Игра окончена

Глава 21. В которой Макс отжигает, а отряд срочно "линяет"

Лисса проснулась от наглого солнечного лучика, умудрившегося пробраться в единственный зазор в плотно зашторенных окнах. Повернув голову, девушка поняла, что Гивен не сдержал свое слово и остался ночевать с ней. Парень счастливо посапывал, лежа на боку лицом к ней. Лисса хмыкнула – в книгах герои всегда просыпались в обнимку или же женский персонаж уютно устраивался на обязательно широкой груди своего возлюбленного. Нет, Ава не спорила – грудь Гивена выглядела идеальным плацдармом для крепкого сна. Но что девушке никогда не дано было понять, так это то, как герои умудрялись при этом выспаться? Это же все мышцы затекут в таком положении. Потом будешь кряхтеть и материться, пытаясь избавиться от ощущения “массажа ежиками” во всех конечностях!

За такими размышлениями и разглядыванием Мастера, Лисса и не заметила, как парень-то уже проснулся и с ехидным любопытством посматривал на нее.

– Доброе утро! – хриплым от сна голосом прошептал он, запуская волну приятных мурашек под кожей Авы.

– Доброе, врунишка! – так же шепотом и с улыбкой ответила Лисса. – А обещал только спать уложить и пойти к себе.

– Ну, прости, я тоже устал! – с лукавой полуулыбкой парировал Мастер. – И мне кажется, ты совсем не расстроилась.

– Что правда, то правда! Но не обольщайся, просто ты отличная грелка! – с самым независимым видом заявила девушка.

Мастер, только шумно вздохнув и потянувшись, сгреб Лиссу в объятия и приблизился к самому лицу.

– Значит холодно тебе без меня, особенная ты моя? – и потянулся поцеловать девушку.

Как и всегда, в моменты первой такой близости, у Лиссы сердце истерично зашлось в марафонском беге. В любых отношениях самыми главными, знаковыми событиями, становятся первый разы – первая встреча, первый поцелуй, первая ссора, первое совместное решение – и еще вагон и маленькая тележка мимолетных ежедневных первых разов. Это то, что скрепляет союз. Ведь как бы плохо не было, вспоминая эти ваши “разы”, понимаешь, сколь близки и дороги вы друг другу.

Но случиться такому “первому разу” между Лиссой и Гивеном было не дано – дверь в комнату с грохотом распахнулась, являя растрепанного и явно спешащего Макса. Из одежды на нем были только темные добротные штаны да один сапог. Второй предмет обуви парень судорожно пытался натянуть на ногу, прыгая на другой.

– Ребята, нам нужно срочно отправляться в Иверрум! – панически завопил Макс. – Лучше вот прямо сейчас это сделать!

Лисса собралась было возмутиться, как из коридора донесся знакомый ор Сигвальда.

– Где этот ихтиандр прямоходящий, свои конечности не туда сующий?!

Мастер с Лиссой моментально поднялись с кровати и принялись одеваться.

– Что ты уже натворил?! – зашипела на парня Лисса, влезая в брюки и надевая приталенную блузу.

– Да ничего особенного, – попытался оправдаться Макс, приглаживая растрепанные волосы. – Гивен, поделись рубашкой. А еще лучше броней или заклинанием невидимости!

В коридоре тем временем раздавались хлопки открываемых дверей – Сигвальд явно вознамерился найти фёрстаримца.

– Дядя, ну дался тебе этот мальчик, – донесся звонкий голос Румии, говорившей с какой-то пренебрежительной ленцой. – Сам будто бы не куролесил по молодости лет.

На этих словах девушки, Гивен одновременно с Лиссой возмущенно уставились на парня. Макс же ответил им взглядом оскорбленной невинности, но, поняв что маневр не прокатил, бесшабашно оскалился.

– О, вот где наш икрометчик спрятался! – на пороге спальни появился разъярённый Капитан. – Что ж ты сразу шкериться принялся, а? Как шары свои к приличным девушкам подкатывать – так это он в первых рядах. А как последствия расхлебывать – так он рыбкой в море и ищи его, свищи!

– Да я, может быть, вселенскую несправедливость восстанавливаю! – заявил Макс, наигранно обижаясь. – Вон, у Гивена наша красавица-мессия, у Дамьена очаровашка Румия. Мне тоже напарница нужна!

– Какой, к морскому дьяволу, Дамьен у Румии?! Какие такие последствия?! – в один голос возмутились Сигвальд и Гивен, а Лисса лишь покачала головой.

Макс, в который раз, мастерски отвел разгорающийся огонь разбора полетов от себя.

– Да такие последствия, что у нас в госпитале с десяток девок теперь лежат! – гневно рявкнул Сиг.

Мастер переглянулся с Авой и удивленно протянул:

– Это Макс их так укатал? Или там последствия в виде появления через 9 месяцев орды маленьких дьяволят с характером и повадками нашего друга? Так ведь рано же еще винить Макса в таких деяниях!

– Да Источник с тобой, Гивен! Ни о какой беременности и речи не идет. Передрались они, бабы эти. Павлину вашему сразу две барышни приглянулись – кухарка да сержант первого взвода. Вот он с ними весело время и провел. А когда девушки узнали о существовании друг друга, вместо того, чтобы приготовить болтунью из яиц одного дельфина-осеменителя, они сцепились друг с другом. Ну, а там уже и подружки их подключились. Что ты ржешь, канг-недоросток? Кто мне жрать теперь готовить будет? Почти весь кухонный штат из строя вышел!!!

Румия с Лиссой, а затем и Гивен громко расхохотались.

– С ума сойти, какой ты и герой-любовник оказывается! – давясь и хрюкая от смеха, пропищала Ава. – Обычно мужики из-за девушек дерутся, а тут наоборот.

– Я не виноват в том, что настолько потрясающ! – деланно позируя, ответил Макс, чем вызвал еще больший смех со стороны остальных.

Не смешно было только Сигвальду. Он хмуро посматривал на веселящихся друзей и ждал ответа на свой вопрос.

– Так что там у вашего вечно пропадающего друга к моей малышке Румии?

– Так это тебе лучше спросить у самой Румии, кстати, где она? – вроде как удивленно поинтересовался Гивен, хотя прекрасно видел, как магичка по-тихому выскользнула из комнаты.

– Вот же ж, вертихвостка радужная! – загрохотал Сиг. – Значит мои женихи ей не по нраву! “Ах, оставьте, дядюшка, не нужен мне муж”! Да я этого Дамьена самолично в храм Источника притащу, появись он только мне на глаза! А ты, – Капитан повернулся к притихшему Максу, – марш просить прощения у девочек, иначе пеняй на себя!

И, погрозив напоследок внушительным кулаком, Сигвальд вылетел из спальни в поисках своей неугомонной племянницы.

– И когда ты ему скажешь, что между Румией и Дамьеном ничего нет? – деловито поинтересовалась у Гивена Лисса.

– Как-нибудь при случае скажу. А может и не скажу, – начиная собирать вещи во внушительный мешок, произнес Мастер.– Очень интересно посмотреть, как Дамьена будут тащить под венец. Да и не уверен я, что там ничего нет.

– А ты коварный персонаж, уважаемый Гайд-Мастер Гивен! – улыбнувшись, сказала девушка, помогая со сборами. – Макс, тебя-то как угораздило влипнуть в такую историю? И серьезно, две девушки?

– Да мы с мужиками, я про Торвальда, Освальда и этого, еще одного Вальда, не запомнил, – принялся рассказывать парень, завалившись на небольшую софу, стоящую напротив кровати, – вчера дружески посидели в солдатской столовой за парой кружек местного пивка. Вот там я как раз и познакомился с Ингрид, это которая кухарка. Сиськи у нее, конечно, выдающиеся! – и парень обрисовал руками внушительные очертания груди.

– Макс! – одернул его Гивен. – Ну не при Лиссе же делиться такими подробностями!

– А чего? Чай не девочка уже, – ехидно подмигнул зардевшейся девушке, Макс. – Да и своя она в доску. А я от друзей ничего не скрываю. Так вот, пока Ингрид отдыхала на сеновале…. Да, знаю, банальнее некуда, но все равно, пока она там отдыхала от трудов далеко не праведных, я познакомился с Ольгой. Она вот как раз-таки сержант какого-то там разведотряда. Ох и огненная девка!

– А у нее что в порядке? Нижние полушария? – угрюмо буркнул Мастер, явно не радуясь такому откровенному описанию подвигов Макса. – Пойдёмте, по пути расскажешь окончание твоих эпических приключений. Надо найти, где перекусить и закупиться в путь. Боюсь, после твоей выходки, Сигвальд не сподобится нас собрать в путь-дорогу. Под зад бы пинками не выгнал!

– Да чего ты нервничаешь? – соскакивая с софы, пробубнил Макс, выходя вслед за парочкой. – Видел же, Сигвальд не особо-то и злился. Так пожурил для проформы, а сам, небось, в душе ржет не хуже вас сегодня.

– Так чем все закончилось? Точнее к чему твоя немаленькая шалость привела, я уже услышала. А вот как к этому пришло до сих пор интересно! – спросила Лисса.

– Да там все просто, – закидывая руки за голову, продолжил повествование Макс. – Кто-то сказал Ингрид, что я уединился с Ольгой в оружейке. Ну, она туда и вломилась в самый стратегический момент. Знаете, никогда не думал, что сковородка – опасное оружие. Но Ольгу она вырубила с одного удара. А там пошло-поехало. Бабы как с катушек слетели – кухарки, служки, вояки – все друг с другом сцепились. У меня вообще сложилось впечатление, что они давно счеты друг к другу имеют, а я просто был поводом. Короче, мы с мужиками свалили от греха подальше и разошлись спать. А дальше вы знаете.

– Мне иногда кажется, что лучше бы ты оставался тем милым мальчиком, которым мы тебя нашли, – сокрушенно покачав головой, произнес Гивен. – Язык у тебя явно был короче и на подвиги меньше тянуло.

В этот момент, компания вышла в главный холл замка, где увидели яростно ругающихся Румию и Сигвальда.

– Гивен, я хочу поговорить с Америей перед уходом, – тронув Мастера за рукав, проговорила Лисса. – От меня все равно мало толку в подготовке к походу.

– Конечно, если тебе это надо, – широко улыбнувшись, ответил парень. – Я пока попробую разнять этих родственников и выпросить у Сига кангов для всей нашей оравы. Америя, скорее всего, поселилась в покоях при центральной башне. Знаешь же, где она?

– Да, уже в курсе! Спасибо, родной! – и, встав на носочки, Лисса мимолетно прикоснулась к губам Гивена.

А потом, круто развернувшись, бросилась по направлению к комнатам Америи, не дав Мастеру увидеть, как густо она покраснела, стесняясь собственного порыва чувств. Мастер застыл на мгновение, но, получив тычок в плечо от Макса, словно очнулся, и с улыбкой пошел к уже успокоившимся спорщикам.

***

– Америя? – позвала Лисса, входя в покои, отведенные Пророчице.

Путь сюда ей указал очередной мальчик-служка, попавшийся девушке во время ее блуждания в главной части замка. Комната, куда попала Ава была маленькой, но очень уютной и судя по обстановке была отведена под подобие кабинета. Америя сидела за столом у большого окна, свет от которого заливал все помещение. Женщина больше не тряслась, но все так же была завернута в шаль. Она что-то писала в большой книге, и на зов Лиссы подняла на девушку глаза.

– Входи, я давно тебя жду, – ласково ответила Пророчица, приглашающе указывая на кресла возле стола. – Полагаю, у тебя есть вопросы?

– Да, и я хотела бы узнать на них ответы до того, как мы покинем город, – сказала Лисса, удобно устраиваясь на мягком сидении. – Что вы знаете о “нулевом игроке”?

Америя откинулась на спинку своего кресла и надолго замолчала, глядя на виднеющееся внизу море.

– О “нулевом игроке” говорили разное, – наконец задумчиво произнесла женщина. – Кто-то из наших считал его сбрендившей программой, код которой вышел из-под контроля. Другие говорили, что это кто-то из живых людей, каким-то образом ломающий весь мир Источника.

– Я встретилась с ней вчера, – сказала Ава, и Америя тут же внимательно посмотрела на нее. – Это девушка-погонщица, и она у них, судя по всему, главная. А еще она сказала, что такая же, как и я. Проблема в том, что я не понимаю, кем являюсь в этом мире.

– Ну, в одном она явно тебе солгала, – со вздохом ответила Пророчица. – Такой как ты на нашем Цикле точно нет. Так вышло, что я могу ощущать энергетический фон всего нашего мира. И твой спектр в единственном экземпляре. И на вопрос кто ты, я тебе уже отвечала – никто не знает. Могу лишь добавить, что твоя энергия – голубого цвета – она созидательная. В то время как от погонщиков идет энергетика бордового оттенка, она словно разъедает саму суть пространства вокруг них.

– Если ты видишь весь мир Кольца, ты можешь сказать, где сейчас находится этот “нулевой игрок”? – подалась вперед Лисса. – Наверняка, там, где концентрация этой гнилой энергетики будет максимальной?

Америя нахмурилась и, поджав губы, поднялась, проходя к висящей на стене карте Внешнего Кольца, на которую Лисса до этого не обращала внимания.

– Это очень интересная мысль – сказала женщина, разглядывая изображение. – Я попробую вычислить ее местонахождение, но для этого мне понадобится немного времени и покоя. Если у тебя больше нет вопросов, то присоединяйся к своим друзьям. Я приду вас проводить.

– Америя, а ты сама как думаешь, эта девушка – человек или программа?

– Лично я думаю, что она, как вы говорите, “поехавшая кукухой” программа. Просто считает себя человеком, – оглянувшись на девушку, ответила Пророчица. – То, что ты находишься в мире, населенном программами, не значит, что здесь тебе не будут врать, Лисса. Иди, девочка, мне нужно сосредоточиться.

Авелисса благодарно улыбнулась и поспешила на поиски своих друзей. Их она обнаружила во внутреннем дворе замка, в окружении пяти кангов. Как и предсказывал Макс, Сигвальд только на словах ярился. Капитан обеспечил весь отряд едой, деньгами, подходящей амуницией и средствами передвижения. Полюбившуюся Лиссе форму Сигнальной Гвардии пришлось вернуть в арсенал замка – компания путешествовала инкогнито, а такое явное обозначение своей политической принадлежности могло сыграть с ребятами плохую шутку. Сигнальщиков не везде любили. А вот то, что у них всегда есть чем поживиться – известно даже самому захудалому воришке в любом поселении Внешнего Кольца.

Пока друзья загружали кангов, проверяли сумки и обсуждали в какой таверне поесть перед дорогой, на крыльце замка появилась бледная Америя. Румия охнула, заметив женщину, и поспешила ей на помощь. Лисса не сразу поняла, в чем причина такого почтительного отношения магички к Пророчице, а потом до девушки дошло, что Америя для всех жителей Порта как посланница их божества, Источника. И хоть Румия уже была в курсе правды их существования, но догматы, вбитые с детства, продолжали руководить поступками девушки.

– Лисса, мне удалось выполнить твою просьбу, – шелестящим голосом произнесла Америя. – То, что ты ищешь, находится где-то в Соленой Пустоши. И поторопись – боюсь, что скоро оно снова начнет двигаться.

Гивен и Макс непонимающе посмотрели на Аву. Она в ответ лишь покачала головой, мол, не сейчас. Пророчица же, крепко сжав ладонь Лиссы и пробормотав слова благословления на удачное путешествие, вернулась в замок.

Уже в шумном зале таверны, которую выбрала Румия, Лисса вкратце рассказала все, что узнала от Америи и кого им стоит искать в Соленой Пустоши.

– Нам это даже по пути, – почесав затылок, сказал Гивен. – Пресловутый Монстр Глубины обитает именно там. Считай, убьем двух зайцев.

– Смотри, как бы эти два зайца тебя за филей не прихватили, – недовольно буркнула Румия, и продолжила, увидев удивлённый взгляд Лиссы, – что? Я не люблю излишний оптимизм! И вообще, где Дамьен?

– А что? Уже соскучилась по своему ненаглядному? – тут же вклинился в беседу довольный Макс.

– Ой, угомонись! – махнула на него рукой магичка. – Просто я не собираюсь всю дорогу кормить его канга. Я ему в кормчие не нанималась!

И так переговариваясь и шутя, прошел их поздний завтрак. Уже собираясь садиться на кангов, Гивен подозвал к себе Лиссу.

– Ава, вот, держи! – произнес парень, протягивая девушке знакомый прямоугольник зажигалки, с выгравированным на ней забавным зверьком. – Я еще в Фёрстариме его подобрал, когда ты вспыхнула. Да забывал отдать.

– Спасибо! – практически взвизгнув, поблагодарила парня девушка. – Для меня это очень ценная вещь. Это был подарок Алексея.

– Вы были очень близки? – настороженно спросил Гивен, косясь на Макса, который в очередной раз доставал Румию, на что девушка уже привычно огрызалась.

– Да, мы были как брат и сестра, – с доброй улыбкой ответила Лисса. – Даже если Макс внезапно станет Алексеем, тебе нет смысла ревновать. Между нами была только крепкая дружба.

На том компания и выдвинулась в путь. Покинув пределы внешней защитной стены, Лисса с ужасом рассматривала окрестности. Там где прошли аморфы земля до сих пор тлела. Витающий в воздухе пепел напоминал о прошедшей недавно битве, и единственной отрадой было то, что в отличие от Фёрстарима тут все закончилось благополучно. А еще вокруг не было разлагающихся туш аморфов.

До Иверрума было решено двигаться напрямую, оставляя руины Фёрстарима в стороне. Правда придется снова пройти через Сумрачный Лес, но Гивен посчитал, что это будет безопасней, чем идти через мертвый город.

Весь день отряд провел в пути, нигде не задерживаясь надолго. Да и не было такой необходимости – провианта было достаточно, воды тоже. А в небольшие деревушки и городки, встречающиеся на дороге, было решено не сворачивать.

Уже на излете дня, друзья прибыли на небольшое, оборудованное явно для таких вот путников, место отдыха. Несколько деревянных навесов, место для разведения огня – все находилось в приличном состоянии.

– Это стоянка для торговых караванов, – объяснил Гивен Лиссе, скомандовав привал. – Сигнальщики оборудовали такие места на всех дорогах, ведущих к ним. И обязали жителей близлежащих городов обслуживать эти остановки – навесы чинить, дрова и корм для кангов подвозить.

– Неужели никто не зарится на халявные ресурсы? – удивилась Лисса.

– Как видишь – нет. Бандитов Сигнальщики регулярно вычищают со своей территории, а местным жителям только на руку, если караваны будут здесь чаще останавливаться или вовсе сворачивать в поселения. Все в плюсе! – и Мастер подмигнул девушке. – Бери Макса и разжигайте костер, а то уже смеркается.

– Есть, сэр! – Лисса отсалютовала парню и потащила Макса за лежащими неподалеку дровами.

Макс поначалу сопротивлялся, но потом покорно поплелся за девушкой. Физический труд, очевидно, прельщал парня куда меньше, чем возможность подначивать магичку или Мастера.

– Держи, будешь разжигать, – сказала Лисса, кидая Максу свою зажигалку. – У тебя с отжигами вообще все отлично!

В ответ девушка услышала лишь глухой звук удара тела о землю. Развернувшись, Лисса увидела как Макс бьется в судорогах, сжав в руке ее зажигалку.

– ГИВЕЕЕЕЕН! – в панике прокричала Ава и бросилась к другу. – Макс, родненький, что с тобой?! ОЧНИСЬ ЖЕ!!