Игра Хаоса. Книга 12

Глава 1 После бури

Глава 1. После бури

Голова кружится, тело словно чужое. Руки, ноги… будто управляешь кое-как настроенными протезами, а не родными конечностями. И кровь снова полилась из носа, растекаясь по лицу. Несмотря на выпитые зелья, легче не становится, а время уходит… Нужно идти. Но куда?

Мистра, потерявшая облик суккубы во время недавнего буйства Света, тихонько плакала рядом, поджав ноги и обхватив колени руками. Похоже, за величественным образом многоопытной фаты скрывалось весьма юное создание. Совсем девчонка. Но свою роль у ворот сыграла хорошо, почти идеально: ни фальши, ни сомнений, ни лишней жалости… А сейчас совсем раскисла, выплакивая свой страх и накопившееся напряжение.

— Мы должны идти, — я осторожно приподнялся с камня и на дрожащих ногах сделал к ней пару шагов.

— Ты куда? — несмотря на слезы, текущие по лицу, девушка, подняв голову, посмотрела на меня.

— Пока не знаю, — вздохнув, с грустью посмотрел на алые небеса. — Шепчущего нет, мы здесь одни: амулет для возвращения остался у него, и теперь нам стоит рассчитывать лишь на себя.

Мои слова спутницу совсем не успокоили, и все же она попыталась взять себя в руки, вернув контроль над разбушевавшимися чувствами. Девушка на миг замерла, закрыв глаза, вытянула перед собой сжатые в кулаки руки, а затем резко хлопнула перед собой уже раскрытыми ладонями. По всей ее фигуре пробежала едва заметная дрожь, тело замерло словно мраморное изваяние — и спустя пару секунд на меня уже взглянула четырнадцатая фата Облачного замка, Владыка мыслей и Хозяйка Грез. От нее веяло властью и такой мощью, что невольно захотелось преклонить колено, выразив глубочайшее почтение.

Коротким рывком она поднялась с земли и подошла ко мне. Проведя ладонью вдоль моего непослушного тела, фата снова замерла на несколько секунд, прежде чем заговорить.

— У тебя была почти полностью разорвана связь между душой и телом, поэтому оно и реагирует с таким опозданием на приказы разума. Но эту тонкую связь смогли восстановить… Кто-то из Высших?

Она, вскинув глаза, вопросительно глянула на меня и, не дожидаясь ответа, продолжила диагностику.

— Тебе сильно досталось. Аура была искорежена, но ее неплохо подлатали. Правда, такие повреждения быстро не проходят. Со временем ты должен полностью излечиться, и я могла бы помочь, ускорить этот процесс… — она снова замерла, затем слабо качнула головой: — Но не сейчас, я слишком устала.

Я тяжело кивнул в ответ, чуть не потеряв равновесие на и без того трясущихся ногах. От осознания, что это временно, мне стало немного легче, и все же… А что с остальным? Тай? Ассирэй? Я несколько раз звал Тайвари, пытаясь активировать связь, но в ответ слышал лишь пустоту. Страж богов тоже молчал. Хоть я и чувствовал тень его сознания в медальоне, на мой призыв он не откликался. Компас, Книга… Хотя бы они все еще со мной, но, как и тело, реагируют с опозданием, словно размышляя каждый раз, стоит ли им откликаться на мой зов или нет.

— Что будем делать? — привстав на носки, Мистра огляделась по сторонам, рассматривая площадь, погасшие арки порталов и безжизненный форт вокруг Огненных врат.

Чуть вдали полыхали разрушенные улицы города с разбросанными на них телами. Тянуло смрадом и гарью. Затишье после взрыва Длани казалось напряженным и ненадежным.

— Нужно уходить, — повторил я, пытаясь непослушными руками открыть флакон с зельем бодрости. Пробка упрямо не поддавалась, но я все же смог ухватить ее зубами. — Скоро начнется зачистка. Не знаю, много ли осталось сил у Дома Ярости, но на избавление улиц от выживших остатков легионов Дома Боли должно хватить. И когда это начнется, нам лучше быть как можно дальше от этого места. По возможности постараемся ничем себя не выдавать: есть надежда, что демоны не знают о нашем присутствии. Бесформенный мертв, гарнизон форта уничтожен, выживших, которые могли бы сообщить о нас, не осталось.

Фата согласно кивнула, подтверждая мои слова:

— Следящие артефакты снаружи форта я выжгла, а внутри после взрыва божественного артефакта не могло уцелеть ничего демонического — я до сих пор чувствую остаточный фон силы Света. Но куда же нам идти?

Она вопросительно глянула в сторону пролома в городских стенах, оставленного Тахалотом и нагом.

— Нет, не вариант, — покачал головой я. Зелье наконец-то начало давать хоть какой-то эффект, принося временное облегчение и позволяя почувствовать себя немного лучше. — Выживших захватчиков там будут ждать в первую очередь, да и что дальше? Даже если сумеем выскочить за пределы городских стен, нам там все равно некуда идти. По пустыне мы с тобой долго не побегаем, рано или поздно нас найдут. Нужно убираться не только из Акш’дхара, но и покинуть сам домен.

— У тебя есть что-то, что в этом поможет? — Мистра внимательно посмотрела на меня, напряженно прикусив губу.

— Не совсем то, что нужно, но может сработать, — чуть замешкавшись, я открыл сумку, затем скрытый карман, достав из него небольшое устройство размером с мою ладонь.

Широкая крышка, латунный корпус, под укрепленным стеклом крутилось не меньше десятка стрелок разных цветов и размеров. Тонкие, толстые, казалось, они вращались совсем беспорядочно, время от времени замирая, чтобы снова начать бег по общему кругу, размеченному сотнями малопонятных отметок. В центре неспешно поворачивались пара миниатюрных дисков, тоже покрытые значками.

Заинтересовавшись, Ния подошла чуть ближе, уставившись нанепонятное устройство в руках Рэна.

— Что это? — удивленно спросила она. Ни собственный опыт, ни знания предыдущих фат не смогли ей помочь быстро опознать устройство.

— Компас желаний, — с гордостью ответил тот, — творение Великого Механика. Я выиграл его на Нагльфаре, корабле-призраке, ворующем души из нашей вселенной. Игра была очень рискованной, но все же не смог удержаться, когда понял, чтоименно боцман поставил на кон. Ранее я видел его в списке артефактов, разыскиваемых Домом Змеи. И насколько мне известно, он указывает кратчайший и наиболее безопасный путь к тому, что ты ищешь или чего страстно желаешь. А я сейчас всей душой хочу как можно скорее убраться отсюда. Я читал, что в Бездне иногда возникают блуждающие порталы из-за пересечения потоков силы, удерживающих демонические домены от падения в Пламя. Есть надежда, что компас поможет отыскать один из таких, и мы сможем выбраться с Полей Ярости.

— Ты уверен, что он сработает? — она, тихо выдохнув, провела пальцем по стеклу. Реагируя на нее, стрелки послушно замерли, чтобы через пару секунд вновь начать свой бег.

— Не знаю, — Рэн устало пожал плечами, — но это все, что у меня есть. Наполненные силой богов вещи здесь работают, есть надежда, что и он не подведет. Во всяком случае, другого плана, как нам вернуться домой, у меня нет.

— Дай мне, — Ния настойчиво потянула прибор из руки спутника, и тот, не став возражать, разжал пальцы, отдав компас ей.

Девушка, взяв неожиданно тяжелое устройство, на несколько секунд замерла, сканируя оказавшийся у нее в руках артефакт, затем ее тонкие пальцы забегали по прибору. Вдали что-то громко взорвалось, заставив невольно вздрогнуть Рэна, но сосредоточенная на деле фата даже не среагировала на грохот, продолжив изучать их единственную надежду. И лишь спустя пару минут открыла глаза, осмыслено посмотрев на своего напарника.

— Компас рабочий, — произнесла она, тяжело дыша. Взаимодействие с прибором, не предназначенным для ментальной настройки, нелегко ей далось. — Запас силы в нем почти иссяк, и зарядить его в Бездне мы вряд ли сможем, но некоторое время он проработает. Артефакт очень похож на навигаторы Древних. Скорее всего, Великий Механик их и взял за основу, дополнив и изменив на свой лад. Мне пришлось сбросить часть настроек, оставшихся от предыдущих хозяев, в Бездне они будут лишь мешать. Я выставила ориентир на поиск прохода к цели, отключив все остальное, в том числе обнаружение внешних угроз, чтобы сэкономить энергию.

Рэн согласно кивнул, признавая правоту фаты, а его глаза вцепились в компас, где теперь кружилась одна единственная стрелка. Длинная, тонкая словно волосок, она скользила по расписанному всевозможными значками лимбу, ища для них путь, пробой в пространстве, что позволил бы спастись.

Стрелка замерла, чуть затрепыхавшись, сорвалась в новое скольжение по кругу, вот острие, замедлившись, снова застыло, затем вновь побежало вперед только для того, чтобы спустя секунду откатиться к предыдущему направлению.

Золотая линия слегка смещалась вправо-влево, словно не могла окончательно определиться, куда указывать. Ния зажала тормоз на боку прибора, фиксируя цель, и затем подняла глаза в ее направлении. Острый конец трепыхающейся стрелки показывал в сторону Бойцовских Ям.

Фата растеряно перевела взгляд на Рэна, и тот не менее удивленно посмотрел на нее. Странно, но альтернатив не осталось. Один из внутренних дисков, насколько смогла разобраться девушка, указывал примерное расстояние до цели, и точка возможного перехода явно находилась в черте стен, а не в пустыне за городом возле самих Ям. Это она и озвучила.

Рэн недоуменно пожал плечами, отправил шар-разведчик в ту сторону и тихо произнес:

— Пора идти, похоже, других вариантов все равно не предвидится.

Бес-наблюдатель трясся всем телом от страха. Чудом выжив во время бойни в небесах, он банально переждал буйство Дикой охоты под кровлей одного из домов. Но злой рок в виде вечно голодного старшего демона, ожидающего его на доклад, гнал прислужника наружу. Робко взлетев над приютившей его крышей, чтобы понять, что сейчас происходит в городе, он увидел внизу двоих людей, столь непохожих на местных обитателей…

— Буря Инферно стихает, я смог разглядеть за ней Врата… они погасли!

Сухой старик в сером балахоне, оторвав слепой взгляд от магического шара, возбужденно прокаркал свое сообщение Мастеру Войны.

— Ты уверен? — напряженно бросил маасари, резко развернувшись и вместе с призванным помощником всматриваясь в заклинательный шар, стиснутый кривыми пальцами. На нем отражалось все происходящее в тонком плане: горели магические печати, вспыхивали и гасли места приложения чар, волнами расходились отзвуки силы. Еще недавно в его центре полыхал рваный ярко-алый разрез, ядовитой пуповиной соединявший этот мир с Бездной. И теперь он исчез.

— Взгляните сами, владыка, — проскрипел Видящий, протягивая на звук голоса свое сокровище и безуспешно пытаясь найти мутными бельмами глаз своего хозяина.

— Это не может быть обман, маскировочные чары или что-то иное, способное на время скрыть портал, а потом вновь его зажечь? — быстро уточнил Никрис. — Подумай хорошенько, мудрец, это сейчас очень важно.

Он должен был удостовериться, что это не ловушка, что проклятые Ящеры не заманивают их под совместный с демонами удар. Альянс и так уже понес потери, но пока вполне допустимые, с учетом задачи и врага, что им противостоит. Это его первая большая война в роли лидера клана, и он не имеет права на ошибку. Его теперешние решения определят, достоин ли он и дальше возглавлять Дом Летящих и в праве ли быть Мастером Войны всего альянса.

— Такое не спрятать и не замаскировать, господин, — старик даже качнул головой, придавая весомости своим словам. — Это просто невозможно. У них слишком мощный магический фон. Врата действительно погасли, и зажечь в этом мире новые в ближайшие десять тысяч лет уже не получится, так говорит мудрость богов, дарованная смертным.

Удалось! От услышанного маасари даже крыльями заработал в два раза чаще, поднявшись почти под самый потолок штабной палатки. Невероятно, Змей таки добрался до цели… Теперь все стало понятно: и появление свежего демонического легиона из Врат, и столь же быстрое его отступление под прикрытием инфернального шторма. План на удивление сработал, и его бойцы сыграли в нем свою роль, оттянув на себя силы демонов, сковав их угрозой штурма, тем самым дав шанс Шепчущему пробиться к Стражу Врат и сразить его. Получилось… Даже не верится, но теперь все будет по-другому!

Никрису потребовалось несколько долгих секунд на осознание произошедшего и оценку нового расклада сил. Тот безумный и невероятно дерзкий замысел, предложенный нагом, исполнен, и теперь его черед закрепить успех!

Пальцы коснулись виска, переводя мнемокомм в активный режим и переключаясь на командную связь.

— Лакраш, Газвар, Марвруни, Врата погасли. Повторяю: Огненных врат больше нет. Их Страж мертв. Приказываю начать общее наступление: нужно успеть накрыть Ящеров. Раскрывайте и поддерживайте Большой щит отрицания. Диверсантам, не жалея карт, переместиться через локальные телепорты на точки вокруг позиций противника и постараться накрыть его краями Астральных штормов. Основным силам выдвинуться на позиции прямого обстрела и атаковать цели по мере готовности.

Еще одно прикосновение к виску, и активным остается лишь один, личный канал связи:

— Лирина, прикажи инсектам запустить последнюю ворóнковую бомбу… Что? Меня не интересуют жизни жуков, пусть хоть все сдохнут, но энергию на нее подадут. Переводите установку в авральный режим!

Следующее нажатие уже на браслете, чтобы открыть канал связи с командором Железного братства.

— Приказываю открыть огонь, код Б. Повторяю, открыть огонь, код Б. Используйте резервные снаряды. Как слышно? Прием.

— Код Б, подтверждаю, — голос офицера приглушенно донесся из коммуникатора. И затем, не удержавшись, тот все же уточнил: — Мы что, правда победили?

— Да, — маасари произнес это так, словно сам не верил, что он это говорит. — Это правда, мы победили, человек, так что бей и не жалей зарядов. Это последняя большая война в твоем мире.

Войцех Салжинский быстро кивнул, услышав подтверждение приказа, и затем, забывшись, попытался смахнуть капельку пота, стекавшую по внутреннему стеклу защитной маски.

Выданное Летунами снаряжение закрывало все лицо и органы дыхания от ядовитой пыли и радиации. В нем и так было тяжело дышать, а теперь и вовсе захотелось содрать эту чертову защиту и вдохнуть полной грудью. Он даже не понял, откуда взялась непрошеная слеза, скатившаяся из уголка глаза. Последняя война!!! Это что, правда? Разве такое вообще возможно?!!

— Командор… — голос начальника артиллерии, раздавшийся в наушнике, напомнил ему о долге и еще недоделанной работе. Нужно же проводить гостей! Проводить по полной, так, чтобы они навсегда забыли дорогу сюда. Не надо больше на Румии визитеров, натерпелась она от них. Тишины хочется и мира. А пока…

Черные укрепленные тубусы раскрылись, обнажая свое нутро — два тяжелых металлических цилиндра с наконечниками, выкрашенными в желтый.

— Взводи на мгновенный подрыв, — отдал Блас команду.

Заряжающие, подключив переносной прибор, по очереди активировали снаряды, после чего небольшой кран, подцепив, поднес первый из них к осадному орудию. Расчет занялся подготовкой к выстрелу, Иржи быстро вносил расчетные данные для стрельбы, а Блас, откинувшись назад, тихо произнес:

— Последняя война… — словно смакуя каждое слово на вкус, пытаясь сам поверить в то, что сейчас произнес.

Самолеты срочно готовились к взлету на временном аэродроме, самоходные ракетные установки переводились в рабочее положение, гаубицы тяжеловесно двигали дулами, а назначенные командирами бойцы споро разбирали малые оперативно-тактические заряды. И везде то недоверчиво, то со злым весельем звучало: «последняя война…»

На территории созданного Ящерами укрепрайона распустились сотни огненных цветков, а с неба спускались ядовитые шлейфы белого фосфора. Исписанные рунами кумулятивные снаряды оказались чудо как хороши против стационарных магических щитов, созданные фортификационными картами защитные валы, укрепленные крытые галереи и бастионы с трудом держались против бомб и вакуумных снарядов. А черным щупальцам пустоты, жадно протянувшим свои жерла сквозь белесую пелену, им противопоставить было и вовсе нечего.

Сильнейшие демоны удрали, провалившись в свой мир, еще в самом начале, а мелкая шушера разбегалась, словно тараканы. Отряды мутантов, столпившиеся вне выставленных Игроками магических барьеров, сгорали, разлетались на куски и растворялись от ударов артиллерии и десятков атакующих заклинаний. Защитить их было уже некому. Новые хозяева бросили их, так и не дав обещанной мести и шанса сделать весь мир похожим на них.

Ящеры, что столько времени мозолили глаза, защищая подступы к Вратам, призвали свои Компасы сразу, как только Буря Инферно начала рассеиваться. Но не все. Подкрепления, вызванные на Румию по требованию Дома Ярости, уже израсходовали возможность использовать кристаллы ускоренной перезарядки, и теперь в ближайшее время не имели возможности повторить этот трюк. Переместиться в другой мир вместе со всеми они не смогли, а потом их накрыло Щитом отрицания, и Камни врат не успели создать Дорогу домой. Кто-то смог прорваться, найдя бреши в Астральном шторме, кто-то засел в воздвигнутых бастионах, поддерживая щиты…

Полсотни бойцов вместе с командирами-полководцами оставили на распаханной взрывами и опаленной огнем земле свои Медальоны, тихо светящиеся зелеными черепками на экранах Компасов.

Перо со скрипом скользит по пергаменту, блюдя старую традицию — наиболее важные письма нужно писать собственноручно, проявляя таким образом должное уважение к тому, кто его прочтет. В идеале письмо следует написать на языке адресата, тонкий намек, что ты знаешь его прошлое и родной мир. Но в данном случае этими нюансами наг решил пренебречь: погасшие Огненные врата и так более чем достаточный посыл любому, кто обладает хоть толикой разума.

Ящеры бежали с Румии, едва поняли, что портал в Бездну был уничтожен, но их таки сумели достать. На отходе, зацепив почти краем, и все же это успех. Легкая улыбка скользнула по лицу. Нет, это не успех, это — Победа! Та самая, о которой можно говорить лишь с большой буквы. Книга буквально разрывалась от десятков, а может, сотен писем. Лидеры союзов и кланов, владыки и полководцы, еще не успевшие вернуться с Румии, даже обычные Игроки — все уже торопились поздравить его! А это признание, слава и, самое главное — власть!!! Теперь его лидерство в альянсе неоспоримо, он все-таки сумел перевернуть игровую доску.

И пока успех свеж, нужно трудиться не покладая рук, закрепляя его. А значит, не время для отдыха. Перо вновь скользит по пергаменту, оставляя за собой ровные строки слов.

«В сложившейся ситуации Ваш союз с Домом Ящеров абсолютно бесперспективен и ведет лишь к гибели как клана, так и Вас лично. В случае выплаты достойной компенсации и выхода Вашего клана из данного союза, мы готовы обсудить Ваш нейтральный статус на весь срок текущего конфликта».

Число, подпись и оттиск медальона Игрока как символ подтверждения подлинности письма.

Перо вздрагивает, оставляя кляксу на пергаменте — но наг лишь устало машет рукой. Секретарь все подчистит перед отправкой.

Глаза скользят дальше, к сухой справке, подготовленной аналитиками, — списку кланов, входящих в союз с их противниками. Красным выделены те, на кого следует надавить в первую очередь. Осталось еще четыре письма, девять уже готовы. А затем — в Зал ритуалов, там как раз должны завершить подготовку. Он еще не закончил эту партию, нужно вернуть все выставленные на доску фигуры домой. У него осталась еще парочка открытых контрактов с демонами из нижнего круга, использовать их против Дома Ярости не получилось, а вот вытащить парочку смертных, застрявших в Бездне, можно попытаться. Это трудно, и пока даже он сам не представлял, как именно это сделать. В Бездну непросто попасть, и почти невозможно выбраться. Поэтому он собирался использовать все возможные ресурсы, что в этом могут помочь.

— Замри.

Предупреждающе вскидываю руку, и Мистра послушно прижимается к обломкам стелы, разбросанным вдоль улицы. Через пару секунд в боковом переулке появился небольшой отряд быкоголовых. Настороженно оглядываясь по сторонам и о чем-то тихо переговариваясь, они быстро прошли поперек улицы и, свернув за угол, продолжили неторопливое движение вперед.

— Давай, беги быстро, — командую, продолжая отслеживать обстановку вокруг.

Следящие артефакты нага продолжали работать даже при отсутствии хозяина. Их количество сократилось более чем вдвое, но мнеудалось взять под контроль все три оставшихся в строю. И для разведки маршрута четырех, включая выданный мне изначально, вполне хватало. Карты использовать я побоялся. Каждая из них оставляет след, по сути — маяк для умеющего видеть, и чем больше их будет, тем сильнее мы будем фонить. Призыв доспехов, аур, усиления, оружия из карт — все это наложит на меня отпечаток энергии Хаоса, который сильные демоны смогут обнаружить и отследить. Все призванное мной до начала боя исчезло после поглощения души Бесформенным. Усиления и защиты, наложенные на напарницу, я отозвал сам. Все, что мы позволили себе использовать — это пара маскировочных плащей из сумки, способных адаптироваться и принимать облик предметов вокруг. Сейчас незаметность — лучшая защита для нас.

Если нас засекут, никакие карты нам уже не помогут. А так, парочка испуганных смертных, прячущихся в городе, на фоне всего происходящего вокруг вряд ли привлекут взгляд по-настоящему сильных сущностей. На улицах и так хватает рабов, сбежавших из загонов и жертвенных подвалов, а также растерянных слуг из разрушенных домов элиты.

…Очередной короткий рывок, спрятаться за упавшей колонной, унять дрожь хоть как-то начавших слушаться ног, и быстро выглянуть, пройдясь взглядом по округе, чтобы оценить обстановку. Шагах в пяти обнаружилась парочка трупов: мертвая адская гончая, вцепившаяся в горло минотавра. Даже окочурившись, она так и не разжала свою пасть. Быкоголовый же в последнем усилии явно придушил псину и подох вместе с ней. Чуть впереди еще пяток тел, лежащих возле стены, плотно прижавшись друг к другу. Судя по остаткам одежды — рабы. Видимо, их и пытался спасти минотавр, выводя из здания. Скорее всего, ценная собственность его господина. Может, гарем? Впрочем, это все не важно… Махнуть рукой Мистре, показывая, что проход чист, и, едва та оказалась рядом, быстро прижать ее к себе, попутно укутав еще и своим маскировочным плащом. Артефакты исказили наш облик, делая неотличимыми от груды лежащих рядом камней, а я тихо шепнул:

— Не дыши.

И буквально секунд через пять рядом раздались звуки шагов.

Небольшой отряд таллов осторожно крался вперед. Солдаты легионов Боли, чудом выжившие на улицах Акш’дхара, теперь пытались выбраться из него, двигаясь в сторону пролома. Ну и пускай, для нас они теперь не враги, а скорее дополнительный фактор, способствующий выживанию. Чем больше подобных недобитков осталось, тем больше у нас шансов добраться до цели. Пускай патрули Дома Ярости охотятся на них, а не разыскивают нас.

Проходя мимо трупов, один из пожирателей плоти быстрым ударом костяного клинка смахнул часть руки мертвого минотавра. Подхватив добычу, талл начал быстро ее заглатывать, отрывая кусок за куском, а когда закончил — насторожено повел ноздрями, втягивая воздух. Неужели засек? У этих тварей хорошее обоняние… Он даже сделал шаг в нашу сторону, но короткий рык командира ушедшей вперед группы заставил отставшего быстро присоединиться к своему отряду.

Немного переждать, позволив людоедам отойти шагов на двести.

— Вперед.

Я перевел взгляд на компас. Золотая стрелка, указывающая путь, как я надеюсь, к временному порталу, по-прежнему нервно дрожала. То ли цель постоянно меняла свое местоположение, то ли Компас желаний оказался не в силах определиться с кратчайшим маршрутом. Правда, стрелка немного уменьшилась, дополнительно показывая, что мы стали ближе. Как же не хватает Тай! Насколько нам с фатой удалось понять, правый диск в центре циферблата показывал расстояние до цели по прямой, длина стрелки, похоже, олицетворяла путь, что придется пройти. А вот второй размеренно двигающийся диск вызывал неприятные ассоциации с часами, отсчитывающими оставшееся время. Хотя и он иногда рывками возвращался назад. Симбионт бы уже давно разобралась со всеми этими тонкостями, сопоставила детали пройденного маршрута и рассчитала расположение цели.

Компас. Никакой реакции. Да будь ты проклят! Компас!!! Новая команда, и, словно нехотя, передо мной возникает мой атрибут. Открыть архив. Еще до начала боя в него была внесена примерная карта Акш’дхара с обозначением наиболее важных мест: Площадь врат, Жертвенная аллея, Бойцовские Ямы, Арсенал, куда во время штурма горда явно стремился попасть наг. Даже интересно, что он там хотел найти… Теперь сопоставить отрезок пройденного пути с предоставленной картой, наложить направление, куда указывает стрелка компаса… Я не Тайвари и могу ошибаться, но Компас желаний, кажется, ведет нас к Арене Чемпионов. Какой-то бред… Откуда там взяться переходу? В столь значимых местах должна стоять усиленная защита, что не позволит порваться пространству поблизости.

— Рэн, — Мистра настойчиво потянула меня за плечо, привлекая внимание, и ткнула в одно из обозначений на карте. — Это же Огненная библиотека, да?

Я быстро глянул, куда она указала, и утвердительно кивнул.

— Мне очень нужно туда попасть, — требовательно произнесла фата. — Это очень важно…

— И речи быть не может, — оборвал ее я.

— Ты не понимаешь, что это значит для меня! Ради достижения своей цели, я заключила сделку с нагом, согласилась спуститься в Бездну, рисковала, позволяя поместить себя в рабский куб, а потом перестраивая свою ауру под выданный непонятно кем образец. И это не все, чем мне пришлось заплатить… — лицо девушки утратило величественное выражение, пропала окружавшая ее аура скрытой мощи, а тело начало нервно вздрагивать, словно его хозяйка снова начала терять над собой контроль. — На меня… легли… — было видно, что фата очень аккуратно подбирает слова, — … определенные обязательства. И наг, что бы он ни говорил, в принципе не станет помогать с решением возникшей проблемы, ему это просто не выгодно. Но я все же смогла выудить у него некоторые полезные сведения… И упомянутый им предмет — здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки…

— Это ты не понимаешь, — я постарался придать своему голосу как можно больше успокаивающих интонаций, осторожно сжав плечи девушки. — Мистра, мы остались здесь одни, нет ни нага, ни его армии, ни друзей, ни союзников. Здесь только мы, и основная наша задача — выжить и выбраться из всего этого дерьма, в котором мы сейчас оказались. И даже с этим у нас очень большие проблемы. А лезть в Огненную библиотеку — верная смерть. Она почти не пострадала. Ни Дом Боли, ни армия нага до нее так и не дошли, а значит, все охранные чары, ловушки и стражи, защищающие ее, уцелели и действуют в полную силу. А что у нас? Только мы вдвоем и полупустая Книга с остатками карт. Я даже толком стоять не могу, не то что сражаться, лишь благодаря эликсирам и двигаюсь вперед. Ты сама сейчас истощена, тебе нужны отдых и восстановление. Соваться с такими силами в одно из самых охраняемых мест в демонической столице… Это глупость и смерть.

— Да как же тебе объяснить? — «вернувшаяся» фата строго посмотрела на меня: спутница сумела взять свои чувства под контроль, задавив зарождающуюся в ней истерику. — Другого шанса у меня может просто не быть, вообще никогда. Я обязана попытаться!

— И что ты хочешь там найти?

— Книгу Тота, — чуть поколебавшись, ответила Мистра, — она может дать ответ на любой вопрос. Много лет назад демоны захватили ее вместе с одним из поглощенных миров. Любой смертный может раз в жизни спросить у нее что угодно и получить честный ответ. Ее даже не обязательно похищать, нужно просто пробраться к ней, дав мне возможность задать мой вопрос.

— Какое же знание ты хочешь обрести настолько сильно, что готова ради этого умереть? — уточнил я, продолжая наблюдать за обстановкой с помощью артефактов, парящих вокруг нас.

— Я должна найти Книгу снов, — тихонько произнесла девушка. — Ее спрятала последняя из фат во время штурма Облачного замка. И я не знаю куда. В хранилище памяти и знаний ничего об этом нет, видимо, она боялась того, что его смогут взломать… Но книга мне необходима, без нее я не могу стать полноценной фатой, призывать Облачный замок и управлять им. Перемещаться между мирами, создавать грезы и сны… Рэн, мне очень нужно ее найти! Я обязана. И это мой шанс. Возможно, единственный. Я помогла тебе возле Огненных врат, а теперь мне нужна уже твоя помощь.

Словно извиняясь, моя спутница опустила голову, не зная, что еще ей сказать, чтобы убедить.

— Нет нужды так рисковать, — я осторожно приподнял девушке голову, заглянув в глаза. — Есть и другие способы найти книгу, не рискуя настолько сильно.

— Какие? — быстро уточнила Мистра, явно не веря моим словам.

— Оракул, — спокойно ответил я. — Она может дать ответы на любые вопросы не хуже твоей книги Тота. Путь к ней непрост и не близок, но он явно безопаснее штурма Огненной библиотеки. Выберемся в Радугу миров, и я лично отправлюсь к ней вместе с тобой. Думаю, разведка нашего альянса сможет подсказать, в каком из миров Игрового поля она сейчас находится. Мне даже известны некоторые секреты, как быстрее ее найти и преодолеть путь к ее хижине, а еще, какие дары ей стоит преподнести, чтобы получить максимально точный ответ. Кроме того, в Городе-в-Пустоте у меня есть знакомый архимаг, который может помочь с ритуалом поиска. Он не откажет героине, что приложила руку к уничтожению Врат и убийству Бесформенного. Диадема и жезл у тебя уже есть, — я кивнул на явно непростые украшения, — они наверняка связаны с третьим атрибутом. Ритуал поможет нам зафиксировать связь, получив направление для поисков. А еще ты забыла про это, — и я продемонстрировал компас в моих руках. — Думаю, его со счетов сбрасывать тоже не стоит. Как видишь, у нас есть целых три пути для поиска твоего сокровища, каждый из них реален и осуществим. И гораздо безопаснее штурма Огненной библиотеки нашими куцыми силами.

Мистра, выслушав меня, задумалась на несколько секунд, а потом нехотя кивнула, соглашаясь с приведенными аргументами.

— Тогда давай двигаться дальше, — скомандовал я, — пока проход свободен, а блуждающие врата не исчезли.