Идеальные партнеры

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Банкетный зал был довольно вместительным. Кейт и Ник нашли свои места за одним из столов, где уже сидели друзья Тани, которых Кейт не очень-то и знала.

— Джез Тейлор. Мы встречались в прошлом году на вечеринке по поводу дня рождения Тани, — произнес молодой человек, который сидел рядом с ней.

— О, да. — Кейт улыбнулась ему. — Я…

— Кейт Мюррей, — подытожил он.

— У вас хорошая память.

— На милые лица — да.

Здесь она может оставить свои чары при себе, подумала Кейт. Хотя Джез казался весьма приятным. Он был примерно ее возраста, с карими глазами, светло-каштановыми волосами и милой улыбкой.

— В прошлый раз я видел вас с вашим партнером… как его имя?

— Стивен. Но мы расстались.

— Я тоже расстался со своей девушкой, — проинформировал ее сосед.

Место Ника было напротив.

Она заметила, как женщина, сидящая с ним рядом, весьма привлекательная блондинка, очень оживилась, когда Ник ей улыбнулся.

Ник производил на женщин сногсшибательное впечатление, подумала Кейт. Казалось, он гипнотизировал их, причем они этого даже не замечали.

Кейт взяла еще один бокал шампанского, слушая Джеза вполуха, в то время, как он в подробностях описывал свой разрыв с девушкой.

Облегчение наступило, когда пошли тосты, забавные истории и веселые анекдоты.

Когда начали готовить зал к вечеринке и все встали, Кейт снова увидела Стивена.

Ник нашел спокойное местечко у окон, которые выходили в освещенный прожекторами сад.

— Выпьешь?

Кейт взглянула на бар, где сидел Стивен.

— Нет, спасибо.

Ник сел, вытянув ноги.

— Я рад, что мы избавились от твоего поклонника, у меня от него голова разболелась.

— От кого? — Кейт попыталась исподтишка взглянуть на Стивена.

— От Джеза, — категорично ответил Ник, его глаза слегка сузились, давая Кейт понять, что он знает, куда она смотрит. — Он хотел произвести на тебя впечатление, но у него это плохо получилось.

— Я думаю, он милый. Бедный парень, прошел через ужасный разрыв.

— Да, я слышал, — сухо сказал Ник. — Полагаю, весь стол слышал.

— А я полагаю, что весь стол гораздо больше интересовался женщиной, которая сидела рядом с тобой, искренне желая тебя на десерт, — парировала Кейт.

— Ну что ж, она того стоила.

Проблеск мужского одобрения в его голосе по отношению к другой женщине раздражал Кейт.

— Иногда ты бываешь ужасен, Ник. Джезу необходим приветливый человек, чтобы поговорить, ведь у него разбито сердце. Но ты никогда в своей жизни не попадал в такую ситуации, так что не думаю, что ты знаешь, что это такое.

— Эй! — Ник наклонился, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. — С чего это ты на меня нападаешь?

— Я не нападаю на тебя, — Она пошла на попятную, понимая, что действительно его задела.

— Это звучало именно так.

Какое-то время Кейт смотрела ему в глаза и чувствовала, как неровно билось ее сердце.

— Просто постарайся быть более приветливым, — мрачно сказала она. — Хорошо?

— Я не понимаю, почему ты такая раздраженная, ты же даже не знаешь того парня, — пробормотал Ник. — И если хочешь знать правду, я не думаю, что он помнит твое имя, — добавил он. — Он прочитал твою карточку.

— Одна из твоих шуток, полагаю?

Он пожал плечами, в его глазах сверкнул намек на розыгрыш.

— Ты неисправим, Ник, — смеясь, добавила Кейт.

— Это к лучшему, — сказал Ник. — Мы, кажется, влюблены, помнишь?

Она почувствовала, как ее сердце пропустило удар от этих быстро произнесенных слов и от того, как он на нее посмотрел.

На сцене в другом конце зала начала играть оркестровая группа, и кто-то притушил свет.

Официант прошел по кругу с шампанским. Ник протянул ей бокал.

— Давай расслабимся и получим удовольствие, — тихо сказал он.

Интересно, на что это будет похоже — иметь Ника в качестве ухажера? — неожиданно подумала Кейт. На что это будет похоже — сидеть с ним и знать, что позже вы займетесь любовью на большой кровати? Кейт была рада, что свет приглушен: она почувствовала, как зачастил ее пульс.

В том, как встречались их взгляды, было что-то безумно волнующее, или когда он улыбался ей, дразня. Что произойдет, если она начнет флиртовать с ним?

Нет, она, должно быть, сошла с ума, если думает об этом. Это подвергнет опасности чудесную дружбу… Но если она надеется на что-то еще, ей придется себя обманывать. Как и другие женщины Ника, обманывали себя. А потому все это бессмысленно.

Она отвела взгляд от Ника — зазвучала музыка, и молодожены начали свой первый танец.

Вот настоящая любовь, подумала Кейт. Когда-нибудь, возможно, и у нее будет так же. Но сейчас это кажется весьма далеким.

Оркестр заиграл медленную мелодию, и несколько пар присоединилось к новобрачным.

— Потанцуем? — спросил Ник. Прежде чем она смогла ответить, он взял у нее бокал и обнял ее.

Какое-то время Кейт чувствовала себя неловко. Она прежде бывала с Ником на дискотеках, но никогда не танцевала с ним медленный танец и не сразу пришла в себя, особенно после всех этих мыслей.

Сначала она пыталась держаться от него подальше, но затем, когда он приблизился, ее окутали его тепло и нежность. Кейт положила голову ему на грудь и позволила себе расслабиться. Она испытывала блаженство.

Мелодия сменилась другой медленной композицией, и они продолжали двигаться в такт. Кейт положила руки ему на плечи.

Она не замечала ничего вокруг, кроме Ника, ощущая его тело рядом со своим, пока кто-то не толкнул ее и не вернул в реальность.

— Пойдем еще выпьем? — спросил Ник.

Кейт хотела сказать «нет», хотела сказать, что с радостью вернулась бы в его объятья, но пересилила себя.

— Хорошая идея.

Она отошла от Ника, так как Таня задержала ее в конце зала.

— Чудесный день, Таня. Таня кивнула.

— Я получаю удовольствие от каждой минуты, — счастливо заметила она. — А завтра Дэвид увозит меня на Карибы, где мы проведем медовый месяц. — Она приложила палец к губам. — Но я этого не знаю, — прошептала она.

Кейт засмеялась.

— А что между тобой и Ником? — с любопытством спросила Таня. — Стивен сказал, что вы целовались.

— Неужели? — Кейт пожала плечами. — Это больше не его дело.

— Не его, — согласилась Таня, а затем наклонилась с искоркой во взгляде. — Если ты пытаешься заставить его ревновать, то это сработало. Он проглотил наживку.

— Мне больше нет дела до того, что чувствует Стивен, — честно пробормотала Кейт.

— Хорошо. — Таня улыбнулась. — Ник просто великолепен.

— И я так думаю. — Кейт оглянулась в поисках Ника. Она увидела, что за барной стойкой он разговаривает с женщиной, которая сидела за ужином с ним рядом. Женщина что-то написала на салфетке и с улыбкой протянула ее Нику. Скорее всего, это телефонный номер, подумала Кейт и почувствовала острую вспышку ревности.

— Увидимся позже, Кейт. — Таня унеслась болтать с кем-то еще, а Кейт осталась одна, чувствуя легкую тошноту.

«Я влюбилась в Ника, — неожиданно подумала она. — Я схожу по нему с ума». Эта мысль ее поразила. Все, что она могла сейчас делать, это просто стоять и смотреть на него сквозь толпу. Ну и идиотка же она! Почему она раньше не поняла, как много он для нее значит?

— Привет, Кейт.

Она услышала голос Стивена, как будто он прибыл из ниоткуда, и равнодушно посмотрела на него.

— Привет, — проговорила она равнодушно.

— Послушай, Кейт. Мне, правда жаль, что все так вышло. — Голос Стивена стал настойчивым. — Мы можем поговорить? Мне нужно тебе объяснить…

— Пожалуйста, не надо, Стивен, — перебила она его.

— Но мне нужно. Я много думал, пытаясь понять, что между нами было не так…

— Как я понимаю, черную полосу зовут Наташа, верно? — Кейт не смогла сдержаться.

Стивен покачал головой.

— Я думаю, Наташа — это панический припадок. Ты хотела связать меня обязательствами, но я не был готов…

— Все это ерунда, Стивен, и ты это знаешь. Возможно, ты правильно сделал, что оставил меня. Только сейчас я поняла, что между нами ничего не могло получиться.

— Это из-за Ника? — Стивен повысил голос, его глаза сузились.

— Нет. Мои чувства к нему очень прочные.

— Перестань, Кейт. Я все вижу и всегда считал, что между женщиной и мужчиной не может быть дружбы.

— Нет, может. К тому же теперь это не твое дело, — раздраженно сказала Кейт. — Оставь меня в покое, Стивен.

— Ты не сможешь приручить его, — неожиданно сказал Стивен. — Он напуган обязательствами еще больше, чем я.

— Может быть, этого не хочу я, — парировала Кейт.

— Нет, ты хочешь. Ты хочешь семью и…

— Послушай, Стивен, я не желаю больше обсуждать это с тобой. Не пора ли тебе вернуться к Наташе?

— Могу я на следующей неделе приехать повидать тебя? — спросил Стивен, игнорируя ее последнюю фразу.

— Нет…

— Семь часов во вторник подойдет? Кейт покачала головой.

— Я не могу.

— Ты можешь. У нас незавершенные дела, Кейт. — Он нежно улыбнулся ей. Она вдруг почувствовала грусть. — Кейт, я тебя обидел, мы оба это знаем. — Он вытянул руку и прикоснулся к ее щеке. — Но клянусь, я получил урок, и больше так не поступлю, если ты мне дашь еще один шанс.

— Стивен…

Он прикоснулся пальцем к ее губам прежде, чем она смогла сказать что-то еще.

— Просто подумай… о том, что было между нами. Я тебе позвоню…

Он ушел. Кейт пересилила себя и двинулась в другую сторону. Все это свалилось на нее так неожиданно, что ей захотелось уйти отсюда. В зале было слишком душно и жарко, чтобы все обдумать.

Ей стало легче, когда она вышла в холл. Здесь было тихо и прохладно. Один из лифтов стоял открытый и пустой, Кейт зашла внутрь и нажала кнопку своего этажа.

Стивен был прав, подумала она, наблюдая за тем, как мигает лампочка. Ник не хотел обязательств. Влюбленность в него вызывает головную боль, к тому же он ее друг. Если бы у нее сложились с ним какие-то отношения, она бы потеряла многое, чем дорожила.

«На самом деле ты не влюблена в него, — снова и снова твердила она себе. — Ты сейчас в сложном положении из-за Стивена».

Двери лифта открылись на ее этаже, и Кейт медленно направилась к своему номеру. И только у двери обнаружила, что у нее нет ключа.

Она собралась спуститься вниз, когда снова открылись двери лифта и появился Ник.

— Это ищешь? — спросил он, протягивая ей пластиковую карточку.

— Да. — Кейт не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Просто сказать, чтобы он все понял? Сказать, чтобы он узнал, как она к нему относится? Смущение убьет ее. Но сейчас, более чем раньше, это будет концом их дружбы. Нет, это невозможно.

Ник подошел к Кейт, вставил карточку и открыл перед ней дверь.

— Так почему ты убежала, ничего не сказав мне?

— Я не убежала… Мне просто необходимо было немного свободного места, вот и все. — Голос ее был очень напряженным. — Ты можешь вернуться.

Он ничего не ответил и следом за ней вошел в номер.

— Ну и что же наш Ромео сказал тебе, что заставило тебя так быстро уйти? — весело спросил он, снимая пиджак и направляясь к мини-бару, чтобы налить стакан кока-колы.

— Ты его видел? — Кейт остановилась. Ее руки слегка тряслись, и напиток пролился на полированную поверхность.

— Естественно.

— Он хочет пригласить меня на ужин на следующей неделе. — Она говорила не глядя на Ника. — Он сказал, что ему нужен шанс, чтобы объяснить, почему он ушел.

— Шустрый, — насмешливо фыркнул Ник. — Ты не собираешься снова в него влюбиться?

— Я вообще не знаю, что собираюсь делать, — честно ответила Кейт. Но сейчас говорила не о Стивене. Стивен это история; она никогда к нему не вернется.

— О боже, Кейт, открой глаза. Единственный человек на свете, кого любит Стивен, это он сам. Он хочет вернуть тебя потому, что думает, будто не может заполучить тебя.

— Спасибо за доверие. — Она взглянула на него. — Слушай, почему бы тебе не вернуться к своей поклоннице и не оставить меня в покое?

— Моей поклоннице? — Ник был удивлен.

— К блондинке, которая писала на салфетке телефонный номер.

Ник пожал плечами.

— Ты сам не ангел, так оставь Стивена в покое.

— Я никогда не говорил, что я ангел, — холодно ответил он.

— Правда, не говорил. — Она посмотрела на стакан в своей руке, ее глаза были полны слез.

— Эй! — Внезапно голос Ника стал мягким, и он подошел к ней. — Не позволяй Стивену расстраивать тебя.

— Да я и не позволяю. — Она снова посмотрела на стакан с колой, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

— Нет, позволяешь. — Он отобрал у нее стакан и отставил его, затем приподнял ее голову. Прикосновение его рук произвело уже не раз испытанное ею действие. — Он не достоин тебя, Кейт.

— Ты постоянно повторяешь это. — Ее губы слегка искривились. Ей хотелось знать, что бы он подумал, если бы ему стало известно, из-за чего вправду она расстроена.

Он, возможно, подумал бы, что это забавно… И что бы тогда произошло?

Кейт хотелось, чтобы он поцеловал ее, обнял, и она бы сказала ему, что любит его.

Но она увернулась от прикосновения его рук и проглотила слезы.

— Я знаю, что это больно, Кейт, но я не думаю, что Стивен когда-либо тебя по-настоящему любил, и если ты к нему вернешься, ты горько об этом пожалеешь и потом будешь долго за это расплачиваться.

— У меня нет никакого намерения за что-либо платить, — раздраженно сказала Кейт. — К тому же я думаю, что все было бы хорошо, если бы никогда и ни за что не приходилось платить. Лучше всего сосредоточиться на карьере и вообще не связываться с мужчинами.

— Не будь смешной, — сказал Ник, усмехаясь. — Ты не создана быть монашкой, Кейт.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь мужчина и знаю такие вещи, — опять усмехнулся он.

— Но ты же не знаешь всего.

— Ну, чтобы это понять, понадобился всего один поцелуй.

— Не… не говори чушь!

Ник взглянул на нее, наблюдая, как ее грудь вздымается в глубоком декольте ее топа.

— Ты думаешь, я говорю чушь, — тихо пробормотал он. — Иди сюда.

Она сделала шаг назад.

— Что?

— Я хочу доказать тебе, что ты никогда не станешь монашкой.

— Лучше не надо. — Ее грудь еще больше напряглась, и Кейт ощутила жар во всем теле.

— В чем дело? Испугалась, что я собираюсь доказать тебе, что ты не права?

— Нет!

Ник поймал ее за руку.

— Ты страстная женщина, Кэти, и доказала это, когда поцеловала меня сегодня.

— Я всего лишь исполняла нашу договоренность, когда поцеловала тебя, — ответила она, пытаясь сохранить спокойствие. — Это, как ты сам знаешь, касалось Стивена и ничего больше.

— Да? — Сейчас веселый тон в его голосе как-будто поубавился.

Она хотела бы знать, было ли это замечание порождено его задетым самолюбием. Она надеялась, что так. Иногда он был слишком самоуверенным.

— Ну, тогда снова проверим наши возможности? — мягко спросил он. — Стивена тут нет.

Не раздумывая, она сказала себе «нет». Хотя… Какой вред от мимолетного поцелуя? Он мог вызвать разочарование, и она поняла бы, что это всего лишь разбушевавшиеся гормоны.

Ник перевел взгляд на ее губы, и Кейт почувствовала, что дрожит под его пристальным взглядом. Может быть, это вовсе не было ее воображение, осознала она. И если он снова ее поцелует, она не сможет притворяться холодной. Она ответит. И все ее слова о безразличии не будут ничего стоить.

— Ник, я не думаю, что это хорошая идея… Эти панические слова были последними. Как только его губы встретились с ее, она почувствовала волнующее чувство, победить которое была не в силах.

Его губы сначала слегка дразнили ее, а затем, когда она ответила, они задвигались в упоительном экстазе.

Потом Ник начал целовать ее лицо, щеки, шею, его руки прижимали ее к себе. Эффект был гораздо более ошеломительный, чем в машине или прошлой ночью.

Она чувствовала приятную дрожь наслаждения, ощутила его руки, скользящие по ее спине, поднимающие шелковый топ, пока он не коснулся ее кожи. Его пальцы скользили по спине, обводя тонкую талию, нежно массируя и изучая.

— Я так долго этого ждал, — прошептал он ей на ухо.

Его слова будто подлили масла в огонь, еще больше разжигая пламя ее страсти. Она нашла его губы и жадно их поцеловала.

Его руки продолжали двигаться, изучая ее тело, большие пальцы поглаживали грудь, дразня, провоцируя, ее груди ныли и жаждали его прикосновений.

Раздался пронзительный телефонный звонок. Он заставил их поспешно разнять руки.

Мгновение они пристально смотрели друг на друга, в то время, как телефон все звонил и звонил. Никто из них не сделал попытку подойти и ответить.

— Если это была игра, Кейт, то ты чертовски хорошая актриса, — тихо пробормотал Ник.

Телефон перестал звонить. В тишине Кейт услышала, как сильно бьется ее сердце.

— Это не была игра, — тихо сказала она.

Он одарил ее дразнящей, обольстительной улыбкой, затем протянул руку и вернул Кейт в свои объятья. Она так сильно хотела его, что чувствовала сладостную боль.

Его руки скользили по ее телу, касаясь сосков и возбуждая их нежным давлением пальцем.

Он снял с нее топ и легко его отбросил. Его рука потянулась к молнии на юбке, и она тоже упала на пол. Кейт стояла перед ним только в кружевном лифчике и трусиках.

Казалось безумно безнравственным стоять и позволять ему раздевать себя, но это ощущение было столь эротичным, что она не могла отойти, не хотела думать о последствиях, не хотела думать ни о чем, кроме прикосновении его рук и о том, как он на нее смотрел.

Она с трудом сглотнула, когда Ник снова поцеловал ее. Его руки гладили кружево ее лифчика, и это заставило ее чувства требовать еще большего.

Он поднял ее и понес в спальню.

Положив ее на кровать и сняв с нее лифчик и трусики, он начал сбрасывать одежду с себя. У него великолепное тело, отметило ее затуманенное создание. Сильные руки и плечи, широкая, мощная грудь, которая сужалась к плоскому животу.

— Где мы были раньше? — бормотал он, смотря ей в глаза. Его руки гладили ее обнаженные груди, его пальцы нежно дразнили чувственные соски. Это ощущение было безумно эротичным, Кейт даже и не думала, что так бывает, а затем его губы переместились на место пальцев, вызывая поток сладостных мук, которые окончательно пересилили все чувства.

Она запустила пальцы в его мягкие волосы и закрыла глаза. Его руки блуждали по ее телу, находя нежный центр ее женственности, доводя ее до безумия, затем он покрыл поцелуями все тело Кейт. Ее руки обняли его спину, она бессвязным шепотом просила его владеть ею, утолить желание, которое кричало в ней.

— Терпение, — нежно прошептал он ей на ушко, дразня ее еще больше.

— Ты мне нужен, Ник, — прошептала Кейт и, почувствовав его внутри себя, едва могла выдержать охвативший ее экстаз.

— Кэти, ты прекрасна, — произнес он. А затем они оба потеряли контроль и дошли до высшей точки наслаждения.