братишка, ну успокойся ты, ну, было и было, мы вообще сейчас другую тему обсуждаем, — постаралась ускользнуть от неприятной беседы полукровка.

— А девчушка-то права, — размышляя над новой порцией информации одобрительно произнес Олег, — я не про прочтение запретных книг, я про компас.

— Вот, — Кара, как умеют артистичные особы, заглянула в глаза брата и указала ладошками на Олега, — даже он понимает, что я права. Компас — это лучший вариант из всех озвученных сегодня. И между прочим, Сэяс, если бы я тогда тайком не лазила в дедушкину библиотеку, то сейчас и про этот компас ничего не знала. Нет бы сказал спасибо тебе, Карочка, за то, что ты у меня такая красивая и любознательная.

На физиономии полукровки воссияла прелестная победоносная улыбка.

— Ладно, забудем пока про библиотеку, — тактично вмешался в семейные разборки Олег, — рассказывай, девочка, про этот гребаный компас.

Украдкой кинув взгляд на брата и собравшись с мыслями, полукровка принялась рассказывать:

— В той книге говорилось, что один из исследователей Великой башни Санады добыл поисковый артефакт на одном из этажей той самой башни. А после исследователь не смог разобраться за чем нужен компас и продал его мудрецу Глаару. Мудрец много дней разбирался с этим артефактом и в конечном итоге понял куда указывает стрелка компаса. Вот только сам блуждающий город Глаару интересен не был. И мудрец выменял его на какие-то алхимические ингредиенты. Таким образом компас попал в руки Сниида Кривого.

— Значит, этот компас был найден в какой-то башне в городе Санада, — вслух произнес Олег.

— Не совсем так, — тактично поправил Олега Сэяс, приковав к себе внимание «ужасного», — Санада — это великая башня, а город — это её нулевой уровень.

— Ага, — задумчиво обозначил следующую мысль наш герой, — значит, Санада — это какая-то огромная башня? А где она находится, территориально?

— Почти в самом центре пустыни, — тут же пояснила Кара.

— И тогда чего мы тупим? — Олег прошелся озадаченным взглядом от Кары к Сэясу, — с башни то, ловчей окрестности видать. Тем более вы говорили, что она огромная.

— Мы не говорили, что она огромная, мы говорили, что она великая, — тактично поправил Олега высший эльф.

— И это не совсем башня, — подключилась к разъяснениям Кара, — скорее — это сеть многоуровневых пещер, уходящих глубоко вниз.

— Тогда почему башня? — ну сумела сдержать своего любопытства малая, — башни, ведь они высокие, они к небу тянутся, а тут дыра в земле.

Сэяс и Кара озадачено переглянулись. Видимо Фэйфэй спросила про нечто, настолько очевидное, на что ответ знал каждый. Каждый в их мире. Вот только Олег и Фэйфэй были тут гостями.

— Когда наш мир перешёл на новый уровень, — принялся задумчиво подбирать слова Сэяс, — по всей территории начали появляться башни. Башни и подземелья, — поправился высший эльф, — всего этих локаций шестнадцать, и они имеют очень важное значение. Практический весь магический шмот, бижутерия и оружие выбиваются с уровней башен.

— Понятно, — Олег озадачено почесал короткий ежик волос на своей едва зарослей голове, — а с какого, я извиняюсь пня, подземелья стали называть башнями?

— Первая башня появилась в имперском эльфийском лесу, — продолжила рассказ Кара, — это было неимоверно огромное дерево, которое защищали различного вида инсектойды. Почти сто лет понадобилось лучшим имперским бойцам, чтоб добраться до финального сотого этажа.

— Занимательно, — Олег пошарил палочкой в углях костра, — вот только я спросил, с какого хрена яму в земле назвали башней?

— Так, я и веду к этому, — недовольно проворчала Кара, — то великое древо нарекли «Башней леса». Потом в северном Поморье появился «Пик ангелов» — высоченный каменный палец посреди полярных пустошей. Со временем такие места и стали называть башнями, а потом появился первый провал «Ворота в преисподнюю» и чтоб не нарушать традицию этот провал так же нарекли башней.

— Ну ладно, башня, так башня, — согласился Олег, — так чего там в этой башне?

— А вот это самое интересное, — оживилась полукровка, — в башнях находятся уровни с различными тварями. Чем выше уровень, тем сильнее и жутче твари. На верхушке — самом высоком уровне сидит босс башни. Поговаривают, если его убить, то получишь в свои руки супер-эпические арты. Какой-нибудь невообразимо мощный лук или что-нибудь из кровавых клинков демонов.

— Или губозакатывательный станок, — прервал мечтания девушки Олег, — ладно с твоими фантазиями все ясно, а что по факту можно получить на этих уровнях?

— Разные вещи, — без особых раздумий ответил Сэяс, — оружие с хорошими статами, броню, бижутерию, редкие реликвии на подобии компаса, что указывает в сторону нужного нам города.

— Говорят, ещё жемчужины жизни можно найти, — вклинилась в разговор Кара, — но они крайне редко попадаются.

— Да, — согласился высший эльф, — эти жемчужины крайне редки. Когда наш дедушка отходил в мир иной, мы отдали целое состояние просто за информацию о возможностях добыть эти жемчужины. И все зря.

Сэяс задумался, погрустнел и подкинул несколько веток сухостоя в костер.

— Мы опоздали ровно на день, — пояснила Кара Олегу, — мы сумели добыть жемчужину в одной из башен, только доставили её с небольшим опозданием.

— И теперь она принадлежит мне, — с нотками горечи признался Сэяс.

— Бывает, — без особого сожаления констатировал «ужасный», — мне только одно не понятно. Что у вас за фигня с перерождением? У нас, там, внизу все просто, помер в игре возродился рядом со своим кольцом возрождения. А у вас тут какие-то жемчужины и ещё хрен пойми чего.

— Тут тоже так было, пока мир был низкоуровневым, — Сэяс достал из потайного кармана небольшую перламутровую жемчужину, — а потом мир перешёл на более высокий уровень и те, кто гибли тут, гибли окончательной смертью. Исключением были счастливые обладатели подобных жемчужин.

— И там тоже гибли, — указал ужасный в произвольную сторону, имея в виду мир вне игры, — ты же вроде говорил, что у вас там цивилизация и что технология подарок другой цивилизации?

Кара и Сэяс вновь переглянулись.

— Так и есть, — немного помедлив, продолжил Сэяс, — просто в прошлый раз я не стал вдаваться в подробности.

— И? — вопросительно протянул Олег.

— Да не знает он ничего про внешний мир, — выдала с потрохами братишку полукровка, — бабушка рассказывала, что, когда она была молодой, на их планете произошла катастрофа и многие чистокровные эльфы были помещены в специальные ложа на небесном корабле. А после этот корабль отправился в далекое долгое путешествие к новой планете. И с тех пор путешественники не покидали этот мир. Поэтому мы не знаем, куда пропадают те, кто умирает и больше не появляется.

— Подожди, — с трудом осмыслил новую информацию Олег, — если ваша бабушка, не могла покинуть этот мир то как появились вы? Или…

«Ужасный» на мгновение завис, стараясь грамотно сформулировать вопрос.

— Мы не знаем, существуем ли мы там, — поняв замешательство Олега, ответил на незаданный вопрос Сэяс, — но мы точно существуем тут. У нас тут есть семья, мы мыслим, питаемся и добиваемся своих целей.

— Ясно, — не стал развивать неудобную тему наш герой, — а дедушка ваш от чего погиб?

— От старости, — без малейшей доли смущения ответила Кара, — у многих из тех, кто пришел извне, со временем появлялись проблемы. Они начинали болеть, и наш мир предлагал им полностью перейти сюда, отринув то тело.

— «Привязанные», — тут же осознал Олег.

— Сочувствую. С этим я сталкивался, — смягчил тон наш герой, — у меня приятель был, его, как и вашего деда, забрал этот мир. Отличный был друг. Правда, погиб жуткой смертью. Нас с ним казнили несколько десятков раз. А после он съехал с катушек и помер. Больно было на него смотреть.

— Да, — припомнила своего деда Кара, — эта дурацкая агония длится годами и в один прекрасный момент близкий человек оборачивается в кучку пепла.

— Про года не знаю, но в остальном все именно так, — и тут нашего героя словно громом поразила другая мысль, — подожди, ты хочешь сказать, что вашего привязанного к этому миру деда можно было как-то спасти?

— Жемчужина возрождения, — тоном капитана очевидность ответила Кара, — если бы наш дед получил её своевременно, то он бы до сих пор был жив и здоров, как физически, та и морально.

Кара достала из-за пазухи черствый сухарь и, попробовав его на зуб, протянула брату. Сэяс машинально взял предложенное. Олег же сидел и тихо офигевал, сейчас ему хотелось выть. Если бы эта информация попал к нему в руки раньше. Если бы он только знал после казни, что имеется панацея от забвения, он бы все силы положил, но добыл бы подобную жемчужину. Но, теперь уже было слишком поздно.

Сэяс попробовал на зуб предложенный дар и недовольно поморщившись произнёс:

— Черствый. Его бы в водичке смочить.

— Выкинь эту дрянь, — посоветовал Олег, материализовав в своих руках корзинку с провизией, что подготовила Архэя, — вот, протянул наш герой угощения полукровке.

Кара, будучи девушкой не воспитанной, согласно светскому этикету стесняться даже и не думала, поводив немножко своим курносым носиком девчушка живо схватилась за корзинку и, взглянув с вожделением, откинула полотенчико. Про чёрствый сухарь полукровка тут же забыла напрочь. Она ела, как не в себя, словно в первый раз в жизни, набивая рот и глотая куски, особо не разбираясь и не пережёвывая.

— Потише, — не выдержала неприятного зрелища малая, — за тобой никто не гонится!

— Бешеный метаболизм — это особенности класса «демоническая полукровка», — немного стыдясь поведения сестрицы пояснил Сэяс, — у нее бешенное восстановление сил и исцеление ран, правда и аппетит совсем не эльфийский. К ней сейчас лучше не подходить, она, словно животное, может напасть, защищая свою добычу.

— Миленько, — ухмыльнулся «ужасный», — а… расскажи-ка мне, мил друг Сэяс Матывей, как так получилось, что у тебя — высшего эльфа, родича императора неожиданно обнаружилась нечистокровная сестренка полудемон со зверским аппетитом? Что, папаня гульнул на стороне?

Тема явно была неприятна высшему, это стало понятно по враз нахмуренным бровям и довольно острому взгляду.

— Ты не пойми меня неправильно, — продолжил интересоваться Олег, — мне просто интересно, как вообще такое могло получиться? Я имею в виду ваш хваленный эльфийский кодекс, род близкий императорскому и все такое.

— Нет, наш папаня тут совсем не причём, — без стеснения ответила на поставленный вопрос отвалившаяся от корзинки Кара, — тут наша маманя постаралась.

— Кара! — постарался вразумить сестрицу высший эльф, — кодекс высшей аристократии запрещает обсуждать семейные тайны!

— Да иди ты козе в трещину, — без особого такта послала полукровка братишку в пешее-эротическое, — это ты у нас высший аристо, а я до двенадцати лет в хлеву росла и питалась объедками, с твоего же стола, кстати.

— Но ведь кодекс! — возмущенно постарался напомнить Сэяс.

— Кодекс, можешь с собой туда же взять, — посоветовала полукровка брату, — в дороге почитаешь, — и окончательно забив на недовольство высшего эльфа Кара принялась рассказывать Командору, — наша замечательная матушка, через несколько лет после рождения моего аристократического братишки каким-то образом умудрилась связаться с путешествующим демоном. И недолго думая она закрутила роман с этим исчадьем огненной бездны. Ох, какие это были высокие чувства! — наигранно, парадируя кого-то неизвестного Олегу развлекалась Кара, — бабушка говорила, что мой отец был не отличим от самых обыкновенных людей просто один в один. Он соблазнил нашу матушку, и эти глупцы под покровом ночи совершили побег. Год они путешествовали, упиваясь компанией друг друга, а через год эту сладкую парочку настигли наймиты отца Сэяса. Вот тогда и всплыла пылкая натура моего истинного папаши. Он принял демоническую форму и уничтожил добрую половину наймитов. Разумеется, бесстыдников жестоко наказали. Моего несостоявшегося папашу публично четвертовали, а останки засыпали солью, а вот маманю в интересном положении заточили в семейную темницу, где я через пару недель и появилась на свет. Маменька наша, будучи натурой безвольной сразу же после родов приняла приглашение перейти навсегда в этот мир и уже тут покончила с собой окончательно, оставив меня сиротинушкой. И так как, матушка не являлась кровной частью семейства Матывей, то мои замечательные бабуля и дедуля всерьез задумались на предмет по-тихому избавиться от родового позора. На мое счастье скандальная история вышла наружу, честь императорского рода оказалась подмоченной, и избавляться от меня теперь не имело смысла.

— Кара, — укоризненно произнес Сэяс, прикрыв глаза ладошкой, — как же мне сейчас за тебя стыдно!

— Братишка, а тут нечего стыдиться, — явно издеваясь над высшим аристо, слегка надменным тоном продекларировала полукровка, — это жизнь.

— Не того ты стыдишься, Сэяс, — постарался образумить высшего почитателя кодекса аристократов Олег, — я бы свою правую руку отдал, не задумываясь, лишь бы вернуть хоть кого-нибудь из своей семьи. Цени Кару и никогда её не стесняйся, твоя сестра — это твой самый надежный соратник.

Кара аж расцвела после таких слов, но Олег Евгеньевич быстро опустил девушку с небес на землю:

— Да, может она самую малость придурковата, не умеет себя вести за столом и вообще, заносчива, груба и беспринципна…

Олег замолчал, выдержав неприлично долгую паузу.

— Но… — предложила начальный вариант дальнейшей беседы полукровка.

— Это все, — обломал ужасный фурию.

От подобного рода неоконченной морали милое личико полукровки от гнева пошло пятнами. Кара вскочила и теперь зло смотрела на наглого, заносчивого человека. Руки её так и чесались набить одну наглую, плохо бритую физиономию. Зато Сэяс вполне осознал ту мораль, которую не стал озвучивать наш герой. Цени свою семью такой, какая она есть. Потому что завтра вполне может выйти так, что в своей семье ты останется последним представителем. И высший эльф Сэяс Матывей был к этому довольно близок. Какой-нибудь случайный прокол, глупая ошибка, оплошность, — и клан Матывей запросто мог потерять демоническую полукровку. Об этом можно было мечтать когда-то давно, когда клан был многочислен. Но сейчас, когда у финишной прямой изпредставителей этого клана осталось трое: пожилая старуха, дерзкая девчонка и несозревший лидер, которому, помимо собственной воли, пришлось взять на себя ответственность, потеря хотя бы одно из членов была невосполнимой утратой.

— Я понимаю, — не обращая внимания на закипающую от гнева Кару, обратился к Олегу Сэяс.

— Это очень хорошо, что ты понимаешь. И раз такое дело, давай-ка отправляй меня обратно к себе домой. Как начнет светать вызови меня, я принесу одежду, воду и еду.

— Хорошо, — Сэяс Кивнул, дав понять, что услышал, и фигура заносчивого человека растворилась в ночи.

Во дворике цитадели «Морских псов», в отличии от пустыни, ярко светило утреннее солнце. Умеренный климат побережья баловал свежестью и приятной умеренной погодой. Лёгкий бриз приятно обдувал, балуя обонятельные рецепторы запахами луговых цветов и трав, мелкие птахи кружились над кухонным навесом догоняя друг друга и бешено щебеча. Мир вокруг радовался и светился всевозможными красками и только «великий и ужасный» выделялся на общем красочном фоне серым унылым пятном. Порядком обросшая щетиной физиономия Олега Евгеньевича была мрачна. Глаза, недавно ещё горевшие праведным гневом, сейчас в большей степени напоминали глаза обиженного щенка, готового расплакаться. Воспоминания о былом неприятно разбередили совесть. Теперь, когда Олег знал, что спасение для Тарана существовало, — на душе стало как-то особенно паскудно. «Великий и ужасный» молча сидел на своём любимом месте, пялился в одну точку и молчал. Никого из ближников в цитадели уже не было, все разбежались по делам. Архэя приготовила завтрак и, подобно остальным, отправилась обустраивать новый, недавно подаренный на свадьбу дом. Лишь бессменная спутница Фэйфэй старалась хоть как-нибудь растормошить Олега. Попыток было множество, вот только этот упрямый человек был неприступен словно скала, на все вопросы, просьбы, уговоры и даже мольбы «великий и ужасный» отвечал игнором. Спустя несколько десятков бесплотных попыток, малая плюнула на это дело и, организовав из салфетки небольшую лежанку, фея завалилась на бок, прикрыла глаза и засопела.

Проснулась фея от громкого и довольно знакомого голоса, который принадлежал Татарину. Джин сидел за столом совсем рядом с ней.

— Бендер, ты выглядишь, словно побитая собака, — внимательно рассмотрев взгляд страдальца, произнес Татарин, — я, кстати, этот взгляд уже видел. Это же муки совести, — ехидно оскалился улыбкой Генка, — как в тот раз, когда ты случайно взорвал хижину со стариками.

— Командор убивал стариков!? — словно ужаленная приняла положение сидя Фэйфэй.

— Нет, — довольно пояснил Генка, — он так думал. Этот балбес забыл разрядить оружие и по собственной дурости случайно пальнул в хижину, в которой прятали стариков. Видела бы ты, малая, какое было зрелище. Эта конура щепками в разные стороны разлетелась, местные в паники в разные стороны кинулись. Все орут что-то. В общем хорошие были времена.

— И что, все старики того? — едва не останавливая дыхание от волнения, поинтересовалась Фэйфэй.

— Да не было там никаких стариков, — Генка довольно рассмеялся и хлопнул ладонью по столу, — это я ему так сказал, чтоб в следующий раз следил за своим оружием. А он и поверил. Представляешь! И физиономия у него тогда быта точь-в-точь как сейчас.

— Это жестоко, — укоризненно попеняла Фэйфэй, — разве так можно?

— Можно по-разному, — не стал вступать в полемику джин, — ты, лучше расскажи, чего с ним на этот раз случилось?

— Мудак я, вот что случилось, — подал голос Олег, — я мог помочь Тарану и не помог.

Взгляд Татарина враз поменялся с беспечно-веселого на острый. Зрачки въедливо ловили каждое движение губ приятеля.

— Генка, оказывается привязанных можно спасти, — Олег глянул в глаза джину своими полными скорби глазами, — я мог продлить Егору жизнь ещё как минимум лет на десять. И он бы был нормальным. Не таким, каким мы его видели перед смертью, а нормальным. Обычным, таким, каким мы его знали.

— Малая, о чем он? — не сводя тяжелого взгляда с приятеля, поинтересовался у феи Генка.

— Ему рассказали про жемчужины возрождения. Вроде как они помогают переродиться и начать жизнь сначала, — охотно пояснила фея, — я так поняла их разговор.

— А, вон оно что! — взгляд Татарина потерял свою остроту, — ты узнал про какую-то жемчужину возрождения и теперь решил сожрать сам себя изнутри. Бендер, я открою тебе страшную тайну, ты и в самом деле мудак. Ничему тебя жизнь не учит.

Олег спорить не стал, он виновато глянул в лицо джину.

— По твоей логике, ты виноват в большей части гибели сотоварищей на поле битвы. Потому что ты банально не смог им провести не такие уж и сложные медицинские операции. Ведь, ты же знал, что врачи могут делать коронарное шунтирование, или там, вырезать аппендицит, но сам ты по какой-то причине не делал им эти операции.

— Но я должен был догадаться, что может существовать панацея, — уперся рогом «ужасный».

— Нет, — мягко ухмыльнулся Генка, — все знать невозможно. И даже не думай себя в этом винить. Ты там вообще был не при делах. Егор четко дал понять, что пошел бы за тобой следом даже если бы ты его послал. Ему попросту опостылела подобная жизнь в нищете и впроголодь. Так что ты в той ситуации ничего решить бы не смог.

— Нужно было его послать после первой встречи, — Олег настойчиво искал повод для самобичевания, — пускай впроголодь, но он бы сейчас был жив.

— Вот ты дурак, Бендер. Как был дураком, так и остался. Нет, я еще почему-то начал думать, что этот мир тебя поменял. Сделал из тебя человека! — Татарин поднялся со стола, наклонился и схватив Олега за отворот сюртука хорошенечко того тряхнул, — смотри мне в глаза! Если бы у тебя была эта жемчужина и была возможность помочь Егору, ты бы это сделал?

Глядя в лицо Олега своими жуткими глазами, поинтересовался Татарин. Олег тяжко проглотил подкативший к горлу комок и ответил однозначно:

— Без вариантов.

— Тогда за что ты себя винишь! — выпалил Татарин, — если бы ты сейчас ответил нет, то я бы тебя урыл. Понимаешь? Ты бы и в самом деле оказался конченым мудаком.

Татарин расцепил пальцы ослабив хватку, и Олег присел на своё место. Татарин, как всегда, был до неприличия груб и честен. Именно за подобное поведение ему и доставалось в том мире. Именно за это его боялись. Но сейчас Генка, делал то, что нужно было Олегу, и эта небольшая встряска не прошла в пустую.

— Так чего там с моим камушком? — безмятежным тоном, словно и не было никакого сложного разговора, поинтересовался джин вернув пятую точку обратно на стул.

— Вот блин, Генка, там просто все так завертелось. У меня совсем из головы твоя просьба вылетела.

— А что за камушек? — насторожено подобралась одна мелкая любительница драгоценных камней.

— Ах да, вот он, — Олег достал кулон с синим камнем и положил его на стол.

— Камень силы! Откуда он у тебя?! — изумленно выдала Фэйфэй.