Игра втемную (СИ)

Глава 22

Грозные, лохматые, с серо-голубой шерстью, дикари бескрайней волной накатывались на дальнюю часть пролома. Оттуда уже вылезло множество тинароллов, и теперь они группировались, чтобы попытаться отразить атаку надвигающейся орды.

Зверолюдей было так много, что в их победе сомневаться не приходилось. Даже если мегапод одумается и встанет на защиту миридов, с таким количеством врагов ему придется несладко. Я обернулся к Осфену и, стараясь держать себя в руках, сказал:

— Умная обезьяна сидит на вершине холма и наблюдает, как дерутся два тигра. А когда битва заканчивается, спускается, чтобы снять с них шкуры.

Тот обвел поле боя внимательным, цепким взглядом.

— План разумный, но ничего не выйдет, — старик кивнул в сторону. — Умный тигр уже сам занял высоту.

Я посмотрел туда и увидел на соседнем холме нескольких дикарей. Бросая вниз камни и тыкая пальцами, они явно сообщали о местонахождении миридов. От зверолюдского войска тут же отделилась группа в полсотни особей и понеслась в нашу сторону. Твою дивизию…

— Уходите! — заорал я, срываясь с места. — Прячьтесь!

— Будь счастлив, Гермес, — меланхолично ответил Осфен. — Спасибо тебе за все.

Тьфу ты, блин! Хорошего он обо мне мнения.

— Отходим! — послышалась его команда. — Прикрываем подступы к Священной роще!

Объясняться времени не было. Я тут же ушел в инвиз и побежал туда, где приняли бой тинароллы. Они вовсю размахивали широкими мечами, топорами, палицами, круша накатывающихся на них волнами зверолюдей. Где-то там, за их спинами, должен быть и Упрехт.

Скрытность +1. Текущее значение: 26

— Осторожно! — заорала Зараза. — Слева обходи!

— Ты заткнешься или нет⁈ — взревел я в ответ.

А чего она хотела? Настроение препоганое. На душе кошки скребут из-за того, что пришлось оставить миридов.

Я на ходу обернулся: они отходили в долину, спеша скрыться от приближающихся дикарей. Мне показалось, что в воплях наступающей на них группы слышны знакомые звуки:

— Гу… Эл… Хо… Эл… Хо…

Так вот в чем дело! Вражины пришли за дочерью своего вожака! А в том, что на нас напало именно ее племя, нет никаких сомнений: у каждого из них из гривы торчало несколько тонких косичек, как у Элхо. И шерсть такая же, голубовато-серая.

Я шарахнулся в сторону, когда они пробегали мимо, и все-таки несколько особей учуяли меня. Остановились, тревожно повели носами, нюхая воздух, и бросились дальше. Неудивительно, ведь они ориентируются в том числе и по запаху.

Атлетика +1. Текущее значение: 36

Решив повторить фокус, с помощью которого я обманул плетехвоста, я опустился на землю, выдернул несколько растений и быстро обтерся листьями. Теперь есть надежда, что они не смогут меня унюхать. Можно двигаться дальше.

На бегу я пытался оценить обстановку, чтобы решить, как действовать. Трудно описать, что творилось вокруг. Стоял адский шум: где-то далеко позади ревел мегапод, с визжанием и гиканьем на врагов бросались зверолюди, звенело оружие, хрипели раненые, орали живые. Я обернулся: группка не успевших скрыться миридов дула в дикмусы, пытаясь отбиться от наседающих дикарей. Элхо яростно сражалась с соплеменниками, но вот один из них кинул на нее лиану, словно лассо, и ее руки оказались прижатыми к телу. На нее тут же накинулись несколько сородичей и моментально связали.

Мириды отступили: они защищали Элхо, сколько могли, но без нее им не было смысла биться. Зверолюди не стали их преследовать, подняли добычу на руки и гордо понесли к своим.

Теперь, когда наши были в относительной безопасности, я мог сосредоточиться на своем плане. У дальнего конца трещины тинов осталось совсем немного. Они все еще вылезали то тут, то там, но везде натыкались на зверолюдей.

Внимательно осмотрев поля боя, я вдруг понял, что Красноглазые сменили тактику. Они больше не пытались вылезти наверх, наоборот — те, кто оставался на земле, прыгнули сами в пролом. За ними устремились десятки дикарей.

Дьявол! Как теперь найти одного-единственного элгиона среди этих серых толп⁈

Мне ничего не оставалось, как наблюдать сверху. Подойдя к краю трещины, я лег и посмотрел вниз. И увидел огромную яму, с противоположной стороны которой оказался широкий подземный ход, по которому пришли тины.

Здесь уже гремела настоящая бойня. Красноглазые размахивали мечами и палицами, кидались огненными шарами и топорами в дикарей, а те толпой бросались на одного врага, пытаясь разорвать его зубами и когтями. Вся земля была усеяна мертвыми и ранеными, дерущиеся немилосердно топтали их. Тем, кто находился у края пролома, приходилось еще труднее: время от времени по склонам скатывались оторвавшиеся камни и крупные комья земли, накрывая бойцов обеих сторон.

Видимо, Красноглазые смогли каким-то образом запросить помощь, потому что из подземного хода стали выныривать новые тины, то один, то несколько. Зверолюди, в свою очередь, спрыгивали в пролом сверху, и количество воюющих постоянно увеличивалось. Вопли и звон оружия буквально оглушали.

Притаившись на краю трещины, я внимательно осматривал каждого. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я наконец увидел элгиона.

Он лежал у самой стены пролома, придавленный приличного размера валуном. Вернее, камень покоился на его руках, а сам Упрехт скрючился в позе эмбриона. Мертвый⁈

Обновив инвиз, я стремглав побежал в ту сторону и, когда оказался над его головой, осторожно спустился вниз. За мной покатились комья земли.

Наклонившись над Упрехтом, я понял, что он жив, но ранен. Засыпанный почвой камзол был красным от крови. Но парень дышал и даже время от времени приоткрывал глаза.

Я плюхнулся рядом, активировал Дипломатию и гаркнул ему в ухо, пытаясь перекричать шум битвы.

— Привет!

Он слегка пошевелил головой, но меня, естественно, не увидел.

— Ты кто?

Мне пришлось по максимуму напрячь слух, чтобы расслышать его слова.

— Друг. Слушай, мне известно, как остановить зверолюдей и прекратить все это. Давай красный цветок, я знаю, он у тебя. С его помощью мы обратим этих уродов в бегство.

Он немного помолчал.

— Хорошо. Но я не могу дотянуться до мешка. Освободи мне руки.

Ага, счас! Думал, на дурачка наткнулся?

— Размечтался. Я откачу валун, а ты улетишь телепортом.

На его бледном лице отчетливо промелькнуло разочарование. Ясно, я попал в точку. Но сдаваться парень не собирался.

— Давай по-другому, — тяжело дыша, предложил он. — Заключим контракт: ты освобождаешь мне руки, я отдаю тебе Солнцедар. Потом ты прогоняешь зверолюдей и возвращаешь его.

Условия мне не подходят, но ведь можно и не выполнять договор. Главное — получить цветок. Готов я расстаться со всем, что имею? У меня немало золота и несколько неплохих артефактов. Ну и хрен с ними, как-нибудь проживу. Я уже открыл рот, чтобы согласиться, и тут понял: ведь Солнцедар пропадет вместе со всем имуществом. Твою дивизию!

Терять время на торг я больше не мог. Вместо этого приставил кинжал к его горлу.

— Цветок, или зарежу тебя прямо здесь!

Но Упрехт был не из тех, кто быстро отступает. Он усмехнулся и ответил:

— Режь. Тогда Солнцедар исчезнет вместе со мной.

Вот сука! И ведь прав. Прекрасно понимает, сволочь, что я не могу его грохнуть.

— Посмотри, что происходит вокруг, идиот! — в отчаянии зашипел я. — Зверолюди побеждают, через несколько минут они покончат с тинами и начнут добивать раненых. Представляешь, как приятно быть разорванным на куски⁈

Он не ответил. Лишь закрыл глаза, показывая, что мои аргументы ему до лампочки.

Рядом шумела битва. Дикари и в самом деле побеждали. Они сменили тактику: встали большой группой у подземного хода, тем самым перекрыв Красноглазым возможность получать подкрепление. Тинов было уже совсем немного. У меня оставались считанные секунды, чтобы убедить Упрехта отдать сокровище миридов.

— Ладно, — прокричал я без особой надежды. — Ты победил, я не могу заставить тебя отдать цветок. Проигрывать я не люблю, поэтому получишь по полной. У меня есть свиток вызова, он редкий, но на такое дело не жалко.

— Свиток вызова? Это что еще за дрянь⁈

— Он телепортирует сюда любого. Я вызову Андреса, и пусть он сам с тобой разбирается.

Морду Упрехта исказил настоящий страх.

— Андреса⁈ Так ты от него⁈

Фигасе! Что же такое может сделать с ним Мастер воров, что Упрехт его боится больше, чем зверолюдей?

Воодушевленный ужасом, написанным на его лице, я рявкнул:

— У тебя три секунды на размышление!

— Хорошо, хорошо, согласен. Тебя устроит цветок в обмен на освобождение меня из-под камня?

— Договорились. Но ты отдаешь его вместе с серебряной коробкой.

— Эм… Хорошо.

Контракт «Освобождение Гермесом Упрехта в обмен на передачу Упрехтом Гермесу Солнцедара в антимагической шкатулке» заключен.

Дипломатия +1. Текущее значение: 12

Недалеко от нас группа зверолюдей покончила со своими противниками. Дикари стали оглядываться в поисках новых жертв. Один из них заметил лежащего у склона Упрехта и направился к нему.

— Скорее! Он идет сюда!

Я всем весом навалился на валун, и парень застонал от боли.

— Терпи. Сейчас!

Зверогаду оставалось до нас метров двадцать, не больше.

Еще усилие — и камень медленно пополз вниз по склону.

— Ты оторвешь мне руку!

— Об этом в контракте ничего не сказано, — мстительно ухмыльнулся я и снова налег на валун.

Он, наконец, съехал в сторону, но пошевелить руками Упрехт не смог: они, похоже, были перебиты.

Дикарь замер метрах в десяти, в удивлении глядя на самодвигающийся камень.

— Больно!

— Идиот, мля… — я рванул из пояса зелье здоровья и влил ему в рот.

— Давай цветок!

Зверочеловек зарычал и кинулся к нам. В ту же секунду Упрехт вытащил из мешка шкатулку, поводил ею в воздухе, пытаясь нащупать мою руку. Я выхватил ее и рванул в сторону, уходя от прыжка дикаря. Оглянулся: вражина на четвереньках сидел в том месте, где только что находился Упрехт, вместо которого в воздухе гасли искрящиеся звездочки.

Тяжело дыша, я открыл шкатулку и убедился, что внутри действительно Солнцедар. Осмотрелся. Зверолюди почти добили тинов, у тех оставались лишь единицы смельчаков, бьющихся с толпами дикарей. Ну и хорошо, пусть мочат друг друга, а мне пора.

Я не без труда выполз из пролома, едва не столкнувшись с теми из них, кто оставался наверху. Мысленно поздравил себя, что догадался натереться листьями цветов, иначе меня несомненно унюхали бы.

Бах! — земля в очередной раз вздрогнула. Я поднял голову — от разрушенного селения миридов к нам шагал мегапод. Сваливаем!

Эта же мысль явно пришла в голову и зверолюдям. Не раздумывая, они повернулись к опасности спиной и бросились наутек.

Вскочив на ноги, я опрометью кинулся в сторону. Отбежал на значительное расстояние от пролома, повернул направо и взял курс на священную рощу. Она стояла совершенно невредимая, Конг ее не тронул.

В считанные секунды Защитник достиг пролома и стал топтать выскакивавших из него дикарей. Завершения драмы я решил не дожидаться. На бегу обновил инвиз и вскоре уже был под прохладной сенью дубов.

Я медленно шел под шелестящими кронами, пытаясь отыскать миридов. Но их нигде не было видно. Казалось, я заглянул за каждое дерево, каждый куст. Куда они могли деться⁈

Ноги сами привели меня к Хранителю. Возле него на траве сидели Бася и Осфен. Они молчали, уныло повесив головы, и от них веяло такой грустью, что я решился на шутку. Неслышно подошел к ним и положил шкатулку на колени принцессе. Коробочка сразу стала видимой, словно материализовалась из ниоткуда.

Баська вскрикнула, открыла ее и неверящим взором уставилась на цветок.

— Это… Солнцедар! Но как⁈

Оба вскочили, озираясь.

— Похоже, Мирида сжалилась над нами, — еле слышно прошептал Осфен, поначалу потерявший дар речи.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Гермес⁈

— Вам подарок от Упрехта.

— Какое счастье, что ты его нашел! Спасибо! Спасибо тебе!

— Да уж, молодец так молодец, ничего не скажешь, — добавил Осфен. — Выходи из невидимости, чтобы я смог пожать твою руку.

Я сел на траву и потянул из за собой.

— Да ладно, не благодарите. Скажите лучше, где все ваши?

— Улетели делать другую стоянку, — ответил старик. — А мы с Басхиорой остались ждать тебя. Она решила, если ты вернешься, то непременно придешь сюда.

— Что значит «если»? — возмутился я.

— Я считал, что ты покинул оазис, — замялся он. — Извини…

В этом момент инвиз спал, и принцесса ласково погладила меня по руке.

— Вот и ты. Не представляешь, как мы тебе благодарны.

— Забей.

Кинув на меня виноватый взгляд, Осфен повернулся к Басе.

— Пора к Рональду в Гнездум.

— Ты лети, а я к Хранителю.

— Хорошо, — кивнул он после секундной паузы. — Но только к нему, и не задерживайся.

— Куда это она? — спросил я, когда принцесса исчезла в дупле. — В смысле, зачем?

— Там, имея цветок, Басхиора сможет утихомирить Защитника.

— Хорошая новость.

Старик достал свиток и, пристально посмотрев на меня, сказал:

— Присмотри за ней, Гермес. Скажи, чтобы сразу летела за мной.

— Доверие оценил, — улыбнулся я в ответ.

Осфен активировал телепорт, оставив после себя несколько звездочек.

Когда Бася вернулась, было уже почти темно. Ничто не тревожило слух, кроме шелеста листьев на ветру.

— Все в порядке? — поднял я брови.

— Да, — она села рядом со мной.

— Осфен просил передать, чтобы ты немедленно летела в этот ваш Гнездум.

К моему удивлению, Баська небрежно махнула рукой.

— Не понял. Ты хочешь остаться здесь?

Принцесса тихо рассмелась и погладила меня по волосам.

— Пойдешь со мной за Великим Орехом?

Вопрос застал меня врасплох.

— Сейчас? Вдвоем? Но… Ты специально избавилась от Осфена?

— Ага, — безмятежно ответила она.

— Ты принцесса, тебе нельзя понапрасну рисковать. Это опасно, с тобой может что-то случиться.

— Не впервой. К тому же, ты этого не позволишь.

Какая самоуверенная… Но мне нравится, что она так говорит.

— Хорошо. Какой у тебя план?

— Я знаю, где живет племя Элхо. Мы пойдем туда и заберем Орех.

— Как все просто! — саркастически заметил я. — Мы даже подойти к ним не сможем, они нас унюхают.

— Это верно. К тому же у них обострены зрение и слух. Пока не знаю, что придумать. Предлагаю сейчас пойти следом за ними, а там видно будет.

Земля под нами дрогнула раз, другой, третий. Но Баська не испугалась. В ответ на мой вопросительный взгляд она пояснила:

— Защитник возвращается к Лучезарному.

— Опомнился, чтоб его… Ладно, погнали за племенем, на месте разберемся.

Когда мы вышли из рощи, ни мегапода, ни зверолюдей видно не было. Печально вздыхая, принцесса оглядела родную долину и направилась к полю.

— Как горько сознавать, что еще пару часов назад все было так хорошо.

Она вдруг остановилась.

— Эх… Все-таки надо было отдать Солнцедар и Жемчужину Осфену. Мы идем на опасное дело, мало ли… Побоялась, что он что-то заподозрит.

— Ничего, — успокоил я Басю, — прорвемся. Все равно никто не может достать их из твоего рюкзачка. Погнали.

Среди цветов мы задерживаться не стали, миновали разрушенное «желтое море» и углубились в лес. Но не прошли и четверти часа, как он кончился. И не только он, весь оазис — резко, словно его обрезали ножом. Передо мной снова раскинулись Пустоши с их грязно-желтым песком, холмами и колючими кустарниками.

— Тут мы будем как на ладони, — озабоченно пробормотал я.

— Ага. Прячься в инвизе.

— А ты?

— У меня свои методы, — Баська достала из мешка небольшую коробочку.

Ничего не объясняя, открыла ее, внутри лежал поблескивающий белый порошок. Принцесса взяла щепотку и подбросила в воздух, прямо над собой. Сверкающие крупицы упали ей на голову, на плечи, и через несколько секунд Баськин силуэт начал расплываться. Не то чтобы она стала невидимой, но издалека ее вполне можно было принять за мираж.

— Неплохо, — одобрил я, — но недостаточно. Вот, возьми.

Вытащив из инвентаря купленный у Андреса плащ, я протянул его принцессе. Она накинула его на плечи и поморщилась.

— Какие сильные дебафы к магии.

— Зато теперь тебя почти не видно.

Я ушел в инвиз и, взяв ее за руку, уверенно устремился в Пустоши.

Поначалу мы шепотом переговаривались, но вскоре замолчали. Я шел и думал, думал, думал. Иду в неизвестность ради тех, кто по моей милости застрял в игре. Руддер, Дерзкий Серж, Гааз. Вспомнились и другие игроки — кто задумчивый, кто веселый, смеющийся. Что их всех ждет, если миридам не удастся собрать артефакт? Они останутся здесь. Конечно, Арсений и его команда сделают все, чтобы поддерживать их жизнь, но сколько они смогут это делать — полгода, год, два? Не бесконечно же. Рано или поздно тела в капсулах захиреют, мышцы ослабеют до такой степени, что по возвращении в реал — если вдруг оно состоится — людям придется заново учиться ходить. Но это полбеды, гораздо страшнее то, что станет с их душами, с их психикой. Сумеют ли они приспособиться к новой жизни, к миру с каждодневными убийствами, болью, лишениями? И не станут ли считать это новой нормой существования, нормой, в которой агрессия и прибыль важнее человеческих отношений?

Не знаю, что случится с другими, но в отношении себя такого допустить нельзя. Я буду помнить, что я не персонаж, не вор, не запертое в виртуале беспомощное тело. Нет, я личность со своим характером, знаниями и четким представлением, какой должна быть нормальная жизнь. Пусть раньше у меня и были весьма странные ориентиры, но, пожив здесь, я многое понял. И теперь дорожу своим новым «я». Поэтому не дам себя сломать, не дам расчеловечить тем странным обстоятельствам, в которых оказался. Да, я здесь не по своей воле. Да, я не могу пока ничего изменить. Но буду стараться это сделать и приложу все усилия, чтобы помочь миридам спасти игроков. Мы обязательно добьемся своего, и все будет, как надо.