И снова про войну

ЗВЁЗДОЧКА Рассказ

Командира они несли уже четвёртый день. Точнее, четвёртую ночь. Днями идти не решались — уж больно много вокруг было немцев. Поэтому днями старались забиваться в лесную глушь и отсиживались там, уговаривая пустые желудки урчать потише. Но есть всё равно хотелось, и не помогали ни трава, ни корешки. Стрелять в живность, встречавшуюся в чаще, не решались — опять же боялись немцев; хоть и было у каждого по винтовке, да пистолет у командира, а вот с патронами — по два на брата, негусто.

Лейтенанта ранило тяжело — в голову. Приходя в сознание, он требовал оставить его, говоря, что не жилец. Не малодушничал, нет — считал, что одна его жизнь не стоит пяти жизней его подчинённых.

Подчинённые, пятеро красноармейцев сорокового года призыва, лейтенанта не оставляли. Изначально ещё между собой решили: не бросать. Несли на самодельных носилках, меняя друг друга, подавая командиру воду, набранную в попадавшихся ручейках и болотцах, говоря:

— Вас, товарищ лейтенант не один год учили, сколько всего затратили, чтобы из вас командир получился! А вы: оставьте! Нет уж, отработаете за учёбу, тогда уж и…

Чего — уж и, никто не знал.

…На очередную днёвку остановились ближе к утру. Можно было ещё идти, но не знали куда. Со всех стороны гудели моторы.

Двое, отправившись на разведку, вернулись быстро.

— Слева дорога, по ней танки идут и машины. Справа другая дорога. Тоже немцами забита: машины и повозки. Просветов почти нет — колонна за колонной! А впереди — река. И мост. Большой.

— Торопятся, гады, на восток! — прохрипел лейтенант и потерял сознание — ему становилось всё хуже и хуже.

— Как бы совсем не того… — начал было про командира один из красноармейцев и замер.

— Здравствуйте! — в просвете между деревьями и кустами стоял мальчишка — обыкновенный деревенский пацан: босоногий, вихрастый, одетый в серые портки на лямке и такую же простую рубаху.

Сразу схватились за винтовки:

— Ты как тут? Ты кто?

Мальчишка спокойно шагнул к солдатам, сунул руку в карман штанов, достал кусок чёрного хлеба:

— Держите. Голодные, наверное.

Красноармейцы насторожённо прислушивались к лесу.

— Ты один?

— Я тут как бы корову ищу, — мальчишка присел над лейтенантом. — Плохо ему?

— Плохо, — согласился один из солдат.

— Здесь вам не пройти! — пацан поднялся, оглядел красноармейцев, их оружие; винтовки были в порядке, ухоженные. — Патронов нет?

— Мало!

— Ждите! — мальчишка повернулся уйти.

— Стой! — озаботились бойцы.

— Всё нормально! — пацан обернулся на них. — До ночи вам отсюда не выйти. А у меня — получится. Я несколько раз туда-сюда схожу. Не бойтесь, не сдам. Я — советский.

Ему было лет десять на вид, не больше. Через час он вернулся. Врасплох уже не застал — солдаты ждали.

Мальчишка принёс с собой узелок: варёный картофель, лук, бутылку молока, горбушку хлеба:

— Чем богаты. — Затем достал из кармана что-то, обёрнутое носовым платком. Пояснил: — Здесь шприц и ампула. Врача привести не могу, не пройдёт. Она лекарство дала, сказала, чтобы вы командиру укол поставили. Я подожду — шприц обратно нужен.

Потом мальчишка снова ушёл, пообещав вернуться. Двигался он бесшумно и быстро. И не было его долго. Ждать отчаялись, но зато лейтенанту стало легче.

Кстати, узнав обстановку, лейтенант загрустил:

— Здесь не пройти и не прорваться. Предлагаю такой вариант: вернуться немного назад и попытаться обойти большие дороги. Реку форсируем там, где немцев нет.

— А может, иначе? — голос мальчишки заставил всех вздрогнуть.

— Ты как?! — встрепенулись солдаты. — Мы ж тебя не заметили!

— Я здесь вырос, — пояснил пацан, вышагивая из-за кустов. — Знаю то, чего никто не знает. У меня отец — лесник и охотник, и дед охотником был, и прадед. — Потом выдохнул: — Фу-у! Еле донёс.

Только тут все обратили внимание на то, что мальчишка пришёл с грузом. На плече, обёрнутое тряпками лежало нечто длинное и тяжёлое. За спиной висела сумка — тоже не пустая.

В тряпках оказался ручной пулемёт — Дегтярёва. В сумке два диска к нему и четыре гранаты-лимонки.

— Диски полные, — пояснил мальчишка.

— Откуда? — только и смог выговорить лейтенант.

— Оттуда, — хмыкнул пацан. — У меня к вам, товарищи солдаты, разговор.

Бойцы, заулыбавшись, переглянулись: каков, а!

— Слушаем, — ответил за всех лейтенант.

Мальчишка сунул руку в карман штанов, достал оттуда маленький квадрат бумаги — развернул, и перед командиром оказалась карта.

— Вот здесь мы! — мальчишка ткнул в листок грязным, испачканным в земле пальцем. — Здесь шоссейная дорога, здесь грунтовая. Этот мост вам не пройти. Переправиться рядом тоже не удастся. Нужно вернуться сюда! — палец переехал из одной точки в другую. — Вам, конечно, не дойти, — мальчишка взглянул лейтенанту в глаза. — Вы можете остаться. Я буду приходить с лекарствами. Через несколько дней сможем забрать. Мы придём…

— Стоп! — лейтенант сумел собраться с силами и поймал руку мальчишки. — Мы, нужно… Ты кто, за кого говоришь?

— У нас здесь оставлена группа наших товарищей. Я не могу назвать их. Они мне доверяют…

— А с чего ты доверился нам? — лейтенант сморщился — возвращалась боль. — Может, мы переодетые немцы, выискиваем таких, как ты, простачков.

— Вы у меня не первые, — глухо ответил мальчишка. — Я уже шестую группу отправляю. Две послушались — прошли. Других немцы поймали. Расстреляли. Я вижу: кто наши. Вы — наши.

— Продолжай! — лейтенант отпустил парня, откинулся головой на ствол дерева.

— Вот здесь тоже есть дорога. Небольшая. Есть и переправа: паром, лодка. Там движения почти нет. Но немцы стоят. У них есть мотоцикл. Вы теперь с оружием — эту переправу захватить сможете. И мотоцикл возьмёте. Досюда доедете. Тут мотоцикл бросить придётся и дальше снова пешком. Вот.

— Что-то ещё? — выдержав паузу, спросил лейтенант.

— Да! — пацан сунул руку в другой карман. — Здесь донесение для наших. Важное. Можете прочитать, запомнить. При нужде надо будет уничтожить. Донесение о фрицах: об их аэродроме и складах. С такой бумагой надо к командирам, которые разведкой занимаются. В штаб дивизии или лучше — армии.

— Как тебя зовут? — лейтенант снова приподнялся.

— Не скажу! — мальчишка мотнул головой. Прижал руку к сердцу: — Нельзя. Если фашисты узнают…

— А ведь мы вернёмся сюда! — голос лейтенанта дрогнул. — Обязательно! И как же нам тебя узнать, кому сказать спасибо?

Мальчишка задумался. На мгновение. Перевёл взгляд на красноармейцев. Потом вновь посмотрел на командира, на его фуражку. Улыбнулся:

— А вы мне свою звёздочку дайте. Она приметная. У неё, вон, справа краешек отбит.

— Пулей зацепило, — согласился лейтенант.

— Вот как вернётесь, я её на свою кепку сделаю! Сразу увидите! — пообещал мальчишка. Предупредил: — К переправе выходите ночью. — Спросил, не надеясь: — Значит, товарищ лейтенант, не останетесь?

— Мы командира с собой! — твёрдо сказал один из красноармейцев. — Не бросим!

— Я с ними! — так же твёрдо произнёс лейтенант.

…В июле тысяча девятьсот сорок первого года группа советских бойцов, потеряв двух человек и уничтожив шесть фашистов, захватила вражескую переправу, мотоцикл и оружие.

Паром и лодку наши — после переправы — разбили и утопили. На мотоцикле, усадив раненого лейтенанта в люльку, проехали около пятидесяти километров. Потом, бросив технику, с боем, потеряв ещё одного бойца, вышли к своим.

Донесение о немецком аэродроме и складах было доставлено по назначению.

Лейтенанта отправили в госпиталь.

Красноармейцы, после недолгой проверки, вновь оказались на передовой.

…В сентябре тысяча девятьсот сорок четвёртого года, после официального завершения Белорусской наступательной операции по одной из тысяч просёлочных пыльных ещё дорог шли двое в военной форме. У одного на плечах были погоны капитана: просвет и четыре звёздочки. У другого — две красные нашивки: младший сержант.

— А помнишь? — спрашивал офицер.

— Ещё бы! — вскидывал голову к небу сержант.

— Ребят жалко, не дожили! — вздыхал капитан.

И его товарищ опускал голову:

— А как мы вас тогда несли! Как переправу брали!

За спиной осталась река, переправа с наведённым через неё простым деревянным мостом — старый, основательный, был взорван отступившими фашистами. Впереди был лес — незнакомый и знакомый до щемящей в груди боли.

— Где-то здесь, — остановился у первых деревьев младший сержант. — Мы с Иваном сюда выходили, на дорогу смотрели. А вы, — солдат махнул рукой, — там оставались. С остальными. И мальчишка туда пришёл. А на дороге — не протолкнуться было: фрицы пёрли!

— Дорога и сейчас полна, — вздохнул капитан.

— Нашими! — дополнил младший сержант.

По дороге шла пехота: взвод за взводом, рота за ротой. Стрелки перемежались артиллеристами. Батареи были на конной тяге. Кони ржали, колотили копытами пыль. Семидесятишестимиллиметровые пушки, подпрыгивая на выбоинах, катились ходко — радовали глаз. Где-то далеко урчали двигатели танков.

— Силища! — констатировал сержант.

Место их, трёхлетней давности, стоянки командир и солдат нашли почти сразу.

— Здесь!

Не сговариваясь, сняли головные уборы: один — фуражку, другой — пилотку.

Постояв немного, выбрались обратно на дорогу.

— Если верить карте, деревня там! — махнул рукой в сторону капитан.

Однако деревни не было.

Было пепелище.

Ещё было несколько землянок. На окраине бывшей деревни, за которой простиралось заросшее густой травой поле.

— Мины там. Мины, — пояснил старик, сидевший на чурбанчике, стоявшем у одной из землянок. — Немцы заминировали. Чтобы мы ничего не садили. Чтобы партизан не кормили. Край у нас партизанский здесь был. Никто немцев не слушался. Все против них были. Вот и деревню за то сожгли. И людей постреляли. Кто успел убежать, тот и остался. Немного нас осталось. Кого смогли, похоронили. А некоторые живьём сгорели, так и косточек не осталось — пепел ветром унесло.

— Нам в сорок первом здесь неподалёку мальчишка один помог, — дрогнувшим голосом произнёс капитан. — Хотели найти, поблагодарить.

— Такой, знаете, невысокий, волосы белые! — подхватил младший сержант.

— Многие помогали, — старик, подобрал валявшуюся за чурбачком суковатую палку, опираясь на неё, с трудом поднялся. — Пойдёмте, товарищи командиры.

Прошли они немного. У края поля остановились.

— Вот! — старик не махнул рукой, не ткнул палкой — взглядом указал, куда следует смотреть. — Вот, тут, может, и ваш помощник лежит.

У края поля возвышалось над землёй несколько серых холмиков. Могильных.

— С левого краю деревенские похоронены. С правого — партизаны. Так немцы сказали. Расстреляли их прилюдно. Кто уцелел потом, хоронили. И я хоронил. Среди партизан двое парнишечек было. Оба белые. Ни того, ни другого не знаю. Может, с соседней деревни. Но её тоже нет, тоже сожгли. И людей там никого не осталось — ни одного… Мы, когда партизан хоронили, посмотрели: у мальчишечки одного кулак сжат… Нехорошо, с кулаком в могилу. Разжимали-разжимали — с трудом превеликим разжали. А у него там звёздочка. Вот как у вас, — старик взглянул на фуражку капитана и пилотку сержанта. — Так она у него в ладошку впилась — до крови. Мы эту звёздочку в чурбачок вдавили. Крест православный ведь не поставишь, а памятник — не получается. Вот звёздочка эта — как памятник…

Младший сержант первым шагнул к могиле.

Мельком глянул на надпись: «Партизаны. 8 человек. Август 1944».

Задержал взгляд на звёздочке.

Шумно вздохнул.

Позвал:

— Товарищ капитан! Идите сюда!

Офицер подошёл медленно. Посмотрел и вздохнул тоже. С облегчением.

— Может, и жив? — неуверенно произнёс младший сержант.

Помолчав, капитан с уверенностью произнёс:

— Жив! Не может такой погибнуть!

Звёздочка была другой. Не тронутой пулей. Целой.