Играть, мстить и править

Глава 4. Рождение легенды

«Нужно было спросить, где искать этих кроликов, — решил Эмиль. — Странно, что прилавок с едой был пуст, но, возможно, кроликов здесь совсем нет».

Эмиль вернулся в лагерь, зашел к Джорджу ещё раз.

— Поищи кроликов за лагерем. В травке, — подсказал торговец.

У Эмиля отпала челюсть. Вокруг не было ни единого намека на растительность, даже в иссохшем виде. Да и черная почва не предполагала, что зелень тут может существовать.

— В какой, чёрт побери, травке? — возмутился Эмиль.

— За лагерем, — повторил он.

Эмиль перевел взгляд в интерфейс, открыл вкладку заданий, но там уже было пусто, а система сообщала, что задание отменено. Только тогда Эмиль понял, что впервые использовал интуитивную команду для отмены задания.

Не обязательно смотреть в интерфейс, чтобы сделать в нем что бы то ни было. У человека есть конечности, он может ими двигать, или он может думать о движениях, не совершая их. В виртуальном пространстве всё точно также с интуитивными командами. Нет костылей во взаимодействии с персонажем и интерфейсом, есть лишь прямое управление. Не нужно больше искать буквы на выпадающей клавиатуре, ведь можно просто творить их из собственных мыслей. И не по одной букве, а сразу сложными предложениями.

«Возможно, стоило спросить про кроликов у кого-то из игроков, — подумал Эмиль. — Хотя уже незачем, задание отменено».

Эмиль оставил лавку. Он больше не сомневался, что с локацией что-то не так, и намеревался выяснить, что именно. А до тех пор он зарекся не брать никаких квестов.

Эмиль обошёл лагерь, и один квест он все же взял. Кузнец попросил собрать инструменты, которые озорные обезьяны раскидали по локации. Мобов убивать вроде бы не требовалось, а от награды у Эмиля потекли слюни. Это было оружие, характеристики которого росли с уровнем игрока. Подобные вещи были всегда в приоритете, и не только у новичков.

Эмиль нашел ответы происходящему вокруг безумию совсем скоро. НПС эльфы, которые сидели у костра, не были местными. Один из них сам подозвал Эмиля и завел разговор.

— Жизнь покидает эти земли. Нам нужна помощь, чтобы предотвратить это, — сказал Хэриг.

— Ладно. А что нужно сделать? — спросил Эмиль.

— Нужно собрать образцы тканей мутантов для исследований, — продолжил тот. — Но говорю сразу, мы бедные учёные, и отплатить нам нечем.

— Так, погодите, — сказал Эмиль, — А как я соберу эти ваши образцы? Меня паук-мутант убивает с одного удара, я же только начал играть.

— Убей мутантов и собери образцы тканей, — сказал Хэриг.

— А можно собрать образцы без убийств? — спросил Эмиль.

Только он это сказал, и сзади послышался смешок. Эмиль обернулся и увидел ехидную улыбку кудрявого блондина в латной броне с ником Крауз.

— Сам же видишь, что квест тебе не по уровню. Что ты тут маешься? — сказал он.

— Ну, я первый день в игре. Кроликов я тут не нашел, — объяснил Эмиль. — Что тут вообще делается?

— Какой-то весёлый некромант решил приколоться и проклял стартовую локацию, — снова усмехнулся Крауз.

«Как так можно насмехаться над новичками? Нет бы помочь», — подумал Эмиль. И заскреб зубами, хотел ответить что-нибудь обидное.

— Крауз, что ты к парню пристал? Новичок же, не видишь? — сказала девушка с ником Юкки.

Крауз ещё раз усмехнулся, кивнул НПС и пошел прочь. Эмиль обратил внимание, что они с одной гильдии:

RisingAngels

— Кори, ты не принимай на свой счёт. Просто он недавно доспех потерял. В смысле, его убили, и доспех выпал. Вот он и злится, — объяснила Юкки. — А тебе просто нужно было поговорить с НПС телепортом. Когда локацию прокляли, разработчики сделали здесь бесплатный телепорт для всех новичков. Идем, я тебя провожу.

— Проводите? — растерялся Эмиль, — Я бы и сам…

Но девушка была твердо настроена.

— Он же всего в паре шагов. Идём!

Оказалось, что Пенелопа, мастер перемещений, сидела на груде развалин неподалеку от лавки кузнеца.

— Только выбери место. И заплати золотой, — сказала Пенелопа.

Она примяла воздух, и в ее руках оформился голубой шар. Затем Эмиль увидел в интерфейсе карту со множеством серых отметин — поселений и городов, куда можно отправиться. Эмиль выбрал поселение «Зелёные холмы», то, которое он видел на записях Киллара.

Перемещение не удалось.

Недостаточно средств.

«Как это понимать?!»

Эмиль хотел возмутиться, но, как обычно, сдержался.

— Но у меня нет золотого, — сказал он.

Улыбка Пенелопы никак не изменилось, а вот настрой Юкки — напротив.

— А вот сейчас я должна удивится, как это НПС отказывает тебе в перемещении, и отдать тебе золотой, да? — прошипела Юкки. — Костик прав, иногда я как наивная дура. Ну и сколько золотых ты уже собрал?

— Что? Я не… — опешил Эмиль.

Он ещё раз попытался воспользоваться телепортом, но без толку.

— Я не могу телепортироваться, — продолжил Эмиль. — И не собираю я ничего, ясно? Ты сама за мной увязалась…

— Мерзкий разводила, — процедила она и, бросив презрительный взгляд, зашагала прочь.

— Эй! — воскликнул Эмиль ей вслед. — Я бы на твоём месте ещё раз подумал перед тем, как делать такие обвинения!

Он вздохнул поглубже и подумал, не добавить ли Юкки и Крауза в список врагов, но решил пожалеть их. Всё-таки он согласился, отказ в бесплатном переносе выглядел крайне глупо. Кроме того, Эмиль убедился, что что-то не так. Пенелопа не отказала другому новичку, который дерзко протиснулся мимо Эмиля. Лента света спиралью окутала того человека без аммуниции, растворила в воздухе его тело.

Злость к мастеру перемещений полилась через край:

— Как это понимать? Ты переносишь других, а меня почему отказываешься?!

— Эй! Это же тот разводила, о котором Юкки на форуме написала, — послышался чей-то голос из лагеря.

Эмиль замер на месте, не желая верить в происходящее. Похоже, его репутации конец. Он почувствовал боль в груди, будто штык вошёл в сердце. Захотелось скрыться, и с этим жланием родилась свежая идея.

Эмиль рассмотрел карту в ладонях Пенелопы и определил направление к соседнему поселению. Эмиль понимал, что это только на первый взгляд расстояние казалось небольшим, но он все равно решил рискнуть. Казалось, он уже и так потерял много времени в этом проклятом месте, и топтаться здесь стало невыносимо.

Эмиль вышел из лагеря и шел по дороге несколько минут. Затем он перешёл на бег, и пробежал метров сто, прежде чем шкала выносливости обнулилась.

Никакой отдышки, никакой усталости, но к конечностям будто подвесили гири, тело едва ли слушалось. Эмиль попытался идти в таком состоянии дальше, но споткнулся на первом же камне. Эмиль фыркнул и уселся на землю.

Молнии били изредка, а в остальное время слышались лишь звуки боёв откуда-то издали. Неподалеку послышалось рычание, но Эмиль не придал этому значения, и только когда он заподозрил, что рык приближается, обернулся.

Медведь-мутант.

Парень попытался убежать, но выносливость снова обнулилась, а без неё скорость бега была слишком низкой, чтобы соревноваться с мутантом. Началась паника, ноги спутались. Эмиль свалился на землю и с лёгким стоном наблюдал за бредущим монстром.

Облезлый до мяса с выпирающими клыками монстр мало напоминал медведя. Эмиля затошнило. Он закрыл глаза и успел сообразить, что нужно сесть прямо, чтобы наверняка умереть с одного удара.

Так и случилось, он практически ничего не почувствовал.

После этого Эмиль пытался выбраться из локации много раз, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Он мог бежать от мутантов какое-то время, но скрыться мог только в безопасной зоне. Если же он не возвращался в лагерь, то выносливость кончалась, и мутанты живо к нему подбирались. Единственная радость у Эмиля появилась, когда за ним увязался жук-мутант.

Эмиль не сводил глаз со шкалы выносливости. Оставалось два процента, и конечности уже стали отказывать. Эмиль подумал, что стоит умереть побыстрее. Он обернулся, но ещё раз посмотрел на жука и сморщился.

Самые медлительные и неуклюжие из всех мутантов. Они не убивали с одного удара. Медленно, словно растягивая удовольствие, они давили и потрошили своих жертв.

Эмиль взял себя в руки и пополз на четвереньках к остаткам стены. Он уже ни на что не надеялся, разве что встретить любого другого мутанта за грудой камней.

За стеной никого не было, однако Эмиль заметил, как в серой массе что-то блеснуло.

Клещи кузнеца Грега.

Эмиль потянулся за ними, и в этот же момент что-то схватило его за ногу. Жук мутант сомкнул клещи, последовал противный хруст.

— Нет-нет-нет… Зараза! — закричал Эмиль.

Он тянулся за предметом изо всех сил, ему не хватало всего лишь пары сантиметров. Боль в это время не причиняла ему страданий, а казалась чем-то слегка неприятным. Он вспомнил, как сдавал кровь в последний раз, мед. сестра сжала ему палец до онемения, и текущие ощущения были примерно такими же. Разве что ужас был реальным.

Эмиль рванул вперёд и внезапно сдвинулся с места. Он улыбался во весь рот, в эти мгновения его охватила эйфория. Он успел.

Получен предмет: К лещи кузнеца Грега.

Когда Эмиль оказался у алтаря возрождения, он открыл в интерфейсе инвентарь, где новый предмет занял слот.

Осталось ещё найти молот, пилу и зубило. Эмиль азартно усмехнулся.

«Значит, у меня есть шанс сдать первый квест. Разузнать бы только, где лежат остальные вещи».

Просить помощи у игроков он так и не решился, ему было мерзко от того, что его теперь считают жуликом. Но он вспомнил, что Юкки отправила сообщение на форум. Эмиль быстро выяснил, что доступ к нему можно было получить через интерфейс игры. Или через доску объявлений в каждом поселении, но там располагались только оплаченные темы.

Эмиль нашел «свою» тему, и не удержался от того, чтобы зайти и взглянуть.

Возможный метод развода.

Встретила я сегодня новичка Кори0008. Строит он из себя недоросля. Пожалела его, отвела к бесплатному телепорту… А там он заявляет, что телепорт для него не бесплатный. И стоит, ждёт, когда я за него заплачу.

Возможно, он и правда не может телепортироваться бесплатно. Но я не рискнула слить на него голд. Вероятнее всего, он все-таки попрошайка.

Эмиль фыркнул. Он хотел оставить свое сообщение, но когда увидел ниже мнения других игроков, гораздо более неадекватные, психанул и покинул тему.

«Придет время, Юкки, и ты поймёшь, как ты ошибалась», — подумал он.

Затем Эмиль нашел тему с квестом кузнеца. Он несколько раз прочитал текст, но был так раздражён, что никак не мог уловить смысла. Только после пятого прочтения он немного успокоился.

Эмиль узнал расположение всех предметов. Молот находился по другую сторону от лагеря, пила — в глубине развалин ближе к башне, а зубило — на самом верху башни. Эмиль рассмотрел горизонт. Пика высокой постройки маячила примерно в километре от него.

«Проще простого», — подумал он.

Расстояние не казалось ему очень большим, да и игроки отправлялись в бой примерно в том же направлении, так что Эмиль мог спокойно увязаться за ними и не шарахаться от мутантов. Хотя игроки сами периодически ошибалась, шли слишком быстро и погибали под толпами мутантов.

Он сразу же отправился за молотком, который находился всего лишь в десятке метров от безопасной зоны.

Когда он взял инструмент в руки и использовал интуитивную команду получения предмета, молоток сначала потерял вес и цвет, а затем растаял и отобразился в слоте инвентаря. Эмиль снова ощутил энтузиазм. Он был абсолютно уверен, что доделает квест до конца. Добраться до башни и взять зубило — проще простого.

Несколько раз Эмиль попытался добраться до башни своим ходом. Игроков было не видать, а мутанты возродились на своих привычных местах. И Эмиль запоминал эти места. Он приспосабливался к радиусу агра, однако чем дальше он шел, тем больше мутантов перегораживали ему путь и тем безобразнее они были.

Медведи теряли шкуру, ноги пауков выворачивались по сторонам, а части голов жуков будто были вырваны, от чего рога выпирали больше прежнего. Но вид ужасал только на первый взгляд. Эмиль уже не боялся встречи с мобами, он уже понял, что боль по большей части игроки внушают себе сами. Хотя и привыкнуть к ней было невозможно.

После возрождения взгляд падал на системные уведомления об уроне и смерти. Боль будто возвращалась. Лишь на мгновение, но она казалась реальной.

Эмиль потратил более трёх часов на игру, и уже размышлял о том, чтобы покинуть Хайреволт. Однако у него проступали слезы от того осознания, что сеанс прошел бесполезно.

«Я так устал. Если бы я начал игру в нормальной локации, чёрт побери, я бы уже апнул десятый! Столько усилий, и что в итоге?!»

Эмиль примерно представлял, что ему скажет мать, если он задержится здесь ещё на час или два. Он пытался придумать оправдания, но так ничего и не придумал. Что ей не говори, она все равно не поймет.

Может быть, ему бы и стоило выйти, однако Эмиль не мог смириться, что он отстаёт от среднестатистического игрока уровней так на сорок. Это казалось Эмилю совершено неприемлимым.

«Я же не овощ какой. Ещё чуть-чуть подтянуть умений и знаний, и дорога в топы открыта».

Он был уверен в этих суждениях, потому что он видел карту в одном из гайдов, на ней был отмечен самый оптимальный маршрут для раскачки. И хоть это было давно, Эмиль был уверен, что снова найдет его и выучит наизусть.

«И всем станет ясно, что мое место в Смерче. Или в другой топовой гильдии, если она обгонит Смерч к тому времени».

Эмиль заверил себя, что все будет так, и никак иначе. Он уже решился выходить, но вдруг заметил, что из лагеря выдвинулась группа из четырех игроков. Гильдия Райзинэнжелс, Крауз и Юкки среди них.

«Вот кто поможет мне доделать квест», — подумал Эмиль и двинулся за ними.

Они шли точно в сторону башни. Эмиль даже подумал, что они специально чистят ему путь, чтобы компенсировать моральный ущерб. Однако скоро стало ясно, что это не так. Крауз мчался на мобов впереди танка и периодически получал лишний уклон, терпел боль.

— Куда ты так торопишься? Все не отпускает тебя? — спрашивали у него товарищи.

— Копчик чешется, в этом панцире не почесать, — ответил Крауз.

— Ещё немного, и давай передышку. Маны почти нет!

Эмиль заметил, что эта группа работала эффективнее других. Несколько персонажей владели магией. Они собирали руками символы, будто боролись с невидимыми противниками, и в воздухе то вспыхивал огонь, то ледяные глыбы пронзали монстров. Монстры получали огромный урон и ложились за считанные секунды.

Под впечатлением Эмиль сам не заметил, как подошёл к ним слишком близко.

— Эй, это же тот разводила, да? — спросил Стик.

— Давай не будем на него отвлекаться, — сказала Юкки.

— Он за нами идёт. Хочет поймать момент, когда у нас сумки заполнятся, и урвать что-нибудь из лута.

Эмиль хотел возразить, но не смог. Огонь вспыхнул перед ним. Кто-то из магов скастовал заклинание, испепелившее его за считанные секунды.

Эмиль воскрес у алтаря. В очередной раз он пошел к поселению и не знал, что делать дальше. Злость кипела в нем, и на этот раз он не удержал ее.

Эмиль побежал в сторону мутантов, и со всех сил стал метать камни и доски. Гигантский паук на это никак не отреагировал. Секунд десять он не обращал на Эмиля внимания, но затем обратил. И снова парень отправился к алтарю.

Все больше времени Эмиль проводил в поселении. Другие игроки его игнорировали, и он их тоже перестал замечать. Все, что его заботило — это выход из мерзкой локации. Без чьей-либо помощи. Мир предал его, и Эмиль не ждал извинений.

Пока Эмиль бродил по поселению, он поговорил со всеми НПС, и старания не прошли бесследно, он кое-что узнал. По достижению десятого уровня каждый игрок выбирает класс, но до десятого уровня он может попробовать несколько умений каждого класса. Эмиль нашел тренера ближнего боя, дальнего боя, магии огня и искусства тени. Против монстров магия огня оказалась наиболее эффективна. Всего несколько единиц урона, которые не играли роли в бою, но уже хоть что-то. Более полезно оказалось искусство тени, умение создавало темный контур, будто бы рядом появлялся двойник в черном одеянии. И контур отвлекал внимание монстров, благодаря чему Эмиль сумел избежать нескольких смертей.

Теперь Эмиль снова пытался подобраться к башне, и с новым обманным умением он был все ближе к ней. И так продолжалось до тех пор, пока Эмиль не выучил расположение и маршрут передвижения каждого монстра. Он прятался за развалинами, проскакивал в самой близи позади жуков мутантов и обходил пауков, пока те отвлекались на нескольких созданных теней подряд. А затем он проник в башню.

В башне путь продолжился по винтовой лестнице, которая местами обвалилась. И там были монстры, так что Эмиль продолжал исследовать путь. Но вскоре Эмиль понял, что чтобы добраться до самого верха, ему просто не хватит маны. Каждая тень съедала семь процентов маны, и восстанавливалась она очень медленно. Эмилю решил останавливаться в безопасных местах, там восстанавливать ману, но возникла новая проблема. Эмиль экономил ману на жуках мутантах, которые были достаточно медлительны, чтобы догнать его. Чтобы останавливаться в безопасных местах, пришлось тратить наоборот больше маны. Это позволило ему начинать путь у подножия башни с полностью восстановленной маной, но времени занимало намного больше.

Вскоре Эмиль дошел до середины лестницы, и вот-вот он должен добраться до самого верха. На очередной попытке он прошел ещё немного, и ещё. И на последней он прошел очередного паука. И вот…

Зубило, за которым пришел Эмиль, было уже практически перед ним. Но также перед ним был ещё один паук, а маны не оставалось. Это означало, что если паук выстрелит паутиной, ему конец.

Эмиль не мог поверить, что от желаемого его отделяет всего один мутант, всего несколько процентов маны.

Эмиль бросился напролом, побежал к зубилу так быстро, как мог. Но ничего не вышло. Эмиль был опутан.

У него началась истерика, он тянулся за зубилом, но предмет был недосягаем. Эмиль смеялся и плакал, уже предвкушая касания паучьих жвал. Чего только стоил весь этот день? Чего он добился? Он не может уйти без приза.

Он обернулся и вдруг увидел нечто, чего он никак не ожидал. Лестница между пауком и Эмилем была полуразрушена и состояла из ряда блоков, идущих по самому краю у стены. Паук полз вперёд, но вдруг оступился и полетел вниз.

Эмиль долго не мог прийти в себя. Сорок секунд, пока длилось опутывание, он лежал и думал. Опутывание прошло, и он подполз к лестничному обрыву. Про зубило забыл совершенно.

Паук лежал в самом низу. Он был мертв.

Эмиль усмехнулся. Этот мутант мог бы засчитаться ему, если бы Эмиль нанес ему урон. От этой мысли его как током ударило, он понял, что не зря провел в этой локации столько часов.

Спустя полчаса у Эмиля на счету было около тридцати мутантов. Он заманивал их в башню, на самый верх, и смотрел, как они падают вниз. А чтобы монстры засчитывались ему, он наносил им один единственный удар. Сначала он наносил им урон магией огня, но затем понял, что «теневым касанием» экономится огромное количество маны. Это умение не наносило урон само по себе, как, например, воспламенение, а увеличивало радиус атаки в два раза, уменьшая урон на ту же цифру. Эмиль брал меч и рубил им мутанта с безопасного расстояния.

В награду же за квест Эмиль выбрал меч, характеристики которого росли с уровнем владельца. И уже через час этот меч наносил ощутимый урон, ведь Эмиль поднял уже пятнадцатый уровень. Голова уже отказывала, Эмиль смертельно устал.

— Эй, разводила, ты все ещё здесь? — придирались к нему прохожие в поселении.

Эмиль ухмылялся в ответ, у него уже накопилось два золотых, но он и не думал уходить из локации. Хотя продолжить игру всё-таки решил завтра.

Перед выходом Эмиль все же не удержался посмотреть, какой класс ему посоветует взять староста поселения. И несмотря на усталость Эмиль нашел чему удивиться.

Система оценивала действия каждого игрока, и прогнозировала его полезность по каждому классу в дальнейшем. Если игрок не использовал умения отдельного класса и никак не проявлял себя по этому классу, то система выдавала потенциал «Z». Если же система считывала некие признаки успешности, которые разработчики не разглашали, она могла выдать потенциал «O» или «P».

Поначалу никто эти «потенциалы» не воспринимал всерьез, но после появления успешных игроков, которые последовали за своими «потенциалами», всем стало ясно, что система работает. Причем, потенциал «Р» был средним, это значило, что игрок будет полезен, и такие игроки всегда востребованы в большинстве гильдий.

Потенциалы выше «Р» считались редкостью, а самые успешные игроки получали потенциалы «G» и «F».

Ну а потенциалы выше «F» были единичными легендами, которых брали в топовые гильдии уже после десятого уровня. Например, всем известен стример «Cook», который последовал за потенциалом «D» шамана и открыл миру силу этого класса на арене. Он ставил вокруг себя все виды тотемов и обновлял их сразу по мере уничтожения, использовал призрачную форму перед множеством опасных атак, проходивших сквозь него, и иногда побеждал с полным здоровьем. И Эмиль оказался в числе легенд.

Потенциальный класс иллюзиониста: А.

Эмиль захихикал. Он прослезился, постоял и снова захихикал. Он не верил в то, что увидел.

Всё ещё не веря, он посмотрел свой потенциал по остальным классам, и эти прогнозы оказались на порядок хуже.

Потенциальный класс тени: F,

Потенциальный класс мага: J.

Эти потенциалы не были плохими, но Эмиль отмел их, просто потому что не мог отказаться от потенциала «A».

— Я стану иллюзионистом, — сказал он.

— Мудрое решение, — похвалил его староста и коснулся тростью его головы.

Диалог закончился. Эмиль открыл страницу своего персонажа, где показался класс:

Иллюзионист.

— Пора спать, — сказал себе Эмиль. — Будь я хоть богом, пора.

На этом Эмиль покинул игру. Он был уверен, что уже завтра его возьмут в любую топовую гильдию, какую он сам захочет. Он был счастлив.

Когда Эмиль выползал из капсулы, он заметил мать, сидящую рядом на диване. Она спала. Он хотел пробраться мимо нее из комнаты, но она проснулась.

Инстинктивно Эмиль хотел вызвать тень и уйти незамеченным, но почему-то ничего не вышло.

— Уже час ночи, о чем ты только думал? — сказала она.

— Правда? — переспросил Эмиль.

Он совсем растерялся.

— В будни больше никакой капсулы, — закончила она спокойно и вышла.

— То есть как? Нет! Ты не понимаешь, — хотел поспорить Эмиль. Но спорить было не с кем.

За какое-то мгновение мать разрушила его триумф. Он почувствовал себя разбитым, смешанным с грязью. Так он и пошел спать, и долго не мог уснуть.