Игра (СИ)

Глава 16

Принц Ринемар поднимался по лестнице в кабинет начальника городской стражи. Доски под ногами скрипели и раздражали. Нужно будет сказать Перту Талку, чтобы заменил их.

Вообще немолодой начальник городской стражи нравился его высочеству. Бывший военный, повидавший много в своей жизни. Еще юнцом его занесло в войска Вернарии простым солдатом. Молодость и уверенность в том, что мужчины становятся мужественными на войне толкнула его искать удачи и богатства именно там. Но война это не слава и доблесть, а грязь и насилие. Это очень скоро отрезвило молодого Перта, но все же оставить войска он не мог. Так и получилось, что о Вернарско-Иллирийской войне он мог рассказать не с чужих слов. Хотя собственными воспоминаниями делился неохотно. Но после того как короли подписали мирный договор, и в наемных солдатах потребности уже не было, двадцатилетний Талк вернулся в Смелендер. К сожалению, он быстро понял, что в родной деревне ему не рады. Особенно после того, как иссякло золото в кошелях, привезенных с Иллирии. Да и многочисленная родня поглядывала на него, как на обузу. Потому Перт отправился в столицу. Там поступил а службу в городскую стражу. Сначала простым стражником, ходил по улицам, разгоняя попрошаек и мелких воришек. Но тогдашнее начальство быстро разглядело и усердие его и трудолюбивость. И вот уже лет десять он занимал место начальника городской стражи столицы королевства Смелендер.

Ринемару Перт Талк нравился. Не за усердие и профессионализм. А за то, что он не гнул спину перед королевскими особами. Относился с почтением, но не лебезил. И если и боялся Темного принца никогда этого не выказывал. А еще потому, что не говорил лишнего и умел хранить тайны. А общие тайны у начальника городской стражи и принца крови имелись. Такие, о которых если и говорили, то тихо и постоянно оглядываясь.

Ринемар толкнул тяжелую дубовую дверь и огонь настенных факелов дрогнул, толи от потревожившего его сквозняка, толи почувствовав присутствие того, в жилах кого текла темная сила. Но может, это просто его, Ринемара, фантазия разгулялась?

— Ваше Высочество! — Талк поклонился.

Был он невысокого роста, как все северяне широк в плечах и коренаст. Но сидячая работа уже дала о себе знать и под грубой кожаной курткой, подбитой овчинным мехом, легко угадывался живот. В его возрасте, когда голову уже покрывает шапка молочно-седых волос, это простительно.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин Талк! — кивнул Ринемар. — Как ваши дела?

Он опустился на единственный в кабинете стул и откинулся на спинку. Стул же жалобно скрипнул, негодуя от такой небрежности. Но Риемар даже не поморщился. Ему нравилось здесь. И пусть некогда беленые стены давно просили новой штукатурки, а из окон продувало, как через решето. И пусть мебель была грубой работы и стол блестел не от лака, а от многолетнего шарканья по нему бумаги… Все же это место было ближе Ринемару. Кто знает, не уродись он принцем крови, может и искал бы удачи в службе городским стражником. Или воинском деле. Ему всегда нравились люди военные.

И даже этот человек, старательный, хоть и грубоватый, но добрый. Не смотря на то, что уже не молод и несколько обрюзг, а выправка по военному ровная. И в одежде порядок.

На нем же и остановил свой взгляд Темный принц, будто ожидая ответа, на деле же думая о своем.

Талк пожал плечами.

— Как обычно, ваше высочество. Там убили, там ограбили… и все бы ничего, если бы не эти отчеты, да бумажки… Не по душе мне такая работа. Сколько лет уже к ней привыкнуть не могу. — Перт, брезгливо подцепил недописанный отчет, и отбросил его в сторону, как готовую ужалить змею.

Ринемар улыбнулся.

— Как я вас понимаю. Но все же надеюсь, что ваша занятость позволила уделить внимание моей просьбе.

Талк улыбнулся, открыто и по-доброму.

— Ваше высочество, мне ж оторваться от этой, — он снова покосился на стопки бумаг на столе, — писанины только в радость.

Он протянул список из нескольких имен. Их было десять. Они выстроились в кривоватый столбик и напротив каждого был список их преступлений.

— Их вина доказана?

Перт Талк состроил обиженную мину, что выглядела на его испещренном морщинами и старыми шрамами лице, одинаково нелепо и забавно.

— Я лично допрашивал каждого. И могу уверить вас, что каждое преступление доказано и признано обвиняемыми.

Ринемар кивнул.

— Тартея здесь?

Упоминание о старухе, которая числилась чуть не любимицей Темного принца, а потому имела власть в городе особенную, начальника городской стражи равнодушным не оставило. Ринемар знал, что не вызывает она добрых чувств у Талка, как знал и то, что будет терпеть и почитать ее, потому, как не пожелает вызвать недовольство Темного принца. Потому ответил, тщательно скрывая раздражение:

— В темнице она.

— Тогда и я спущусь. — Ринемар поднялся, остановив собравшегося его сопроводить Талка. — У вас много работы. И я прекрасно помню дорогу в подземелье. Спокойной вам ночи.

Ринемар вышел стремительно, уже не обращая внимания на слова начальника городской стражи, даже взметнулись полы его длинного черного плаща и слетел с головы широкий капюшон, в котором он привык прятать лицо. Он спешил.

Не потому, что боялся опоздать, а потому, что подгоняло его нетерпение.

Потому и прошагал мимо стражников даже не удостоив их кивка. Потому и влетел в провонявший прелой соломой и нечистотами коридор. И даже дыхание сбилось, когда наконец увидел ее.

— Тартея! — окликнул он ее по имени.

Женщина развернулась, и не было в этом движении старушечьей тяжести или неторопливости. Не знай, кто перед ним, Ринемер мог бы подумать, что молодая девушка, случайно заблудившаяся в этих подвалах. Но нет.

Вот она поворачивается и из-под такого же черного, как у него капюшона, выпадают длинные цвета перемолотого перца, волосы. И видны глубокие морщины на бледном лице. И только черные глаза, обычные для таких, как она, горят азартом. Да улыбка, сверкает белоснежными зубами, с через чур длинными для человека острыми клыками.

Ринемар подскочил и сжал в объятьях старушку и та рассмеялась, захохотала, как молодая девица. И смех ее был, так неуместен в этом подвале. Но что ему, Темному принцу до того.

— Ну, все-все… — еще смеясь, начала выворачиваться из его объятий ведьма.

Ведьмой она и была. Правда, говорила однажды, что бабка ее с демоном спуталась, потому и клыки у нее и силы больше, чем у другой какой его рода.

— Ты совсем одичал, смотрю.

— Соскучился просто.

— По девкам скучать надо, а не по развалинам, таким как я. — проворчала Тартея. — Все же не безродный, а принц крови, а кровь такая, как у тебя редкость уже. О наследниках думать пора.

Ринемар улыбнулся. Вот всегда она так. Еще с тех пор, как вытащил ее почти что из костра храмовников, почуяв истинную силу в женщине. И притащил в замок. Отец еще смотрел на это как на блажь. Но промолчал. Тоже знал, что не проста.

Ринемар даже сам выхаживал ее. Избитую, ослабшую, с вывернутыми суставами… лучших лекарей к ней приставил. Да и заживало на ней, как на собаке. И уже через два месяца она за Ринемаром ходила. Оберегала. Рассказывала тайны, которые умерли еще с его прапрабабкой, а и того раньше. Она рассказала и о силах, что дают духи, и о богах, которых уже лет двести никто не помнит. И он слушал, как сказку. А еще научила многому. Тому, что отец звал запретной магией. И чувствовал себя Ринемар брошенным и никому ненужным, когда она уходила, не поясняя куда. И всегда радовался, когда возвращалась.

А возвращалась, стоило ему позвать. Хоть каждый раз терзали сомнения. Не верил, что отзовется, что придет.

Потому и в этот раз не был уверен.

А сейчас она нужна ему была, как никогда.

— Зачем звал.

Ринемар помрачнел, будто тень по лицу пробежала.

— Я… в общем я посадил на трон не ту.

Старуха охнула и всплеснула руками.

— Как? — выдохнула она, уставившись полными ужаса глазами на него.

— Молча! — буркнул он. И тут же затараторил, будто оправдываясь перед ведьмой. — Все сходилось. Они сами говорили, что я все правильно делаю. Но после свадьбы, оказалось, что на троне не та, которую они выбрали.

Она же только головой качала.

— Но она здесь… — толи спросила, толи сделала вывод Тартея.

Ринемар кивнул.

— И ты хочешь узнать кто она. — задумчиво протянула она, разглядывая что-то только ей видимое. — А что потом?

— Ничего. Потом я уйду в горы. Они обещали оставить меня.

Ведьма рассмеялась и резко умолкла.

— Ты как был ребенком, так и остался. Они не успокоятся, пока не будет все так, как задумали.

— Мне плевать. Я так решил. Все что от нас требуется — пробудить источники. Остальное за ведьмами.

— Светлых совсем не осталось. Не то что говорить с источником некому, даже…

— Тартея, я уйду. И Смелендер станет головной болью моего брата.

Ведьма покачала головой, будто удивляясь или поражаясь его наивности.

— И что тебе от меня нужно?

— Я хочу знать кто она.

Ведьма задумалась и кивнула

— Есть такой ритуал. Потому мы здесь?

— Да. Выбери кого-нибудь из этого списка.

— Ты был так уверен, что я соглашусь? — спросила она, уже разворачивая бумагу.

— Я был уверен, что ты не останешься безразличной.

— Хитрец. — усмехнулась она. — Хорошо. Мне нужно подготовится. Чтобы наверняка все прошло как надо.

— Сколько тебе нужно времени?

— Недели две.

— Полнолунье уже завтра.

— Ты придумаешь что-то.

Обязательно придумает. И еще нужно подумать, как заставить их сдержать слово.

— Ступай, Рин, я здесь сама. Отдохни лучше, выглядишь не очень.

Она легко коснулась его щеки рукой и поцеловала.

— Ступай, мой мальчик.

— До встречи.

— Эй, разгильдяи, за что вам только деньги платят. Проведите меня. Страшно мне тут одной.

Ринемар усмехнулся. Он знал, что не так то просто испугать ту, которая каждый день имеет дело с темными силами. Ту, которая приходилась внучкой демону. И смотрел, как уходит по длинному коридору женщина, которая была ближе ему чем родные. И дороже, чем все они вместе взятые. Та, которая была всегда добра к нему, имея темную душу. И та, которая готова ради него на все.

И Ринемар вышел.

Наконец у него появилась хоть какая возможность узнать кто та, что должна стать королевой.