Игра втемную (СИ)

Глава 8

Когда получасом позже я добрался до места назначения, то увидел овраг с крутыми склонами. Пришлось изрядно помучиться, спускаясь туда в темноте. Зато Андрес уже сидел на камне в человеческом облике. Где находятся остальные участники его банды, я спрашивать не стал. Подозреваю, он специально прячет их от меня, чтобы не спалить ники. Ну и пофиг, не больно-то и хотелось.

Мастер воров как ни в чем не бывало протянул мне руку, ни словом, ни взглядом не намекнув на недавнюю размолвку. Хотя ему есть, за что на меня обижаться: я его фактически шантажировал освобождением. Впрочем, думаю, если бы он отказался от контракта, я все равно помог бы. Ну реально, не бросать же его там, растянутого на кольях. Возможно, он считал так же (фиг его знает, может, у него есть скилл чтения мыслей), поэтому и не держал на меня зла.

— Садись, — Андрес показал на соседний валун, — и слушай. В общем, так. Некоторое время назад король Грегор озаботился престижем Велентвея. Надо сказать, тут он прав, наше государство и в самом деле довольно убого по сравнению с другими. Он тайно разослал своих ищеек по землям местных королевств. И вот недавно здесь, в Копперне, они нашли древний фолиант, в котором сказано, как создавать новые фермы жемчуга. Для этого нужна Черная Жемчужина, кровь праотца Элгиона и специальное заклинание. Сам понимаешь, заполучи Грегор в свои руки все нужное — это станет громадным преимуществом перед другими королевствами. У них-то доход главного ресурса ограничен. А тут можно сделать, считай, чуть не бесконечное количество ферм.

Глаза Андреса возбужденно блестели: он, похоже, всерьез увлекся идеей украсть у короля эту возможность.

— Как? — продолжал он. — Объясняю. Черная Жемчужина при таком использовании не пропадает. Кровь праотца — по слухам — тоже неисчерпаема. Она вроде как заполняет саркофаг с его останками. Но это лишь легенда. Потому как никто точно не знает, где находится этот самый саркофаг, и есть ли в нем эта самая кровь.

Ага, никто не знает. Кроме меня. Я с трудом подавил самодовольную улыбку. При Андресе нельзя позволить ни единой мышце шевельнуться на лице, он тут же все поймет. Спокойно, спокойно, держим себя в руках.

— Кровь нужно разлить тонкой струйкой на том месте, где хочешь получить озеро с жемчугом. Так сказать, обозначить границы. А потом, держа в руках Черную Жемчужину, прочесть заклинание. Сделать это надо вроде бы в полночь, а на рассвете появится ферма. Ну, то есть вода, конечно. Без домов и прочего хозяйства, но это дело наживное, за пару дней можно построить.

— Понятно. Но пока это не объясняет, что же произошло сегодня.

— А ничего особенного, — махнул рукой Мастер воров. — Просто мы узнали о том, что королевский библиотекарь нашел манускрипт, на котором написан текст этого самого заклинания. Помнишь, в «Темной личности» ко мне подошел один из наших, Упрехт? Вот он-то мне об этом и рассказал. Мы с друзьями решили похитить свиток. Портанулись сюда под видом торговцев, встали лагерем и начали искать библиотеку. Увы, одновременно с нами в Копперн прилетели посланцы короля. Мы переходили с места на место, и в какой-то момент наткнулись на них. Сам понимаешь, у воров шансов против воинов мало, поэтому пришлось обратиться в волков. Я успел шепнуть Упрехту, чтобы бежал в инвизе искать манускрипт, пока мы отвлекаем солдат. Он его нашел, но… Ты сам видел, чем это кончилось.

— У меня сложилось впечатление, что он вас подставил.

— Вот именно! — Андрес энергично рассек ладонью воздух. — Предал! Если бы он просто смылся со свитком, было бы ясно — спас драгоценную вещь и где-то нас ждет. Но Упрехт использовал редчайшее заклинание, позволяющее остановить погоню, «След адских гончих». Пусть так, я и это мог бы понять, если бы он специально не сделал лишний крюк, пробежав за нашими спинами. Для его спасения это не было необходимо, зато нам появившаяся огненная стена напрочь отрезала путь к отступлению.

— Да, это я видел.

— Теперь вот пытаюсь с ним связаться, но он меня игнорирует. Продался, гад. Ничего, я его обязательно найду. Он все мне расскажет…

Глаза Андреса метали в темноте молнии, красноречиво свидетельствуя, что предателю не светит ничего хорошего. Не хотел бы я оказаться на месте Упрехта.

— Ну все, я выполнил контракт. Теперь ты расскажи, как здесь оказался.

— С какой стати? — ухмыльнулся я. — Мы об этом не договаривались.

На лице Мастера воров мелькнуло что-то вроде удовлетворения. Мне пришла в голову мысль, что он считает себя моим учителем. И в данный момент мной доволен.

Но Андрес тут же сурово сдвинул брови и бросил:

— Тогда вали, мне надо еще кое-что здесь сделать.

— Как же я свалю без телепорта?

— Ах, ну да, — он нырнул в мешок и вытащил оттуда свиток. — Держи.

Едва свернутый трубочкой пергамент перекочевал в мои руки, в интерфейсе всплыло сообщение:

Контракт «Освобождение Гермесом группы Андреса в обмен на рассказ Андреса о происходящем и передачу Гермесу свитка телепорта в Мергус» выполнен.

— Спасибо, — я с чувством пожал протянутую ладонь и задал вопрос, который давно крутился в голове: — Кстати, а что бывает за невыполнение контракта?

— Ничего хорошего, — усмехнулся Андрес. — Потеряешь имущество. Боги заберут все: и дом, и деньги, и артефакты.

Ого, крутовато. Интересно, что будет с Заразой, если я нарушу контракт? С одной стороны, она — мое имущество, с другой — по своим свойствам должна возвращаться к хозяину. Парадокс.

— Жестко, однако. Ладно, удачи, дружище.

— Бывай.

Я активировал свиток и через несколько секунд оказался в Мергусе. И пока шел домой, размышлял. Андрес не предложил сотрудничество, значит, теперь мы с ним соперники. Вернее, конкуренты. Ведь мне тоже очень и очень хочется поучаствовать в этом, как он выразился, паршивом деле. Тем более, я явно опережаю других: мне доступна кровь праотца, плюс известно, у кого находится Черная Жемчужина. Так что есть все шансы прибыть к финишу первым и стать обладателем главного приза. Удача сама плывет мне в руки, грех не ухватить ее за хвост.

Переночевав в «Голубятне», я позавтракал, покормил Заразу и занялся разбором дропа. На сегодня у меня было запланировано много дел, поэтому я решил, что неплохо бы разжиться деньгами. В Мидкоре существовал онлайн-аукцион, на него-то я и отправил свою добычу. Впрочем, шмоток на продажу оказалось всего три: сапоги и перчатки для воинов, а также мантия для магов. Посох остался у Баськи, ну а крис, плащ, пояс и фибулу я, естественно, оставил себе.

— Ой, сколько всего! — ни с того ни с сего заскрипела Зараза. — Зачем ты набрал эти болванки?

Сколь помню, болванками она называла неговорящие артефакты.

— Они в боях помогают. В отличие от тебя.

Булавка обиженно хрюкнула и заткнулась. Я вернулся к аукциону. А поскольку понятия не имел, сколько стоят уникальные вещи (в данный момент на ауке таких не предлагалось), то поставил начальную цену в один золотой. Помнится, отец как-то говорил, что на торгах стоимость в первый момент надо занижать, чтобы втянуть в них как можно больше участников. Да будет так.

Не успел я закрыть интерфейс аукциона, как пришло сообщение от Руддера.

Макс, во что ты опять вляпался? Тебя выпустили?

Склонив голову набок, я с удивлением перечитал строчку. Нет, походу, сам не пойму, придется спрашивать.

Откуда?

Ответ пришел моментально:

Из тюрьмы, ты же там был?

Как говорится, либо я дурак, либо ничего не понимаю.

Нет, с чего ты взял?

Теперь, похоже, пришло время удивляться Стасу.

Как нет? Твой ник в списке клана посерел, и связи с тобой не было. Так случается, только если человек в тюрьме.

Интересно. Вот прямо очень.

Когда это было?

И снова он ответил сразу:

Позавчера вечером, всю ночь и как минимум первую половину вчерашнего дня. Потом не видел, занят был.

То есть как раз когда я находился в приделе Элгиона. Похоже, в моем будущем доме нет связи, именно поэтому Руддер не смог скинуть мне свиток. Но на всякий случай лучше уточнить.

Ты получил вчера от меня сообщение с просьбой прислать телепорт?

Ответ Стаса подтвердил мою догадку:

Нет. Отсутствие связи — штука обоюдная. Так где ты был-то?

И что ему отвечать? Что я в одно лицо убил босса с десятками миньонов и нашел захоронение, которое уже несколько столетий ищет весь Мидкор? Боюсь, после этого он кикнет меня из клана со словами «Сумасшедших не держим». А если серьезно, то такой инфой ни с кем делиться нельзя.

Случайно попал в глухую зону.

Руддер удовлетворился этим объяснением и лишь спросил:

Мы сейчас ищем миридов, присоединишься?

Не успел я ответить, как он буквально заорал — капсом:

ПОГОДИ, У МЕНЯ ГЛЮКИ? ТЫ ПЯТНАДЦАТЫЙ ЛЕВЕЛ⁈ КАК⁈ ТОЛЬКО ПОЗАВЧЕРА БЫЛ ШЕСТОЙ!!!

Упс… Как бы тебе это объяснить…

Стас, да ладно, бывает. Удачный квест попался. На миридов пойти не могу, занят пока. Напишу, как освобожусь.

Хорошо хоть ник продавца на аукционе не высвечивается. А то была бы ко мне еще куча вопросов. А может, Руддер и вовсе потребовал бы сдать шмотки в клан. Вот уж шиш ему, я их в одиночку добыл. Ну, почти.

Между тем Стас явно не поверил моей брехне и ответил лишь:

Ну-ну.

По барабану. Встретимся — разберемся. Сейчас не до него.

Я сбегал в храм, чтобы пожертвовать серую жемчужину, и тем самым увеличил параметры на двадцать процентов. Потом, сгоняв в магазин, купил еды, воды, зелий, а также несколько свитков телепорта в Мергус и один — в Реймин. Это был тот самый город, о котором упоминала Бася. Если я правильно понимаю, сейчас она должна быть именно там. Пришло время погони.

— Слушай меня, подруга, — сказал я Заразе. — Мы с тобой идем на важное дело. Молчи, пока не разрешу говорить, поняла? Иначе хана нам обоим.

— С тобой скоро вообще забудешь, как разговаривать, — проворчала она в ответ.

Я ушел в инвиз и попробовал активировать свиток. Тут же всплыло предупреждение:

Телепортация в невидимости невозможна

Фигово. Лететь в Реймин без инвиза довольно стремно. Из разговора Баси с Осфеном следует, что город находится на территории олнейгов. Вряд ли меня туда пустят без специальных документов: отлично помню, как стражники в Мергусе встретили прибывших мениольцев.

Я накинул плащ, надел маску, чтобы скрыть ник над головой. В инвиз можно и на месте уйти, а вот если охранники успеют прочесть имя или клан, то могут возникнуть неприятности.

Дождавшись окончания невидимости, я проделал необходимые манипуляции с Заразой и активировал свиток. Мир мигнул, на мгновение почернел, и я материализовался в круге из камней, выложенных затейливым орнаментом.

Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус +5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.

Вы рискнули посетить территорию другой расы. Враждебный воздух и земля действуют угнетающе на ваш организм, вы получаете штраф 20% ко всем параметрам.

Что тут скажешь… Хреново.

Не успел я и глазом моргнуть, как в меня уперлись несколько копий.

— Шпион! — заорал один из стражников. — Элгионский шпион!

— Ник скрывает! — поддакнул другой.

— Точно! И тиной от него прет!

Вокруг тут же собралась толпа зевак. К стражникам подскочил толстый горожанин со шпагой и ткнул ею в мое плечо.

Потеряно 28 хитов

Здоровье: 597/695

Ничего себе встреча! Я моментально ушел в инвиз и, опираясь на копья, перепрыгнул через них. Пролетел пару метров в воздухе и плюхнулся в тележку, в которую крепко вцепился любопытный крестьянин. Но в полете получил еще один укол от придурка со шпагой.

Потеряно 26 хитов

Здоровье: 571/695

— Я задел его, задел! — хищно заорал он.

Ладно, сволочь, держись! Ты сам подписал себе приговор!

Народ у круга телепорта галдел, стражники угрожающе размахивали копьями — в этой суматохе я нацелился на наглеца и активировал Поглощение души. И в тот же миг ощутил себя в толстом, неудобном теле. Блин, не лучший выбор, теперь придется таскать полтора центнера жира.

Я вскинул руку и заорал:

— Он туда побежал, туда! Толкнул меня и убежал! Смотрите, там навес колыхнулся!

— Спасибо, господин барон! — прокричал один из стражей. — За мной!

Четверо охранников умотали в указанном мной направлении. У круга остались лишь двое, они сразу принялись разгонять народ.

— Расходимся, расходимся! Не на что здесь глазеть, уходите!

Непосредственная опасность миновала, теперь надо позаботиться о моей тушке, лежавшей в повозке с птицами. Сейчас ее не видно, но минут через шесть-семь инвиз кончится, так что времени у меня совсем немного.

Я задрал подбородок и обратился к хозяину тележки, важно показав на нее шпагой:

— Что за дичь?

— Северный куропатки, господин барон, — поклонился тот.

— Покупаю все. Пошли.

Повелительно махнув рукой, я двинулся в сторону, противоположную той, куда убежали стражники. Крестьянин подхватил тележку и поспешно покатил за мной.

Голова лихорадочно работала. Срочно надо куда-то сныкаться. В городе ничего не знаю. Спрашивать нельзя: это наверняка покажется странным. Ведь я вроде как местный барон, должен здесь прекрасно ориентироваться.

Я шел, переваливаясь и таща на себе вес непривычно толстого тела. Старался двигаться как можно быстрее — насколько позволяла неуклюжая туша. Но сохранять важность и одновременно торопиться довольно сложно. Поэтому для имитации степенности я засунул руку в карман сюртука. И нащупал там деньги. Украдкой достал, посмотрел — серебро. Пойдет. На всякий случай проверил второй карман — там оказалось с дюжину медяков.

Когда, по моим расчетам, до конца инвиза оставалось минуты три, мы набрели на весьма приличный постоялый двор с банальным названием «Уютный уголок». Я достал серебряные монеты и, не считая, небрежно бросил крестьянину.

— Держи. Свободен.

— Благодарствую, господин барон.

Он согнулся в три погибели и стал отходить задом. Подхватив тележку, я толкнул дверь в таверну и услышал за спиной его растерянное бормотание:

— Псих-миллионер…

Походу, многовато я ему насыпал. Но время сейчас дороже денег.

В пустом зале за стойкой скучал трактирщик. Смуглая кожа, миндалевидные глаза — все как у обычных олнейгов. А вот нос, в отличие от хозяина «Голубятни», нормальный, не сизый. Звали его Моревель. Он с недоумением посмотрел на тележку, но ничего не сказал.

— Мне нужна комната, быстро! — велел я, положив перед ним две серебряных монеты.

Раздавать приказы мне не привыкать. В реале так общался со многими. А сейчас с удивлением поймал себя на мысли, что повелительный тон уходит из моей речи. Однако в данный момент мажорский опыт пригодился.

— Конечно, господин барон, сию секундочку.

Моревель выхватил из-под стойки ключ и засеменил к лестнице.

— Прошу за мной.

Едва он повернулся ко мне спиной, я нащупал свое невидимое тело и взвалил его на плечо. Вес в Мидкоре почти не ощущается, поэтому мне не составило труда вслед за хозяином подняться со своей ношей на второй этаж. Впрочем, «не составило труда» — это громко сказано. Я дышал, как паровоз, но не из-за тяжести покинутой недавно тушки, а из-за грузности нынешней.

Трактирщик распахнул одну из дверей и протянул мне ключ.

— Вот, господин барон, самая лучшая комната к вашим услугам.

— Хорошо, — блин, какой же у меня противный голос. — Я оставил внизу куропаток, двух подашь на обед, остальные забери себе.

Он с легким недоумением покосился на мою руку, которой я придерживал невидимое тело. Для Моревеля она крючком висела в воздухе.

— Благодарю, господин барон, не извольте беспокоиться.

Заколебал. Вали уже.

Хитрость +1. Текущее значение: 19

Едва за ним закрылась дверь, я сбросил свою ношу на кровать и осмотрелся. Не роскошно, но вполне прилично. В углу сундук, у противоположной стены — небольшой столик с двумя креслами, тумбочка у постели. Сойдет.

Теперь надо сообразить, как найти Баську. Она где-то здесь, в городе, равно как и Осфен. Впрочем, он мне без надобности. А вот принцесса — очень даже нужна. Воровка, дважды стащившая у меня Черную Жемчужину. Настала моя очередь красть.

Причем сейчас, когда мне известно ее настоящее предназначение, нет смысла отдавать Жемчужину королю. Фиг с ним, с квестом, оставлю ее себе. Кровь праотца у меня есть, нужно только раздобыть манускрипт.

Стоп. А ведь про саркофаг знает и Бася. Получается, сейчас у нее даже больше шансов, чем у меня. Она имеет, так сказать, два ингредиента из трех. Кстати, вполне возможно, что и свиток Упрехт спер для нее. Тогда уже не два, а три из трех. Е-мое…

С этим надо что-то делать. Срочно думать, как ее отыскать.

Размышляя, я встал и подошел к окну. Оно выходило во двор. По бокам раскинулись огороды, а в середине на вытоптанной площадке стайка мальчишек играла в ножички. Я распахнул створки, в комнату ворвался свежий воздух и звонкие детские голоса.

Едва я услышал их, как в голове перещелкнуло: вспомнился Шерлок Холмс. Вообще я не любитель книг, но приключения великого сыщика еще в детстве прочел от корки до корки. А что, это идея, его метод поиска преступника в многолюдном Лондоне сейчас очень пригодится.

Я громко свистнул и позвал:

— Эй, ребятня!

Мальчишки подняли головы, я поманил их рукой. А когда они столпились под окном, внушительно спросил:

— Кто из вас старший?

Ободранный парнишка лет двенадцати с ником Лопс сделал полшага вперед.

— Я, господин барон.

— Прекрасно. Слушай меня, Лопс. И вы все — тоже. Мне нужно найти одну даму, но я понятия не имею, где она находится. Знаю только, что здесь, в городе. Вот вам деньги…

Я выгреб из кармана все медяки и бросил им. Мальчишки бросились их поднимать, случилась небольшая куча-мала. Но вот, наконец, все успокоились и снова встали, сопя и бросая друг на друга сердитые взгляды.

— Лопс, чтобы такого больше не было. Добычу делишь ты, понял? Всем поровну.

— Да, господин барон.

— Так вот, найдите мне даму по имени Бася. Она мирид, охотница. Молодая, симпатичная, темноволосая. Если сможете, плачу еще столько же. Плюс тому, кто найдет, еще… — Как там у Конан-Дойля, соверен? Или какие тогда в Англии ходили деньги? — еще даю серебряную монету. Если не найдете в Реймине, посмотрите в окрестностях, мириды часто делают стоянки в лесах. Понятно?

— Понятно, понятно, — загалдела ребятня.

А Лопс, преисполненный чувства собственной значимости, важно склонил голову.

— Все сделаем, господин барон.

— Прекрасно. Жду вас с информацией. За дело!

Ребятню как ветром сдуло, а я закрыл окно и прошелся по комнате. Мое «родное» тело уже вышло из инвиза и теперь неподвижно лежало поперек кровати. Брр, не могу привыкнуть, жутковато вот так, со стороны, смотреть на себя, совершенно безжизненного.

Когда я вернусь в свое тело, барон умрет. Собственно, он и сейчас уже мертв. Получается, первое, что я сделал, прилетев в Реймин — убил горожанина. Впрочем, мне и в голову это не пришло бы, не начни он тыкать в меня шпагой. Но все равно придурка немного жаль.

Раздался осторожный стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, я схватил свою тушку и засунул под кровать. И только потом, отдуваясь, крикнул:

— Кто там еще? Входи!

Дверь распахнулась, и в комнату торжественно ступил Моревель с подносом в руках.

— Господин барон, ваш обед! — провозгласил он.

— Угадал, я как раз проголодался. Поставь на стол.

Трактирщик выполнил распоряжение и поклонился. На лету поймав брошенную мной монету, он поспешно ретировался. А я приступил к трапезе.

Куропатки оказались на удивление вкусными — сочными, в меру жирными, буквально таящими во рту. К ним прилагалось овощное сотэ, пудинг, фрукты и бутылка красного вина.

Я наелся от пуза, меня потянуло в сон. Глаза сами собой закрылись, и я задремал прямо в кресле.

Меня разбудил резкий звук. Я вскинул голову, огляделся и, сообразив, что это камешек стукнул в окно, рванул к нему. Открыл — внизу стоял Лопс в окружении дюжины мальчишек.

— Господин барон, мы нашли вашу даму!

Я поймал себя на мысли, что словосочетание «ваша дама» в отношении Баси мне почему-то приятно. Хотя она стерва, конечно.

— Прекрасно. Подходите к главной двери в таверну и ждите меня там. Предупреждаю, я буду в невидимости.