Игра окончена

Глава 19. "Нулевой Игрок"

– Они еще держатся? – дрожащим голосом спросила Лисса.

Девушке было плохо видно, перед глазами все расплывалось, а в голове шумело. Но Америя сдержала свое слово – физически Ава не испытывала никакой боли. Пророчица лишь перетянула на себя выброс, который Лисса старательно вызывала в себе.

– Я не знаю, как применять свою силу, – растерянно призналась девушка, держась за руки женщины.

– Гивен же объяснял тебе, что в нашем мире магия проявляется от визуализации, концентрировании на конкретном результате? Да? – дождавшись кивка от Лиссы, Америя продолжила, ободряюще улыбаясь, – вот и сейчас от тебя требуется только концентрация. Представь, что даешь мне силу. Нырни в подсознание и вообрази, что направляешь свой дар в мои руки. Не волнуйся, у нас все получится.

И вот они на всех парах несутся к замковой пристани, моля лишь о том, чтобы успеть. То, что внутренний периметр сигналок уже держится «на честном слове» было видно издалека – то тут, то там происходили замыкания, и в образовавшуюся брешь вваливались аморфы. Которых, правда, очень быстро изрубали бойцы Сигнальной Гвардии. Но силы защитников тоже были на исходе. Появившаяся на верхней палубе Румия опытным взглядом осмотрела боевую обстановку и пришла к выводу, что Сигвальд и оставшиеся защитники города так и не смогли пробиться к набережной. Иначе дядюшка уже бы навел порядок в обороне, и эта так называемая элита вооруженных сил Сигнальщиков не металась бы по гавани как стадо запуганных овец. Хорошо, что додумались корабли выгнать в море, чтобы в случае падения контура, аморфы не добрались до поселенцев. Пока девушка прикидывала план действий, шхуна уже швартовалась у причала.

– Румия, Авелисса, проводите Америю до центрального кристалла! – начал раздавать указания Гивен. – Мы с Максом и командой отправимся к контуру, будем помогать чем можем.

– Я бы возмутилась, – лениво сказала магичка, – да ты дело говоришь.

– Гивен, я никуда без тебя не пойду! – испуганно вцепилась в руку Мастера, Лисса. – И плевать, что я сейчас веду себя, как последняя трусиха. Мне за тебя страшно.

– Что ты, девочка моя, – парень ласково обхватил ладонями лицо девушки. – Ты у меня еще тот боец и именно поэтому должна помочь Пророчице. На передовой от тебя сейчас толку нет, а твое присутствие там будет только отвлекать меня. Со мной все будет в порядке. В крайнем случае, провернешь еще один раз тот трюк с огненной фурией. У тебя очень убедительно получается.

Легонько поцеловав девушку в нос, Мастер развернулся и побежал вслед за уже ушедшими Максом и командой корабля. Лисса хотела было броситься за ним, но ее подхватила магичка.

– Хорош сырость разводить! Веди себя достойно своего мужчины! – рявкнула на нее Румия. – Он так решил, прими его решение и делай то, что у тебя получается.

Слова девушки вычистили кашу в голове Лиссы, и она даже нашла силы на препирания:

– Да с чего бы он мой мужчина? Да и когда это ты у нас стала так высокопарно выражаться?

– Может уже хватит отпираться и принять то, что уже всем вокруг понятно и известно? – с хитрой улыбкой, ответила магичка и потянула Авелиссу ко входу в замок, где их уже нетерпеливо стуча ногой ожидала Америя – Гивен и ты, ты и Гивен – это ж нормально, тем более у вас характеры такие друг другу подходящие.

– С чего бы они были подходящими? – Лисса и сама не заметила, как такой, казалось бы, неуместный в нынешней ситуации разговор, остановил накатывающую панику и настроил на боевой лад.

– Ну, ты – ехидна и баламутка, к тому же трусиха. А он – бравый вояка, с зачатками разума и с уровнем язвительности, позволяющему вам очень даже неплохо друг друга понимать, – со смехом объясняла смуглянка, пока они шагали по пустынным коридорам замка, направляясь в центральную башню.

– О вас с Дамьеном можно сказать то же самое, – вступила в разговор Америя.

Девушки одновременно поперхнулись – Румия возмущенно, Лисса удивленно.

– При всем уважении, госпожа Америя, как Вы можете говорить о каких-либо моих отношениях с Дамьеном, если Вы не видели нас вместе? – прочистив горло, возразила Румия.

– Мне, как Куратору этого сектора Внешнего Кольца, видно многое, – с загадочной улыбкой произнесла Пророчица.

– Какой куратор? Это что еще такое? Вы же бывший Мастер! – опешила Авелисса. – Почему я каждый раз узнаю что-то новое? Нельзя что ли сразу всю информацию выдать, чтобы офигеть всего один раз, а потом воспринимать ваши разговоры с понимающим видом?

– А ты побольше спрашивай! – монотонно ответила Америя, будто вталкивая неучу прописные истины. – Мне откуда знать, что для тебя шок, а что «норм-контент».

Лисса успела лишь улыбнуться на слова женщины. Они подошли к винтовой лестнице внутри центральной башни и приступили к подъему.

– Куратор – программа, отвечающая за наполнение, четкую работу квестов и NPC вверенного ей сектора. Вот я когда-то была этой следящей системой, пока какой-то сбой внутри моего кода не дал мне свободу воли. Тогда-то я и создала Пограничный Маяк, цепь Сигнальных Башен и зачаровала защитную гряду. А Мастером я была в глазах рядовых программ.

– То есть вы, по сути, наш создатель? – удивленно взглянула на Америю Румия.

– Нет, что ты! Ни одна программа не наделена возможностью создавать другие. Всех «жителей» в игру подселили разработчики. Я лишь должна была за вами присматривать. Но кое-что от кураторских способностей у меня осталось – в том числе возможность видеть, что происходит на территории моего сектора. Иногда эти видения вламываются в мозг без разрешения, – недовольно пробурчала женщина. – Меня поэтому Пророчицей и назвали – решили, что я вижу будущее.

Какое-то время троица шла молча.

– Да кто такие ступеньки делает? – кряхтя на очередном пролете, возмущалась Лисса. – Они же не эргономические! Слишком высокие, узкие! Подниматься – сплошное мучение!

Румия лукаво переглянулась с Америей.

– Сразу видно, что ты не в зуб ногой в обороне крепостей, – проговорила магичка. – Это же стратегически важно! Вот вломятся захватчики в башню, пока подниматься будут – все силы отдадут, а мы их сверху магией да стрелами поливать будем.

– Больно мне надо было изучать вашу оборону и стратегию! – буркнула в ответ Ава, убирая волосы с покрытого испариной лба.– Америя, значит, у каждого сектора есть свой куратор? Может быть, они помогут мне связаться с внешним миром?

– Да, девочка моя, следящие есть в каждом районе Кольца. Только вряд ли они тебе помогут, – грустно ответила женщина. – Видели Погонщиков аморфов? Так вот это и есть оставшиеся кураторы секторов. Не знаю, что уж их заставило сняться с насиженных мест, но на мои запросы они не отвечают. Там вообще очень странно. У них будто бы кодировка повреждена, образно говоря – гнилью затянута.

Все трое как раз выбрались на верхнюю площадку башни, и Америя, задумчиво потирая подбородок, осматривала масштаб разрушения внизу. Лисса с интересом оглядывалась – оказалось, что центральный кристалл прошивал башню насквозь, возвышаясь над ее крышей еще на добрых пять метров.

– И каков план действий? – присоединяясь к Америи, спросила Румия.

Порт внизу действительно пылал – по крайней мере, та его часть, что была отдана на растерзание Чистильщиков. Магичка обратила внимание, что в том месте, где в городе находилась застава городской стражи, аморфы скучковались в кольцо, но к самому зданию прорваться не могут. Оставалась надежда, что Сигвальд смог добраться до гарнизона и спасти хотя бы часть своих людей. Стены этой добротной крепости могли сдерживать зеленых амеб точно так же, как защитная гряда, так как были сделаны с использованием крошки, оставшейся после обратботки сигнальных кристаллов.

– Все просто, вы ничего не делаете, а я активирую код тотальной зачистки, – спокойно ответила Куратор и, видя, округлившиеся глаза девушек, добавила, – ничего страшного для жителей и гостей города не произойдет. Этот код действует только на сторонние программы. Разработчики создали его для приведения локаций в первозданный вид, оставляя в Порту только тех, у кого есть метка принадлежности. А так как я, в свое время, усовершенствовала Сигналки и дала возможность кораблям других портов пользоваться нашими маяками – то все гости Порта останутся в живых, в их кодах уже появилась соответствующая отметка. Итого: файл зачистки должен уничтожить только аморфов и Погонщиков.

– Это точно, или в теории? – уточнила Лисса.

– Это в точной теории, – хохотнула Америя. – Говорю же, вам волноваться не о чем.

Румия недоверчиво переглянулась с Авой, но возражать не стала. Лисса же отвлеклась на то, что происходило внизу – один из кристаллов в самом дальнем конце набережной принялся хаотично моргать и пропускать через свой блок ограды аморфов.

– Как они ломают наши Сигналки? – возмутилась Румия, тоже присматриваясь к месту прорыва.

– Это Погонщики! – крикнула им Америя, подходя к центральному кристаллу и прикладывая к нему руки. – Они внедряются в кодировку и разрушают ее.

С такого расстояния было плохо видно, но девушки заметили, что защитники внутреннего контура пока держат оборону – аморфы не просачивались дальше нескольких метров от прорыва. «Где-то там Гивен и Макс. Я не знаю, как это у меня получается, но пускай они останутся невредимыми» – подумала Лисса, вспоминая слова Америи о силе действия ее желаний.

Посмотрев на Пророчицу, девушка с широко распахнутыми от удивления глазами потянула Румию за руку, заставляя тоже оглянуться. Женщина зависла в воздухе, разряды молний витали вокруг ее хрупкой фигурки и проникали в кристалл напротив нее. Изначально зеленый, он принялся разгораться белым слепящим светом. Спустя несколько мгновений, монолит поглотил фигуру Америи и, набирая мощь импульсами, выбросил в небо столб энергии. Даже Авелисса чувствовала, насколько пугающе мощные потоки силы разлились в атмосфере. В какой-то момент испускаемая кристаллом энергия рухнула вниз и подобно прибрежным волнам поползла по городу, очищая улицу за улицей от захватчиков. Лишь в одном месте, возле того самого прорыва защитного контура, вспух темно-бордовый пузырь. Волны, идущие от центрального кристалла, огибали чужеродное новообразование, и Лисса интуитивно поняла – под этой сферой находится кто-то очень важный, в первую очередь, именно для самой девушки. Силясь разглядеть, что же там происходит, Ава буквально кожей почувствовала, как вокруг нее завертелась воронка энергии. В следующий момент, девушка оказалась прямо на передовой, у самой кромки жуткого пузыря.

Внутри него спрятались Погонщики – обряженные в балахоны шесть фигур собрались в кольцо вокруг седьмой.

– Вот с тобой-то я и хотела поговорить – раздался низкий женский голос, и центральная фигура подняла голову, скидывая капюшон.

На Лиссу уставились темно-красные глаза, принадлежащие когда-то человеку. Точнее образ в целом у фигуры был человеческий, женский, но вот безумие, горевшее в этих глазах – оно было каким-то демоническим. Как и лицо этой странной Погонщицы – бледное, с темно-фиолетовыми прожилками сосудов и вен. Практически черные «синяки» под глазами делали образ девушки изможденным и болезненным. Она двигалась дергано, когда вышла вперед, к самой границе защитного пузыря. Лисса, неосознанно подалась к ней на встречу.

– Кто ты такая? – не сводя глаз с девушки, спросила Ава.

Та только криво усмехнулась, положив руки на сферу и взглядом приглашая сделать то же самое. Лисса недоверчиво посмотрев на Погонщицу, повторила жест. На ладонях Авы проявились голубые всполохи энергии, со стороны девушки – бордовые.

– Видишь, мы с тобой две стороны одной монеты, – немного с грустью, ответила ей Погонщица. – Я такая же, как и ты. Только если ты – последняя их надежда, то я – «нулевой игрок». Та, с кого все это началось. И та, кто все это закончит.

На последних словах девушка истерично рассмеялась, подергиваясь всем телом. Лисса отшатнулась от пузыря, в ужасе прижимая ладони ко рту.

– О чем ты говоришь? – ошарашенно прошептала она. – Какой «нулевой игрок»? Какая «последняя надежда»?

– Всему свое время, прими верную сторону! – упав на руки своим приспешникам, Погонщица схлопнула защитную сферу, перемещая всю группу в неизвестном направлении.

Лисса в шоке оглянулась, осматривая опустевшую набережную и замечая несущихся к ней Гивена и Макса. И гнев, излучаемый Мастером, говорил девушке – ее ждет очень серьезный разговор.