Игра окончена

Глава 20. Карты на стол

– Ты совсем инстинкт самосохранения потеряла?! – прижав Лиссу к себе, практически прокричал Гивен. – Ты как здесь оказалась?!

– Не ори ты на меня, – возмутилась девушка, упираясь руками ему в грудь. – Если бы это только от меня зависело – я бы стояла сейчас вместе с Румией на той башне! – и, вглядевшись в обеспокоенное и бледное лицо Мастера, Лисса добавила, – это правда произошло бесконтрольно. Меня просто потянуло сюда.

Секунду Гивен смотрел в глаза Авы, гневно раздувая ноздри, потом облегченно вздохнул и принялся осматривать девушку на предмет ранений.

– Надо срочно что-то делать с этими твоими «случайно». Слишком часто это стало происходить.

– Да кто ж против-то? – в тон ему ответила Лисса. – Мне самой не улыбается в следующий раз оказаться, скажем, в пасти у вашего Монстра Глубины, просто потому что у меня мелькнула мысль: «А есть ли у него кариес?».

– Умеешь ты разрядить обстановку! – с улыбкой прекращая свои исследования, ответил Мастер.

Рядом остановился тяжело дышащий Макс, уперся руками в колени, отдышался и резко выдохнув, подошел к ребятам.

– Ну ты даешь !– хлопнув Гивена по плечу, произнес Макс. – Такую скорость развить. Я сначала даже не понял, куда ты рванул. Так с кем встречался наш «чертенок из табакерки»?

Лисса удивленно посмотрела на парня – за тот небольшой промежуток времени, что она его не видел, тот явно подрос теперь уже «ментально». Он и раньше-то говорил не как двенадцатилетний ребёнок, а сейчас и вовсе стал общаться на «свой» возраст.

– Самому интересно, – вопросительно посмотрел на девушку Мастер. – Кто это был, Лисса?

– Она не представилась, – пожав плечами, ответила Ава. – Сказала, что она такая же, как я. Что с нее все началось и должно ею же закончится. А еще назвалась «нулевым игроком»!

– Это типа как «нулевой пациент» при эпидемиях? – задумчиво протянул Гивен. – Тогда нам действительно стоит с ней встретиться. Она не сказала, где ее искать?

Лисса отрицательно покачала головой и огляделась. Нашествие аморфов закончилось, и теперь остатки Сигнальной гвардии и городской стражи отправились в город на поиски выживших. Корабли, ранее вышедшие в море, осторожно возвращались к своим причалам, не торопясь высаживать пассажиров. Отсюда было сложно оценить масштаб разрушений, но девушка искренне радовалась тому, что Порт удалось отстоять. Если бы не Америя, Сигнальщиков постигла бы участь Фёрстарима, и одним мертвым городом на карте Внешнего Кольца стало бы больше.

Не сговариваясь, друзья направились к замку – стоило выяснить, в каком состоянии сейчас находится Америя. Хоть Пророчица и говорила, что для нее использование кода безопасно, но что-то подсказывало Лиссе, что это далеко не так. Идущий рядом с девушкой Макс воодушевленно рассказывал о прошедшей битве. В отличие от Лиссы, которая оказавшись в мире игры, по навыкам не отличалась от обычного человека, Макс почему-то ловко обращался с фалькатой, которую они с Гивеном обнаружили в арсенале одной из Сигнальных башен внутреннего контура. Мастер объяснил это наложением навыков Алексея, а Лисса подтвердила эту теорию, вспомнив, что ее друг действительно «прокачивал» ветку воина-мечника.

– Хоть что-то хорошее от твоего Алексея мне досталось! – хмыкнул Макс. – Не надо учиться махать этой малышкой.

И парень, лихо провернув в руке меч, бросил его в ножны, притороченные к поясу.

Уже у самых ворот в замок их догнал большой отряд Сигнальной гвардии и, судя по доносящимся виртуозным ругательствам, это были те самые воины, что остались в городе, когда внутренняя стена «охранок» отсекла набережную от волны аморфов. А ругался, к радости ребят, конечно же, Сигвальд.

– А ну отпустите меня, вы, пеструшиные икринки! [Пеструшка – пугливая рыбка] – орал Лорд-Капитан, которого под руки втаскивали во двор два офицера городской стражи.

Следом за ними появился караван из носилок – на широкую площадь перед главным входом в замок вносили пострадавших бойцов. К удивлению Лиссы, полагающей, что аморфы заглатывают жертвы целиком и по сути не оставляют шанса на спасение, вояки умудрялись отбиться, правда ценой тяжелых ранений. Кто-то оставался без руки или ноги, у кого-то были вырваны целые куски плоти – благо, что раны тут же прижигались слюной самих аморфов, и хотя бы инфицирование можно было минимизировать. Сам Сигвальд теперь был одноног, что правда не мешало ему угрожать своим подчиненным скорой расправой, если они не оставят его в покое.

– Угомонись, Сигвальд! А то твой рев распугает последних, не побоявшихся проклятых амеб, слуг! А если у меня не будет штата прислуги, я начну командовать тобой! – в тон своему, похоже что мужу, проговорила показавшаяся на ступеньках низенькая женщина.

Внешне она очень подходила Капитану – такое же хищное лицо, сейчас бледное от пережитого, растрепанная черноволосая коса обрамляла ее голову венцом, цепкий взгляд прозрачных серых глаз сосредоточено изучал всех вновь прибывших. Крепкосбитая фигура с крутыми бедрами и высокой грудью была затянута в зеленое атласное платье с надетым поверх нагрудником из того же металла, из которого делалась броня для Сигнальной гвардии. Женщина явно готовилась к обороне замка – на талии был затянут пояс с притороченной к нему фалькатой.

– Мари, душа моя! – тут же «сдулся» Сигвальд. – Как я рад, что с тобой все в порядке! Как видишь, у меня все хорошо, а эти миноги чешуйчатые не хотят слушаться своего Капитана!

– То, что с тобой все отлично, я прекрасно вижу, – ответила Мари, спускаясь с лестницы и подходя к мужу. – Иначе бы уже оплакивала тебя в ближайшей часовне, а не выслушивала твои очередные морские эпитеты. Но, давай на чистоту, как ты собираешься идти без одной ноги!

– Теперь я настоящий морской Капитан! – Сигвальд даже приосанился и тут же получил от Мари по голове полотенцем, которое она достала из-за пояса.

– Хорош паясничать! – зло процедила она, и Лисса поняла, что все благодушие женщины было напускным. – Вместо того, чтобы тут людей хаять, лучше бы уже организовывал дальнейшую оборону! Вдруг эти твари пойдут на второй заход?

– Простите, что встреваю, – заступилась за Сига Ава, – но аморфы в ближайшее время точно не явятся, если вообще не потеряли к городу интерес.

Мари развернулась к девушке и испытывающе прошлась по ней взглядом:

– Ну, допустим ты права. Откуда такая информация?

– Мари, если ты не против, мы это обсудим уже внутри. Эти сведения не для посторонних ушей, – ответил Гивен, разворачивая к себе Лиссу и обнимая ее.

– Хм, ну ладно, – недоверчиво протянула женщина. – Раз муж мой так вас ценит и уважает – прошу пройти в замок. Я распоряжусь, чтобы вам всем выделили покои.

И она, развернувшись, поспешила назад, в крепость, на ходу раздавая указания подбегающим служкам. Сигвальда унесли вслед за женой.

– А ты уверен, что городом управляет именно Сиг, а не Мари? – спросил Макс, косясь в след уходящей женщине.

– Иногда не уверен, – ухмыльнулся Гивен. – Просто сейчас, когда Капитан немного выбыл из строя в связи с ранением, его «знамя» подхватила Мари. А она, поверь, умеет навести порядок.

– Верю, безоговорочно верю! – засмеялся парень. – За такой женой точно, как за каменной стеной будешь.

– Хватит меня тискать! – выворачиваясь из объятий, пробурчала Лисса. – Мне уже ничего не угрожает.

– Прости, – нисколько не раскаиваясь, произнес Гивен. – Просто зная твою везучесть, ты ж могла с Мари сцепиться своим язвительным языком. И тогда у нас было бы побоище похуже, чем нашествие аморфов.

– Ребят, вы и дальше можете тут миловаться, а я жрать хочу! – почесывая ребра, бросил Макс и пошел в замок.

Вокруг уже поднялась суета – раненных размещали в срочно освобождаемых пристройках. То тут, то там мелькали мужчины и женщины в широких балахонах, с притороченными к поясам сумками, склянками и пучками лечебных трав. Гивен и Лисса поспешили нагнать Макса и вошли в холл крепости все вместе. Внутри их уже ожидали двое провожатых. Одетые в одинаковую униформу мальчики провели друзей в гостевое крыло.

– Для леди были выделены отдельные покои, – распахивая дверь в комнату, поклонился один из служек, тогда как второй мальчик повел Макса и Гивена дальше по арочному коридору. – Если у Вас будут какие-то просьбы, дерните за шнур у двери. Колокольчик над входом оповестит меня, что вам что-то нужно.

Лисса кивком отпустила провожатого и принялась разглядывать свою комнату. Небольшая и уютная спальня, с большой кроватью у окна, была выполнена в светлых пастельных тонах. За неприметной дверью справа от входа скрывалась ванная комната. Лисса даже удивилась – встретить тут водопровод было просто чудом. Но впервые за все время путешествия у девушки появилась возможность привести себя в порядок в нормальных условиях. Когда вытирая волосы, завернутая в полотенце, Лисса выходила из ванной, в комнате ее ждал сюрприз – Макс с Гивеном сидели друг напротив друга и о чем-то тихо разговаривали.

– Вы хотя бы предупреждали, что ввалились в гости! – взвизгнула Ава и спряталась за дверью. – Гивен, будь котиком, подай мне одежду.

– Да кто ж знал, что ты первым делом попрешься нежиться в ванной? – ответил ей Мастер, подавая свежий комплект. – Тебе тут, кстати, платье выделили.

Лисса разглядывала «передачку» – темно-синее платье с встроенным корсетом, затягивающимся спереди, и открытыми плечами. Так же Мари позаботилась о чистом белье – здесь оно представляло из себя короткую сорочку, шортики, больше смахивающие на бриджи, и тонкие хлопковые чулки. В качестве обуви, женщина прислала туфли из мягкой кожи и на низком каблучке. Отложив сорочку, которая не подошла бы под платье, Ава принялась одеваться. Когда она соизволила выйти из своего укрытия, Гивен тихо присвистнул.

– Чего? – недовольно буркнула девушка и покраснела.

– Да первый раз вижу тебя в платье. Тебе идет, – ответил Мастер.

– Источник, я сегодня поем когда-нибудь, или мне суждено умереть, слушая, как эти двое танцуют вокруг друг друга брачные танцы? – закатил глаза Макс, за что получил дружеский тычок в плечо от Гивена. – О, да ты уже ведешь себя как Лисса.

– Да пошли уже, страдалец ты наш! – улыбнувшись, ответила девушка.

Тот же служка, что привел Лиссу в ее покои, вызвался отвести их в парадную столовую. Там как раз накрывали ужин. Приведя троих друзей в просторную, прямоугольной формы, залу с длинным столом по центру, мальчик будто бы испарился. Лисса огляделась – во главе стола уже сидел Сигвальд и о чем-то переговаривался с высоким, грузным мужчиной по правую руку от него. Слева сидела Мари и строгим взглядом отслеживала передвижения слуг. Рядом с женой Капитана Ава увидела Румию и какую-то седовласую старушку. Последняя усиленно тряслась, словно в зале было очень холодно, и постоянно натягивала на себя большую вязанную шаль. Америи нигде не было видно, и Лисса решила, что после выброса сил, Пророчица отправилась отдыхать.

– Прошу Вас, рассаживайтесь, – доброжелательно попросила Мари, кивая на свободные места. – Сейчас подадут первое.

Лисса успела занять место рядом со старушкой, а парни – сесть рядом с ней, как раз к моменту, когда двери в залу распахнулись, пропуская троих сигнальщиков в гвардейской форме. Выглядели они весьма потрепанно – в пыли, гари и с прорванной в разных местах броней.

– Отец, какого морского ежа, мы узнаем о твоем ранении только сейчас? – не сказал, прогрохотал, по всей видимости, старший из них, такой же среднерослый и черноволосый как Сигвальд, парень.

– Торвальд, Освальд, Ингвальд, почему в таком непотребном виде? У нас гости! – заодно справившись с представлением своих сыновей, одернула мужчин Мари.

Ребята стушевались, внимательно приглядываясь к незнакомцам.

– Да какие ж это гости? Мастера мы знаем, а его компаньоны на важных птиц не тянут, – немного смутившись, пробасил средний, Освальд.

– Не тебе решать, кто важен, а кто нет! – отрубил Сиг. – Слушайте мать. Выйдите и зайдите нормально.

С этими словами, Капитан вернулся к разговору со своим оппонентом. Все трое сыновей, не споря, развернулись и вышли из столовой, оставив за собой только легкий запах гари.

– А где Америя? – откинувшись на спинку стула, спросила Лисса у Румии.

– Да вот я, – вместо магички ответила старушка и усмехнулась, увидев, как вытянулись лица у парней с Авой. – Да-да, вот она цена за использование Очистительной силы.

В присутствии Капитана и его семьи, Пророчица не называла подвластные ей способности своими именами. Приходилось отыгрывать роль.

– Да, госпожа, и мы крайне тебе благодарны! – с теплотой в голосе сказала Мари, протягивая руку и накрывая трясущуюся ладошку Америи. – Если позволишь, мы бы хотели, чтобы ты осталась в нашем замке. Не стоит тебе жить отшельницей в таком состоянии.

– Эх, Мари, даже если бы я хотела вернуться на свой островок, то ничего бы не получилось. Нет его, Туман Заблудших поглотил. Боюсь, скоро эта гадость вплотную подойдет к побережью.

В повисшей тишине было слышно, как Макс уронил ложку с похлебкой.

– Как вплотную? – встревоженно уточнил Сигвальд. – Это что же, мы только от аморфов отбились, а теперь еще от Тумана искать защиту?

– Боюсь что так, друг мой. Боюсь что так. – судорожно кутаясь в шаль, ответила Америя. – Наш мир меняется, и пытается и нас изменить или уничтожить – я сама не понимаю, что нас ждет в будущем. Единственное, что знаю точно – наше спасение вот в этой барышне, – и Пророчица кивнула на ошарашенную Лиссу.

Под перекрестным взглядом всех собравшихся за столом, девушка испуганно сглотнула.

– А чем я-то могу помочь? – дрогнувшим голосом, спросила Лисса.

– Ты ведь путешествуешь с определенной задачей? – стараясь набрать в ложку похлебку, поинтересовалась Америя.

Видя ее попытки, Румия перехватила руку Пророчицы и принялась кормить женщину.

– Да, мне нужно в город Кузнецов, к Вратам Перехода, – не особо скрываясь, выдала Лисса, чем вызвала приступ кашля у Сигвальда и Мари.

– Зачем тебе туда, доченька? – обеспокоенно спросила Мари. – Никто оттуда еще не возвращался. Даже сами кузнецы не понимают сути этих Врат.

– Мари, при всем моем уважении, я не могу разглашать эту тайну никому. Я только знаю, что достигнув цели своего путешествия, я смогу спасти себя. Но после слов Америи, у меня закрадываются сомнения в том, что именно мне надо делать.

– А ты не сомневайся, – прожевывая очередную порцию еды, сказала Пророчица. – Когда прибудешь на место, я уверена, ты будешь знать, что от тебя требуется.

– Так, это все, конечно, интересно, – ни на грамм не поверив в избранность Лиссы, проговорил Сигвальд. – Но как мне защитить своих людей от теперь уже Тумана Заблудших.

– Я останусь с вами и при помощи всех доступных магов Порта смогу какое-то время удерживать защитную сферу вокруг города, – ответила Америя, кивком благодаря Румию и вставая. – А сейчас, прошу меня простить, мне необходимо отдохнуть.

Все сидящие за столом вскочили и поклонились удаляющейся женщине, которую под руку вел появившийся в зале лекарь. Какое-то время все сосредоточенно ели и повисшая в столовой тишина ощутимо давила на плечи Лиссе. Она понимала – сейчас все насытятся, и приступят к допросу.

– Дядя, я прошу разрешения сопровождать Лиссу! – первой нарушила молчание магичка.

Ава в неверии уставилась на Румию. Не так уж они хорошо друг друга знали, чтобы Лисса поверила в альтруизм смуглянки.

– Тебе какой резон? – лениво, но в то же время изучающе, спросил Сигвальд.

– Я видела, на что способна эта девушка, и раз Америя говорит, что от нее зависит спасение не только порта, но и нашего мира – я не могу оставаться в стороне.

– Ты сильный маг, девочка моя, и твоя помощь нужна Пророчице! – возразила Мари.

– Город мы отстояли, бойцов местной гильдии магов хватит, для поддержки щита. Я настаиваю! – разъярилась Румия.

– Простите, что вмешиваюсь, – Макс отодвинулся от стола и, развернувшись ко всем присутствующим, продолжил, – но ваша племянница дело говорит. У нас в отряде два фехтовальщика, недоделанная магичка, на силы, которой сейчас положиться нельзя. Не думаю, что без Румии мы далеко уйдем.

И парень заговорщицки подмигнул гневно надувшейся Лиссе. «Вот же стревец» – только и подумала девушка. Сигвальд, уперся одной рукой о стол и, почесывая бровь, задумался.

– Если Америя будет не против, то я тебя отпускаю, – наконец ответил он. – В конце концов, если ваша миссия провалится, нас так и так поглотит этот гребанный Туман. А так есть шанс всех спасти.

Дальнейший ужин проходил за обсуждением прошедшей битвы и построением планов по восстановлению города. Когда помывшиеся и посвежевшие сыновья ввалились в столовую, Лисса уже попросила Гивена проводить ее до покоев. Девушка крайне устала, все-таки полтора выброса силы за день ее сильно вымотали. Уходя из залы, Лисса услышала, как Торвальд обратился к Максу:

– А ты, шкет, чем похвастаться можешь? Откуда будешь?

Гивен хмыкнул, прекрасно зная, какая трепка ждет парня – такие уж сыновья были у Сигвальда. Закрывая дверь столовой и увлекая Аву по коридору в сторону гостевого крыла, Мастер совсем уже не ожидал вопроса от Лиссы:

– Зайдешь?

– Эмм, это будет уместно? Сейчас уже достаточно поздно.

– Мне кажется, мне сегодня будет тяжело заснуть. Хоть я и устала так, что еле волочу ноги, но мозг у меня коротит от произошедших событий.

– А, ну тогда да, конечно зайду, побуду твоим усыпительным мишкой, – с улыбкой ответил Гивен.

Пройдя в комнату вперед Лиссы, Мастер завалился на кровать. Но под неодобрительным взглядом девушки поднялся и разулся, а затем уже, похлопав рукой возле себя, пригласил Аву присоединиться.

Девушка не торопилась – прошлепала в ванную, сняла платье, заменив его сорочкой и, натянув сверху еще и нижнюю рубашку из запасов Гивена, вернулась в спальню. Шмыгнув под одеяло, прижалась к теплому боку Мастера и пробормотала:

– Вот теперь все правильно.

– Рад, что ты так считаешь! – с улыбкой произнес Гив, обнимая девушку. – А теперь попытайся уснуть, я буду здесь.

– Да, завтра нас снова ждет безумный день. Как и каждый мой день в этом сумасшедшем мире.

Гивен ничего не ответил, а только начал напевать какой-то незамысловатый мотив, от которого у девушки побежали приятные мурашки по всему телу. Голос у Мастера был мягкий, укутывающий. Лисса и не заметила как под это «мурлыканье» она провалилась в сон без сновидений.