Идеальные партнеры

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она несколько раз перебирала шкаф, но все еще не придумала, что ей надеть. Что надеть на свидание, когда любовь твоей жизни будет рядом, но с другой женщиной?

Она бы никогда не согласилась на этот вечер, если бы не предположения Ника, что она играет в игры и до сих пор влюблена в Стивена. Она хотела показать ему, что он не так уж хорошо ее знает, как думает. В то же время она хотела шокировать его, сделать что-то возмутительное… просто поразить. Кейт хотела доказать ему, что она не его маленькая сестричка, а взрослая женщина, которую мужчины желают.

А теперь, когда ее нервы были на пределе, она жалела, что бросила этот вызов. Просто сказать, что Андре ужасен? Или что он не находит ее привлекательной? Неужели ей придется сидеть и смотреть как Джен и Ник обмениваются взглядами?

— Это большая ошибка, Кейт, — пробормотала она, роясь в шкафу с отчаянием тонущей в поисках спасательного жилета. У нее осталось всего полчаса, чтобы собраться и вызвать такси.

Наконец она выбрала маленькое черное платье. Оно навряд ли было привлекательным, но облегало ее стройную фигуру и имело глубокое декольте, которое было достаточно провокационным.

Она оделась, посмотрела на свое отражение в зеркале и нашла, что слишком бледна. Необходимо было сделать макияж. Она подкрасила губы яркой помадой и немного подвела глаза.

Вроде готова, решила она, беря сумочку и проверяя, достаточно ли там денег. Ей придется сегодня самой за себя платить, она не хотела зависеть ни от Андре… ни от кого бы то ни было.

Они договорились встретиться в баре, чтобы потом направиться в ресторан. Она не хотела, чтобы Андре за ней заезжал, хотела сама приехать и уйти, когда захочет… только так она могла не чувствовать себя слабой.

Такси подъехало к бару, и, выходя, она ощутила, как осенний ветерок коснулся ее плеч. Листья падали с деревьев и шуршали под ногами.

Она подняла голову и решительно вошла в бар. Это было стильное место: деревянные полированные полы, яркие вазы с пахучими цветами вдоль длинной барной стойки. Закрытые кабинки были расположены по всему периметру и, казалось, были полны веселыми людьми.

Кейт заметила у барной стойки Ника, и у нее тут же участилось сердцебиение. Он повернулся и улыбнулся ей.

— Привет. — Ей пришлось взять себя в руки, прежде чем подойти, улыбаясь, к нему.

— Привет. Хорошо выглядишь. — Его взгляд пробежался по ее фигуре, как будто пытался все запомнить.

— Спасибо. — Он тоже хорошо выглядел. Она огляделась. — А где Джен?..

— Андре сказал, что заедет за ней. Они вот-вот появятся. — Ник повернулся, так как к ним подошел бармен. — Кейт, что будешь пить?

— Бокал белого вина, пожалуйста.

Она наблюдала за тем, как он шел с бокалами.

— В следующий раз моя очередь платить, — сказала она, когда он протянул ей бокал.

Его брови насмешливо изогнулись.

— Неужели ты собираешься начать вечер с фразы: «За себя я плачу сама»? Ты же знаешь, что меня раздражает, когда мы устраиваем дрязги из-за счета.

— Собираюсь, — сказала она. — К тому же вчера ты приглашал меня на ужин… а тут я не только с тобой, не так ли? — напомнила ему она.

Ник нахмурился. Ему хотелось, чтобы она была здесь только с ним; выглядела она потрясающе.

Андре просто потеряет голову. Эта мысль разбередила его чувства. Он не хотел думать о том, что с Кейт будет другой мужчина. «Сопротивляйся и мешай», — сказал он себе.

— Я думаю, сегодня будет весело.

Он заметил в ее взгляде искорку неуверенности, когда их взгляды встретились. Кейт нервничала.

— С тобой все в порядке? — нежно спросил он.

— Да.

— Эй. — Он взял ее за руку и повернул к себе лицом. — Я тот, с кем ты разговариваешь. — С тобой точно все в порядке?

— Да… просто немного боюсь. — Кейт пожала плечами. — Это первое мое свидание за все то время, как ушел Стивен. Меня это немного смущает. — Когда она встретила его взгляд, поняла, что врет не только ему, но и себе. Она сходила по Нику с ума. Находиться с ним рядом и не иметь возможности прикоснуться к нему, зная, что он тут с Джен, было похоже на пытку.

— Если Андре действительно мужчина, он немедленно упадет к твоим ногам, — сказал Ник. Он вытянул руку и слегка коснулся ее лица, пропуская ее волосы сквозь пальцы.

Кейт быстро отвела от него взгляд, чтобы он не смог понять, какой эффект на нее производит.

— Я не хочу, чтобы он падал к моим ногам, — возразила она. — Приятный вечер в спокойной компании. Этого вполне достаточно. — Она сделала еще глоток вина, пытаясь взять себя в руки. Ну, где же тот человек, который должен показать Нику, что она женщина, которая знает, как веселиться, женщина, которую желают мужчины?

— Ты, наверное, была в шоке, узнав, что Стивен снова свободен? — неожиданно тихо спросил он.

— Я была удивлена, это и понятно… Но я была бы удивлена еще больше, если бы Стивен женился.

— Я тоже, — мрачно согласился Ник.

— Как бы то ни было, для меня это уже не имеет значения. — Кейт сделала глубокий вдох. — Ты же знаешь, Ник, я тебе много раз уже говорила, что моя жизнь больше не зависит от Стивена. Я сама по себе собираюсь наладить свою жизнь, снова начать встречаться… и восстановить веру в себя. И вообще у меня в течение прошлых нескольких недель было столько интересных предложений! Я начала радоваться жизни! — «Лгунья, лгунья» — эти слова вопили у нее в голове, но она старалась сохранять спокойствие. Незачем было приходить сюда и играть роль девушки, пользующейся успехом у мужчин. У нее было свое мнение на этот счет, и, о черт, она намеревалась все это реализовать. — К тому же, — подытожила она, — я начинаю думать, что ты был прав, не обременяя себя семьей. Быть одной очень весело.

— Серьезно? — Его голос стал тихим. — Как парадоксально: ведь я только что пришел к противоположному мнению. Настало время со всем разобраться… завести семью. К тому же, все эти игры мне наскучили. — Он задумчиво смотрел на нее. — Все, что мне нужно, это единственная женщина… правильная.

Кейт никогда не думала, что когда-нибудь услышит от него что-то подобное. Она была шокирована. Как характерно для него. Она решила показать ему, что он ее не знает так хорошо, как думал, а он перевел стрелки на нее.

— О чем думаешь? — нежно спросил он. Она с трудом сглотнула.

— Ну… желаю тебе успеха.

На какой-то момент она вспомнила тот день, когда сказала ему, что, возможно, Стивен сделает ей предложение. Она вспомнила, как с замиранием сердца ждала реакции Ника. Она была влюблена в него, а не в Стивена; только сейчас она это поняла. Кейт надеялась, что он возьмет ее за руку и скажет, что любит, что он уже все решил, и что она — любовь его жизни.

Кейт слегка скривила рот. Тот момент был действительно моментом пробуждения… Почему же она была так слепа? И только сейчас, когда уже совсем поздно что-либо изменить, судьба так жестоко с ней обошлась…

У нее не было времени сказать что-то еще, так как в этот момент к ним присоединились Джен и Андре.

— Привет, дорогой. — Джен встала на цыпочки и поцеловала Ника в щеку.

Кейт почувствовала, как этот жест резанул ее по сердцу. Она вспомнила свой разговор с Джен. Очевидно, Джен не понимала, что поймала Ника на крючок… что она была той женщиной, которую он выбрал. Может быть, это решение охладит ее мысль о другом мужчине, докажет ей, что решительный момент сработал в ее пользу, но не удался Кейт. Когда вас никто не любит, все интриги мира не помогут вам, внезапно вспомнила она.

— Привет, Кейт. — Джен повернулась к ней с улыбкой на лице. Она великолепно выглядела в бледно-желтом платье, которое обтягивало фигуру и подчеркивало ее совершенство.

Примет ли она предложение Ника? — хотелось узнать Кейт. Конечно, да. Ведь единственной причиной, по которой она могла бросить Ника, было то, что он, по ее мнению, не думал вступать с ней в брак.

— Позволь мне представить Андре. Андре, это моя подруга Кейт, а это Ник.

Кейт заставила себя очнуться. Она совершенно забыла об Андре. Она попыталась принять заинтересованное выражение и вежливо поздоровалась с мужчиной, который шагнул ей навстречу и пожал руку.

Джен была права: Андре симпатичный. Он был ее ровесником, высокий, с дружелюбной улыбкой. При обычных обстоятельствах… если бы она не чувствовала, что сердце ее разбито, она бы весело провела вечер.

Кабинка по соседству неожиданно освободилась, и Кейт с Джен пошли усаживаться, пока мужчины заказывали напитки.

— Что ты думаешь об Андре? — тут же спросила Джен, как только они остались наедине.

— Очень милый, — осторожно сказала Кейт.

— Я думаю, на самом деле он красивый, — сказала Джен. — К тому же очень талантливый и преуспевающий дизайнер. Он голландец, родился и воспитывался здесь…

Джен остановила себя, так как вернулись мужчины. Андре сел рядом с Кейт. Ник — напротив, рядом с Джен.

Какое-то время они говорили на общие темы: погода, телевизионные программы, футбольный сезон, который только что открылся. Кейт слушала, как Джен и Андре с восторгом обсуждали матч, который проходил в эти выходные, и нахмурилась: она не знала, что Джен увлекается футболом.

Через стол она встретилась взглядом с Ником и тут же отвела глаза в сторону.

— Кейт, Джен сказала, что ты работаешь вместе с ней? — неожиданно обратился к ней Андре.

— Да. А ты, кажется, дизайнер? — Она заставила себя слегка придвинуться к нему.

— Да, я садовый дизайнер. Я написал несколько книг на эту тему. Так я и встретил Джен, она редактировала некоторые мои книги.

— Серьезно? — Кейт обнаружила, что заинтересовалась. — Мне тоже нравятся сады. У меня крошечный садик на заднем дворе, но я приложила немало усилий, чтобы создать что-то похожее на средиземноморский ландшафт… Пришлось несколько раз ездить в цветочные магазины.

Какое-то время они обсуждали разные виды растений и то, как они выживали в различных условиях. Он и правда приятный парень, подумала Кейт.

— Может быть, пойдем в ресторан? — резко прервала их беседу Джен, когда Андре остановился, чтобы перевести дыхание.

— Конечно.

В ресторане Джен, сидя с Андре, расспрашивала его о работе и с большим интересом слушала его ответы. Кейт искоса посмотрела на Ника. Он ей улыбнулся.

— Пока все хорошо?..

Она заставила себя улыбнуться ему в ответ. Если Ник собирается жениться на Джен, то ей, Кейт, просто необходимо привыкнуть к таким встречам.

— Да, сегодняшний вечер — отличная идея Джен.

Ресторан был маленький, едва освещен по-модному. Играла джаз-группа, и несколько пар танцевали на небольшой площадке.

Им предложили сесть за столик в дальнем углу, и официант каждому принес меню.

Кейт обнаружила, что снова сидит напротив Ника. Она пыталась сосредоточиться на меню, но ее постоянно отвлекал смех Джен и Андре, в то время как Ник и Кейт молчали.

Она украдкой взглянула на Джен, которая тоже наблюдала за ней поверх меню. Джен флиртовала с Андре? Кейт взглянула на Ника, чтобы удостовериться, заметил ли он это. Но он был поглощен изучением меню.

Андре вдруг неожиданно повернулся к Кейт и спросил, не хочет ли она потанцевать. Кейт согласилась, и он помог ей отодвинуть стул.

— Ты когда-нибудь была замужем? — спросил он ее, когда они танцевали медленный танец.

— Нет, а ты был женат? — спросила она.

— Да, я развелся около года назад. У меня двое детей. Девочка шести лет и мальчик, ему четыре годика.

— Они живут в Амстердаме? Андре покачал головой.

— Они живут с матерью в Париже.

— Часто с ними видишься? — спросила Кейт.

— Да, как только возможно. Они иногда проводят со мной выходные и большую часть школьных каникул.

Кейт увидела, как Джен и Ник встали и направились на площадку для танцев. Она отвела глаза, стараясь не смотреть на то, как они держались за руки.

Вечер вышел приятным. Душой вечеринки была Джен. Она выглядела очень счастливой. Возможно, Ник действительно сделал ей предложение, подумала Кейт.

Как только подали кофе, группа заиграла медленную композицию, так что многие снова пошли танцевать.

— Здесь сегодня очень весело, не так ли, Андре? — спросила Джен. — Помнишь, когда мы пришли сюда первый раз и тут играли народные мелодии?

Андре засмеялся.

— Музыка, от которой хотелось повеситься?

— Точно. — Она улыбнулась. — Но в тот вечер ты был не в лучшем настроении.

— А как насчет того, чтобы потанцевать? Я могу искупить свою вину? — спросил он.

Она кивнула, и они вышли из-за стола. Ник взглянул на Кейт.

— Присоединимся к ним? — предложил он. Она смогла ему сдержанно улыбнуться.

— Если хочешь, — ответила она.

Она старалась не прижиматься к нему, но не могла держать дистанцию: было очень многолюдно.

Кейт вспомнила прошлый раз, когда они так же танцевали на свадьбе, и к чему это потом привело.

— Ты думала о поездке в Лондон? — спросил Ник.

— Да, как я и сказала, я сама куплю билеты.

— Понятно. — Ник кивнул. — А что ты думаешь об Андре? Он кажется приличным парнем.

Она отвела от него взгляд, злясь на себя за то, что ожидала того, чего не могло быть.

— Думаю, ты прав. — Музыка изменилась, и Кейт воспользовалась возможностью, чтобы отдалиться от него. — Спасибо за танец, Ник.

Она быстро взглянула на их столик. Он был пуст, Джен и Андре все еще танцевали. Кейт направилась в дамскую комнату. Весь этот разговор с Ником повлиял на ее настроение отнюдь не в лучшую сторону.

Пока Кейт стояла у зеркала, подкрашивая губы, в дамскую комнату зашла Джен.

— Ну как? — нетерпеливо спросила она. — Все отлично, не так ли?

Кейт улыбнулась и попыталась прибавить голосу энтузиазма.

— Да, ты была права насчет Андре… Он очень милый парень.

Джен кивнула.

— У него сложное время из-за развода, но он, кажется, справляется с этим… Хочешь снова его увидеть?

Кейт покачала головой. Как бы ей ни нравился Андре, она не хотела с ним встречаться. Несмотря на разговор с Ником, она не была готова к новым отношениям.

Джен кивнула, а затем неожиданно взяла ее за руку.

— Кейт мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что? — Кейт сглотнула, чувствуя страх и готовя себя к тому, что сейчас произойдет в ее жизни, если Джен скажет о том, что Ник сделал ей предложение.

Джен колебалась.

— Может быть, мне не следует говорить, пока я не буду уверена.

Кейт вспоминала, что, то же самое она говорила Нику, когда думала, что Стивен сделает ей предложение.

— Ты не можешь оставить меня в неведении, — сказала Кейт. — Ну же, говори.

— За этим вечером кроется нечто большее, чем я тебе говорила… Я была не совсем честна. — Джен переступала с ноги на ногу и выглядела взволнованной.

Это правда, подумала Кейт, холодная волна пробежала по ее спине.

— Не знаю, говорить ли… — продолжала Джен.

Догадывалась ли Джен, как сильно Кейт влюблена в Ника? Она боялась сказать ей, что они собираются пожениться, потому что не хотела причинить Кейт боль?

— Я знаю, что ты собираешься мне сказать, — сказала Кейт, стараясь сделать так, чтобы все было не слишком болезненно для них обеих.

— Да? — Джен с удивлением взглянула на Кейт.

— Ну, ты ведь с таким интересом читала статью о свадьбе на Рождество, что сложно было бы не догадаться. — Кейт улыбнулась. — Ты влюблена в него, не так ли?

— Это заметно? — Глаза Джен стали похожи на блюдца. — У меня были сомнения… Я говорила себе, что у нас ничего не получится. Но, да… ты права, я люблю его. И если честно, то с первой минуты, как его увидела, я влюбилась в него. Не могу перестать о нем думать. Не могу спать по ночам, не могу сосредоточиться.

— Я уже слышу звон свадебных колокольчиков, — улыбнулась Кейт. — Я вот-вот заплачу, но за тебя очень рада.

— О спасибо, Кейт. Ты чудесный друг. Но не надо пока радоваться. У меня только предчувствие, что он готов решиться на это, мы собираемся все обсудить…

— Я думаю, что все получится, — сказала Кейт и обняла подругу. — А как насчет Лондона? — спросила она. — Ты собираешься ехать на эту вечеринку?

— Вечеринку? — Джен выглядела смущенно.

— У родителей Ника будет вечеринка по случаю их годовщины.

Джен закусила нижнюю губу.

— Ты думаешь, он ждет, что я приеду? Он никогда об этом не говорил.

— Ну, раз нет… Возможно, ты должна поговорить с ним об этом.

Джен кивнула.

— Нам сегодня предстоит очень долгий разговор.

Открылась дверь, и вошла еще одна женщина. Кейт взяла свою сумочку.

— Нам лучше вернуться к нашим мальчикам, — быстро сказала она. — Иначе, они могут подумать, что мы их обсуждаем.

Когда они вернулись, мужчины говорили о чем-то серьезном.

Джен села, а Кейт хотела уйти; она растратила всю энергию, исполняя эту роль, и не была уверена, что сможет еще сколько-то продержаться.

— Вечер был чудесным, — сказала она, глядя на часы. — Но мне уже пора.

— Я провожу тебя домой, — тут же предложил Андре, но, прежде чем она ответила, встала Джен.

— Я вот думаю, может нам пойти в клуб? — нетерпеливо предложила она. — Я готова танцевать всю ночь напролет.

Кейт покачала головой и улыбнулась.

— Вы идите, развлекайтесь, а мне правда пора. Как думаешь, мы можем попросить счет? — спросила она, посмотрев на Ника.

— Счет уже оплачен, — ответил он. Она нахмурилась.

— Только не надо ссориться, Кэти, ты же знаешь, что это меня раздражает. — Ник улыбнулся. — За углом можно поймать такси… Ну что, пойдем?

К сожалению Кейт, которая надеялась, что быстро исчезнет, все согласились и встали. Вместе они вышли на улицу. Свежесть воздуха была приятна после душной атмосферы ресторана.

— Думаю, ты не хочешь идти в клуб, да, Кейт? — с надеждой в голосе спросила Джен.

— Нет, спасибо, — пробормотала Кейт. Она взглянула на Ника. Тот шел между ней и Джен.

— Думаю, я тоже не пойду. У меня завтра самолет в Париж, — сказал он.

Внезапно начался дождь. Огромные капли падали на асфальт.

С Кейт было все в порядке, потому что она завернулась в накидку, но Джен была в легком летнем платье.

Они двинулись к стоянке такси. Андре положил руку на плечо Кейт, Ник прижал к себе Джен, закутывая ее в свой пиджак.

Кейт думала о прошлой ночи, как Ник обнял ее, когда они бежали к машине под дождем. Неожиданно она почувствовала, что плачет.

На стоянке было единственное такси. У Кейт сжалось сердце. Этот вечер когда-нибудь закончится? — в отчаянии подумала она.

Они залезли в машину, и Кейт обнаружила, что сидит, тесно прижавшись к Нику. Она с трудом могла сосредоточиться на разговоре.

Наконец такси остановилось перед ее домом.

Ник вышел и помог Кейт выбраться из машины.

— Всем спокойной ночи. Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Кейт.

Она даже не взглянула на Ника, потому что не могла смотреть на него.