Игра окончена

Глава 13. Огненная "тараторка" и Порт Сигнальщиков

Огненное кольцо наконец-то сомкнулось, отрезая друзьям пути отступления. Гивен подал руку Авелиссе, рывком ставя ее на ноги.

– В порядке? – коротко уточнил он у девушки, пытаясь рассмотреть мага, поставившего завесу.

– В полном! – отряхиваясь, заверила Мастера девушка.

Лисса в свою очередь осмотрела Макса с кангом и осталась довольна тем, что они не пострадали. Правда, выглядели крайне напуганными. Это даже было немного забавно – насколько одинаково бегали глазки что у мальчика, что у животины.

– Эй, там! С вами говорит Гильдейский Мастер, погаси пламя! – перекрикивая рев огня, прокричал Гивен.

– Чем докажешь? – спросил все тот же женский голос, и в нем слышалось откровенное недоверие.

– Можешь сличить метку! – ответил Гив, распахивая жилет и отодвигая край рубахи.

Под ключицей у Мастера оказалась набита татуировка, здорово смахивающая на куар-код. Лисса протянула руку и под удивленным взглядом парня пощупала метку. Девушка не ожидала, какого-либо эффекта от своего действия, но каково же было ее удивление, когда с кончиков ее пальцев по татушке сорвались голубые молнии. Лисса, не отрывая руки, завороженно взглянула в глаза Гивена. А тот смотрел на нее еще более шокировано.

– Хорош любоваться! – встревоженно шикнул на парочку Дамьен, потому что именно в этот момент стена пламени расступилась, пропуская миниатюрную смуглую девушку.

– Давай предъявляй своё клеймо, раз Мастером назвался, – почему-то обратилась она к Дамьену.

Выглядела девушка дико уверенной в своем превосходстве, несмотря на то, что оба мужчины были минимум на голову выше ее, да и «задавить массой» для них было раз плюнуть. Ее немного раскосые зеленые глаза будто насмехались над этими грозными вояками. На Лиссу и Макса с притихшим кангом она и вовсе не обращала внимания, не принимая их за серьезных противников. Ава же в свою очередь по достоинству оценила вновь прибывшую: девушка была очень красива особенной, восточной, красотой. Изящные черты лица, в меру пухлые губы и густые брови – Лисса могла поспорить, у этой смуглянки от поклонников нет отбоя. Одета новенькая была еще более экзотично, чем выглядела – свободные, похожие на шаровары, штаны из легкой ткани были подпоясаны широким кожанным ремнем, на котором висело множество брошей разных размеров и цветов. Приталенная блуза с расклешенными рукавами прикрывалась сверху короткой косой мантией, оставляющей правую руку свободной. На правом же плече был закреплен амулет в виде скарабея с рубиновым брюшком. Сейчас этот жук искрился и кряхтел, как живой и, как предполагала Лисса, являлся источником пламенной стены.

– Кхм, – тем временем хмыкнул Дамьен, – Мне, конечно, крайне лестно, но Мастер у нас вон тот красавчик.

Девушка ни на секунду не растерялась и прошагала к замершему было Гивену.

– Ну? – нагло посмотрела она на парня.

Лисса, опомнившись, отодвинулась и отошла подальше. Девушка приложила ладонь к метке Гивена, ничуть не смутившись, закрыла глаза и через секунду молча чему-то кивнула. При этом каких-либо голубоватых молний вокруг ее ладони не появилось.

– Извините за такой прием, – сказала девушка, щелкнув по скарабею и гася огонь. – Меня зовут Румия Вальс, маг четвертого развед-отряда Сигнальной гвардии. Вокруг Порта сейчас черти-что творится, нам приходится бить на упреждение.

– Серьезно, Вальс? – шепотом проговорила Ава в сторону Дамьена.

Тот в свою очередь пожал плечами, мол, ничего удивительного – каких только фамилий не бывает в мире.

– Все в порядке, – застегивая жилет, ответил Гивен. – Могу поинтересоваться, в чем дело и не нужна ли помощь?

– А разве Кузнецы вас не за этим сюда направили? – удивленно вскинула бровь Румия. – Нам, откровенно говоря, нужно подкрепление. Буквально вчера вечером по двум сторожевым постам на этом тракте прокатилась волна аморфов. Я надеюсь вам не надо объяснять, что это за твари? Да? Вот и отлично. Так вот, от отрядов, базирующихся в этих укреплениях, практически ничего не осталось. Мой взвод послали на выручку, но и нас скосили почти в ноль. Остались только я и вон те двое охламонов, – девушка махнула рукой в сторону маячавших за ее спиной солдат верхом на кангах. – Правда волну этих бестий мы остановили. Пришлось выложиться под чистую, я теперь только на концентраторах и держусь. А вот погонщиков Чистильщиков мы поймать не смогли – ушли заразы.

– Погонщиков? – в три голоса спросили Ава, Дам и Гивен.

– Ага, – как ни в чем не бывало, продолжила Румия. – Выглядят как люди, а на самом деле хрен пойми кто. Могут менять внешность и ментально управлять аморфами. Они как раз-таки и вели волну в сторону Порта. Мы сейчас возвращаемся обратно и, если вам по пути, можем сопроводить. Мало ли какие еще твари тут ползают.

Она так быстро тараторили информацию, что Лисса только успевала вникать и делать зарубки в памяти. Опомнилась девушка лишь тогда, когда объединенный отряд двинулся в сторону Порта. Дабы добраться в город уже через пару часов, было решено загрузить кангов по максимуму. Лисса поехала в паре с Гивеном, Макса пересадили к одному из уцелевших солдат, а Дамьен, предварительно переругавшись с Румией, оседлал ее канга, отодвинув девушку себе за спину. И вот теперь она, сердито насупившись, взглядом метала молнии ему в макушку.

Авелисса же разглядывала окрестности, солдат и тихо допытывалась до Мастера:

– Вас всех клеймят куар-кодами? Как-то не очень этично.

– Лисса, о какой этичности ты говоришь? Для разработчиков мы всего лишь программа, вот и бьют нам товарный знак, – так же тихо ответил ей Мастер.

– А почему ты так удивился, когда я приложила руку к татуировке? Почему от меня шли разряды, а от Румии нет? – продолжила допрос девушка.

– Самому интересно! – задумчиво пробормотал Гив. – Еще одна загадка в шкатулку твоих странностей, мисс Монблю. Голубой цветовой спектр энергии в нашем мире свойственен только одному типу существ.

– Какому? – судорожно сглотнула Ава.

Почему-то ей показалось, что ответ, который она сейчас услышит, несет практически судьбоносное значение.

– Демиургам, Лисса. Разработчикам. Тем, кто может менять реальность и судьбы, – отрешенно ответил Гивен и замолчал, не решаясь продолжать.

– И ты думаешь, я к ним отношусь? – осторожно уточнила девушка.

– Не важно, что я думаю. Единственное знаю точно – я вообще не понимаю что ты такое. Будем надеяться, Америя хоть что-то нам прояснит! – задумавшись, сказал Мастер.

– А Америя это кто у нас? – с некой долей ревности, спросила Ава и сама себе удивилась.

С чего бы ей ревновать своего Мастера? Стоп, а когда она начала считать его своим? Судя по тому, что Гивен не спешил с ответом, его тоже удивила реакция подопечной. Развернувшись в пол-оборота, парень произнес:

– Америя – старейший Мастер Цикла. По факту, она уже не водит игроков по Кольцу. Ей единственной удалось нивелировать действие метки и получить полноценную свободу. Проще говоря – Америя единственная в Цикле автономная программа, именно что живущая своей жизнью

– И ты все это время ничего не рассказывал?! – негодующе зашипела Лисса. – Вдруг это она привела к поломке всей игры? Такой взлом системы никогда не проходит бесследно! А Дамьен знает?

– Я тебе больше скажу – Дам лично с ней знаком и именно поэтому не стал доносить разработчикам о ее «освобождении». Да ты сама все поймешь, когда поговоришь с ней, – холодно объяснил Мастер и замолчал, вернувшись к созерцанию дороги и бодро вышагивающих по ней кангов.

И девушка отчетливо поняла, что Гивену крайне не понравилось желание Лиссы поскорее сдать своевольную программу на милость создателям.

– Гив, ты меня неправильно понял, – осторожно коснувшись плеча парня, произнесла Лисса. – Я не стала бы ее уничтожать, наоборот, постаралась бы изучить и сохранить. Это нонсенс и в какой-то мере чудо!

– В том-то и разница между тобой и Дамьеном. Ты видишь в нас объекты изучения, а Дам – реальных людей, с которыми он общается на равных.

Прежнего тепла в голосе Гивена больше не звучало, и Лисса почувствовала тревогу. Девушка отчаянно не хотела терять расположение Мастера, он был ее якорем спокойствия в этом пугающем мире.

– Гивен…, – снова попыталась оправдаться девушка, но Мастер перебил ее.

– Лисса, не надо. Всё, что думала – ты сказала, дальше можешь сделать только хуже, – парень передернул плечами и не проронил больше ни слова.

Ава в отчаянии прижалась к его спине, обхватив руками за талию и тихо прошептала «Прости». И хоть в ответ Гивен ничего не произнес, но каким-то шестым чувством, Лисса ощутила – он понял то, что девушка хотела сказать, но не смогла найти нужных слов.

И если эта парочка, впервые за все их путешествие ехала в тишине, то двойка Дамьен-Румия отдувались за всех участников похода. Ожесточенно споря о том, кто должен играть главенствующую роль в их отряде и в целом – о положении женщин в современном обществе – они даже не заметили появления первых сигнальных башен Порта. Макс озабоченно поглядывал на Дамьена, переживая, что тот в конец рассорится с магичкой, и тогда они потеряют поддержку в незнакомом городе. Но видя довольное выражение лиц обоих спорящих можно было сделать вывод – эта игра приносит удовольствие как парню, так и девушке.

Проезжая очередное высотное строение, напоминающее ажурную башню с прошивающим ее насквозь крупным зеленым кристаллом, Лисса поинтересовалась у Румии, каково предназначение этих строений.

– Это как раз-таки и есть пресловутые Сигнальные Башни, или сигналки. В этом месте, вдоль всего побережья, тянутся рифовые скалы. И сигналки срабатывают, когда сюда приближаются корабли, провожая их от башни к башне. Таким образом, все суда спокойно проходят по безопасному маршруту в главную гавань Порта, – объяснила ей девушка.

– А кто их зажигает? – поинтересовалась Лисса. – И я не вижу никаких источников света.

– О, это разработка магов и кузнецов, еще с тех времен, когда они были дружны и не пытались друг друга нае… – запнулась Румия, покосившись на ухмыльнувшегося Дамьена, – Простите, обмануть. На кораблях стоят специальные артефакты с кристаллом, сонастроенным с теми, что установлены в сигналках. И по приближении судна к башням, большой кристалл разгорается, обозначая путь. После прохождения корабля, сигналка затухает и по ней уже не пройти тем, кто хочется проскользнуть в город незамеченным.

– Хитро, – оценила Лисса систему безопасности.

– А то! – гордо бросила Мия, словно эта разработка ее личная заслуга.

Еще через полчаса показался сам Порт, точнее его городские стены. А еще точнее – ажурное подобие их. Ограда была высотой около шести метров и будто бы сплетена из толстых лиан или лоз. Пробегающие по стволами искры энергии говорили о далеко не эстетической функции – стена действительно служила надежной защитой. Уже приблизившись к охранному периметру, Лисса обратила внимание, что по дороге, соединяющейся с их трактом практически у самых ворот, движется довольно большая толпа людей. А при ближайшем рассмотрении девушка поняла – это беженцы. Уставшие люди, тащащие с собой детей и нехитрый домашний скарб.

– Жители ближайших фортов и поселений, – проследив за взглядом девушки, пояснила Румия. – Те, кто успел покинуть свои дома, до нашествия аморфов.

Миновав городские ворота, Румия отправила своих сослуживцев в городскую казарму, а сама повела друзей куда-то вглубь города.

– И куда мы направляемся? – уточнил у девушки Дамьен.

– Оставлю вас в единственном в городе месте, где буду уверена в том, что вас не обворуют, не надурят и не припрягут пахать на каком-нибудь захудалом баркасе. В доме моего дяди! – с предвкушающей улыбкой ответила смуглянка.

– А дядя у нас кто? – настороженно спросил Дам, ожидая подвоха.

– О, тебе понравится, – ехидно произнесла Румия. – У вас похожие взгляды на то, какой должна быть современная семья. Он – Лорд-Капитан Порта Сигнальщиков.