Игра втемную (СИ)

Глава 21

Проходя мимо очередного дома-колокольчика, Бася со смехом воскликнула:

— Смотри!

Прямо на траве сидели Элхо и Клара. При этом подружка Лотреса самозабвенно гладила кролика, того самого, которого недавно чуть не зашибла булыжником. А голубоволосая дикарка что-то весело ей угукала.

— Я очень рада, что вы подружились, — сказала принцесса, подойдя к ним.

— Так есть! — Элхо ловко поднялась и эмоционально взмахнула руками. — Клара — друг, Элхо — друг. Клара тоже любить этот долина.

На губах Баси заиграла счастливая улыбка. Я, конечно, тоже был рад за Клару и ее духовное перерождение, но сейчас меня беспокоили совсем другие вопросы.

— Как мы будем искать все эти ресурсы? — спросил я у принцессы.

— Про Изумрудное Яйцо не скажу, не знаю. А вот про Великий Орех мысли есть. Рональд нашел о нем информацию в Кладезе Вековой Мудрости. В одной из древних летописей сказано, что в год Большого прорыва он был похищен зверолюдьми у тогдашнего короля олнейгов. К сожалению, никаких других сведений нам не удалось отыскать. Мы надеемся, что Орех до сих пор у дикарей. Ведь его нельзя уничтожить.

— Знать! Знать! — радостно запрыгала Элхо. — Мой племя… сильнейший и большейший… Иметь Орех.

— Ты уверена⁈ — вскинулась Бася. — Расскажи, какой он. Опиши его.

— Мой племя сильный очень. Ест людей. Плохо. Незя.

— При чем здесь племя? Орех опиши!

Элхо насупилась. Постояла, обдумывая вопрос, и повторила:

— Племя иметь Орех. Много годы. Я родиться — Орех племя иметь. Орех большой. Яблоко больше. Гуммель больше-больше.

Я свел глаза к переносице, демонстрируя непонимание. Бася торопливо перевела:

— Сколько она себя помнит, ее племя владеет Орехом. Он большой, но меньше яблока и, естественно, меньше гуммеля. — Она повернулась к Элхо: — Какого он цвета?

— Похоже трава, — с готовностью ответила дикарка. — Похоже листья.

— Это он! — воскликнула принцесса и запрыгала от радости. — Гермес, ты приносишь нам удачу. Мы искали его много дней, а тут появился ты, и вот, пожалуйста: и Жемчужина, и Орех.

Не скрою, слышать такие слова было приятно, хотя своей заслуги я не видел.

— Ну, его пока у нас нет. Предлагаю обдумать план, как его достать.

— И тогда у нас будет три ресурса, — мечтательно пропела Баська.

— Под третьим ты имеешь в виду ваш?

— Ага.

— Покажешь?

Баська пожала плечами.

— Конечно. Пойдем.

Помахав Элхо и Кларе, она мимо домов-колокольчиков направилась к краю поляны. А я, тормознув, полез в интерфейс.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 18!

Здоровье: 1000/1000

Сытость: 238/250

Жаль, что параметры раскидать некогда. Ладно, позже.

Я поспешил за Басей, и вскоре мы дошли до места, где стояли несколько плетеных кресел и начинался небольшой спуск. А за ним лежало поле, сплошь покрытое желтыми цветами. Оно напоминало океан: дуновения ветра пригибали яркие бутоны, они колыхались, словно волны. Солнечные лучи играли на листьях и лепестках, отражаясь, словно в воде.

— Садись, — предложила Бася, показав на кресла. — Мы специально поставили их здесь, чтобы любоваться видом.

Но я покачал головой и опустился прямо на траву. Смотрел и смотрел на бескрайнее поле, жмурясь от слепящего солнца, и в какой-то момент мне стало казаться, что я действительно нахожусь на берегу сказочного желтого моря. С каждым новым порывом ветра бутоны слегка шелестели, словно хотели нам что-то сказать.

Принцесса присела рядом и тихонько вздохнула.

— Красиво, правда?

— Да, завораживающе. Но какое имеет отношение…

Она не дала мне закончить вопрос.

— Это и есть наш главный ресурс.

— Не понял. Все это поле — ваш рес?

— Разве ты не видишь? — удивилась она. — Вон там, присмотрись.

— Где?

Бася вытянула руку, указывая в середину бескрайнего моря. Приглядевшись, я заметил среди сотен желтых бутонов один красный. Он был намного больше и ярче остальных, от него исходило не отраженное, а собственное сияние.

— Вот он, наш Солнцедар, — улыбнулась девушка. — Тот самый пятый элемент, который объединит все остальные.

— Просто цветок⁈

— Да. Просто цветок.

Я в удивлении покачал головой. Впрочем, чего-то подобного, наверное, стоило ожидать. У такой мирной расы, которая даже врага убить не может, главным ресурсом и должно было быть что-то безобидное и… прекрасное.

Сидя на траве, я смотрел то на Басю, то на цветочное поле, и думал, думал, думал. Она и ее соплеменники появились в Мидкоре совсем недавно, а уже столько всего успели. Перевоспитывают зверолюдей, противостоят тинароллам, пытаются спасти мир и его жителей, зная при этом, что сами погибнут. Люди боятся и преследуют их, они прячутся в лесах, маскируются, но все равно умудряются делать добрые дела. Не отступают от своей цели, после достижения которой их ждет смерть. Мирные, безобидные, но такие сильные духом.

Мне вдруг стало стыдно. За себя, за своих приятелей в реале, за Стаса, ради бутылки виски застрелившего ни в чем не повинную продавщицу. За каждый бездарно прожитый день моей жизни. За тон, который я позволял себе в общении с менее обеспеченными людьми, и не только с ними — с тем же Арсением. За вызывающую агрессию, за бесполезную трату отцовских денег. А ведь сколько добра они могли бы принести!

Сзади послышались шаги, и раздался голос Осфена:

— Басхиора, все в порядке?

Похоже, он пока не научился мне верить. Неудивительно, еще полчаса назад я готов был кинуться на Басю с ножом. Впрочем, это можно объяснить воздействием… как там она ее назвала… Другой стороны.

Принцесса обернулась.

— Конечно. Не волнуйся.

Старик удовлетворенно кивнул и отошел, а Бася вернулась к созерцанию поля. Причем в глазах ее читалось неподдельное восхищение. Я понимаю, когда люди восторгаются чему-то, увидев это в первый раз. Но она-то здесь проводит много времени. Вот что значит истинная любовь — родные образы никогда не приедаются, не становятся обыденностью.

Пока Бася любовалась цветами, я любовался ею, искоса поглядывая на точенный профиль. В ярких лучах солнца он был особенно прекрасен. И даже ее слегка вытянутое лицо только подчеркивало благородство черт. Как жаль, что такая девушка не встретилась мне в реале!

Придвинувшись к ней, я как бы случайно положил свою ладонь на ее. Она слегка вздрогнула, но руку не убрала. А я вдруг почувствовал что-то непривычное. На душе стало необыкновенно хорошо. Благостно и спокойно, словно в детстве, когда мама читала мне на ночь сказки. Как и в них, вдруг стало совершенно ясно, что хорошо, а что плохо, где добро, а где зло.

Я сидел, боясь шевельнуться, и наслаждался этим новым для себя чувством. Не хотелось, чтобы оно проходило, чтобы Баська убирала руку. Пусть это длится как можно дольше — час, день, вечность…

Мой романтический настрой напрочь сбила внезапная дрожь земли. Опять Защитник притопал? Чтоб тебя, как невовремя!

Но я ошибся — это был вовсе не мегапод.

Почва под нами дважды дрогнула, где-то в глубине раздался гул. Цветочное море заколыхалось, и земля треснула сразу в нескольких местах. Часть желтого поля рухнула в образовавшийся провал. Мне хватило секунды, чтобы сообразить, что происходит.

— Тинароллы! — заорал я.

Мы с Басей разом вскочили, она кинулась было к полю, потом к селению, снова к полю, заметалась в растерянности. Я схватил ее за локоть.

— Стой! Туда нельзя!

— Но там Солнцедар!

Земля опять вздрогнула, на этот раз по-другому, и я узнал мерные шаги мегапода. Он стремительно приближался со стороны водопада. Принцесса остановилась, перевела дыхание.

— Защитник! Лишь бы не опоздал!

Из долины к месту атаки уже неслись мириды, на ходу доставая дикмусы. Среди них я увидел и Элхо с Кларой. По их наполненным праведным гневом взглядам было понятно, что они тоже готовы защищать дома-колокольчики от непрошенных гостей со всей присущей им зверинной экспрессией.

Из провала начали показываться большие лохматые головы. Красные глаза горели жаждой битвы, оскал пожелтевших зубов делал серые иссушенные лица еще более враждебными. Один, другой, третий, пятый, десятый… Мля, лезут и лезут! Сочатся из образовавшейся в земле трещины и заполняют собой цветочную поляну.

Я пихнул Баську за свою спину и вытащил кинжал. Ребенку понятно, что без инвиза мне не выстоять, но время хоть чуть-чуть протянуть смогу.

Однако в этот раз геройствовать мне не пришлось. Мегапод очень быстро достиг края поляны, и мириды расступились, пропуская его. С грозным рыком он шагнул на поле, безжалостно давя цветы. Хрупкие стебли сотнями переламывались под ним, а сияющие солнечным цветом лепестки блекли, превращаясь в безрадостную серую массу.

Принцесса молитвенно сложила руки, на ее лице зажглась облегченная улыбка.

— Успел…

Земля дрожала, шум стоял до небес. Сколь ни сильны были тинароллы, шансов против Кинг Конга у них не было. Ни малейших. Он топтал их, рвал, поднимал на высоту своего роста и бросал вниз. Как ни пытались Красноглазые подобраться к нему, размахивая палицами и топорами, но мегапод успевал на каждого нападающего опустить свою огромную ступню.

Один тинаролл, видимо, особо отчаянный, полез вверх по ноге Кинг Конга, хватаясь за шерсть. И добрался уже до бедра, когда тот, наконец, обратил на него внимание. Схватил, словно надоедливого котенка, и отшвырнул в сторону. Причем в нашу. Описав в воздухе дугу, тин грохнулся на краю поля, в пяти метрах от нас с Басей.

Вот спасибо тебе за такой подарок, Защитник!

Огромный тинаролл с мощной, словно надутой мускулатурой как ни в чем не бывало вскочил, почесал ушибленное место и двинулся на нас с топором наперевес. Моментально уйдя в инвиз, я бросился навстречу и вонзил кинжал в бок вражине. Но мой удар был для него, походу, не болезненнее укола зубочисткой.

Невидимость, естесственно, сп а ла. Красные глаза тинаролла блеснули, а на его изъеденной оспой физиономии появилась плотоядная ухмылка. Он с силой опустил свой пудовый кулак на мою макушку, словно хотел вбить меня в землю по самые уши. Устоять я не смог и как подкошенный рухнул на землю. В глазах помутилось, в голове мелькнула мысль: надеюсь, Баська успела свинтить.

Сквозь пелену я видел, как блеснул солнечный луч на занесенном надо мной топоре. И почему-то подумал: где респанусь? В Мергусе, на Каменистом плато или где-то еще? В любом случае, второй раз сюда пробраться не смогу, это точно.

В этот момент силуэт Красноглазого дернулся, руки безвольно опустились, и мой противник медленно, словно неохотно, повалился на землю, едва не пришибив меня выпавшим топором. Я катнулся в сторону и бросил взгляд назад: там стояла Бася с дикмусом в руке.

— Спасибо!

Она не ответила, напряженно следя за боем мегапода. Чувствуя себя несколько уязвленным ее равнодушием, я поднялся и встал рядом с ней.

Тем временем вслед за первой волной пехоты в дело вступили тиновские маги — шаманы, очень похожие на того, что носил на поясе голову Става. Они кастовали огненные шары и бросали их в Защитника, пытались ставить стены пламени между ним и своими милишниками. Над полем поплыл запах горелого волоса. Конг яростно стукнул себя по колену, пытаясь потушить подпаленную шерсть, и заревел еще громче. Шаг, другой, третий — и с полдюжины тинароллов разом оказались затоптанными.

Вдруг среди схожих между собой врагов мелькнул один, совсем по-другому выглядевший. Это был элгион, невысокий, сутулый, неприметный. Он показался мне знакомым. Но сколько я ни напрягал зрение, рассмотреть его ник не смог. Пришлось подойти поближе.

— Куда ты? — крикнула Бася. — Осторожно!

— Сейчас!

Еще несколько шагов — и я увидел имя парня.

Упрехт, торговец

Твою дивизию… Тот самый предатель из банды Андреса, который похитил у него свиток с заклинанием для создания жемчужных ферм! Значит, он теперь с тинами, иуда. Походу, неплохо ему заплатили, раз он не только переметнулся на их сторону, но и кинул Мастера воров.

Я неотрывно смотрел на Упрехта и вдруг сообразил, что он направляется прямо к Солнцедару. Собственно, он уже рядом с ним! А мегапод, напротив, далеко.

— Стой! — заорал я и кинулся к предателю.

Но не успел пробежать и двадцати метров, как он протянул руку и сорвал светящийся красный цветок. Поле накрыл порыв холодного ветра. Кинг Конг на миг замер, потом заревел еще яростнее и, забив на тинов, попер к Упрехту.

Тот, держа в руке небольшую серебристую коробочку, поспешно спрятал в нее Солнцедар. Мегапод остановился, растерянно повел здоровенной башкой. И вдруг зарычал так, что у меня заложило уши. Наклонился, схватил двух тинароллов, развернулся в обратную сторону… Шаг, другой, третий — и он уже возле Длинноликих.

Те в недоумении смотрели на него, не понимая, зачем он несет им врагов. Но Защитник, издав грозный рык, опустил ногу прямо на миридов. Они бросились врассыпную, но уйти успели не все. Я замер, в ужасе глядя, как на месте, где они только что стояли, остались два раздавленных тела. Осфен, схватив Басю за локоть, пытался оттащить ее к священной роще, а она в исступлении кричала:

— Не-ет! Защитник! Защитник! Что ты делаешь⁈ Очнись!

К Осфену подбежал Армунель, и вдвоем они силой увлекли принцессу подальше от жуткого места. Мегапод, поводив головой и поняв, что рядом никого из миридов не осталось, вернулся к тинароллам и продолжил яростно топтать их.

Два и два сложились моментально: растущий на поле Солнцедар был гарантом верности Защитника миридам. Как только его сорвали, звериное нутро прорвалось наружу, и теперь Кинг Конгу все равно, кого крушить — для него все враги. Возможно, сорви цветок Бася или кто-то из ее соплеменников, такого не случилось бы. Но все пошло не так.

Я дернулся было к Упрехту, чтобы отнять у него Солнцедар, но туда уже направлялся мегапод. Пришлось бежать обратно, к селению. Там в растерянности топтались мириды, пытаясь понять, как им теперь жить — без главного ресурса и без Защитника.

На Баську было больно смотреть, столько боли отражалось в ее глазах.

— Они… похитили Солнцедар, — прошептала она, когда я подбежал.

— Да, — тяжело дыша, ответил я. — Поэтому он и взбесился.

— Тот, кто им владеет, может управлять Защитником. Но лишь после ритуала, который могут провести только мириды. Я не понимаю…

— Чего?

— Он направился к похитителю, но потом остановился. Хотя должен был сделать все, чтобы вернуть Солнцедар! Защитник его чувствует, понимаешь?

Мне припомнилась маленькая серебристая коробочка в руках Упрехта. Ровно в тот момент, как он положил в нее цветок, Кинг Конг и тормознул. Похоже, эта шкатулка обладает свойством, так сказать, экранировать магию цветка. Когда Солнцедар находится в ней, Конг его не ощущает.

Объяснять это не было времени, поэтому я просто сказал:

— Не переживай, как-нибу…

Меня прервал очередной рык, и мы увидели мегапода, шагающего к нам.

— Бежим! — я схватил Баську за руку.

— Нет! Нужно вернуть Солнцедар!

— С ума сошла⁈

— Басхиора права, — согласился Осфен. — Но сначала надо узнать, кто из Красноглазых его сорвал.

— Тины не при чем. Его зовут Упрехт, он элгион.

Осфен с недоумением посмотрел на меня, потом повернулся к соплеменникам.

— Друзья, все слышали? Нам надо прорваться к этому элгиону и забрать цветок. Постараемся держаться в стороне от Защитника. Готовим дикмусы — и вперед!

— Я с вами!

Старик бросил на меня беглый взгляд и кивнул.

— Хорошо.

— Я воевать! — Элхо стукнула себя в грудь.

— Гу! — повторила ее жест Клара.

В этот момент шум битвы вдруг стих. Я обернулся и понял, что тинароллы перестали атаковать Конга и попытались спрятаться в глубине провала. Не видя рядом с собой врагов, мегапод повернулся и снова зашагал к селению.

То ли не заметив нас, то ли проигнорировав, Защитник с рычанием направился к ближайшим домам-колокольчикам. Казалось, он совершенно потерял разум, и главной его целью стало разрушение всего, что попадалось на глаза. Он с ревом ломал стволы, некоторые выдергивая с корнем, разбрасывал ветки, топтал их, рвал зубами. Оставалось только надеяться, что в жилищах никого нет.

— Быстрее! — скомандовал Осфен, бывший, похоже, старшим в отсутствие Рональда. — Обходим его по дуге и бежим искать Солнцедар!

Всей толпой мы бросились на поле. Тины дураками не были и теперь вылезали с дальней стороны пролома, решив, как и мы, держаться подальше от мегапода. А тот по-прежнему бушевал за нашей спиной.

Баська вдруг схватила меня за руку, и я невольно остановился.

— Я возвращаюсь!

— Обалдела⁈

— Там Жемчужина! Нельзя позволить Защитнику добраться до Хранителя!

Только этого не хватало! Но она права, если этот взбесившаяся гора сломает дуб, мы потеряем Черную Жемчужину навсегда.

— Пошли! — Я решительно взял ее за руку.

— Нет. Ты можешь помешать.

— Но…

— Догоняй наших, помоги им с тинами! — прокричала она, уже убегая.

Дьявол! На пару секунд я замешкался, смотря то в одну сторону, то в другую, плюнул и помчался за миридами.

— Что ты все мечешься? — завопила из-под камзола Зараза. — Беги за стариком!

— Вот только тебя сейчас не хватало!

Те, кто пошел с Осфеном, уже достигли ближайших тинароллов и вступили с ними в схватку. На моих глазах один за другим падали бойцы с обеих сторон. Но если Красноглазые просто засыпали, то миридов они ранили или убивали.

С нашей стороны только Клара и Элхо бились не на жизнь, а на смерть. Тины были выше и сильнее их, но у зверодамочек существовала какая-то животная мощь. Действуя слаженно, они набрасывались на врагов и рвали их зубами и когтями.

До них оставалось не более двадцати метров, когда земля передо мной дрогнула. На то, чтобы оценить обстановку, понадобилось одно мгновение.

— Назад! — заорал я. — Отходите! Скорее!

Некоторые из Длинноликих попятились. Раздался грохот, и появился новый пролом. Поменьше, чем предыдущий, узкий, извилистый, но довольно длинный. Он отсек Осфена не только от меня, но и от остальных миридов, при этом двое из них полетели вниз.

Я заметался возле трещины, из которой полез очередной отряд тинароллов. Но не ко мне, а к старику. Он оказался отрезанным ею от всех сородичей, и теперь в одиночку стоял на узкой полоске земли, окруженный врагами. Дунул в одного противника, в другого, в третьего… Их осталось буквально с полдюжины, но сияние дикмуса угасало на глазах.

Под напором тинов Осфен вынужден был на шаг отступить и оказался у самого края пролома. Оттуда как раз лез очередной Красноглазый, он вцепился в щиколотку старика и потянул вниз. Еще мгновение — и мирид окажется под землей. Я судорожно пытался придумать, как ему помочь, но решения не было.

В этот момент над полем боя раздался вопль, и Клара с залихватским визгом сиганула через трещину. Приземлившись рядом с Осфеном, она рывком подняла его и, словно ребенка, бросила на другую сторону, к миридам. А сама тут же повернулась к врагам и прыгнула на ближайшего. Вонзилась в его незащищенную шею, но другой тинаролл, размахнувшись, воткнул ей в спину лезвие топора по самое основание. Предсмертный хрип дикарки слился с горестным воем Элхо.

Тело Клары соскользнуло вниз, она упала и затихла. Тинароллы двинулись к миридам, приблизившись к краю трещины. Это оказалось ошибкой: на таком небольшом расстоянии уже могли действовать дикмусы. Длинноликие дружно дунули, и бодрствующие тины распластались рядом.

Осфен и остальные мгновенно склонились, ища живых товарищей. Подбежав, я стал помогать им. Повсюду лежали тела — мертвые, спящие, без сознания.

Армунель и девушка по имени Тирра нашли двоих раненых и залили им в рот зелья здоровья. А вот воскресить еще четырех миридов и Клару шансов не было. Вместе с двумя Длинноликими я с трудом оттащил от ее трупа воющую Элхо.

— Держитесь, друзья, — проговорил Осфен. — И экономьте заряды.

Его слова заглушило гиканье и вопли, перекрывшие даже рычание мегапода. Я нервно повернулся и остолбенел: с другой стороны поля наступали толпы зверолюдей.