Идеальные партнеры

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лежа в своей огромной кровати, Кейт вспоминала слова Ника: «Ты бросаешь мне вызов?» «Нет, конечно же, нет». — Ее ответ был неубедительным.

Она снова почувствовала жар его губ на своих губах. Никто никогда прежде не целовал ее так.

— Ник. — Она прошептала его имя в темноте, ее тело изнывало от желания. Она чувствовала его руки на своей коже, чувствовала, как все ее тело напряглось.

Пронзительный звон будильника заставил ее открыть глаза; сердце билось глухо, тело горело.

— Это был сон, — пробормотала она, пытаясь хоть как-то успокоить себя. Но это был не сон. Ник на самом деле поцеловал ее. Это было более недели назад, и с тех пор она его не видела. Конечно, она могла бы забыть об этом. Кейт снова закрыла глаза, пытаясь избавиться от этого наваждения.

Она должна была быть честной: было время в прошлом, когда она хотела знать, что будет, если поцеловать Ника. Она всегда подозревала, что он прекрасно целуется, но не представляла, как это будет приятно.

Кейт не могла подвергнуть опасности дружбу с Ником, дав надежду этим чувствам. Она слишком высоко ставила их дружбу, чтобы разрушить ее неосмотрительным поступком.

Ник был энергичным человеком, она бросила вызов — и он ответил. Но на самом деле она не привлекала его. Он дал это ясно понять после того, как поцеловал ее. Да и сам поцелуй не произвел на него никакого впечатления.

— Что со мной? — спросила она со вздохом, застелила постель и пошла в душ.

Хорошо, что Ник, занятый делами, отсутствовал всю прошлую неделю. Было бы слишком оскорбительно, если бы он догадался, что этот незначительный поцелуй так нарушил ее равновесие.

Между ними никогда не будет таких отношений. Кейт стояла под сильной струей воды, думая о причинах, почему между ними этого никогда не будет. Она пыталась убедить себя, что для нее он был как брат, и понимала, что это неправда. Вместо этого она поняла, что снова и снова вспоминает его поцелуй. Кейт попыталась не думать об этом.

Кейт уважала Ника, к тому же она нуждалась в нем как в друге. Если между ними что-то произойдет, то это все разрушит.

Она должна вернуть все на место, но как? Даже звук его голоса, когда он позвонил вчера, чтобы сообщить, что вернулся, заставил ее сердце учащенно забиться. Они договорились выпить кофе после работы. Он говорил как обычно. Очевидно, не придал значения тому глупому поцелую — не то, что она.

Она скажет ему сегодня, что передумала идти с ним на свадьбу, сказала себе Кейт. Да, пожалуй, это будет лучше всего, чтобы не возвращаться к тому, что произошло. Приглашение от Тани пришло на прошлой неделе. Местом встречи был Стевенгар, маленькая деревня на побережье, около сорока миль отсюда. Это может послужить убедительной причиной для ее отказа.

Она позвонит Тане и скажет, что не сможет приехать.

Но прежде всего она должна снова начать с кем-нибудь встречаться.

Кейт чувствовала себя немного лучше, когда ехала на работу. Было прекрасное прохладное утро, которое предвещало знойный день. Небо было бледно-голубым, как будто его недавно помыли. Воздух пронизан запахами моря. На дорогах встретилось только несколько велосипедистов. Она переехала один из каналов, над водой висел туман, который рассеялся, едва появилось солнце.

Грохот трамвая нарушил покой утра. Стаи птиц взмыли в воздух. Неожиданно Кейт почувствовала себя счастливой, впервые, с тех пор как ушел Стивен. С чего бы это? — спросила она себя.

Кейт взглянула на часы. Она приехала рано. Так что могла бы заглянуть к Нику. Она посмотрит на него, и все эти глупости из-за того поцелуя исчезнут, и он опять станет прежним Ником… ее другом… и ничего больше. Да, а вдруг он подумает, что у нее какие-то планы на него, раз она позвонила ему так рано? После того, как ответила на его поцелуй, она должна быть очень осторожна. Кейт с сожалением проехала мимо места, где жил Ник. Благоразумие взяло верх.

Офис был в обычном состоянии суматохи утра понедельника — телефонные звонки, груда почты и проблема с кондиционером. Так что начало рабочего дня было довольно беспокойным. Но Кейт не обращала на все это внимания, пытаясь сосредоточиться на рукописи, которая лежала перед ней.

— Тут трудно дышать, не то что работать, — вздохнула Джен, ее коллега, пытаясь открыть окно.

— Электрики должны прийти с минуты на минуту. — Кейт быстро записала несколько замечаний и рассеянно спросила: — Как выходные?

— И не спрашивай… Я была на вечеринке. Тоска! А как ты?

— Хорошо. Тихо и приятно.

— От Стивена ничего не слышно?

Кейт покачала головой. Ей не нравилось говорить о своей личной жизни на работе, и она только упомянула, что они со Стивеном расстались.

— То есть, в твоей жизни сейчас нет мужчины? — спросила Джен.

— Нет. Если ты не имеешь в виду Ника, — рассеянно ответила Кейт. — Но это платонические отношения.

— Ник?

— Мой друг, который занимается компьютерами.

— Ах, да, — вспомнила Джен. — А как он выглядит?

— Очень милый парень.

— Так-так, продолжай… — В Джен проснулось любопытство.

— Ему тридцать три, одинок, успешный предприниматель и невероятно красив. Больше сказать о нем нечего.

— Но между вами есть романтика?

— Боже, конечно же, нет, он мой лучший друг.

— Может, ты меня познакомишь с ним? Настойчивая нотка интереса в голосе Джен вызвала в Кейт странные чувства.

Джен была чрезвычайно привлекательной женщиной, как раз такой, которые нравились Нику: блондинка, двадцать шесть лет, великолепная фигура, длиннющие ноги.

— Конечно, — пробормотала Кейт.

Однако, хотя Джен и была привлекательной, Ник, возможно, не поблагодарит Кейт за эту инициативу.

— Но его сейчас нет в городе, он уехал по делам. Его сложно поймать.

— Ты уверена, что не интересуешься этим парнем? — неожиданно спросила Джен.

— Нет! Не глупи, — торопливо перебила ее Кейт. — Между мной и Ником ничего нет… кроме дружбы, — пробормотала она. — Слушай, я встречаюсь с ним после работы, — внезапно заговорила она. — Не хочешь пойти со мной?

— С радостью, спасибо.

Кейт улыбнулась и занялась работой. Она поступила правильно. То, что она возьмет с собой Джен, будет гениальным ходом: это докажет ей и Джен, что между нею и Ником ничего нет. И к тому же это докажет Нику, что, несмотря на то, что ответила на тот поцелуй, она не сделала никаких глупых умозаключений. Все вернется в норму, и старая дружба между ними сохранится.

— А вот и он. — Из окна уличного кафе Кейт видела, как подъехал и парковался Ник. Она почувствовала, как растет ее волнение, пока он выходил из машины.

Это просто Ник, старый добрый Ник, сказала она себе. Поцелуй забыт; возможно, через год они будут над этим смеяться.

Она услышала тяжелый вздох Джен и взглянула на нее.

— Черт возьми, Кейт! Он великолепен! — Глаза Джен были прикованы к Нику, когда он переходил дорогу.

— Да, я же тебе говорила.

— Мне кажется, я влюбилась.

Кейт нахмурилась.

— Ты его не знаешь.

— Да мне и не нужно. — Джен отвела от Ника взгляд. — Я нормально выгляжу? — спросила она, пробегая рукой по коротким светлым волосам. — Моя прическа в порядке?

— Да, все чудесно. — Кейт сдержала внезапное желание сказать подруге, чтобы она взяла себя в руки.

— Кейт, замолви за меня словечко и не затягивай со своим кофе. — (Кейт нахмурилась.) — Пожалуйста! Это даст мне шанс остаться с ним наедине!

— Послушай, Джен, я должна тебя предупредить: Ник — человек, который не любит обязательств, и он знаток женщин.

— Кейт, я большая девочка, — засмеялась Джен. — Я могу сама о себе позаботиться.

У Кейт не было времени ответить. Несмотря на тепло полуденного солнца, она ощутила дрожь, которая пробежала по спине. Джен была права — он был великолепен в своем светлом костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Модная одежда хорошо сочеталась с темными волосами и загорелой кожей. Это же Ник, — сказала она себе. Просто Ник. Но тревога все же была, когда она встретилась с ним глазами и вспомнила, как он поцеловал ее.

Его взгляд упал на Джен, затем он снова посмотрел на Кейт и улыбнулся.

— Привет, извини, я немного опоздал, я только сегодня приехал.

— Все хорошо, мы сами недавно пришли. — Кейт пыталась говорить так же спокойно, как и он. — Это моя подруга Джен. Мы вместе работаем. Джен, это Ник Филдинг.

— Привет. — Улыбка, которой Ник одарил Джен, была теплой и чарующей. Кейт видела, как Джен упивалась ею, как цветок теплым летним дождем после очень долгой засухи. Ник выдвинул стул и сел рядом. — Ну и как поживает «Темпл и Теннер»? — весело спросил он.

— Неплохо, за исключением поломки кондиционера. И к тому же наша компьютерная система вышла из строя, — ответила Джен. — Мы могли бы ее починить, если бы вызвали вас. Вы, кажется, работаете с компьютерами, не так ли?

— Да. И если бы был в городе, я бы с радостью приехал, чтобы помочь.

— Мы были бы вам очень признательны, — мурлыкала Джен, закидывая ногу на ногу. Ее голубое платье слегка приподнялось и оголило загорелые и очень красивые ноги, что, естественно, не ускользнуло от внимания Ника, как заметила Кейт.

— Я удивлена, что вы не были в нашем офисе. Вы должны как-нибудь зайти, мы вам все покажем, угостим кофе. — Она взглянула на Кейт. — Мы будем ему очень рады, не правда ли, Кейт?

— Вы работаете там же, где и Кейт? — беспечно спросил Ник. — Ужасный склеп?

Смех Джен, пожалуй, был не совсем искренним.

— Нет, я редактирую книги по кулинарии.

Вот и воспользовалась бы одной из таких книг, насмешливо подумала Кейт, чем бросаться мужчинам на шею. Эта мысль разозлила Кейт еще больше. Справедливости ради следовало заметить, что Джен была милой, а Ник — чрезвычайно харизматичным.

— Вы испытывали эти рецепты дома? — спросил Ник.

— Не все, но некоторые. Я хорошо готовлю.

Кейт наблюдала, как застенчиво Джен хлопала ресницами. Если Ник мог читать язык тела, то Джен просто вопила о готовности. Интересно, Ник нашел ее привлекательной? — спросила себя Кейт. Вроде бы да.

— Итак, куда ты сегодня ездил? — спросила Ника Кейт.

— На фабрику «Тэйт», посмотреть на их компьютерную систему.

Прежде чем Кейт смогла продолжить, ее опередила Джен.

— Вы говорите о Максе Тэйте? — с интересом спросила она.

— Да.

— Я знаю Макса очень хорошо. Его дочь моя старая приятельница.

Кейт подавила улыбку. Джен знала всех, казалось, она провела всю жизнь, собирая имена и людей, как кто-то собирает марки.

— Кстати, в это воскресенье ее день рождения, и Макс устраивает грандиозную вечеринку.

— Совершенно верно, — с легкостью ответил Ник. — Он пригласил меня.

— Меня тоже пригласили. Разве это не совпадение? Нам суждено снова встретиться, Ник. — Она снова искоса из-под ресниц посмотрела на Ника. Что-то похожее на «Я доступна, подойти и возьми меня».

Кейт наблюдала за ней с каким-то болезненным интересом. Джен напомнила ей старую поговорку: ««иди в мои сети», — сказал паук мухе». Здесь ее способ соблазнения не пройдет. Ник исчезнет в противоположном направлении, если она не сбавит темп.

Принесли кофе. Хотя кафе было переполнено, в нем царила спокойная атмосфера, все наслаждались солнечным светом, едой и напитками. Но по какой-то причине Кейт никак не могла расслабиться.

В то время, как Ник и Джен смеялись и спокойно разговаривали друг с другом, она все более и более раздражалась. Возможно, это из-за отсутствия сна несколько ночей подряд, подумала она. Но флирт Джен и ее восторженное хихиканье стали на самом деле нервировать Кейт.

Она взглянула на Ника и обнаружила, что его внимание полностью поглощено Джен, и Кейт могла хорошенько его разглядеть. Он всегда был необычайно хорош. Она вспомнила, как еще в колледже девушки падали в обморок, когда он приезжал к ней; она находила это забавным и всегда очень гордилась тем, что была единственной, кого он разыскивал. Вспомнила школу; какой-то мальчик сгреб ее на детской площадке и попытался поцеловать. Ник оттащил его, схватив за воротник, и чуть не побил. Она улыбнулась при этом воспоминании. Ник взглянул на нее, и их глаза встретились.

— Это в эти выходные, не так ли? — спросил Ник.

— Что, прости? — спросила Кейт, отрываясь от своих мыслей.

— Джен только что предположила, что мы идем на вечеринку к Максу. Но я иду на свадьбу с тобой в эти выходные, не так ли?

Кейт колебалась. Ей бы надо было сказать: «Я в любом случае не хочу идти на эту свадьбу». Но она этого не сказала.

— Да, в эти выходные, — ответила она. — И я думаю, что нам нужно снять номер в отеле, потому что свадьба будет в Стевенгаре. Если это тебя устраивает.

— Прекрасно. — Ник пожал плечами и взглянул на Джен. — Неважно, значит, в другой раз… — И обернулся к Кейт. — Этим утром звонил мой брат.

— Да? Как Джош?

— Как всегда, перегружен работой. Мы обсуждали рубиновую свадьбу родителей, которая будет в следующем месяце. Он подумывает о сюрпризе — вечеринке — для них; Рейчел сказала, что сможет приехать из Австралии и я, конечно, приеду. Мы хотели бы знать, приедешь ли ты… так как ты часть нашей семьи.

— С радостью. — На лице Кейт появилась счастливая улыбка. Взглянув на Джен, она увидела, что та делала какие-то жесты за спиной Ника, давая понять, что ждет, когда уйдет Кейт. Ей не хотелось уходить, но это было бы эгоистично. — Спасибо за приглашение, Ник, может быть, ты мне расскажешь об этом позже? — торопливо сказала она, на прощанье взглянув на него. — К сожалению, я должна идти. Я… я жду звонка. — Это была единственная причина, которая пришла в голову, и Кейт надеялась, что это не будет звучать слишком неубедительно.

Джен улыбнулась ей с благодарностью, когда она встала.

— Увидимся завтра. — Кейт посмотрела на Ника, потому что он тоже встал, и на какой-то момент ей показалось, что он намеревался уйти с ней.

— Поговорим позже, — согласился он. Конечно же, он не собирался уходить вместе с ней, раздраженно сказала она себе. Он собирался побыть в компании флиртующей Джен, и Кейт не могла его винить.

Ник наклонился, чтобы поцеловать ее на прощанье. Аромат его одеколона, его близость принесли яркие воспоминания об их поцелуе.

— Пока. — Кейт неуверенно улыбнулась ему. Почему она не могла просто забыть о том, как он ее поцеловал? Кейт хотела, чтобы между ними снова все было хорошо, но по какой-то странной причине ей казалось, что больше так не будет. При этой мысли она почувствовала себя несчастной.

— Может быть, закажем чего-нибудь выпить? — Кейт услышала голос Джен, когда отошла.

— Почему бы нет, — беспечно ответил Ник, садясь на свое место.

Он наблюдал, как Кейт торопливо переходила оживленную улицу. На ней было платье цвета розовой фуксии, легкое и женственное; оно развевалось вокруг ее ног, когда она шла. Кейт не смотрела по сторонам и не помахала, как обычно, когда перешла мост, где был пристегнут ее велосипед.

— С Кейт все в порядке? — спросил он Джен.

— Да, она в порядке, — быстро ответила Джен. — Но, конечно, опустошена из-за Стивена. Думаю, она поэтому и поспешила домой — надеется, что он может позвонить ей вечером.

— Понятно, — Ник нахмурился. — Плохие новости.

— Почему? Разве вам не хотелось бы, чтобы они были вместе? — удивленно спросила Джен.

— Нет. — Ответ Ника был прямым. — Мне не нравится этот парень и никогда не нравился.

— О! — Джен на какой-то момент замолчала, прежде чем оживленно продолжить: — Ну, она все еще влюблена в него, и с тех пор как он ушел, очень несчастна, так что, думаю, было бы лучше, если бы он вернулся.

Кейт решила лечь пораньше. Она приняла душ и легла в постель. После всех беспокойных ночей она была измотана, но, когда ее голова коснулась подушки, сон ушел. Она взглянула на часы. Было около десяти. Она спрашивала себя, был ли Ник все еще с Джен. А может, они пошли в ночной клуб? Может, он повез ее домой?

Она потянулась и выключила свет. Ей вообще нет никакого дела до того, где они, сердито сказала себе Кейт. Но она не перестала думать об этом, ощутив себя страшно одинокой. Спустя несколько минут раздался пронзительный телефонный звонок. Кейт сняла трубку.

— Алло?

— Привет, дорогая, это всего лишь я. — Ясный голос матери громко прозвенел у нее в ушах. — Просто позвонила, чтобы узнать, как ты. Полагаю, ты не надеялась, что это Стивен?

Кейт задушила стон, она была не в настроении, чтобы подвергаться сейчас допросу. «Давай снова проанализируем ситуацию, пересмотрим все более детально и точно все выясним…»

— У меня все так же, — пробормотала она.

— Я всегда знала, что этот мужчина доставляет одни неприятности.

— Неужели? — Кейт сейчас почти жалела, что позвонила матери на прошлой неделе и рассказала о разрыве. Хелен Мюррей очень плохо приняла эту новость. Кейт не помнила ее такой рассерженный с тех пор, как ушел отец Кейт. Ее мать была более сердита, чем она сама.

— Я знала, что с ним будут одни неприятности, когда ты сказала, что он играет в рок-группе, — продолжала мать. — И, если честно, Кейт, это должно было тебе о чем-то сказать.

И что это должно мне сказать? — спросила себя Кейт.

— Мам, это было его хобби — играть в рок-группе, — устало сказала она. — Он же не Мик Джаггер.

— Ну вот, опять ты его защищаешь…

— Я не защищаю его.

— Надеюсь, что нет. Кейт, тебе нужно о нем забыть.

— Ты говоришь как Ник.

— Кстати, как Ник? — Отвлекаясь от темы, спросила мать.

— Он в порядке. Я недавно пила с ним кофе.

— Такой хороший парень. Он все еще с Сереной?

— Нет, их отношения недавно закончились.

— Серьезно? Ну вот, теперь и тебе нужно найти кого-нибудь как он, чтобы не страдать. Но ты никогда не должна возвращаться к Стивену…

Кейт быстро перебила:

— Слушай, мам, мне пора. Кто-то звонит в дверь. — Она скрестила пальцы в надежде, что солгала во спасение, потому что была не в духе для таких разговоров.

— Я надеюсь, это не…

— Нет, это не может быть Стивен. Я позвоню тебе завтра.

Кейт ощутила облегчение, когда положила трубку. В порыве она выдернула телефон из розетки. А затем с глубоким вздохом снова опустила голову на подушку.

Ее мать была права; ей никогда не следовало влюбляться в Стивена. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Несмотря на все ее усилия, сон так и не пришел. Приблизительно через час она лежала, считая круги на обоях, когда раздался звонок в дверь.

От этого звука Кейт подскочила. А вот и то, что заставило тебя солгать, пробормотала она себе, пока тянулась за халатом.

Натягивая халат, она поспешила спуститься в холл, по пути заглядывая в окно.

За дверью был Ник.

— Ник, что ты тут делаешь? — спросила она, открыв дверь.

— Ты спала? — спросил он.

— Нет… Всего лишь смотрела телевизор. — Опять ложь во спасение, мрачно подумала она. Но ей хотелось, чтобы Ник вошел, а если бы она сказала, что спала, он бы вежливо удалился.

— Я только что разговаривал с твоей мамой по телефону, — пробормотал Ник, следуя за ней в холл.

— С моей мамой! — Кейт уставилась на него с удивлением. — Я разговаривала с ней пару часов назад. Почему она позвонила тебе?

— Она очень обеспокоена, потому что попыталась позвонить тебе через час, но телефон не отвечал. Она подумала, что Стивен был тут.

— О боже! — Кейт округлила глаза. — Как смешно. И что ты должен был сделать? — спросила она. — Вышвырнуть его за ухо?

— Она просто хочет быть уверенной, что с тобой все хорошо. — При этом Ник не казался удивленным.

— Как видишь, я в порядке, — пробормотала Кейт.

— Хорошо. Позвони маме и скажи ей то же самое. Кстати, почему ты все-таки не ответила на звонок?

— Я отключила телефон. — Кейт покачала головой, ее глаза сверкали. — Никак не могу поверить в то, что моя мама позвонила тебе! Поговорить с Большим Братом, чтобы он присмотрел за мной!

— Да, и к тому же Большой Брат вовсе не заинтересован в твоих романтических развлечениях, поверь мне, — сухо произнес Ник. — Если ты хочешь пойти и оказаться в нелепом положении перед Стивеном, это твое дело. И нет никакого смысла дразнить его с моей помощью. Я только из любезности позвонил твоей маме. И ничего больше.

— И вовсе я не нахожусь в нелепом положении ни перед кем… О чем ты вообще говоришь, Ник? — Кейт нахмурилась. — Послушай, мне жаль, что тебе пришлось прийти сюда. Но я вовсе не злюсь на тебя…

— Неужели? Зато я злюсь на тебя, — пробормотал Ник.

— Да? — Она озадаченно уставилась на него. — Почему? Что я сделала?

— Ты стоишь здесь и возмущаешься, что твоя мама сует свой нос в твои дела, но то же самое несколько часов назад сделала ты, сунувшись в мои дела.

— Я? — Кейт покачала головой. — Ты меня окончательно запутал.

— Если честно, я вполне могу обойтись без сватовства, Кейт, — раздраженно сказал Ник. — Ты на самом деле поставила меня в неловкое положение.

Так вот почему он говорил столь раздраженно. Кейт расслабилась.

— Вы с Джен не поладили? — спросила она. — Я думала, она тебе понравилась.

— Не в этом дело.

— Ну, это было всего лишь кофе, Ник, и ничего больше. — Неожиданно она стала беспечной. — К тому же тебе нужно снова начать встречаться…

— Да? — Сейчас Ник говорил почти разъяренно; его глаза сверкнули.

— Да, и Джен милая. Она преуспевает в делах и привлекательна. — Кейт посмотрела на входную дверь. — Случайно она не ждет тебя в машине?

— Нет. Я оставил ее дома целую вечность назад.

— Получается, ты с ней не поладил. — Она беспечно пожала плечами. — Ты не можешь ожидать, что поладишь с первым же человеком, с которым встречаешься после разрыва. Ты же знаешь, как говорят: «Множество лягушек перецелуйте, прежде чем встретите настоящую принцессу».

— Очень смешно. — Но Ник вовсе не смеялся. Взгляд у него был осторожный и напряженный. — Но я не сказал, что не поладил с ней. Фактически, мы очень хорошо поладили.

— О! — Кейт тут же потеряла дар речи. — Ну, это ведь замечательно. — Ее голос, когда она его снова обрела, казалось, взял полную октаву. — Я очень рада.

— Ну, тогда и я рад, что ты рада, — процедил сквозь зубы Ник. — Но пускай это будет последний раз, когда ты пыталась сосватать меня, хорошо?

Она беспомощно пожала плечами.

— Это неважно, Ник…

— Для меня это очень важно, — серьезно сказал он. — Не делай этого снова.

— Ты так говоришь, что можно подумать, у меня такая привычка, — раздраженно пробормотала она. — И если ты поладил с Джен, тогда я не понимаю, почему ты злишься на меня.

— Возможно, по той же причине, по которой и ты злилась минуту назад, когда подумала, что я здесь, чтобы проверить твою личную жизнь…

— Я и не думала…

— Как бы то ни было, — перебил он ее, — я могу сам найти себе женщину без какой-либо помощи с твоей стороны, Кейт…

— Я знаю, что можешь, — парировала Кейт, а потом озорно ему улыбнулась. — Давай забудем об этом… хорошо? Проходи, я сделаю нам чай.

— Нет, я не хочу, спасибо. Я позволю тебе вернуться к твоему посетителю.

— Какому еще посетителю? — уставилась на него Кейт, но потом все поняла потому, что проследила за его пристальным взглядом, который был обращен на ее спальню. — Я одна, Ник! Стивен ушел, помнишь? — саркастично сказала она.

Ник пожал плечами.

— Конечно, я помню. Но твои друзья и мама, кажется, думают, что его возвращение неизбежно.

— Неужели? — Кейт нахмурилась. — Ты и Джен говорили обо мне?

— Конечно, мы говорили о тебе. — Ник внезапно улыбнулся, его чувство юмора снова вернулось. — Вот что вы получаете, когда собираете вместе двух друзей.

— Да, но ты, Джен и моя мама, все вы можете оставить свое мнение при себе. Это не ваше дело.

— Перестань, Кейт, мы только немного посплетничали, потому что беспокоимся, — сардонически произнес Ник и был вознагражден резким взглядом. Он поднял руки. — Хорошо-хорошо, я все понял, — он улыбнулся. — Но не беспокойся, мы с Джен не зря потратили уйму времени, говоря о тебе.

О чем же это они говорили? — спросила себя Кейт.

— Теперь, когда мы со всем разобрались, я, возможно, выпью чаю. — Ник взглянул на часы. — Хочешь я поставлю чайник, пока ты позвонишь маме?

Кейт улыбнулась.

— Да… действуй.

Она вернулась в спальню, включила в розетку телефон и набрала номер матери, смотря на свое отражение в зеркале.

Интересно, что же на самом деле произошло между Ником и Джен? — спросила она себя.

Кейт провела щеткой по волосам, садясь перед туалетным столиком и ожидая, когда ответят на звонок, коснулась духами за ушами и вдоль шеи. Затем ослабила пояс на белом сатиновом халатике и расстегнула верхнюю пуговицу ночной рубашки.

Наконец мать взяла трубку.

— Мам, все в порядке. — Кейт слегка подкрасила губы блеском персикового цвета. — Я выдернула телефон потому, что хотела немного поспать. Ты не должна была беспокоить Ника.

— Ник не возражал, — быстро ответила мать. — Он настоящий джентльмен и чудесный мужчина. Ты знаешь, Кейт, ты ведь могла остановить свой выбор на нем. Чем больше я об этом думаю, тем больше…

— Мам, я должна идти, он у меня на кухне.

— Хорошо, будь я на твоем месте, я постаралась бы задержать его.

— Запереть его в кладовке, ты имеешь в виду? — спросила Кейт с усмешкой.

— Ты понимаешь, о чем я говорю. Правда, Ник разбиватель сердец. Его мама не думает, что он когда-нибудь женится, он слишком дорожит своей свободой.

— Да, это так, — пробормотала Кейт.

— Просто мне пришло в голову, что ты можешь использовать свою женственность с ним… Вы идеально подходите друг другу, но ты права, наверное, это не очень хорошая идея. Ты достаточно разочаровалась в любви.

— Спасибо, мам.

Повесив трубку, Кейт заметила, что расстегнула ночную рубашку. Испугавшись, она быстро застегнулась, взяла салфетку и стерла с губ блеск. Какого черта, о чем она вообще думает?

— Ты будешь чай или кофе? — крикнул снизу Ник.

— Чай. — Быстро взглянув на себя, чтобы увериться, что она в приличном виде, Кейт спустилась и присоединилась к нему.

— Все в порядке? — спросил Ник, беря чашки из буфета.

— Все хорошо. Я сказала ей, чтобы она больше тебе не звонила, но она пропустила это мимо ушей.

— Я не возражаю, если она мне звонит.

— Я не одобрила бы этого, если бы была на твоем месте, — пробормотала Кейт, протягивая ему из холодильника молоко.

— Почему?

— Ну, у нее внезапно появилась эта бредовая идея, что ты и я… что мы должны…

— Должны — что?

Кейт пожала плечами.

— Неважно, — пробормотала она. — Это полный абсурд, чего его повторять.

Ник протянул ей чашку с чаем, а затем сел напротив.

— Продолжай, расскажи мне, — убеждал он. — Я могу и рассмеяться.

— Она думает… Ну, ты же знаешь, она всегда была твоей преданной поклонницей… — Кейт попыталась сменить тему.

— Да, конечно. — Ник улыбнулся. Он наблюдал, как краска поднималась по нежной кремовой коже, окрашивая высокие скулы. Заметил, как Кейт прятала глаза от его взгляда под длинными темными ресницами.

Выглядела она восхитительно: прямые, темные, густые волосы заставили бы и Клеопатру позавидовать; белая шелковая ночная рубашка подчеркивала приятный загар ее кожи, чувственные изгибы тела.

— У нее, похоже, снова в голове возникла эта идея, что мы великолепно смотрелись бы вместе…

— Мы великолепно смотримся вместе. — Его улыбка стала широкой, а глаза игриво сверкнули. — Отличная команда, так всегда было.

Кейт взглянула на него — ей понадобилось срочно узнать, преднамеренно ли он прикидывается дураком. Он с невинным видом встретил ее взгляд, приподняв одну бровь.

— О боже, Ник. Я впадаю в романтику.

— В романтику? — Его улыбка стала шире. — Неужели?

— Да… Я же сказала тебе, что это бред, — пробормотала она, злясь на его улыбку и смех. — Но даже если бы мы когда-нибудь действительно стали парой, я все равно получила бы нагоняй от нее.

— Даже представить себе страшно. — Ник криво усмехнулся.

— Ну, нет никакой необходимости быть таким резким. Не такая уж я противная!

— Я никогда так не говорил. — Он окинул ее пристальным взглядом, как будто она стояла в витрине с ценником на ноге. Это привело ее в состояние беспокойства, Кейт смутилась, но в то же время более чем когда-либо, неожиданно ощутила всю силу его чувственности. В том, как он смотрел на нее, было что-то первобытное, что заставило ее тело ответить взрывом адреналина. — К тому же ты совсем неплохо выглядишь, — пробормотал он.

— Ну, спасибо, — саркастически произнесла она сквозь зубы.

Ник снова ухмыльнулся, и она поняла, что он нарочно ее дразнил. Кейт отпила чая.

— Ну и как прошел твой вечер с Джен? — спросила она, меняя тему разговора.

— Было довольно приятно, мы поужинали в кафе.

— Ты собираешься снова с ней встретиться?

— Ну, мы кое-что запланировали на следующую неделю, после свадьбы, на которую мы с тобой идем.

— А почему ты не увидишься с ней на этой неделе? — спросила с любопытством Кейт.

— Завтра я уезжаю по делам и не вернусь до пятницы.

— Понятно. Но Джен тебе понравилась? — Она никак не могла оставить эту тему.

— Да, я же сказал, что да. — Ник допил свой чай и поставил чашку. — Хочешь, чтобы я снял номер в отеле в Стевенгаре, или ты сама это сделаешь? — спросил он, манера его разговора внезапно стала какой-то оживленной и деловой.

— Я сделаю это, — ответила с готовностью она. — Ты же занят.

— Хорошо, тогда я заеду за тобой утром в субботу, в десять сорок пять?

— Спасибо.

— Не благодари меня. Честно говоря, я думаю, что ты рехнулась, решившись идти на это торжество, — сухо ответил Ник.

— Стивена, возможно, там и не будет.

Ник искоса посмотрел на нее с недоверием.

— Но на самом деле ты в это не веришь, так? Она пожала плечами.

— Полагаю, ты знаешь, что делаешь. — Ник встал. — Я лучше пойду.

— Знаешь, если ты захочешь пойти с Джен на вечеринку, я пойму. — Кейт вынудила себя сказать ему эти слова, идя за ним к входной двери.

— Ну, будут и другие вечеринки, — беспечно сказал Ник. Затем он взглянул на нее, в его глазах был какой-то отблеск. — Ты думаешь, Джен та самая женщина, о которой ты прочитала в моем гороскопе? Ведь я должен встретить кого-то на вечеринке.

— Нет. — Кейт нахмурилась. — Это не она. Ты встретил ее не на вечеринке.

— О, но я мог бы встретить ее на вечеринке, если бы ты не притащила ее в кафе сегодня. Может быть, силы судьбы как-то не так сработали, но нам с Джен суждено было встретиться, неважно где.

— Я так не думаю, — пробормотала Кейт.

— Неужели? Я удивлен. Мне казалось, ты очень сильно веришь в судьбу и звезды.

— Я… — Почему же ее сердце так бешено колотится? Она открыла входную дверь. — Тебе нужно нарисовать таблицу, чтобы иметь правильный гороскоп.

Ник протянул руку и приподнял ее подбородок таким образом, что смог как следует посмотреть на нее.

— Значит, ты не думаешь, что Джен — женщина моей мечты?

— Я этого не говорила, — ответила Кейт, отходя от него. Прикосновение его руки опять бросило ее в жар.

Он улыбнулся.

— Нет, ты не говорила. Странно, но мне нравится моя теория. Может быть, я поменяю свои взгляды на это мистическое дело. — Он заметил вспышку раздражения в ее зеленых глазах и улыбнулся. — Спокойной ночи, Кейт, выспись.

Прежде чем она опомнилась, он наклонился и поцеловал ее в губы. Это была всего лишь мимолетная нежность, но поцелуй был теплым, зазывающим и очень чувственным.

Почему он это сделал? — изумленно спросила она себя в то время, как он шел к машине.