Игра Хаоса. Книга 12

Глава 5 Коллекция

Глава5. Коллекция

— Оно двигается и меняется. Смотрите!

Мистра ткнула в экран Компаса, показывая очевидное: фрагмент секции, в котором находились мы, почти незаметно смещался в верхнюю часть подсвеченной на Компасе зоны.

— Это не все, госпожа. Ловушки, — Саравати указал на разбросанные по сфере красные точки, отмечавшие потенциальные угрозы, — их становится больше, и они окружают нас, перекрывая возможные маршруты движения. Стражи, — он ткнул на бледно-голубые отметки, обозначающие магически скрытых нейтральных существ, — раньше находившиеся в других секторах, тоже начали плавно смещаться к нам.

— Это место словно живое, — шепнула Мистра, пытаясь осознать все увиденное, — мы будто вирус, попавший внутрь тела, а это, — она указала на красные и голубые метки, — напоминает антитела, что пытаются защитить организм от внешней угрозы.

— Аналогия понятна, — я кивнул, соглашаясь с услышанным. Сам в это время тоже то всматривался в карту Компаса, как и мои спутники, то оглядывался по сторонам магически измененным зрением в попытках найти выход.

Гремлин-сапер погиб пару минут назад, пытаясь расчистить путь в соседний зал, где притаилась скрытая дверь и проход за нею, вероятно, ведущий дальше вниз. Интересующий нас выход явно располагался в самом центре коллекции: небольшом круглом пространстве, свободном от отметок и этим резко выделяющемся на общем фоне. А вот рядом с ним — источники силы и такое количество ловушек и стражей, что просто рябило в глазах. Кстати, возле врат есть кто-то живой, и, судя по ощущениям, даруемым Чутьем жнеца, разумный, но магией не фонит. Дополнительная охрана? Лишь Хаос знает. Разбираться будем на месте.

И что же делать? Пытаться дальше играть по правилам, обходить ловушки в поисках безопасного прохода? Мы так лишь время теряем. Мистра отчасти права: это место действительно словно живое, подстраивается, изучает нас и уничтожает по одному, как только находит слабость… Сначала Сприган, потом Гремлин, подорвавшийся на примитивной растяжке, что внезапно оказалась защищенной чарами. А значит, нужно действовать быстро и нестандартно, не давая тому, кто нам противостоит, времени нас изучить и адаптироваться.

Как же не хватает Тай! Привыкнув во многом полагаться на нее, особенно в сложных расчетах, сейчас с трудом справляюсь сам. Вспомнить тренировочные бои, прикинуть толщину каменной стены, используемой в качестве мишени. Должно сработать. Продолговатая колба с размаху бьется об пол и разлетается вдребезги, выплескивая содержимое, что тут же многократно увеличивается в объеме. Концентрированная, магически усиленная кислота, сделанная алхимиками Дома Змеи, с бурлением и шипением принялась разъедать каменный пол, проделывая в нем дыру. Камень, металл, еще камень…

Быстрый взгляд магическим зрением и прыжок вниз, в только что созданный поход. Ловушек в этой комнате нет. Оглядеться по сторонам. Новые стеллажи, расставленные вдоль стен. Сквозь мутное стекло витражей виднеется их содержимое: тысячи кукол, бережно расставленных на полках. Большие, маленькие, из дерева и фарфора, произведения искусства, созданные великими мастерами, и примитивные поделки. Зачем это собирать, особенно демону? Какой-то абсурд. Может, это предметы силы? Иначе они — просто мусор. Зор’райг явно свихнулся, раз стаскивал сюда такое.

Пока новая колба летит на пол, позвать Мистру и Саравати:

— Прыгайте сюда. Толщина пола и высота потолка в комнате небольшие.

Дрессировщик спустился первым. Неловко спрыгнувшую следом фату я подхватил. Кислота тем временем продолжала с шипением прогрызать камень на следующий уровень.

— Вы думаете, это разумно, поступать так? — шепнул опытный трофейщик, с подозрением оглядываясь по сторонам.

— У нас нет времени поступать разумно, так что будем действовать быстро.

Снова проверить окружающую нас комнату на наличие ловушек. Есть одна. Быстро. То ли нас смогли просчитать и «проращивать» ее начали заранее, то ли она и так была здесь изначально, но неактивна.

В недоделанную яму в полу летит последняя из колб, так как предыдущая слишком рано выдохлась, и новая порция кислоты, жадно догрызя остатки преграды, дождем обрушивается ниже. Мгновением спустя Огненная стрела врезается в мозаику на стене открывшейся мне комнаты, оставив в камне черную проплешину, из которой ударил белоснежный туман, покрывший все пространство вокруг ледяной глазурью. Снова спрыгиваю вниз и, не удержавшись на льду, с грохотом скольжу по наклонному полу, врезавшись в чайный столик с расставленным на нем сервизом, что с веселым звоном разлетается по всему залу. Встаю, оглядываюсь по сторонам. Разлитая мной кислота с шипением пузырится в углу, не в силах растворить камень. Несколько секунд смотрю на нее, пытаясь понять, почему боевая смесь не работает. Видимо, оно адаптировалось. Алхимия, что способна растворить даже зачарованную сталь, не смогла прожечь обычный камень. По крайней мере, верхнее перекрытие состояло именно из него. Ну что ж, слегка изменим тактику.

Нужно ускориться. На площади перед дворцом уже показались первые отряды демонов. Адские мечники, быкоголовые, полсотни крупных нелетающих бесов и парочка суккуб во главе с носящим посох верхом на ящере-огнеплюе. Они явно двигаются сюда. Оперативно. Я думал, у нас будет больше времени. Мистра еще только спрыгнула вниз, подхваченная в этот раз Саравати, а я уже вновь применил Активатор. Каменный кулак, подстегнутый камнем-усилителем, с грохотом прошиб дверь в соседнюю комнату, проделав в той дыру.

— К стене! — рявкнул я, запустив в только что созданное отверстие серебристый шар, вытащенный мной из сумки секунду назад. Рывок, отпрянуть в сторону, плотно прижавшись к стене. Яркая вспышка взрыва. Грохот больно ударил по ушам, взрывная волна вышибла остатки двери, буквально испепелив все содержимое соседнего зала. Чем сложнее технооружие, тем меньше вероятность, что оно сработает в Бездне, но флак-граната, по сравнению с бомбой, слишком примитивна. Два природных кристалла, изначально заполненных разнополярной энергией, мгновенно теряющие при контакте способность удерживать силу, да чека, вырванная перед броском, что убрала перегородку между ними. Заглянуть внутрь: в комнате не уцелело ничего, остался лишь шаткий почерневший пол и оплавленная воронка с паутиной трещин. Активатор, применить. Новый удар Каменного тарана прямо в эпицентр взрыва обрушивает вниз целую секцию пола.

Взгляд истины, проверка. Ледяной взрыв отправляется в провал, вымораживая замершие по краям просторного зала рыцарские доспехи. Те попытались двинуться с места, едва я спрыгнул вниз, но тщетно. Големы? Или их в движение приводят духи, подселенные хозяевами этого места? Не знаю, да разбираться мне некогда. То, что передали следящие артефакты, кружившие сейчас над площадью, заставляло максимально торопиться.

Они показали возникшую в воздухе арку перехода, из которой вышел некто, отдаленно похожий на человека, в старомодном деловом костюме и с тростью в руках. Появившийся подозрительный тип подошел к носящему посох, взял нечто, протянутое колдуном, а затем огляделся по сторонам. Уставился на парящий шагах в сорока от него шар нага и улыбнулся так, словно сумел увидеть меня через него, показав при этом длинные острые треугольные зубы в два ряда и раздвоенный язык между ними.

А после артефакт погас, перестав откликаться на мои команды. Как и его два собрата, парившие там же.

Это кто-то серьезный, явно по наши головы и, возможно, души. Не знаю, кто он или что, но чувствую — тварь опасная. От одного его взгляда оторопь берет. И сейчас все, что нас отделяет от встречи с ним — это жалкий десяток комнат, сквозь которые мы успели пройти.

Что делать дальше?

Доспех на постаменте продолжает дергаться, пытаясь вырваться изо льда, покрывшего все вокруг. Мешает думать. Меч черной плетью метнулся через комнату, рассекая металл, что с грохотом обрушился вниз. Еще пара ударов, чтобы разобраться с оставшейся тройкой механических кукол. Компас, оценка. Фрагмент секции с мотыльками сместился в сторону от дыры, сквозь которую мы в него попали. Значит, преследователи проделанным нами проходом воспользоваться не смогут. Уже легче. Очень уж мне не понравился тот тип. Понять бы хоть, кто это. Алый Господин? Не похож, тот всегда в тоге, с посохом и алой маской на лице. Перед спуском я изучал наиболее опасных демонов Дома Ярости, но этого узнать не смог. Кто-то из новых? Впрочем, сейчас это не столь важно. Нужно продолжать двигаться вниз.

Удар меча рассек дверь, срезав петли и открыв новой гранате путь в соседний зал, чтобы та через пару секунд взорвалась сжигающей все яростной вспышкой.

— Спускайтесь! — рявкнул я, попутно заглядывая в опаленный дверной проем. Расплавленные лужицы металла, обугленные стены… воронки от взрыва нет. Да что за бред?!! Флак-граната монолитный усиленный бетон разносит! Или наиболее ценная часть коллекции охраняется лучше, ведь до сферы, в центре которой наша цель, осталось всего три яруса? Но как их преодолеть? Нужно что-то придумать. Растрачивать остатки карт, прогрызая себе дорогу вниз, не лучший выход. Да и что у меня есть, по мощи сопоставимое с флак-гранатой? Чтобы проделать дыру, но при этом не погибнуть самому. Использовать Звезду Шатры или Дыхание прародителя драконов в закрытом помещении? Смерть выйдет весьма нелепая. Меня либо прожарит, либо убьет взрывом на такой дистанции. Выдох вечности? Хаотичность разлета с непредсказуемостью появления дыр, может и не получиться проделать нужный проем. Если это вообще подействует.

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь придумать что-то еще. Взгляд невольно задерживается на мече, все еще зажатом в руке. А что если…

Мощь великана на время возвращает мне часть утраченных сил, и кончик лезвия вгрызается в пол, кроша плитку. Доворот руки, быстрые движения кистью — каменное крошево летит во все стороны. Аспид продолжает кромсать перекрытие, словно бур шахтера. Божественное оружие справилось там, где подвели кислота и пламя. Дракон хлещет хвостом по земле, атака по сбитому с ног бронированному противнику. Слегка модифицировать ее, ускорить и изменить вращение клинком. Хвала Хаосу, мое оружие это позволяет. Дополнить пронзающим ударом техники Кин-коро…

— Повелитель! — крик Саравати отвлек меня, когда в полу появился первый просвет.

Я оглянулся назад и увидел, как слуга нага, стоя рядом с Мистрой, спешно срывает с себя элементы снаряжения и без разбора скидывает все на пол.

— Карта, она зовет! — быстро произнес он, доставая диск с метками силы. — Мое время здесь подходит к концу, — тело офицера стало тусклым, словно краски, наполнявшие его, начали выцветать. — Желаю вам выжить и вернуться назад, — последнее, что он успел крикнуть, прежде чем пропасть.

На миг даже стало грустно, словно пропала последняя из нитей, связывавшая нас с Двойной Спиралью.

Мистра осторожно подняла диск, чуть подумав, убрала к себе в сумку и стала быстро собирать снаряжение и боеприпасы, что успел оставить Дрессировщик. С этим она справится и без меня. Пара быстрых хлещущих ударов расширили прореху в полу.

Но почему он так быстро ушел, буквально внезапно? Сутки еще не прошли. До этого сборщик трофеев хорошо себя чувствовал, не было никаких признаков окончания срока призыва или принудительного отзыва назад в карту. А тут его словно что-то выпило, вытянуло наполнявшую его силу, что создавала иллюзию жизни. Твари! Это долбаное место сумело подобрать ключ и к нему. Теперь нас осталось двое, но врешь, падла, так просто ты меня не возьмешь! Бесформенный подавился, а ты ему не чета. Взгляд истины, проверка, подхватить Мистру и спрыгнуть вниз, в новый зал, наполненный сотнями зеркал. Большие, маленькие, огромные витражи и ручные зеркальца…

— Закрой глаза! — рявкнул я и наотмашь хлестнул по всей этой зеркальной хрени.

Я слишком хорошо знаю, кто способен из нее приходить, как легко они могут украсть твой разум, уволочь в бесконечное скитание по обманчивым коридорам миражей. Ну уж нет. Так просто тебе до меня не добраться. Ни до меня, ни до Мистры, не отдам. На, получай! Еще! Мне не нужно видеть для того, чтобы бить. Мастер наносит удар душой, а не глазами или руками. Чжу Энн отлично меня обучил. Горизонтальные восьмерки, продольные удары. Память зафиксировала все увиденное мной в момент прыжка. Стеклянное крошево хрустит под ногами, слышится какой-то вой, стон, скрип зубов или костей. В Бездну всё и вся. На еще! Все стихло. Левый бок полыхает пожаром. Осторожно достаю тканевый мешок, где лежит та, что принимает на себя предназначенные мне проклятия. Матерчатая кукла, награда Совета Матерей. Почерневшая после удара колдуна на площади, сейчас она осыпалась прахом у меня в руках. Из сотни зеркал не уцелело ни одно. Если правду говорят, что разбитое зеркало ведет к несчастью на семь лет, то удачи мне не видать до конца вечности.

Меч снова хлещет, кромсая пол, сметая и кроша стеклянный мусор. Мистра испуганно стоит рядом со мной, послушно держа глаза закрытыми. Тихий скрип сверху. Громче. Еще и еще. Потолок комнаты сдвигается вниз! Дверь в соседнюю как-то незаметно растворилась в стене, а те начали неторопливо ползти навстречу друг другу. Пускай, хорошо что девушка не видит всего этого. Меч кромсает камень пола, высекая черные брызги, что бьют из него словно кровь. Ты думаешь испугать меня этим? Да после всего, что я видел в жизни, после всех битв, резни и разрушенных городов, спятивших душ, склепов Беренхеля и боя с творением Древних, запертых с наказанным полубогом демонов и духов, бесконечных арен и испытаний на Турнире тысячелетия… какими-то каплями крови меня не остановишь. Вот тебе! Потолок почти касается макушки, стены на расстоянии вытянутой руки. Завершающий удар, столб черной крови хлещет вверх, окатывая нас с Мистрой. Проверка на ловушки и мгновение спустя я прыгаю вниз, увлекая фату за собой, пока проделанная дыра не успела зарасти, как она уже начала пытаться это сделать.

Новый зал, снова уходящие под потолок стеллажи, в этот раз с сотнями банок, выставленных на полках. Чем-то напоминает лабораторию или больницу. Рука вскидывает меч для удара… Резкий вскрик Мистры за спиной. Оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит. Фата сломанной куклой рухнула на пол. Прижав руки к голове, она судорожно сучила ногами. Из уголков глаз потекли капельки крови, и девушка внезапно стала кричать, словно пытаясь своим воплем заглушить чужие голоса. Я склоняюсь над ней, пытаясь помочь, увидеть угрозу. Мое прикосновение к ней прерывает крик на несколько мгновений. Мистра посмотрела осмысленным взглядом и, судорожно вцепившись мне в руку, прошептала:

— Их голоса, их надо заглушить, им очень больно. Они просят, молят, им так больно…

— Кто? Кто, девочка моя, покажи мне их, — тихо шепчу я в ответ.

— Они все, — она махнула рукой в сторону стеллажей, начиная терять контроль.

Ее тело на миг словно окаменело, затем опять начало биться в судорогах.

— Теперь и ее хотите забрать⁈ Не отдам! — рявкнул я, вглядываясь в эти проклятые банки, залитые мутным раствором. Наконец разобрал, что же хранится там. Эмбрионы. Сотни, может — тысячи, еще не сформировавшихся, так и не увидавших свет детей. Животных, разумных, сотен видов и рас… Пламя ада… Да сколько же вас здесь! Меч-плеть сносит первые ряды, те, что оказались ближе. Новый удар.

— Остановитесь!!! — голос раздается сбоку и чуть сзади, когда я как следует замахнулся, дабы разнести следующий ряд.

Наконечник меча пробивает темную фигуру в углу, и та исчезает, чтобы почти сразу возникнуть в паре шагов от меня.

— Прекратите уничтожать экспонаты! — крик лишь замедлил мой удар, но не остановил. Сразу дюжина сосудов со звоном рухнула на пол, расплескивая содержимое.

— Пусть они умолкнут, — потребовал я, занося руку для нового удара.

— Я не могу остановить молящих, но могу открыть проход на следующий ярус, где мы сможем с вами поговорить.

— Открывай, — кивнул я, поднимая Мистру на плечо. — И без глупостей, иначе я все здесь уничтожу. Ни стражей, ни ловушек, мне нужен свободный проход к пустому от них центру дворца.

— Я не могу открыть вам ход, ведущий туда напрямую, — прошелестела тень, — но я могу вывести вас к двери, что перед ним.

— Меня устроит! — рявкнул я, не выпуская из руки меч.

В полу началось бурление, похожее на водяную воронку. Через пару секунд из плит сложилось нечто, напоминающее колодец с винтовой лестницей, ведущей куда-то вниз. Взгляд, проверка, чисто. И все же, Ужас битв и Бореалис возникают рядом со мной.

— В этом нет нужды, — осуждающе промолвила тень.

Но для меня ее слова — пустой ветер. Доверять тому, кто настойчиво пытался нас убить, я точно не стану. Осторожно поправив обмякшее тело фаты, прислушался к Чувству жнеца: девочка жива, просто потеряла сознание.

— Ступай вперед и охраняй нас.

Выполняя команду, голем насторожено скользит вниз по лестнице, я следую за ним, держа Активатор наготове, а полярный дух, громко гудя, послушно летит позади. Долгий спуск, мы минуем еще один ярус, отделяющий нас от главной цели. Новый просторный холл с высокими потолками и монументальной дверью в конце, заполнившей собой почти всю стену, подавляя масштабом. И бесформенная тень, ожидающая нас в центре зала.

— Я смотритель, — бесцветным голосом сообщила она. — Хранитель этого места и коллекций, что содержатся в нем.

— Рад знакомству, — буркнул я. — Мне нужно пройти к блуждающему порталу в пересечении потоков силы Бездны или к чему-то иному за той дверью, что позволит покинуть этот домен.

— О!!! Портальные врата — это одно из последних приобретений предыдущего коллекционера, владыки Зор’райга. Он всего-то раз десять успел их применить, выбирая дни, когда шли бои на Арене Чемпионов. Тогда из-за всплесков силы и поднятых над ристалищем щитов было легче скрывать применение врат от остальных столпов. Так вы хотите воспользоваться ими?

И, дождавшись моего утвердительного кивка, тень снова начала говорить.

— Жаль, что вы не сказали об этом раньше. Можно было бы избежать трудностей, связанных с вашим перемещением по этажам и выставочным залам. Признаться честно, в начале я подумал, что вы воры, прибывшие сюда, дабы украсть часть выставочных экземпляров. Мы здесь не раз сталкивались с такими попытками. Но затем вы устроили такой погром, что я решил, будто вы утратили разум и теперь ваша цель — сокрушить и уничтожить все, до чего сможете дотянуться. И попытался вас устранить. Кстати, как вы смогли выжить? Зал молящих живым еще никто и никогда не покидал.

— Врата, — напомнил я.

— Они там, — указала тень на двери, возвышающиеся за спиной. И, не дождавшись моего ответа на заданный ею вопрос, полетела рядом, продолжая болтать без умолку. — Гости сейчас такая редкость. Вот раньше, когда мы были в Городе-в-Пустоте с Владыкой Аханколом, здесь было не протолкнуться. Сотни, тысячи новых посетителей со всей Радуги миров. Бесконечные толпы разумных, а дети, их крики, визги, беготня по залам… Тогда это так утомляло. А сейчас я скучаю по ним и тем временам. Кроме владыки Зор’райга в эти залы не спускался никто. А он, должен вам признаться, был крайне сложной и неприятной личностью, особенно последние пару сотен лет. Я даже рад, что скоро появится новый коллекционер и мы, наконец, покинем это место.

— А разве дворец не принадлежал Зор’райгу и не был создан им? — удивленно уточнил я, продолжая движение.

— О, нет, конечно! — возбужденно воскликнул хранитель. — Он был всего лишь коллекционером, четвертым, между прочим, призванным Коллекцией для ее наполнения. Искал новые экспонаты. Взамен она делилась с ним своей мудростью, знанием и силой, даже позволяла использовать часть своих выставочных образцов. Пока Зор’райг не был избран, он был мелким ничтожным демоном, переписчиком свитков в Огненной библиотеке. Здесь же он познал сокровенные тайны и обрел подлинное могущество, став одним из столпов. А взамен принес в наши залы тысячи уникальных предметов, заполнив ими целый ярус! Ну, вот и все, — умиротворенно прошелестела тень, когда мы оказались возле двери. — Здесь вы можете спокойно стоять и дожидаться ваших друзей с поверхности, они уже спешат сюда, и с минуты на минуту будут здесь. В этом месте вы не сможете причинить вреда экспонатам, и все же я прошу вас избегать применения чересчур сильных заклинаний, чтобы не повредить стены. И, если это возможно, постарайтесь умереть быстро. Я не хотел бы, чтобы ваше тело повредилось. Абсолютный Щит Разума такая редкость в наши дни, ваша голова станет украшением нашей коллекции артефактов Древних. Вы не представляете, насколько их сложно найти!

— Мои друзья? — ошарашено спросил я. Убаюканный болтовней тени на фоне пережитого при спуске сюда, я как-то забыл про демонов с поверхности, идущих по пятам, понадеявшись, что они столкнутся с теми же сложностями при спуске, что и мы.

— Да, они скоро будут здесь. Я открыл им прямой проход, иначе владыка Келвар грозился нанести непоправимый вред выставочным залам. Я бы хотел этого избежать. Он пообещал покинуть это место сразу же после встречи с вами, оставив ваше тело для коллекции в качестве платы за помощь.

Меч-плеть наносит хлесткий удар по двери и со звоном отлетает, оставив на поверхности глубокую царапину, что начала зарастать буквально на глазах.

— О, не пытайтесь ее разрушить. Ваше оружие, безусловно, отменного качества, вышло из рук богов, как я понимаю, но даже оно не в силах рассечь эту дверь. Ее сможет открыть лишь новый коллекционер, после того как он будет найден и избран. Кстати, ваш клинок отлично бы украсил собой нашу экспозицию холодного оружия, жаль, что после вашей смерти он вернется в руки того, кто его вам вручил.

Меч со свистом смел болтающую тень. Книга, Активатор, ну же, давай! Зыбкая тень Книги, едва возникнув, пропала.

— Убивайте всех, кто появится здесь. Ужас битв, вперед. Бореалис, следуй за ним, прикрывай нас и атакуй дистанционно.

Книга!!! Да что б тебя демоны сожрали! Стена в конце холла раскрылась, и вперед выплеснулось сразу два десятка быкоголовых, с ревом устремившихся вперед. Свистнула цепь, с размаху хлестнувшая по толпе. Следом загорелся щит первозданного пламени, отбросивший в сторону брошенный кем-то из минотавров топор. Сверкающий синевой шар по дуге рухнул в толпу рогатых, проморозив сразу восьмерых до состояния льдинки. Свист меча, рев, сразу двое демонов, прыгнув вперед, попытались достать голема. Новый удар цепью, крюк цепляет и сбивает одного из них на пол, во второго бьет ледяная сосулька, пробив голову навылет. Справятся и без меня.

Книга, да где же ты? Наконец, она возникает передо мной. Активатор, зарядить. Новый скрежет в конце зала, снова стена открывается, будто дверь лифта, выплескивая сразу три десятка адских мечников, с визгом бросившихся на помощь оставшимся быкоголовым, которых сейчас добивали Бореалис и Ужас битв.

— Я так полагаю, владыка Келвар таким образом пытается истощить ваши ресурсы, заодно оценив уровень доступных вам сил, — тень, снова возникшая рядом, с любопытством наблюдала за происходящим.

Активатор, применить. Ключ от всех дверей. Золотая одноразовая карта, вспыхнув, исчезла, навсегда покидая Книгу, а у меня в руках на миг появился ключ, чтобы тут же рассыпаться невесомыми искрами, что, подхваченные несуществующим ветром, унеслись в сторону отсутствующей замочной скважины. Дверь засветилась, неохотно вздрогнула, изнутри раздался натужный скрип, но тут же стих.

— Ваши усилия бесполезны, — снова прошипела тень. — Эту дверь сможет открыть лишь новый коллекционер, такова воля создателя этого места. Заклинания вам не помогут.

Плевать на слова, взгляд не отрывается от заветной двери. Хоть звуки и прекратились, но свечение, чуть погасшее и пульсирующее, еще осталось. Карта, что должна выполнить обещанное в любом месте и времени, пока не сдалась. Ну же, ДАВАЙ! В груди запекло — печать Хаоса напряглась, неприятно стягивая мою ауру, в теле, и так измученном недавним разрывом с душой, разлилась вязкая слабость. Только ее не хватало перед самой битвой… Рука сама потянулась к почти бесполезному зелью выносливости, но волна бессилья продолжала растекаться, вот уже и пальцы ног и рук буквально заледенели.

Внезапно кисть с кольцом полыхнулаболью и одновременно занемела. Как знакомо! И это не слабость тела меня догнала, а магическое опустошение из-за недостаточной силы карты, такое же, как случилось на турнире, когда я вызвал ненужную мне в тот момент синергию. Сработавшие карты были слишком слабы для Взрыва стихий, и энергию забрали ото всюду: меня, кольца, своей основы. Но сейчас мое тело пусто, его не наполняет жизненная сила убитого огненного духа. Да и тогда помогло кольцо…

Отбросив все лишние мысли, напрягая волю, срочно призвал Книгу и непослушной закоченевшей рукой по наитию, не иначе, приложил дар Владыки к еле заметному контуру на бывшем месте карты. Какой-то непонятный вопрос ткнулся в разум. Или в душу. Не важно. Да!

Иссиня-черная искорка проскочила от руки к странице, а на видимом мысленным взором кольце погас один из огоньков.

Зато дверь снова ярко засветилась, раздался звон и скрип, словно в ней что-то начало неспешно сдвигаться. И непрошеная слабость ушла.

Яростный визг позади. Куча мечников окружила голема, отчаянно рубя огненный щит, пока пара сильнейших из них отражала удары руки с мечом. Время от времени наиболее удачливые добирались до металла и оставляли на нем глубокие борозды. Цепь зажал быкоголовый, удерживая ее двумя руками. Бореалис, яростно гудя, отодвинулся в сторону и выдал длинный поток белоснежного пара, заставив мечников с визгом отступить от промораживающей струи и попутно погасив остатки огненного щита Ужаса. Еще держатся, но мы поможем. Пара ловушек возникает перед стеной-лифтом, а в Активатор летят все новые карты.

— Зачем вся эта ненужная суета? Не лучше ли достойно встретить смерть, приняв свою судьбу и смиренно склонив пред ней голову? Как это сделал Проферон из Мирано, великий царь Гапеи…

— Заткнись! — меч смахнул проклятую тень, мешающую свей болтовней. Еще ничего не кончено, мы еще повоюем…

Глаза невольно остановились на схематичном рисунке ключа, появившемся на месте использованной карты. Он медленно заполнялся красками, а поверх него мерцало изображение песочных часов. Ключ делает свое дело, осталось лишь дать ему время.

Натужно звенящая за моей спиной дверь многообещающе подтверждала эту мысль. Знать бы только, сколько этого времени потребуется, потому что здесь становится все жарче.

Новое открытие стены не заставило себя долго ждать.