Игра (СИ)

Глава 26

Пиршественный зал Смелендерского дворца наводнили придворные и, решившая проводить в последний путь благородного лорда и лучшего друга короля Дегварда де Тайена, знать. Все до одного в белом. Женщины без лишних украшений и белыми покрывалами на головах. Мужчины с родовым оружием на поясе. И все как один с мрачными лицами. Скорбели ли они на самом деле или думали, чего ожидать от столь неожиданной перемены при дворе, понять было сложно. Или раздумывали о том, кто займет его место? Столь хлебное место долго пустовать не будет и каждый из присутствующих уже примерял на себя роль королевской правицы. Висевшее на стенах оружие было перевязано белыми же лентами. Канделябры чадили ароматными свечами. От чего дышать было вообще невозможно.

— А забыл. — резко остановился Ринемар у входа в зал.

И не успела я и рот открыть, как на палец скользнуло кольцо с довольно большим и подозрительно знакомым черным камнем.

— Теперь я смогу говорить только правду? — хмыкнула я скосив глаза на камень.

Принц отрицательно мотнул головой. И все. Ни слова больше.

Он вообще казался напряженным и нервным. И эта нервозность передавалась и мне. Боги светлые! Во что я лезу? А главное — зачем?

Но меня похоже спрашивать никто не собирался. Принц вернул мою ладонь на свой локоть и решительно шагнул в пиршественный зал.

Гомон стих мгновенно. Придворные один за одним поворачивались в нашу сторону, лорды сгибались в поклонах, леди приседали в реверансах. Я с некой долей удовольствия наблюдала, как выражения на их лицах сменяется с ошарашенного на озадаченный. Кажется, мы умудрились даже похорон покойному испортить. Теперь все будут ерзать от нетерпения обсудить нашу связь, а не молиться богам за справедливый суд для души де Тайена. Гадать, что значит наше появление на людях вот так, открыто. И примерять на меня роль толи любовницы, толи невесты. Толи просто разовой постельной грелки. Вон как полыхнули гневом глаза королевы матери. Того гляди сожжет меня на месте. увы, я воспламеняться не собиралась, более того обворожительно улыбнулась, глядя ей просто в глаза. От чего Невиайя пошла красными пятнами, а скрип ее зубов слышен был даже через весь зал. Ее фрейлины, пользуясь тем, что стояли достаточно далеко тут же зашептались, на зависть тем, кто стоял ближе и боялся быть услышанным.

Но неловкое молчание продолжалось недолго.

Уже через секунду в зал буквально влетел король, как не странно тоже в черном. Вид у него был не самый лучший. На лице отпечатались следы недавнего возлияния и весьма бурной ночи. Мешки под глазами, уставший взгляд и хмурая складка между бровями. Брови сошлись еще ближе едва он бросил взгляд на мою руку. А точнее на кольцо на пальце. И я даже забеспокоилась, кабы не разразилась буря. Но обошлось.

— Другого времени не нашел? — спросил он так, чтобы слышал только мы, обдав нас при этом запахом свежего перегара.

Ринемар невозмутимо пожал плечами.

— Ты знаешь, что я не привык тянуть. Да и не вижу причин, если честно.

Его величество поджал губы и резко отвернулся. Стремительно выбегая из зала, а после из дворца.

К Храму полагалось идти пешком. В морозный день, пусть и довольно солнечный, похоронная процессия вместо священного трепета вызывала только жалость. И пусть мужчины еще кое-как держались, леди дрожали, и ворчали что-то себе под нос. К середине пути кто-то даже уже позволил себе выругаться. Но едва в поле зрения появились ступеньки Храма, как все напустили на себя скорбный вид и довольно внушительная толпа онемела.

— Выпей это. — сказал Ринемар, чуть придержав меня и пропуская вперед пару каких-то молодых и совершенно не знакомых вельмож.

В руках он держал некий пузырек и едва снял с него крышку я уловила запах давешней отравы, восстанавливающей силы. И, не удержавшись, все же поморщилась.

— Может, обойдемся. Я вполне нормально себя чувствую.

Ответом мне стал такой взгляд, что руки сами все сделали. И пузырек забрали и ко рту поднесли. И даже прижались к губам, чтобы треклятая гадость не вернулась обратно.

— Какая ты у меня умница, — хмыкнул Ринемар, ступая под свод Храма со мной об руку.

Я себя таковой не считала. Мне вообще было как-то не по себе. Зрело чувство, словно со мной играют в игру, ни правил ни цели которой мне не поведали.

В Храме мужчины и женщины разошлись в разные стороны. Леди справа, лорды слева. Я устроилась в самом конце у двери.

Едва переступив порог святилища мне резко стало не хорошо. В глазах поплыло, а уши заложило и звенело на одной противной ноте.

«Все же отравил» — подумала я.

На меня накатилась такая слабость, что даже по сторонам посмотреть сил не было. Как сквозь толщу воды, до меня доносились слова короля о заслугах и достоинствах покойного. Кто-то всхлипнул и звук этот показался таким резким, что я поморщилась. В голове начинало гудеть. Ноги ослабли и мне стоило неимоверных усилий устоять на месте. Кажется, я даже до крови закусила губу, потому как во рту появился соленый привкус. Дальше было хуже. Храмовник завел молитву. Каждое слово било раскаленной плетью. Грудь опаляло жаром. И мне уже было плевать на то, что кто-то смотрит на меня. Я мечтала о том, как бы выбраться отсюда. Сбежать подальше, чтобы не слышать и не видеть ничего. В такт очередной строфе гимна по телу прокатилась такая волна жара, что я испугалась, что сгорю просто здесь.

«Да чем он меня напоил таким?» — мелькнула в голове мысль и тут же погасла за очередной вспышкой боли.

Неосознанно я вцепилась в рукав леди, что стояла немного впереди, даже не способна разглядеть ее лицо.

— Леди де Роад, Вам дурно? Нужна помощь? — спросил высокий женский голос.

«Очень!» — хотела сказать я, но лишь согнулась пополам от очередного приступа. И на миг мне показалась, что по подолу платья поползли язычки пламени.

Воспоминания о сне, который я успешно выкинула из головы, нахлынули тут же. А вместе с тем и весь ужас того, что могло сейчас случиться.

— Я сам. — странно, а голос своего жениха я слышала особенно отчетливо. Даже чуть вибрирующие беспокойные нотки.

И снова меня накрыло волной боли. Потерять бы сознание. Да видно боги решили наказать меня за все, что я сотворила за всю свою жизнь и что сотворю в будущем.

Я тихо всхлипнула, когда он прижал меня к себе и нас окутала тьма.

Последней связной мыслью было то, что за такое в Храме по головке не погладят даже принца.

И все.

То что происходило дальше описать было невозможно. Нужных слов я просто подобрать не могу. Меня ломало, выкручивало, жгло каленым железом, при том изнутри. Казалось по телу пробегают огненный сполохи. Или может не казалось. Я то теряла связь с реальностью и оказывалась снова на скале или в бушующем пламени, то снова было приходила в себя. Даже видела обеспокоенное лицо Ринемара. То глохла, то слышала, как бьется его сердце.

«Я умираю» — внезапно мелькнуло в голове. И снова боль. Снова бушующее, ревущее, голодное пламя.

— Мы не перестарались? — донесся до меня обеспокоенный голос Ринемара.

Ответил ему чуть хриплый женский:

— Что ей станется? Еще немного поломает и отпустит.

«За грань» — подумала я. И неизвестно откуда взялась злость. Да что им от меня нужно? Что я такого сделала лично им?

Странно но вместе со злостью появились и силы. Я даже смогла открыть глаза и тут же пожалела об этом. В них словно песка насыпали. И без того не четкие образы троились. И я снова зажмурилась. Зато звуки стали четкими до невозможности. Я слышала не только голоса тех, кто находился рядом. А так же их дыхание, биение сердец. Это было непривычно и пугающе. Все это было страшно.

— Полная луна уже сегодня. И они придут, Ринемар. — между тем продолжала женщина.

— Они уже не раз приходили. Можно было подождать пока она сама…

— И смотреть, как тебя и дальше корчит? Ладно, не хмурься. Уже почти все. И… Рин, я хочу поговорить с тобой перед обрядом.

Принц шумно перевел дыхание. И я уже слушала звук удаляющихся шагов.

Боль и вправду стала отступать. Понемногу. И в какой то момент сошла на нет. Словно огонь, который сжигал внутренности… нет не потух. Правильнее сказать горел размеренно и спокойно. Вместе с кровью тек по венам. Он не туманил разум. Наоборот. Я постепенно приходила в себя.

Смогла даже оглядеться. Мельком отметила, что снова в покоях принца. И все же усталость взяла свое. Я уснула. Вернее провалилась в сон, наполненный тьмой и шепотом. Но мне было спокойно там. Эта тьма была родной и теплой. Успокаивающей и исцеляющей.

— Просыпайся.

В мой сон проник голос Ринемара и легкое почти невесомое касание к щеке.

Поначалу я даже подумала, что мне это сниться, но уже через мгновение унюхала одуряющий запах еды и желудок буквально взвыл, напоминая, что ему давно ничего не перепадало. Этот вой игнорировать было сложно, потому я нехотя открыла глаза и снова потянула носом.

Покои принца застилали сумерки. Вечерние или утренние понять было сложно.

Ринемар сидел рядом. И от одного взгляда на него, вся умиротворенность слетела на нет. На ее место пришла вполне обоснованная злость. На него, что опоил меня неизвестно какой гадостью. На себя, потому что эту самую гадость выпила. На ту, что была здесь пока меня корчило от боли. На нее особенно почему-то. Какого демона она вообще делала в покоях того, кто был теперь моим женихом? Я неосознанно скрипнула зубами.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ринемар, помогая мне сесть и ставя столик с подносом на кровать.

Я не ответила едва узрела исходящие соком куски мяса. Но приступать не спешила.

— Опять будешь травить?

— В этом больше нет нужды, Миели. Можешь смело приступать к еде.

Желудок взвыл повторно и все же я мешкала.

— О, духи! — мученически возвел глаза к потолку принц и сцапав руками кусок мяса отправил его в рот. — Все? — спросил.

Я кивнула и улыбнулась, накинувшись на еду, полностью игнорируя все нормы и правила. Мясо было чудесным. Сочным, жирным, не до конца прожаренным. Как раз как мне нравилось. Потому я быстро расправилась с предложенным, что несколько улучшило настроение и позволило уже более спокойно воспринимать мир вокруг.

Мне протянули бокал с вином и принюхавшись скорее по привычке, чем всерьез опасаясь, сделала несколько глотков.

— Итак, мой дорогой жених, к чему было это все? — спросила я как можно миролюбивей.

Ринемар убрал столик и поставил его просто на пол.

— В большое и чистое чувство ты конечно же не поверишь. Потому не стану кривить душой ты нужна мне для одного древнего и очень важного обряда.

От этих слов во рту пересохло и я неосознанно сделала еще глоток вина.

— Что за обряд? И для чего было представление в Храме? — стараясь сохранять стремительно тающее спокойствие.

Ринемар замялся, видимо решаясь говорить мне что-либо или нет.

— Скоро все узнаешь. Можешь принять ванну. — махнул он рукой в сторону узкой двери возле шкафа. — Там же и твое платье. Кстати, ты уже была с мужчиной?

Внутри все сжалось от дурного предчувствия, но я все же отрицательно мотнула головой и в голове всплыли слова мастера: «Мне плевать Миели на честь и достоинство. Они лишь пустой звук. Но есть то, ради чего стоит поберечь свою девственную кровь. И ты поймешь, когда ее стоит пролить.»

— Хорошо. Все же ты будешь моей женой и не хотелось бы неловких ситуаций.

Я скрипнула зубами и кивнула. Истинной леди стоило бы возмутиться, обидеться, уйти громко хлопнув дверью. Влепить пощечину, наконец. И в то же время я понимала, что этот спектакль абсолютно никоим образом не повлияет на исход сложившейся ситуации. Потому просто смолчала и сделала вид, что собственно ничего особенного не произошло.

Меня за это одарили улыбкой и снова указали на памятную дверь.

Мог бы и не напоминать.

Я поднялась. Чувствовала себя вполне здоровой и полной сил. Словно и не было тех ужасных часов, что я корчилась от боли.

Горячая ванная окончательно привела меня в чувство. Я покосилась на платье, некогда бывшее белым. Сейчас оно выглядело так, что даже самый оборванный попрошайка постыдился бы его натянуть на себя. Местами прогоревшее, грязное и воняло паленым. А значило это то, что я и вправду горела. Мне не примерещилось все, что происходило. И радости это не добавляло.

Платье мне подготовили глубокого синего цвета, который принято одевать на свадьбу. Расшитое мелкими сапфирами и серебряной нитью. Несколько непривычного покроя. Без рукавов собранное на поясе и с разрезами по бокам до самых бедер. Вырез украшала все та же вышивка из плетения неизвестных мне рун. При том спина была открыта до самых лопаток. Появись я в таком при дворе и меня тут же заклеймили бы распутницей. А то и еще похлеще как-нибудь. Но я безропотно одела его. Спорить с принцем по поводу наряда настроения и желания не было. Да вообще, смысл плакать за волосами, когда сняли голову?

К платью прилагались туфли на высоком тонком каблуке, того же цвета и тоже с вязью рун. Пусть я не знала, что значат все эти узоры, прекрасно понимала, что неспроста на меня это все одевают.

И от этого мне было не по себе. Внутри нарастала тревога и разливалась по телу нервной дрожью.

— Да что это я в самом деле? Не прирежет же он меня в конце концов. — прошептала я собственному отражению в зеркале. — Хотя кто его знает…

— Ты долго. — спросили по ту сторону двери и я вздрогнула.

Не дело это. Вдох. Выдох. Улыбка на лицо. Все будет нормально. Что бы не уготовил мне темный принц, я справлюсь. По крайней мере без боя не сдамся.

Принц ожидал меня у камина. В камзоле, того же синего цвета, что и мое платье и с похожей вышивкой, узких брюках и темной рубашке. Волосы собраны в хвост. Губы сжаты в жесткую линию. Нервно постукивает палец на стакане с виром.

Тоже волнуется.

— Готова? Вот и славно. — все же удостоил он меня взглядом.

В черных, как сам мрак, глазах мелькнуло нечто похожее на восхищение и в груди потеплело.

— Иди ко мне. — отставил он стакан на столе и протянул мне руку.

Я сделала несколько шагов и оказалась в его объятьях. Сильных, крепких, надежных. Сердце предательски застучало, когда он легонько провел пальцами вдоль позвоночника, не защищенного тканью.

Тьма окутала нас.

Я слышала неровное биение его сердца. И старалась полностью сосредоточиться на нем.

Место где мы оказались было странным. Вроде бы было темно, но в то же время я отчетливо видела все вокруг. Стены, черные расписанные множеством древних, как сам мир, рун. Они чуть светились в темноте и я вывернулась из объятий Ринемара, чтобы лучше рассмотреть все вокруг.

Взгляд тут же наткнулся на большой овальный алтарь в центре. Так же черный и тоже исписанный древними письменами. И все. Больше ничего здесь небыло.

— Где мы? — спросила я испытывая некий трепет. Словно прикоснулась к святыне и провела пальцами мерцающим, как звезды в морозный день, письменам.

— Темный источник. Центр силы всех темных магов и вышедших из источника духов. Он может засвидетельствовать брак, таких как мы, или забрать душу погибшего вышедшего из тьмы. И для нас союзы заключенные на алтарном камне нерушимы и вечны. — пояснили мне, обнимая сзади и касаясь дыханием волос на затылке. — Такие как я черпаем силу из него. Но источники тоже нужно подпитывать. Для этого духи выбирают девушку вернарской королевской династии. Ее кровь и сила пробуждают источник. Дают ему жизнь.

Я кивнула.

— И что мы здесь делаем?

Мне не ответили. Просто провел пальцами вдоль шеи, коснулся ее губами. Легко, почти невесомо и от того дразняще, будто обещая. Потом еще раз. И еще, прокладывая дорожку к плечу. Я задохнулась. Полностью забыв о том где я и чувствуя только горячее дыхание на ставшей сверх меры чувствительной коже. Ощущения можно было разве что сравнить с искрой попавшей в стог сена.

На миг мне показалось, что вязь на стенах полыхнула сильнее, нервно замерцала. И снова утонула в ощущениях, отдаваясь полностью его рукам, губам, телу, напрягшемуся телу.

Меня резко развернули к себе лицом. Я облизнула вмиг пересохшие губы.

Его губы легко коснулись моих, чтобы сразу же перейти в долгий глубокий поцелуй. И сердце пропустило удар. А после помчалось, как ненормальное. Тело налилось тяжестью, а в крови вспыхнул задремавший было огонь. Но он не причинял боли. Блуждал по телу и останавливался внизу живота. Платье, ставшее вмиг тесным и раздражающим, упало под ноги. Туда же полетел и камзол, рубашка, и брюки Ринемара.

Казалось, я сошла с ума. Весь мир перестал существовать. Только мы. Только в это мгновение.

Он уложил меня прямо на алтарь, не разрывая поцелуя. Голова кружилась. Я цеплялась за его обнаженные плечи, словно боялась, что растворюсь в незнакомых и такихсладких ощущениях.

Резкая острая боль. Тихий всхлип. Его стон. Накатывающее волнами наслаждение. Я даже не представляла, что это может быть так…

Туманящие разум вспышки, нарастающий огонь в крови и взрыв, уносящий меня искрами в небо. Его тяжелое дыхание, легкие поцелуи. Руки, откидывающие прядь взмокших волос с моего лица.

— Вот и все. — сказал принц улыбнувшись.

Разум возвращаться не желал. И только когда Ринемар встал и подал мне руку, я хоть и нехотя, но все же вернулась в действительность. И тут же охнула. Вязи рун на стенах и алтаре горела алым чистым огнем. Чуть пульсировал, словно в каждом из знаков билось сердце.

Темный принц, быстро натянув рубашку и штаны. Протянул мне платье, которое я хоть и взяла, но натягивать не спешила. Непонятное чувство тревоги опять сжало внутренности. Подумать, откуда ему взяться? Но глядя, как мужчина, только что обнимавший и целовавший меня, застегивает камзол и даже на меня не смотрит, испытала что-то сродни обиде.

Показывать это я ему не собиралась и несколько поспешно влезла в платье, нервно одергивая и не зная куда деть мелко дрожащие руки. Секундой позже на моем запястье щелкнул браслет. Серебряный с крупными черными камнями.

— Все. — он взглянул на меня лишь раз, но лучше бы он этого не делал.

Я почувствовала себя одной из работниц заведения мадам Птички. Холодный, как и весь этот демонов край.

— Вы получили, что хотели. — сказал он громко и я вздрогнула. — Я исполнил клятву и жду от вас того же.

Видят боги, я ожидала чего угодно, но не этого. По стенам пополз иней. Отовсюду доносился шепот. Сначала неясный, он постепенно обретал голос. Один. Второй. Еще и еще. Я не могла различить слов. Да и не старалась. Что-то внутри треснуло и разлетелось мелкими осколками, вызывая нестерпимую боль.

По полу заструилась тьма, сплетаясь в тени, обретая вполне четкие очертания. Она сплеталась в силуэты, и даже фигуры людей. Оцепенев я смотрела на то, как одна обзавелась лицом, руками и ногами. Как черные глаза оживают, как лицо приобретает вполне нормальный человеческий цвет. Даже вздыхает, кажется, облегченно.

— Наконец-то. — выдыхает тьма, ставшая мужчиной.

Вполне обычным, нужно сказать. Такого встретишь на улице и пройдешь мимо. И все же что-то жуткое, сильное, древнее было в его глазах, от одного взгляда которых хотелось бежать не оглядываясь. И я испытала ни с чем не сравнимое облегчение, когда эти самые глаза обратились к Ринемару.

— Ты уверен в своем решении, Темный король? — заговорил мужчина, низким чуть вибрирующим голосом.

— Да.

— Есть одно но! Королева все еще не на троне. Да вы пробудили источник, и все же. Мы вполне однозначно дали понять, что от тебя требуется.

Ринемар казался вполне спокойным. Что не скажешь обо мне.

— Она пробудила источник, зачала наследника по всем правилам и большего от меня можете не просить. К тому же, — он усмехнулся, как-то не весело и даже горько. — эта королева и без трона будет править. Именно этому ее учили всю жизнь. Правда, леди Миелисандра?

Я окончательно сбитая с толку всем этим разговором, который не укладывался в голове, встрепенулась от его последних слов. Открыла рот, чтобы возразить и тут же захлопнула, наткнувшись на его полный презрения, взгляд. Он все знает. Он все обо мне знает. Паника накрыла с головой. Ладони вспотели и я сжала их в кулаки, чувствуя себя загнанной в угол. И в то же время поняла, это конец. Я его потеряла. Хотя разве можно потерять то, что никогда моим и не было? И все же как оказывается это больно. Видят боги, так больно мне не было никогда.

— И все же… — начала было сущность, принявшая образ мужчины, но Темный принц… или вернее король, не дал ему договорить.

— У вас теперь достаточно сил, чтобы сделать все так, как вам того нужно. Но без меня. Вы признаете ее моей женой, матерью будущего наследника и полноправной королевой теней? — мужчина кивнул. — Тогда я считаю себя свободным от всех обязательств.

— Раз так я признаю клятву исполненной. Ты свободен, Ринемар из рода Темных королей.

На меня бросили еще один взгляд и меня окутала тьма, перенося в мои покои.

В висках заломило, а горло сдавило так, что даже вдохнуть стало почти невозможно. Я отказывалась понимать и верить во все что произошло. В то что услышала. То…

На негнущихся ногах подошла к столику и налила вир в стакан. Быть не может. Ничего этого не может быть. Я — рабыня, купленная на рынке за горсть медяков. И я… демон! Я поддалась чувствам, на которые не имела права.

Стакан с виром полетел в стену и со звоном разлетелся.

Ноги подогнулись и вся боль, что разрывала грудь, наконец, вырвалась судорожными рыданиями.